ARDKGOB RT HAUTE-LOIRE

la rouie de sa capitale. Or, peu de temps après rapparilîon de cette cour guerrière en Velay , une maladie qu'on ne peut nommer* , jusqu'alors inconnue dans le pays, s'y manifesta avec des symptômes alarmants. L'art médical, encore fort peu avancé en général, ne connaissait aucun remède propre à guérir ce mal nouveau; plusieurs personnes du Puy en périrent. L'histoire du Velay ne mentionne point les présents que l'illustre pèlerin put laisser en cette ville ; mais on dut y conserver long4enq>s le souvenir du triste cadeau de sa suite.

En 1529, on vit, pour la première fois, au Puy, un de ces bûchers allumés au nom du ciel , et qui, vers la fin de ce xvp siècle, si fécond en calamités publiques, ne devaient s'éteindre que sous des torrents de sang. Un prêtre nommé Laurent Chaset ayant commis tm grand crime, que les annales n'indiquent pas autrement : « fut par ses méfaits , devant la muraille « des Gordcliers, dégradé, et les cérémonies faites sur ce requises, dans trois heures après, fut brûlé au Martouret du Puy. » Deux ans plus tard, on brûla vif, dans la men\e place, «le nonuné Marcellin, devers. Monistrol, faulx, hérétique, qui no voulait croire ne Dieu, ne Diable...» même silence des archives sur le crime nettement déûni de ce mécréant.

François I*s dans l'été de 1533, était convenu d'une entrevue à Marseille avec le pape Clément VII, pour le mariage du duc d'Orléans, son ûls, depuis Henri II, avec Catherine de Médicis, nièce de ce pontife : mariage qui devait porter à la plus déplorable extrémité les perturbations religieuses, déjà flagrantes. Le roi-chevalier, comme l'appellent quelques écrivains, prit là route d'Auvergne, dans le dessein de faire ses dévotions à Notre-Dame du Puy, ainsi que tant de souverains ses prédécesseurs. Ce monarque coucha le 17 juillet, dans le château du vicomte de Polignac, qui l'avait été prendre à Brioude, à la tète de cent gentilshommes, ses vassatix; et le roi fit son entrée au Puy, le 18, avec cette magnificence qui était le principal élément de sa vie, peut-être pourrait-on dire de sa gloire. François avait une suite nomrbreuse de seigneurs, parmi lesc[uels on distinguait les princes ses fils, le grand maître de Montmorency, gouverneur du Languedoc, le chancelier Duprat et plusieurs évéques. La reine £léonore d'Autriche , qui accompagnait son époux, était environnée d'une mullilude de nobles dames de sa cour, et l'on sait que le rival de. Charles-Quint se montrait indulgent sur les titres héraldiques des dames admises au palais des Toumelles, lorsqu'elles

(I) Charles TIII avait fait la conquête de Naplr9 , H Ton appelait , dans ces première temps , la maladie d^ noua Uiso» le nom, le nul napleux.

se recommandaient par leur beauté. Apparemment les consuls du Puy connaissaient ce penchant peu secret du roi; car les clefs de la ville lui furent présentées, à la porte de Panessac, par les deux plus belles filles qu'on eût pu trouver.

Le roi, ayant mis pied à terre, marcha sous un dais jusqu'à Tëglise Notre- Dame, entouré des six consuls, des notables personnages dn Puy, et de quinze cents enfants^ tous vêtus de ses couleurs et livrées, disent les relations du temps. Parvenu sous la grande voûte, où le chapitre Tattendait, François !«', après avoir baisé la croix, reçut des mains du doyen, Je surplis et Faumusse. Ce prince logea à Tévéché ; là le bailli, assisté des consuls, hii offrit, le lendemain, au nom de la ville, une petite statue d*or représentant Notre-Dame du Puy, et enrichie d'un saphir d'une notable grosseur, qui avait appartenu à René, roi de Sicile. Quelques temps après, le roi envoya à l'église deux chandeliers d'argent, du poids de cent marcs. François !«' avait continué sa route vers Marseille, par le Rouergue, l'AIbigeois et Toulouse.

Si r<m en doit juger d'après le fait suivant, les habitants du Puy, qui sans doute se laissaient imposer volontiers pour faire de magnifiques présents aux souverains, ne se montraient pas aussi disposés à supporter les contributions de guerre. En 1536 , un capitaine Toumon, commandant une troupe de quinze ou seize cents hommes, se présenta aux consuls, et leur demanda, moyennant un prix raisonnable, la fourniture des vivres pour ce corps armé. Les magistrats, jugeant que le prix raisonnable offert par le capitaine serait sans doute beaucoup plus que modéré, proposèrent à cet officier une somme de soixante écus d'or, pour que la ville fût dispensée en ce moment de toute autre près* talion : Toumon accepta. Or, cette transaction déphit à une partie de la population ; elle s'attroupa devant l'hôtellerie où le capitaine était logé ; l'épithète de fripon se mêla aux clameurs qui se firem ^itendre sous ses fenêtres; enfin, les séditieux se rendû*ent à l'Hôtel-de-Ville; prétendant obliger les consuls à se faire rendre les soixante écus dW, à peine de les réintégrer, de leur bourse, dans la caisse municipale. Cette condition parut fort dure à ces officiers; mais leur anxiété devint pins grande encore lorsr que le peuple ameuté proféra la menace de massacrer Toumon et le peu de soldats qui l'avaient accompagné. Le nombre des hommes pourvus d'armes à feu augmentait dans la foule ; les consuls crdgnant une révcrfte décidée, sortirent de riIôlel-de-Ville, par une porte secrète, et se rendirent auprès des officiers de justice. Ceux-ci, réunis aux magistrats municipaux, vouhirent réprimer le tumulte ; ils furent accueillis par des huées auxquelles

ARDÈCHB ET HAUTB-LOIRE. (i5

se mêlait toujours la réclamation des soixante écus : les mutins ne sortaient pas de là. L'autorité du capitaine Mage* ayant été invoquée, il émana sur Fbeure, de sa juridiction prévôtaie, une proclamation qui prescrivait à tous les citoyens de se retirer, à peine d'être pendus. L'avis était explicite; mais, soit que les séditieux jugeassent que Ton ne pend le peuple que s'il ne s'avise pas sérieusement de sa force, s<Ht que la IForeur les aveuglât, les menaces du capitaine Mage ne produisirent aucun effet. On songea alors à négocier avec Toumon, pour la restitution des 60 écus. Le vicomte de Poligndc se trouvait alors au Puy ; il se chargea de voir le capitaine, et lui ayant représenté qu'en gardant cet argent, il exposait sa vie, cet officier se décida, quoiqu'avec répugnance, k restituer la somme. An sortir de Fauberge, le vicomte éleva au-dessus de la foule, le sac contenant les espèces; il les ût sonner aux oreilles des mutins, qui, persuadés enfin par cette démarche effective, se retirèrent et rentrèrent chez eux.

Le capitaine Toumon, qui s'éloigna fort mécontent de la ville du Puy, pouvait appartenir à la famille du' fougueux cardinal de ce nom, auquel les Calvinistes durent de si constantes persécutions, et qui favorisa rétablissement des Jésuites en France. Quoiqu'il en soit, ce prélat parut au Puy en 1538; il y resta cinq jours. On n'a recueilli d'aiUeurs aucune notion sur ce voyage , sinon que son éminence joua à la paume, dans la rue de Panessac, avec le seigneur de Joyeuse, abbé de Saintr- Antoine.

Par malheur, le cardinal de Toumon ne jouait pas toujours à la paume; il parvint à exalter la cour au plus haut point contre les religionnaires, et soDS le règne de Henri II , cette exaltation fit prévoir une prochaine , une terrible réacti<HL En 1548, ce prince ordonna que les grands jours fussent tenus au Puy; il désigna à cet effet, dans le parlement de Toulouse, un président, douze conseillers, deux clercs et dix laïcs, auxquels il donna commission « deadirper cette malheureuse secte luthérienne^ avec pouvoir d'en connaître, « tant en première instance que par appel. » Durand de Sarta, qui devait présider les grands jours, arriva le 31 août au Puy, où les douze conseillers l'avaient devancé de quelques heures. Les consuls allèrent audevant de ce magistrat, dont l'entrée en ville fut signalée par une décharge d'artiDerie. Tous les membres de cette cour extraordinaire étant arrivés, les consuls leur ^ivoyèrent hypocras, dragées, torches; et pour leurs montures, certains foin et paille; puis chacun jour à leur dîner ^ deux pots vin clairet ou vin blanc.

(I) LîtlCTiMil da sénéchal de la proTÎncp. T. î

Tifi LA LOIRE HISTORIQUE.

Avant Touverture de Tassisc, les consuls, revêtus de leurs robes rouges, se rendirent chez le président de Sarta, on se trouvaient réunis les douze conseillers, aussi revêtus de leurs robes rouges ; et tous ensemble allèrent entendre la messe à Téglise de Notre-Dame. Le 3 septemljre, il sortit de cette juridiction, un arrêt pour continuer la recherche des hérétiques et les divers procès commencés contre eux : nous eu rapporterons brièvement les conséquences. Dans le courant de Tannée suivante, les habitants du Puy avaient fait élever, à leurs frais, plusieurs croix sur les boulevards; Tune d'elles fut brisée dans la nuit du Lundi au Mardi-Saint On ne put, malgré d'acUves rehercbes, découvrir les auteurs de ce sacrilège ; mais on Fimputa sans hésiter aux Luthériens. Cette présomption, fondée peut-être, mais que n'appuyait aucune preuve, fut Tune des causes les plus incitantes des rigueurs extrêmes qui se succédèrent dans le Velay pendant plusiem^s années; nous en citerons quelques exemples.

Le 16 avril 1557,jour du Vendredi-Saint, on donna au Puy une représentation de la Passion de Jésus-Christ. Un prêtre représenta le Père Ëtemel ; d'autres représentèrent la Vierge, Madelaine, les bourreaux, etc.; et le peuple, charmé de ce spectacle, y puisa plus de haine encore contre les protestants, devenus pour lui de véritables ennemis de Dieu. La foule se porta donc avec une vive satisfaction au suppUce d*un hérétique, ^uV^ pour dénouement du drame sacré, fut exécuté en pleine procession, un jour de dimanche, lui faisant suivre ladite procession et faire amende honorable tout en chemise. En 1563, deux Huguenots accusés de faux monnayage, furent condamnés, au Puy, à être brûlés sur la place du Martouret , et subirent cet arrêt le 10 juillet. Il est à remarquer tpie le crime qui leur était imputé devait être puni par la potence; mais ils étaient hérétiques, on leur fit les honneurs du feu. En 1570, douze jeunes gens de la ville de Crest, en Dauphiné , et qui allaient rejoindre, disaiton /l'armée des Calvinistes, furent arrêtés, conduits au Puy, et pendus le soir, aux flambeaux, sur une simple ordonnance du sénéchal. Quatre ans après, plusieurs religionnah*es , ayant été pris hors des murs de la ville , dans une sortie nocturne de la garnison, furent pendus immédiatement au Martouret, en vertu d'une sentence du prévôt. Dans le même temps, Jacques Cormail, capitaine protestant, fut décapité au Puy, avec un ministre luthérien; la tête dé celtii-ci fut exposée sur la porte Saint-Gilles. Ces exécutions, dont nous abrégeons la sinistre éniunération, constituèrent une forte part de rigueurs, pour une ville de troisième ordre. Assm^ment , à cette malheiu'euse époque , les religionnaires exerçaient de fréquentes et cruelles représailles; mais on ne peut, quoique bon catholique, se dispenser de jeter un blâme immense sur ceux qui

ARUÈCUE £T HAUTfi-LOlRË. 67

répandirent le premier sang. Quel aalre senliment qa'un dë&ir ardent de vengeance put allumer, par exemple, les fureurs du féroce et trop fameux baron des Adrets, que nous voyons, dès Tannée 1562, se disposer à saccager la capitale du Velay, pour la purger, disait-il, de ridolâlrie. Heureusement, il fut détourné de ce projet par d'autres intérêts de son parti, par d'autres excès sans doute, et chargea le sieur de Blacons, chevalier de Malte, de Texpëdition qu'il ne pouvait diriger en personne.

