LOIRE ET SA0N£>£T-L01RR

Forez , en parie ainsi : « Son église montre une grande antiquité , et crois « qu'avant qu'il eût pieu à Dieu planter sa foi en ce pais , que c'estait un temple « des Dieux gentils, se voyant en une pierre près de la porte une Gérez inscul- « pée qui se montre fort antique. » Voici ce qu'un historien moderne , M. Bernard, ajoute pour confirmer l'opinion du gentilhomme forézien : « Ce lieu se nommait auU'efois Occianum , et le prieuré , devenu l'église paroissiale , fut trës-anciennement, dit-on, dédié à Saint- André, par Saint-Rambert, évéque ou archevêque. « Quoiqu'il en soit, cette église est très-ancienne, et l'on croit même qu'elle fut construite, ainsi que son cloître, sur les ruines de quelque édifice romain. Avant d'entrer dans le temple, se présentent, à gauche, des inscriptions tellement frustes, que le seul nom qu'on en puisse déchiflfrar est celui XAlbano, Sur les côtés d'un portique des temps modernes et sans caractère, on sqierçoit, à 40 pieds de hauteur, des médaillons de pierre noire, incrustés dans la muraUle , et dont le style indique l'enfance de l'art ; mais il est difficile de reconnaître ce que le sculpteur a voulu représenter. Nous croyons pourtant que d'Urfé s'est trompé > lorsqu'il a cru distinguer ici une Gérés; il nous parait plus probable que l'artiste, ou si Ton veut l'ouvrier, de l'Ëcole romane sans doute, a eu en vue quelque sujet durétien; car en examinant bien le médaillon de droite, on distingue des personnages ayant les mains jointes et (MÎant devant une sorte de temple, malheureusement figuré. Sur la pierre incrustée à gauche, plusieurs personnes sont groupées, et l'une d'elles a la tête surmontée d'une auréole. Au-dessus de ces sculptures informes, régnent deux arcades, soutenues par des colonnes, dont l'un des chapiteaux office des palmes grossièrement faites, Tautre des honunes portant des animaux sur leurs épaules. Or, on sait que vers le vu* ou le vin« siècle , et avant toute combinaison bysantine , les colonnes étaient couronnées par de semblables ornements , dont l'École orientale sut ensuite s'emparer pour les perfectionner et les enrichir, en agençant, d'une manière bizarre mais ingénieuse, des animaux ou des personnes avec l'ornementation végétale.

L'égUse, divisée en trois nefs sans transepts, confirme sel<m nous l'origine romane de l'édifice : la nef principale est séparée des collatéraux par des piliers carrés et trapus , recevant les retombées d'une voûte en plein cintre. Gependant on trouve dans cet intérieur, des travaux beaucoup moins anciens : l'ogive gothique se présente à l'entrée de l'une des chapelles, avec une archivolte composée d'anges, groupés deux à deux et d'un travail fort délicat. Cette archivolte , qui caractérise bien le style du xv « siècle, est due , selon M. Auguste Bernard, à Jean de Bourbon, bâtard de Jean l«s comte de FcM^ez. Ce bfttard fut en même temps évêque du Puy, seigneur d'Argental, abbé de Cluny ei

374 * t^ LOIRE lliSTORtQUB.

prieur de Saint-Rambert : ce qui prouve que Tamour sait parfois s'entendre avec la fortune pour favoriser ses enfants. Jean de Bourbon, après avoir fait élever les murailles de Mcmtverdun et refusé rarchevéché de Lyon, dit le même historien, se retira dans le prieuré de Saint-Rambert; et ce fut sans doute à cette époque, c'est-à-dire de 1475 à 1485, qu'il fit construire la chapelle gothique mentionnée ci-dessus. Dans cet intervalle , le gouvernement du Forez lui avait été confié par Jean II; il profita de son pouvoir pour faire réparer tous les bâtiments du prieuré, et procura à cette maison tout ce qu'elle pouvait obtenir de privilèges et d'immunités : c'était bien le nurins qu'il pût faire. Ce Jean de Bourbon datait ordinairement ses actes, de sa chambre de Saint-Rambert.

Autrefois, les reliques de Saint Rambert attiraient dans la ville un grand nombre de voyageurs; elles y avaient été transportées sous le comte Widelin, vers la fin du xi« siècle. Le Laboureur raconte avec sa candeur ordinaire comment, selon l'opinion populaire, qu'il parait partager, ce transport fut effectué. « Un hoomie qui honorait particulièrement ce bienheureux, dit le naïf historien , le vit apparaître plusieurs fois devant lui , et à chacune de ces apparitions, il lui témoignait le déshr que son corps fût transféré au monastère de Saint- André , dans le comté de Forez. Déterminé par ces sollicitations d'outre-tombe , ce brave homme chargea les reUques sut* ses épaules, chemina péniblement sous ce faix précieux, et arriva à Iseron,que le comte habitait alors. Widelin, ayant rencontré à la chasse ce singulier porte-4)alle , l'interrogea lui-même ayant appris le sujet de son voyage , il ordonna à ses veneurs et aux gentilshommes qui Taccon^agnaient, de former avec lui un dévotieux cortège au voyageur chargé des dépouilles de Saint Rambert, père temporel du prieuré de Saint- André. Il fallait traverser la Loire , ajoutent les traditions mystiques du pays ; alors on vit se renouveler le passage miraculeux de la Mer Ronge : les eaux du fleuve s'arrêtèrent pour offrir une route solide à cette foule pieuse. »

« La ville de Saint-Rambert , dit encore Anne d'Urfé , dans sa Description « du Forez, appartient en toute justice au prieur, qui est (au temps où il écri- « vait) messire Jehan-Meliet de la Besserie , comte et prévost de Saint-Jehan » de Lyon; lequel, au lieu des religieux qui y souUoyentêtre, y entretient des « chanoines, ayant se prieuré esté secullarisé avec l'abaye de l'isle-Barbe, dont « il dépend. »

Saint Rambert eut à souffrir des guerres religieuses : en 1589, le baron de Saint-Vidal, chef Ugueur dont nous avons souvent parlé dans la précédente section, occupa un moment cette ville, durant un voyage qu'il fit à Lyon, afin d'obtenir un secours pour résister au royaliste de Chaste. Dans la

LOIRB ET SAOrfB-ET-LOrRE. 37

même année; le marquis d'Urfé *, autre ligueur, non moins puissant dans le Forez que Saint- Vidal en Velay, se concentra à Saint-Rambert, avec sii cents arquebusiers et cinquante lances ; tandis qu'un régiment commandé par le sieur Disimieu , était cantonné tout près de là. Ce fut de ce lieu que ces forces ligueuses, sous les ordres du marquis d'Urfé et du seigneur de Saint-Chamond, partirent pour aller dégager Saint-Vidal, alors assiégé dans Monistrol, par de Chaste, son plus redoutable ennemi. Les partisans de TUnion tenaient beaucoup à conserver Saint-Rambert, à cause du pont sur la Loire qui existait en ce lieu, et qui pouvait à toute heure donner passage aux royalistes de F Auvergne. Mais cette ville était peu disposée à seconder ce parti : Anne d*Urfé en convient lui-même : « Nous fîmes entrer (1590), audit lieu , 150 arquebusiers , « dit-il, dans sa Description du Forez, pour ce que c'estait le lieu qui nous estait « le plus suspect, et duquel nos ennemis faisoyent grand estât, et qui n'avoit « jamais aussi voUu recevoir garnison dudit sieur d'Urfé. »

Saint-Rambert était une des cités principales du Forez qui envoyaient des députés aux assemblées des Ëtatsdu pays, et dépendait du baillage de Montbrison. C'est dans le petit port de ce lieu que sont les chantiers où Ton construit tous les bateaux qui descendent à Roanne chargés de houille; principal et presque unique objet de la navigation sur la Loire, jusqu'à cette dernière viUe. On sait que les charbons arrivent au bord du fleuve par un chemin de fer. Les bateaux sont en bois de sapin; leur longueur de quille est de 23 mètres, à la surface 27; leur largeur, au milieu, est de 4 mètres hors œuvre, de 2 mètres 95 centimètres, à Tun des bouts, et de 1 mètre 85 centimètres, à Fautrebout; leur hauteur n'excède jamais 1 mètre 10 centimètres. La charge de ces bateaux jusqu'à Roanne, en charbon menu, est de 8 à 10 voies; ils chargent de 12 à 16 voies en grosse houille ou perat. Le poids moyen de cette charge est de 200 quintaux métriques. Ainsi , admettons que le nombre moyen des bateaux qui descendent de Saint-Rambert à Roanne, soit de 2,000, il y aura une exportation annuelle de 400,000 quintaux métriques. Lorque les chargements sont arrivés à Roanne , la Loire devenant plus profonde, ils sont augmentés dans la proportion d'un tiers, quelquefois plus, suivant la hauteur des eaux. Or , cette opération laissant à vide un certain nombre de bateaux (environ 300 par année) , ils sont employés à transporter dans les département du Nord et de. l'Ouest , les vins du Roannais et les marchandises expédiées du midi , dont Roanne est Fentrepôt. Nous reviendrons sur ce sujet.

(1) Anne d'Urfé, aalenr de la Detcriptîon du Forez.

376 LA LOIRB niSTORIQUfi.

Ici, se reproduit nainreUement la mention des projets dès long-temps formés* pour rendre la Loire navigable au-dessus de Saint-Rambertjusqifà Monistrol, Haute-Loire. On sera peut-être étonné d'apprendre que la dépense, i partir de Saint-Paul en ComiUon, c'est-à-dire sur une longeur de 17,789 mètres, hérissée de rochers, n'excéderait pas 180,-000 francs; et de Saint- Paul à Monistrol, elle serait beaucoup moins forte. Nous avons mentionné, dans la première section, les somuissions faites au directeur -général des ponts-etchaussés, pour ces travaux, et qui n'ont pas eu de suite.

A la fin du x vi' siècle , la Loire n'était encore navigable que jusqu'à Roanne ; en 1572, le duc d'Anjou, depuis Henri UI, alors lieutenant-général du roi aux pays de Bourbonnais et d'Auvergne et comte de Forez, se montra très-disposé à favoriser le projet de rendre le fleuve accessible aux bateaux jusqu'à Saint- Rambert, pourvu toutefois, que le pays siq^porlât la dépense devant résulter de ces travaux. Les Etats imposèrent à cet eiTet, les vingt-sept villes du Forez; la somme de 5,000 livres fut perçue ; le roi Charles ÏX, de sombre mémoire , en autorisa l'emploi par ordonnance du 1^ août 1572... neuf joiurs avant la Saint-Barlbiélemy. Que devint cet argent ? hélas! peut-être fut-il employé à soudoyer les assassins de quelques-uns des contribuables qui l'avaient versé.

Ce ne fut qu'en 1705, qu'on revint au projet de rendre la Loire navigable jusqu'au peut de Saint -Rambert : alors seulement, la compagnie Gardeite commença les travaux , qui s'exécutèrent lentement et d'une manière fort imparfaite, ainsi que nous l'avons fait voir précédemment. Quant à la continuation des ouvrages de canalisation du fleuve, praticables non - seulement jusqu'à Monistrol, mais jusqu'à Retoumac, tout porte à croire qu'elle ne s'effectuera pas de long-temps, et que le département de la Haute-Loire restera ainsi privé d'un accroissement de ressources aussi précieux qu'assuré.

Saint-Rambert est ime assez jolie petite ville , que l'industrie signalée cidessus rend fort vivante : l'aisance de ses habitants y entretient un luxe qui , comme dans bon nombre de localités, trompe peut-être le jugement de l'observateur sur la fortune de quelques parlicuUers; et la vivacité du plaisir, dans les jours de fête , est égale à ceUe du travail des chantiers pendant la semaine. La population de ce chef-lieu de canton dépasse 3,000 &mes.

Les environs de Saint- Rambert sont bien cultivés et productifs : c'est ime des parties les plus fertiles de l'arrondissement, en grains , en fourrages et &k chanvre ; on y récolte aussi du vin ; mais il rendrait la piquette de Surène orgueilleuse. Cette contrée abonde en points de vue riants et heureusement coupés de bosquets, de ruisseaux limpides, de roches aux chaudes nuances, aux formes fantastiques. Et si quelque chariot traîné par un attelage de bœufs,

LOIRE ET SAonB-GT-LOIHE. 377

qa'iigaUI«niie un jeuae paysan virait i gliMer Bor c« paysage, prb& d'une jeone forézieuDe au teint coloré, tous croyez voir s'animer la délicieuse composition de Léopold Robert, aux physionomies romaines près.

Le village de Saint-Romain-te-Pt^, canton de Saint-Bambert, tient son nom d'une butte volcanique , fonnée d'une masse de basalte de figure conique asses aiguë, et qui s'élëvc sur nn sol eniièremenl uni. Son escarpement dans tons les senscst tel que, pour la gravir, on est obligé de décrire une ligne ^irale. Un ancien couvent de bénédictins occupe le sommet de ce cAne ardu, et le bonrg ne se recommande guère que par cet ancien prieuré. Anne d'Urfé , dans sa Daerip- Uon du Fora, a parlé de cette maison d'une étrange manière, qu'il ne nous appartient pas d'interpréter : ■ Dans le silence des historiens à ce siqet, pour ■ ne déplaire 1 personne, dit le gentilhoimne forézien, je ne dirai rien davantage « de ce prieuré , outre qu'il est tellement en litige , que je ne saurais véritable- * ment qui en nommer prieur. Il dépend de l'abbaye d' Aynay. ■ Quelque mystère que cèle cette phrase ambiguë, il est certain que l'église de Saiul-Romain-le-Puy est très-ancienne; mais enllèremeut délurée par les reconsirucUons et par les badigeons snccesaib sopeiposés sur Irs murailles, comme ponr effacer plus sûrement la physionomie caractéristique du monument , il est impossible auiourd'bui de lui assigner un Age. On voit, incrustés dans la muraille extérieure, une suite de médaillons ayant quelque rapport avec ceux du prieuré de Saint- Rambert; ils ont été maçonnées tous à la même hauteur, et forment comme une bordure. Le style de ces sculptures, la présence d'une sor(ed'/Ais, représenté T. L 48

sur plusieurs, enfin, la figure de deux hommes qui semblent adorer un serpent, prêtent à ces morceaux un aspect égyptien, qui viendrait à Tappui de Topinion émise par divers antiquaires touchant le culte A'Isis dans les Gaules, avant la conquête romaine. Cette opinion, sur laquelle nous ne hasarderons aucune réflexion, n*a peut-être pas été suffisamment réfutée pour donner raison à ceux qui ne la partagent pas; il est évident au moins que ces derniers i>*ont jamais fourni un argument aussi concluant que la presque identité des rites, des coutumes, surtout de l'influence des druides, avec le sacerdoce souverain de Thèbes et de Memphis.

Sury-le-Comialf petite ville située sur la route de Montbrison à Saint-Ëtienne , et du canton de Saint-Rambert , fut autrefois la résidence des comtes de Forez. Le chftteau que ces seigneurs habitaient est d'une construction antérieure au x« siècle, puisqu'à cette époque reculée, il était déjà en leur possession. Il va sans dire que des réparations successives ont été faites à ce monument , et lui ont imprimé le caractère indéterminé de tous les édifices auxquels plusieurs siècles attachèrent les marques de leurs goûts divers. « On voit « encore debout la maison des comtes de Forez, dit Anned'Urfé, dans la « description déjà citée , qui a marque d'avoir été belle , et en laquelle il y « a de forts beaux tuyaux de cheminée ^ » Devenu propriété de la couronne, après la réunion du Forez, ce château fut donné par Henri IV, à Gabrielle d'Allonville, dame de Saint-Gyr et de Quincampoix, en échange de Thôtel du Cheval-Blanc j à Fontainebleau, qui fut depuis enclavé dans l'enceinte de cette résidence royale. On sait que ce fut dans la cour dite du Cheval- Blanc, que Napoléon prit congé en 1815, de sa vaillante garde : adieux touchants dont notre Horace Vemet a consacré le souvenir par un tableau digne du sujet. Le chftteau de Sury-le-Comtal passa depuis dans la maison de Sourdis , et devint plus tard la propriété de la famille de Rochebaron. On raconte, sans préciser Fépoque , qu'un des membres de cette dernière famille , faisant exécuter une réparation, découvrit dans un mur fort épais, un trésor de 600,000 francs. L'édifice qui nous occupe est un des mieux conservés de la province, et c'est l'ancienne chapelle du chftteau qui sert d'église paroissiale à la ville.

M. Duplessy, dans son Essai statistique, avance que, du séjour des comtes

(1) Les arebitoctes de Técole gothique s'attachaieiil d^affeetion à ce geore d^eraernent dans k conatraclMii dei édîHcgi cÎTÎli; la fenaiasance radopia et eadiérU peut-être iur Télégance des chemiaées. On peoi expliquer ce laxe da ciseaa guindé sar les toits : outre que la Tanité des sculpteurs pouTail ainsi foire admirer de loin leurs œuvres, les cheminées sont toujours une partie de TédiOce si peu gracieuse, qn*après aToir essayé vainement de la cacher, les architectes ont dû s*attacher i Tembellir.

LUIRfi ET SAOKB-BT-LOIEIL 37V

de Forez, celle localité tint son nom de Sury-te-Comiat. Anne d*Urfé avait écrit précédemment : « Suri-le-Gontal, ayant pris wa nom du petit ruisseau « qui passe au dessoubZy a aussy pris un surnom des ognons» pour les beaux «c qui y Tiennent et en eatresme cantité. D y a un prieuré assez beau dont est « IMrienr Bakazar de Roslaing, qui tient aussi le prieuré de Pommiers. »

Nous aurions à reproduire ici les occupations alternatives de cette ville par les royalistes et les ligueurs» durant les guerres de religion; et ces redites, à peu près identiques, reviendraient dans notre récit aussi souvent qne nous aborderions une ville de Tancien Forez: nous abrégerons ces mentions, et quant à Sury , nous citerons seulement le passage suivant de la Description «rAnne d*Urfé : « Geste ville fust batue et prise sur meaeire Honoré d*Urfié * , « à présent comte de Gbasteaiuieuf et baron de Chasteaumorand , chevalier de tr rOrdre du roi, et capitaine de cinquante hommes d*armes des ordonnances, « qui Tavait quelque peu auparavant pour le service du roi ; par monseigneur « le due de N^nours, pour n'avoir le dit d Urfé, eu loisir de la fortifier. »

« Sury-le-Comtal , dit M. Dnplessy , déchue de son rang primitif, tend inees< «anunent à y renxmter ; sa population augm^ite sensiblement, et f activité de ses habitants fait espérer qu'elle deviendra un jour plus importante. » La remarque <le cet écrivain est si juste que, depuis 1818, époque à laquelle il écrivait, le nomlHre des habitants, qui n'était alors que de 1,900, dont 1,200 seulement inêra maros, s'élève aujourd'hui à 2,500 au moins. Le pays agricole au cenm duquel se trouve Sury, donne de l'importance au marché qui. s'y tient le mercredi, pour la vente des grains. Le commerce ile la chauz se fait en grand sur cette localité : à une époque où toutea les dénominationshéraUiques furent proscrites avec celles empruntées à la légende, on substitua ici le nom de Smy- /a- CShma; à celiii de 5tiry-/e- Clomlo/; et l'on peut présumer qne M^ At ii|i(Nroviserde beaux mouvements d'éloquence populaire dans le club du lieu.

