ARDÈCHE BT HAUTE-LOIRE

dëbottcbés du Nord aux expéditeurs du Puy ; et comme le commerce avec les colonies espagnoles avait lieu par Tintermédiaire de la métropole, il est aisé de concevoir que Tétat permanent de guerre au-delà des Pyrénées , à dû nuire beaucoup aux négociants dentelliers du Velay. En général, TÀmérique tire maintenant fort peu de ces tissus des fabriques de la Haute- Loire. Leurs relations avec Tltalie se soutiennent; mais Tinvention des tuKes contribue à diminuer les avantages de cette industrie, qui pourtant s'est singuliërement améliorée, depuis une trentaine d'années. Dans sa situation actuelle, les bénéfices qu'elle procure ne portent guère que sur la maind'œuvre: bénéfices malbeureux, qui réduisent presque à rien le salaire des ouvriers. Le produit total du commerce des dentelles et blondes, dans le département que nous explorons, ne s'élève pas au-dessus de deux millions de francs. Le nombre des ouvriers en dentelle fil est de 70,846; celui des ouvriers en blondes s'élève à 117,803 individus; ceux qui ne s'occupent ni de l'une ni de l'autre fabrication sont au nombre de 88,181 : on voit que ce travail intéresse par bonheur, près des deux tiers de la population totale.

Les travaux de métallurgie et l'exploitation des mines tiennent, après la fabrication des dentelles, un rang distingué parmi les industries de la Haute- Loire; nous avons mentionné ailleurs plusieurs cantons, particulièrement dans l'arrondissement d'Yssingeaux , où le fer est travaillé ; mais ce métal , considéré sous le rapport minéralogique , est importé dans la Haute-Loire , où nulle part il n'est trouvé sur les lieux : c'est généralement de Saint- Etienne que les ouvriers le tirent. Il y avait auUrefois au Puy des fabriques d'épingles et d'aiguilles; mais elles n'existent plus depuis long-temps. Co chef-lieu de département a mieux conservé ses fabriques de clochettes, de sonnettes, de grelots : c'est de là que les rouliers et les muletiers du centre et du midi de la France tirent ces objets : on ne compte dans le royaume que deux autres fabriques de ce genre : à Paris et à Avignon. Le cuivre employé à la confection de ces articles est tiré de la Suède.

Dans plusieurs parties du département, le plomb et l'antimoine sulfuré sont exploités :1a commune d'Ailly oflTre ce dernier minerai tantôt en couches, tantôt en filons, dans le schiste micacé. Quant aux houillères du canton d'Auzon, nous nous sommes étendus assez en décrivant cette localité , pour n'avoir pas besoin de revenir sur l'exploitation du charbon de terre qu'elU; produit *,

(t) Voyei page 484 de ce voinme.

On tire des montagnes du Velay de la chaux sulfatée : exploitation d'unr? petite importance, qui se fait en creusant des puits de 15 à 20 mètres, puis en ouvrant des galeries horizontales , comme pour Textraction de la houille. Les pierres de taiUe et meules à moudre ou à aiguiser alimentent, dans la Haute-Loire, un commerce assez considérable : les carrières d'où Ton tin"» la plus belle pierre de taille sont celles d'Araules et celles de la Pradette commune de Montusculat. Des mêmes carrières on extrait les meules à seigle, qui sont vendues sur le lieu même, de trente à soixante francs, selon les dimensions et la beauté du grain. La carrière de grès micacé de Langeac est celle qui produit les meilleures meules à aiguiser du département : elles sont principalement expédiées à Thiers, pour le service de la coutellerie.

