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noos pourrons peindre les mœurs observées dans ce pays. Mais pour se faire une idée exacte du moral des populations, ce n'est point dans les villes qu*on doit Fétudier: la civilisation avancée du xix« siècle a pénétré partout où les relations de sociabilité sont établies ; les journaux et les malles-postes de la capitale entretiennent au jour le jour nos citadins provinciaux de doctrines, d'opinions, de mœurs, ainsi que de modes, de goûts et de manières : Tinspiration de la métropole est devenue leur suprême loi; et si le naturel se montre par intervalle chez eux, c'est à travers un fard d'imitation parisienne qui ne permet plus d'en saisir le type primitif. Viennent des chemins de fer sillonnant toute la France , et Paris couvrira de son reflet incessant tout esprit de localité dans les villes. Il n'en est pas ainsi des campagnes : la nature semble y avoir perpétué, de siècle en siècle, des mœurs traditionnelles; nous avons parcouru quelques contrées où les empreintes de l'antiquité même ne sont point effacées. Plus généralement, vous trouverez parmi les hommes voués à la vie rurale, ici, le costume et de notables parties de langage du moyen-âge '; ailleurs, les babils coupés carrément, les vestes à longues basques et les locutions de la minorité de Louis XV '. Cette remarque est applicable au département de la Haute-Loire.

Dans une partie de l'arrondissement de Brioude, démembrement de l'ancienne Auvergne, on retrouve, peu altéré, le caractère des fiers Arvemes: là, le paysan, pénétré de sa dignité d'homme, se révolte contre les manières fières et exigeantes : le ton impérieux n'obtient rien de lui ; mais traitez-le avec douceur, vous le verrez obligeant, généreux, hospitalier. Raisonneur et réfléchi, c'est toujours cet Auvergnat qui murmurait et s'animait contre la conquête de César ' : son esprit travaille incessamment; il fait des questions

(1) Dans b Basie-BreUgne, par exemple.

(â) DaDB les parties de la Toorame et da Bcrry que ne traversent point les grandes routes.

(3) La meotioo des Arvemes et de César nous offre ici Toccasion d'expliquer une assertion émise au second chapitre de ce volume , page 18 , et qui a pu paraître trop absolue. Nous n*avons pas prétendu affirmer que le conquérant des Gaules n'ait pas firanchi quelque part les Cevennes, en Tan 703 de Rome, rïous avions encore dans la mémoire ce passage du Livre VII des Commenuires : £tH mont Cebeum , qui Arvenot ab HelvUt ditcludit , durùsimo tempore ami, oKisnmanive iter impediebat; tamendiscutsa nive tex in altitudinem pedum , atque ita vOt patefactit , tummo milituim labore ad fines Arvenorum pertfeîUt : quibut oppresti* inopinantibus ^ quod tic te Cebmna , ut mtro , munitot extitttmabant , ac ne tinguiari quidem homini nnquam eo tempore amUtemita patuerant; cequitibut imperat^ ut, quam latittimé pottint, vagentur, et quam maximum hoetUibut terrorem inférant^ (Quoique les montagnes des Cevennes , qui séparent le Vivarais de TÀuvergne , fussent couvertes de neige , et que Ton fût alors dans la saison la plus rude de Tannée , cependant , à force de travail , ses soldats (cetix de César) écartèrent la

