CHAPITRE IX

L« dëpartemeni de la Hante-Loire, Bitnë entre le )><• iB' de longitude orientale da méridien de Paris, et le 2* S', s'étend entre le 44* degré 46^ de latitude et le 45< 34'. Sa tempéralnre moyenne est de 13' SS'; le maximmn du thermomètre y présente +30* etlemimmum— lO».

Ce département est borné, an nord, par les ^ départements dn Pny-de-Dôme et de la Loire ; à l'eM, par ceux de la Loire et de l'Ardiche; an sud, par ce denrieret la Uzère; à ronesi,pBr ce demifir et le Cantal.II T. I. 31

342 LA LOIRE HISTORIOUE.

est divisé, ainsi qne nous l*ayons fait remarquer dans nos précis historiques , en trois arrondissements et yingt-huit cantons , qui comprennent deux cent soixante -six communes; sa superficie est de 498,602 hectares , formant 251 lieues carrées; sa population, d'après le recensement fait en 1832, s'élève à 295,324 habitants , parmi lesquels on compte environ 8,500 calvinistes.

Les électeurs de la Haute-Loire, dont le nombre est de 915 , nonmient trois députés. Dans la division politique actuelle de ce département , il fait partie de la 19* division militaire ( Clermont ) ; pour Fétat judiciaire , il relève de la cour royale de Riom; il appartient à la 30« conservation des forêts, à la 5' inspection des ponts-et-chaussées (Lyon), au 12« arrondissement et à la 4« division des mines (Saint-Ëtienne) , au 6« arrondissement (AuriUac) pour les courses de chevaux.

Le département de la Haute-Loire forme le diocèse du Puy , sufiragant de rarchevéché de Bourges , primatie des Aquitaines. Il y a dans ce département six cures de première classe , vingt-quatre de deuxième , deux cents quinze succursales et cent quatre - vingts vicaires. Les réformés ont à Saint- Voy , arrondissement dTssingeaox , une église consistoriale desservie par trois pasteurs et divisée en trois sections : Saint^Voy , Vastres et Tence. Il y a en outre deux temples ou maisons de prière, une société biblique et une école protestante.

Le surplus de Torganisation politique est celle commune à tous les départements du royaume; et pour les données de statistique proprement dite , nous renvoyons nos lecteurs aux ouvrages spéciaux : ces détails ne pouvant trouver place dans notre cadre.

La situation générale du département de la Haute-Loire, sous divers rapports, réclame de grandes améliorations; mais toutes ne sont pas d'une facile exécution. Il en est d'autres qui pourraient s'efiectuer par le sacrifice de certaines préventions, de certains désaccords, et celles-là sont peut-être plus urgentes que les antres. Sans doute, un département situé entre les actives, les opulentes provinces du centre , et le Languedoc , la Provence , le Dauphiné, pourrait , si de vastes communications le traversaient, acquérir cette prospérité que tout pays reçoit d'un tel état de choses; sans doute aussi les deux rivières qui deviennent importantes dans les arrondissements de Brioude et d'Yssingeaux, 4' Allier et la Loire, rendues plus navigables, au moyen de sacrifices que la population partagerait volontiers ajouteraient au bien-être du pays , en facilitant l'exportation de ses produits, surtout des articles ouvrés; car la fabrication de ceux-ci deviendrait d'autant plus considérable , que la confiance des fabricants reposerait sur des chances d'écoulement plus assurées. Mais,

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soit pour obtenir te percement des routes, soit pour hâter la canalisation des rivières, il faudrait qu'une bonne intelligence permanente régnât entre la population et Tautorité administrative ; or voilà précisément ce qui n'existe pas dans la Haute-Loire. Un seul préfet , M. deBastard , avait plu à ses administrés; les regrets qu'il a laissés parmi eux sont encore exprimés avec une extrême vivacité. Il ne nous appartient point d'examiner à quels titres , plus ou moins légitimes , cet administrateur devait une teUe faveur : nous désirons qu'elle n'ait pas été un élan de tendance politique plutôt qu'un témoignage de gratitude pour des bienfaits. Quoiqu'il en soit, depuis que M. de Bastard a quitté la Haute-Loire, ses successeurs n'ont fait que passer dans ce département Certes, il était difiDcile que durant cette gestion éphémère, ils pussent s'occuper d'autres soins que de celui de se maintenir en place. Aussi long-tenqis que ce roulement de préfets durera , les grandes questions d'intérêt local pourront à peine être abordées; la situation anormale du pays, dans diverses parties, sera perpétuée, et le malaise des citoyens, qui ne peut être adouci que par une convergence de volontés vers le centre administratif , se perpétuera au profit des influences stériles.... Nous croyons avoir été conq>ris.

La première condition à désirer pour le département de la Haute*Loire, serait donc on coup-d'œil attentif de la part du gouvernement sur les causes du désaccord qui n'a pas cessé d'exister, depuis 1830, entre le chef de l'autorité administrative et les notabilités influentes du pays : causes que, sans le vouloir assurément, le ministère a secondées par les fréquentes mutations du personnel administratif. Nous croyons avoir bien conq>ris l'espèce de désaffection à laquelle les préfets de la Haute-Loire ont été en butte depuis neuf ans : leur administration est étrangère i la guerre sourde qu'on leur fait, ou pour mieux dire, elle en est le prétexte. Le véritable motif nous a semblé complètement identique avec, les opinions anti- Juliennes qui subsistent dans le département, et qu'il faudrait conquérir par la persuasion. Disons toute notre pensée , l'opposition légitimiste , que nous signalons ici en dépit de notre réserve, parce que sa conquête importerait essentiellement à l'amélioration matérielle du pays, ne parait se plaindre des œuvres de l'administration que pour attaquer en elle la monarchie elle-même. Or, au lieu d'obéir en quelque sorte à cette opposition, en changeant à son moindre décri, les champions du pouvoir, ne voudrait-il pas mieux les maintenir dans la lice, et retremper fréquemment leurs armes. Et si tant est qu'on ne puisse persuader les partis, n'est-il pas dangereux de temporiser sans cesse avec eux en Fabius inq)révoy ants ? Nous avons parlé d'influences stériles , et l'on a deviné ce que nous sous-entendions. Nulle part ceux qui les exercent*