Le chevalier, à la tète d'une armée de sept à huit mille hommes , et pourvu de deux pièces de canq)agne, s'avança, au mois d'août, vers la viUe du Puy ; la place était bien défendue, bien approvisionnée, et pouvait résister; mais les habitants, s'exagérant les forces calvinistes, entrèrent en pourparler, et Blacons, moyennant trois mille cinq cents écus, qui lui furent comptés, consentit à s'éloigner. On devait attendre d'un officier ayant fait des vœux en religion, un certain respect pour sa parole; mais quel bon sentiment résista jamais à l'esprit de parti? Au heu de reprendre la route de Lyon, comme il s'y était engagé, le capitaine réformé marcha, la nuit suivante, sur le Puy, et arriva le 4, à la pointe du jour, en vue des remparts. Cet acte de foi punique alarma d'abord les habitants; mais la principale noblesse du Velay était alors dans la ville : on y comptait les seigneurs de Latour-Maubourg, ^ de Jonchères, de Beaune, Laurent de Pousols et l'évéque du Velay, Antoine de Senectère, dont les courageuses exh(»tations décidèrent surtout les citoyens, un peu timorés, à soutenir un siège. Dès lors, ils montrèrent une résolution qui ne se démentit plus. Cependant , les assiégeants s'établirent successivement dans le faubourg d'Aiguilhe, au village de Saint-Marcel et dans le château d'Espailly , qu'ils dévastèrent. Ils se répandirent ensuite aux environs, et ravagèrent tout le pays; enfin, ils se disposèrent à attaquer la porte et la grande rue de Panessac simultanément. Ils firent jouer contre le haut des murailles leurs deux pièces de canon, qu'ils avaient montées avec peine sur la montagne de Ronzon. Mais les assiégés avaient aussi de l'artillerie dirigée par un solitaire de l'ermitage de Colet, qui avait autrefois servi dans les armées. Rien n'égalait l'adresse et l'activité du saint homme : ayant baissé son capuchon, relevé ses larges manches et dénoué la corde qui lui servait de ceinture pour agir plus librement, ce singulier artilleur pointait les pièces avec une admirable justesse. Dans l'espace de quelques heures, il tua im assez grand nombre d'assiégeants, et particulièrement des canonniei*s. Déconcerté par l'adresse de cet habile pointeur, de Blacons eut recours à la voie des négociations; mais le conseil de ville repoussa avec mt'pris ses propositions, en lui rappelant sa mauvaise foi et félonie. Trompés encore dans cot

68 LA LOIRE HiSTORIQUB.

egpoir, les assiégeants recommencèrent les hostilités, et se flattèrent d'obtenir plus de succès en attaquant la place au levant. Gonséquemment, ils se prirent à saper la muraille vers la porte Saint- Jean, et occupèrent le faubourg d'ÀYignon^ Mais les assiégés repoussèrent vaillamment cette nouvelle attaque; dans plusieurs sorties successives , ils tuèrent ou prirent beaucoup de monde au^ Calvinistes, qui s'étaient logés dans le couvent des Carmes, dans celui des Gordeliers, et dans les Tanneriea Les femmes mêmes, dont le courage s'éleva souvent en de semblables circonstances au niveau de celui des hommes, se signalèrent pendant cette défense. Bref, les Hugtienats^ informés que Senectère, frère de Révoque ^ marchait au secours du Puy avec des forces imposantes, décampèrent après un siège de cinq jours ^ et cinquante des leurs, faits prisonniers dans les sorties, furent pendus sur la place du Martouret. Ce massacre , contraire à toutes les lois de la guerre , pouvait , en exaltant les réformés, attirer de plus grands malheurs sur la ville. Toutefois, une- seule tentative fut renouvelée, en 1585, contre le Puy^ sous la direction du comte de Chatillon, et comme celle de Blacons^ elle échoua. Cependant, 1<h*s du siège mis devant la place par ce dernier ^ les habitants avaient reconnu la nécessité d'avoir des canons de gros calibre; dès Tannée 1563, ils s'étaient décidés à descendre une cloche de chaque clocher de la ville , et de nouvelles pièces avaient été fondues au Puy même. Plus tard, les consuls ayant prêté sii canons au duc de Joyeuse pour le siège du Malzieu, et ces canons n*ayant point été restitués, la ville dut encore dégarnir quelques clochers en 1587, époque à laquelle maître Jean Guyard, fondeur, jeta en moule deux nouveaux canons, qui furent montés sur des aOnts tirés de Lyon.

Malgré la guerre d'extermination faite aux Calvinistes, et sans doute à cause de cette guerre : car toute croyance religieuse s'affermit par la persécution, ces sectaires faisaient de nombreux prosélytes dans toutes les provinces. Au Puy , leur nombre était devenu considérable au miUeu des budiers et des potences. Ils se réunissaient ouvertement dans plusieurs maisons particulières; ils acquirent, pour les inhumations, un jardin situé hors de la ville, entre la porte de Farges et l'église de Saint-Laurent, et placèrent, au dehors de la porte de ce cimetière, les armes de France, avec cette inscription : Bienheureux sent ceux qui meurent en Jésm-ChrisL Lorsqu'un religionnaire mourait, douze des leurs le portaient à bras à ce champ du repos étemel : le cercueil du défunt était couvert d'un suaire orné de l'écusson royal, en signe de soumission à la maison régnante. Mais cette soumission pohtique ne suffisait pas à la cour; il lui fallait celle des consciences calvinistes, c'est-à-dire, l'anéantissement de leur croyance^

ARDÈQHE ET BÀtJTfi-LOlRfi. G9

Mous ne savons pas précisément quels noms, parmi ceux des nombienx évoques du Yelay, les habitants de cette partie de la France réyèrent le plus; mais nous croyons adopter une opinion généralement reçue , en citant Antoine de Senecttore, comme un des plus vertueux prélats qui aient occupé ce siège; car il fut humain , au grand péril de sa sûreté et peut-être de sa vie , envers des sqets du roi que ce prince avait mis hors la loi de Thumanité. Au mois d*aoftt 1572, date qui ressort toute sanglante de nos éphémérides, le comte de Tendes en Provence, le seigneur de Saint-Hérem en Auvergne, le pariement de Toulouse en Languedoc, avaient continué la Saint-Barthélemi; Mandelot, à Lycm» les avait surpassés, en faisant égorger quatre mille protestants ; Antoine de Senectère entreprit, lui, de sauver ceux du Puy. Ayant fait venir tous ces religicmnaires dans son palais, il leur donna connaissance des intentions du roi sans le moindre détour, et leur dit: « Ma mission est par « malbenr, aujourd'hui, de faire tomber la hache sur vos têtes; je veux la « détourna; maôs songez que je ne pms vous conserver la vie qu'en vous « offirant un asile dans régUse du Seigneur. L'ahemative est étroite et impé- « rieuse : la messe ou la mort. » Les Calvinistes du Puy ab}urèrent; le dîmandie suivant , on les vit à la sainte Table, dans Téglise de Notre-Dame.

Cependant les citoyens de cette ville éprouvèrent un grand embarras an commencem^it de Tannée 1589: ils étaient environnés de populations qui avaiœt embrassé le parti de la Ugue ; ils se sentaient eux-mêmes portés à prendre une pareille détermination; mais en Tabsence de leur évéque, le même Antrâie de Senectère, qui se trouvait aux états de Blois, ils n'osaient se décider. Ils avaient d'ailleurs à opter entre deux dangers: d'une part, le seigneur de Qiaste, sénéchal du Puy, et qui tenait pour le roi, prétendait avoir le gouvernement de la ville; d'autre part, le baron de Saint-Vidal , dévoué aux Guises, et qui depuis long-temps gouvernait effectivement, refusait de remettre l'autorité. Dans cette situation , un corps royaliste , fort d'environ quatre mille hommes, et commandé par Alphonse d'Omano', cohmel des Corses, passa près d'Espailly pour se rendre à Bains.

Avisé de cette proximité, Saint-Vidal fit murer les pwtes de la ville, et ordonna aux cajâtaines de quartier d'avoir à surveiller avec attention ceux des habitants qu'on appelait politiques^ c'est-à-dire les partisans de la eour. Le baron convoqua ensuite les consuls dans la maison qu'il habitait ; il assembla aussi un conseil général, et obtint sans grande difficulté le

(I) Les bislorieiM modernes ont consUlé que cette famille est alliée à celle qui donna à TuniTers Tiin in hw— «* les plus complète qui aient para sur la terre i IVapoléoo Bonaparte.

70 LA LOIRB HISTORIQUfi.

serment de fidélité à Bien et à la religion catholique. Le lendemain, les capitaines de quartier firent signer à domicUe aux citoyens le pacte iCunion juré la veille par leurs magistrats. Bientôt, une profession de foi plus solennelle encore conûiina cette disposition: huit dr pu tés de Toulouse étaient venus au Puy pour presser la détermination des habitants en faveur de la Ugue; une grande assemblée eut lieu, le 3 avril, au palais épiscopal. Antoine de Senectcre était alors revenu des états de Blois; nous ignorons quels engagements il y avait pris; mais il prêta, sans la moindre hésitation ^ le serment de vivre et mourir dans la religion catholique, apostolique et romahie, en suivant les principes de la sainte union. Saint-Vidal prit le même engagement ; puis vinrent les chanoines, le reste du clergé, les officiers de la sénéchaussée, ceux du baillage et de la commune ; les consuls, nobles, bourgeois, avocats, enfin, tous les habitants qui se trouvaient à rassemblée, et dont le nombre s'élevait à près de deux mille personnes. U fut ensuite procédé à la nomination d'un certain nombre de députés qui devaient parcourir le Yelay, afin de faire des prosélytes; Thistoire a conservé les noms des citoyens qui furent choisis: c'étaient les sieurs Ghaùdéon, Jean Boyer, Claude Lafont et Jacques Enjolvy. Nous devons ajouter que ces commissaires furent assez mal accueiUis presque généralement, et qu'ils revinrent au Puy sans avoir réuni beaucoup de recrues sous les bannières de Tunion.

Après avoir signalé TétabUssement de la ligue au Puy, nous éviterons de décrire minutieusement les engagements que ses partisans eurent avec les royalistes, les prises et reprises de villes, les conventions conclues et trahies; en un mot, nous tairons une multitude de détails sans importance, sans couleur, qui se reproduiraient avec une fatigante uniformité. Mais il est utile de dire que le gouvernement de la ville du Puy fut confié à une commission composée de vingt-quatre personnes : six ecclésiastiques, six officiers de justice et douze bourgeois. Toute l'autorité émana de ce conseil, sauf le conmiandement militaire, que Saint^Vidal, obligé de se rendre à Lyon, avait remis au sieur Flaghac, avec le titre de son lieutenant. Il serait superflu d'ajouter que le seigneur de Chaste, sénéchal du Puy pour le roi, avait été contraint de se retirer ; mais il ne s'était pas éloigné : ses troupes occupaient Yssingeaux, Solignac, Ceyssac et autres places. Lui-même s'était étabU dans la redoutable forteresse de PoUgnac, qui parla puissance morale de ses possesseurs, comme par son élévation sourcilleuse, dominait tout le Vclay.

Marguerite de Valois, reine de Navarre, était alors au château d'Usson, en Auvergne ; on sait qu'elle avait été éloignée de la cour par des motifs ([lû

ARDÈCHE BT HÂUTE-LOIAE. 71

n'étaient ni politiques ni religieni, et sa conduite, pleine de scandale, ne

paraissait pas s'améliorer beaucoup dans la retraite. Seulement , à défaut de

mandes aventures, elle se contentait de petites galanteries sur ce théâtre

d'intrigues, plus resserré que les vastes dépendances du Louvre. En 158^,

cette princesse, soit pour échapper à Funiformité de sa vie actuelle, soit

pour ressaisir, par quelques petits services rendus au roi son frère, un peu

de resiime qu'elle avait perdue, s'avisa d'intervenir, comme médiatrice, dans

les divisions religieuses du midi de la France. Deux gentilshommes, députés

par elle, arrivèrent au Pny le 17 mai 1589, et offlirent leurs bienveillants offices

pom* rétablir la bonne intelligence entre le seigneur de Chaste et les Ugueurs

du Puy. Ce gouverneur consentit volontiers à des conférences ; mais le

cimseil des vingt*quatre ne s'y prêta qu'avec une mauvaise grâce marquée ;

et malgré les soins des médiateurs, les parties ne purent s'entendre. Les

hostilités recommencèrent; le seigneur de Chaste continua de faire une guerre

de chicane active aux Ugueurs: il gtoait toutes leurs communications, sans

redouter d'être inquiété par eux, enfermé qu'il était dans le donjon de la

vicomtesse de PoUgnac, qui lui avait accordé sa main en secondes noces.

Pressés de toutes parts, menacés d'une famine prochaine, les habitants du

Puy autorisèrent enfin le seigneur de Chevrières à renouer des négociations

déjà rompues plus d'une fois. De Chaste écouta encore cette proposition ;

des commissaires furent nommés de part et d'autre. Cette fois , un traité

fut conclu et signé après trois jours de conférences. Ce traité portait que

le duc de Montmorency serait reconnu, au pays de Velay, gouverneur du

Languedoc , pour le roi ; que la justice serait exercée audit pays par les

officiers de ce prince, le tout, suivant la forme ancienne ; « mais sans que

« les habitants de la ville du Pny se départent du serment par eux prêté pour

« la manutention et la conservation de la religion cathoUque, apostolique, et

« romaine , ni de leurs antres privilèges, franchises, libertés, etc. » Saint-Vidal et

Chaste , chacun de son c6té , s'engagèrent à intervenir, le premier auprès du duc

de Nemours, chef suprême des ligueurs du midi ; le second auprès du duc de

Montmorency, gouverneur du Languedoc, pour que les troupes des deux

partis cessassent de ravager le pays, les unes an nom du roi, les autres au

n<»n de Dieu. Tout cela ne pouvait constituer qu'une paix plâtrée, puisque

le principal mobile de la division subsistait : aussi continua-t-elle de régner

entre les ligueurs et les poUtiques ; de fréquentes rixes avaient lieu dans les

mes : la bonne intelligence n'existait que dans la lettre du traité. L'évêque

du Poy , peu confiant dans une pacification au sein de laquelle le sang coulait

encore, se retira sur le rocher d'E^ailly, en fit restaurer les fortifica*

72 LÀ LOlRfi HISTORIQOE.

tioDs, et le munit d*une bonne garnison. Les pressentiments du prélat n'étaient que trop fondés : bientôt la mauvaise intelligence entre les ligueurs et les politiques se changea en hostilités ouvertes; lui-même se vit assiégé à Espailly, qu'il dut abandonner pour se retirer à Tabbaye de Saint- Ghaffre.

