U LOIRE HISTORIQUE

lieu, nous trouvons la commune de Sam^Priesi^ qui, dans un temps fort reculé, donna son nom à Tune des plus illustres familles du Forez. Ici , vont se dérouler à nos yeux les scënes d'un double drame offrant dans plusieurs de ses parties une sorte d'empreinte fatidique ; et chacune de ces actions fatales vint se dénouer sur Téchafaud. Mais avant de les rapporter, nous devons remonter, autant que possible , à Torigine de la seigneurie qui nous occupe. Au rapport de. Thistorien De la Mure , Tancienne , l'illustre maison de Jarez avait sa première et principale terre au lieu appelle Saint-Priest; et de cette t/brre, ajoute le même écrivain, relève encore , en haute justice , la renommée ville de Saint-Ëtienne. Ceci est si vrai , que la seigneurie de Saint-Ennemond , nommée vulgairement Saint *Cihamond, n'entra autrefois dans cette famUle, que par l'acquisition qu'en fit Gaudemar de Jarez, seigneur de Saint -Priesi. Dès Tan 1573, le château de Saint-Priest était considéré conuoe le manoir paternel de la famille ; deux autres terres voisines servaient d'apanages aux enfants du haut baron : savoir, celle de Rochetaillée et celle de FengeroUes.

La maison de Jarez , en patois Jaresium ou Giaresium , tirait son nom de celui de la rivière de Gier, Giarium. Le château, sur la porte duquel on voyait les armes de Genève', adoptées par les seigneurs de Saint -Priest, comprenait dans sa circonscription seigneuriale» La Tour , Saint- Julien , Saint-Paul , Saint- Romain, etc.

Les anciens seigneurs de Saint-Priest, ont laissé, dans l'étendue de leurs fiefs, une ren<Hmnée que trop peu de barons recherchaient jadis : ils exerçaient sans aucune rigeur leurs droits seigneuriaux, et se montraient faciles dans la concession des immunités, lorsque l'exercice de ces droits tendait à firoisser leurs vassaux. Saint-Priest était la seconde baronnie du comté; et comme Saint -Etienne en relevait, c'était, dit Anne d'Urfé, dans sa Description du Forez , la plus revenante terre qui fût en ce pays. A l'époque où ce seigneur écrivait , cette opulente seigneurie appartenait à messire Aymart de Saint- Priest, chevaUer de l'Ordre du roi; elle avait appartenu précédemment à son frère aîné , Jean , auquel il succéda.

(1) Cinq poinU d'or 44|iiipolét à quatre d^aiur. — Si Ton doit •*«! rapporter aux chroniqaeurs de Saint-Élieiiiie, voici ronipne de Tiotrodactioii de cet écoMoii daas la fiuiiiie de Saint-Prieat : en iOJO , Raymond de Baux , prince d*Orange| ayait époiué Jeanne de Genève ; de ce mariage naquit un fik , lequel donna sa 611e i un cadet de la maison des comtes de Forez. Bn considération de cette alliance, ce seigneur reçut en apanage le pays de Forei. Telle est la tradition ; mais M. Auguste Bernard objecte k cette explication qu*eUe ne peut Irourer place dans la généalogie des comtes de Força , qtril a soigneusement compulsée; d'où il conclut que les Saint-Priest ne descendent poim de ces comtes.

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On sait combla alors, les grands étaient jaloax de Texclusion dans leur droit de chasse, et de quelle sévérité farouche ils s'armaient souvent, lorsque Ton attentait à cette prérogative. Henri lY , dont la vie fut remplie d'actions nobles et généreuses , Fentacha peutr-étre d'une seule faute capitale : ce Ait son édit cruel contre les braconniers. Ce n'était pas seulement une mauvaise action ; c'était aussi un mauvais exemple. Aymart de Saint-Priest l'avait donné avant lui. « Le Samedi-Saint 1584, dit Le Laboureur, dans une rencontre de chasse sur les confins de sa terre et de celle de Roche-la-Morliëre ', à la suite d'un différend et d'une querelle fort vive, ce seigneur commit un double homicide sur la personne d'Antoine d' AugeroUes , seigneur de Roche-la-Morliëre et de Jean d' AugeroUes, baron de Brunard, son fils , nouvellement marié. Le désespoir et la plainte de la veuve, attirèrent la rigeur de la justice sur le meurtrier, qui fut condamné à mort par contumace , et à payer une amende énorme , pour laquelle tous ses biens forent mis en décret. Le seigneur de Saint-Priest étant venu à mourir pendant la contumace, sa fenune, Catherine de Polignac, profita de cette circonstance pour obtenir , par l'entremise de plusieurs seigneurs et amis, et notamment de l'archevêque de Lyon, Pierre d*Epinac, un accommodement solennel, consenti en 1596. Mais, depuis ce tragique événement , une espèce de malédiction sembla s^attacher à la famille de Saint- Priest qui, malgré deux mariages consécutif^ de Louis de Saint-Priest, fils et successeur d'Aynuurt, finit, faute de postérité ; et Louis , dont la vie fut pleine de dégoûts, la termina encore par le dernier chagrin d'avoir fait des ingrats, en donnant tous ses biens aux enfants de sa sœur, Antoinette, dame de Chalus et d'Orcival, à l'exclusion de ses héritiers naturels de nom et d'armes. »

Mais la destinée , ou selon des idées moins fatalistes , la série des malheurs qui s'enchaînaient dans cette famille, devait encore éclater aux yeux du monde , par une terrible catastrophe. Les successeurs que Louis s'était donnés , le marquis de Saint -Priest et le comte d'Orcival, avaient commencé leur carrière par l'ingratitude , ils la finirent par l'infamie : vers la fin du xvii« siècle , ces deux seigneurs forent condamnés , aux grands Jours de Clermont , le plus jeune , à une prison temporaire ; l'alné, à la décapitation. Il porta sa tête sur im échafaud dressé dans cette ville de Saint - Etienne , qui était sa vassale. La population industrieuse qui, naguère encore, courbait la tête devant le panache féodal de Saint-Priest, assista, comme à un spectacle, au supplice

(1) 11 a élé élevé en ce Ueu une chapelle cxpialoire que Ton voit encore.