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oti des réponse» dom la portée étonne. Gomme citoyen, il obéit aux lois; mais il veut savoir si Farbitraire n*ajoate rien aux obligations qu^eUes imposent , et son jugemeift sait ai^récier la légalité. Tel est le paysan des cantons de Brioude, d'Auzon, de Langeac, de Panlhagnet, de Blesle. Civilisé, assez instruit, il s'énonce en français, et ne reste pas étranger à ce qui se passe dans le monde politique. Quelques notions historiques se sont même inscrites dans sa mémoire : Napoléon surtout y occupe une place d'honneur , et l'imagination de l'habitant des rives de l'Allier supérieur grandit encore l'héroïque figure. Si l'on s'éloigne de cette rivière, le tableau moral que nous venons de tracer doit ^e modifié : des habitudes plus agrestes, quoique non moins franches, se font remarquer dans la région montagneuse dee cantons désignés ci-dessus. En suivant le revers méridional des montagnes qui s'étendent de l'ouest à l'est, et comprennent partie des cantons d'Auzon, de Paulaguet, puis ceux de la Chaise-Dieu, de Craponne, de Bas, on trouve un peqple laborieux comme celui des plaines de Brioude ; hospitalier et prévenant ainsi que lui , mais beaucoup moins intelligent, avec des fonnes plus grossières. Dans cette contrée , l'homme des champs est fort religieux : les ministres du culte exercent sur lui un empfre égal à celui des anciens Druides, et sa dévotion est poussée jusqu'au point de faire un mauvais parti à quiconque oserait, en sa présence, émettre une opinion contraire à l'infaillibilité de l'égUse catholique. Dans on petit village du canton de la Chaise-Dieu, nous avions exprimé, devant une aorte d^aub(ffgiste , l'intention de visiter l'église du lieu; mais la nécessité de profita d'une voiture pour retourner à Brioude , nous contraignit de renoncer à ce projet. Jusqu'alors notre hôte, affable, empressé, obligeant, s'était efforcé de nous être agréable ; dès qu'il nous vit disposés à partfr sans avofr accompli le pèlerinage annoncé , il devint brusque , impoli , dédaigneux ; et faisant plier sa

oflîga ^ Mail btult de sx pieds , et lui oarriroBt on cfaemiii pour arri? er diez les peuples de rAuvergoe. Après 4lre tombé sur eux lorsqu'ils y pensaient le bmkus, (car ils se croyaieiit i oouTert par les GeTemes fomme par un mur impénétrable , où jamais on n'avait tu trace d^homme dans cette saison) , il ordonna à sa caTslerie de s^éiendre de tous côtés le plus qu'il lui serait possible , et de causer le plus grand eAroi aux ennemis.)

On Toit ipi'i] n'est lait aneuoe mention des Velaunes dans eelte duiion , et César n'eût pas tù son passage sur leur pays, s'il eût eu lieu. Il parait donc évident que ce général, parti de Privas ou de L'Ârgentières , franchit les Cevenoes vers Mende, et se dirigea sur Sainl-Flour, Issoire et Glermont par des chemins plus directs, surtout plus accessibles qu'il n'en eût trouvé dans les gorges située» «ntre la Margéride et le Merinc : passage encore inaccessible aujourd'hui , m^me dans la belle saison.

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conscience aux intimations de son ire dévotieuse, il exigea, pour le petit repas qu'il nous avait servi , un prix quadruple de sa valeur.

Sur le flanc oriental de la Margéride ou des chaînons qui se rattachent à cette montagne, contrée sur laquelle s'étendent les cantons de la Voûte, de Pinols, de Saugnes, Tactivité que Ton a remarquée dans le pays que nous venons de citer n'est nullement imitée : Tapathie des habitants et leur dégoût du travail sont tels que, semblables aux castillans du peuple, ils ne s'occupent que lorsqu'une impérieuse nécessité les y contraint. Tout près d'eux, on lutte courageusement contre la misère sur un sol peu fertile, que Ton fra'ce à nourrir ses habitants; et, pour que ses produits ne fassent pas défaut à la population, elle s'émigre en partie chaque année. L'absence des aventuriers qui s'éloignent du foyer natal, diu:*e six, sept et huit mois : partis en octobre, ils reviennent en mai ou en juin; ils ont vécu, et chacun rapp<Mte une petite somme, qui fait circuler un peu de numéraire dans le pays, et y répand momentanément quelque aisance. Ce résultat heureux ne détennme point les montagnards des cantons de Pinols , de la Voûte et de Saugues : ils demeurent inactifs et souflrent pendant les deux tiers de Tannée. Des hommes à la fleur de l'âge surchargent inutilement les ménages, plutôt que d'aller, à Tlmitation de leurs voisins, chercher du travail dans des climats plus riches et plus tempérés. Du reste, ces paysans sont doués d'une philosophie [H^atique qui les fait accepter leur position avec une patience résignée : compensation dont heureusement la nature se montre avare ; car elle ne pourrait que dégrader l'humanité. Nous devons nous hâter d'ajouter que la petite ville de Saugues, capitale de ces montagnes, ne mérite point le reproche d'apathie paresseuse que l'on peut adresser aux habitants de la campagne : l'activité de sa population forme un constraste évident avec leur indolence *,