Malgré cet acharnement des deux partis Tun contre Tautre, ils ne laissaient pas, à certains moments de soupirer sqirës une paix définitive: au mois de janvier 1591, Chaste et Saint-Vidal se rendirent auprès du prélat, et le prièrent d'intervenir, conmie arbitre, pour l'ouverture de nouvelles négociations. Elles furent commencées au Monastier, et continuées an pont d*£stroiIbas, près du bourg d'Espailly. On convint de reconnaître le baron de Saint- Vidal pour gouverneur-lieutenant du duc de Montmorency, Senec^ tère pour évéque, et Chaste pour sénéchal. On demeura d'accord, en outre, que la vitte du Puy et le pays de Velay mettraient sur pied vingt cuirassiers, pour battre les champs et réprimer tout excès. Ces divers points arrêtés, on espérait qu'enfin les malheurs communs allaient cesser, lorsque les négociateurs apprirent , avec beaucoup de surprise , que la ville épiscopale se mettait en opposition avec eux. Le conseil des vingt-quatre, influencé par un cordelier furibond nonuné Gallésiant, avait pris en défiance le baron de Saint-Vidal; ce conseil voyait avec peine qu'il fit de fréquents voyage à Polignac ou au pont d'Ëstroilhas, et ces ligueurs ne voyaient les apparences d'une prochaine paix qu'à travers les soupçons de trahison qui les préoccupaient incessam- >ment. Le moine qui s'était fait le conseiller intùne des vingt -quatre, les exhortait chaque jour à n'avoir confiance qu'en Dieu, et à ne compter que sur lui : c'était fermer décidément à ces hommes exaltés toute voie de réconciliation avec leurs concitoyens. Poussés ainsi dans les excès d'un fanatisme ombrageux, les ligueurs du Puy firent, le 23 janvier, une procession générale, à laquelle un grand nomre d'entre-eux assistèrent en chemise et nu-pieds; c e qui pouvait être fort dévotieux, mais n'était pomt du tout décent.

Cependant les négociations continuaient au pont de l'Estroilhas; mais, tout en reconnaissant la nécessité impérieuse d'une pacification, Saint-Vidal et de Chaste, qui ne pouvaient s'aimer, discutaient avec une aigreur toujours voisine de la dispute. Le 25 janvier, un débat plus vif que de coutume survint entre eux, et dégénéra promptement en querelle, puis en provocation. Selon l'usage du temps, on convint d'un combat de quatre contre quatre; les champions, ayant fait retirer à l'écart le reste des personnes présentes, descendirent sur une petite pelouse, et c<mmiencèrent un combat acharné, que les autres négociateurs regardèrent, de loin, comme un

ÀliDfeCHE ET HÀUTB-LOIRE. 73

épisode tout natorel de la ^fiscussion, tant il y a^ait encore, sinon de bart)arie, du moins de férocité dans les mcefurs.

Apres des effèrts d^adresse et de subtilité qui maintinrent assez long-temps le sort des armes indécis, on y il Saintr-Yidal chanceler, pâlir, et sa cuirasse lut aussitôt inondée de sang. II. venait d*étre frappé à mort par Pierre de la Rodde ; tandis que Rochette, qui combattait dans la cause du baron, éprouvait un sort aussi ftmeste que lui,

Les conférences, interrompues par cet événement tragique, ne furent pas reprises. Les babilants du Puy, qui, le matin encore, suspectaient Saint-Vidal de tralifson, lui donnèrent des larmes: ce gentilhomme, ainsi que cela, se vit tant de fois sous Templre de nos jugements versatiles, avait acquis de grandes qualités en mourant. Ils se transportèrent en armes au lieu on les deux combattants étaient tombés; ils rapportèrent leurs corps auPuy, et déposèrent celui de Saint-Vidal dansTéglise de Ssônt-Agrève, où il resta jusqu'au 3 mars. Ce jour Ui, les habitants du Puy firent à ce seigneur de magnifiques obsècpies : « Le convoi, dit Thistorien Arnaud, était éclairé par deui mille torches ou cierges, ornés d'armoiries, et toutes les cloches des églises sonnaient en volée. Le cheval de parade du défunt, couvert d'un drap de velours noir, avec une croix de satin blanc , était conduit par deux écuyers : des écharpes de crêpe étaient attachées au mors. Six hommes d'armes de la con^pagnie du baron portaient sa lance, sa cotted' armes de velours noir, son heaume, ses gantelets, son épée et ses éperons dorés. On portait sur les épaules le corps recouvert d*un drap de velours noir, sur lequel une croix en argent était brodée, et dont les consuls tenaient les coins. L'inscription suivante, tracée sur une bannière qui précédait le cortège, indiquait ainsi les titres du défunt : Antoine de la Tour, chevalier de t * Ordre du Roi, capitaine de cinquante hommes (f armes , baron de Samt- Vidal, Btons, Saint- Quentin, le Vtllar, Montvert, Montusclai , Goudet et Barges en Velay; Senaret, Mont ferrant , Recotletes, Laval de Samt-Chely, Tal et autres limxen (revaudan; gouverneur cma: pays de Velay et de Gevaudan; grand-maître de r artillerie de France.

Ainsi, au mépris des traités conclus entre les politiques et les liguejars, traités plusieurs fois renouvelés, sans que le sorf des peuples fût adouci un seul instant , la guerre se perpétuait dans le Velay. La ville du Puy surtout , ligueuse obstinée, ne s*arr6tait aux sacrifices énormes que ces hostiUtés lui coûtaient, que lorsqu'ils la froissaient au point de ne pouvoir plus les supporter : à cette extrémité même, elle laissait retremper son exaltation par le fanatisme du père GaUesiant, et les combats continuaient. Les habitants, privés de tout commerce, de toute industrie, par la défense de laisser sortir aucune mar<- T. I. 10

74 LÀ LOIHK IJISTORIùUË.

cliandise, aucun article fabriqué des murs du Puy, murmuraient, laissaient éclater leur mécontentement; mais dès <pi'on leur parlait de reconnaître l'hérétique Henri IV, ils répondaient qu'ils mangeraieni pluiôt femmes et enfants que de violer le serment qu'ils avaient fait. Nous ne prononcerons point ici sur Taveuglement d'un parti dès long-temps jugé : peut-être doit-on se borner à dire que les citoyens du Puy portèrent, durant de longues années, la peine de leur trop constante participation aux transports délirants de cette faction sacrée.

terminons le récit d'une longue succession d'excès, de rapines, d'incendies, de dévastations dpnt , hélas! la religion fut, durant près d'un siècle, le malheureux prétexte, et la moindre bourgade du Velay le théâtre. Lorsque, le 25 juillet 1593, Henri IV eut embrassé la foi catholique, apostolique et romaine , les ligueurs persévérants se dédialnèrent plus que jamais contre ce souverain ; que voulaient-ils donc ? de quel gouvernement attendaient-ib la réalisation de leurs espérances? Nous allons le rappeler. On sait que le duc ile Mayenne, après la mort de Henri III , avait fait proclamer roi de France, .sous te nom de Charles X, le cardinal de Bourbcm, oncle paternel de Henri IV. «Le pape Grégoire XIII, protecteur de cette royauté ecclésiastique, se flattait apparemment de soiunettre ainsi plus sûrement la couronne de France à l'autorité temporelle duSaint-Siége. Malheiureusement, pour l'accomplissement de ce projet , ce prétendu Charles X , ût le premier défaut à sa cause , et du fond de la prison de Fontenày, où les partisans de Henri IV le retenaient, il •écrivit à ce prince qu'ils te reconnaissait pour son roi légitime. Ce cardinal étant mort en 1590, les ligueurs, toujours influencés par le Vatican, se disposèrent à proclamer un Charles XI, dans la personne du cardinal de Vendôme, neveu de feu Charles de Bourbon; mais cette royauté, plus malheureuse que la précédente, expira sous les traits du ridicule. Henri IV étant aUé visiter le prétendant, malade , lui dit avec ce ton goguenard qui révélait souvent une malice, jamais une méchanceté : « Mon cousin, prenez courage; il est vrai « que vous n'êtes pas encore roi ; mais il est possible que vous le soyez après « moi. » Tel était le souverain qu'appelaient les vœux de la hgue : ils croyaient en cela mériter les grâces du ciel, lorsqu'ils ne faisaient qu'obéir à l'ambition dominatrice de Rome. « Mais, a dit un écrivain de l'époque , Mayenne riait dans sa barbe, d'un roi mannequin, qu'il saurait bien jeter de côté, lorsqu'il en serait temps. »

Vers le mois d'avril 1594 , le bruit se répandit au Puy que le roi avait été lue à Paris. A cette fausse nouveUe, les Ugueurs manifestèrent une vive satisfaction : on tira le canon en signe de réjouissance ; des feux de joie fiurent

ARDfeGHft ST HAUT&-LOIRE. 75

aUuinés sur les places publiques. Dans un des carrefours, un mannequin, représentant Henri IV , fat jeté dans les flammes; d'autres effigies de ce prince forent précipitées par les fenêtres. Des cris injurieux au roi, mêlés d'invectives contre ses serviteurs fidèles, se firent entendre durant toute la nuit. Les consuls, honteux de ces excès, commis par des hommes réunis sous les

saintes bannières de la ligue, voulurent y mettre un terme ; ce fat en vain. Mais

ils parvinrent plus sûrement à calmer ce transport dans Tobligation où ils se trouvèrent bientôt d^augmenter les impôts. Alors quelques-uns réfléchirent tristement sur lemr situation , et s'écrièrent avec l'accent d'une profonde amertume. « Panures gens que nous sommes! nùus portons la peine des grands f »

Telle était, an milieu de l'année 1594, l'état des choses dans la ville du Puy , lorsque le seigneur de Chaste , le plus redoutable adversaire des ligueurs du Velay, voulut tenter une surprise de cette place où il était parvenu à se ménagi»* quelques intelligences. Ce fat le terme de sa carrière ; son entreprise ayant été découverte, les ligueurs du Puy firent une sortie inattmidue, sous les ordres du seigneur de Lestange, successeur de Saint-Vidal. Chaste, sénéchal du Puy et heutenant du roi au pays de Velay fat tué avec les seigneurs de Chaiençon , beau-irère de la vicomtesse de PoUgnac ; LaBorie , commandant à Polignac; Lapierre, capitaine de la garnison de Saint-Paalien; Pont, commandant auMonastier ; les sieurs de Saint-Quentin et de l'Herm, filsdu sieur de Latour Maubourg ; les sieurs Sanhard , de Gorce , de la Vèze , de Chambonnet, de Rouveyrolles ; les capitaines de Nolhac et de Chantemule , le chevalier de Villemont, les sieurs de Roure, Benjamin Saint-Vidal d'Orserolles, etc. En un mot, Fespace compris entre le faubourg Saint-Gilles et le pré de la Chaumazelle, était jonché de nobles guerriers gisants sons leurs riches armures. La brise matinale soulevait ça et là des écharpes sanglantes et les plumes blanches des casques brisés avec le crâne qu'ils recouvraient par la mitraille des faucomieaux. Cent trente-neuf royalistes de marque avaient péri dans cette expédition malheureuse pour leur parti. On trouva des hommes noyés dans les fossés de la ville ; d'autres étaient tombés dans un puits de l'hôtellerie de Gibellin ; d'autres enfin avaient été consumés par les flammes qtii venaient de dévorer cette hôtellerie, incendiée parles ligueurs. Dans le butin considérable que firent ceux-ci, on compta deux cents cuirasses.

Le lendemain, la vicomtesse de Polignac fit réclamer, par un trompette, le corps du seigneur de Chaste, son mari , et celui du sieur de Chaiençon, son beau-fi^re. Du haut des murailles, le sieur de Hautvillar répondit que ces cadavres ne seraient rmidus que si la dame réclamante renvoyait le père de ce gimtillionHiie , prisonnier au château de Polignac. Ce singulier échange de

f(} LA LOIRB HISTORIQUE.

la vie contre la mort fut coDSommé, après nn mois de séjour dans Tégiise de Saint-Pierre du Puy , des deux seigneurs tués sous les murs de eette ville.

Avant de signaler la fin d'une si malheureuse guerre , nous devons parier brièvement d'une nouvelle faction qui se déclara dans cette contrée en mai 1595. Le seigneur de Ghevrières, qui avait succédé à Chaste, en qualité de sénéchal du Puy et de lieutenant du roi , assembla les États du Velay à Montfaucon, et dans cette réunion, une mesure vigoureuse fût prise contre les ligueurs. Les habitants eurent la permission de se tenir en armes, d'élever des fortifications , de courir sus aux sujets rebelles, ardiés contre les troupes du roi , et de s'opposer à ce qu'ils levassent des contributions. Environ douze cents paysans furent assemblés en peu de temps, par les soins d'Hector de Fay, du sieur de Verchières, fils du seigneur de Latour Maubourg, et du sieur Jean de Chaste, frère de feu le sénéchal. Ces campagnards , qui ne se monirèrent d'abcMd armés que dé piques, hallebardes, lances, pertuisanes, faulx, etc., étaient féroces envers les Ugueurs : peut-être dur«it-ils à cette férocité le nom de croquants. Ils obéissaient aux sieurs BiUandon et Montagnac. Dans les temps modeitaes , on aurait quaUfié cette réunion de tier» parti. Bientôt il arriva , ce qui ne manque jamais d'arriver, kHrs<pie l'on confie impru* demment ft des masses indisciplinées la police du pays : les croqu4Mis ne commirent pas moins d'excès qae les ligueurs, et Chevriëres, qui les avait organisés, se vit c^mtraint de marcher contre eux pour arrêter leurs brigandages.