A Sury, l'instruction des enfants pauvres est confiée à des Sœiurs de la congrégation de Saint-Joseph.

Sami-Marcetlin , dernière commune du canton de Saint-Bambert dont bons ayons à nous occuper, a joué, comme tant d'autres localités, son rMe dans les guerres de la Ugiie, et même ce ne fut point un rôle passif ; on lit dans V Histoire du Forez, par M. Bernard : « Il parait qu'il y avait encore quelques débris de la reUgion protestante en 1641 , puisque les habitants de Sami- MarceUin obtinrent qu'on n'en pratiquerait pas les cérémonies dana l'enceinle

(I) Auteur du ronan d'Jêtrée.

380 LA LOIRB HISTORIQUE.

de leur ville. Aujourd'hui, Saint-Marcellm a peu conservé rappnrence .urbaine dont lés habitants se targuaient alors un peu orgueilleusement, ce nous semble : c'est un bourg situé sur la route de Montlnrison au Puy ; et sa population, qui était en 1818, de 1,600 âmes, ne nous a pas paru sensiblement augmentée. Il se prononce en ce lieu peu de mouvement industriel; mais les environs nous ont paru assez bien cultivés. »

Nous avons dit que le canton de Saint^ean-Sotejfmieua: touchait à Touesl, au département du Puy-de-Dôme; il confine au nord le canton de Monthrisoir. Saint-Jean est situé dans les montagnes, sur la rive gauche de la Loire, et non loin du lieu oà la Mare prend sa source. C'est un bourg peu considérable , où rhistoire ne dut jamais avoir la plus brève mention à recueillir. Les habi* tants arrachent péniblement à un sol ingrat, les éléments d'une existence souffreteuse; et sur quel point du globe, la pauvreté eut -elle jamais des fastes?

Nous n'aurions rien à dire de la commune de SeUnt-Thamas , canton de Saint-JeaU'^Soleymieux, si nous ne devions pas un sabit , en passant, an Châieau de la Garde, (fû fut possédé par Tillustre maréchal de ViUars , le sauveur de la France, 1 Denain. On a dit que ce savant homme de guerre, iqirès avoir épargné à Louis XIV les effets du ressenthnent que nourrissait le prince Eugène, qu'il avait humilié , vint plus d'une fois à la Garde, s'afiDiger sur ses services non moins oubliés qu'ils avaient été éclatants. Louis XIY eut de commun avec Napoléon , une faiblesse qui fut souvent celle des grands hommes : il se montrak jaloux de ceux dont le génie s'élevait au niveau de sa renommée. Jamais ce monarque ne pardonna à Louvois d'avoir déplacé, au siège de Mons, un petit escadron de cavalerie qu'il s'était plû k placer luÎHmtaie. Sa Majesté, sur l'avis de ses flatteurs, regardait cette espèce de patrouille comme le véhicule assuré du succès; et Mons ayant été pris sans le secours du petit escadron , le ministre dut être un grand coupable , et la victoire môme eut tort... La grandeur a ses infirmités. Il existait autrefois à Lavieu, commune du canton de Saint- Jean -Soleymieux, un db&teau appartenant à la fanulle du même nom^ l'une des plus anciennes et des plus illustres de la province; car l'alné de la maison portait , dès le x* siècle , le titre de vicomie du Forez. Le jurisconsulte Papon raconte qu'un certain comte, qu'il ne désigne pas autrement , s'étant épris d'une fougueuse passion pour la vicomtesse de Lavieu , lui rendit un matin visite en l'absence de son mari. Trouvant le moment favorable pour mettre à exécution le plus méchant des desseins, et ne pouvant obtenir de la dame, par les prières, le déshonneur du vicomte, ce brutal assaillant employa la violence... le lit conjugal des seigneurs de Lavieu fut souillé. A son

LOIKE BT SAOflB-BT-LOl&E. 381

rôtour au château, ie vicomie trouva sa femme pftle, échevelée, fondant en larmes; le désordre oà elle se trouvait, autant que ses aveux entrecoupés de sanglots , apprirent à Fépoux outragé , ce qui s'était passé ; elle se jeta à ses pieds en se tordant le» bras , et lui demanda instamment la mort. Le noble sire, attendri, consola la châtelaine ; il lui dit avec bonté qu'elle était innocente du crime que le coupable seul devait expier.

Lavieu, laissant la vicomtesse à ses fenunes, se rendit immédiatement au château du criminel ; il y entra Iflirement, parce qu'il était tamilier avec lui , et personne ne s'opposa à ce qu'il pénétrât jusqu'à sa chambre. Le comte , après son attentat, s'était couché et endormi (HTofondément. U passa de ce somme instantané au sommeil étemel; car le vicomte , après avoir jeté les couvertures an fied du lit, et épié un moment le battement du cœur de son indigne ami, lui enfcmça sa dague dans le sein, jusqu'à la poignée. Le comte poussa un soiqpir de réveil... un soupir de mort, et Lavieu s'éloigna froidement

Ici, les traditions cessent d'être d'accord : les unes disent que le vicomte, ayant fait tenir un cheval prêt à la porte du château , sauta dessus, et se sauva sain et sauf à l'étranger; les autres ra{q[>ortent que les domestiques du comte de Forez , ayant découvert le crime , coururent après Lavieu et le tuèrent; au lieu appelé la Barrière K Ce meurtre , çonums sur un personnage aussi éndnent, entraîna la confiscation de la vicomte de Lavieu; et comme elle eut heu à peu près à l'^oque où finit la première race des comtes de Forez, c'est-àdire vers 1107, tout porte à croire que l'assassin était Gauzeran de Lavieu, et la victime Guillaume IV, dit (e Jeune.

La famille Lavieu était liée de parenté avec les d'Urfé , ce qui , selon De la Mure, estprouré en ce que les écussons des deux maisons sont précisément la contre-partie l'un de l'autre. En 1408, ce lien fut encore resserré par le mariage de Jean d'Urfé avec Ëléonore de Lavieu. Le château du lieu, dont l'origme est fort obscure, fut démoli en 1611 , en même temps que beaucoup d'autres demeures féodales du Forez. Il n'est pas bien certain que cette destruction de forteresses, ait été l'effet des intentions ^ontanées de leurs possesseurs ; Marie de Médicis, avant son mariage avait observé, de la cour Florentine, les embarras que tant de châteaux avaient suscités à Henri IV; et les grands vassaux du midi de la France ne lui semblaient ni assez soumis, ni assez fidèles à la couronne , pour qu'il fût prudent de laisser sur les moniales de l'Auvergne, du Velay et du Forez , ces vieux créneaux qui pouvaient

(1) Commentaires de la Coutume du Bourhtmnaii , piragraphe 386.

38!2 LA LOIRB PISTORIQUB.

encore scanner de caiums contre la monarchie. Tout esprit attentif pouvait prévoir qae la hante noblesse n*attendait qn*ane occasion favorable, pour étaMbre de nonveàa sur la France le réseau de fer d'une ambitieuse féodidité : elle n*en eut pas le temps ; Ridieheu parut , et fit surgir des pUs de sa pourpre , le glaive sous lequel tombèrent les tôtes de l'hydre qui menaçait le pouvoir de Louis XIII y ou plutôt le sien. Les mêmes prétentions se renouvelèrent sous une autre régence , dont un éventail était le sceptre et des guirlandes de myrte l'attribut trop apparent; Mazarin, pins heureux que son illustre prédé* cesseur , ne frappa point : il myâla, et la fronde finit.

Le canton de Montbrison^ ainsi que nous l'avons dft précédemment, confine au nord, celui de Samtr-JeainSoleymieux; la ville, ipii en est le chef-lieu, est aussi celui du département Avant de nous en occuper, nous devons parier de Moingty dont l'importance parait beaucoup plus ancienne , mais qui, par suite du déclin de toutes les choses de la terre, après une période de splendeur plus ou moins longue , est devenu un faubourg à peu près rural de Montbrison. Moingt, cité par Ptolomée et marqué par Peutinger, est aussi indiqué dans la carte du géographe Sanson-d'Abbevilie , sous le nom de ifedêolanum segmianarum: nom que les Gaulois, conquérants de Tltalie, sous la dmduite de Ségovèse , avaient dcHmé jadis à la ville de Milan qu'ils venaient de fonder. Les Romains, qui rebâtirent Moingt, l'appelèrent Mêdiodumun *. Toutefois, cette ville a été connue aussi sous d'autres noms : il parait certain qu'elle s'est appelée Medanium ou Modonium, et c'est ainsi qu'elle est désignée dans l'inscription placée dans le chœur de l'égUse Notre-Dame, à Montbrison.

Tout atteste que cette ancienne cité, gauloise d'abord, gallo-romaine ensuite, était considérable. Les fondations et les débris qu'on y a découverts, ceux qu'on découvre encore tous les jours , ne laissent aucun doute k cet égard. A peu de profondeur, des fouilles ont produit, à diverses époques, et sisrun espace étendu , des fragments de corniches en mari[>re blanc et noir , des porphyres, des morceaux de granit plus ou moLos bien sculptés. Dans les champs , dans les jardins, pour peu qu'on enlr'ouvre la terre, il n'est pas rare d'extrttre des débris de colonnes ou de frises, des médailles d'empereurs romains: de ceux surtout qui ont régné dans les premiers siècles de l'empire *. Il est à

(1) Les Ronuint ataioil Tusage de termiiier les noat de lean villiM par iIimi, quand la priodyale Ntiialioo en était au levant : c'est ainsi qu^ils nommèrent Lyon Lugâunum , et Autuu , établie par Auguste AttçtttloduÊttim.

(3) M. Plaisançoii père, de Houtbrisou, amateur de la numismatique romaiut', avait réuni une quantité considérable de médailles découvertes à Moingt et aux eoviroos.

LOIRB ET 8AON&-ET-LOIRB. 383

remarquer aussi que les noms de quelques hameaux Toisins dérivent de dénommalicms romaines : là peut-être Avent les maisons de plaisance qu'habitaient, dans la belle saison, ces grands personnages que Rome, dominatrice des Gaules, avait Jetés dans cette vaste province, pour y vivre des amples moissons de la conquête : ainsi, Guraieux ne viendrait-il pas de 67iirlitis, Flavieu de FUwius, Potbémieu de Pasthumius, Rufteu de JtufiusP

On doit considérer ciMume romains les restes d'un vaste monument situé au couchant de Moingt, sur un coteau élevé, et que Ton appelle vulgairement le Palais-Sarrasin, Il ne faut jamais se hftter de repousser avec mépris les traditions populaires : il est rare qu'elles n'aient pas pour première base mie donnée véridiqne. Par exemple , cet édifice , connu très-anciennement dans les chartes sous le nom de PatàHum- foetus (Vieux-Palais), fut sans doute occupé pu* les Sarrasins , lors de leur invasion dans le Forez : le général de ces conquérants put s'y loger; ou peut-être y établirent-ils le chef-lieu d'une juridiction. Mais tout porte à croire qu'ils ne bâtirent point ce palais ; ces peuples détruisaient beaucoup et n'édifiaient guère. On pourrait faire rapporter plus vraisemblablement à l'occupation sarrasine les pièces de monnaie, mal frappées. et de ferme circulaire, que l'on a trouvées sous une pienre oblongue, à la partie supérieure de ces ruines. Ces médailles sont faites d'une combinaison de cuivre , d'uitimoine et de plomb ; des figures informes y sont gravées , et leur imperfection est telle, qu'outre le défaut de ressemblance avec les médailles romaines, on ne peut les attribuer à aucun temps de la civilisation avancée où Rome était parvenue quand elle devint métropole des Gaules. Sans doute, en appréciant l'apparence hiéroglyphique des signes que portent ces pièces, on serait tenté de les considérer comme appartenant à la période isiaque gauloise^ dont l'existence n'est presque plus contestée ; mais il est plus naturel de penser que les prétendus »gnes hiérogl3rphiqnes, qui ont pu faire prendre le change sur ces monnaies, n'étaient autre chose que des caractères arabes.

Les murailles, formant les parties occidentale et méridionale du palais sarrasin, restent debout à une hauteur considérable; elles sont soutenues à l'extérieur par des pilastres carrés. Le diamètre du monument est de quarante mètres. Près de là est une église que la tradilion et De la Mure après elle, font remonter aux temps antiques, et que Ton prétend bâtie sur les ruines d'mi temple de Gérés. Les vieillards du pays affirment qu'en 1789, on voyait encore, sculptée au flronton de cette église, une faulx ; et l'historien que nous venons de citer, assure qu'elle y était antérieurement à la fondation de l'ère chrétienne, comme souvenir du culte qui avait été voué en ce lieu à la déesse des moissons. A l'église, abandonnée aujourd'hui, tiennent des débris de

384 LA LOIRB UISTOlilQUB.

muraille de la même construction que le palais sarrasin, dont le tenqrie pouvait être une annexe : ce qui tendrait à le prouver, c'est que la même église et les bâtiments y attenant s'appelaient trës*anciennement Damus-Piêlatii (Maison-4u- Palais). Un témoignage plus convainquant encore, c'est que toutes ces ruines ofitent le même système de bfttisse : dé petites pierres carrées, ayant 3 à 4 pouces de hauteur sur 6 de largeur. Avant qu'on eût adossé à la JfoîfOfwte- Paiais le logement d*an ancien aunlônièr, on voyait au mur un ciment jaun&tre, indiquant la naissance de trois voûtes latérales, dont la demifere à l'est avait été surmontée d'un second cintre , ^ la distance de deux mètres du premier. Enfin, toutes les traditions rapportent que de vastes souterreins, maintenant bouchés, conduisaient du palais au tenqile de Gérés. A}out<»is <pie dans les environs de Téglise , on découvre des débris de murailles , de conduits, de fontaines , etc. M. Auguste Bernard fait remarquer que l'étymologie de l'ancien nom de Moingt , Medio ( au centre ) pourrait faire préstuner que les Romains, ayant trouvé Forum (Feurs) trop peu central, depuis que son ressort avait été démembré par la ville de Lyon , ces dominateurs auraient étabU à Mediodunum une justice spéciale, pour l'exercice de laquelle auraimt été construits le palais qui nous occupe et ses dépendances. « Pourtant, lyoute le même historien, là forme de ce bâtiment ne semble pas autoriser cette ofunion : en se plaçant sur le seuil d'une espèce de porte, à laquelle on parvient au moyen d'un massif qui semble être le reste d'un escalier, on peut suivre des yeux les traces d'une vaste cûrconférence, qui aurait bien pu être consacrée aux spectacles du cirque *.

Quoiqu'il en soit , Moingt , grande ville antique , quoique désignée par Ptolomée , serait peut-être tombée tout-à-fait dans l'oubli , si elle ne se fût pas trouvée sur la Fta Bolena, Du Lac est l'écrivain qui s'étend le plus sur cette importante cité : « Là , sans doute , dit-il , était la demeure d'un « proconsul; là, sans doute, étaient déposés les tributs de la province. » Cet historien ajoute : « Les courtisans avaient bâti des maisons de cam- « pagne dans les environs ; » et cette assertion vient à l'appui de l'opinion que nous avions émise plus haut sur les noms de ces romains «^ulents, attachés aux locaUtés et corrompus dans la suite des siècles.

Moingt conserva long-temps, dans le cours du moyen-âge, une siurte de reflet de son antique splendeur : le mandement de cette ville s'étendait jusqu'à la rivière de Vizezi; l'église de NoUre-Dame, la plus importante de

(<) JJistoire du Forez ; l. I" , p. 76 cl fuAaiilr.

LOrRB BT RAOnE-BT-LOIBB. 385

HonUinioD, fut bftiie mr la paroisse de Moïngt-Bimty, et sur cette même localité, furent établies les rentes accordées aux chanoines de ce chapitre, qui, comme seîgDeiirB de Moingt, avaient le siège de leur justice dans ce village. Toat cela est constaté par des chartes et inscriptions. De pins , l'église collégiale de Pîotre-Dame, devant en cette qualité s'abstenir des oéréuMMÙes attiîboées fuo églises paroissiales, les habitanta de HontbrisOTi logés dans les quartiers de l'Hôpital et de la Pécboie , devaient , pour les offices, baptêmes, mariages, enterrements et antres devoirs religieaz , se raidre à l'église de Saint-JnU«i es Moingt. Depuis, cet usage, fwt laboriem durant la mauvaise saison , surtout pour les cérémonies funèbres , a été Bnm>rij]ié, et la chapelle Sainte-Anne a été étabUe i Moatbrism, comme saecnrsale de Saint-Julien.

Aujourd'hw, Moingt, Bimé sur la petite rivière de Vizezi, n'est plus qu'im village, où l'on remarque toutefois des parties de fonjâcations qnipenvott fabe présumer que , vers les xiii* et xiv siècles , cette localité cmiservait encore quelques restas de son antique sfriendear. Cependant , l'histoire n'a rien recueilli de ses fastes , si elle en eut àken.

Il eiiste près du village de Moingl des eaoz minérales auxquelles, a £t

Anne d'Urfô, dans sa Description du Forez : « I,e niire cl le viiriol impriment

38fi LA LOIRE HISTORTQUB.