356 LA LOIRB HISTORIQUE.

infamant de son seigneur. Il faut accueillir avec défiance les traditions locales qui rapportent que, vers le même teiiq)s, le château de Saint-Priest fut frappé plusieurs fois de la foudre : signes certains de la réprobation céleste, ajoutent les candides narrateurs du pays. Le crime commis par les deux frères est encore environné d'un mystère impénétrable : un chroniqueur de Saint- Etienne, Fabbé Sauzéas, a prétendu que leur condamnation avait été motivée sur la fabrication, avec récidive, d'une grande quantité de fausse monnaie : cet écrivain a vu, dit-il, dans les souterrains de Saint-Priest, des instruments propres à cette fabrication; mais ses assertions à cet égard ont été combattues par d'autres historiens. Quoiqu'il en soit, il est avéré qu'à deux reprises, en 1665 et 1680, l'ancien manoir de Saint-Priest fut frappé de la fouchre, sans doute parce que sa position élevée et la hauteur de ses tours favorisèrent l'action du fluide électrique. U ne reste plus que des vestiges informes de cette construction, et l'aristocratie industrielle de Saint - Etienne fouille, pour y chercher des éléments de richesse , la terre de ses anciens dominateurs

féodaux.

Dans la commune de Fillars, du canton de Saint-Héand, on extrait des meules à aiguiser , et cette localité est la résidence d'un assez grand nombre d'ouvriers, qui travaillent pour la manufacture d'armes de Saint-Étienne. La conunune de Sorbier est plus particulièrement habitée par des ouvriers en quincaillerie et en serrurerie; cependant une partie de sa population s'occupe aussi de l'armurerie.

Le village de Fonianès mérite d'être cité à cause de ses foires remarquables pour la vente des bestiaux et des bétes à laine; mais le mouvement industriel y est moins actif que dans les communes environnantes. U n'en est pas ainsi de la Fauillouse : indépendamment de sa papeterie , usine peu considérable, cette commune présente des ateliers d'armes , et ce n'est pas une des locaUtés qui contribuent le moins aux travaux delà manufacture de Saint-Étienne.

Le village de la Tour se recommande diflTérenunent à l'observateur : ce lieu, au rapport de plusieurs historiens, fut fortifié jadis, et le système de défense consistait principalement en trois tours, sur l'une desquelles parait avoir été placé le monument singuUer dont nous allons parler. C'était une pierre de granit, de forme pyramidale , à quatre faces, et offrant sur chacune la représentation du soleil. Elle avait deux pieds de haut sur un pied seulement d'épaisseur. Vers son sommet, se trouvait un trou assez profond, qui I»araissait avoir servi à recevoir une lumière ; une empreinte noire et grasse dont celte pierre restait couverte, semblait être TeH'et d'une teinture résineuse produite par l'action d'un combustible enflammé , long-temps entretenu. De la

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Mure, après d'antres écrivains, pense que, sous les Gaulois, cette espèce d'idole servait au culte d'Apollon, cpi'ilB adoraient dans l'éclatante manifeslatîon de sa puissance. » C'estait, dit l'historien du Forez , un phare ou un fanal dédié à cet astre, père des lumières, tels qu'estaient les phares usités alors, qui estant de nuict aperças de loin , servaient de signal pour prendre les armes ei se garantir, dans les temps de troubles, des surprises nocturnes, s De la Mure n'émet ici qu'une conjecture , et nous ne prétendons pas donner à son opinion une autorité qu'on ne pourrait plus contrôler par l'eiamen du monument dont il s'agit. Les tours et le phare qui les surmontait n' existent plus; seulement le lieu sur lequel s'élevait la plus haute de ces constructions, s'appelle encore la Grand'Tour, et c'est apparemment de ce fort que le village tient son nom.

CHAPITEE IV.

CaNoo ds Stdnl-Bomul-U-Cliâtcm. — Aptrio agriMle. — AnUqirilfa. — Fridi hîMnîiiM ar Stinl- BmmL — Bicortiwi nff la dem rivca da li Loin. — Soki Ai Ptmm. — tligue i» PiiUji. — Lomi XIV-Sén*tril. — tSm ds Sûnl-lfiBiKC. — JUnoir aéncn. — Cbraaique bBUHMpw. — Triaor conpnt da piteM incannKf. — Divcnilh. — Cânu» de Sanu-Ramierl. — Légende.— SwM~ lUmbert la mojai-Ége. — CouInMion de biMai. — Coop-d'oU eniMiqtK. — S>inl-Roaum-le- Pnj. — Sarj-le-ComUL — Bttoi-lbK*!!». — Cunon de Saitu-Jtim-SaUfmnàx. — Le eUiun de Li Oarde. — L«*tea| MKrAntr ingiqoe. — CeBUn de HèniàriiM. — lf«iagt [ Ma tmîqaMi ■«

— ComnKDCCBCDi de ttfitoi» uir le '•«'■^'M» de Bonrbea. - Sec de KeodKino; teUe tiUe joeqa'k dm joon.

' L'histoire, dane rarrondissement de Hontbri- I sou, n'a plus ni la physionomie, ni les allnr^a [ qui lui étaient propres aux environs de Saint-

i Etienne ; ses fastes changent de caractère. A ces gnomes-mineurs ensevelis pendant une moilié de leur vie dans les entrailles de la terre, aox f noirs ferrons qui forgent ■ des foudres pour ; cette Pallas toujours érigée en puissance domlj nairice , tandis qu'à leurs cAtés , la coquette ' rubanerie lisse impunément ses fraîches et soyeuses bandelettes dans une atmosphère charbonneuse; vons allez voir

snccéder les flers barons aux splendides habits de velours , les nobles châtelaines à la robe dorée , les vaillants chevaliers revêtus d'armes étincelantes , que Milan, Florence et Tolède leur envoient à grands frais. L'écho des montagnes ne sera plus éveillé par le bruit des marteaux laborieux, mais par le cliquetis des épées homicides. Là-bas le travail anime et féconde; ici la guerre laisse après elle le désert et la stérilité. Partout il faudra traverser plusieurs siècles, au milieu des hostilités ambitieuses de la féodaUté ou des troubles civils , plus déplorables encore , pour retrouver la vie citoyenne , revenue à ses douces habitudes , et rendue à la sécurité du foyer domestique.

