LA LOIR£ HISTORIQUE

avec le grade de sous-officier et qui, comme tels, ont pu adopter ce genre de chaussure, n'osent que rarement, au village, maintenir un tel luxe : ils craindraient qu'on ne les appelât mmcadins, épithète encore nouvelle dans ces montagnes.

On voit que je costume des hommes est ici vulgaire et sans caractère remarquable; il n'en est pas ainsi de celui des femmes, dont Fensemble nous a paru pittoresque, quelquefois élégant, lorsqu'il s'y combine un peu de recherche et de bon goût. Les paysannes portent la robe dite de bergère, c'est-à-dire ayant une longue taille , à laquelle s'ajdapte une jupe aux plis multipliés , et ne dépassant pas la cheville du pied. La couleur de ce vêtement est toujours assez claire pour que de larges velours noirs, appliqués au dos, puissent trancher sur cette couleur. Le devant de la robe est garni, de chaque côté, en baleines très-fortes, pour tenir lieu de corset, et relever le sein. Les manches, coupées au coude, laissent tout l' avant-bras découvert ; ce qui sied bien aux femmes qui l'ont blanc et potelé ; celles qui ne sont pas favorisées de cette perfection, donnent un démenti à l'usage, en adoptant des manches plus longues : il n'est pas de montagnes assez inaccessibles pour que la coquetterie féminine ne puisse y parvenir. Les fenomes peu fortunées portent au cou une petite croix d'or suspendue à un velours étroit; les élégantes, jeunes ou vieilles, se piquent d'avoir une chaîne d'or massive, à laquelle est attaché un Saint-Esprit €faà descend sur la poitrine. La coifftare, dans quelques cantons de l'arrondissement de Brioude , est un bonnet de mousseline rond, qui maintient les cheveux relevés en diignon. Mais dans une partie des arrondissements du Puy et d'Yssingeaux, des prétentions plus coquettes admettent une jupe plus courte , le corset à petites basques enjolivées de velours, le bonnet garni de dentelles, le transparent rose dessous et le chapeau de feutre. Ce chapeau, parure à peu-près générale des paysannes du Velay, est, si nous pouvons nous exprimer ainsi, l'enseigne de Taisance plus ou moins grande dont elles jouissent : il est tout simple^ et figure parfaitement une assiette creuse renversée chez les Velaisiennes pauvres; les riches le portent orné de blondes, retombant en forme de voile sur les yeux. D'autres surchargent cette coiffure presque masculine, d'aigrettes en paillettes ou d'épis d'or, que remplacent quelquefois une épaisse touffe de plumes noires. Les habitantes de la Haute-Loire ne quittent jamais ce chapeau de feutre : c'est le compagnon obUgé de leurs travaux aux champs, de leurs courses matinales à la ville , et même de leur casanière industrie de dentellière ou de fileuse : le rabat n'est pas plus inséparable de l'habit ecclésiastique ,' l'épée pas plus inhérente à l'uniforme de l'officier.

Xxa environs du Pny, le coslume reçoit (Quelques modifications : la jupe, froncée tout autour du corsage, est en droguet de soie, les jours de fêle, et en étoffe plus i^ossiëre pour les jours du travail. Les coiffes sont k barbes et garnies de dentelle. Dans le canton de Saugucs, ces barbes se roulent sons le cou.

Nous D'avoDS encore rien dit de la constituiton physiologique des habitants de la Haute-Loire, non plus que de la physionomie de cette population : physionomie dont les nuances doivent être nombreuses dans un pays coupé de montagnes, de vallées, de gorges profondes, et situé sons des températures diverses. Cette considération nous obUge donc à établir ici plusieurs classes, sans avoir égard à la division administrative, et en nous attachant seulement à l'ensemble des qualités physiques qu'offrent les individus pris en masse dans les cantons.

Le canton de Saint-Paulien offre véritablement le type du beau dans le département : la complexiou des hommes nous a semblé robuste, leur taille avantageuse, leur figure agréable et animée. Le visage des femmes réunit la fraîcheur à la régularité; elles sont bien faites, d'une taille souple, ont les dents belles, les lèvres fraîches , le sourire gracieux. En parcourant ce canton sur les vestiges antiques qui le couvrent, nous avons un instant rêvé le