« une acrimonie savoureuse et des propriétés salutaires, n S'il faut s'en rapporter au même écrivain , on récoltait de son temps sur ce territoire du vin de très*bonne qualité, produit par un plant nommé gamé; et le clos qui le produisait était la propriété du chapitre de Notre-Dame. Cette possession est au moins probable : partout où la nature a voulu les seconder, ^les hommes de Dieu ont cultivé soigneusement la vigne : c'est celle des iraditions remontant au temps de Noé qu'ils ont le moins négligée. Le clos Vougeot, dont le vin est si recherché par les gourmets, appart^iait autrefois aux moines de Citeaux, et les opulents bénédictins de Marmontiers possédaient une partie des meilleurs crus de Yonvray.

Montbrison , oji nous parvenons après un court trajet , est afismrément

une ville ancienne; mais on ne doit en faire remontar l'origine aux teiq^

antiques que si l'on considère l'établissement sur cette localké d'un culte

antérieur même à l'occupation romaine. En effet , le nom latin de Montbrison

Mons Briso, ou plus correctement Mans Brisants ^ vient de Mans (montagne) et

de Brisa, déesse qui, selon Athénée, présidait aux songes, et avait un temple

sur l'éminence volcanique appelée aujourd'hui le Calvaire, Quelques écrivains

ont prétendu tirer un dérivé logique des brisures infinies que présente la

pierre dont cette butte est formée, comme si elle eût dû s'appeler Mant brisé \

cette dénomination avait même plu aux républicains qui soumirent Lyon

en 1793; et, par allusion, ils l'avaient adoptée. Une telle version n'est point

d'accord avec les chartes authentiques; le nom qui nous occupe y est

écrit sans doute de diverses manières : tantôt on y lit Mons Brisa, tantôt

Mans Brisanis, quelquefois Mans Brusa, et même Mambrisa; Mais il s'agit

bien ici d'un dérivé du latin, et l'étymologie française n'est que subtile. On

a trouvé dans le flanc de la montagne une vaste grotte , qu'on suppose avoir

servi^ aux mystères du culte de la déesse Brisa, On conçoit l'usage de ce

sanctuaire souterrain si , comme le pense Athénée , les prêtres de cette

divinité érigeaient en oracles les songes qu'ils intei'prétaient en son nom.

Si en effet un établissement religieux des Gaulois existait sur la butte appelée aujourd'hui le Calvaire, elle dut fixer l'attention des Romains; c'était d'ailleurs une position militaire que leur prudence ordinaire ne pouvait négUger. Il faut donc admettre, comme très-probable, l'existence d'une forteresse romaine au mont Briso. Lorsque les Bourguignons devinrent maîtres de ces contrées, ce château fut naturellement occupé par eux; plus tard, il fut donné aux seigneurs qui gouvernèrent le pays sous ces domniateurs; enfin, les comtes de Forez , depuis l'introduction de l'hérédité dans leur famille , devinrent à leur tour possesseurs du fort de Montbrison. Il n'est pas impossible

LOIRE ET SAONE-BT-JLOIRE. 387

qa*à celte dernière époque , la forteresse romaine subsistAt encore dans toute son intégrité. Quoiqu'il en soit, une charte rendue par GuiUaume^r Ancien , vers 1090, confirme Texistence d'une résidence des comtes de Forez sur la butte qui nous occupe; mais lorsque, jusqu'à la fin du xyi< siècle, ce donjon passa pour imprenable, assurément les travaux antiques, où le bois entrait pour beaucoup, avaient été remplacés par des constructions plus appropriées au système de guerre du moyen -ftge, surtout depuis Tinvention de rartiUerie. Il y a lieu de croire même que ce fort fut entièrement reconstruit lorsque les comtes de Forez transférèrent leur résidence de Feurs à Montbrison, et qu'alors sa vaste enceinte renferma toute la montagne, dont le premier édifice n'occupait que le sommet.

Il y avait dans le château une chapelle dédiée à la Vierge ; on croit qu'elle fut élevée sur les ruines du temple de Briso, à l'époque où le christia^ nîsme devint presque général dans le Forez, c'est-à-dire vers le v« siècle , et peu après la conquête des Bourguignons. Ce qu*<»i appelait le château dès la fin du XI* siècle, était loin de se borner aux bâtiments seigneuriaux; l'enceinte fortifiée renfermait un grand nombre de maisons que les comtes avaient permis à leurs sujets d'y bâtk , afin de se soustraire aux suites des guerres perpétuelles de la féodalité. A cette époque encore, il existait peu d'habitations dans la plaine , même à une petite distance de la butte protectrice ; et selon l'usage du temps, on bâtit d'abord en ce lieu un édifice religieux. Or, la plus ancienne ^ église de Montbrison était celle de la Madeleine ; dans le cours du xii* siècle , les monuments historiques mentionnent souvent aussi celle de Saint-André ; puis, vers 1254, fut fondé le couvent de Saintr-François. Alors, les maisons bâties successivement autour des églises formaient déjà . un bourg , ainsi qu'on peut l'inférer de ce passage d'un auteur ancien : « 11 y avoit un pré qui « aboutissait au bourg de Montbrison d'un costé, et de l'autre, à la maison « de la confrérie Saint- André. » Ainsi , la cité naissante ne s'avançait guère en 1254 , hors de la butte fortifiée. Un i^é seigneurial s'étendait le long de la rivière, et de là, sont venus plus tard, les noms de la rue Pracomtale et de la commanderie des Prés.

Cependant, on présume qu'à cette même époque, l'égfise Notre-Dame était construite sur l'autre rive du Yizezi, puisque des actes authentiques constatent que le dessein de bâtir cette collégiale avait été conçu en 1212, par Guy IV, comte de Forez. M. Bernard rapporte ainsi ce fait : « Guy fit connaître son projet à son oncle Renaud , archevêque de Lyon , et aux archevêques de Vienne et d'Embrun , qui étaient venus lui rendre une visite de félicitation , conmie un parent de leur seigneur. Il fut, ainsi qu'on le doit penser, grande-

388 LA LOIHB HIBTOBIQDB.

ment encoiiragé pai*. ces ecclésiastiques, et ne voulut pas qu'ils le quittassent avant qu*il eût décidé dans quel endroit TégUse projetée serait établie.

a Le choix était important et difficile 4 faire ; car il fallait la placer dans un lieu vaste et commode, qui pût recevoir en même temps le logement des chanoines et Thûpital; maison de Dien qui devait, c<»nme son plus riche mobilier, suivre sa patronne, Notr^Dam&ii* Espérance (ce fut le nom qu*on donna à cette église, que nous décrirons ailleurs). Pendant onze ans, continue rhistorien du Forez que nous citons , on y travailla sans rdâche; et, à cette époque , la voûte était iHr<ri>ablement terminée , puisqu'on pouvait y célébrer le service divin K Quoiqu'il en soit, Notre-Dame fut constituée au mois de juillet 1225 ; on remarque ce passage sententieui dans la charte de constitution : « Parce que la mémoire des hommes est fragile , et que ce qui est « fait avec le temps périt avec le temps, c'est pourquoi nous avons donné « ces lettres. » Cet acte instituait treize chanoines y con^iris le doyen, le chantre, le sacristain et le mattre de chœur. Pour leur entretien, le cootfe donnait son château de Moingt et dépendances, la dîme de Verrières et 60 livres fortes amnoellemeiit sur la seigneurie de Monthrison.

Or, en 1254 , époque à laquelle la collégiale devait être sinon terminée, du moins fort avancée , le petit pont de la PanceUe existait sans doute pour conmiuniquer du bourg à Fégtise. Bîentût ce quartier bas fat bAti : d'abord la Grand'Rue, puis la me Pracomtale; les mes Traversière et de la Tupinerie ' vinrent ensuite. Avant la fin du xav siècle on construisit la me Saint- Jean , conduisant à une commandaie de ce nom. A peu prhs simultanément, on commença la me des Ardbes , dont le nom rappelle l'existence de quelque aqueduc sur le terrein qu'elle occupe ; et la rue de la GrcHX , bAtie sur remplacement d'un faubourg du même nom. Parmi les plus anciennes mes . de Monthrison , on peut encore compter la rue du Collège , autrefois des Pénitents , qui devait avoir porté précédemment un autre nom , puisque les pénitents de Montbriscm ne datent que du lyv siècle. Il y a aussi dans cette ville, comme partout, une me du Four, parce que là, comme partout, les habitants étaient tenus de faire cuire leur pain aux étaMissements banaux, moyennant redevance; mais cet usage, mile aux classes pauvres qui n'auraient pu se procurer le combustible, étsât plutôt un bienfait qu'un impôt A propos de ces noms, qui rappelaient ou des particularités historiques

(1) Notre sf is diffère en cela de celui de M. Bernard : la voûle de l'église rïoire-Danie e»l d'un »l>le qui annonce une époque plus avancée de la période gothique : nous en reparieranv. (3) Tupinerie doit venir de tupm , ancien nom des nurchaadf de marmitm.

LOIRB BT SAOKB-BT-LOIRE. 3W

dédaigaées pur les annftlistes ^ oa des usages caractéristiqaes des OKBtirs aneieimes, ou la résideiice de certaiiies eoiporàtions qui n'existât pk», plusieurs écriyains se sont élevés contre les no'rateurs assez mal inspirés pour avoir, en les «imprimant, efFacé la traditioii qs*ils perpétnaiem ITétait-ce pas, en eSèl, priver l*faist6ire, déjà ù peu riche de documents authentiques, d'autant de traces précieuses qoi snbnstatent dans l'espace des teinps éeoidfe? Presque partout, la vanité moderne a substitué des dénominations nouvelles qui la flattent, aui anciennes qui pouvaient rinstmire. Qu'avons-nous besoin d'étiqueter les mes du nom de nos iMustralions, de nos victoires ou de née fastes civils? L'histoire n'fr-t-eUe pas gravé sur ses tablettes, ou consacré par des monuments inguérissables ces noms immortels, sans qu'une puérile jactance les affiche sur la voie publique , près de l'enseigne d'un épideF ou d'un cabaret ? Il fuit ajouter qu'en province , cette manie a fail moins^ de progrès qu'à Paris : nous avons retrouvé par exemple à Monthriara , la rue de la Brèche^ dont la simple désignation est un chqiitre d'histoire; et la rue du B(mt^€k^Mimtle , qui , rappelant l'anden emplacement d'un cimetîigre, peut tenir lieu de tout un livre de Platon.

Nous ne nous attacherons point à suivre mûmiieusement les aecroissenents successifs de Montbrison; il nous semble plus inqxvtant d'aborder les détails' sérieusement historiques qu'ofbe cette ville, comme andenne capitale du Forez. On a pu voir qu'à la fin du xm* siècle, die commençait à s'éteoÉre à quelque distance des nrars du chÀteau , dans lesquels une part» de sa population avait éii long-temps resserrée. Cependant, tel était encore le danger d'habiter la plaine que chacun tâchait de se conserver un pied-à-terre dans la forteresse, qui, conmie nous l'avons déjà dit, embrassait toute la drconférence du Calvaire. On peut encore suivre le dévdoppement de ses mEoraiHes, parfaitement distinctes de celles qui plus tard , entourèrent la vilk. Elles suivaient la ruelle située derrière l'église Saint-Pierre, et qui fut long-temps ^f^e rue des Fossés.

Ce n'était pas sans raison que les nobles et bourgeois de Montbrison aspiraient à se conserver un refage dans là forteresse même , an milieu du XIV» siècle ; car sous le gouvernement de Lonis I*' , coihté de Forez , les Anglais firent plusieurs incursions désasti^enses dans ce pays. « Ces andens (c ennemis du royaume, dit l'historien De k Mure, enflés à cause de la prison « du roi Jean, qu'ils tenaient en leur ile , s'épanchaient avec forie par la Ftance, « sous les ordres de leur roi Edouard , qui y tranchait du souverain , et se jetant « en cestuy-ci, commirent des actes d'hostilités épouvantables; car on croit « que ce fut alors qu'ils brûlèrent la ville de Montbrison, dont l'enceinke et

390 LA LOIRB HISTORiQUB.

« étendue était alors plus grande qu'à présent : va qae les fossés avoisinaient « en ce tems Charlien, qui est une maison noble, laquelle eh est à prés^it « distante de plus de cent pas. »

I>e la Mure parle ici de fQssés avoisinant Ghaiiieu; ce qui donnerait lieu de penser que, de Fépoque à laquelle Notre-Dame avait été conunencée, jusqu'au milieu du xiv*' siècle , la ville aurait été close de murailles. Nous verrons bientôt, cependant, que la charte de clôture ne fut rendue qu'au' commencement du 3LV« siècle ; et la retraite des chanoines dans le fort achève de prouver qu'au milieu du siècle précédent, M ontbrison était encore une cité ouverte. « L'in- « cendie et destruction de la ville de lI<mtbrison par les Anglais, poursuit « l'auteur Forézien , obligea les chanoines de l'église collégiale d'acheter une « maison dans l'enclos de l'ancien château, près de la motte du Donjeon, et « joignant le cellier ou cave du comte; dans laquelle maison ils se retirerait, ce pendant plusieurs années, et pendant le temps des premières guerres des- « dits Anglais ; ils y tenaient le trésor et les joyaux de leur église dans une voûte «c de pierre qui était faite exprès dans ladite maison , du côté du Donjeon, et « disaient matines et les autres heures canoniales , et faisaient le divin service « en la salle haute de cette maison ; jusqu'à ce que les hostilités du royaume en « Forez venant à cesser, les chanoines retournèrent en leur dévot cloître. »

La charte de clôture fàt donnée en 1428, au château de Sury*le-Gomtal , par Marie de Berry, duchesse de Bouihonnais et d'Auvergne, comtesse de Forez, de Montpensier et dame de Beaujeu, ayant pouvoir de Monseigneur le duc Jean !•', alors prisonnier des Anglais. Cet acte déterminait non-seulement le développement des fortifications, mais aussi leur propriété; il y était dit : « Les fossés qui seront faits tout autour de ladite ville , du costé du chastel, « jusques à la rivière de Vizezy , jusques à la porte des faubourgs de Saint- « Jean, d'une part; et du costé de la porte de la Magdelaine jusques à la porte « du Colombier, en comprenant le couvent des CordeUers*, soient et appar- « tiennent de plain droit avec l'usuifruit, profflts et revenus des pescheries « d'iceux à la communauté de ladite ville , pour aid^ à maintenir à toujours , et « munir ladite fortification des susdits. Et pareillement, que les fossés qui seront « faits du costé de l'églize et cloître Notre-Dame , attendu ce que lesdits fossés « seront faits , par la plus grand'partie, sur le territoire du chapitre , compétent « et appartiennent, dçivent compétir et appartenir ausdits doyen et chapitre, « et à leurs successeurs à toujours, mais depuis le pont neuf (aujourd'hui le « pont d* Argent), joignant à ladite rivière Vizezy, d'une part , jusques à Topo- « site de ladite porte Saint-Jean aboutissant sur ladite rivière d'autre part , en « conqiirenaht ledit cloltire et la maison Dieu , pour convenir et employer les

LOIKB BT SAOUB-BT-LOIKB. 391

« proffits et émoluments desdits fossés , à la fort^ation et réparation de la « muraille dudit cloître. »

Il fut enjoint aux habitants de faire doubles fossés, pour la partie do chftteau qui devait demeurer hors de la ville ; la pêcherie de ces doubles fossés ftat laissée à la ville; mais elle était tenue d'entretenir les fortifications du château.

«t Que toutes manières det. gens, est-il exprimé dans la charte, de quelque « état qu'ils soient, gens d'éghze, nobles et autres, bourgeois et habitants, M cessant tous privilèges, toutes prérogatives et exemptions, soient tenus de « contribuer à ladite fortification; lesdits , selon la valeur et faculté des biens, « terres et possetions, cens, r^ites, revenus et héritages qu'Us <mt, tieanent « et possèdent ez et dedans ladite ville, muidemeoit, firanchise.et territoire « d'icelle; excepté lesdits doyen, chapitre et snbpoz de ladite églize Nos&re^ « Dame, lesquels seront tenus exempts de la réparation et fortification d'icdie « ville, tant à cause de ladite églize comme autrement de loyal escheîte ( ori- « gine) et conqùest, dedans ladite ville et franchise d'icelle, pour ce qu'ils « sont et seront tenus d'eux fortifier à leurs propres cousts et dépens et de « maintenir leur dite fortifiication. »

Indépendamment de ces obligations imposées à la ville et au chapitre, pour l'élévation du mur d'enceinte et le creusement dés fossés, il fut établi tin impôt sur le pain, le vin et autres denrées. De plus, les consuls, de concert avec le comte et douze commissaûres choisis parmi les notables de la ville , eurent la faculté d'établir au besoin une ou plusieurs tailles pour subveuir aux firais de cette fortificatioa Enfin , le comte alloua, de sa grâce, comme il est dit dans la charte , 10,000 livres tournois , pour la construction des portes.

Il est digne de remarque que ces lettres patentes, dictées par une rigoureuse équité, n admettaient aucun privilège : nobles, ecclésiastiques et bourgeois étaient tenus de contribuer, selon leurs moyens, à une charge que la sûreté, commune imposait Les chanoines dé Notre-Dame devai^it bâtir i leurs frais au moins un quart de la muraille ; et les cordeUers furent également obligés de construire , aussi à letu:s lirais , la partie de mur qui devait comprendre leur couvent dans l'enceinte de la ville. Ces bons Pères ne purent su£Sre à cette dépense , qu'en vendant ou engageant leurs vases sacrés.

La muraille que Vim éleva alors autour de Montbrison, avait 50 pieds de haut et b d'épaisseur ; elle était flanquée de quarante-six grosses tours voûtées et à deux étages, distantes les unes des' autres d'environ cinquante pas. Quatre portes publiques bien fortifiées, donnaient accès dans la ville : la porte Saint- Jean, la porte de la Madeleine, celle de la Croix ou du Colombier et celle de Moingt. Plus- tard, on en ajouta ime cinquième derrière le château, qui fut

S92 LA LOIRB HISTORIQUE.

appelée porte de Bourbon. Le chapitre avait fiait ouvrir une poterie particoliëre , qu'on nommait porte d'Ecotay.