Les montagnards du Mezinc et des chaînons qui adhèrent à ce mont, forment un peuple dont les mœurs ne ressemblent en rien à celles des populations environnantes. Ensevelis dans les débris des volcanisations, à peine ces grandes catastrophes physiques leur ont-elles laissé quelques coins de terre à cultiver , et pour dédommagement des pâturages semés d'aromates précieux ; ils tirent parti du tout avec labeur et sagacité , ainsi cpie nous l'avons rapporté ailleurs. Ces paysans du Vivarais sont francs , amis sincères, scrviables et doués généralement d'une probité dont ils se targuent. Ils ne laissent même guère échapper l'occasion de s'en prévaloir; nous en avons eu la preuve dans notre excursion aux sources de la Loire. ITn jeune homme du village de Laussonne

(i) Voyei pages 96 et 97 de ce Tolume.

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nous servait de guide; nous cheminions seul avec lui dans des gorges profondes où tout secours eût été impossible, si quelque attentat à notre sûreté eût été commis. Tout à coup, le cicérone montagnard s'arrête, s'appuie les deux bras sur son bâton ferré, et nous regardant fixement :

— Vous n'avex donc pas peur, dit-il, d'un ton moitié sérieux, moitié goguenard, de voyager ainsi tout seul dans un pays aussi sauvage. Et s'il prenait à quelqu'un l'envie de vous assassiner?

— Cette envie pourrait coûter cher à celui qui l'aurait, répondlmes-nous, sans trop comprendre à quel sentiment le montagnard obéissait alors. Les vieux compagnons d'armes de Nsq>oléon, ne sont pas faciles à intimider.

— Ab! oui, des grognards, nous en avons dans nos montagnes; ils nous racontent à la veillée, les batailles du grand empereur; on les respecte, mais on ne les craint pas. Par ainsi, votre courage de vieux guerrier ne vous servirait guère ; la coutelière ' du montagnard est prompte.

— Le plomb l'est davantage, mon garçon, et nous savons le diriger.

. — Gela ne sera jamais nécessaire dans ce pays, reprit le guide avec un sourire de satisfaction et d'nn ton superbe , que rendait très-plaisant son patois , mi-français, mi-velaisien; nous sommes pauvres dans ces montagnes, mais sachez qu'on peut y voyager la bourse sur la main, et nos portes n'ont point de serrure. Dieu, qui accorde on refuse les richesses, ne permet pas à ceux qu'il en prive de prendre ce qu'il n'a pas donné,. nous lui obéissons en respectant le bien d'autrui.

Le jeune montagnard disait la vérité; mais il ne la disait pas toute entière: l'habitant du Mezinc est jaloux, susceptible, vindicatif à l'excès. Au moindre sujetde dispute, la couteUère brille à sa main, et tombe, rapide conune un stylet italien, sur le sein de quiconque rompt en visière à ce corse du Vivarais. Il médite sa vengeance, la caresse, en calcule froidement Texécution , et n'épargne, dans son ressentiment, ni ses parents les plus proches, ni ses amis les plus chers. Et l'on aurait tort de croire que l'humeur irascible de ces hommes ne puisse être excitée que par de graves sujets : elle s'exalte pour le plus léger motif. Malheur à l'imprudent voyageur qui se permettrait de danser avec la jeune fille qu'un montagnard aurait amenée dans un lieu de réjouissance publique.: cet affront serait lavé dsms le sang du danseur, dans celui de la danseuse elle-même '.

(i) Couieau long et affUé que les habitante du Meiiuc portent toujours avec eux. (3) Dam ces montagnes , comme dans (oui le département , il est entendu qu*une j«une fille ne doit danser f|U*aTee odui qui Ta conduite au bal.