Après avoir franchi la Loire et remonté son cours au sud-ouest, nous rencontrons le canton de Samt-Bannet-te-ChéUeau, qui confine à Tonest le département du Puy-de-Dôme , et au sud celui de la Haute-Lofre. Ce canton est le plus méridional de Farrondissement de Montbrison , sur lequel nous devons à nos lecteurs quelques généralités se rapportant au sol.

L'espèce de terrein appelée chaninat , dont nous avons parlé au commencement de cette section, est particulière à la division territoriale sur laquelle nous entrons : elle se remarque dans presque toutes les parties de Tarrondissement qui ne sont pas riveraines de la Loire. Mais sur les deux rives de ce fleuve , les terres dites chambons , s'étendent dans la plaine sur une largeur de 2 à 3 kilomètres, et donnent une superficie de 10 à 12,000 hectares, dont 2,000 hectares environ, de première qualité, produisent alternativement du froment et du chanvre. Le surplus, envahi par le sable et le gravier, offre Mne dégradation insensible de fertilité , suivant que les dépôts limoneux qui en sont la base , s'offrent plus mélangés de sable. La mention de ces chambons ramène naturellement ici quelques réflexions sur le cours de la Loire , et ce ne seront pas les dernières, car ce n'est que sous le rapport de l'agriculture locale que nous allons signaler les ravages de ce fleuve , dont l'inattention des gouvernements a toléré jusqu'à nos jours les caprices. Ses crues sont subites et presque toujours imprévues; quelques propriétaires ont cru pouvoir s'en garantir, en couvrant les chambons par des levées en terre, auxquelles ils donnaient un niveau supérieur à celui des débordements probables ; mais ces ouvrages, construits pour la défense de certains domaines particuliers, sur l'une et Tautre rive, souvent vis à vis les uns des autres, ont le grave inconvénient de repousser de l'une à l'autre plage les efforts des eaux. La Loire , ainsi resserrée et tourmentée, s'irrite contre ces obstacles, les brise et entraîne dans son cours les barrières qu'on prétendait lui opposer.

Outre les ravages que nous venons de signaler, il en est d'autres que le fleuve opère lentement, mais sans relâche, et qu'il n'est pas moins difficile

LOIBB ET SÀONE-ET-LOIRB. 361

de i^éveiiir par les petite moyens locaux mis en usage. En beanconp d'endroits il sape soorAement le terrein léger et friable qui compose son double littoral, envahît enfip de grands territoires, et alors, quand ce conquérant se dirige vers une levée ou vers un édifice , pris ainsi en sous œuvre , ils sont bientôt renversés, (lomme ressources préservatrices, on a essayé des ga^onnements, des plantations ; puis sont venus les éperons ou pilotis garnis de bétons. Mais ces ouvrages, n'étant fondés que sur le sable et appuyés contre une terre sans consistance, ont été promptement déchaussés de toutes parte. Un moyen plus heureux a été employé par un propriétaire pour fixer le cours mobile de la Loire: il a fait tailler ses bords en talus, et les a fait couvrir de fascines de chêne, fixées à Taide de forte piquete, autour desquels on a enlacé des espèces de cordes en bois flexible. Cette sorte de glacis, dont les vides se sont promptement remplis de limon, n'a pn être entamée par les eaux, et ce revêtement, imité des digues de la Hollande, a été adopté par d'autres riverains. Mais que peuvent faire ces tentatives personnelles, encore qu'elles réussissent sur divers points? Ici contenu, le fleuve recouvre plus loin sa désastreuse liberté , par on ne lui a opposé que des efibrts de pygmée. La main de ce géant de puissance et de richesse appelé le gouvernement, pourrait seule accompb> des travaux suflBsants.

Nous avons dit que le chaninai est une terre particulière à l'arrondissement de Montbrison, et précédemment nous l'avions signalée comme argileuse, forte, noire ou rousse, impénétrable à l'hmmdité, se desséchant à la moindre chaleur et dilBcile à cultiver. Cette terre, que Ton trouve particulièrement dans les cantons de Saint -Rambert et de Montbrison, est presque toujours ensemencée en froment Un. point uniforme pour la méthode d'assolemente dans les environs de Montbrison , c'est le retour des céréales tous les deux ans : dans la plaine , le froment forme un tiers de la première sole ; dans les montagnes , il n'y entre que pour l'infime proportion du douzième; le surpins est en seigle. L'année intermédiaire seule offire quelque différence dans l'enqsloi des terreins.

Les chambons des bords de la Loire , comme ceux des rives du Bhône , sont cultivés à la bêche et ensemencés en chanvre, l'année qu'ils ne produisent pas des céréales. S'ils sont de quaUté inférieure , la seconde sole est employée , dans la proportion d'un quart, en racines, légumes, grains der mars et plantes oléagineuses; le reste demeure en jachère.

Les habitants des montagnes de Test ( arrondissement de Saint-Ëtienne) se sont enrichis , il y a vingt à vingt-cinq ans , de la culture du trèfle ; mais leur exemple n'a pas été suivi dans l'arrondissement de Montbrison : à peine y

362 LA LûlftB HISTORIQUE.

remarqae-t-ôn çà et là quelques prairies artificielles. Soit que la qualité du sol , rignorance des cultivateur sou le dëfiaut de moyms pëcuidaires ai^t emp^hë la propagation de ce genre de culture, il y a peu d^appar^nce qu'il se généralise sur ce point.

Ces données étant posées, nous revenons à Thistoire locale de F arrondissement de Montbrison, et au canton de Saini-^Bonnei^ te- Château. On a recueilU peu de documents sur la petite ville qui en est le chef- lien: elle est située à cinq lieues sud de Montbrison, au sommet d'une montagne et dans un site pittoresque*, qui offre à Fœil conaaisseur de Tartiste une fabrique d'un heureux effet. Nul doute que l'origine de ce lieu, dont l'ancien nom était Cmstrum Fàri (Château de Varus), ne remonte à la période romaine, peutêtre au-delà. Il est {urobable que l'illustre et infortuné proconsul défait p«r le germain Arminius, avait fait construire en ce lieu, soit une forteresse, soit ime de ces maisons de plaisance que les diefs romains avaient multipliées dans les Gaules, sous le règne éclatant d'Auguste. Dans le voi^nage de Ssônt-Bonnet et sur l'emplacement même qu'occupe la ville, il existe des parties de la route militaire ouverte par Agrippa, et qui conduisait, le l<Hig des Monls-4]emënes, de Lyon en Auvergne, dans l'Aquitaine» en Espagne et jusqu'à l'extrémité du Portugal. On a découvert sur la localité que nous décrivons, des vases, des instruments [Hropres aux sacrifices, et des méduHes firappées depuis César jusqu'aux enfants de Théodose. On ne peut donc cimsidérer que comme une dénomÎBation défigurée le nom de Chatel-Fmr, que cet étadAssconent antique avait reçu au moyen-âge. Cette ville, dit M. Dnplessy, était déjà la propriété des comtes de Forez, lorsque, vers l'an 712, les reliques de Saint -Bonnet, évéque de Clermont, passèrent à Castel-Vair, y séjournèrent quelque temps «"^ et laisserait le n<MB de ce prélat, au lieu qu'elles avaient sanctifié.

