C.IVLIVS VERVS MAXIMVS

Il cite, pour pifeces de comparaison, celle qui se lit dans Gniter '. Ce serait donc au fils de Tempereur Maximus que les Vellaviens auraient dû la restaurai ion des chemins et des ponts mentionnés dans Tinscription, et Ion poivrait ta faire rapporter à fan 238 de l'ère chnMienne. M. de Lalande, d'après l'examen d'une colonne semblable à celle de Bourboulioux,«lécouverte entière àUsson (Loire), adopte l'opinion de l'abbé Lebœuf.

Sur la voie dont nous avons parlé, et qui se dirige vers TEspagne, une seconde borne milliaîre , sur laquelle on lisait : milte passus sex, se trouvait en effet à six mille pas romains, ou deux lieues, de la capitale des Vellaviens. Une troisième colonne a long-temps existé près du château de Montbonnet ; mais, soit qu'on Tait obscurément employée dans quelque construction domestique, soit qu'elle ait été enlevée par un antiquaire, M. le vicomte de Becdelièvre a fait de vains efforts pour la retrouver. A cette hauteur, la chaussée antique est parfaitement droite; mais sa largeur a été successivement diminuée par divers empiétements. Pour en fmir avec la voie romaine appelée f^ia Boiena, disons que les parties les mieux conservées qu'elle offre dans la Haute-Loire, se remarquent à Saint-Georgest'Agricol, à Pont-Empeyras {PonsHmperatoris)^ au Pont de César, près Chomelix, à Saint-Geneis, non loin de Saint-Paulien, à Saussac^près du château de Barret, et enfin non loin du château de Montbonnet. Or, toutes ces parties de route étant assez rapprochées les unes des autres, cet important vestige des établissements romains est un des plus curieux qui existent en France. Revenons à Ruessium, qui, après l'organisation municipale que nous avons mentionnée , prit le nom de Civitas F^ellavorum. Tout porte à croire que les somptuosités de cette ville doivent se rapporter au temps où les routes qui la traversaient et l'enrichissaient furent restaurées, c'est-à-dire au troisième siècle , époque à laquelle s'opterait la fusion défiaitive des Romains

(I) Histoire de l' Académie des Inscriptions , l. XXV , p. 143-149; et Histoire dv Languedoc, par GruUr, l. !"■, p. 14.

▲RDÈCHii KT HAUTË-L01R£. 163

a?ec les peuples de la Gaule : fusion qui permit aux uns et aux autres d'embellir des cités qu'on ne craignait plus de voir dévaster par les guerres intestines. Quoiqu'il en soit , il est aisé de voir que les Vellaviens déployèrent dans leurs constructions une grande magnificence; les champs voisins de Saint'Panlien sont jonchés de débris antiques. Long-temps on y a découvert, sur une étendue de territoire considérable, des tronçons de colonnes, des chapiteaux, des fragments de tuile ou de poterie , enfin des dalles en marbre blanc ayant appartenu à un aqueduc, ainsi qu'on en peut juger par les eaux qui sourdent encore sur l'emplacement où elles se trouvaient. De pareils morceaux dans un pays où l'on n'exploita jamais aucune carrièj^e de marbre, révèlent l'opidence du persomiage , romain ou vellavien, dont les bains construits en ce lieu favorisaient la sensualité. Plusieurs antiquaires ont pensé qu'au faubourg dit du HoiU-Solier, U a dû exister un petit temple (Sacetlum) consacré an soleil ; M. de Lalande, (partageant cette opinion, fait dériver le nom même du quartier et de la chapelle qui s'y trouve de aliosoti. Cette chapelle est au moins fort curieuse par les vestiges d'antiquité qu'elle présente: « Ses murs, dit l'abbé Lebœuf,ne sont bâtis, du c6té septentrional, que de débris des monuments romains, et de fragments d'inscriptions posés les uns sur les autres sans mortier ni sable. » On voit dans le même quartier plusieurs restas de couches de ciment et de mastic , qui ont servi à contenir de la mosaïque. Une partie de la viUe même de Saint-Paulien a été bâtie avec des matériaux provenant de l'antique Buessium, et l'église en ofi^e plusieurs dans sa consunction. On lit sur un des piliers de la nef l'inscription que voici :

iVLlAE NOCITVR NAE RHF RVFINVS MARIVS VXOR CAS TISSIRIE PO ^

( I ) JtUia yocUurna , Bufini MarU filiut , HufiMut Marius uxori auliuimœ posuit.

