ARBÈGHE ET HAUTE-LOIRE. I

ciHnmenccment de Tannée 1593 dans cette ancienne cilë ëpiscopaie, acheYa de la faire démanteler, et y laissa une garnison. Elle n'y resta pas long^temps : vers le mois de septembre, le capitaine Lapîerre commandait pour le roi à Saint-Panlien , et en avait fait réparer les fortifications. Cependant, malgré la trêve générale qui régnait alors, les sieurs d*Apchier et de Hautvillar, capitaines ligueurs, s'avancèrent pour enlever cette place ; mais ils furent vivement repoussés.

Les destinées de Saint-Faulien, dans le cours des deui derniers siècles, furent celles de toutes les petites villes, et rien ne put contribuer à lui rendre Fantique splendeur dont les vestiges disparaissaient progressivement à ses portes, sous le gazon du Préau, tandis que le temps en effaçait même le souvenir parmi ses habitants. Dans le cours de nos modernes révolutions, ici comme dans toutes les petites localités éloignées du centre d'action, on parodia, si nous pouvons nous exprimer ainsi, les passions qui s'agitaient au sein des grandes villes ; Saint-Paulien eut ses pastiches de Forum, de clubs, de. partis : il s'y fit de la démocratie et de l'aristocratie en miniature.

La population de Saint-Paulien , aujourd'hui réduite à 3,000 âmes, jouit d'une certaine prospérité dans un canton où, conune le dit un écrivain du pays, réside le type du beau pour le département de la Haute-Loire : bonne constitution, physique agréable, taille avantageuse, au milieu d'ime nature prodigue de ses dons. En effet, la campagne qui environne cette petite ville et forme sa circonscription cantonale, produit des fruits savoureui, du froment, du méteil, du seigle, de l'orge, des légumes d'excellente qualité, et la proximité du Puy ( deux Ueues et demie ) où ces denrées peuvent être transportées presque sans frais, contribue surtout à rendre leur écoulement avantageux aux habitants.

A Borne, sur la rivière du même nom , on voit des grottes creusées dans une brèche argileuse que recouvre le basalte , et qu'on appelle dans le pays Bornas : de là vient peut-être, le nom du village. Il est traversé par la route du Puy à Glermont.

La commune de La Foute sur la Loûre , ne se reconmiande à l'attention du voyageur que par son château, situé sur la rive droite du fleuve, et dans une situation fort pittoresque.

Ce monument, d'ime construction gothique imposante, où vinrent se mêler quelques inspirations de la renaissance, semble avoir emprunté à la nature les principaux éléments de sa force, et le fleuve, en coulant au pied du rocher qui le supporte, forme de ce côté un fossé naturel superflu. Le château lie la Voûte maintenant abandonné , appartint autrefois à la famille de Polignac ;

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en 1591, il fat assez bien défendit |m>uf demeurer fidèle au roi. Dans la commune que {tons Iraversone , un poni ffX jelé snr la Loire. On y eiploitaii antrefois des mines de plomb.

Près du cbàtean de la Roche-Lambert, sm- la riTiëre de BcHme, il a exisié nnpwitromaia.dontil est facile de reconnaître les vestiges par l'eiamcn des pierres que les paysans d'un village voisin ont retirées de l'eau, il y a dix-trait ou vingt ans. D'aillenrs la voie romaine dont nous avons parlé ( f^ia Bolena) aboutit évidemment an lien où se trouvait ce pont.

Presque au nord du canton de Saint-Paulicn et parallëlemenl à celai de Vorey, s'ëiend le canton d'Alfègre. Le chef-lieu est bikti sur le revers d'une montagne élevée , mais dominée elle-même par un ddme volcanique qui présente à son sommet la coupe parfaitement conservée d'un ancien cratère. Certes 1 aucun site des environs ne peut mieux captiver le regard artistique ; auain ne rappelle mieux en même temps les grandes catastrophes de la volcanisalion.

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Ecomons, à ce sujet, M. Bertrand-Roux, géologue vivemeoi impressionné^ qui sah quelquefois être poète dans ses savantes descriptions.