Les murailles et les tours de la viHe, qui existent encore en partie, sont du temps où les bourgs mêmes obtinrent des rois l'autorisation de s'envelopper d'une enceinte pour se défendre des invasions étrangères, ou des suites, non moins terribles , de la guerre civile. Ces mines portent le caractère de la fin du xnie ou de la première moitié du xiv« siècle ; mais c'est à ime époque plus récente, plus rapprochée de la renaissance, qu'il faut faire rapporter la construction de réghse, monument d'un style gothique assez élégant, et que smmontent deux clochers fort déliés, sinon d'une architecture remarquable. Cette église paraît avoir été célèbre : on lit dans la Description du Forez, par Anne d'Urfé : « Sainct-Bonnet-le-Chasteau est fM't hauh en la montagne, «- en un air froid et suptil ; en laquelle ville il y a une fort belle esglise et la « mieux servie du Forez, ors celle de Nostre-Dame de Montbrison, pour la

LOmB BT SAONB-BT-LOIKE. S63

« cantité de bons maatciens qu'il y a d'ordinaire en ceste ville , oit se font les * meilleures forces à tondre draps qu'on sache en lieu du monde. »

Aime d'Urfë a composé une sojrte de précis béraldique, sur les principales maisons du Forez ' , et nous n'y avons trouvé aucune mention des seigneurs de Saint «-Bonnet. Mais la ville elle > môme a joué un certain rôle dans les guerres de religion.

En 1562» le baron des Adrets, après le ftac de Monlbrison» y avait laissé une comunssion de calvinistes chargée d'achever la ruine des églises , et de faire des excursions dans les villes voisines* Un jour, le nommé Quintel , baiUy huguenot du Forez , eut Le dessein d'envoyer un ministre à Saint-Bonnet-le- GhAteauJ, pour y établir un prêche. Sur la représentation qu'on lui fit que ce «erait envoyer ce ministre à une mort certaine , tant était grande l'exagération des habitants, ce fut une- compagnie d'archers qui se remtit à Saint- Bonnet , et elle ne quitta cette ville qu'après avoir SJiccagé l'église et brûlé les archives prédeuses qu'elles renfermait.

Anne d'Urfé » acteur fort actif dans les guerres de la Ligue, dont il s'est fait l'historien, nous ai^rend encore que le duc de JNemours s'était attaché à capter le suJBQrage des consuls qui exerçaient l'autorité municipale dans les villes fermées du Forez. A l'aide de cette courtoisie intéressée, il parvint en 1589, à se former une enceinte de citadelles de Gharlieu , Mcmtbrison , Saînt^Bonnet et I^isieurs autres places, qu'il avait occupées sans coup férir. On voit cependant qu'un peu plus tard , le seigneur de Ghevrières , qui tenait alors le parti du roi , ayant soumis Bourg- Argental, ramena les consuls, naguère séduits par le duc de Nemours, à la cause du vaiUant Béarnais.

Saint-Bonnet était l'une des treize villes du Forez « dont les consuls avaient voix délibérative aux assemblées des États du pays : les autres cités étaient Montbriaon,Feurs, Saint-Germain-la-Val , Gervières , Boen , Sury-le-Gomtal , Saint- Gahnier, Saint - Rambert , Saint -Etienne, Roanne, Saint -Uéand et Bourgs Argental. Plus tard, on ajouta à cette liste Saint- Just m Ghevallet et CroHzet; ce qui porta le nombre des bonnes villes du Forez à quinze.

Le clergé de l'église paroissiale de Saint-Bonnet, qui, comme nous l'avons vu plus haut, exécutait les offices avec un luxe remarquable d'harmonie , avait les attributions de chanoines et en portait l'habit pendant les cérémonies religieuses. U y avait en outre à Saint-Bonnet un couvent de Capucins et

(I) Voyez les d'Urfé, an vol. 10-8*, publié par M. Auguste Beniard, 1839; de U page 457 i U page \m.

un d'Ursiilines. L'une des maisons jadis cloitrëes, est occupée maintenant par des sœurs hospitalières de Sainte-Marthe, dirigeant un hospice pour les malades. François Dupuy, mort en 1521, général des Chartreui, avait tu le jour à Saint-Bonnet-le-Ghâteau : ce fut lui qui fit bfttir Téglise dont nous avons parlé : cette construction ne peut donc être Rntérieure à la fin du xv« siècle '.

Avec la féodalité cesfta Timportance de Saint-Bonnet^ comme ville historique;: et vers le m6me temps, commença son importance industrielle. Anne d'Urfé nous a dit que Saint-B<mnet était renommée de son temps pour les ciseaux à tondre les draps; mais cette source d'activité, tarie depuis près de deux siècles , a fait place i la fabrication des serrures et surtout à ceUe des dentelles : car il appartient au département de la Loire d'offrir dans le même lieu des industries toùt-à-fait opposées. Ce n'est que depuis environ cent ans que la confection des dentelles a été introduite dans le canton de Saint-Bonnet ; et depuis lors, cette fabrication a éprouvé fort peu de variations. On fait des dentelles ordinaires dans toutes les communes de cette circonscription cantonale : plus de 3,000 ouvrières s'en occupent; mais elles ne se livrent à ce travail que pendant six mois; le reste de l'année est consacré par elles aux travaux plus rudes de l'agriculture.