Enfin, au mois d'avril 1596^ les ligueurs du Puy se soumirent au roi Henri IV : cette ville fut certainement comptée parmi les dermères qui restèrent fidèles à la Ligue. Nous ignorons si elle avait pu se glorifier de sa longue persévérance; mais nous pouvons alBrmer que ceux dta ses habitants qui s'étaient montrés les plus acharnés ligueurs, partagèrent asses volontiers la joie commune, quand vint le terme de cette sainte mais laborieuse obstination. Le 5 avril, on sonna toutes les clodies pendant quatre heures; à midi, le gou veneur TEstange convoqua Bertrand, juge-mage, les officiers de la sénéchaussée et les consuls du Puy; puis, aj^s plusieurs discours plus ou moins mélangés de latin, on lut l'édit do pacificaticm donné à Folendirai, cl cette lecture fut souvent interrompue par le cri réitéré de Five k rail L'assemblée se rendit ensuite à l'égUse cathédrale, où Ton dianta le Te Deum. Le peuple, naguère si ânktté contre l'un des «leiUeurs princes qui aieitt régné sur la France , paraissait maimonant transporté de joie ; les enfants mêmes ornaient leurs chapeaux de fleurs de lys. Le soir tous les officiers de la séné* «".haussée, vêtus de leurs habits de galas^ le» consuls, le lieutenant du prévôt ,

ARDÈGBË £T HAUTE-LOIRË. 71

suivi de ses gras d'armea, et les sergents de ville , avec leurs habits bariolés des armrâries de la cité, parcoururent à cheval, les places, carrefours et mes mmituetises du Puy pour publier T-ëdit de paciûcatiou. Partout il fut accueilli avec des cris d'enthousiasme par ces bons français, dont la mobilité, en Languedoc comme dans les provinces plus occidentales , finit toujours par être le caractère essentiellement distinctif.

Panni les huit pnndpalés villes du Velay, Monistrol avait surtout pris une part active auk démonstrations hostiles des ligueurs. Quant aux châteaux , tous ou à peu près tous, servirent de refuges ou de places d'armes, soit aux royafistes, soit aok ligueurs. Après PoHgnac, ce suzerain des forteresses du Velay, on peut citer, conune ayant eu une destinée commune, durant les troiAles de la Ligue, ainsi que pendant les précédentes guores de religion Cejrssac, Dunières, Lavoûte, Adiac^ Saint^Vidal) Bouzols, la Seauve,Goudet, la Bâtie, Chanbonnet, La Tour, Grazac, Le Besset, Ghaleanneuf , Retoumac La Brone, Sainte-Silogène, Vortamise^ Ghalençon, Vaux, Bonneville, Chamalières , Qiadac , Bouzac , etc. Nos lecteurs nous di^enseront sans doute de rechercher dans ces demeures féodales les parcelles épisodiques qu'elles pomrttoit ofirir ; nous répéterons à cet éguti ce que nous avons dit ailleurs : la période historique de ces chAteaux ne remonte pas au-delà des guerres de religion; et nous n'aurions que des redites à consigner, en reprenant pour chaeon la part qu'ils y ont eue.

A la fin du xvi' siècle , se termine Thistoire active de la ville du Puy : on a pu voir que jusqu'alors elle paya un ample tribut aux fastes de la France : pour achever de le prouver, nous jouterons que quatorze rois et quatre papes y firent des voyages; et que de 1439 à 1543, les états - généraux du Langnedoe s*y assemblèrent dix-huit fois. Désormais, l'importance de cette viJBe, au moins jusqu'à la fin du xtup siècle, ne sera guères entretenue que par des faits qui la laisseront péricliter. Glanons cependant ces fragments d'intérêt, à travers une multitude d'événements, sans couleur comme sans portée historique, «pie nous devons passer sous silence.

La treisièiae guerre de religion, soulevée dans le Languedoc par le duc de Ririian, sous le règne de Louis XIII, eut qudques ranûfications dans le Vivarais; elle pénétra même en Velay; mais elle y fit peu de progrès, et n'inspira aux habitants du Puy que la crainte d'être atteints par ce fléau renaissant Ils ne pouvaient avoir oublié ce que les dernières hostilités sacrées leur avaient coûté de prospérité, d'or et de sang: ce souvenir les rendit plus circonspects. Passant donc avec rapidité sur ces troubles, étrangers à notre sujet , nous arrivons à la malheureuse levée de boucliers faite contre li'

78 LA LOIRB HISTORIQUE.

cardinal de Richelieu, en 1632 ; révolte aussi mal conçue qae mal (Urigée, qni iUùt par Tinsigniflante bataille de Gastelnandary, et par le supplice du brave duc de Montmorency, que la province de Languedoc regrète encore*. Dans cette circonstance, Gaston, duc d'Orléans, principal et inhabile instigateur de la révolte, entra en Velay à la tète de trois mille chevaux; il envoya prier les consuls du Puy de lui ouvrir les portes de cette ville ; mais ces magistrats, prévenus par le maréchal de Schomberg du danger qu*il y aurait pour eux à écouter les propositions du prince, refusèrent de déférer à son invitation, et mirent la place en état de défense.

Quelques troubles survenus au Puy, par suite de la cherté des grains, en 1655, se perpétuèrent jusqu'en 1657. Malgré toute la sollicitude des autorités locales, on avait eu à déplorer une succession funeste d'attroupements, d'armements, de meurtres, de démolitions ou d'incendies des fermes. Ces désordres attirèrent l'attention de Louis XIV, qui rendit, le 11 août, en son conseil d'état, un arrêt tendant à réprimer ces mouvements tumultueux. Les réprimer était difficile, si l'on ne remontait à leur cause, pour la faire cesser : après de sages recherches et observations faites à cet égard, il fut reconnu que la révolte, à peu près permanente depuis trois ans, avait été occasionnée par la misère d'une partie de la population ; on y 9|iporta quelque remède , et les troubles cessèrent.

Le défaut de travail est presque toujours la cause [Nremièrc de ces perturbations populaires; or, elles devaient fréquemment troubler la tranquillité d'une ville dans laquelle il n'existait point d'établissements industriels inq^ortants. Vers le milieu du xTin* siècle , les magistrats du Puy firent quelques eCTorts pour employer un certain nombre de bras , en favorisant diverses exploitations nouvelles. Les états de Velay, assemblés en 1755, renouvelèrent la demande formée depuis long-temps auprès du gouvernement, d'une exemption des droits de sortie qu'avaient payés jusqu'alors les dentelles expédiées à l'étranger. Dans le même temps, le diocèse fut autorisé à renouveler un empnmt de trente mille francs, fait l'année précédente, pour la continuation d'une route du Puy à Lyon. Des fondations industrielles d'une certaine importance furent encouragées par le roi Louis XV, de 1752 à 1756: le sieur Servan obtint de

(1) Ceax qui. oui louleTé les feaîBels înlimeB de rinstmre, wdiés pour le vàlgaire , UTem qne le cardinal de Richelieu n'eût pas obtenu de Louis XHI Tordre de sacrifier MonUnoreiicy, si ce prélat ne fût parvenu i exciter la jalousie du roi contre le duc , au bras de qui Ton avait trouvé le portrait de la reine Anne d'Autriche. Voyez , pour les détails relatifs au supplice et aux honneurs funèbres rendus à ce seiimeur , Tarticle Mo«imt , à la troisième section de cet ouvrage.

AHDÈCHfi ET nAUTB-LOIRE. 79

ia cour une allocalion pour l^établiâsement au Puy d'une manufacture de soies unies , de toutes longueurs, largeurs, qualités et aunaçes, avec faculté d^imiter tontes sortes d'étoffes de soie étrangères. Sa Majesté encouragea également l'établissement que le sieur Grenus avait fait, dans la même ville, d'une manufacture de mousseline et d'une filature de coton. Un triage et moulinage de soio, établi k Aubenas par le sieur Deydier , eut part aussi aux encouragements accordés par la couronne, et qui étaient fournis partie par le trésor royal, partie par les états de Languedoc. Par un arrêt du conseil du 29 juin 1756 , ces trois industriels durent toucher : le sieur Deydier, la somme de sept mille livres, pendant dix années; le sieur Servan, pareille somme pendant quinze années; et le sieur Grenus, ceHe de quatre mille livres pendant le même eqiace de temps. On ne retrouve plus an commencement du xix« siècle, aucune trace des deux établissements formés au Puy au milieu du XTiii«; les fabriques de dentelles seules s'y sont maintenues.

Quelque temps avant ces fondations, dont l'avenir devait être si borné, on vit paraître dans le Yclay une célébrité originale , un brigand d'une trenq>e supérieure, dont le nom a été recueilli par l'histoire. Louis Mandrin, contrebandier par état, Yoléur à l'occasion, après avoir parcouru le Daiq^hiné, le Yivarais, leGeyandan, le Rouer gue , entra dansle Velay, au mois d'octobre 1754, et pénétra jusqu'au Puy. La manière de procéder de Mandrin était typique, comme sa {riiysionomie morale : « On me calomnie en m'appelant bandit, disaitil quelquefois, dans les éiansd'un esprit jovial, qui n'était pas précisément sans culture; seulement je fais avec les agents du fisc des affaires dans lesquelles leur volonté est subordonnée à la mienne. Je vole, prétend-on, la recelte des receveurs de la ferme; nullement : lorsque j'en4K>rte leur argent, je leur laisse de la marchandise : je leur vends des ballots de tabac ^ et vraiment je ne suis pas cher. Quant aux droits d'entrée que j'esqUive, belle affaire , ma foi! ce scmt quelques parcelles d'or enlevées au pactole de MM. les fermiersgénéraux, quelques fonUmges^ quelques aunes de dentelles de moins à donner aux danseuses d'opéra qu'ils entretiennent. »

En vertu de ce système commercial. Mandrin se présenta, le 16 octobre, devant l'Entrepêt de tabacs du Puy , situé rue du Consulat , à la tête d'une troiqie sans doute nombreuse. Le capitaine-général des fermes, qui avait été prévenu , s'était retranché dans cette maison avec vingt employés. La troupe de Mandrin fut accueillie par une décharge de mousqueterie ; mais elle ne

(I) Nom <rime coiflbra inaginte fMr H*** de Fonfangn, poor plaire à Louis XTV, et dont la rop» a doré looK-UvipB , surtout «n pro^ioee.

80 LA LOIRB HISTORIQUE,

recula point. Un combat assez vif s'engagea entre les contrebandiers et les employés : Ton des premiers fut taë et trois ou quatre autres blessés. Mandrin lui-même eut Tépaule fracassée. Du côté des agenta de la ferme, deux hommes seulement avaient été blessés; mais douze autres lâchèrent pied; le capitaine-général, avec les six derniers combattants, fit sa retraite par-dessus les toiis. Mandrin fouilla et pilla l'Entrepôt de la cave au grenier; et ce qui paraîtra plus extraordinaire , il prit le temps de vendre tout ce qu'il y avait de bons meubles dans la maison. Il se rendit ensuite à la prison, en força les portes, enleva plusieurs prisonniers, puis il sortit de la ville sans avoir été troublé dans ses diverses expéditions. On ne sait, en vérité, ce qui doit suriirendre ici le plus, ou de Fandace du brigand, ou de rindifférence de la population. Cela ne prouverait-il pas que les employés des fermes étaient environnés d'autant de désaffection que la bande de Mandrin Inspirait de terreur ? Ce coup de main audacieux excita Tattention du gouvernement sur les brigandages du famaix contrebandier : arrêté vers les flrontières de la Savoie, au printemps de Tannée 1755, il fut conduit à Valence, jugé dans cette ville , et roué vif, le 26 mai.

Durant les vingt-cinq dernières années du xvnv siècle, la viDe du Puy vit, sans émotion , abattre les fortifications qu'elle avait jadis élevées à si grands frais. Elle se livrait à un calme qui fut à peine droublé, lorsque la révolution de 1789 vint abroger les lois de la vieille monarchie française, et faire table rase des anciennes institutions du pays. Peut-être n'est-il pas hasardeux d'ajouter que les habitants du Yelay avaient reçu une si grande leçon, surgic de leur persistante participation aux troubles de la ligne, qu'ils se sentirent peu disposés à redescendre en athlètes fougueux dans la lice des débats politiques. Toujours est-il constant que Torage révolutionnaâre-, qui éclata avec un si terrible retentissement dans toutes les provinces voisines, ne fit entendre au sein de ces montagnes que des échos affaibUs de ces redoutables grondements. Sans doute plusieurs des enfants de la Haute -Loire prirent une part active au grand drame dont nous croyons avoir atteint le terme ; mais ce fut presque toujours sur un théâtre éloigné de leur berceau; et sous ce rapport , l'histoire des localités est presque tout entière dans la biographie des homines éminents qui en sont sortis. Du reste, lorsque les apôtres ardents de notre passagère république, parcoururent la France, et, missionnaires d'une démocratie sans limites, en proclamèrent les principes à la tribune des clubs, ils trouvèrent peu de séides dans le département de la Haute-Loire. Ajoutons que, par ime conséquence heureuse de cette conduite ou prudente ou timorée, le glaive révolutionnaire moissonna peu il'exfstepçes

ARDÈCHB BT nAUTE-LOlUK. 8t

dans rancien Velay. Dorant les guerres de cette époque et de Tempire , le pays que nous explorons ne paya pas avec moins d'éclat que les autres sa dette de déYOoement à la patrie : bon nombre de ses citoyens rapportèrent dans leurs foyers les doubles pahnes de la valeur et du talent i. Mais, il faut le dire , la restauration y trouva plus de sympathie que les régimes précédents : les institutions politiques, plus ou moins éphémères qui s'étaient succédées en France depuis 1793, n'avaient pu, ni par des agitations violentes, ni par des prestiges étincelants de gloire, effacer les souvenirs caressants qu'entretenaient quelques noms , jadis fameux , inscrits au nobiliaire du Velay. A ce penchant se joignait un entraînement non moins vif vers les influences ecclésiastiques, que la famille régnante favorisait ; en fallaitr-il davantage pour faire considérer le gouvernement de cette époque comme essentiellement normal! Â cet exposé nous ne devons rien ajouter, sinon que les habitants de la Hante-Loire, bons citoyens avant tout, obéissent aux lois, et se montrent pénétrés d'une sincère nationalité \ Après avoir tracé rapidement l'histoire des habitants du Puy , nous reviendrons à celle des monuments de cette capitale de l'ancien Velay, dont nous n'avons encore décrit que la fondatirnu primitive et les fortifications , successivement construites.