Rufiiia» Marius ,

Gis de Rufiaus Marius >

a érigé ce tombeau

a la plus cliostc des épous(>5

Jidia P^ociinroa.

164 LÀ LOIHB HISTORIQUE.

Près du mur de la même église, se trouve nae pierre appelée dans le pays Peira dous Treivirs (Pierre des triumvirs) sur laquelle sont sculptées trois t6tes en relief; aucune inscription n>st gravée au-dessous. AL de Lalande, qui n*a rien voulu laisser d'inexpliqué dans les antiquités quil a observées, pense que ce bas-relief était la pierre monumentale du champ des supplices. Du reste, elle a été trouvée dans un champ assez éloigné de la ville actuelle, et qui devait être hors des anciennes limites de Huêssium.

Sur la place de Saint-Paulien existe un monument curieux et certainement d'une haute antiquité, dans lequel plusieurs archéologues ont cru voir une tribune aux harangues; mais outre que la cité antique occupait un autre emplacement que la ville moderne , et que le Forum devait être au centre de cette même cité, Tobjet dont il s'agit a tout le caractère d'un autel consacré aux sacrifices païens. C'est un énorme bloc de grès coupé carrément, haut de trois pieds et large de cinq. La face supérieure est taillée coomie une table; le bas a été évidé de manière à former quatre arceaux, qui reposent sur autant de piliers. On remarque encore sur la table -de petites entailles sans doute pratiquées pour faciliter le transport en ce lieu d'une -aussi forte masse. Quelques écrivains veulent que ce monument singulier ait appartenu a une église du iv« siècle, et qu'il ait servi d'autel à Saint Paulien, cvêque du Velay. Le bon sens des paysans du voisinage a mieux compris son usage, en l'appelant la Pierre à tuer tes bcBufs; la forme même de ce bloc semble confirmer son origine antique, sans que toutefois, il offre rien d'analogue avec les autres monuments religieux de la période romaine. On serait tenté de l'attribuer à l'ère celtique, si la grossièreté du travail, toute primitive qu'elle se présente ici, ne tenait encore de l'art beaucoup plus que les autels druidiques. Cependant, le défaut d'analogie de la pierre à tuer les bœufs avec ces autels et la proximité des étabUssements romains, font incliner à croire que cette masse indestructible servit à immoler des victimes à quelque Dieu de la théogonie païenne, après la conquête des Gaules par le peuple-roi.

De tout ce que nous venons de rapporter, on peut conclure que la capitale des Vellaviens, située à quelque distance de la ville actueUe de Saint-Paulien, Ait une grande et importante cité, dont il serait peut-être facile de déterminer l'enceinte par des fouilles intelligentes. Pour dernière observation à l'appui de Tancienne importance de Ruessium^ nous feron? remarquer que près de 800 médailles ont été trouvées non loin de

▲RDÈGHfi BT HAUTB-LOIKB. 165

remplacement qa*occiipa cette ville, et qu*ime pareille quantité de monnaie, semée sur un espace assez peu étendu, fait nécessairement présumer une afiOuence considérable de population.