Les pièces de dentelle sont de 12 aunes; on en fabrique annuellement de 37 à 38,000 pièc^ , c'est-à-dire de 444 à 446,000 aunes; ce qui fait de 150 à 152 aunes par ouvrière. 11 serait difficile d'établir la valeur, même approximative, de cette fabrication; car les prix du produit ont si peu de rapport entre eux qu'il y a des dentelles à 10 centimes l'aune, tandis que la mèmB localité en offre à 7 francs. Cependant on peut évaluer, sans trop s'éloigner de la probabilité, qu'il se fabrique chaque année, dans le canton de Saint-Bonnet, pour 300,000 fi"ancs de dentelles. Le fil cominun vient de l'ancienne Flandre française; le fil fin est tiré de la Hollande : on paie le premier 57 francs le kilogramme; le dernier ne descend guère au-dessous de 236 fi*ancs. Il 's'en consomme dans une année 500 kilogrammes des deux espèces. Il est digne de remarque qu'une aune des plus petites dentelles , qm doivent être vendues de 10 à 15 centimes, emploie pour 2 ou 3 centimes de fil; tandis queTaune des plus belles, dont le prix peut s'élevet à 7 fk'ancs, ne consomme que pour 10 centimes de cette matière première. Dans celles-ci , la valeur consiste donc presque entièrement dans la main-d'œuvre. Cependant la difiérejice que nous venons d'établir, se fait peu remarquer quant au salaire des ouvrières : en

(1) Yojei noire biographie, à la fin de la première région.

JLOIRB BT SÀOIfE-BT-LOIRB. 365

fabriquant des' dentelles commîmes, elles gagnent, terme moyen, 30 centimes par jour quand la marchandise est au plus bas prix , et 60 centimes lorsqu'elle acquiert le plus haut point de faveur.

LesouTrières placent les tissus qu'elles ont fabriqués, chez les marchands de Saint-Bonnet-le-Ghâteau, qui leur vendent le fil nécessaire à la fabrication , et qui les paient partie en fil, partie en argent Moitié m moins de ces dentelles sont employées dans le pays ^ar les femmes de la campagne, à garnir dés bonnets, des mouchoirs et même des robes; le surjdus est exporté dms les départements du midi dé la France, en Savoie et jusqu'en Allemagne.

On reprochait vivement , il y a quelques années , aux dentellières de Saint- Bonnet de mettre en œuvre des dessins d'un goût trop ancien ; elles commencent à se corriger de ce défaut , et nous avons vu sous leurs légers fuseaux de très-jolies dispositions.

La serrurerie, qui, comme nous l'avons dit, est un des principaux objets dmdustriedans le canton de Saint-Bonnet, comprend. les serrures de pcHrtes, de placards , de malles et les cadenas. La fabrication a lieu principalement dans les communes de Saint-Bonnet, de Rozier-G6tesHl' Aurec , Sain^Nizier de Fomas, Saint -Maurice en Gourgeois, la Tourette et Usson. Dans les communes de Saint -Nizier. et de Saint -Bonnet- le -Chftteau, trms grands établissements et trois on quatre petits occupent en totalité 500 ouvriers; une cinquantaine d'autres travaillent isolément pour leur compte, et yend<»i1 leurs produits, soit aux marchands de la ville , soit à des négociants de Saint-Ëtienne ou de Lyon. Les ouvriers qui penvrât^se procurer une forge, fabriquent les sef*rures en entier; ceux qui ne sont pas pourvus de cet iqipareil, reçoivent l'ouvrage des mains du forgemr. n n'y a que les ouvriers employés dans les grands ateliers qui- travaillent toute l'année à la serrurerie; ceux des communes environnantes ne s'en occupent que durant les quatre mois d'hiver ; ils travaillent à la terre pendant le reste de l'année.

On peut évaluer à 1,000 quintaux métriques, le fer mis en œuvre chaque année dans le canton de Saint-Bonnet-le-Ghâteau; ce fer, le même qu'on emploie à ce genre d'ouvrage dans l'arrondissement de San^Ëtienne , est tiré en général des départements* de la Haute-Saône et de la Gôte-d'Or. Mais s'il s'agit de fer en verge, les ouvriers se le procurent à Saint-^Ëtienne. Ils tirent le cuivre de Saint-Bel (Rhône).

Les h&bitants du canton de Saint-Bonnet- le-Ghftteau se livrent aussi à im commerce considérable de planches , tirées des bois exploités dans l'arrondissement de Montbrison. Ge commerce s'exerce principalement dans les communes d'Apînac, d'Iiistivareille, Saint-Hilaire-Gusson-la-Vabnitte, Saint-

366 LA LOmB BISTORIQUl.

Maurice en Gourgeois, Merle, Sàint-Nizier de Foivas, Roaâer-Géies-d'Aiirec, la Tonreite et Dwon. On coiiq)te dans ces divenea eommunea enYÎron 75 établissements on ateliers, dans chacun desquels sont emlitoyéa de 3 à 5 ouvriers qui scient des sapins provenant des forêts voisinai; on n'emploie point de scierie à eau dans le cantmi de Samt-Bonnet.> Nous avons mentionné lâlleurs la direction donnée duz planches; nous ne reviendrons pas lànlessus.

Il nous reste à signaler une industrie tout^à-fait parttculiire au canton de Saint-Bomietr-le-GhàteiHi : c'est la fabrication de la poix. Cette manipulation 8*opëre dans la proportion des quatre cinquièmes, sur la commune d'Ussen Les arbres destinés à rextraction de la poix sont des pins : Tarbre mis à la poiXi selon l'expression du pays, reç<Ht cette deatmatton pour six ans. L'extraction se fait successivement de trois côtés; le quatrième côté est conservé intact pour laisser monter la sève. Ainsi épuisé, le pin est dépourvu de calorique : il ne procure plus qu'un chauffage presque nul; mais il peut servir aux constructions. Les propriétaires des pins livrés à la poix, perçoivent 50 centimes par arbre, pour les^ six années; le nombre dea pieds consacrés à cette fabrication est annuellement de 16 à 17,000. Voici maintenant la manière de procéder.