Résumant d'abord le précis que nous terminons par un aperçu de l'ancien gouvernement de la ville du Puy, nous voyons que la seigneurie de cette ville fut acquise aux évéques, à partir de l'année 924, avec le droit de battre monnaie en leur nom. Vers 955, le roi Lothaire confirma la donation faite à ces prélats par son prédécesseur; et l'on ne connatt pas de monument qui prouve que les rois de France aient exercé aucune autorité dans ce domaine jusqu'au règne de Louis-le- Jeune. Alors le pouvoir des évéques du Puy s'accrut encore; car ce monarque, ayant confisqué le Velay sur un Guillaume Vn , qui portait le titre de comte de ce pays , réunit ses apanages à ceux de l'évèque. En 1219, PbiUppe-Auguste intervint dans la souveraineté temporelle de ce prélat : une charte de cette année porte : « Les habitants du Puy, quand ils « voudront faire quelque collecte ou imposition de taille, seront obligés de « notifier au roi, en la personne de son bailli d'Auvergne , la somme qu'ils « voudront lever. Par un traité conclu en 1307 entre PhIlippe-le-Bel et Jean de Cumenis ,évèque du Puy, il fut convenu que « la justice serait rendue dans « cette viUe par un bailli et un juge qu'institueraient en commun le sénéchal « de Beaucaire, au nom du roi, et l'évèque. » Ce ne fut donc qu'au commen-

(I) Voyps notre biographie i lafin 4l« h prmiièrp région.

(i) Voypi le tablera OMrai du département de la Hante-Loire , i la fin de la première serlion.

^2 LA LOI]l£ HISTORIQUE.

cément du xi?< siècle que les habitants purent former un corps de communauté, et avoir des consuls. A cette époque apparenunent, les privilèges de rëvéque furent au moins bien réduits, puisque ces officiers s'assemblèrent en une maison commune , eurent un sceau et gardèrent les clefs de la ville: Le nombre des consuls, jusqu'en 1394, avait été, tantôt de dix, tantôt de huit, tantôt de quatre seulement ; alors, il fut irrévocablement fixé à six. Mais les habitants du Puy ne jouirent pas sans interruption du droit d'élire leurs consuls : ils en furent privés en partie, à diverses reprises, par des édiv» royaux, notamment par celui du mois de novembre 1733, portant création d offices municipauœ, que la province de Languedoc racheta en 1754. C'était encourager une cour friande de finances à imaginer de nouveaux moyens de s'en procurer; aussi, en 1771 , institua-t-elle des charges municipales, que, par arrêt du conseil d'état du 27 octobre 1774, la province fut autorisée à racheter également. D'un autre côté, l'évéque seigneur du Puy et le vicomte de Polignac, qui en était gouverneur, conservèrent longtemps le privilège de nonuner alternativement, chaque année, le premier consul; mais, après un long procès soutenu devant le parlement de Toulouse contre ces seigneurs, la ville obtint, en 1771, le droit d'élire au premier consulat K

Les consuls avaient au Puy les mêmes fonctions que les capitouls à Toulouse et les échevins à Paris : c'est-à--dire que ces magistrats dirigeaient les affaires de la commune et la poUce. Aux assemblées des états-généraux de Languedoc, le premier consul du Puy représentait le tiers-état; il assistait avec ses collègues aux états particuhers du Velay. La ville jouissait du privilège d'envoyer, chaque année, un député aux états de la province, avec le premier consul; ce dernier siégeait le sixième au premier banc du tiers-état*.

Les consuls du Puy faisaient apposer à leurs actes le sceau des armes de la ville, qui étaient aussi imprimées à la tête de leurs ordonnances. Ces armes, selon Oddo de Gissey et Théodore , furent accordées par Hugues Gapet en 992 ^

(I) Le 33 novembre de chaque année , /e# corps et métiers de la ^ille du Puy se réunbseieol pour nonuner au scrutin les six consuls. Le premier , qui devait être noble , avocat ou médecin, prenait la qualité de premier consul maire ; le second , qui était nécessairement procvreur, notaire ou ancien troisième consul, prenait le titre de lieutenant de maire. Les quatre autres étaient choisis dans les diverses classes indistinctement. Le roi nommait un procureur à vie auprès de la commission consulaire.

Deribier de Chaissac, description statistique de la Haute- Loire, p. 377.

(3) Voyez les lois du Languedoc, 1. 1, p. 365.

(3) Ces deux historiens sont assurément en défaut ici : les armoiriiv ne conmcncèreat à être rn usage qu'à la fîn du xr siècle , et Ton sait qu'elles furent imaginées à Toceasion des croisades.

ARDÊCHB BT HAUTE-LOIRB. 83

à la soUicilation de Guy Foulques , évéqac du Puy : elles étaient semées de France y à C aigle d'argent, au vol abaissé, brochant sur le tout; reçu accolé de deux palmes de synoples liées d'azur. Les consuls portaient, comme nous Favons dit ailleurs, des robes d*écarlale, dont ils étaient toujours revêtus dans les grandes solennités religieuses. A la Fête-Dieu , ils portaient le dais. Aux cérémonies moins solennelles, et dans Texercice de leurs fonctions, ces ofDciers se plaçaient seulement sur Tépaule un chaperon d*écarlate.

Les assemblées des états particuliers du Velay , composées des trois ordres, furent instituées selon toutes les apparences à la même époque que celles des état&-généraux de Languedoc, c'est-à-dire sous lerfegne de Charles Vif. La noblesse y était représentée par dix-huit barons; le clergé, par Tévéque du Puy, président né, assisté de neuf ecclésiastiques, abbés commandataires ou prieurs; le tiers-état, par les six consuls du Puy et deux envoyés de chacune des huit principales villes du Yelay. Deux commissaires du roi assistaient à rassemblée des états : le premier était nommé par le commandant de la province ; le second était ordinairement on le sénéchal ou le juge mage du Puy. Les délibérations n'avaient force de loi qu'après la sanction des états-* généraux de la province, dont rentrée avait été accordée au syndic diocésain «lu Puy, par arrêt du conseil d'état rendu en janvier 1714. Ënftn, il y avait au Puy une commission permanente chargée de faire exécuter les délibérations, de répartir la taxe dite capitation , ainsi que celle du vingtième de l'industrie, et de pourvoir aux détails de l'administration annuelle du Velay d'une tenue d'états à l'autre. Les membres de cette commission étaient l'évêque, le vicomte de Polignac et le premier consul.

Nous avons rapporté la fondation de l'église cathédrale du Puy comme Forigine de cette ville, et conune le premier élément de son histoire; revenons maintenant à la description des monuments.

L'annexe la plus prochaine de Notre-Dame e^t un cloître situé au Nord de cet édifice, et qui* correspondait anciennement aux corps de bâtiments occupés par les chanoines. Ce cloître est formé de quatre galeries voûtées et portées sur des arcades en plein cintre. Les chapiteaux des colonnettes destinées à recevoir la retombée des arcades sont, pour la plupart, d'un travail délicat, qui se fait surtout remarquer par la variété et la poésie des détails. En effet, les volutes et les feuilles d'acanthe s'y combinent souvent d'une manière capricieuse , mais qui fait toujours concevoir les élans de l'imagination jeune 01 puissante des artistes de l'école byzantine, à laquelle on peut hardiment attribuer ce travaiL Toutefois il est aisé de reconnaître qu'il n'appartient pas dans foules ses parties à la m^ine époque : des différences très-appréciables s'y

Hi LA LOinG niSTOHIÛUB.

fuiu rviuari|uer, et l'on ne pcul iluuler «[tie celle consiruclioii , atasi que celle lie l'L'glise elle-même, ne soil rouvratie île pliisieurs sibclbs, pendant lesquels l'art s'est progressivement perfecliunm^. La partie la plus aocieimc oflVe moins lie richesse dans l'eiëcuiion des chapiieaui que la partie postérieurement faiie.

On recoimait encnn- qu'iiti Iciiips <1e la pirmitre cuiistnicliun , l' architecte a beaiicriup compté sur l'elTet assez [lilloresque proiliiil par les incrustations de pierres varit'es de coideiirs et symé(rii]iiement arranfiées au-dessus des arr ailes.

ARDÈCHB ET HACT&-L01RB. ^ 85

Durant une période phis avancée, le goût ayant exigé davantage, la sculpture est venue ajouter ses inspirations à celles des temps antérieurs. Alors la combinaison des mosaïques grossières s*est enrichie d'une multitude de petits bas^^liefs ou de fantaisies, bizarres sans doute, mais révélant les progrès d'nn art cpii savait oser avec bonheur. Néanmoins nous ne pensons pas qu'aucune partie de ce clottre appartienne au style gothique : tout porte à croire qu'il n'y a rien, dans cette construction, d'antérieur au xi< siècle, rien de postérieur à la fin du xii*.

Sous les voûtes de ce cloître , règne un banc de pi<»Te se détachant de la muraille et large d'environ dix huit pouces: peut-être les chanoines, dans un temps bien reculé, où les mœurs du clergé ne se ressentaient point des contacts du monde, venaient*ils s'asseoir sur ce banc, et s'y livrer à de saintes méditations. L'imagination se plaît à reproduire une longue file de lévites, tapissant de leurs figures songeuses les parois humides de cette galerie sombre et mystérieuse.

Au cloître que nous venons de décrire, est adossé un grand bâtiment fort ancien, et cpii parait avoir été comme une sorte de donjon au milieu de l'enceinte fortifiée dont s'environnait l'église cathédrale. Il est probable que les évéques du Velay faisaient leur résidence dans cette citadelle à une époque où ces prélats, seigneurs de la terre et ministres du ciel tour à tour, devaient revêtir alternativement l'armure et les habits sacerdotaux. Ce château s'élève sur le bord d'un escarpement dont la base épouse toutes les anfractuosités; ses murailles hautes, épaisses et doublées encore de puissants contreforts, sont couronnées de créneaux et de mâchicoulis. Une tour carrée plus hante que le surplus du fort existe à sa face septentrionale ; sa construction , certainement antérieure à celle des autres parties du bâtiment , pourrait remonter au-delà du xf siècle. Cette tour offrait plusieurs étages, et sa plate-forme, maintenant recouverte d'un toit, était crénelée. Hic servit autrefois de prison, et les archives du Puy y furent long-temps déposées.

Une tradition qui s'appuie sur quelque vraiscniblance , a proclamé romaine la construction presque en ruines que l'on voit au nord de la cathédrale, et connue sous le nom de la Prévôté, En examinant avec attention ses débris, on y remarque, en effet, plusieurs portions de murailles antiques: ce qu'il est facile de reconnsdtre à leur appareil réticulé. Certaines parties des arcades et des piliers qui les soutiennent paraissent également remonter au temps où la splendeur romaine, confiante dans la soumission des Gaulois, épandait ses magnificences sur leur pays. Mais les reconstructions ou restaurations

B6 . LA LOiAB HtSTORfOUÊ.

de dilTérents âges et qui pis est, les raccords maUieureiii des derniers temps sont si nombreux dans ce monmaent, qu'il est impossible de retrouver, sous leurs altérations, son caractère primitif, et de hasarder une opinion sur la destination que lui avaient assignée les maîtres du monde. Quant à sa destination ultérieure, on peut Tinduiro du nom-deTédifice, ssois pouvoir préciser pourtant si le prévôt -qui l'occupa jadis appartenait è la juridiction épiscopale ou à Tadministration civile.

Quoiqu'il en soit, on sort de Texamen du monument appelé la Prévôté fortement préoccupé de Tidée qu\in établissement romain peut avoir existé smr le mont Anis : dans Tintérieur , aujourd'hui délabré, de ce bâtiment, on a incrusté des vestiges de moulures antiques, des fragments de frise, des lambeaux d'inscription. Nous avons dit ailleurs que d'autres vestiges d'antiquité ont été enlevés de la cour orientale do Notre-Dame' , contiguê à l'église Saint- Jean, et certaines parties de cette dernière église elle-même appuient la présomption que les Romains ont eu un établissement sur ces hauteurs, sans toutefois en démontrer l'existence. 11 est certain au moins que l'origine des fonts baptismaux de Saint-Jean remonte à une époque très-reculée, et de beaucoup antérieure à celle de la cathédrale. Outre qu'il semble peu probable qu'on ait apporté, d'un lieu éloigné, sur le sommet du mont Anis, des vestiges d'architecture romaine, pour les incruster dans des murailles, les parties de maçonnerie antique qu'offrent les ruines de la Prévôté, se retrouvent à l'église Saint-Jean. 11 parait donc à peu près certain qu'un édifice romain, peut-être considérable, existait sur ce roc volcanique: édifice dont la Prévôté et l'église Saint- Jean, maintenant séparées par des masses imposantes du moyen-âge, pouvaient dépendre. En souscrivant à cette hypothèse , appuyée sur ces témoignages matériels, on admet l'induction toute naturelle que les constructeurs venus après les Romains , ayant trouvé des portions d'édifice bien conservées « ont bâti sur ces bases dès-lors réputées indestructibles. Car, lorsque les Romains élevaient des temples et des palais dans les Gaules, il y avait déjà dix siècles qu'ils bâtissaient. En son état actuel, réglise Saint -Jean se compose d'une seule nef, soutenue par des pilastres sans chapiteaux , mais surmontés d'une corniche saillante accusant l'enfance (le l'art Le chœur, que l'on pourrait appeler une simple abside, est séparé de la nef par deux gros }>tliers, que couronnent un tailloir. La forme de ce chœur est celle d'un hémicycle , et , à l'arc du demi -cercle , se trouve un

(i) Pour «^iin» transportés au muiiéf du Piiy ; tovpi fi-aprè» la drficriplicMi de cot établisFemeni.