Les habitants de Montbrison n'ont point encore perdu le sonv^ûr de cette dndiesse Marie qui^ sous le règne calamiteui de Charles VII, et pendant la captivité de son époux , gouverna avec sagesse le Bourbonnais , T An vergne et le Forez. Mais elle ne pouvait adoucir tous le^ maux : les villes étaient en grande partie affrandiies, érigées en communautés, et avaient v<mx délibérative dans la gestion de leurs affakes. Déjà même, secouant le joug affaibli que les seigneurs essayaient de rattacher à leur front, elles faisaient parvenir kws doléances jusqu'au trône, et ne se montraient pas toujours anf^Uantes. Mais» nous l'avons dit, la féodalité faisait encore peser un réseau de fer sur les pauvres serfs des campagnes : désolés parles courses continuelles des gens de guerre, arrachés aux travaux de la terre pour veiller à la sûreté des seignews , ils n'en devaient pas moins payer la dlme du peu qu'ils récollaient , et l'impossibilité de satisfaire aux droits des barons, ne rendait pas leurs agmts moins impérieux à exiger. Or, il arriva plus d'une fois que le malheur et l'oppression, devenus intolérables, dégénérèrent M désespoir furieux, parmi les populatiims rurales : vers l'année 1430, le Maçonnais et le Fores eurent leur Jacquerie. Peut-être la ville de Montbrison eut elle à se féliciter d'être close au moins ea partie à cette époque; car il pouvait arriver que les paysans armés , ne respectassent pas des citadins coupables de ne pas partager leur ndversité. « Ces paysans, dit un historien Maçonnais dans son loigage pittoresque, émurent grand tumulte ; tuant autant de gens d'église et de nobles qu'ils en pouvaient atteindre , sans^scrétion d'âge , ni de sexe. Ils assaillaient les châteaux et maisons fortes, et s'ils pouvaient entrer, les détruisaient ; brillaient les titres, livres, terriers et tous autres enseignements; sans oublier de piller les meubles et butiner tout ce qu'ils rencontraient. Avec tout ce, ajoute l'écrivain Maçonnais , comme nulles méchantes entreprises , pour pernicieuses qu'elles soient, ne manquent de couverture, ils mettaient en fait que quand il fut dit à Adam qu'il mangerait son pain à la sueur de son visage , tons les hommes forent compris dans cette malédiction, et partant, que les nobles n'en sont exclus, et qu'ils doivent travailler s'ils veulent vivre. Et quant aux gens d'église , ils ne voulaient' que deux presbytères en chacun des deux comtés. De sorte qu'ils prétendaient une égalité entce les hommes , et portaient la distinction d'état non recevable. » Pierre de Saint-Julien de Baleure, que nous citons ici, écrivait ses Mélanges historiques en 1589; et tout chanoine qu'il était, nous le soupçonnons un peu d'avoir partagé les idées réformatrices qui, sous la plume de tuther et de Calvin, firent éclorc le premier germe des

LOIRB BT SAONfi-BT-lOlRB. 393

grandes rëvohitîons du xyiii« siècle, les révoltés agissaient; le chroniqueur maçonnais les a fait raisonner : il s'est fait la pensée de leur action, qui, en définitivement une triste fin, car lui-même ajoute : « Contre eux le baUly de Mâcon assembla les bans et arrières - bans et antres troupes royales, composées de quantité d'hommes de fer; lesquels, aidés et secondés par les deux Ëtats assaillis , firent en sorte que les mutins et rebelles furent mis en vau de déroute, écartés comme perdreaux, et autant on en trouvait, autant on en tuait » Ce fut là toute la satisfaction qu'on donna aux déplorables extrémités qui avaient anné ces paysans ; car les peuples ont aussileur uttima ratio. Cependant Charles VII avait mandé au sénéchal de Lyon, de faire droit aux supplications des malheureux serfe, avant qu'ils eussent élevé les bannières de la révolte : « Ce monarque, qui rarement manqua de popularité, s'était élevé « contre les vexations des seigneurs, qui contraignaient les subjets à leur faire « d'éuranges recoimaissances, pour icelles enregistrer en leurs chartes et ter- « riers ; et quand ils n'ont voulu obéir à iceux, ils les ont induement travaillés « et molestés, dont ils font de grandes exacbions sur iceux pauvres wp^ « pliants, et tellement qne quand ils n'ont voulu chevir, ni composer avec « eux, ils ont fait consumer leurs chevances, prenant pour lesdites recon- « naissances le douzième de tous leurs biens et souvent le sixième ; au moyen « desquelles exacbions est advenu et advient souvent, que lesdits seigneurs « ont eu en trois ou quatre mortalités au plus, toute la chevance d'un hôtel « ou bon ménage ; qui est la totale destruction desdits pauvres suppliants. »

Telles étaient les doléances que Charles Vn renvoyait, pour y faire droit, aux sénéchaux du Lyonnais et du Forez; mais les seigneurs, en recevant les injonctions royales d'un prince qui avait besoin de leur bonne épée , secouaient dédaigneusement leur tète empanachée, et continuaient d'opprimer, sauf à se révolter contre le monarque lui-même, s'il persistait à s'inspirer de sa suzeraineté sans puissance coércitive.

Les Jacquiers du Maçonnais et du Forez furent vaincus ou plutôt détruits; mais Saint- Julien ne nous a pas dit jusqu'à quel point, avant de succomber, ils portèrent leur terrible et sauvage réaction : la tradition des révoltes de la Picardie et du Valois, sous le roi Jean, était parvenue jusqu'à eux; ils en imitèrent les actes atroces : on vit aussi dans les deux comtés, des seigneurs massacrés, des intendants mis à la broche, des châtelaines subissant, avec une horrible pluralité d'attentats, la contre partie de certain droit du seigneur, qui pourtant n'avait jamais flatté, comme bien on pense, la vanité de ces nobles dames.

En 1440, Guy de Bourbon, frère naturel du duc Charles I" , et lieutenant- T. 1. 50

394 LA LOIRB HISTORIQUE.

général pour loi, dans le Roannais , prit parti pour le dauphin, depuis Louis XI , révolté contre le roi son père. Ce seigneur avait déjà soumis SainuHaon et menaçait Montbrison, lorsque Charles VII vint lui-même faire rentrer les révoltés dans le devoir.

L*année suivante, le duc Charles, qui avait confirmé en 1434 les privilèges accordés par ses prédécesseurs aux Montbrismmais, revint dans leurs murs. Voyant le bel état des fortifications achevées par ses ordres; considérant en outre la position centrale de Mcmtbrison et la supériorité de sa population, relativement aux autres villes du Forez ; enfin , reconnaissant que cette cité était la clef principale de son comté , ce prince lui donna authentiquèment le titre de Capitale, qu'avait jusqu*alors conservé Feurs , à cause de son antiquité. Par lettres patentes, datées du 19 octolMre 1443, ce même duc commit le bailly et le juge du Forez , pour aider le chafHtre dans la recherche des matériaux nécessaires à T achèvement de Téglise de Notre-Dame : le portail et les deux hautes tours qui devaient le surmonter, n'étaient point encore bfttis. Ce fut par le secours des libéralités de Charles et de son épouse, que ces travaux furent continués jusqu'au point où nous les voyons aujourd'hui. A cette époque, les ouvriers recevaient 13 deniers par jour ; à la fin du xiv« siècle , ils ne recevaient encore que 1 sou 6 deniers par semaine.

Vers 1452, le dauphin Louis s'étant une seconde fois révolté contre le roi , en épousant sans son consentement la fille du duc de Savoie, Charles VII se remit en campagne pour aller châtier ce duc; mais effrayé de cette marche, celui-ci envoya des députés au-devant du monarque, pour implorer son indulgence. Il se trouvait alors au château de Montbrison; des entrevues eurent lieu, soit à Feurs, soit au château de Cleppé, et non-seulement Charles sanctionna le mariage de son fils, mais il donna lolande de France, sa fille, au prince savoyard. Le contrat fut signé dans l'église de la Madelaine, à Montbrison; un reste de vénération pour l'antique cité de Feurs fit, toutefois, que cet illustre mariage fut célébré dans cette dernière ville , où le roi demeura quelques jours avec une Ci>ur leste et brillante qui l'avait suivi en Forez. Depuis long-temps, les vieux échos de la ville gauloise ne répétaient plus le bruit des fêtes; depuis long-temps le château que les comtes possédaient en ce Ueu, était morne , silencieux ; les oiseaux de nuit y pénétraient par les vitraux brisés. Ces noces furent tristes , excepté pour les jeunes époux : on sait qu'au jugement des grands eux-mêmes, il est un jour dans la vie, où le bonheur ne consiste ni dans le faste ni dans la splendeur.

Ce fut de 1500 à 1503, et sous le gouvernement de Jean II, qu'on plaça dans les tours de Notre-Dame les cloches baptisées Sauve-Terre et Forez. De

LOIHB BT 8Â0NB-BT-L0IRE. 395

la More raconte que Sauve-Terre avait de grandes vertus pour dissiper les orages 9 et rinscription qu'elle portait consacrait cette eiireur superstitiease. Noos aimons mieux rinscription de Forez : elle a du moins le mérite d*étre ingénieusement vraie; la voici :

Latuio Deum verum, plebem voco, colligo clerum , defmicêèe ptoro, pesiem fugo f festa decaro '.

Au commencement du xvi* siècle, et malgré la vertu de cette cloche , une peste terrible se déclara dans le Forez , et sévit à Montbrison avec une extrême rigueur. M. Auguste Bernard a lu sur la marge d*un vieux missel :

Bn Van mQ-cinq-cent et sept , Que MoBlbritoa estait infect ; Il en meonit , de compie Cnct, Trois mille sept cent et sept.

Signée Pomybb.

De la Mure ne parle point de cette éfudémie survenue en 1507 ; mais il mentionne une peste qui sévit en 1522; il est probable que cette dernière date est la véritable. « La terreur fut telle à Montbrison^ disent les traditions locales, que tous les habitants abandonnèrent la ville. » Les uns se sauvèrent du côté d'Essertines , d'autres cherchèrent un refoge , peut-être un préservatif à Sury , où se fabrique une grande quantité de chaux. Les rues de Montbrison n'étaient point pavées alors : pendant l'absence de la population) l'herbe y poussii comme dans un pré; les ronces se croisèrent devant l'entrée des maisons; et ce ne fut pas sans une crainte persistante, que les citoyens, ai^rès avoir fait faucher la voie publique , rentrèrent dans leurs habitations.

L'ordre des temps amène ici un événement que l'histoire générale a diversement, et presque toqjours imparfaitement reproduit : nous voulons parler de la défection du connétable de Bourbon. Cet important épisode historique est non-seulement bien dévelcypé , mais sagement commenté , dans V Histoire du Forez , ]f9ir M. Bernard; et dans l'Ancien Bourbonnais, ouvrage aussi consciencieux sous le rappiurt littéraire, que magnifique dans son exécution artistique : car C Ancien Bourbonnais est une eeuvre d'art '. Nous emprunterons

(1) Xb kme le ?rai Diev, appelle le peuple, rasaemble les deie», pleure lee morU, fait tm la peste et enbelis les fêles.

(9) Deax Tohmies In-Mio et un allas en no Tdame grand-aigle. Cet oufrage, publié par H. Desrosiers , imprimeur- libraire i Moulins, est un elicf-d*œutre de goût, pour rexécntion ^kMpiel Téditcar n'a

3% tA LOIRE HISTORIQUE.

donc à ces deux compositions le récit de ce qu*on a trop absolument, peutêtre, appelé la trabison de Charles ID, connétable et duc de Bourbon, sans tenir compte à ce prince, de Fextrémité à laquelle les injustices nmltipliées de la couronne avaient amené sa longue patience.

« En 1520, dit Fauteur de l'Ancien Bourbonnais, le connétable fixait déjà Tattention de toute FEurope ; au camp du Drap-d*Or , le roi d'Angleterre , Henri VIII, porta sur lui un jugement qui prouve qu'il Favait bien étudié, et que, sous des apparences aussi fiî voles que celles du roi de France , il possédait un coup-d'œil plus sûr et une connaissance plus approfondie du cœur humain. » — « Mon frère de France , disait-il , au cardinal de Wolsey, a un sujet « dontne voudrois mie être le maître : dans tous les cas fera-t-il bien de ne pas « trop serrer le mors à ce fier coursier; car il me parait prompt à regimber: « c'est un vassal qui aimera toiqours mieux sentir la main d'un ami que celle « d'un maître. » Par malheur François I«' ne ménageait point assez ce naturel altier, et nous croyons que Fon s'est mépris sur Féloignement que le connétable lui Inspirait. Le roi n'ignorait pas les soupirs malheureux que sa mëre poussait pour Charles de Bourbon, à Fflge où les soupûrs d*une femme n'ont plus d'échos; mais en fait d'amours, ce monarque se souciait fort peu de la destinée de ceux qui n'étaient pas les siens, à moins que d'autres ne vinssent à les croiser ; et voilk précisément ce qui était arrivé de la part du connétable, (c S'il n'était point exempt de toute faiblesse à Fendroit du beau sexe, continue « l'historien du Bourbonnais ^ et s'il n'échappait point à la contagion d'une cour « galante et dissolue , du menus Bourbon ne faisait->il point parade de ses « triomphes en ce genre, et il recevait assez mal les plaisanteries que lui « attirait sa réserve à ce sujet, sans se laisser imposer par la qualité du plaide sant Un jour que François !«', qui Favait rencontré sur son chemin dans « une de ses continuelles intrigues amoureuses , le raillait sur Fattachement tf qu'on lui supposait pour une dame de la cour, le connétable répondit à son « royal interlocuteur, en fixant sur lui un regard ironique , mais sévère : Mon- « sieur ^ ce que vous dites ta ne doit point me faire de dépit, mais bien à ceux « qui n'ont pas été si avant que moi dans tes bonnes grâces de la dame. Le roi « se sentit piqué au vif; mais il se contenta de répondre : Ah! beau consin, « vous vous fâchez de tout; oncques ne vis prince plus mal endurant. Le mot

épargné aucun sacrifice , et qui Ta placé an premier rang dei puUical^rs de la France et de Télranger. Noua irouvQOB avec plaisir cette occaflioo de rendre une édalanle juatice , non-seulenwnl à M. Desroners; maia aui iiuéralears et artisles qui ont participé à celle belle puhUealion.

LOIRB ET SÀONE-BT-LOIRB. 31^7

« fut vite recueilli y et le Gonnétable ne fut plus désigné à la cour que sous ce

« nom de PRINCB MAIi-BIVDUBANT. 9

François I" pardonna, dit-on, à Charles -Quint, de lui avoir enlevé la victoire à Pavie ; il lui pardonna sa prison de Madrid , et peut-être jusqu'à sa renonunée, qui volait plus haut que la sienne... Mais le souvenir d*une offense touchant les matières de galanterie , ne lui permit jamais Tindulgence envers celui ou celle qui en était coupable. Le roi, depuis la petite altercation d'amourpropre que nous venons de rapporter, épiait toutes les occasions de molester le duc de Bourbon : comme il savait que ce prince aimait la magnificence , il se plaisait à lui opposer celle que Duprat affectait à son château des Yeyriëres, situé près de celui que le connétable possédait à Ghantelle ; ou bien il lui rappelait avec un sourire ironique toutes les somptuosités du château que Bonnivjet avait fait bâtir à Ghatellerault, dans une position qui dominait celui que Bourbon avait près de là. « Un jour, François !«' , qui recevait chez « le connétable une hospitalité toute royale , le conduisit sur le domaine de « son favori : Que pensez-vous, lui dit-il, du château de Bonnivet? — Je « pense, répondit froidement le duc, que la cage est beaucoup trop belle et « trop grande pour Foiseau. — Vous n'en parlez que par envie. *— Comment , « répliqua le prince avec le même flegme , Votre Majesté peut - elle penser « que je porte envie à un gentilhomme dont les ancêtres se sont trouvés bien- « heureux d'être les écuyers des miens. »

n n'est pas sans utilité de mentionner ici un motif de la désaffection que le roi portait à son parent, car ce motif est encore du nombre de ceux où ce souverain puisait le germe de ses haines. Tout roi qu'il était, François ne laissait pas d'être trompé par la belle comtesse de Chateaubriand ; ses trahisons étaient même fréquentes et changeaient souvent de complice. Charles de Bourbon chercha à se glisser dans la fouie des soupirants ; mais, moins heureux que Bonnivet , qui s'était jeté tout d'abord en conquérant audacieux parmi les élus, il échoua tout net auprès de la favorite. Or, il arriva au palais des Tournelles ce qui se voit tous les jours chez les simples particuliers : le roi prit en défiance l'adorateur éconduit, et ne soiq>çonna pas même Bonnivet, que toute la cour savait favorisé.

En 1521 arriva la mort de Suzanne de Savoie , duchesse de Bourbon, femme petite, maladive, contrefaite, et non de celles où l'an pût prendre beaucoup de plaisir, dit Marillac , nuiis bonne, sage et vertueuse. Alors Louise de Savoie, mère du roi, qui jusqu'alors s'était tenue envers le connétable dans les termes d'une galanterie agaçante , crut l'occasion favorable pour lui faire connaître sa passion ; elle fât refusée et même raillée. Outre son âge , cette

398 LÀ LOIRB HISTORIQUE.

pfincesse avait renda soavent de mauvais offices à celai qu'elle aimait, par dëpit de n en pas être aimée ; et Tamour qoi, après avoir émonssé ses flëdies sur un cœur, a emprunté les traits de la vengeance, revient sans succès à ses premières armes. « Or, dit Mézeray, comme il n'est point d'injure plus outra- « géante envers ce faible sexe, que le refus de ses poursuites, la duchesse, « se portant à une extrême vengeance , le poussa aussi à un extrême déses- « poir. » On peut ajouter qu'elle trouva François I«' disposé à prodiguer les humiliations au connétable , sans s'arrêter un instant à l'application assez claire d'une réponse faite à Charles YII par un seigneur gascon. Ce monarque lui demandait si rien ne serait capable d'ébratder sa fidélité : « Non , Sire , « rien ! pas même l'ofitre de trois royaumes comme le vôtre , mais bien un « affront. »

« Le connétable était vice-roi du Milanais , dit M. Auguste Bernard , il fot rappelé; sa charge lui donnait le droit de commander l'avant-garde de l'armée , ce commandement fut remis au duc d'Alençon, qui faisait alors valoir des prétentions sur le duché de Bourbon. Enfin , Duprat , personnellement mécontent du connétable, eut ordre de lui intenter un procès, relativement à ses possessions, au nom du roi et de sa mère ; et, pour sa part de curée, reçut , en récompense du zèle acharné qu'il avait montré en cette occasion , la principauté de Thiers, qui faisait partie du domaine du pauvre duc ^ »

Malgré ces affronts, pour la plupart accomplis en 1S32, le connétable continua de servir le roi en Picardie, au rang secondaire où sa suprême dignité militaire devait l'empêcher de descendre ; et 4ans le tenq)s même que la chicane aiguisait contre lui ses griffes, faisant en cela cause commune avec la malice des courtisans, ce prince s'emparait des places de Bouchain et d'Hesdin. Il ne dépendit pas de lui que François !<' ne remportât alors une victoire éclatante sur l'Escaut : avantage préparé par la maladresse du général ennemi, et par l'intrépidité du comte de Saint-Pol. Bourbon avait dit au roi, en tirant son épée et en prêtant une âme à ce fer, selon les poétiques inspirations de ce siècle encore chevaleresque : « Sire, cette mienne épée brûle « de fafare aujourd'hui de grandes choses pour votre service. » Le rival de Charles-Quint n'approuva point ce mouvement héroïque ; il appréhendait , a dit Anquetil, qm le connétable n'eût le principal honneur de la victoire.