On enlève (Mrogressiyement l'écorce de l'arbre jusqu'à la hauteur de 5 pieds si rem ne vent obtenir que la résine ; on recueille ceUe .qui' découle , et on la fait fondre dans des chaudières» S'il s'agit de fabriquer de la poix, on coupe la partie exptoitée de l'arbre en petites bûches minces, que l'on place, sous la forme de faisceaux et le pins perpendiculairenient poeaiUe, dans un 'four construit exprès pour cet usage, et ouvert au sommet Par cette ouverture, on met le feu à l'extrémité siq^riemre des huches; alors la résine, liquéfiée par la chaleur , est recueillie dans des «canaux pratiqués k la base du four, et tombe dans un grand bassin de piene. On l'en tire encore chaude , pour la verser dans des o^ux pratiqués en tarre , oà elle est réduite en masses nommées bouiiÙMSj et du poids de 18 à 20 kilogrammes. Cette fabrication dans les communes d'Usson, d'Àpinac et d'Estivareille , peut s'élever à 700 quintaux métriques. La poix est exportée à Lyon; on l'emploie au goudronnage des bouteilles, des bateaux et même des vaisseaux. Mêlée à la. poix de Bourgogne, elle sert à fabriquer de la térébenthine.

Il se tient, le jeudi de chaque semaine, à Saint-Bonnet-le-Ghftteau» un marché très-fréquente pour la vente des bestiaux, etjune foire le Jeudi-Saint.

Dès 1818, il y avait dans cette ville une école tenue par des Frères de la Doctrine-Ghrétieone. Saint-Bonnet-le-CbAtean, peuplé d'environ 2,300 ^tmes, est situé sur la route de la Loire au Puy , sans passer par Saint-Êtienne; route

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coBSlraite pour établir «le coiiimiiilicsdon dirette des arrondiafieDiesCs do Roanne el de MoDtbriaon, avec le département de la Hante-Loke. Mais celte voie, àtrayeranne suite non inteirompiie de montagnes, œ^ieiit <pi'étre d'nn entretien fort dispendieux.

La Loire, dans la partie dn département que nons ewpkoroa»^ offre i Tobservatenr des accidents natnrels on des ouvrages de main d*homnie ,poor la description desquels nous nous élancerons un moment bien an-delà dn canton qui fait le sojet de ce chapitre. Le fleuve , en s'owrant un passage entre les ramifications de montagnes qui «^tarent la plaine de Test de celle de Fouest, traverse une gorge profonde et resserrée , que bordent des rochers forts escarpés , dans la composition desquels domine le granit primitif et le porpbjrre ai^leux. De oe resserrement et de la pente de son comrs, portée jnsqu^à près de ^ mètres au lieu dit Lê^Sauê^éu^Pemm ^ la Loire reçoit une impétuosité extrême. En voyant ses ondes blanchies et grondeuses, rimagmction, réaHsant la fabuleuse personmfication des fleuves , prête à eelui«-ci de la colère , excitée par ses ganfiens de roc.

Or , Louis XIV , i qm ses courtisans faisaient rêver de grandes choses lorsqu'il n'en concevait pas, se laissa persuader qu'en faissmt construire une digne de pieire dans la gorge^que nous venons de décrire, il arrêterait le ravage des fortes crues, qu'on voit inonda tout -à- coup les opulentes contrées de IXhriéanais , de la Touraine et de l' Anjou. Les coflires de l'Etat furent ouverts, les travaux entrepris; la cHgue dite de Pifuof s'éleva à travers le fleuve, file est longue de 80 mètres, et au miSeu de sa longueur, on a ménagé une ouverture de 13 mètres pour le.passage des eaux. La hauteur moyenne de ce massif, à partir de la retraite établie au niveau des moyeraies eaux , est de 13 mètres en amont , et vers sa tête , elle est rédmte à 8 mètres en aval , par suite des dégradations qu'a occasi<mnées une crue presque sans exem]^ , survenue en 1799. Car, en cette année, et comme si la nature e^t été d'accord avec les peuples pour produire de grandes imq[>tions, les fleuves sortn^nt de leur lit, ainsi que les passions populaires de leur calme léthargique. Revenons à- la digue de Pinay. Lorsqu'elle fut achevée , on ne manqua pas d'affirmer au 6rand-Roi qu'il venait d'ajouter une étoile à sa couronne d'immortalité; il avait fait phis sur la Loire que Sésostris à l'isâime de Suez , lui dirent ses plus intrépides panégyristes. Malheureusement, l'expérience ne confirma point ce briUant éloge : le fleuve mutin continua d'envahir les plaines de son double littoral, et la fameuse digne fut reconnue complètement inutile. En effet, la Loire, encore peu considérable à l'endroit où cet obstacle lui est opposé , n'a jamais excédé 15 on 16 mètres de hauteur, lors de ses plus grandes crues; élévation, qui.

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à raisoQ du retrédssement de son lit dans la gorge dont il s*agit^ ne produirait certainement aucun débordement sensible dans les pleines immenses où ce fleuve porte ses eaui, si elles n*étaient grossies par les nombreux afiluents qui s*y joignent.

Les piles de SaùU^Maurice , sont les ruines d'un pont sur la Loire, dont il ne reste plus sur pied que deux piles, hautes d'environ 5 mètres, et une culée de la même hauteur. Elles sont de forme pentagone et fondées sur le roc vif. A rinspectîon de ces ruines, on peut reconnaître que ce pont, jeté d'un rocher à l'autre, pour laisser un libre passage au fleuve, quel qu'en tfki le gonflement, devait se composer de trois arches : la plus considérable se trouvait sur la h ve droite, où passait sans doute le principal courant, à une époque reculée. Les eaux se sont portées depuis sur la rive opposée, entre la seconde pile- et le rocher qui supporte la culée subsistante. On a voulu prêter u&e origine romaine aux piles de Saint-Maurice; mais elles n'ont point le caractère des constructions antiques. Le pont n'était pas cintré , et sans nul doute le dessus se composait de fortes pièces de bois. Sil'examen.de la maçonnerie ne révélait pas ici le travail du dl« ou x« siècle, la proximité d'un chftteau situé sur un pic presque inaccessible, comme l'aire de Faigle, donnerait lieu de penser que quelque^ baron, habitant de cette demeure aérienne, avait fait construire le pont pour gros»r son revenu, en rençonuant les habitants de la contrée ou les voyageurs qui voulaient passer la Loire en cet endroit Cette opinion est à peu près confirmée par l'existence d'une tour située assez près du pont, et qui devait avoir la double destination de favoriser le péage, et de défendre à cette hauteur le passage du fleuve. Le château n'ofiOre plus que des ruines, auxquelles on parvient avec beaucoup de difficulté, tant le roc qui les supporte est escarpé et coupé de profondes déchirures. L'œil a beau cherdier la trace d'un chemin plus commode ayant conduit à ce manoir féodal, il ne la retrouvç point; et la pensée se refuse presque à croire que de nobles personnages aient pu choisir une pareiUe démeure. Là cependant le poète, assis sur un quartier de roche , restaure en idée ce nid crénelé , et lui rend les tours, les remparts, les herses, les ponts-levis, les vassaux, bardés de fer qui, moms que sa situaton sourcilleuse , le défendaient à la fin du xii« siècle. Sa chronique imaginaire admet dans ce châtel nne baronne, belle, puissante de jeunesse, accablée de loisirs, pendant l'absence de son époux, qui suivit Philippe Auguste en Terre-Sainte. Au pied de la montagne, le fleuve fait entendre son murmure monotone; autour du donjon, les vents mugissent, et trop fidèle accompagnement de tristesse , mêlent leur voix, tantôt grondeuse^ tantôt aiguë, aux soupirs redoublés de la dame délaissée. Et ces livres, alors si rares, que l'opulence