212 LA L01R£ HISTORIOUE.

Les habitants des cantons de Pradelles, de Fay-le-Froid, de Cajrres et du Monasder, dont nous retraçons ici les mœnrs, ne laissent point refiroidir la vengeance dans leur sein : eUe s*y cache sous une enveloppe de dissimulation, quelquefois de perfidie, comme le feu sous la cendre; et lorsqu^on la croit affaiblie ou m6me éteinte, elle éclate, elle frappe. Voici une anecdote qu*on nous a racontée sur les lieux : deux paysans avaient iMg-temps plaidé ensemble ; celui'en faveur de qui la justice s'était prononcée, ne se trouvait gnëres moins lésé que Fautre, tant la procédure lui avait coûté. Le mécontentement et la vindicte qu'il avait excitée étaient donc égaux de Tun et de Tantre côté. Cependant ces montagnards , habiles à observer leurs démarches mutuelles, ainsi que deux généraux expérimentés en rase campagne, se baissaient depuis trois ans, sans avoir pu rencontrer le joint de leur défiance réciproque. Enfin, un soir, ils se trouvent en présence, ils s'arrêtent spontanément; leur regard, étincelant de colère, ressemble à Féclair qui précède le coup de tonnerre. Sans doute les deux champions songent à se précipiter Tun contre l'autre, et le combat acharné qu'ib vont se Uvrer ne finira qu'avec la vie de Tun d'eux. Point du tout, soit crainte, soit indécision, ils ne s'attaquent pas, et le dialogue suivant commence.

— C'est toi, Pierre ?

— C'est moi, Sylvain.

— J'ai ma coutelière.

— Je n'oublie jamais la mienne.

— Tu m'as fait bien du mal

— Le procès que tu m'as intenté m'a ruiné.

— n ne m'a pas enrichi.

Morne silence ;puis Sylvain reprend :

— Veux-tu venir vider une pinte de vin.

— Je le veux bien, répond Pierre, d'un air défiant..... Mais c'est drôle tout de même.

— Je crois que je suis las de haïr.

— Il est vrai qu'à la longue la haine fait mal : çà pèse comme un plomb sur la poitrine. Allons boire.

Nos montagnards entrent au prochain cabaret, et se placent vis-à-vis l'un de l'autre, à une table étroite. On apporte du vin ; Sylvain verse une rasade à Pierre et lui dit :

— Ta couteUère, pique-la sur cette table.

— Volontiers, Sylvain, si tu veux y piquer la tienne.

El les deux lames acérées s'enfoncèrent en même temps dans le sapin , avec

ARDÈGHE £T HAUTB-LOIRB. 213

ime paifisaiice d'iiiipuUk>n qui , pour on observateur , eût présage plus de foreur concentrée que d'intention pacifique. Néanmoins, les adversaires s'entretiennent assez paisiblement de leurs discords ; au premier litre en succède un second, et bientôt le ressentiment de nos buveurs partit se noyer dans le vin. Sylvain tend la main à Pierre, en s'écriant avec feu :

— Voisin, récondlions-notts: ce sera une action agréable à Dieu.

— Ma foi, va pour la réconciliation, répond Pierre, après un moment d'hésitation.

— Si tu veux , Pierre , nous irons demain matin trouver M. le curé^ et nous ferons passer une messe sur notre vieille querelle, pour achever de l'éteindre.

— Voilà qui est dit, Sylvain, réplique vivement Pierre, en essuyant une grosse larme sur sa joue. Tiens, pour preuve de sincérité, échangeons nos coutelitoes : ce n'est ni toi, ni moi, qui voudrions percer le côté de l'autre avec l'arme qm s'y est échaufféOw

— J'accq>te rechange.

Et les coutelières échangées sont de noirreau plantées dans la table , mais cette fois sans la moindre passion. Après avoir fini leur second litre, les montagnards, exempts d'ivresse, cahnes et presque bons amis, se lèvent, se prennrat le bras ; Sylvain conduit Pierre à sa porte, lui serre la main en le quittant, et cette phrase, prononcée sinndtanément par eux, se croise dans l'air : — Demain matin, chez H. le curé.... Qoe Dieu s<rit avec toi cette nuit

Le lendemain, à l'heure fixée, Sylvain sort de chez lui, rencontre bientôt Pierre,... et celui-ci tombe frappé mortellement

Le meurtrier n'avait pas mé son voisin avec la dague qu'il tenait de lui : il croyait sa consdence irréprochable ; c'était d'un coup de fusil qu'il venait de l'étendre mort sur le gazon.