L'hiver étant venu, le prince quitta l'armée, harassé de fatigues, endetté et outré des humiliations que la cour lui avait prodiguées ; il se retira à Montbrison^

(I) Hûtoin du Forez; t. 11, p. 82.

LOIBB ET &AOIfB-BT-LOIRE. 399

eltâcha d^oublier, au miliea d'une noblesse nombreosè, brillante, amie du plaisir, les ennuis dont François h* el Louise de Savoie Tabreuvaient Mais ceUe-ci avait résolu de placer le connétable entreune ruine complète et la nécesaité d'accepter sa main. Il avait demandé en mariage Renée de France, sœur cadette de la reine ; demande à laquelle le roi avait répondu par un refus sec et hautain , à rinstigation de sa mère. Le chancelier DuiHrat s'était chargé d'obtenir pour ramante dédaignée, la satisfaction qu'elle voulait, ou de faire pressentir au connétable la continuation des hostilités juridiques préparées contre lui; Bourbon n'hésita pas un instant dans son choix : il accepta le procès, et revint sans doute à Paris pour le soutenir. Si l'on doit s'en rapporter à Mézeray, François h^ lui-mdme se serait chargé de faire directement une dernière tentative pour unir sa mère au duc , et celui-ci aurait répcmdu que rien au monde ne pourrait le décider à prendre pour épouse une femme sans pudeur : réponse qui aurait eu un souflet pour réplique. Mais l'on sait que Mézeray, historien quelque peu répubUcain à une époque de despotisme, se m(mtrait parfois passionné et fâcheux dans ses récits. U n'est pas probable qu'un monarque aussi superbe que François !«', se soit exposé au refus qu'il pouvait prévoir; et nous croyons plutôt que le comte de Saint-Pol, cousin et ami du connétable, avait été chargé de cette dernière ouverture, ainsi que plusieurs historiens l'ont rapporté.

Le procès fut entamé ; nous n'en suivrons point les débats fastidieux ; retournons à Montbrison avec le duc. U venait de purger ses domaines d'une sorte de routiers appelles les cinq mille diables, lorsque sa fidéUté, comme sujet de François !«% fut mise à une épreuve dont, ébranlée par le ressentiment, elle ne put sortir triomphante. Au moment où le connétable s'était emparé d'Hesdin, il y avait trouvé la comtesse de Roeux, qui appartenait à l'illustre maison de Groi, et jouissait d'une grande considération à la cour de Charles- Quint. Bourbon, non moins généreux que galant, avait traité cette dame avec tons les égards dus à son sexe, à son rang, et lui avait rendu la liberté, plus ses trésors et ses meubles. Cette conduite , vivement appréciée par la comtesse, avait été l'origine d'une correspondance assez suivie entre elle et le connétable; et souvent ce prince épanchait dans ses lettres tout ce que les rigueurs du roi amassaient de fiel sur son cœur. Madame de Roeux communiquait à l'empereur les plaintes amères de Bourbon; ce souverain qui, selon Pasquier, nourrissait dans son âme un coeur de renard j se promit de profiter du mécontentement d'un des premiers hommes de guerre du temps pour s'en faire un auxiliaire contre François I'^ : ce fut, pendant quelques semaines, le sujet de toutes ses méditations.

400 LA LOIRB HISTORIQtB.

Le connétable se trouvait à M ontbrison , lorsqu'on lui annonça quUui jeune paysan demandait à lui être présenté ; il ordonna qu'on l'introduisit : ce jeune paysan, c'était Adrien de Groî, sieur de'Beaurain, fils de la comtesse de Rœux, et premier gentilhomme de la chambre de Tempereur Charles-Quint n avait pris ce déguisement pour traverser la France avec sécurité. L'ambassadeur secret sollicita l'honneur d'un entretien avec le duc ; celui-ci le lui accorda : il fut fixé à onze heures du soir. Bourbon ayant fait appeler dans la journée le cmntc de Saintr-Vallier, selon la déposition de ce dernier, lui donna quelques bagues de prix, rassura qu'il avait pour lui une véritable affection ; puis il ajouta qu'il l'avait mandé afin de l'initier à un grand secret , mais qu'it fallait qu'il jurât sur lé crucifix une discrétion inviolable. Le comte fit le serment qu'on lui demandait, et Bourbon reprit : Le seigneur de Beaurain viendra ce soir; je veux que tu sois présent à notre entrevue; tu entendras ce qu'il me dira. En effet, l'heure de l'entretien étant venue , le duc mena Saint-Valtier dans son cabinet, où il vit l'envoyé de Charies-Quint. Là, sans doute, ftat conclu un traité entre l'empereur et le connétable : traité qui ne parait pas avoir été écrit, et sur lequel on n'a jamais eu d'autres renseignements précis que ceux contenus dans la déposition du comte de Saint- Vallier. Chartes de Bourbon, y est-il exprimé, devait épouser la princesse Ëléonore, sœur de l'empereur et veuve du roi de Portugal Emmanuel-le-6rand. La dot de cette princesse , fixée à 200,000 écus, lui serait remise, outre le douaire de son premier mariage, qui était de 30,000 écus, et les écrins de la jeune veuve, estimés de 5 à 600,000 écus. « Dans le cas où l'empereur et son frère, l'archiduc d'Autriche, mourraient sans enfants, tous leurs royaumes et souverainetés devaient revenir à la femme du connétable. On formerait à celui-ci un royaume qui, indépendanunent de ses anciens domames de l'Auvergne, de la Marche, du Forez et du Beaujolais, comprendrait la Provence , le Dauphiné et le Lyonnais. Ainsi le démembrement de la France était le but de ce traité , auquel intervenait le roi d'Angleterre comme partie prenante. Quant aux moyens d'exécution, ils étaient ainsi réglés : on attendrait pour agir ostensiblement que François I*', dont on connaissait les projets sur l'Italie , fût engagé avec son armée au-delà des monts ; et tandis que Charles-Quint s'avancerait au travers de la Gascogne et du Languedoc , et que Henri VIII envahirait la Picardie et la Champagne , Bourbon exciterait un soulèvement dans les provinces du centre , où l'étendue de ses possessions lui assurait une grande influence. Jusque là, il devait s'appliquer à entretenir le mécontentement au sein des populations, et se ménager des intelligences en Normandie et en Provence. Avec les fonds qui lui seraient fournis par les doux monarques ses alliés , il lèverait dans ses terres un corps de i ,000 hommes

LOIRB ET 6À0NE-BT-L0IRE. 401

d'armes» el 6,000 fantassins qu'il rëunirail à 12,000 lansquenets, venus d'Allemagne, et qu'il irait rejoindre immédiatement en Bourgogne. Maître de D^on et de Lyon, il se porterait avec ses forces vers les Alpes, pour fermer le passage à François I<', que les inq^ériaux et leurs auxiliaires écraseraient en Italie , et qui serait ainsi hors d'état de rentrer dans son royaume *. »

Nous le répétons, on n'a jamais eu rien de précis sur cette trame infikme , que les révélations orales faites par Saint-Vallter, à l'aspect du siqiplice, qu'il ei^rait peut-être éviter en chargeant à l'excès un prince abhorré du roi et de sa mère. Ce témoignage unique est insufflsant pQur« étahlir l'authenticité des dispositions du traité que nous venons de rapporter. Tout, dans ce procès, n'a-t-il pas pris, d'ailleurs, les tonnes de la corruption, jusqu'à la grâce honteuse du comte; grAce qui entacha la mémoire de François !«' d'une action odieuse, et qui pourtant dut fermer la conscience de Saint- Valber aux récits mensongers préparés pour l'histoire. U est donc permis de douter qu'un gentiHMaune dont l'Ame était noble et grande, un prince du sang royal revêtu de la première dignité de l'armée, ait accepté , dans toutes ses parties, le pacte proposé par Charles- Quint. Que le rival de François !•' ait voulu l'anéantissaBent du trêne de France, pour satisfaire à la fois son ambition et sa rivaQté envenimée, nous le concevons parfaitement ; mais qu'un descendant de Saint-Louis se soit fait oublieux de son origine jusqu'i vouloir briser la couronne dont l'éclat se réfléchissait sur lui, c'est une infamie qu'on doit accueillir avec défiance, lors- 91'elle fut révélée sous l'empire d'une vindicte souveraine, surtout sons l'influence acrimonieuse d'un amour de fenune méprisé et raillé. La haine du roi , le courroux de sa mère , ne manquèrent, ni dans le parlement, ni dans la noblesse, de complaisances intéressées prêtes à noircir le connétable au gré de leur animosité; et le serviUsme des historiographes pensionnés ne pouvait leur faire défaut pour flétrir à souhait le nom du connétable aux yeux de la postérité. Sans doute le seul fait d'une défection, même considérée comme conséquence irrésistible d'un dépit légitime, suflit pour environner sa mémoire d'un blâme étemel; car si Bourbon avait à se plaindre de la cour, il ne pouvait cesser de se devoir à sa patrie , et c'était la trahir, quoi qu'aient pu dire ses défenseurs, que de tourner contre son sein la première épée du royaume, encore suspendue à Fécharpe fleurdelisée des princes français *. Nous devons

(i) Ândm Bouràotmois; I. U , p. 330 el i3i .

(S) 0« • |ir6l«Hla, dm les leapt noderan, établir m ftnWte «Ure le ooMié«aUe de Boarbeo el toBMvéchal BemdoUe , prinee de Pooie-Gor? o , devwn , ptr libve éleetioo de b netioa médoise , prince royal , pas toaTerain de la presqu'île icaiidiiia?e. Jamais conftisieB d'idées ne ftil plos Runilesle qvie dans

402 LA LOIRB HISTORIQUE.

convenir, tontefois, que si Charles de Bourbon eut des détracteurs achaniés, il a trouvé de nos jours des défenseurs habiles : nous ne pouvons résister au désir de citer le plaidoyer le plus heureusement spécieux qui ait été écrit, noii pour excuser la trahison de ce prince; mais pour attémier au moins Finfamie répandue sans mesure sur sa mémoire. « Si Ton veut conqHrendre la con- « duite de Charles de Bourbon , et la voir sous son jour vraiment historique , il « ne faut pas se placer exclusivement au point de vue de nos mœtu^ et de « notre organisation politique, tel que Ta fait le mouvement des siècles. « Reportons-nous donc à trois cents ans en arrière ; dégageons-nous un instant « de nos idées d*unité nationale et détroite subôrdinati<m dans les i^pports du « sujet au monarque : on était sur la voie de cette organisation compacte et « forte du territoire de lamcmarchie en France ; on n*y était pas encore arrivé : « la main de Richelieu n*avait pas encore achevé Fœuvre commencée par « Louis XL Qn'<m se rappelle donc que le duc de Bourbon était le dernier « appui , dans nos contrées, d'un régime social qui , bien que miné dans sa base , « luttait encore avec énergie contre l'envahissement des mœurs nouvelles ; « Il « représentait dans ses terres de France, dit très*bien M. de Chateaubriand « {Études historiques) y la puissance, la vie et les mœurs d'un ancien grand « vassal de hi couronne. » Il jouissait à ce titre d'une autorité égale à la puis> « sanee du roi dans ses propres domaines. Il levait des subsides, il instituait « des juges, la justice se rendait en son nom, et i) publiait des ordonnances « où se trouvait cette formule du pouvoir absolu : car tel est notre plaisir. Il

ee rapprodieinenl : Ghariea de Bourbon était coonétable de Fnooe, et poMédtit aa anlfea de h mouaidiie

de vastes domaines , lorsqu'il traita avec Charles-Quint. Bemadotte , aa contraire , avait aocepté Théfitage de la couronne de Suède , avec Tassenlinient authentique de Napoléon ; il avait remis aux mains de ce souverain le bftion de maréchal d^empire , lorsqu'il quitta le sol français. Ce général était donc , encore avec Taveu de rempereur, filaadoptif de Charles XIII ; il se devait maintenant, avant tout, à sa nravelle patrie. Charles- Jean ne pouvait désormais considérer qoe comme on devoir secondaire, TobUgation de mainlanr h Suède dans l'alliance de Napoléon; encore fallait-il que ce dernier favorisât cette allianoe , en secourant, au nord de l'Europe, un allié qui ne pouvait lui être fidèle qu'autant qu'il le rendrait fort. Or, l'historien du roi de Suède régnant a produit une série de documents irrécusables , attestant que la Suède ne se réunit à la coalidon européenne qu'au moment où, d'une part , elle entendait déjà les tambours des troupes mises et prussiennes, marchant pour l'envahir, tandis que, dans ses rades, les brandons anglais, qui, en 1808, avaient incendié la flotte danoise , étaient suspendus sur les vaisseaux suédois. Nous demandons aux hommes de bonne foi quel point de ressemblance on peut saisir entre la défection du connétable de Bourbon, qui n'avait pas cessé d'être dignitaire français, et la conduite de Tex-prinoe de Ponte-Corvo qui, k Textrémilé où se trouvait sa patrie adoptive , ne pouvait pins être que suédois de fait , conme il Tétait deveon par sea lettres de grande naturalisation. La déiraction quand mêm» a élaboré, pour attaquer cette évidence , beaucoup de phrases redondantes et aiguisées de pointes vaudêvUUquet ; mais nous n'en avons pas vu surgir une seule démonstration sensée.

LOIRE ET SAOrfE-BT-tOlRE. 403

« pouvait meilrti sur pied, en convoquant le ban et l*arrière-ban de ses Ëtats, « iusqu*à 40,000 hommes armés. Entre un vassal si puissant et son suzerain, « les rapports pouvaien^ils être absolument les mêmes que du simple sujet « au monarque ? Pour un prince qui peut appuyer sur des bases aussi fortes, « ses velléités d'indépendance , on comprend que la fidélité n'est pas strictement u un devoir, mais seulement un acte subordonné aux droits et aux intérêts de u celui dont on la réclame. Dès que le feudataire se sent assez fort pour lutter « avec le roi, la révolte est tellement pour lui une tentation de tous les jours, « qu'elle cesse de se présenter à sa conscience avec l'idée d'une tririiison.^Lc u duc de Bourbon, qui ne se regardait plus comme connétable, depuis qu'on u lui avait enlevé les fonctions et les privilèges de cet office, pour les donner u à un autre, pouvait se considérer par cela même, comme parfaitement délié u du serment qu'il avait prêté à François I«^ en cette qualité ; et se voyant lésé « dans ses droits, blessé dans son orgueil, menacé dans son eiistence féodale , u pourquoi se croirait-il tenu à l'obéissance passive envers le roi de France, V plus qu'un duc de Bretagne, un comte de Flandres, un duc de Bourgogne, « qui n'avaient pas été plus puissants que lui? Et voyez le soin qu'il prend, « dans cet horrible traité qu'on lui attribue , d'ennoblir sa révolte à ses propres tf yeux et aux regards de tous. Ce n'est point un pauvre chevaUer qui brise « son épée et voile son écusson , pour passer dans le camp ennemi ; c'est l'époux tt d'£léonore d'Autriche; c'est le roi de Provence; c'est un prince indépendant « et fort qui stipule d'égal à égal, avec l'empereur et le roi d'Angleterre, qui « déclare la guerre à François I<'. U s'agit bien moins pour lui de favoriser « l'ambition de deux monarques, rivaux de celui qui fut son souverain, que « d'appeler cette ambition au secours de sa vengeance, et d'élever l'édifice a de sa puissance royale , sur la ruine de ce roi imprudent et frivole , qui a si u indignement méconnu ses services, ses droits, sa naissance; qui l'a sacrifié « si légèrement à une femme aveuglée par la haine, à des courtisans cupides « et jaloux '. »

Certes il est difficile de combattre sous une armure plus élégante , en faveur d*nn prince trop sévèrement jugé , peut-être ; mais ici son champion s'est trop aventuré dans la lice. Il a négligé de considérer qu'en reconnaissant, pour ainsi dire, au duc de Bourbon le droit de se révolter contre François I«% il restituait à la féodalité tout ce pouvoir qu'elle ne tint jadis que de la force brutale; pouvoir usurpé sur un principe que les grands vassaux n'eussent jamais àA

(1) ÀHeien Bourbonnais ; t. II, p. 231 cl 232,

404 LA LOIRB HISTORJQUB.

méconnaitre , s'ils avaient été fidèles aux lois de la moDarchie : l'unité ti^ la France. Car encore même que le connétable pût se croire dégagé de la fidélit«5 au roi, parce qu'il paralysait à son c6té Tépée de connétable, et brisait avec la main de justice sa couronne ducale , il ne pouvait perdre de vue que , par une alliance avec Gharies-Quint, c'était envers ta France mtaie qu'il allaSt se montrer félon, puisqu'il favoriserait l'invasion de son territoire. A quels hommes, cependant, ouvrait-il les portes de sa patrie ? Aux deux souverains les plus cauteleux qui jamais se soient assis sur les trônes, à Charles-Quint et à Henri VIII. Quel gage , dans les précédents de ces princes , pouvait donc lui garantir l'accomplissement de leurs promesses, quand, avec l'aide de son bras, ils seraient parvenus au cœur de la France ? A quel espoir imprudent ne se livraitil pas, lorsqu'il voyait en perspective Charles et Henri, maîtres de la monarchie de Saint-Louis, tailler de leur épée conquérante, à lui simple duc, un royaume dans les dépouilles de François I''. Il les connaissait bien mal, ces avides aspirants à la possession de nos beUes provinces ; et s'ils eussent violé la foi promise , qu'aurait-il fait , même avec les 40,000 hommes qu'U pouvait mettre sur pied , devant les forces de l'Angleterre et de l'empire liguées contre hd?.. L'union de Bourbon avec Éléonore d'Autriche, n'était qu'un leurre brillant : en amorçant ainsi l'ambition du connétable , Charles-Quint dut sourire de pitié : on sait le peu de cas qu'U faisait d'une femme jetée dans le lit d'un prince dont il recherchait l'alliance; on sait aussi que personne ne calculait mieux que lui l'intérêt à tirer des dots qu'il donnait. Il y avait trop d'imprudence à saisir cet hameçon à la superficie dorée et revêtu d'éphémères voluptés. Nul doute que si les événements s'étaient réalisés au gré des contractants, Charles de Bourbon n'eût trouvé la foi punique , là où il espérait obtenir une ample récompense. Dans le traité conclu à Montbrison, s'il exista tel que Saint-Vallier l'a reproduit , le connétable commit , avec un acte de félonie , un trait presque inimaginable de légèreté. Nous devons ajouter à ce qui précède , qu'il n'est pomt exact de comparer la vassalité d'un duc de Bourbon , à ceDe des anciens ducs de Bretagne ou de Bourgogne ; ces souverains , il est vrai ; devaient foi et hommage à la couronne de France , ainsi que le roi d'Angleterre lui-même , pour les provinces qu'il possédait sur le continent Mais la suzeraineté du monarque irançais sur ces étrangers était un droit purement honorifique, un jouet de vanité qu'ils écrasaient sous leur gantelet de fer, plutôt que de l'ofirir , pour peu que ces vassaux indépendants de fait, fiissent mécontents d'un suzerain illusoire. Leurs possessions s'appelaient , dans l'acception la plus exclusive, la Bourgogne, la Bretagne, la Guienne, la Normandie; et jamais la bannière du Louvre ne flotta sur les tours de ces Ëtats,

LOIRB BT SÀOKB-BT-LOIRE. 405

à c6té de celle des ducs. Telles n'étaient point, sous la -main des sires de fionrlKM) , les provinces qu'ils gouvernaient à leur plus grand profit , mais qui s'appelaient néanmoins la Frcmce avant tout, et ne pouvaient devenir indépendantes que par la violation d'une natianatité qu'avaient afifaiblie sans doute les grands feudataires; mais qui, dans aucun temps, ne cessa d'exister, et se révéla avec toute sa puissance , chaque fois que nos rois convoquèrent les États généraux du royaume.