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du baron a pu réunir, la châtelaine porte sur leur couverture de velours, sur leurs fermoirs d'or, un regard mélancolique; mais ce qu'ils renferment

est pour elle un mystère impénétrable Elle comprend qu'il y a là des

émotions à recevoir , d'heureuses diversions à produire sur sa vie , comble d'ennuis; mais comment rompre le cachet de cette lettre close, que scella l'instruction; car elle ne sait pas lire, la noble dame.... Mais son page, ce tout jeune aspirant aux prouesses de la chevalerie, qui, en attendant que sonne pour lui l'heure de la gloire , verse l'eau de rose sur les mains de sa belle maîtresse, il est savant, il a étudié parmi les clercs; elle lui prescrira quelques lectures le soir , pour abréger les longues nuils de son veuvage.

Le jeune varlet a détaché les riches fermoirs; sa douce voix épanche à l'oreille de la châtelaine, les secrets recelés sous le velours d'un volume, qu'il a su choisir. La première lecture qu'il fait est celle d'un fabliau plein de situations énamourées : peut-être une touchante histoire d'Héloise et d'Abailard, déjà tracée par quelque moine peu continent

Et dans le rêve fantastique que nous supposons, la lecture continue chaque soir, pendant quelques semaines; puis le gentil page cesse de lire.... L'impressionnée baronne n'entend plus ni le murmure de la Loire, ni le triste siiSement des vents , ni la girouette criarde ; ses soupirs ne bruissent plus dans l'oratoire ; l'ennui est banni de sa demeure; les fleurs, naguère ternes et sans odeur, ont repris à ses yeux leurs vives couleurs : elles l'enivrent encore de leur suave parfum, et la nuit lui semble avoir retranché avec courtoisie, moitié au moins de sa durée. Mais n'oublions pas de rappeler à nos lecteurs , que ceci n'est qu'une débauche d'imagination, et recommandons leur de ne point attribuer à quelque dame de Saint-Maurice, la distraction rêvée parle poète. Mous devons à ces châtelaines plus de ménagements, car dès le x« siècle, les premiers seigneurs de Roanne sortirent du château dont nous venons d'explorer les ruines.

Nous ne quitterons pas cette partie des bords de la Loire , où nous ne reviendrons plus, sans constater qu'il y a quelques années, un paysan nommé Perraud, trouva dans la terre un pot renfermant une grande quantité de médailles d'or, dont la valeur pouvait s'élever à 30,000 francs. Ce trésor était enfoui près d'un fragment de pavage, se dirigeant vers le pont de Saint- Maurice. Nous avons dit plus haut, que ce pont n'a point le caractère des constructions antiques; mais il pouvait en exister un autre à la même place, durant la période gallo-romaine. Du reste, il est difficile de comprendre où pouvait aller la route qui traversait ce pont, et franchissait les rochers escarpés qu'offrent ici , les deux rives de la Loire. Quelques pièces des monnaie trouvées sur la commune de Saint-Maurice, portaient d'un côté une T. I. 47

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figure, de Fautre un cheval au galop; sous le ventre de cet animal, on voyait une urne , et au-dessus de lui un signe ressemblant à un S renversé , sans que la médaille offrit aucun caractère. Elle était de la dimension d*une pièce de 15 sous; mais beaucoup plus épaisse. Quoique ces médailles ne rappellent précisément aucune époque de la puissance romaine, il est peu probable qu'elles appartiennent aux siècles antérieurs; mais les Romains, maîtres de Tunivers, avaient à leur disposition des monnaies de tous les pays, et celle qui nous occupe , pouvait appartenir à toute autre contrée que la Gaule , qui , du reste, n a guère possédé de pièces d'or, qu'après la conquête de César.

Disons encore qu*à Saint-Maurice, on tire de Textrémité des montagnes de Fouest, une belle brèche siliceuse, couleur de vin , mêlée de vert, de bleu et de blanc; elle reçoit le plus beau poli. Cette matière repose sur une couche de pechstein nuancé des plus vives couleurs. La brèche de Saint-Maurice n'est encore employée qu'à construire des habitations rivales, et nous pouvons aflDrmer qu'elle serait digne d'orner l'intérieur des palais.

N'omettons pas de dire, que selon l'historien de la Mure, il y avait un autre pont romain à Piney, c'est-à-dire sur le lieu même m Louis XIV fit construire la digue mentionnée précédemment. C'est sans doute sur le témoignage de l'annaliste forézien, que fut écrite cette mention empruntée par M. Auguste Bernard à YAlmanach de Lyon, année 1760. « César y avait fait bâtir (à Piney) « un pont d'une seule arche, lorsqu'il voulut aller assiéger Gergovia, ville « d'Auvergne voisine de Glermont. Ce pont s'appelait Pigney, et a donné son « nom à la paroisse. Il servait à la communication du Beaujolais et de « l'Auvergne. Il s'écroula dans le xiv« siècle , et le seigneur de Saint - Marcel « de Félines ( Torigny ) , obtint des comtes de Forez la permission d'y tenir « un bateau pour y suppléera »

A moins de concevoir une immense révolution phjrsique postérieure au xrv' siècle, il est difficile de comprendre comment il a pu y avoir là une route; les deux rives de la Loire y sont très-escaipées : la rive gauche surtout, ne présente qu'un rocher fort élevé et coupé presque perpendiculairement. César joue encore ici un de ces rôles fabuleux que les écrivains crédules et les amateurs de merveilles ont cousu à sa vie héroïque ; s'il exista un pont à Piney, il dût être construit pour les besoins des habitants , et la voie romaine , rêve des traditions successives, se réduisait peut-être, à quelque sentier pratiqué sur le flanc de la montagne.