L'époque à laquelle le christianisme fut introduit dans la capitale des Vellaviens ne peut être fixée d'une manière précise, et Ton ne sait pas mieux si en effet Saint Georges fut le premier év éqne du Velay . Sur ce dernier point , les bréviaires de r église du Puy , imprimés en 1516 et 1 532 , et le /'ro/irf </u Dîocè^, imprimé en 1661 , ne sont nullement d'accord avec les monuments historiques. Ainsi 9 dans le dernier de ces ouvrages, on lit, aux leçons de Saint Georges, dont la fête tombe le 10 novembre, que Saint Pierre l'envoya évéque dans le Velay ; et aux leçons du jour de l'octave du saint prélat , il est écrit que , revenant de voir Sainte Marthe, il alla à Toulouse pour visiter Saint Saturnin, qu'il trouva en arrivant couronné du martyre. Or, selon les plus habiles critiques, entr'autres Tillemont, le père Huinart et les auteurs de CArt de vérifier les dates y saint Saturnin fut fait premier évéque de Toulouse en 257; conséquemment près de deux cents ans après Saint Pierre, qui mourut en l'an 66. Ces mtoies légendes abondeat en contradictions : par exemple, Saint Marcellin est qualifié de troisième évdque du Velay dans les bréviaires, et dans le Propre du Diocèse j il est dit qu'il succéda immédiatement à Saint Georges. Rien de plus authentique ne s'est offert à nous sur le rang numérique que tint, parmi les saccesseurs de Saint Georges, le prélat qui donna son nom à Saint-Paulien , autrefois civitas Feltavorutn. Toujours est-il certain que Saint Georges et Saint Marcellin y furent inhumés. Nous avons mentionné ailleurs l'époque pr<rt>able de la translation du siège au Puy ; et si elle eut lieu en effet à la fin du VI* siède, ainsi que semblent le prouver quelques témoignages dignes de confiance , il faut attribuer uniquement la nécessité de ce changement i la décadence de l'antique Raessium, cité presque romaine, qui dut tomber avec la suprématie des Romains. Nous pensons que ni les Visigoths, dont la domination avût cessé depuis un demi-siècle, ni les Sarrasins, dont les courses furait postérieures à ce temps, ne causèrent la ruine de la capitale des Velaunes: coquette magnifique, elle atteignit d'autant plus vite le terme de ses splendeurs et de ses prospérités, qu'elle s'en était montrée plus prodigue dans sa jeunesse. Vieille avant la vieillesse ordinaire des villes, celle-ci soccimiba, comme tant d'autres, sous l'atteinte des ses propres corruptions. Si les infidèles de l'orient et les pirates du nord saccagèrent dans la suite Ruessium, devenue Saint-Paulien, ils ne firent qu'achever la ruine commencée par l'abus des somptuosités que n'entretenait plus l'opulence romaine.

Nous n'avons reconnu à Saint-Paulien aucun vestige de cette église du

16^1 LA L01R£ HlSTORigUB.

lY* siècle, qui reçut, dit-on, les dépouilles mortelles de Saint Georges et de Saint Marcellin , transférées depuis au Puy. L'édifice actuel offre même peu de restes d*une reconstruction du xi« siècle; et si quelques portions de muraiUes sont plus anciennes, ce ne peut être que la partie inférieure de la façade et des murs latéraux. L'église de Saint-Paulien a perdu , surtout à rintérieur, le caractère assez imposant qu'elle eut jadis, et des réparations très-modernes Font à peu près défigurée. Sa forme primitive était celle d'une croix latine; mais dans ces derniers temps, on a condamné les transsepts. L'ornementation de la nef se réduit aujourd'hui à des pilastres surmontés de tailloirs, retouchés récenmient avec une notable maladresse. Les voûtes ont été refaites d'après le système moderne; il ne reste des arceaux primitifs, c'est-à-dire de la reconstruction du xp siècle, qu'une partie de voûte en berceau couronnant l'un des transsepts. Une tour gothique du xiv« siècle surmonte la façade , qui parait avoir été surhaussée à cette époque. Un conunencement de fortification du même temps se fait remarquer devant la façade, éperonnée de deux contreforts épais, hés ensemble par un large mâchicoulis. Au-dessus de la porte occidentale, ouverture basse et étroite, on a pratiqué une meunière. Dans cette partie du monument, des claveaux alternant de couleur s'arrondissent autour d'une grande fenêtre, et des incrustations presque détruites y rappellent l'ornementation byzantme de l'Auvergne.

Tel est le seul édifice remarquable de Saint-PauUen; car nous ne pouvons en vérité mentionner que pour mémoù*e un bâtiment assez vaste, construit tout récemment pour recevoir les Frères des écoles chrétiennes.

Les historiens du Languedoc et du Yelay rapportent qu'en 1306, Jean de Cumenis, évêque du Puy, fit un échange avec Armand, vicomte de Polignac, du château de Saint-Paulien contre le château et la seigneurie de Mercœur, afin d'éviter à l'avenir tout sujet de dispute entr'eux. En s'attachant à rechercher les conséquences natureUes de cet échange, il parait d'une vraisemblance irréfiragable, que le vicomte, devenu seigneur de Saint-Pauiien, aiura recueilli sur ce territoire divers objets antiques, qu'il aura fait transporter à son principal manoir; et de là, sans doute, la présence dans ce château de rinscripUon romame et du masque d'ApoUon <.

En 1591, le duc de Nemours, chef des Ugueurs, reçut la soumission des habitants de Saint-Paulien ; la ville , mal fortifiée , ne pouvant soutenir un siège. Ce prince, tenant trop peu de compte de cette soumission, se rendit, au

(0 Voyci précédemment rartide PoKgmo.