Le traité, plus ou moins fidèlement rapporté par Saint-Vallier, fut conclu en 1523, pendant la durée du procès inique intenté à Charles de Bourbon, et qui, bien mieux que toutes les prérogatives féodales, peut atténuer l'odieux de sa conduite. La vengeance , surtout lorsqu'elle se croit légitime , est une réaction de rame qui domine avec tant de puissance toutes les autres passions, que la vertu même devient impuissante à lui résister, elle qui n'est qu'une qualité trop souvent dépourvue d'énergie. Cependant il survint dans ce temps une circonstance tont-à-fait inattendue, et qui surprit beaucoup le connétable. Ce prince, dessaisi de tout commandement, retiré dans le château de Montbrison, et attendant l'occasion d'ouvrir la carrière de félonie qu'il venait de s'engager à suivre, apprit que François I«% se préparant à une nouvelle expédition en Italie , avait annoncé au parlement qu'il laisserait en partant la régence à sa mère, et lui associerait, conune lieutenant-général, le connétable de Bourbon. Quelle cause pouvait donc avoir déterminé une résolution si contraire à ce qui venait de se passer à Paris? François I«^ avait-il eu quelque connaissance du traité de Montbrison, et espérait-il, par une marque de haute confiance , en arrêter l'exécution ? ou seulement influencé par des circonstances graves, se flattait-il d'effacer dans le cœur de son parent toute trace de ressentnnent, s'il rendait soudain à sa charge tout l'éclat qu'elle avait perdu? Il est plus probable que Louise de Savoie, après avoir épuisé tonr-à-tour auprès de ce prince, les caresses, les tracasseries, les menaces, faisait un essai de magnanimité, espérant par là trouver le seul point vulnérable de ce naturel altier. Mais cette démarche, quel qu'en fût le motif, était tardive; le connétable avait déposé son épée française au pied du trône de Charles-Quini. Ce fut peu de jours après avoir reçu la nouvelle embarrassante du retour de François vers lui, que le connétable quitta Montbrison : ce départ eut lieu vers le 25 juillet 1523. Dans notre troisième section, nous reprendrons la suite des événements dont nous devons suspendre en ce moment le récit.

Avant de quitter Montbrison , le connétable de Bourbon y tint l'assemblée des Ëtats du Forez, auxquels il fit de grandes prévenances, dit un historien du pays. En récompense , ils votèrent à son profit une somme d'argent assez

406 U LOIRB HISTORIQUE.

forte, que perçureni les gens du roi. Cette assemblée eut lieu le 13 juin 1523.

Le duc Charles de Bourbon fut regretté au pays de Forez, même après sa trahison ; il s'était montré dans ce comté, comme dans tous ses autres domaines, grand , généreux , secourable aui pauvres habitants , et beaucoup moins avide de prérogatives que ses prédécesseurs» Qr , le patriotisme, entendu dans sa plus vaste acception, c'est-à-dire comme dévouement au pays en général, est toujours dominé par raffection portée à la localité : les Foréziens se montrèrent long-temps plus sensibles au souvenir des bienfaits du connétable, qu'indignés de ses méfaits envers la France. Rien nest changé à cet égard en fait de patriotisme , et peu des membres de notre système représentatif pourraient réfuter cette assertion : qu'un ministre, qu'un grand porte une atteinte grave aux institutions ccmservatrices des droits ou des intérêts de la nation , il trouvera grâce auprès de tel ou tel député, s'il a fait bâtir un pont ou passer une route dans l'arrondissement de ce mandataire. Sans doute il en est dans la représentation nationale qui donnent une plus vaste signification au mot patrie ; mais on a bientôt fait de les compter dès que l'intérêt local vient à la traverse... Ce serait bien autre chose , si nous examinions le jeu de l'intérêt personnel !

Par l'issue du procès intenté au connétable , Louise de Savoie fut envoyée en possession de la plus grande partie de ses domaines, sauf ce qu'il avait falhi convertir en espèces ou concéder, pour récompenser ceux qui avaient aidé cette princesse à ruiner le duc dépossédé. On ne connaît Tadministration de Louise de Savoie, dit M. Auguste Bernard, que par quelques actes où il est question d'argent. Le premier officier qu'elle ait mis en son nom, fut Victor Barguyn, secrétaire du roi et trésorier des finances de Madame : « Es ft mains duquel, avoue De la Mure, les plus clairs deniers du comté de Forez, «^déduites les charges et firais ordinaires, furent délivrez. Au mois de septembre « de Tannée 1628, continue le même historien, fut faite l'assemblée des Ëtats « de Forez et Roannais , et par eux , furent accordées à Louyse de Savoye « plusieurs sommes pour la réduction et réunion des seigneuries aliénées au « comté. »

Cependant, François I^' ayant conclu avec Charles-Quint le traité humiliant que l'iiistoire générale a signalé , l'empereur qui , comme nous le verrons ailleurs , n'avait tenu aucune des promesses faites au connétable , prit les intérêts de la famille du prince mort, lorsqu'il ne devait rien lui en coûter pour les servû*. Il fut stipulé que la princesse de la Roche-sur- Yon, sœur du feu duc, aurait satisfaction sur la succession de son frère. Par suite de cette convention, fort imparfaitement accomplie , le jeune prince de la Roche - sur - Yon , reconnu comte de Forez, fil son entrée à Montbrison le premier juillet 1530,

LOIRE ET SAOIHE-BT-LOIRE. 407

acconqiagné du maréchal de Saint -André. « Le clergé de Nostre-Dame, « rapporte De la More, avec grosse sonnerie, le vint quérir; on lui donna à « baiser les reliques ; estant au chœur, il prit la place du doyen ; les penons de « Montbrison, armés pour le recevoir, faisaient le n<Hnbre de douze cents « hommes , rangés sous neuf enseignes déployées. »

Mais ceci n^était qu*une comédie , où le jeune prince de la Roche-sur- Yon jouait le principal rôle sans profit, comme un acteur de la banlieue de Paris. Ce leurre d*investiture avait eu pour but de satisfaire à la lettre du traité; mais aussitôt après la cérémonie , Louise de Savoie se remit en possession du Forez , en fit ensuite don au roi , et Tannée suivante, 1&31 , il fut définitivement réuni à la couronne, ainsi que tous les domames du connétable. En 1532, les papiers du comté furent enlevés de Montbrison et de tous les châteaux du comté où se trouvaient des archives ; on les transporta à la chambre des Comptes de Paris, et, en 1533, les écussons royaux remplacèrent partout ceux des comtes.

Mais ce ne fut qu'en 1536, que François I*^ vint prendre possession du comté de -Forez, en revenant de visiter un camp établi près de Valence. Avant de faire son entrée à Montbrison, le roi s'était arrêté à Saint-Rambert, où il avait pris le plaisir de la chasse. Le 25 avril , Sa Majesté s'avança , accompagnée de sa cour, vers la capitale du Forez; pour donner une idée du cérémonial avec lequel on raccneiilit, nous ne pouvons mieux faire que de cojMer le procès-verbal qui en fût dressé par les consuls.

« Le mardy vingt-cinquième avril audit an , jour et feste de Monseigneur Saint- Marc, 'le roy nostre sûre, la royne, Messieurs les enfants, assavoir, Messeigneurs de Daufin, duc d'Orléans et de Angoulème, tous ensemble, environ quatre heures du soir, entrèrent en ladite ville de Montbrison , par la porte de Saint-Jean, à laquelle Messieurs les consuls de ladite ville tenoient le poêle fait de damas blanc, auquel il y avait une lettre F en or , eslevée la courone au-dessus, par tous les costés dndit poêle espoissement mis, et sous ledit poêle , le roi nostre sire alla jnsques au cloistre Nostre-Dame, son logis , et les enfants ' de la ville, au nombre de cinq à six cents, avec arquebustes, tamborins de Suisse et grandes enseignes, conduits et menez par M. le chastellain de ladite ville , André Rapail ; le tout en bon ordre et triomphement acoustrez,

(1) Nous penBons qae le mot mfànt signifie ici bâbiUDls natifs de la Tille ; c*eùt été une sorte de dérisioo d'anner eo guerre dee adolesceota pour aller au-devant du roi-cheTalier ; si c'eût été de jeunes fiUes , à la bonne heun» : il y aurait eu là une heureuse entente du goât favori de François 1".

408 LA LOIRE HISTOKIQUB.

alloient au-devant, dix ou douze trompettes sur ladite porte Saint- Jean jouant et sonant à grosse force. Ledit poêle fut porté par Monsieur maistre Pierre Charbonnier, licencié ez lois; Thomas Cognasse, Pierre Galopin et Yenerahd Medieu, consuls de ladite ville ( nommés depuis écbevins ), et le lendemain, il lit son entrée en Téglise Nostre*Dame avec de belles cérémonies. »

Le roi logé, comme nous venons de le voir, dans le cl<dtre Notre-Dame, occupa la maison de messire Pierre Paparin, sacristain et chanoine de cette collégiale. La reine Ëléonore et les enfants de France logèrent dans d'autres maisons du même cloître. Continuons avec De la Mure le récit de cette entrée.

« Le roy donc , logé audit cloistre des chanoines de Monlbriaon».y demeura seize jours entiers, et pendant ce temps, fit tous les actes de prise de possession personnelle du comté de Forez , que requérait la double union qui en avait été précédemment faite à la couronne; et même dès le lendemain de son arrivée en ladite ville, étant allé ouyr la sainte messe en la belle éi^sa collégiale, qui est au milieu dudit cloistre, tout le clergé de cette viUe, revêtu de chappes précieuses données autrefois par les comtes de Foreai et ducs de Bourbon^ Tétant venu quérir à la grande porte de ladite église, le roy y reçeut Taumusse de chanoine sur le bras, qui lui fut présentée par le doyen, pour marque qu'en qualité de comte de Forez, il était le premier chanoine honorahre de cette église, comme il en était le patron. Ensuite de quoi il fut conduit au chœur de ladite collégiale au trosne qui lui avait été dressé , et là fut solemnellement chanté le TêDeum, après lequel la messe ayant été chantée en musique, par un concert de voix réciproque des musiciens et chantres de ladite église et de ceux de sa chapelle, il reçeut en ladite qualité de comte de Forez , le serment de fidélité des doyen et chanoines , des ofilciers de ladite ville et des principaux gentilshommes foréziens, vassaux dudit comté, qui s'étaient rendus là pour la prestation de ce devoir.

« Le séjour que ce grand roy fit en ce dévot et agréable cloistre des chanoines de Monthrison, fut marqué et descrit par quatre vers français, conçeus au style et à la façon de ce temps là, et mis en relief sur une plaque apposée au fond et smr le derrière de ladite maison canoniale on il fut logé , dont voici la teneur.

Le jour de dnq marc mil cinq oent-lnaie-aix Fusl le séjour de très-chrétieo François, Premier du nom , puissant roy des François , Par seize jours en ce logis assis.

Heureusement pour Tamour propre des Montbrisonnais, ce quatrain, qui

LOJRB ET SAONE-ET-LOIRB. ' 409

glacerait Tentliousiasine moyen-agiste de Victor Hugo lai-même, a disparu depuis long-temps; quelque habitant de bon goût en aura fait justice, et la brillante époque de la renaissance sera restaurée d^ autant.

La chronique rapporte que le jour même de Feutrée de François !<' à Montbrison, le tonnerre, sans doute attiré par la grosse sonnerie ^ qui signalait cet événement, tomba sur lé clocher de Notre-Dame, et que tous les bois des cloches faillirent brûler.

L*année suivante ^ une montre des habitants de Montbrison, organisés en milice, eut lieu par Tordre du roi; nous citons le récit contemporain, qui peint avec des coolemrs vives et vraies cette revue militaire. « Le dimanche pénultième d*avril 1537 , par noble et puissant Claude d'Urfé , chevalier seigneur dniHi lien, eseuyer d'escuyrie «ordinaire du roi nostre sire, lieutenant de cent gentilshommes de sa chambre, bailly de Forez et capitaine de la ville de Montbrison, la monstre a été faite des habitants dudit Montbrison, tous ayant arqnebutes, eq[>ées à deux mains et autres bastons de guerre, à laquelle Monsieur Tavoeat messire Pierre Chatilkm , estait le capitaine de la ville sous le sdgneur d'UrCé, bailly et capitaine - général. Noble Jacques Chauvet portait renseigne; le donjon bien riche et affigé; et faisait beau voir lesdits habitants avec leurs accoustrements riches et tous expressément faits de nouvel, au nombre de sept teiûA ou environ, ayant à force taborins de Suisse de douze i qitinze, et vinrent pour voir ladite monstre plusieurs grands seigneurs et gentflshoBHBes. »

Sans être aussi épris du xvi« siècle <pie notre jeune littératiore du x^ix' ; sans renier les usages de notre époque . pour ressaisir, à trois cents ans derrière nous, les coutumes, les allures et les habits du règne de François !«', tandis ^e,par un contraste étrange, nos imaginations progressives dévorent l'espace devant elles; enfin, sans rétrograder vers une civilisation qui ne peut plus être la nôtre, nous devons cependant convenir que ces milices bardées de fer^ et guerrières de cœur comme en apparence , rendent , par le souvenir et la comparaison, bien mesquines, bien grotesques nos gardes-nationales, qui jouent à Tattitude martiale ou s'en moquent Cette légèreté et ce dédain ont cependant, aux yeux de rEur(q>e , une triste conséquence , qu'il faudrait considérer afin de prendre plus an sérieux le principal gage de la force des peuples : l'intention réfléchie des citoyens de se réunir sous les couleurs du pays , dès qu'il serait ' menacé. Sans doute le ridicule a sévi avec quelque raison , contre le soldat boutiquier qui passe une revue en lunettes, contre l'officier bourgeois qui fait le malade pour obtenir la croix sans fatigue, et seulement en sa qualité d'agent de change , d'avocat ou de notaire royal ; mais la marotte du malin vaudeville T. I. 52

410 LA LOIRE HfSTORIQUB.

se taira , le rire moqueur prendra fin le jour où Ton verra que tout gardé* national comprend son service comme un devoir grave; alors les étrangers seront peu tentés de jouer sur leurs théâtres cette France qui saura , quand elle voudra, leur présenter trois millions de baïonnettes acérées. Retournons au XVI* siècle et à Montbrison, où Ton va voir se dérouler une trame sanglante.

Depuis la prise de possession décrite ci-dessus, jusqu'à Tannée 1562, la ville capitale du Forez ne fut le théâtre d'aucun événement digne d'être cité. I^e chapitre de Notre-Dame s'occupait de terminer son église , commencée au XIII' siècle , et dont nous donnerons ici la description. Cet édifice en entiiu* appartient à la période gothique : vers 1396, deux arcades forent ajoutées aux travaux commencés plus de cent ans auparavant, et la voûte fot terminée en 1403. Au reste, des inscriptions placées dans plusieurs parties de l'édifice, pourraient servir à faire connaître les progrès de la bâtisse dans le cours de trois siècles.