(1) ftislorre du Forez , par Auguilc Beniaril j l. !•' , p. 36.

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Le paysagiste s'arrête et dresse son chevalet devant le Château de la Roche, situé sur un rocher qui s^avance dans la Loire, entre Saint-Maurice et Piney. Rien de fantastique comme cette élrange construction, autour de laquelle tourbillonne la Loire avec im bruit étourdissant : on dirait un palais bÂti par quelque enchanteur, pour tenir captive une princesse rebelle à son amour. Mais on s'aperçut bien , lors de la crue de 1790 , que le propriétaire de la Roche ne possédait point la baguette de Merlin; car son château faillit être emporté par les eaux foUes qui Tentouraient jusqu*au niveau du premier étage; lui-même fut sauvé avec peine par des bateUers, qui, bravant des dangers imminents, vinrent avec une barque le prendre à une croisée.

Quittant enfm le cours de la Loire auquel nous venons de nous abandonner, remontons à l'ouest du canton de Saint-Bonnet, pour explorer la commune d'Usson, limitrophe du département de la Haute- Loire. La limite est marquée par un ruisseau situé au village nommé Pont-ImpercU {pons imperor loris) j dont nous avons fait mention précédemment. On voit dans ce village, le dé d'un piédestal sur lequel est sculpté en reUef , un homme portant un agneau sur ses épaules. S'il faut ajouter foi à la version locale, ce monument fut érigé en mémoire d'une offrande que les habitants effrayés présentèrent à César, au-devant de qui ils s'étaient portés en suppliants. Toujours Césai* pour expliquer les choses dont la trace authentique échappa à nos pères : cet illustre Romain vient, dans nos traditions complaisantes, trancher de sa puissante épée tous les nœuds gordiens de l'antiquité obscure. Convenons toutefois, que le bas-reUef ci-dessus mentionné est bien antique. Usson, qui n'est plus qu'un village , parait avoir été jadis une ville importante. Au rapport de Grégoire de Tours, il existait en ce lieu, un temple dédié par les Gaulois à la déesse f^asso; et l'on a prétendu que le nom corrompu de cette divinité , serait devenu celui de la ville. M. Duplessy, auteur de Y Essai statistique sur le département de la Loire, malgré l'autorité de Grégdre de Tours, admet la dénomination de Fasso comme celle d'un temple , non comme le nom d'une déesse ; il cite , à l'appui de son opinion, un temple gaulois appelé Fasso, qui existait à Clermont. Nous ne prononcerons point entre Técrivain du w siècle et celui du X£X« ; la théogonie gauloise est d'ailleurs le sujet de trop de controverses pour que nous osions prononcer ici sur cette malière; mais il nous semble que l'historien qui écrivait à une époque où la civilisation gauloise était encore palpitante , doit en avoir retrouvé des traditions plus fraîches, conséquenunent plus fidèles que celles dont nous sommes obligés aujourd'hui d'accepter le témoignage, après les longs débats de la science. En général, il faut se montrer sobres de démentis donnés aux annalistes contemporains, pour des faits qu'ils n'ont pas été inté-

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ressés à dénaturer : il y a du moins dans leurs assertions, grande présomption de probabilité, et les sujets pour lesquels ils doivent inspirer de la défiance, se révèlent d'eux-mêmes.

Il existe encore à Usson une colonne de 2 mètres d'élévation, et portant une inscription presque fruste, mais qu'on a su dcchiflhrer assez, pour reconnaître Fintention dans laquelle elle fut élevée durant la période gallo-romaine. Ce monument était consacré par la reconnaissance des habitants à Maximinus et à son fils, Julius Verus, qui avaient rétabli leur temple, sans doute celui de Vasso, tombant de vétusté : vetttstate consumptum.

Un particulier d'Usson, en faisant démolir quelques pans de muraille de l'ancien château, découvrit, il y a vingt-quatre à vingt-<;inq ans, deux bustes en granit grossièrement sculptés, et une pierre en parallélogramme, sur laquelle se trouve un lion en relief. Peut-être ces deux morceaux, qui rappellent l'enfance de l'art, ont -ils servi à orner le temple susmentionné; et l'on est tenté de croire, en les voyant, qu'ils appartiennent à la statuaire gauloise.

Usson, ainsi que Saint-Bonnet, ou plutôt Castrum-Fari, se trouvait sur la voie romaine dite d' Agrippa, dont nous avons indiqué précédemment la direction. Cette situation et les débris antiques trouvés en ce lien ne permettent donc pas de douter que les Romains, et avant eux les Gaulois, aient eu un établissement considérable à Usson. Il est sans doute difficile aujourd'hui d'obtenir des notions exactes sur son importance , qui serait peut-être réTélée par des fouilles convenablement dirigées.

On voit à Usson les restes d'un château féodal, apparemment bâti sur les ruines d'une construction romaine , ainsi qu'on peut le présumer après la découverte des sculptures antiques décrites ci -dessus. Mais nous n'avons retrouvé aucune trace des fastes dont ce château put être le théâtre durant le moyen-âge. Car il faut bien se garder de confondre Usson (Loire) , avec la forteresse du même nom située en Auvergne, et dans laquelle Marguerite de Valois, première femme de Henri IV, fût enfermée quelque temps, et exerça sur ses geôliers mêmes les enchantements de l'amour. Nous atu'ons occasion d'en parler à propos d'un seigneur du Forez, qui fut un instant le Renaud de c^tte autre Armide.

Les cantons de Saint^Rambert et de Saint-Jean^Soleymieux ^ s'étendent parallèlement, le premier sur les deux rives de la Loire, le second sur la limite ouest du département, qui touche au Puy-de-Dôme. Nous allons d'abord explorer le canton de Saint -Rambert. Le chef-lieu, situé sur la rive gauche de la Loire, à 3 Houes sud-est de Montbrison, est une ville dont Torigine parait remonter aux temps antiques. Anne d'Urfé, dans sa Description du