« Le cratère de Bar près d'Allègre , s'offre sous un tout autre aspect (pie celui du Bouchet : ce n'est plus une simple excavation creusée au-dessous du niveau du sol environnant; mais une montagne en forme de cône tronqué, isolée au milieu des granits sur lesquels elle repose, et dominant tout ce qui Tenvironne. Elle est presque entièrement conqposée de Lapillo et de laves scoriûées; autour d'elle sont quelques débris des coulées sorties de ses flancs. Sa base a presque 6,000 mètres de circuit ; sa hauteur au-dessus du Courbière , est d'environ 250 mètres. Au sonmiet, est un magnifique cratère, dont les bords, parfaitement conservés, présentent, vers le midi, une seule échancrure. Il est de forme circulaire : son diamètre, mesuré d'un bord à l'autre, est de 500 et quelques mètres; il en a environ 40 de profondeur. 8on fond est uni, horizontal; le sol en est un peu marécageux, et couvert de plantes aquatiques; tandis que l'amphithéâtre formé par les pentes intérieures autour de cette e^ce d'arène , est ombragé par une belle forêt de hêtres , qui s'étend aussi autour de la montagne. Il est certain, d'après la tradition et l'inspection oes lieux, qu'un lac couvrit autrefois le fond de ce cratère : on voit encore au milieu de son échancrure, la tranchée par laquelle on fit écouler les eaux. Ce site est admirable ; mais l'idée confuse des embrasements dont il fut le théâtre , ajoute encore à la fndcheur de ses bois, et rend plus délicieux le calme dont on y jouit. »

Selon le même écrivain, ce cratère éteint et celui du Bouchet, sont les seules bouches que présente le groupe des volcans les plus modernes du Yelay : tt On y aperçoit bien encore, ajoute-t-il, quelques bassins peu profonds, tels que le marais de Limaigne, le lac de l'Œuf, etc., mais leurs formes sont bien moins prononcées. » Quant aux autres bouches volcaniques qui appartiennent à cet âge, poursuit M. Bertrand-Roux, elles sont aujourd'hui tout-à-fait obUtérées, et ne sont reconnaissables qu'aux énormes tas de scories libres ou agglutinées qui en marquent encore la place. Ces amas se présentent sous la forme de monticules arrondis, ou de croupes plus ou moins allongées, dont l'arête se relève ordinairement vers une de ses extrémités.

On croit que le lac de Bar existait encore au temps de la domination romaine , peut-être même servit-il aux plaisirs des riches citadins de Civitas P^ellavarum^ qui purent se procurer sur cette nappe d'eau le spectacle d'une nattmachie. Toujours est-il constant qu'en 1822, on découvrit sur les bords du lac, huit médailles d*or bien conservées, que l'on voit aujourd'hui au musée du Puy. La petite ville, ou si l'on veut le bourg d'Allègre , n'est pas entièrement T. I. 22

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prive d'importance historique : dès le xin« siècle, ce lieu et son ehftteau, qui avait le titre de baronie, sont mentionnés dans les annales du Velay. Le seigneur d'Allègre eut, en 1233, de vifs démêlés avec Pons Y, vicomte de Polignac, et la paix ne fut rétablie entre leurs maisons, qu'en 1243. Deux ans plus tard, Agnès, ilUe de Pons Y , ayant épousé Héracle, fils du Seigneur de Montlaur en Yivarais, et le vicomte lui ayant accordé en dot la t^re de Prades et quatre cents marcs d'argent , dont chacun valait quatre-vmgt sous du Puy, Armand, seigneur d'Allègre, avec trois autres barons, se rendirent caution de cette dot : ceci prouve que le sire de Montlamr n'avait pas une grande confiance dans le beau-père de sa fille. En 1293, Armand seigneur d'Allègre, assista au serment prêté par les nobles du comte de Bigcnre à Jeanne de Navarre, femme de Philippe-le-Bel. Au commencement du xiv« siècle, Milet de Noyers, sénéchal de Beaucaire, soutint un procès contre le seigneur d'Allègre; prétendant que la baronîe de ce dernier relevait de cette sénéchaussée et du baillage du Puy ; en 1320, un arrêt du parlement de Paris décida que la seigneurie d'Allègre dépendrait à l'avenir du baillage d'Auvergne.