Il est juste cependant de jeter quelques ' traits lénitife sur ce tableau repoussant : le caractère farouche et vindicatif des montagnards du Vivarais s'est beaucoup adouci; autrefois, ils n'aUaient à Féglise ou au prêche qu'armés de leur fosil ; et durant toute la période impériale , les conscrits réfractaires ne pouvaient être saisis dans cette contrée que par de forts détachements. Nulle brigade de gendarmerie n'y pouvait pénétrer sans être massacrée. Mais depuis une trentaine d'années, la sévérité persévérante des magistrats et autres fonctionnaires publics , la facilité plus grande quoiqu'imr parfaite encore des communications; enfin, le retour au foyer des jeunes soldats, quelque peu civilisés et instruits sous les drapeaux, ont modifié sensiblement l'âpreté morale de ces montagnards. Encore un trait qui révèle leur caractère: durant la révolution, les émigrés et les prêtres, ont trouvé

2f 4 ^ » LÀ LOIEB HISTORIQUE.

chez euiun asile assuré; ajoulonsqae souvent cette hospitalité protectrice fiit exercée par ces protestants des Gévennes, si long-temps, si cruellement persécutés^tt nom de la cour , d'après les incitations du clergé.

Les catholiques de ces montagnes ont conservé, en professant la religion romaine, une coutume des calvinistes, qui jadis étaient en majorité dans le Vivarais; ils prient tout haut et en commun partout où ils se trouvent réunis, soit durant le repos des fêtes, soit lorsqu'ils s'occupent d'un travail exempt de locomotion. La présence des étrangers ne trouble 4iullement cette sorte de psalmodie grave, mélancolique, et qui s'empreint d'un caractère d'autant plus vénérable, que les vœux de ces pauvres gens sont moins exaucés, et lenr résignation à la misère plus stoique.

A mesure qu'on se rapproche du centre de la Haute-Loire, un climat plus doux, une destinée moins sévère et surtout le commerce habituel des hommes entr'eux , exercent une influence favorable sur les mœurs. Les habitants de l'arrondissement du Puy , à l'est et au nord ; ceux de l'arrondissement dTssingeanx et de l'Emblavés ont de la franchise; ils se montrent confiants dans les relations d'affaires ou de sociabilité, et fort industrieux à se pourvoir contre le besoin. Mais pour être moins farouches que les penchants des montagnards, leurs passions ne sont guères moins vives : la jeunesse se hvre an plaisir jusqu'à l'invasion du vice inclusivement; et nous sommes forcés d'a|outer que dans ces excursions passionnées, on rencontre les deux sexes à une égale distance de la modération. Si les jeunes hommes fréquentent les cabarets et s'y livrent à une effervescence turbulente , qui souvent dégéntee en rixes sanglantes, les jeunes velaisiennes auxquelles l'éducation n'a point enseigné le prix de la chasteté , laissent peu remarquer en elles cette candeur, cette innocence, ancien apanage des montagnards , que Ton regardait comme l'heureux dédommagement des qualités sociales qui leur manquaient. On pourrait ajouter que l'on trouve au centre du Velay une sorte de candeur du libertinage : il s'y déguise en vérité fort peu, et l'on rencontre dans les campagnes des vices inconnus à la villes

Les cantons de Loudes, de Saint-PauUen, quelques communes du canton tle SoUgnac et la totalité de celui dn Puy offrent , avec les bonnes qualités cfui distinguent ceux dont nous venons de parler, moins d'effervescence parmi les jeunes gens, moins d'emportement dans le plaisir.

(1) Loin de charger ce tableau , nous en avons adouci les traits, ainsi qu'on pourra s'en cooraincrc en coiiiahant la statistique rédigée par M. Deribier.