Des poteries et des briqueteries existent sur plusieurs points du département : les poteries de Gharensac-sur-la-Loire,d*AlleyTas, de Vabres, de Bas, présentent de bons produits , mais presque exclusivement consacrés à l\isage du peuple. On compte dans la Haute-Loire une douzaine de briqueteries, savoir: à Saint-Germain, à AUeyras, à Monlet^ à Chabreuges, à Cohade, à Saint- Beauzire, à Lamotfae, à Auzon, à Goutarge, à la Ghaise-Dieu, à Langeac et à Bas. Il ne se fait aucune exportation des tuiles ou briques fabriquées dans ces établissements, où il n'existe pas d'autres chefs d'ateliers que des pères de famille , dont le bénéfice se réduit au prix moyen d'une journée de travail , c'est-à-dire à 1 franc 50 centimes, pour eux, leurs femmes et leors enfants. Aussi ne se livrent-ils à ce genre d'industrie , que durant les saisons où leurs bras ne sont pas nécessaires pour les travaux de l'agriculture.

Nous avons parlé, en leur lieu de la verrerie de Maseyroles; des papeteries de Saint-Didier^ de Saint-Féreol-dAuroure et de Tence; et nous n'avons plus à mentionner que les tuileries situées dans les cantons de Paulhaguet, de la Voûte , de Langeac, de Blesle et d' Auzon, dont les produits, peu considérables, se consomment sur les lieux.

Un triste recours des pays peu fertiles et peu industriels , c'est l'exercice de la chasse , érigé en industrie. Les cantons voisins de la Margéride et du Mezinc, vivent du produit de cette guerre Uvrée aux animaux sauvages du département de la Haute-Loire : animaux dont nous allons étendre un peu l'énumération, dans l'intérêt des sciences naturelles. Parmi les mammifères, le département offre la chauve-souris conmiune , le hérisson , le blaireau , la loutre , la belette , la fouine , la marte , le putois , le chat sauvage. On a rencontré aussi dans ces contrées le lynx : un individu de cette espèce, tué en 1822, dans les bois de Saint-Pierre-Eynac , fut empaillé , et on l'a déposé depuis au musée du Puy. Les loups sont nombreux dans le département; les dégâts qu'ils y

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commeltent ont été plas d'une fois la providence des joomnux, tant il eei i;én<.'ralenient vrai qu'à quelque ciiose malheur est bon. Un pense qu'à certaines époques périodiques, ces animaoi descendent des montagnes : il a été reconnu , par exemple, que la fameuse hyène du Gevaudan, tuée en \7M. et qui fat le sujet de complaintes lamentables, n'était qu'un loup dont la férocité avait été fortlAée par l'usage de la chair humaine , durant les guerres de cette époque : ce qui fait supposer que, de montagne en montagne, ce terrible animal était venu de l'Allemagne, où la paix de 1763 venait d'être signée, après les campagnes d'Hanovre. L'hyène n'hahite guère que les latitudes trëschaudes , et l'on expliquerait difflcilemcnt comment cette espèce aurait pu s'introduire dans les Cevennes, où la température est presque toujours froide. Quoiqu'il en soit, cet animât historique fut tué près du chtleau de Besseï, paroisse de Labesseyrc, non sans un grand danger couru par les intrépides chasseurs qui le traquaient depuis plusieurs jonrs.

Le rcnani, beaucoup moins commun dans la HauLc-Loirc ipie dans le Cantal, l'est cependant assez pour causer de grands dommages aux habitants des campagnes, plutôt toutefois par la destrociion du gibier que par celle des

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animaux de basse-^cour. Les chasseurs, en le détruisant, obtiennent donc un résultat doublement fructueux. Les lièvres abondent dans la Haute-Loire : par un temps de neige, on en prend des quantités prodigieuses ; et néanmoins les chasseurs qui connaissent bien les gîtes , en tuent encore beaucoup , surtout durant Tautomne. Les lièvres qui pendant Tbiver descendent des montagnes dans les plaines, sont beaucoup plus gros que ceux des régions basses; mais ils ont la chair moins délicate. On nous a donné Tassurance qu*il n'existait dans la Haute-Loire que des lapins domestiques, et qu'on n'y connaissait point de garennes. L'écureuil , le rat ordinaire, le rat d'eau , la souris, le mulot sont ici^ comme partout , des hôtes et des voisins fort incommodes» dit M. Deribier de Gheissac.