Sans doute on montra long-temps dans le manoir d'Allègre , l'appartement où François I^^ coucha une seule nuit, pendant un voyage de dévotion qn'îl fit au Puy, en 1533 : ce sont là de ces fastes, d'une assez mince importance, dont les châtelains se prévalaient toutefois avec un soin extrême. Le séjour de l'hôte couronné était constaté par un acte en bonne forme , déposé aux archives du château ; la chambre que le monarque avait occupée pendant quelques heures recevait le nom de Chambre du roi; et le seigneur assez heureux pour avoir hébergé Sa Majesté, se trouvait bien dépourvu de crédit, s'il n'obtmiait pas la permission d'ajouter à ses armes quelque signe rappelant une glorieuse circonstance dans laquelle ce gentilhomme avait servi son prince.... à taUe. Walter Sc'ott, dans son admirable roman des Puritains d'Éœsse^ a hvré au ridicule cette vaniteuse manie ; c'est justice : il appartient au mcuraliste de honnir ces âmes chétivcs qui pratiquent les puérilités de l'orgueil ; car celles-là ne rechercheront jaonais la véritable gloire.

H est difficile de dire ici à quel degré de profanation fut livrée la diambre du roi, dans le château d'Allègre, l'orsqu'en 15113, le duc de Nemours y logea une garnison de Ugueurs; mais cet épisode des guerres de religion offre une circonstance curieuse que nous devons rapporter. Ce général, durant plusieurs jours, se borna à faire battre vigoureusement les fortifications de la ville , sans diriger un seul projectile vers les murs du château. Les bourgeois sentirent que ce système d'attaque , qu'ils ne pouvaient concevoir, allait prolonger leur affliction , puisque le château, respecté par

AUDËCH£ BT UADTK-LOIAK. 171

les assiégeants, ne serait pas obligé de se rendi^c. Us envoyèrent une députation au duc de Nemours, et lui firent demander le motif de cet étrange ménagement.

— Vous auriez dû le comprendre, répondit-il.

• — Monseigneur, nous avouons notre ignorance.

— Christophe, marquis d'Allègre, votre seigneur, ne s*est-il pas rendu coupable de meurtre sur la personne du seigneur d*Hallot , dans une embuscade félonne.

— Et c'est pour cela que les canons de votre altesse épargnent son château et renversent nos maisons, à nous, pauvres habitants, qui n'y pouvons mais.

— La robe que vous portez, maître, répondit le ligueur, eu s'adressant à Téchevin orateur de la députation , vous donnait en ma pensée la réputation d'un prud'homme ; ne savez vous donc pas que lorsqu'un baron a tué déloyalement quelque personnage titré, les biens du meurtrier, s'il prend la fuite conune a fait votre seigneur, sont confisqués au profit du roi? Or, notre souverain, en l'an de Jésus-Christ 1593, c'est la Sainte-Union; c'est donc en son nom que nous, duc de Nemours, qui la représentons au pays de Velay, déclarons que le ch&teau d' Allègre, seigneurie et dépendances nous appartiennent. Et que diriez-vous, je vous prie, d'un noble qui , se mettant en chasse, commencerait par tirer sur son colombier? Moi, je le tiendrais pour fou, et me garderai bien de l'imiter en canonnant le château d'Allègre.

— Je sens, Monseigneur, reprit l'éche vin interpellé, qu'il nous conviendrait mal de vouloir argumenter en droit devant vos arquebuses ; mais il nous sera permis sans doute, dlntercéder auprès de la mère du jeune marquis d'Allègre, restée dans le château, afin qu'il lui plaise de prévenir, en capitulant, la ruine de notre ville.

— Vous parlez sagement , répliqua le duc en frappant sur l'épaule du magistrat municipal ; allez , et ne tardez guère à réussir , car mes hommes d'armes sont pressés

— Je pense que c'est de prier Dieu dans notre église, interrompit l'échevin, avec un sourire équivoque.

— Peut-être avez-vous rencontré juste, répartit Nemours avec amertume; mais ne laissez pas d'avertir les dames d'Allègre que nous prions à plus d'une chapelle, quand l'insolence des hommes nous y oblige.

Les envoyés se retirèrent sans répliquer; mais ils intercédèrent auprès de la baronne douairière, dans l'intention qu'ils avaient énoncée. Cette