ARDÈCHB BT HAUTfi-LOIRË. 87

renfoncement carre. Une ouverture formant deux niches de chaque côté de ce renfoncement, est soutenue par six colonnes de marbre antique. Au-dessus de cette arcature mais un peu en retraite, il y en a une seconde plus petite, que supportent également des colonnes antiques. Aux chapiteaiu des colonnes roniaines, qui sans doute ne se sont pas retrouvés, on en a substiteié de pierre,' simulant avec grossièreté le style corinthien, et qui sont même d'un diamètre plus petit <iue celui des fîits. La voûte plein-cintre de la nef eftt d'arrêtés assez fortes, mais d'un travail imparfait; celle du chcrar affecte la forme d'une demi-coupole.

Non seulement cette construction ne présente que cpielques fragments antiques; mais, quoique plusieurs de ses parties puissent remonter au ix« siècle, il en est d'autres qui ne sont pas antérieures au xp. Du reste, il serait impossible aujourd'hui d'examiner l'intérieur de Saint -Jean fous l'épais badigeon dont un vandalisme soi-disant restaurateur a couvert les murailles, et le caractère des diverses époques de la construction a été absoltmient dérobé par cette profanation.

L'église de Saint -Laurent (autrefois celle du couvent des Dommicains) est, après la cathédrale, l'édifice religieux le plus grand de la ville du Puy. Elle sYlève sur la rive droite de la Borne et hors de l'ancienne enceinte. C'est ime construction du xiv« siècle, présentant une basilique à trois nefs, qui se terminent par autant d'absides. Celle du milieu, plus grande que les deux collatérales, forme le chœur. Les piliers de cette église se composent de colonnettes groupées, que couronnent des chapiteaux en corbeilles d'un travail assez inférieiu* pom* Tépoque à laquelle il appartient. Les rinceaux, les moBStres de forme fantastique, les caprices étranges qu'on y remarque, semblent , par un dernier hommage , attester le regret qu'éprouvèrent les artistes du Yelay en s'éloignant de la manière byzantine. Ici les retours vers le type de cette dernière école sont tels, dans cpielques détails, que l'on pourrait se méprendre sur leur âge si, d'un autre c6té, l'on ne voyait s'y combiner ces feuilles larges et frisées qui caractérisent avec certitude les derniers temps de l'art gothique. Du reste, les constructeurs ont pris le soin de prévenir, par une date, toute incertitude à cet égard: à la base d'un des piliers , on lit cette courte inscription en lettres onciales : En fan M CCC XL, fui faici ce..... L'ornementation de Saint- Lamrent est à peu près nulle, sauf à l'entrée principale , où l'on a prodigué les richesses de sculpture dont le surplus du monument est privé. En effet, ce porche, extérieurement et intérieurement; offre une multitude de voussures remplies d'anges d'une exécution assez gracieuse, et nichés sous de petits dais fort délicatement

fouillés. L'ensemble du portique, que Ton restaure en ce moment, sous la direction de M. Aynac, curé de Saint-Laurent, serait d'un effet assez beau, s'il ne formait pas un contraste presque choquant avec l'absence d'omemen^ talion des autres parties de l'église. Il faut toutefois en excepter la chapelle Sainte-Anne et le monument de du Guesclin , que M. Aynac, ainsi que nous l'avons déjà dit^ a fait restaurer également avec beaucoup d'intelligence ei de zèle, mais, par malheur, mêlés d'un peu d'ambition. Or, l'ambition se tient rarement dans les limites du bon goût: l'autel de cette chapelle est surchargé de dorures ; le même défaut se fait remarquer dans quelques accessoires chatoyants qui s'harmonient mal avec l'ordonnance gothique du monument funéraire, que M. le curé a si heureusement restauré.

L'extérieur de Saint-Laurent est entièrement dépourvu d'ornements. Les fenêtres so|^t étroites et n'ont qu'un seul meneau. Ces arcs-boutants, qui contribuent à la solidité des égUses gothiques en ajoutant à la majesté, à la grâce même de leur aspect, sont remplacés ici par des contreforts épais et dans la construction desquels l'élégance a été complètement négligée. En un mot, lorsqu'on examine ce monument reUgieux, on a peine à le classer parmi ceux qui marquèrent avec tant d'éclat, dans les provinces septentrionales de la France, les derniers temps de la période gothique, à laquelle il appartient cependant.

Non loin de Saint-l«aurent et sur le sonunet d'une roche volcanique nuancée des plus ardentes teintes de rouge, de jaune et de brun, s'élève la chapelle de Saint-Michel. Il n'existe assurément nulle part une église aussi étrangement située; nulle part on ne retrouve le roc pyramidal qui la supporte : aussi regarde-t-on ce monument à base phénoménale comme une des merveilles du Velay. Si l'on cherche à expliquer comment cette masse basaltique, haute de 95 mètres et qui n'a pas, au pied du rocher, plus de 35 mètres de développement, a pu surgir en ce lieu, sans adhérence aucune avec les montagnes voisines , l'imagination se perd dans une vague appréciation des terribles révolutions du globe auxquelles de semblables singularités sont dues. L'église qui couronne ce cône naturel date de la fin du x« siècle : selon Oddo de Gissey, la premito'e pierre fut posée en 965 par Truanus, doyen du chapitre de Notre-Dame, sous l'épiscopat de Guy II. Mais nous ne pouvons reconnaître avec cet historien, que l'édifice ail été parachevé en 984. Il y a dans cette construction des parties qui se rapportent évidemment

(i) Voyn la defcripiloii que nom en ivons donnée i h pife 55.

▲RDÈGHK ET HAVTK-LOIRB. 89

à la fin du xi« siècle. Le bâtiment suit toutes les sinuosités da roc, et plonge, pour y trouver on appui solide , dans toutes ses anfractuosités. Un rapide examen suffit pour faire reconnaître que la nmraille extérieure eUe-méme est r ouvrage de plusieurs époques. Intérieurement, la différence de style devient pins remarquaUe encore : la nef, de forme semi-elliptique, est soutenue par des colonnes légères disposées en hémicycle , qui reçoivent les retombées d*une voûte d'arrêtés en plein cintre. D*autres colonnes, appliquées le long des murs, soutiennent une suite d*arcades plaquées, dont Fordonnance est ton irrégulière. Le chœur, qui primitivement pourrait bien avoir composé tout rédi&ce, est une sorte de réduit carré, d'un style essentiellement différent du reste de la construction ; il se présente obliquement à la nef, par rapport au grand axe de celle-ci. Les diverses époques de Saint-Michel se prononcent nettement, A Ton examine en détail ses parties constitutives : les fftts déliés des colonnes, leurs cbajuteaux historiés et d'un travail assez délicat, enfin tous les détttls d*omementati<Hi de la nef ne peuvent appartenir qu'à une époque avancée de rarchitecture byzantine, et, nous le répétons, la chapelle, qui, d*iq>rès Oddo de Gissey, fut terminée en 984, devait se borner au réduit carré qui forme aujourd'hui le chœur.

L'intérieur de la petite église était jadis décoré de firesques, dont U est impossible de retrouver les traces sous l'épaisse couche de badigeon vandale qui revêt aujourd'hui la muraille. Pourquoi fanu-il ajouter queja brosse ignoble du maçon s'est promenée sur ces peintures précieuses, au mépris des vives réelamaliona de plusieurs personnes de goût , et même nonobstant les défenses réitérées de l'autorité siqiérieure.

Le clocher, que nous croyons construit plus tard encore que la nef, rappeUe on peu la médiocre exécution de celui de Notre-Dame , dont il parait être une copie réduite. Néanmoins il ajoute à l'effet de cet édifice étrangement situé , en achevant sa forme pyramidale. L'entrée de S.ainwMichel, contemporaine de la nef, est la plus curieuse partie du monument : aucune autre construction ne pourrait peut-être donner une idée plus précise du parti que l'art byzantin savait tirer des ressources locales pour développer ses richesses. C'est une combinaison finement étudiée, de pierres diversement coloriées, de moulures trèft-déUcates et de bas-reUefs d'un travail on ne peut plus heureux.

CSette façade, qui a quelque chose de moresque, nous a semblé un petit cheM'œnvre de goût, soit par l'exécution gracieuse des rinceaux qui s'arrondissent en guirlande légère au-dessus de la porte; soit par l'agrément de quelques autres détails d'ornementation avec plusieurs figures d'apôtres ou d'archanges; soit enfin l'idée originale d'avoir fait soutenir les consoles quj T. I. tli

90 LÀ LOIRE HISTOBIQVB.

surmontent le tout par des maios et des commencements de bras sortant de la muraille *.

On. peut faire le tour de la chapelle sur une petite terrasse qu'offre la corniche du rocher, et que, par une indispensable précaution, on a bordée d'un parapet à hauteur d'appui. Ce parapet, en s'eihaussant un peu, suit toutes les circonvolutions d'un escalier de deux cents marches taillées dans le FOC, pour monter à la chapelle; de distance en distance , on a pratiqué des excavations peu profondes sur les flancs de ce même rocher, sans doute pour servir de repos durant cette sorte d'ascension. Quelques écrivains préten* dent que les pèlerins qui venaient faire leurs dévoticms à la diapelle du Pic- Saint-Michel passaient la nuit dans ces espèces de niches, au mépris de leur exigûité et de leur élévation meniiçante. Cette opinion est appuyée jusqu'à un certain point par l'existence de traversins de roc ménagés en creusant ces grottes aériennes.

Au bas de l'escaUer, on a incrusté dans une muraille, plusieurs fragmmits de bas-reUefs d'une sculpture fort ancienne, mais non pas antique, et qu'on peut faire rapporter, ce nous semble, à l'origine du style byzantin. Quelques écrivains sans avoir assez d'égards aux opinions de cette époque reculée, ont cru voir dans un de cesiragments, trois naïades tenant chacune un vase d'où s'épanche un liquide : personnification allégorique des trois rivières qui arrosent la vallée du Puy. « Cette explication, ainsi que le dit M. Mérimée, est trop antique ou plutôt trop moderne » : les fleuves, les rivières, les fou* taines si ingénieusement perscmnifiées dans la théogonie païenne , ne forent certainement point admis durant les premiers siècles du moyen-flge; la renaissance seule, en accréditant de nouveau les rîcbeases poétiques d'Ovide, ramena le goût aux allégories de ce genre.

(1) L'église de Saiol-Michel , dit Hiiftlorien Armud , est décorée d'tsseï riches dépouilles de monnmenti plus anciens, tels qae porphyres , marbres, albâtres et mosaïques. On Toit une de ces mosaïques au-dessus de la porte d*eDtrée , et elle en forme pour ainsi dire Tattique. Bile est assez sin^ière pour la forme , et pféciewe pour la natîèra : eHe se eninpoiie de losanges d*Bie Wto enrémcmont noire , et qui a reçu le poli, et de losanges d'une pierre tranii|iarenle dent la falaBcfaeur, beancoop plus Malanle que ceUe du marbre de Carrare , approche du ton de la porcelaine saxonne. Le tout est entrecoupé de bandes de marbre jaune et de porphyre rouge. On a prétendu que les Romains avaient un temple ou un fort sur ce racher; ecpendant, aebn Théodore (Bûtoire du Puy)^ 9 était testé ipacoesaifale jusqu'à la constniclion de régliae. {HUtoirê du Vèlay , t. O , p. 381.) I9ous ne croyons pas en effet qu'à aucuuo époque de leur domination, les maîtres du monde aient été assez maladroits pour construire un édifice, et surtout un fort , sur une sorte de pyramide qu'arec un peu de perséTérance , leurs ennemis eussent pu scier par sa base, plus Iheilement en vérité qn'Anmbai nHisa , dans une tradition dérisoire, un rocher des Alpes avec du YÎnaigre.

▲RBÈGHB BT HAUTB-L01R£. 91

L<Mrsqa*aprë8 une &orte de yoyage aérien, on est parvenu à ia chapelle de Saint-Michel, placée dans la région voisine des nuages comme un repos des Ames entre la terre et le ciel, on se sent pénétré d'une profonde et dévote émotion. L'ancienneté de ce petit temple, le souvenir des pèlerinages qu'y firent d'innombrables fidèles dès long-temps endormis du sommeil étemel, et dont on retrouve les traces sur la pierre usée; les vents qui sifflent on murmurent contre les verrières étroites, en simulant quelquefois des accents lointains: tout captive la pensée; on aime la suave tristesse que ce séjour inspire , et les genoux du plus sceptique fléchissent invinciblement an pied de l'autel. Une fois l'année seulement, le service divin est célébré dans l'église de Saint-Michel, le jour consacré à l'archange : l'évèque du Puy lui -même concourt à cette solennité, durant laquelle le sacrifice de la messe est consommé douze fois sur ce mont pyramidal.