Le sanglier, qui long-temps fut le grand destructeur des boisdu Velay, paraît en avoir été eipulsé. Le chevreuil a également disparu à peu près entièrement: il est assez rare de le rencontrer at^jourd'hui , même sur les bords de l'Allier et dans les bois de la Margéride , où il vivait autrefois.

Parmi les volatiles, nous citerons d'abord quelques oiseaux de proie que nous avons remarqués dans ces montagnes : on y voit l'autour, l'épervier , la buse, le milan royal, le grand duc, le hibou, le chat-huant, l'émérillon, la pie-grièche, etc. On y trouve aussi le merle , le corbeau, la corneille, la pie , le geai, rétoumeau,'le gros-bec, le bouvreuil, le moineau, le pinson, la linotte, le chardonneret, le tarin, le bruant ou verdier, la mésange, la bergeronnette, l'engoulevent , le martin-pécheur, le pivert , le pic noir, le loriot et l'hirondelle.

Le gibier volant est assez commun dans le département; aussi le sert-on dans les hôtels et sur les tables bourgeoises avec une sorte de profusion. Les marchés ofirent en abondance la grive, le bec-figue, la perdrix rouge et grise, la caille, le ride de genêt, les pluviers gris et dorés, le vanneau, la bécasse durant ses passages de mars et d'octobre. La bécassine, le ramier, le canard sauvage et la sarcelle sont également de passage dans la Haute -Loire.

Sous le double rapport de la gastronomie et de l'économie industrielle, nous ne pouvons nous dispenser de mentionner les poissons que l'on pèche dans la Haute-Loire. Les étangs sont peuplés presque exclusivement de carpes et de tanches; mais il faut citer les truites du lac de Saint-Front et du Lignon. On pèche dans la Loire et l'Allier, l'anguille, le barbeau, le goujon, la loche, le saumon, l'ombre et le tacon. Cependant les itinéraires abusent le voyageur, lorsqu'ils lui annoncent que les auberges du Puy sont toujours pourvues de saumon : dans l'espace de deux mois que nous avons passé en cette ville , nous n'avons pas vu ce poisson servi une seule fois sur les tables d'hôte , et nous ne le croyons pas plus commun sur les tables particulières.

AKUÈCHK GT HAUTB-LUIHE. 'IVi

Les lamproies remonlem quelquefois la Loire; Dons en avons vu de vivantes à Relonrnac; mais à ceue hauteur, elles sont gënéralement petites et moins bonnes que celles de la Loire-Inférieure.

Les molusqnes et les cétacés que l'on trouve dans le département sont peu nombreux. Parmi les premiers, le colimaçon et la limasse sont les seuls que nous y ayons remarqués. Nous avons déjà cité uo coquillage fluvial qui se p«cbe dans la Virlange, rivière du canton de Saugucs, et qui renferme quelquefois des perles : c'est Yunio pictorum de Linnée. L'écrevisse de rivière est ici trës-boime et très-abondante : on en mange au Puy toute l'année.

Parmi les reptiles, on dislingue stvtout dans la Haute-Loire le lézard vert, le lézard gris, la salamandre terrestre et aquatique , la couleuvre verte et jaune, la vipère commime, l'orvet ordinaire, la grenouille et le crapaud. Les reptiles de l'espèce serpent ont, dans celte contrée presque méridionale, wie qualité vénéneuse plus intense qu'au centre de la France.

Nous voudrions pouvoir olMr à nos lecteurs la nomenclature des insectes qui se Irouvent dans la Haute-Loire ; mais elle dépasserait les limites que nous avons dû nous prescrire; et d'ailleurs, personne, que nous sachions, n'ayant encore entrons dans ce département de recueillir des malériaui pour la compoaidon d'nn ouvrage régulier sur cette matière, le plus rapide aperçu exigerait aujourd'hui un travail de plusieurs mois. Nous devons nous en abstenir.