LÀ LOIBB HISTORIQUE

Le paysan de la Haute*Loire, malade, est trop pauvre, dans les cantons de Fay' de Pradelles, de Monastier,de Pinols, de Saugnes,de Cayreset dans plosiears autres , pour recourir à Fas^stance des médecins : aussi ne s'en est'il établi que fort peu dans ces contrées, où la moitié des maladies deviennent graves, faute de secours. Il serait à désirer, pour la conservarion dos populations , que le gouvernement entretint dans ce pays un certain nombre de médecins, à Tinstar de ceux des dispensaires de Paris. L'expérience apprendrait progressivement à ces montagnards que le savoir peut souvent redresser les écarts de la nature; et sans doute, après un certain nombre d'années , la mortalité diminuée sous leurs yeux , serait un enseignement qui triompherait de leur routine fatale. Car ce n'est pas toujours par économie ou par éloignement pour les secours de l'art qu'ils s'en privent : leurs bestiaux sontr-ils malades , ils appellent incontinent le vétérinaire, parce que, prétendentils, les bêtes ne parient pas, et ne peuvent dire ce qu'elles éprouvent. Pour eux, ils sentent bien ce qui leur convient; en vertu de cette prétendue faculté, les insensés se traitent à leur manière : ils s'administrent surtout des vomitife, des purgatifs i sans calculer ni les doses ni les effets probables ; et le plus souvent cette diérapeutique aveugle agrave la situation du malade, si elle ne la rend pas désespérée. Si, malgré les effoits que le malade a faits pour se tuer, en voulant se guérir, il échappe à la tombe, trop de précipitation à reprendre ses travaux, un mauvais régime, des imprudences de tout genre, occasionnent des rechutes ou donnent naissance à de nouvelles maladies.

Frappés de ces malheurs , à chaque instant reproduits dans les montagnes de la Haute-Loire, de la Lozère et du Puy de Dôme, quel<pies écrivains, quelques administrateurs philanthropes avaient, dit-on, développé un système médical, confié aux prêtres desservant les communes rurales, et de qui l'on eût exigé quelques connaissances dans l'art de guérir. On peut féliciter le gouvernement de n'avoir point accueilli ces projets : rien , en médecine , ne peut être plus funeste que ces lueurs scientifiques à l'aide desquelles des hommes téméraûres marchent dans des chemins encore imparfait^nent connus des plus pmssantes intelligences. Le paysan qui se traite lui-même , n'est au moins comptable envers personne des jours qu'il compromet; tandis que les demi-savants dont on propose l'intervention, assassineraient avec l'assurance, véritablement coupable , d'avoir rempli un devoir et accompli le vœu de Thumanité : cette idée est intolérable. Déjà trop de guérisseurs ^ imprudemment brevetés, sont répandus dans les départements, lorsque nos écoles de Paris et de Montpellier fournissent plus de Docteurs qu'il n'en faudrait pour une population de soixante millions d'âmes. Qu'on ait toléré , dans les campagnes et

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les petites villes, au commencement de la restauration, quelques officiers de santé rentrés des armées^ c'était, par une concession dangereuse mais assez juste d'ailleurs, offrir une sorte de réconq>ense à des honunes qui s'étaient, plus ou moins long-temps, dévoués au soulagement de rhumanité, sous les projectiles de Tennemi. Mais avoir perpétué cette tolérance au point de délivrer encore des brevets d'officiers de santé , c'est un abus grave, un abus à supprimer : il ne s'agit plus de favoriser l'exercice d'une profession lucrative, il faut, avant tout, prendre des mesures conservatrices de la santé publique, en la confiant à des capacités garanties par de bonnes études et par de sévères examens.

L'usage de la vaccine a pénétré à peu près dans toutes les parties du département; si elle n'estpasgénéralementpratiquée, l'habitant des campagnes ne la repousse pas comme innovation : le sentiment, plus ou moins senti du progrès , est général en France , quoiqu'en dise M. Charles Dupin. Mais il faut rétribuer le vaccinateur, ou l'aller trouver chez lui, et toute dépense dont Tutilité ne semble pas d'une urgence immédiate au montagnard de la Haute-Loire, lui répugne singulièrement. Comment ferait-il le moindre sacrifice pour éviter un danger éloigné et incertain , quand il ne se décide que difficilement à le faire dans un péril inuninent ? Nous devons ajouter que, pour triompher de cet inconvénient, des amis de l'humanité ont cherché à rendre la vaccine populaire au sein des montagnes, en formant des vaccinateurs parmi les agriculteurs mêmes. L'histoire doit recueillir le nom de M. Lavalette, docteur-médecin qui, vers le commencement de ce siècle, enseigna à des femmes intelligentes du canton de Saugues la manière d'inoculer le vaccin, et leur apprit à reconnaître les caractères de la vraie vaccine. Ainsi , dit M. Deribier de Cheissac , pour s'accréditer dans ces contrées, cette précieuse découverte a eu besoin de devenir une pratique de bonnes fenuues. Il serait à désirer que dans tous les départements, des savants aussi philanthropes parcourussent les compagnes, pour constater légalement la nécessité de procéder à une nouvelle opération partout où le virus à perdu sa puissance préservatrice, qui, selon les observations les plus récentes, est entièrement oblitérée après une dixaine d'années.

Le langage usité dans le département de la Haute-Loire , parmi les classes agricoles, est un dérivé du Languedocien, qui, avec le provençal, forme la base de tous les idiomes du midi de la France. Mais la Haute-Loire renfermant une grande portion de l'Auvergne et du Gevaudan , il est naturel de penser que , dans'les cantons détachés de ces anciennes provinces, le patois qu'on y parle n'est pas le même que celui de l'ancien Yelay : ces nuances , peu sensibles pour l'étranger, n'échappent point aux personnes versées dans les dialectes