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Nous sommes amenés, par les observations qui précèdent, à parler des divertissements auxquels se livrent les habitants de la Haute-Loire ; ils se bornent en général, dans les campagnes, à reffusion du vin et à la danse: deux genres de récréation presque toujours incompatibles avec la raison et la continence. Aux environs de Brioude , la danse a conservé les allures do TAuvergne : c'est le plus ordinairement une bourrée dont les pas sont lourdement marqués par un piétinement qui retentit au loin, au son du fifre et du tambourin, quelquefois au son de la musette. Dans rarrondissement du Puy , la jeunesse des campagnes et même celle des bourgs danse aux chansons ^ sans le secours d'aucun instrument; ce qui ne Tempèche pas de sauter et de retomber en cadence lorsque le chanteur ou la chanteuse est fidèle à la mesure. Les jeunes artisans des villes s'élèvent jusqu'au quadrille ; mais de la part des danseuses, c'est vraiment une tentative malheureuse : elles ont la tète baissée, les bras pendants; leurs mouvements sont brusques, dépourvus de grâce, et leur physionomie, presque rechignée, exprime lat fatigue, nullement le plaisir. On dirait que ces jeunes filles travaillent péniblement à s'amuser. Les gar<;ons, au contraire, s'agitent, trépignent, gambadent, avec une ardeur infatigable; souvent vous les voyez quitter brusquement les danseuses qu'ils-ont amenées pour former des contredanses entr'eux : vraisemblablement ils trouvent que les jeunes filles ne se trémoussent ni assez vite, ni assez long-temps pour satisfaire leur intrépide dansomanie.

Parlerons-nous des plaisirs que recherche, dans le département de la Haute- Loire , cette société aristocratique à divers titres qui se trouve partout 7 11 faut répéter ici ce que nous avons dit plus haut : les salons du Puy , de Brioude , d'Yssingeaux offrent, à quelques nuances près, le pastiche de ceux de Paris. Pastiche est bien le mot, car ce naturel local, que l'on ne parvient jamais à déguiser entièrement, devient, en se combinant avec les manières de la capitale, quelque chose d^assez semblable an ridicule. La bonne compagnie provinciale entend mal son intérêt en se faisant ainsi perpétuellement imitatrice : on giimace toujours au profit de la critique des habitudes d'emprunt, et celles que la nature a données sont encore ce qui sied le mieux , même avec les allures de^l' Auvergne. Nous devons ajouter, à la louange des classes opulentes du pays qae nous venons d'explorer, qu'elles se prévalent moins que dans beaucoup d'autres départements de ces dons de la fortune, que l'on a classés récemment parmi les capacités, au grand préjudice de la morale et de la grammaire. Dans la Haute-Loire, les grands propriétaires parlent peu de leurs terres; les banquiers, peu de leurs capitaux; les négociants, peu de leurs

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vastes entreprises. Nous citons cet exemple, bon à suivre pour arriver à la correction d*un travers. La noblesse velaisienne, douée en général d'une modestie non moins louable , déroule rarement ses parchemins pour s'en faire un mérite : les descendants des hauts-barons dont les châteaux en ruines couvrent toutes les éminences du pays» nous ont paru assez (Msposés à penser que les grandeurs conventionnelles sont» dans nos institutions modernes, tout aussi dégradées que ces manoirs crénelés sur les montagnes. Ptaiaieurs personnages titrés du pays cherchent , dans la culture des sciences , des lettres , des beaux-arts, surtout dans rémission des bienfaits, une compensation véritablement nobk de Fillustration héréditaire , dont nos idées progressives ont pâli, pour ne pas dire effacé, le reflet Nous avoos signalé ailleurs la participation de phiaieurs personnes appartenant à d'anciennes castra aux fondations utiles faites dans la Haute-Loire, aux recherches qui peuvent agrandir le domaine du savoir, à Tétabliasoment d'un musée , aux travaux de la société d'agriculture.

Les classes bourgeoises ou marchanàes ont peu de récréation* au Puy ei dans les autres villes de la Haute-Loire : à part le spectacle, qui nous a semblé assez suivi m chef-lieu du département, les plaisirs de ces classes se bornent l'hiver aux monotones habitudes du café, devenues trop générales en France, surtout depuis que nos compatriotes ont substitué le dganre aux parfums qu*iis affectionnaient autrefois. Durant la^Ue saison, la bourgeoisie et le petit commerce se ménagent des délassements à la campagne : il faut qu'un particulier ait bien peu proq[)éré pour qu'il n'ait pas, à âne petite distance de la ville, ce qu'il appelle sa vigne, c'^est-à-dire une bastide bâtie ^aur un coteau, au rniheu de quelques ceps, dont il se garde bien de consommer le produit, à moms que ce ne soit dans l'arrondissement de Brioude. C'est k ce vide-bouteilte que l'honnête citadin se rend le dimanche, quelquefois le soir dans la semaine , avec sa famille et ses amis pour goûter les délices de la vie champêtre. Il enq[>orte ses provisions, y compris le vin de Vivarais; et quand on s'est bien restauré dans une chambre unique de huit pieds carrés; quand on a circulé , deux heures durant, sur l'espace d'un vingtième d'arpent, comme le cheval attaché à la roue d'un manège, on retourne gaiement à la ville em disant, avec une petite vanité de pro{Nriétaire : Je viens de ma vigne.