Au pied du roc du Saint-Mchel et dans l'ancien bourg de l'Aiguille , qui pourrait bien tenir son nom de la forme de ce rocher, se trouve un petit bâtiment octogone appelé généralement la Chapelle de Saini- Clair ^ et érigé par quelques antiquaires en temple de Diane; la forme seule de cet édifice a pu faire prendre le change à ces derniers, qui hii ont assigné très-abusivement une origine romaine. Il ne faut examiner qu'un instant cette construction, pour reconnaître le caractère byzantin de la fin du xi« siècle , peut-être même des premiers temps du siècle suivant, n n'est pas moins évident que ce monument eut une destination religieuse, à une épocpie où le christianisme seul régnait dans les Gaules. L'intérieur, dont le diamètre est d'environ 12 pieds, offre à l'est, tme petite abside se détachant en saillie, et qui servit certainement de choeur. U n'y a pas encore cinquante ans, il existait dans cette partie de la chapelle un autel sur lequel était placée la statue de Saint Clair. L'entrée principale est à l'ouest; mais une autre porte ouvrait au nord. Sept fenêtres éclairaient la nef; une seule est restée ouverte : les autres ont été murées. La voftte à huit pans qui couronne l'octogone , présente à son sommet une ouverture arrondie; et cette disposition, en appuyant l'induction tirée de la fcMine générale de l'édifice , achève d'autoriser les archéologues à prêter une origine antique à cette construction '. A chacune des huit faces, figure une arcade avec une archivolte s'appuyant sur deux maigres colonnettes. Les archivoltes sont généralement composées de claveaux noirs et blancs alternés

(f) Od Toit CD eflec à Rome el àua plusieurs TÎUes d'Italie des templei anliques donl U voAle pst ooTerfe i son soimiiel ; celle do PmdiéoB eti feosinaie ainsi.

92 LA LOIRE HISTORIQUS.

et tranchant sur Tappareil des pendentifs, composé de pierres entièrement noires. Au-dessus de la pcurtc, située à Touest, est une large archhrolle eo rapport d*omementationi avec les autres. Mais dans cette partie , mi remarque au milieu d'un tinteau monolithe, en forme de fronton, une croix grecque acu^tee^ et de chaque côté de cette croix, deux cercles qui diminuent de diunëtre^ en proportion du rétrécissement que subit le linteau. Les deux ilemiers cercles, aux extrémités de droite et de gauche, se détachent en très-bas-reliefs, et ressemblent à des boules aplaties. L*un est divisé par une courbe figurant à peu près un croissant; Vmtre offre un cercle intérieur. Tels sont les ornements que les antiquaires dont nous avons paiié ont pris pour les différentes phases de la lune : attributs que les anciens prêtaient à Diane , et de là Topinion que la chapelle de Saint-Qair avait été primitivement un temple consacré à cette déesse^

Nous devons ajouter que Téglise de Saint-^artbélemi, ou de Tancienne commanderie des TempUers, était située assez près de la chflq[>eUe qui nous occupe, et se rapportait pour le style avec cette dernière, ce qui autorise & penser qu'elle pouvait en dépendre. En résumé, si Toctogone du bourg de TAiguille est évidenunent d*origine byzantine et même d'un temps avancé, on ne peut disconvenir que sa fiNnne générale et surtout Fouverture circulaire de la voûte n'aient été imitées des constructions romaines ; ce qui , du reste , a été observé sur divers points , et devait avoir lieu naturellement à une époque où les Gaules ofiiraient encore de toutes parts des temples romains.

« On voit dans la ville du Puy , dit Tabbé Lebœuf , plusieurs églises qui ont sept à huit cents ans d'antiquité , et dont les murs sont construits de quantité de fragments d'anciennes statues et d'inscriptions du paganisme. » Ces églises pouvaient exister lorsque cet antiquaire a visité les monuments du Velay; mais le nombre en est aujourd'hui bien réduit, et comme édifices dignes d'attention nous ne voyons pas dans le chef-lieu de la Haute-Loire d'autres égUses que celles précédemment décrites. La ph^art de celles qui existaient avant la révolution ont été détruites. Nous croyons donc pouvoir nous borner ici à une simple nomenclature. Ces églises étaient ou sont encore Saint-Pierre , le Monastier, les collégiales de Saint-Vosy, de Saint-Georges, de Saint- Agrève, l'abbaye de Saint-Pierre-Latour, Saint-Jean de Jérusalem ou de la chevalerie, et Saint-Barthélemi , commanderie de l'ordre du Temple , déjà mentionné. Puis venaient, en couvents d'hommes : les carmes, les capucins, les cordeliers et les dominicains, frères prêcheurs ou jacobins; les monastères de femmes: les clarisses ou colettes, les dominicaines, les filles de la congrégation de Saint- Joseph, les reUgieuses de Noire-Dame du refuge et les visitandines. Nous

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ÂEDiCHB BT HAUTfi-LOIKB 93

ne rechercheroiis poiot ce qae les gonveraemente qui se sont succédé en France depuis 1800 ont toiéré ou autorisé de restaurations des anciennes conununautés religieuses : ce serait aborder une 8[dière politique dont nous voulons nous tenir éloignés. Nos lecteurs nous tiendront conq^te, à titre de réserve, d*une lacune d^ailleurs sans in^rtance, et que nous ne remplirions pas sans exciter des susceptibilités qui se BMmtrent partout fort irritables.

Maintenant , quatre églises seulement sont consacrées aux célébrations du culte catholique dans la ville du Pny, savoir : Notre-Dame et Saint-Laurent , cures, réglise du collège et Fancienne é^ise conventuelle, succursales. 11 n'y a point de temple protestant an Puy. Un grand nombre d*associati<»is ou si Ton veut de communautés de femmes, pour la plupart enseignantes on hospitalières, existent aussi dans cette ville : indépendanmientdes Claris$es^ doskl la vie est entièrement contemplative ; il y a des dames de la Yisitaticm de Sainte-Marie, des dames de Saint Vincent de Paule ou de la Providence, des dames des Sacrés^-Gœurs de Jésus et de Marie, des dames de la Sainte- Trinité; à THôtel-Dieu, des dames de Saint-Joseph; des demoiselles dites de l'instruction, des sœuurs de la Croix; à Thôpital, des sœurs de Saint-Charles, des Dominicaines, des Franciscaines et des sœurs du Bon-Pasteur. La missiim des pieuses congrégations consacrées au soulagement des malades ou des pauvres mérite un éloge sans restricti<m ; nous voudrions qu'il fût juste d'en dire autant des dames qui se Uvrent à l'enseignement Peut-être cette dernière remarque est^lle api^cable , comme cd>jection, aux écoles dites des frères du Sacré-Cœur et des frères de Saint-Yon , que l'on compte parmi les institutions enseignantes du Puy.

Les édifices civils du moyen-âge sont nombreux dans la viHe du Puy; si l'on parcourt les quartiers voisins de la cathédrale , on r^icontre à chaque pas des maisons d'un caractère gothique fort remarquable ; il y a même des rues qui n'offrent pas une seule construction moderne. Çà et là, de vieilles tours, des pans de murailles ayant fait partie de l'ancienne enceinte fortifiée de Notre-Dame, en marquent encore le développement; et plusieurs des portes de cette forteresse collent la voie publique dans ces quartiers élevés. En voyant ces hôtels des xiv« et xv< siècles bien conservés, on se croit au milieu d'une ville de cette époque. La réflexion s'endort volontiers sur le sein de l'illusion que créent ces grands témoignages historiques; l'œil se laisse surprendre à épier si les portes couronnées de minutieuses sculptures ne vont pas livrer passage à quelque baronne splendidement vêtue de velours ou d'étofTes tissues d'or; à quelque seigneur couvert d'une étincelante armure, et demandant son cheval de bataille. Mais avec cette profusion de demeures particulières de style gothique,

94 LÀ LOlllB filSTORIQOB.

la ville ne renferme pas ion seul monument publfe du même caractère, on du moins pas mi seul qni Tait conservé sans de notables altérations.

Les mes basses sont maintenant étroites, tortueuses et laides de vétusté, sans dédonmiager le regard par Taspect de ces maisons des xtv«, xv< et xvt* siècles, si curieuses dans leurs détails , si pittoresques dans leur ensemble. Il y a, rue des Panessac, un hôtel en style de la renaissance, occupé aujourd'hui par un épicier, n est encore couvert de délicieuses arabesques; mais on a détruit, pour faire place à des volets, les colonnes à demi^ngagées qui encadraient cette charmante décoration. Les rues basses du Puy, au xn* siècle ne rappellent plus le moyen- âge que par la profonde obscurité qui y règne le soir, par Tétat déplorable du pavé et par le libre parcours des pourceaux sur la voie publique. Il faut sortir de Tancienne enceinte et visiter le boulevard ou la place du Breuil pour trouver quelques maisons modernes d'une certaine apparence.

Si Ton devait s'en rapporter aux historiens Gissey et Théodore > d'après les témoignages mcertains dont ils appuient leur récit, l'Hôtel-Dieu aurait été fondé en 596 , sous l'épiscopat de Saint Bénigne , au moyen des dons du nommé Manant Gras, qui avait fait sa fortune en logeant les pèlerins venus de toutes les parties de l'Europe à Notre-Dame-du*Puy. Si l'on n'admet cette origine que comme apocryphe, il feut reconnaître que cet hôpital existait au milieu du xv« siècle; car en 1549 les consuls obtinrent du parlement de Toulouse, tenant ses grands jours au Puy, arrêt relatif & l'administration de cet établissement. Voilà tout ce que nous avons pu recueillir sur l'ancienneté de riIôtel-Dieu, dont les bâtiments offrent des constructions de toutes les époques. L'hôpital général qui touche à celui dont nous venons de parler, fut fondé en l'an 16B7, par les soins d'Arnaud de Bethune et de Louis Armand, vicomte de Polignac, avec le concours des habitants du Puy; Louis XIV, par lettres patentes du mois de juin 1694 , confirma cette fondation et en régla la direction. Il est probable qu'alors les malades avaient été placés dans les vieilles maisons voisines de l'Hôtel'-Dieu, et dont plus tard on reconnut la vétusté menaçant ruine. Car, en 1752, de nouveaux et vastes bâtiments, ainsi qu'une église pour les pauvres ftu^nt construits, aux frais des sieurs de Saint-Martin et Sordon de Greaux, chanoines de la cathédrale, qui devinrent ainsi les principaux bienfaiteurs de cet établissement de charité. En 1756 , les états du Puy accordèrent une somme de mille livres pour la construction, à lliôpital général, de loges destinées à recevoir les aliénés, et à l'entretien de ceux qui seraient traités dans cette maison. Nous avons cm devoir parier des doux grands hôpitaux du Puy comme institution; quant à leurs bâtiments, vastes ei

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sofidement constrniu, i)3 n*ont rien de monnmeDtal , et ne méritent aucune mention sons ce rapport. Ils sont régis aujourd'hui par radministration munî* cipale, et peuvent recevoir dans les deux locaux , environ 360 malades, pauvres ou enfants. A Fh^pital général, on a établi, pour occuper ces derniers, une fabrique de couvertures.

Le collège du Puy , dont nous devons nous occiq^er sous le même rapport, fut fondé , en Fan 1571, par les habitants qui manquaient de moyens d'instmclion pour leurs enfants. Le conseil de ville acheta une maison et ses dépen* dances, rue de la Cbevrerie, et le sieur Pons Irail fiit chargé d'ordonner les constructions et réparations nécessaires pour établir un collège dans ce local Dans les pruniers temps , renseignement fut confié aux smus uniques d'un jeune docteur ^ipelé de Paris ; mais bientôt d'autres professeurs lui 6unent aiJtjoints. A la fin du xv« siècle, André Dujenne , seigneur de Montgiraud, i l'exemple de Clémence Isaive, conçut le projet de décerner annuellement «ne rose et une marguerite d'argent aux phis méritants des élèves du collège. En effet, ce seigneur , dans son testament, dressé le 15 juin 1586 « donne et « lègue, pour exciter la jeunesse à la vertu et aux lettres, par fondation V perpémelle et annuelle, la somme de six écus deux tiers, empfoyable chacun « an, et premier jour de mai, en l'achat de deux fleurs qui seraient données « pour prix, le mtoie jour, à deux écoliers étudiant au collège du Puy; savoir : « Tune à celui qui se trouverait avoir mieux dit en vers et Carmeg latins, et « l'antre à celui qui se trouverait avoir le mieux dit en prose latine... et ce sur la louange des fondateurs de ce collège et de ces prix K » Quel bout d'<HreiUe diffidle à cacher que celui de la vanité I ! ! Durant les troubles de la Kgne, et vers l'année 1588, le conseil de ville décida que la direction du collège serait confiée aux Jésuites; et, circonstance fort remarquable, ce fut la viciHotesse de Polignac, femme du sieur de Chaste, l'un des adversaires les plus redoutables des Ugueurs, cpn se chargea de subventionner ces nouveaux enseignants. Il est vrai qu'au moment où cette di^oûtion fut faite par la vicoDUesse, les habitants du Puy ne s'étaient pas encore déclarés contre le roi.

Le père Régis, jésuite que Clément XII canonisa en 1736, avait enseigné les beiles4etlres au Puy, en 1625. Malgré ce gkMrieux précèdent, ces co-sectaires ftvent expulsés du même collège, en 1764, par suite de l'édit de Louis XV, qui dissolvait la société de Jésus. L'enseignement, après la retraite de ces Pères , fot confié k des prêtres séculiers. Le même souverain , par lettres-

Ci) nous BToiM TU une groMe de ce letUmml cfcei un épicier de U ville du Puy : 6 def»liiiée !