retour à la vie de ces belles races romaines, dont les traits, brunis an soleil de ritalie, s^étaient blanchis et ornées d'un Tif coloris sous le climat tempéré des Gaules. Les cantons ruraux de Loudes et du Puy présentent ces belles proportions, cette constitution heureuse, ces physionomies prévenantes; mais srvec une nuance en faveur de Saint -Paulien. Le Puy ville et Solignac, offrent des hommes moins forts, des femmes d'un sang moins beau. Si Ton traverse les cantons de Tence, de Fay-le-Froid, du Monastier, on y trouve des montagnards trapus, au teint frais, à la physionomie inerte. Yssingeauxest peuplé d'individus généralement bien constitués; on a remarqué cependant qu'ils avaient les bras courts. Les habitants de Paulhaguet et de Langeac (cantons) sont grands, mais d^une taille effilée; leurs jambes sont longues, minces: conséquemment on est peu surpris de trouver dans ces cantons un assez grand nombre de bancals. Hommes et femmes ont le visage maigre, le teint hftve, la physionomie triste; leur allure, sans vivacité, révMe une existence souffreteuse. La population de Craponne et d'Âllëgre, dont la taille est généralement moyenne, réunit à cette proportion les qualités qui l'accompagnent presque toujours : c'est-à-dire, des formes bien prises, un buste large, des épaules musclées. Gayres, PradeDes. Saugues, Pinols, la Voûte, ne présentent guère que des hommes d'une taille médiocre, ayant les épaules voûtées, les jambes faibles, le visage blanc, la physionomie sans expression. Le sexe, même dans la jeunesse, a les habitudes mélancoliques, le regard éteint, la démarche lente et mal assurée. Le canton de Brioude n'est pas beaucoup plus favorisé : ayec une stature médiocre, les hommes ont la poitrine étroite, la taille et les jambes grêles; les bancals abondent dans cette contrée. Les deux sexes ont une physionomie douce, mais peu expressive et sans animation.

Dans les cantons de Blesle et de la Ghaise-Dieu, les hommes rémrissent une petite taille à de bonnes proportions; mais leur physionomie manque d'expression, et les femmes, dont les traits sont réguliers, la taille assez bien prise, le pied assez petit, n'ont ni cette vivacité de regard, ni cette finesse dans le sourire qui distinguent le sexe dans une partie des sorondissements du Puy et d' Yssingeaux. Les cantons de Montfaucon, Bas et Monistrol, du dernier de ces arrondissements, offrent la preuve de cette dernière assertion : avec une petite stature et une constitution peu robuste, les hommes et les femmes sont doués d'une physionomie vive, mobile, enjouée. Sans être favorisés d'une telle compensation, les cantons de Saint-Didier et d'Auzon, l'un situé à l'est, l'autre à l'ouest, aux deux extrémités septentrionales du départementt renferment les hommes de la plus petite taille et de la constitution la plus grêle de toute la circonscription départementale.

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Si maintenant on cherche à 8e rendre compte de ces variétés dans la taille 9 Forganisation physique et la physicmomie des habitants de la Hante- Loire, on reconnaît que la différence de température en est une desprincipales causes. Mais la fertilité ou Fingratiuide du sol, la quantité et la qualité des aliments, la nature du travail auquel on se livre habitaeDem^at, n'exercent pas une influence moins puissante. Ainsi, un dimat tempéré qnoiqu'assez vif, des e$Lvai abondantes et saines, un pain substantiel de froment, de méteii ou du moins de seigle bonne qualité; enfin, des travaux modérés et d'une durée moyenne, telles sont, sans nul doute, les'conAtions qui entretiennent la siq[>ériorilé physique dans les cantons de Saint-PanUen, du Puy , de Londes, de Saiut-Julien et de Solignac. L'âpreté du climat, dans les cantons de Fay, de Tence et du Monastièr, est conqiensée par la fertilité des paccages, qui fournissent aux habitants quelques ressources en laitage , et celles-ci, si^ipléait jusqu'à un catain point à l'insuffisance des céréales. Néanmoins, cette nourriture, moins bonne que celle des cantons précédemment désignés, et une ten^ratore plus élevée, ne peuvent soutenir la constitution au degré d^ uissance qu'offre ces mêmes cantons. Ce décroissement progressif devient de plus en plus sensible, à mesure qu'on s'enfonce davantage dans les contrées montagneuses; en l'attribuant à des causes semblables, peut-être doit-on y ajouter l'effet d'im travail anticipé, et celui, plus actif encore, des mariages précoces.

Tous les agents que nous venons de signaler, en mocKfiant avec ^us ou moins d'intensité la constitniion et le tempérament , peuvent finir par altérer l'économie vitale. Nous n'avons pas l'intention de traker à fond de la topographie mé<ficale de la Haute-Loire ; mais des conudérations générales sont de notre ressort, et nous les abcHrdons. Plusieurs causes concourent à déterminer et à compliquer les maladies dans ces montagnes : en première ligne , il fant ûgnaler la vivacité du climat, jointe à Tinconstance de la tendrature. Le brusque abaissement du thermomètre, vers la fin de juin, et après quelques jours de chaleur, quelquefois même an cœur de l'été, à la suite d'un orage, surprend le cultivateur en habits légers, souvent à demi-4m et couvert de sueur : de là les fluxions de poitrine, les rhumatismes et toutes les affections qui résultent d'une tran^iration arrêtée. Viemient ensuite les eaux vives bues sans précaution comme ssois mesure, durant la moisson, et qui produisent les mêmes maladies. Il fant lyouter à ces causes des habitations basses, humides, mal éclairées, peu ou point aérées; les logements au rea^ de-chaussée et de plain-pied avec les écmies, les étables; les matières délétères entassées dans la cour des exploitations rurales; enfin, la malpropreté que le défaut d'aisance traîne à sa suite.