Si , pour ne pas laisser de lacune dans l'exécution de cet ouvrage , nous devons aborder quelquefois les matières sacrées , nous n'y toucherons qu'avec respect , sans renoncer toutefois à dire notre pensée sur la direaion qui leur est assignée. Le clergé exerce une prépondérance suprême dans le département de la Haute-Loire : les ecclésiastiques, extrêmement nombreux, qui s'y

ÀRDÈCHB BT HÂUTB-LOl&B. SI 7

tronvent réunis, forment autour de révéqoe une sorte de cohorte prétori^ine ifoi le rendrait redoutable, s'il concevait la pensée de Fétre; car il ne faudrait cpie faire diverger cette milice religieuse dans tonte la contrée, pour en rallier les populations autour de Fantiqué bannière de Notre-Dame du Puy , même an mépris de tous les devoirs civils. Heureusement la piété du prélat actuel, forte contre Fambition, ne se méprend point , sans doute, jusqu'à faire surgir de sa mission évangélique cet abus du pouvoir spiritaeL Nous avons Fmtime conviction que M. de Bonald et ceux de ses successeurs qui conqprendront ainsi que lui la religion comme un reconfort de morale, emploieront leur ascendant à corroborer les mœurs trop souvent défaillantes dans le ressort épiscopal, partioiliërement au sein des classes p<^ulaire8. La récompense de ces dignes ministres du ciel sera alors de voir les fidèles du Y elay se livrer à cette dévotion sincère qui dierche dans le sein de Dieu une douce consolation , non à ce bigotisme fallacieux qui croit attûrer sur les vices du monde le manteau de la miséricorde divine.

Redescendant des considérations intellectives auxquelles nous venons de MUS élever, à des observations physiques, nous allons essayer d'esquisser le oostome des hdiiitants de la H«ite-Loire. Il faut re^e encore qu'il ne peut Mre question ici des personnes habitant les villes : dans leur enceinte, les couturières, tallenrs, marchandes de modes et chs^eliers, donnés assidus du J(mmatde9M0de$j se tiennent aussi près qu'ils peuvmt des goûts du jour révélés ptf les oracles parisiens. Sans doute l'habileté provinciale s'égare souvent, et prodmt plus d'une coupe, plus d'une forme héréHqtte; mais enfin l'intention est bonne, et les élégants de la Hauto-Lmre acceptent, sinon avec confiance, du moins avec résignation les œuvres du talent in^gtee. Nous n'avons donc à nous occuper que du costume des habitants de la campagne : pow les hommes, il est, à quelques variantes près, le même dans tout le départemofrt. Celui des jeunes gens consiste en une veste ronde, ordinairement verte, un pantalon gris-blanc, d'étofie on de drap grossier, un chapeau retappé, à grandes ganses rondes ou plates. Les jours de fête, les hommes de cet Age portent l'habit-veste^ deux rangs de boulons, le gilet chargé de dessins, la cravate blanche pour la grande parure. Les hommes âgés p<Nrtent , en grande tenue, Fhabit carré-long, avec des poches sur les basques; le gilet rond de mdleton, croisé ; la culotte courte ; des guêtres de la même étoffe que la culotte et Fhabit; le chi^au rond avec les ailes rabattues ; les cheveux longs tombant sur les épaules. Jeunes hommes et vieillards portent des sabots, et ne mettent des souliers que le dimanche. Peu de paysans de la Haute-Loire, ont élevé leurs prétentions jusqu'aux bottes; les militaires rentrés au pays, T. I. 28