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patentes de 1765, accorda sa sanction royale à cette institation, et y joignit on pensionnat

L*église du collège, constroite à peu près dans le même temps, et qa*on s'est efforcé de rendre imposante, se ressent, par malheur, du mauvais goût qui dominait en France à la fin du xyiu» siècle , et dans lequel sont Tenues s*altérer ici les inspirations de Fécole italienne. L'intérieur, couronné par une yoùte unique dont les retombées s'appuient sur des pilaslres appliqués, rappelle cette architectore dégénérée que les artistes de nos jours qualifient de style PompaiEiour K La façade , décorée de six colcmnes d'ordre dorique d'mie proportion vicieuse, ne racheté point la triste ordonnance de l'intérieur. En un mot, si ce monument produit quelqu'effet, c'est par l'importance de sa masse , qui ciq>tive un moment le regard en le tronq>ant. Quant aux b Atiments civils du collège, les restaurations de diverses époques s'y sont amalgamées à tel point, qu'ils ne laissent plus distinguer aucmi caractère. Cet établissement avait souffert durant la révolution; M. de Polignac lui a fait restituer son titre de collège royal : il ressort de l'académie de Glermont Les salles du collège renferment la bibliothèque publique, conqiosèe d'environ sept mille volumes d'un choix tel que plus de moitié de la collection doit être rarement consultée. Cette bibliothèque, qui, sans doute, excite la soUicitude de l'administration supérieure, est ouverte les mardis, jeudis et samedis, toute la journée durant l'été; et le soir seulement, pendant l'hiver.

D'autres établissements consacrés à Tinstmction publique existent encore au Puy : nous devons surtout mentionner récole normale ^ destinée à fonner des professeurs pour l'enseignement élémentaire. Une institution non moins intéressante est l'ÈcoU industrielle départementcde, fondée récemment Elle doit particulièrement son existence à MM. les membres de la société d'agriculture, secondés par le zèle éclairé de plusieurs notables habitants de la ville et du département On enseigne dans cette école les mathématiques élémentaires, le dessin ombré, le dessin linéaire et ses applications à l'art des constructions et à la stéréotomie ; la connaissance des ordres d'architecture, du tracé des plans, de la perspective, etc. Une multitude d'ouvriers, répandus dans la ville du Puy, doivent à cette utile fondation les connaissances sans lesquelles une profession n'est jamais un art, et se réduit aux tâtonnements aveugles du métier. Nous devons encore citer avec éloge l'École des sourdsmuets fondée au Puy, en 181B, par les soins de l'œuvre de charité, et devenue

(i) Pour dMgner ces tnvaax de maaTtis goût , exécnléfl penduil les premièfeg ami^ de b r^Tohilion, on let quaKS», dans la langue artisliqiie , àtarekiieetmre mettidcr.

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ÎDstimiion départementale en 1827, époque à laquelle le conseil-général an dépjfftement et le conseil municipal du Puy prirent cette école sous leur patronage. Développer Futilité toute philanthropique d'un tel établissement serait superflu : chacun aujourd'hui compte parmi les grands bienfaits de la science cet art qui sut :

ÀBsigner aa geste un langage , Et préCer une oreille aai yem.

La maison est administrée par une commission de cinq membres, à la nomination du préfet, et dont le maire du Puy est le président né. Les élèyes sont admis en vertu d'une délibération de ce comité ; leur nombre est indéterminé. Nul n'est admis s'il a moins de six ans ou plus de quatorze, à moins de cas exceptionnels. Les bâtunents occupés par les institutions que nous venons de mentionner échappent à l'attention, comme monuments; ceux ou l'on a placé les écoles normales et des sourds-muets sont commodes : c'est tout ce qu'on peut en dire.

Le plus ancien des édifices modernes du Puy, après l'église du collège, est l'hôtel de viUe, bâtiment dépourvu de grâce, dont la longueur est de trente mètres sur dix de profondeur. Cet hôtel, construit en 1766, se ressent plus encore que Téglise, de la décadence de l'art La façade, entièrement construite en pierres de taille, présente un avant-corps couronné par un fronton triangulaire ; les deux parties latérales sont surmontées d'un attique. L'ordonnance du tout appartient à l'ordre dorique. L'hôtel de ville occupe l'un des côtés d'une place assez grande, qui eût pu recevoir plus de caractère d'un édifice mieux exécuté.

L'évèché, dont la construction remonte à sept ou huit ans, n'a d'imposant que sa situation sur le rocher où la cathédrale elle même est construite. Cependant cette longue page de maçonnerie toute blanche, en s'appuyant sur le vénérable monument religieux, acquiert, par le contraste des tons, une certaine majesté, que ne complète pas, malheureusement, un frontispice soutenu par de maigres colonnes que la perspective rend plus grêles encore. A tout prendre, ce palais épiscopal ressemble de loin à une filature de coton bâtie par un négociant ambitieux.

Le séminaire, situé sur le même rocher, se compose d'un grand corps de

logis et de deux ailes en retour d'équerre, construits sans aucune prétention

d'ordonnance architectonique. Ce bâtiment nous a semblé d'une distribution

commode : on y voit un vaste escalier fait en dalles tirées du roc volcanique

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sur lequel s*ëlëve Tédifice; les séminaristes se rendent à Téglise par une galerie couverte. Cette église a été restaurée par les soins de M. GhaiUou, supérieur de la maison, au moyen d'une allocation accordée par le conseilgénéral. Il est malheureux que T ambition, dont les constructeurs du séminaire s'étaient montrés exempts, se soit rendue maîtresse de l'ouvrier chargé de badigeonner ou si Ton veut, de peindre l'intérieur de l'église: il n'a produit qu'un bariolage du plus mauvais goût.

En 1822, M. Armand de Bastard, alors préfet de la Haute-Loire, et qui a laissé de vifs regrets dans ce pays, posa la première pierre d'un hôtel-de-préfecture, maintenant terminé. Ce monument, à part quelques défauts , est d'un bon style et produirait beaucoup d'effet, s'il n'était pas situé sur une place démesurément grande , qui en rapetisse singulièrement les proportions. Sa façade principale regarde cette place, appelée le AreutY. Le bâtiment, élevé sur un soubassement de six à sept pieds, présente deux étages éclairés par des croisées d'égale hauteur; mais un troisième rang de fenêtres dites MezcmineSy dépare selon nous l'ensemble, et ces ouvertures très-basses ressemblent plus à des sabords qu'à des fenêtres. L'édifice offre , au corps de logis principal , tant du cOté de la place cpie vers le jardin, deux ordres complets composés chacun de quatre colonnes toscanes , engagées seulement d'un tiers dans le mur, avec entablement et surmontées d'un fronton. Les entrecolonnements, tant au rez-de-chaussée qu'au premier étage , sont couverts d'arcades à pleincintre, avec impostes et archivoltes. Sur le surplus du bâtiment, on a seulement profilé les corniches des entablements. Aux extrémités des ailes, figurent des niches destinées à recevoir des statues. A ces mêmes extrémités, du cOté de la place, s'attache une grille qui ferme la cour, formée par la façade et les deux ailes en retour ^

Sur la place duBreuil, on construit un vaste bâtiment d'un style sévère, où doit être placé le Tribunal civil. Cet édifice, qui ne manquera pas de majesté , ne sera terminé qu'en 1840 ou 184i. 11 est bâti en brèche du Mont-Denise, dont le ton grisâtre est assez disgracieux à l'œil.

(1) Une inscription grayée sur une plaqoe de métal • été enfennée dans le soubassement, la foîei : moins la dUpotition lapidaire , que nous négligeons, « Sous le régne de Louis XVDI , cet hôtel de préfecture fut fondé, le iv septembre m dgcc xxu, d'après une délibération du conseil-général , pour eue construit des deniers du département, sur un lerrein concédé par la ville du Puy ; Son Bicellence Jacquee-Ouillaume- Josepb-Pierre de Corbière , étant ministre de Tintérieur. La première pierre de cet édifice a été posée par Armand de Bastard, matlre des requêtes, chevalier de la Légion d'honneur, préfet du département; Naquet, architecte; Montrobert et Filhat, entrepreneur». »i

La prix de Tadjodication a été de 903,^56 fr. 70 c.

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lia seul pont, ccini bftii sur laBoine, et que Lrareree la route de Clermoai, in^rile d'être cité parmi cens que l'on voit au Puy : il est d'une construction aussi élégante que solide , et propire à remisier aui crues ordiDairemenl intempesiives, de la rivière sur laquelle il est jeté.

11 Dous reste à parler des fontaines: elles sont nombreuses, et plusieurs d'eatrVIIes ne manquent pas de style. Celle de la place des Tables, dont on peut faire rapporter la construction au comoienceinent du xt* siècle , est d'un travail très-fin : nous croyons devoir soumettre ce Aliffrane de pierre au jugemsnl de nos lecteurs.

La foaiaine de Farges ne se reconunaude pas au mCme titre que la précëdenie : ce n'est plus qu'une restauration imparfaite de l'ancienne toniaiue du

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même nom, à laquelle se rattache une tradition curieuse, que nous devons rapporter. Vers les fêtes de Noël de Tan 1320, un jeune enfant de chœur, en traversant une rue habitée par des Juifs, chantait un cantique en Thonneur de la nativité du Sauveur. Outré de ce chant chrétien , certain israéUte fit entrer chez lui Tenfant, sous un prétexte spécieux, et le sacrifia, dit Thistorien Théodore, « au ressentiment qu'il avait de l'entendre chanter Tincamation du Fils de Dieu dans le sein de Marie. » Il Tenterra ensuite secrètement, et se flatta sans doute (pie son crime resterait impuni, parce qu'il serait ignoré. En effet, les parents du jeune martyr, croyant qu'il avait en fuyant obéi à quelque inspiration de débauche, ne firent aucune recherche après sa disparition, et cet événement allait tomber dans l'oubU, lorsque, le dimanche des Rameaux, une procession passant à la ftmtaine deFarges, près de laquelle l'enfant avait été enterré, on le vit tout-à-coup se mêler au clergé, et « entonner, ajoute Théodore, l'antienne où l'égUse applaudit la Reine du ciel du triomphe qu'elle a remporté sur toutes les erreurs du monde. )> La voix angélique que le choriste rendu à la vie faisait entendre, reny>Ut d'admiration la multitude; et l'on peut juger de quelles merveilleuses sensations elle fut saisie, lorsque cette victime du juif eut raconté ce qui lui était arrivé. A peine l'enfant avait-il achevé son récit, que le peuple se jeta dans la maison du meurtrier, et le massacra. Peu de temps après, tous les Juifs furent chassés de la contrée. L'historien légendaire ne dit pas si les seigneurs du Yelay leur rendirent scrupuleusement l'argent que, dans toute la chrétienté, la noblesse devait sans cesse à ces mécréants, toujours ruinés et toujours riches. Quoiqu'il en soit, Gharles-le-Bel, à qui l'on avait parlé de la résurrection miraculeuse du jeune clerc, décida, en 1325, que lorsqu'un Juif se montrerait dans la ville duPuy,il serait justiciable des enfants de chœur. Nous voudrions, pour l'honneur de ce prince , pouvoir douter d'un tel écart de sagesse royale; mais les annales du pays constatent qu'en 1373, un israéUte ayant reparu au Puy , l'aréopage juvénil se prévalut de ce singulier privilège, et le condamna à trois cents Uvres d'amende. Le chapitre de Notre-Dame fit dresseiune croix à la fontaine de Farges, sur laquelle on sculpta la figure de l'enfant ressuscité ; et le jour des Rameaux, on ne manque jamais de chanter le verset qu'il fit entendre en sortant de sa tombe. Cet événement miraculeux était rappelé par quelques vers latins qu'on lisait autrefois dans un cartouche de la cathédrale, les voici :

CuiUUir |)cr Cl<*ricimi Galirielein arrhaiigHiun fionuin lulÎMC niuiliuin

AROfeCHE ET HAUTE-I.UIttF.

Judsus nfcatpanriiluiiii Siiâcitat httnc Beau.

Bigiu fuit expulsio Jndcoram à Podio, Non btrent quia eapcio Clericalis esl data. (1)

Nous avons signalé plus haut les bienfaits de la Société d'agriculture, sciences, arts et commerce du Puy; avant de mentionner avec quelques détails sa composition et le but de ses travaux, nous devons ajouter que c'est encore à la sollicitude de ce corps savant que la ville du Puy doit rétablissement dans ses murs d'une caisse d'épargne. C'est lui qui en provoqua la fondation, après avoir ouvert une souscription qui s'éleva à 4,ooo francs; sonune à laquelle le conseil-général ajouta celle de 3,ooo francs. La caisse d'épargne fut autorisée en 1835 : elle est administrée par plusieurs notabilités delà yille, et ouverte aux déposants, dans les salles de rHôtel-de-Ville , le dimanche , de midi à trois heures.

La Société d'agriculture du Puy compte déjk vingt-un ans d'existence, et peu d'associations du même genre ont produit, dans le même espace de temps, des travaux aussi fructueux, des résultats aussi utiles. Le but principal de la Société est l'étude des théories agronomiques, avec leur application à la pratique rurale, autant que le permettent l'influence du climat et la nature du soL Ces sages appréciations, bien comprises par les agronomes du Puy, épargnent assez généralement dans la Haute-Loire, des essais infructueux qui sont pour la science de piquantes déceptions, et pour le praticien, un emploi gratuitement onéreux de terrein, de capitaux et de temps. La société encourage

(1) Tradaclkm da Frère Théodore :

Ua enfaiit de chœur, pleio de zèle.

Chantait que Fange Gabriel Apporta rheurenae noaTelle Qn^on Sonrear nous venait du ciel.

Un Juif alors, pouMé d'envie, De rinnocent tranche les jours; liiab la Vierge , par son secours , Le fait retottfiier è b vie.

C'est donc avec grande justice Que les Juifs, remplis de malice , Sont pour jamais baonis du Pu)-.

Nul d*eux n'en approche aujourd'hui, Car, après une teDe offense, S'ils osaient encore y venir, Les petits clercs ont la puissance De les prendre et de les punir.

Sow l'empire de la charte , nous ne pensons pait que les enfants de rliœur du xix* siècle MNigetit à invoquer le privilège que leurs devanciers tenaient de Charies-le-fiel. A l'A^e de ces adolf^treiiis , nu iroqueraii «ohmcicra un pareil droit contre une toupie d'Altemaj^ne mi un jeu d'ossM-leis.