L'église de Notre-Dame est une basilique à trois nefs, avec abside derrière le chœur, mais sans transepts. Sa longueur, dans œuvre , est de 190 pieds; la largeur de la nef principale est de 37 pieds, celle de chacun des collatéraux de !2!2 : largeur totale 81 pieds. Des chapelles situées au côté droit, et sans parallèles, nuisent à l'harmonie de l'architecture; elles ont été ajoutées au monument à diverses époques '. La voûte principale a 58 pieds de haat; la hauteur des nefs lattérales est de 31 pieds. La nef du miUeu est séparée des bas c6tés par une double rangée de pihers, dont les chapiteaux, assez pauvres d'ornementation, rappellent bien les époques tourmentées durant lesquelles la construction s'est poursuivie laborieusement. En général, cette église ottte peu de ces richesses du ciseau dont l'école gothique était prodigue : on n'y voit point de rosaces; les ogives des fenêtres sont simples, dépourvues de vitraux; et par une inspiration malheureuse des temps modernes, on a voulu y suppléer à l'aide de verres de couleur, pastiche déplorable de ces délicieux tableaux diaphanes, que l'art gothique savait si bien créer. Un beau vitrail

(1) Oo lit du» U Dueription du Forez, par Aime d'Urfé : ti La chapelle Saini-BtUeDue ni bli» par un doyen de la maison de Sainct-Marcel d'Urfé , qui a faict tant de bien en cesle église, qu'il en eai estimé comme le fondateur , et qu'il est euterré en ceste chapelle , où il y a une sépulture pour tous ceux de Saîni-Marcel , sortis et portant le nom et les armes des princes de Galles anglais. 11 y a aussi une belle chapelle de la maison de Gousan, bâtie par un Bnslacfae de Léfy , chantre de ladite esgtise^ où il y a une sépulture pour ceux de ladite maison , qui n'a point esté mise en usage que je sache. H y a encore deux chapelles fondées par Robertetz : la plus grande , et qui est la plus belle de toute l'esglise, bitie par un éTéque d'Alby de ceste maison , dont il est sorti plusieurs excellenu personnages , et qui ont exercé hpnorablementde grandes et belles charges auprès de nos roys, estant sortis de ceste ville de Montbrison , etc. »

LOIRB ET SAOKË-BT-LOIRB. v 411

placé dans une chapelle, semble se tronver là pour faire ressortir ce que les verrières modernes oi&ent de désaccord avec le style de Féglise.

Le monmnent tel qu'il est ne manque pas de majesté ; mais, selon M. Auguste Bernard, il a perdu plusieurs détails d'ornementation qui le rendaient élégant. « Un jubé gracieux, dit cet écrivain , s'avançait au-dessus du chœur, et portait un orgue aui sons majestueux. Plusieurs statues et d'autres omeûients de sculpture en marbre et en pierre décoraient encore Fédifice : il ne reste que quelques débris de cette richesse du ciseau. » Les premières dégradations de l'église Notre-Dame furent conunises par les Calvinistes , lors de leur invasion de 1562, dont nous parlerons bientôt; et le délire dévastateur de 1793 acheva ce que les dissidences religieuses avaient commencé. Mais ni la fureur des Huguenots, ni le tran^ort frénétique des Vandales du xviip siècle, n'avaient pu enlever à cette église la majesté qu'elle tenait de ses premiers GonsUncteurs; de prétendus restaurateurs modernes sont parvenus à l'altérer sensiblement , par des peintures d'une mauvaise exécution, et qui n ont aucune analogie avec le caractère de l'édifice. Car l'architecture gothique sembhî n'avoir voulu confier qu'au ciseau, le soin de décorer ses formes grandes et imposantes; elle n'a réservé de place, selon nous, à la peinture que sur ses vitraux : les fresques elles-mêmes , nous ont toujours paru peu compatibles avec les dispositions grandioses des monuments religieux appartenant à celte période de l'art.

« Au miheu du cueur, dit Anne d'Urfé , est la tombe des comtes de Forez, qui a esté villenament rompue par les prétendus reformés, comme aussi celle de Matieu, bâtard de Bourbon, posée au devant de la chapelle Saint- Estienne. » L'auteur de la Description du Forez entend sans doute parler ici plus particulièrement du tombeau de Guy IV, fondateur de Notre-Dame. Ce monument, quoiqu'en ait dit l'écrivain que nous citons, ne fut point détruit par les prétendus réformes : le baron des Adrets , par un acte de générosité qu'on ne devait pas attendre de son caractère, fit respecter la dernière demeure du seigneur forézi^n. Mais en 1793, le sarcophage de Guy IV fut renversé; ses débris, mutilés et dispersés, ne se sont pas tous retrouvés lorsqu'on a voulu le restaurer : quatre pilastres et une balustrade en pierre élégamment sculptés avaient disparu; on s'est donc borné à replacer dans la nef la statue du comte, couchée , et ayant les pieds appuyés sur un lion. Cette figure, d'un travail assez délicat, nous a paru appartenir à la statuaire du xiv« siècle ou des premières années du xv«.

Près de la statue de Guy IV, on remarque une figure taillée dans un bloc de grès, dont une partie forme la table sur laquelle elle est couchée. La tète

412 LA LOIRB HISTORIQUB.

repose sur un coussin, et les pieds sur un €hieti mutilé. Cette ststne est vétae d'une sorte de surplis omé d'une dentelle ; un manteau dont les plis tombent sur le côté , couvre les bras et la poitrine avec une entente de dnqnsm assez heureuse. Mais le traTail en général, est d'une baase époque de Tart, qu*il est toutefois difficile de fixer , le visage et les mains étant dégradés. Aucime inscription ne fait connaître le personnage auquel ce monument fin élevé : quelques écrivains ont annoncé, sans assez de (Hreuves, qu'A renfermait les restes d'un doyen du chapitre de Montbrison « nommé A. G. DuVemey , qui avait été un grand jurisconsulte. Nous n'avons trouvé , parmi les illnstrations du Forez, que Duvemey (Joseph Guichard), savant anatomiste, né à Feun au milieu du xn« siècle , et d<mt nous parierons dans notre biographie. L'église collégiale renfermait encore la sépulture des Papon , jurisconsultes célèbres : « Là, dit Anne d'Urfé, est le corps de Jehan Papou, cmiseiUer du roi et lieutenant-général en ce baillage environ quarante ans , dont les beaui escris rendent la renommée peipétuelle. »

On voit dans le chœur de Notre-*Dame une inscription placée assez haut, et qui constate la fcmdation de cet édifice. C'est une pierre d'tioimeur que Guy lY fit poser par la main de son fils , encore dans l'enfance , en Vi 1225 '. Voici l'inscr^tion restaurée :

démentis festo,

lecîor^ semper memar esîo,

cum semel milleHmus bis centesimus

qtuiter F"

Domini forei anhtAS,

adjecto quinto,

tapis est primarius hujus ecctesiœ positus

Guido Qtdntus parvtUus infans,

de mandata patris camitis posuisse refertur :

hune pater ipse locum dédit et contuKi,

atque dotavU;

dos est Modonium, décima de Verrières

et sexaginta librœ fortes •.

(!) ÂUéoo Dulac et M. Dupletsy foot remoDler la poee de celle pierre à iâ05 , piree qu'en ranauruil riuscriptioD, ib n*ool pu eu égard au mot qtuiter V (quatre fois dnq), et se sont ainsi trompés de >ioKl ans.

{'i) Bn firtnçais : Sou?iens-toi toujours, lecteur, qu'i la féie de Saint Gtément de l'an du Sefgnevr mil

LOIRK HT SAoniS-KT-LOlBE. 413

La tM^ule de l'églisn Notre-Dame , qaoiqu'inachcTée , ofl^ làen le cachet de rarcbîiectture foUùqae, parvenae & soa ^ragée, et déjà nitiëe des inspirations de U renaissance, qw, yen le tiers dn xvi' siècle, vînt combiner ses aoDvenirs antiques avec les beautés entièretoeut dues aux inqiirations dumoycaftge. Ici le cîaean, trop économe pe«t-4tre, a prodmt i^dques détails d'ime grftcieose ânesse, qai s'hannonient bien avec une figure de la Sainte-Vierge, tenant s<hi divin poupon, suivant la naïve expresaioQ de l'historien De la Hure. Des dens tours qni devaient s'élever au-dessus du portail, une sente a été terminée, l'antre ne dépasse point le faite de l'égUse.

On entre anasi dans Téglise par deux pwtes lat^«les;maia elles oesembleot pas tenir du systëme général d'architecture , et eUes sont dépowvnes de tome ornfflnentstioD.

L'ensemble du mcmument, vu à l'extérieur, et entotsé comme il l'est aujourd'hui de maisons d'un aspect assez disgracieux , produit peu de sensation sur le spectalenr: c'est cependant, à tout prendre, un étMâce digne de fixer l'altenlion.

«m cciii >iiigW:uq , la première pierre de e«le «xltte fui posée par Guj V, encore pelil mTnil , par ordre du OHiile mni pire, lequel luî-m^me ehoUil ei raiHcra ce lieu, el lui donna pour dol la Kignrurie lit Xoinfl, Il dijiM de Vfcriin* el MHiaïUf liTre* fortw.

414 LA LOIRB HI6TORIÛf7E.

Pour ne pins revenir à Fëglise collégiale de Monlbrison , nous donnerons quelques détails sur Torganisation de son personnel , empruntés encore an sire Anne d*Urfé. « 11 existe dans ce chapitre douze chanoines assez bien rantés et un doyen qui prend pour deux ; et Test à présent messire Anne d'Urfé (celui-là même qui écrit) , prieur de Montverdun , conseiller du roi en son conseil d'estat , et comte de Sainct-Jehan de Lion K En ces douze chanoines il y a trois officiers , assavoir : le chantre , le segretain (sacristain) , et le maître du cueur, qui n*ont rien de plus qu*un des aultres chanoines, que le lieu plus honorable. Oultre lesquels chanoines , il y a cinq prébandiers royaux qui peuvent, comme les dits doyen et chanoines, cellébrer la messe au grand autel ; ce qui n 'est permis à neuls aulires ; et de plus , il y a six vingts prébandes ou commissions de messes , dont aucunes sont livrées à la collation du chapitre ou de quelques particuliers, la pluspart de la ville. »

U y aurait bien quelque chose à dire d'un privilège nobiliaire et exclusif, se rapportant au sacrifice de la sainte messe ; mais des réflexions à ce sujet paraîtraient ' malsonnantes peut-être à une époque où la restauration du catholicisme romain s'opère sous les inspirations de Télégance et du bon goût. Nous ignorons ce que pense la cour de Rome d'une ferveur chrétienne proclamée par un journal intitulé la Mode, et reconnaissant pour évangélistes des littérateurs qui font chaque soir des soupers de régence avec les actrices du boulevard. Quoiqu'il en soit , il est à craindre que cette régénération religieuse à l'ambre et au pachouli ; ce mélange de prières affichées et de plaisirs expansifs mal cachés; cette renaissance des candides croyances, enregistrée parmi les inspirations fugitives de la légèreté française ; il est à craindre , disonsnous, que tout cela ne soit classé par la postérité parmi les paroxismes d'étranges délires que les révolutions laissent assez long-temps sur leurs traces. Dans un autre temps, nous aurions dit, à propos de l'exclusion des prêtres non titrés du maltre-autel de Notre-Dame , que si dans le royaume des cieux les grands doivent être abaissés et les humbles élevés, les ministres du ciel

(I) Ici , Anne d'Drfé, deveua ecdésiaUique , d'homme de guerre qu'il éuil, ainsî que nous l'expliquerons «illeura, lait, sans doute par une modestie évangélique , une partie de ses titres et dignités ; les voici : Anne de Lascaris d*Urfé, comte dndit lira , souverain comte de Tendes et du Mare, marquis de Bagv, comte de Rivole, seigneur de Saint- Jiist en GbevaUet, Rocbefort, Saint-Didier, la Bastie, Sainte- Agathe, etc. , chevalier de l'Ordre du roi , gentilhomme ordinaire de sa chambre, capitaine de cent chevaux légers et de cent hommes d'armes, bailli et gouverneur du pays de Fores ; puis vinrent les qualités ecclésiastiques désignées dans le te%te , et auxquelles il faut ajouter celle de vicaire-général du cardinal Maurice de Savoie.

LOIKE BT SÀONE-BT-LOIAE. 41

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agiraient selon la volonté de Dieu , en commençant sur la terre celle contrepartie des destinées humaines. Mais c'est avoir déjà trop philosophé ; nous savons tous que la vieille morale est devenue essentiellement prolétaire : celte doctrine d'échoppe et de carrefour doit se cacher comme une croii de juillet.

Les monuments religieux de Montbrison étant les seuls qui méritent d'être cités, nous continuerons de mentionner ceux que cette ville renfermait. Au rapport d'Anne d'Urfé , il y avait dans la capitale du Forez trois belles paroisses et deux autres belles et dévotes églises , outre celle que nous venons de décrire. Les trois paroisses étaient Saint-Pierre , Saint- André et la Madeleine. De ces trois églises paroissiales, que la révolution avait respectées, il en a été démoli depuis deux, par des raisons de salubrité. Ces édifices, fort anciens, doivent être regrettés comme monuments historiques. L'église de Saint-Pierre, la plus moderne, la plus petite et la moins monumentale dés trois, a été conservée. Les deux égtises conventuelles étaient celle des Cordeliers , fondée par le vicomte de Lavieu, en 1259; et celle du couvent de Samte-Claire, « fort dév6t et bien renommé , dit Anne d'Urfé , par la bonne et saincte vie des religieuses. »

La famille du fondateur des Cordeliers avait dans leur église une vaste sépulture au milieu du chœur. Les seigneurs des maisons de Cousan et d'Apchon avaient aussi leurs tombeaux aux deux côtés de l'autel; et dans une chapelle, on voyait celui de la maison de Sugny , qui fit exécuter plusieurs réparations dans ce couvent. A la fin du xvp siècle, des pénitents blancs, sous le titre de Confrérie de Gùnfolon (de Titalien GonfeUo), eurent, dans l'église des Cordeliers, une chapelle parlicuUère. Plus tard, il firent bfttir à leurs firais une vaste église qui, vendue durant la révolution comme propriété nationale, servit d'écurie. A une époque plus récente , la confirérie s'est formée de nouveau , et se propose , dit-on , de racheter ses anciens bAtiments. L'utilité de cette société une fois admise , on ne pourrait que la féUciter d'une telle détermination : ce fat un retour à la barbarie , heureusement passager, que la profanalion des temples; il ne peut exister de dissidence sur cette question de haute et indispensable morale.

Le couvent de Sainte-Glaire fut fondé en 1500 par Pierre d'Urfé, grand écuyer de France et de Bretagne , chevalier des ordres de France , de Bourgogne et du Saint-Sépulcre, chambellan ordinaire du roi , capitaine de cinquante hommes d'armes de ses ordonnances, sénéchal de Beaucaire et bailly du Forez; et par Antoinette de Beauvau, sa femme. Anne d'Urfé, prieur de Monlverdun et doyen de Notre-Dame , fit bfttir une chapelle dans cette église, qui fol en outre et à ses frais voûtée en pierre de Saint-Ëtienne, au lieu de la voûte en bois qui avait jusqu'alors existé. Plusieurs seigneurs et dames de la

416 LA LOIRB HISTORIQUE.

maison d'Urfé aTaient leur sépulture dans Féglise de Sainte-Glaire : au moment de la révolution, on y voyait ^core les tombeaux de Pierre d^Urfé fondateur, et de Gabrielle d'Urfé. Ces mausolées, sur chacun desquels reposait une statue d'un travail assez médiocre , furent déplacés en 1788 pour faciliter quelques réparations. « On trouva dans le caveau qn^ils couvraient , rapporte M. Duplessy , deux cercueils en sapin ; Tun de ces cercueils renfermait des ossements qui paraissaient avoir appartenu à un personnage de haute stature : ils étaient enveloppés dans un manteau de velours crainoisi, brodé en or, et dont la couleur s'était parfaitement conservée ; la tête était couverte d'une toque de la même étoffe , également brodée. Tout auprès était une botte de plomb en forme de cœur , d'une grande dimension et portant sur une des faces le millésime de 1551. Une autre boite, plus petite, renfermait des papiers, dont on ne put lire les caractères. L'autre cercueil contenait aussi des ossements d'une grandeur plus qu'ordinaire, et couverts d'un manteau de velours vert, dont la temps avait altéré la couleur et même le tissu. Ces cercueils furent remis à leur place avec les dépouilles morteUes qu'ils renfermaient , et les religieuses convertirent en ommnents d'église les deux manteaux qui avaient enveloppé , pendant près de deux siècles et demi , les squelettes de deux seigneurs de la maison d'Urfé. » Depuis la révolution, le cloître et l'église de Sainte-Glaire ont été abattus, sauf une partie de bâtiment qui sert de caserne à la gendarmerie départementale. Or, pendant la démolition de cette abbaye , on a trouvé un bas-rdief reconnu antique , qui répand quelque lumière sur un point curieux : ce morceau de sculpture, grossièrement travaillé sur du grès, représente le snppUce d'un homme dont les membres sont tirés par quatre chevaiuc ; ce qui prouve que l'écartement, réservé dans les temps modernes aux régicides, était usité dtez les anciens. Un pardienûa couvert de caractères gothiques et trouvé dans les archives de cette maison , portait qu'une dame d'Urfié était accouchée , an chftteau de Labatie, de neuf enfants vivants. Elle allait les faire Jeter dans le Lignon, lorsque son mari , revenant de la chasse, rencontra sur le bord de la rivière les serviteurs chargés d'exécuter cet ordre cruel, et fit reporter m château ces pauvres petites victimes d'une barbarie matemeUe motivée sMis doute sur des craintes qu'il est aisé de soupçonner.

En relatant cette singulière anecdote, M. Duplessy, qui ne parait pas y croire, en rapporte une plus anciemie, dont elle parait être la copie, et que voici:

« Gilles de Trazêgnies, sumominé le Brun, qui accompagna Saint-Louis dans la Palestine, était, suivant la tradition, l'un des treize enfants d'une même comhfd. La marquisie sa mère, était ^Mseinte lorsque son mari partît pour une

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eipëdiUM guerri^; elle nccoucba pendant son absence de treize fils vivants. Eifrayée des soupçons qu'nn si grand nombre d'enfuits pouvait faire naître au marquis , qui croyait peut-être à la superiétation dans le cours d'une grossesse, elle les condaoma tous à être noyés. Sa suivante les ay«il mis dans son tablier (tablier est bien moderne), les portait à la rivière lorsque le manpiis, revenant de Tannée, la rencontra, et visitant son tablier, y trouva ses treize fils. Touché de compassion , il les fit mettre en nourrice et les reconnut Ces mfantf prirent par bi suite le pom de Trazegnies qui , dans le langage du xni* aiëde, signifio treize nés. n existe encore des descendants de cette maison* »

Nous voulons bien le croire, comme à Taventure relatée par le manusdrit trouvé dans les arcbives de Sainte-Gbdre, et qui, dit-on, s'est perdu. Mais il faut convenir qu'il y a là , aux nombres neuf et treize près , de flagrantes réminiscences de l'enfance fabuleuse des Œdipe, des Romulus,des Rémus; et l'on sait de longue main que les contes modernes sont, le plus souvimt:, la reproduction des contes anciens. Seulement , de nos jours , les rcfrodncteors se persuadent qu'ils inventent en empnmtant aux temps passés, qu'ik m^risent. Voilà qui est tout-à-fait logique : accuser nos pères de pauvreté d'esprit^ c'est éloigner le soupçon qu'on veuille lés piller. '

n parait, du reste , que les dames de Sainte-aaîre se montndent assez faciles à conserver les traditions candides : peu de temps avant la révolution, une abbease, plus avisée que ses devancières, fit disparaître des archives de la maison, im procès-verbal attestant que , trois semaines avant te prise de Montbrison par le baron des Adrets, les reUgieusès avaient vu, pendant ti^is jours consécutib , sur la surface de tous les murs qui n^étaient pas abrités , des taches rouges sembbibles aux gouttes d'une légère pluie de sang. De la Mure et le Père Fodéré ont relaté cet étrange événement : c'était de leur temps.

A l'époque où le seignemr Anne d'Urfé écrivait sa DeicripOon, l'bêpital de Montbrison existait déjà , avec une chapeHe dédiée à Sainte-Anne. La voûte de cette ehaq[»eUe , semée encore des armoiries dé sa famille, hd faisait présumer que cet étabUssement pouvait avoir été fondé par elle. Gepeadant le judicieux écrivain ajoute, que plusieurs prébandes ayant été instituées dans la maison par Anne, daiqrtiine, comtesse de Forez, femme de Louis de Bourbon, elle eut au moins grande part à cette fondation.

Après la description des monuments religieux qui existèrent ou existent encore à Montbrison, nous revenons à l'histoire de la ville proprement dite.

Les protestants étaient maîtres du Lyonnais; ils s'y conduisai^t en vainqueurs ; tenant sur la poitrine des vaincus le genou de la force , ils leurs disaient : T. î. 53

« Nous ne voulons point de votre fétichisme, de votre idolâtrie. Pourquoi telle vierge est-elle plus riche que telle autre ? Pourquoi le bois sculpté de Fourvières opëre-t-U plus de miracles, que le bois de toute autre chapelle ignorée ? Dieu n'est-il pas partout le même. Nous ne voulons plus de ces simulacres profanes , rpji ne peuvent représenter la divinité , et attirent dans vos trésors les richesses de vingt provinces.

Les sectateurs de Calvin frappaient ainsi d'anathéme tout principe de la religion, en faisant rentrer ses divins mystères sous le régime désolant de la logique et de la raison commune. Nous ne sommes pas de ceux qui prononcent audacieusement que ces réformateurs agissaient de tout point selon Tintërèt de la société ; seulement , nous pensons qu*il eût été à désirer que le clergé se fûtnMeux pénétré , un demi-siëcle plus tôt, de sa mission évangélique. Vue réforme spontanée eût épargné au monde la réforme sanglante dont il eut à gémir.

Maîtres d'une province si proche du Lyonnais, les huguenots ne pouvaient manquer d'y pénétrer bientôt; mais les catholiques de ce pays n'attendirent pas l'invasion calviniste : ils la provoquèrent. Nous citerons , pour affirmer cette assertion» une autorité peu suspecte, celle du Jésuite Saint-Aubin.

« En avril 156^2, dit-il, inessire Henri d'Apcbon prit prisonnier au port de Montrond le ministre d'Issoire en Auvergne, superintendant de tous ceux dudit pays , et comme tel député à Lyon à la conférence , pour le synode général qu'ils avaient convoqué à Orléans. Furent aussi pris audit temps, par messire Ar thaud-d' Apchon , son frère aisné , lieutenant en Forez , seigneur de Montrond, et arrestez par son ordre, les ministres et prédicants qui estaient perchez ez villes de Feurs, Saint --6almier et Saint -Bonnet- le -Chastel, et [furent |tous conduits ez prisons de Montbrison. » Saint-Aubin continue avec cette acrimo^ nie haineuse dont il faut se défier : « Les calvinistes avaient envoyé un de leurs ministres à Saint-Bonnet-le-Chastel, pour y faire quelques prêches au faubourg. Comme ce ministre avait été autrefois du nombre de ces chariatans qui montent sur le théâtre , pour vendre des drogues aux places pubhques, il estait aussi de mauvaise vie ^ et très - mal pourvu des cmmaissances nécessaires pour conduire un troupeau. II s'engagea, ne sais comme, à la fabrication de la fausse monnaie. U va sans dire, ajoute le Jésuite narrateur, avec un ton de lourde plaisanterie , que c'estait tout simplement pour avoir de quoi réformer l'église, réformant sa bourse, et s'imaginant qu'en conscience, c'en était le seul et vrai moyen.

tt Le gouverneur de Montbrison en étant informé , se rendit aussitôt sur les lieux avec le procureur du roi et plusieurs gentilshommes du pays. Ils saisirent

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le minislre avec denx complices; de même ils firent prendre une garce, qu'ils entretenaient, pour les aider à ce grand dessein de rëformation, et furent tous enfermes dans les prisons de Montbrison, où on allait faire leur procès complètement. Les protestants en ayant été avartis, armèrent en diligence.

Si Ton pèse avec indépendance toutes les expressions de ce récit , il sera facile de reconnaître que les méfaits et délits imputés au miaisire de Saint- Bonnet étaient de purs prétextes pour le mettre sous la mam des catholiques; et ceci rec^Mum^il B<»ra diflBcile de nier que Tagression. du gouverneur de Montlnrison n'ait été la première cause des désastres de cette ville.

Dans les derniers jours de juin 1562 , François de Beaomont , baron des Adrets, revêtu par le prince de Gondé du titre de colonel-général des calvinistes, avec 4,000 hommes cavalerie et infanterie, attaqua et d^t la noblesse fmrézîenne» qui s'était avancée au-devant de lui , sous les ordres du seigneur de Saint-Priest. Ce chef prit ensuite Feurs, puis vint mettre le siège devant Montbrison,le 13 juillet Afin de n'enlever au récit de révénement si tristement fameux dont cette ville fut le théâtre, ni sa fidélité, ni la couleur forte dont les historiens du temps Font revêtu, nous les laisserons parler tourà-touir.

« Le lundjr treizième juillet , environ deux heures a^ès midy , a rapporté Jean Perrin, alors diâtelain de Montbrison, M. le baron des Adrés, accompagné des s^gnêurs de Poncenat, Blacons, Pizey, Gice et aulires capitaines huguenots, avec vingt ou vingt-cinq enseignes, au nombre de 4»000 hommes, tant de pied que de cheval, assiégea la ville de Montbrison du costé du Parc. Le lendemain, mardy, vers sept heures du matin, un trompette fut envoyé par la porte Saint-Jean, de la part du capitaine Gice, sommer la ville et les capitaines qui avaient été mis en icelle, pour la gsurder, par M. de Montrond, lieutenant du gouverneur, assavoir : MM. de Montcelar, Gunières, Ghalmazel, Duchiez, Magnieu-Haullerive, d'ouvrir les portes, faire cesser les messes, chasser les prêtres, (^ordeUers et Sœurs de Sainte-Glaire , et recevoir ministres en leur lieu , pour annoncer la parole de l'Ëvangile ; auquel trompette ledit seigneur de Montcelar fist* réponse pour les aultres capitaines et pour la dicte vOle, que s'il plaisait au seigneur Gice se venir rafraîchir dans la ville, qu'il trouverait la porte ouverte et serait le bien-venu; mais que de luy ouvrir pour les actes susdicts, touts se desliberaient plustost d'endurer la mort. Le trompette ayant reçeu ceste response s'en retourna , et bientost après , on commencea à canoner la ville du costé du Parc, au dessoubz la porte apellée la Poterie, estant au cknstre Nostre-Dame , où , après avoir tiré plusieurs coups de canon , ils firent brèche , à laquelle ils vinrent environ sept heures du soir , et entrèrent

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dans la dicte ville » saas iroaver grande résistance de la part de ceux qui étaient dedans.

Unaecond cfaroniqaeur de Montbrison» Etienne Berthand, avocat du roi en rélection , dans un antre réeit , rapporte que la ville fut prise onssi promptement , À cause de Tivrognerie et Iftcheté de 600 honunos étrangers cpd s'y trouvaient en gamisoiL Mais, ajoute-t-il, ces soldats payèrent cher leur inaction : les calvinistes leur appilcpiërent divers soppiices , et tous périrent. Le snvant docteur Glande de la Roue a jeté aussi quelques traits sur ce. fntite taUean : « Les huguenots , dit-il, entrèrent par la brèche qu'ils ayaient faite au mur du clôture, au nonfcre de 2,000 hommes, sans aucune resistanee.de la part des

faabiunts , tant à la brèche que par les mes Et si Dieu n*eùt afvaneé le

cours du soleO, comme il Tavdt arrêté du temps de Josné, il ne iùl pas resté

un hoomie vivant en toute la ville Ce que j'atteste être, comme rayant

vu. »

La brèche avait été faite par trois iMèces d'artillerie de position et deux pièces de campagne, que dirigeait Jean Guitet (Qninlel), maître de l'artillerie. Le baron des Adrets et son lieutenant Poncenat, pendant la courte canonnade qui avait précédé rentrée des calvinistes à Montbrison , s'étaient mis tet en évidence et exposés au feu des assiégés pour encourager leurs soldats. On rapporte qu'outre la brèche du cloître, il en avait été fait une seconde vers la porte Saint- Aubin , et que sur cette brèche , la Bourelle , armée d'un grand coutelas, s'était Taillamment escrimée, en tranchant la tête aux premiers ealvimstes qui se présentèrent pour escalader en ce lieu la muraille i moitié renversée. Cet épisode, réraiiûscence probable de l'héroisme de Jeaniie Hachette, nous parait apocryphe.

Les farouches vainqueurs, continuant le massacre, à la clarté des flambeanx, parcouraient la viHe en proférant ce cri sinistre : tue/ tuê/ que les échos des montagnes ranvoyaient comme un glas funèbre. C'était une chose honriMe que ces épéos, ces lances où les reflets des torches brillaient, rouges du sang dont elles étaient dégouttantes. Les soldats, exaspérés parle récit peutêtre exagéré qu'on leur avait fait des rigueurs exercées dans le Forez, envers leurs co^religionnaires, agissaient avec une férocité dont l'expression se réfléchissait sur leurs traits, hideux à voir à la flamme des incendies dont Ils jetaient partout les brandons. On n'entendait, d'un bout à l'autre de k ville, qne les blasphèmes des protestants furieux, mêlés aux géunssements des victimes égorgées , aux cris déchirants des enfants écrasés contre les mun , aia vaines supplications des femmes violées et éventrées, anx oraisons stolfnes dessous d'église qui priaient en mourant. Le lendemain , lorsque le soleil vint éclairer le

LOlAJi £T ttiONE-BT- LOIRE. 4^1

diéaire de tant d'hoireun , 800 cadavres giaùent ^teodas sur la v«ie publique ; les ruisseaux des rues ne portèrent, pendant une partie de la jonmëe. que du sang à la rivièrs 4e Viwsi.

Tooe tea faistoiieiw ae loot aecordés k 4ii« cf«e le bamo des Adrets s'était réservé, ciwame spectacle, le iwfiplioe d'un eeitaù Mo^re de p«i«o«Dagee Btarquaats, qu'il obkgfivH à se précipiier àa bant d'ime loor , aor les imuem de ses eoldBUraBgéa «ubasde ce /orL Voici le paasa^e du védtde Jean Perrin, qui coocerne celle parliedaril^ atroce : ■ Le diGtjoiir aiereredy, eaviren my jour, ils firent (Les ealnaistes) aanler et précifiur es bas d» la tow du dwijon, au jardin qui estait & fea H. de Jaliguf , le» oapiUJBes Homeelar. Daefaiez et GiuiiéreB, estait d'auprès de Roasiie; on preetre de la HagMMoe «uoaé Heasin Sanller; le i>pob>aol«ire GbenSUt, uepTe* i M. de CbUcauawrand; M. de la Aoche , Estieuue llarioD «t aidires soldais, juBqu'auMakre d'twze ou ireise. ■>

Or, UQua M passeroiiB pas sons slkoce , quoiqu'efie 8okdeTeBaebatind'.^fui, la répartie heQMMsed'imaaIdatcondaBBBë par le baron isaai«r du doi^ai: cet «fortuné s'était «vancé une prenùère f«» jwsqu'au bord de la lonr, et «'airetant eAtayé de la pnafoodeur du précipice , avait bénté à se précipiter.

422 LA LOIRB Hl8TOIiiÛ0£.

—Eh bien! loi cria des Adrets, que fais -tu ? te fautnl deni élans pour ce saut?

— Seigneur , je vous le donne en dix , répondit le pauvre cKable.

— Ah! par le Synode , répliqua le baron, en riant, ce mot est trop heureux en pareil moment pour ne pas mériter récompense; je te fais grâce.

Nous avons dit que les prêtres étaient surtout pourchassés et massacrés par les calvinistes ; plusieurs firent preuve , dans cette circonstance d*uiie stoicité liigne des premiers martyrs du christianisme. Les Pères Gilbert Vacca et Jean Lanr, Cordeliers, ne voulurent pas quitter leur couvent, envahi par les huguenots; ils se retffërent dans Téglise, passèrent la nuit en prières, et communièrent tant de fois, qu'ils vidèrent le saint ciboire. Au point du jour, entendant enfoncer les portes, ils restèrent agenouillés au pied de Tantel et résignés conune ces sénateurs romains, que les soldats de Brennus trouvèrent assis lours chaires curules, pendant le sac de la ville. L'héroïsme calme manque roment de commander aux passions les plus violentes : les deux Pères ne furent pas massacrés; leurs ennemis se contentèrent de les jeter en prison et de leur mettre les fers aux pieds et aux mains. On espérait les convertir, particulièrement Yacca, dont l'éloquence entraînante, une fois conquise aux dogmes des réformateurs, eût fait à leur secte de nombreux prosélytes. Un ministre venait voir souvent ce Gordelier dans sa prison, et le provoquait à des disputes théologiques, dont Vacca sortait toujours triomphant. Las de ses échecs oratoires, le huguenot porta au Père Vacca un coup de crosse de fusil qui lui cassa une côte. « Si vos arguments ordinaires sont dépourvus de raison, dit froidement « le moine, en portant la main à son côté, vous en avez assurément qui ne « manquent pas de force. » Le huguenot sortit, honteux sans doute de son emportement.

Au milieu des horreurs du sac , les religieuses de Sainte-Glaire n'avaient pas d'autre perspective, que celle d'être livrées à la brutalité du soldat, lorsqu elles entendirent travailler à la muraille qui séparait leur jardin de celui d'une veuve nommée dame Colombe Hippolyte. Bientôt, elles virent paraître, dans un trou qu'il venait de pratiquer, le Père Bourges, Gordelier directeur du couvent, et qui venait à leur secours. Elles se réfugièrent dans la maison voisine ; mais elles n'y furent pas long - temps en sûreté : trois soldats (enfoncèrent la porte et se disposèrent à violer les plus joUes. . . Tout à coup , Dieu sembla les protéger : les huguenots se senth*ent apitoyés sur le sort de ces chastes filles, et renoncèrent à leur coupable projet. Deux des nonnes, reprenant alors un peu de courage, se souvinrent qu'elles avaient pour parent un seigneur calviniste du voisinage ; elles le firent prier de venir les voir. Ge

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çentittioinme vint en effet, et consentit à les emmener dans son château. Mais il refusa d'y conduire le Père Bourges , qui fut massacré dans la rue, en voulant regagner la demeure de son directeur.

Les bonnes religieuses restèrent deux mois dans le château du calviniste forézien; et nous n'oserions pas nous rendre garant que Télroite continence du cloître n'ait pas eu à souifirir un peu de cette cohabitation parmi les gentils. Quoiqu'il en soit, le seigneur qui avait recueilli ces nonnes, commençant à ôire inquiété par c^s Co<religionaires, pour avoir donné asile à de» idolâtres, des caffardes papistes, et les dames de Sainte-Glaire, ne pouvant encore rentrer dans leur maison, elles se séparèrent. Lorsqu'elles purent y revenir, le nombre de ces recluses, un moment dispersées, se trouvait diminué. Moins lieurenses , toutefois qu'elles n'avaient été , dix neuf fenunes de nom , dit un chroniqueur du tenq)s, furent prises par force.

Les calvinistes pillèrent et saccagèrent toutes les églises de Montbrison. Dans la seule cdlégiale de Notre-Dame, ils firent, disent les relations contenqK>raines, un buUn estimé à plus de 40,000 livres. Cette évaluation doit étire trop modérée , car il existait dans cette église vingt grandes chasses en argent, ornées de pierres précieuses. Les maisons des chanoines furent également pillées, et De la Mure pense que les pertes de ces ecclésiastiques s'élevèrent à 10,000 livres. 11 ne faut pas oublier que ces sommes en feraient de beaucoq» plus fortes, converties en monnaie actuelle. Parmi les bijoux que renfermait le tirésor de Notre-Dame, on admirait une belle rose d'or, présent de Jeanne de Bourbon. Ce joyau fut empiurté par les protestants^ et radieté, difr-on, par un catholique, qui le revendit excessivement cher au chapitre.

Avant de quitter Montbrison, le baron des Adrets fit rassembler tous les papiers trouvés dans les archives de Notre-Dame, et les livra aux flammes. C'est ainsi, dit M. Auguste Bernard, que nous avon» été privés de nos plus riches aorchives.

. Tout ce. que nous venons de rapporter du sac de Montbrison est constaté par des relations authentiques, et le récit des calvinistes eux-mêmes, que nous allcms citer comme pièce de comparaison, prouve que les victimes n'ont point exagéré leur malheur. « Après la prise de Lyon, est-il dit, dans V Histoire des Triomphes de l'église lyonnaise^ les comtes (chanoines de Lyon) fuient dans le Forez, y lèvent de l'argent et des troupes commandées par Montcélar et de Montrond. M. le colonel ( le baron des Adrets ) ayant marié à Lion sa bellesœur, M^i* Suzanne de Romanesche, avecq le baron de Sainct-Trucy, fust adverly que Montcélar, Montrond et les iadis comtes de Saint-Jean-de-Lïon ou pour le moins leurs attiltrez, guastoyent et desfMlloyent le Forez, faisant leur