LOIRE £T SÀONE-ET^LOIR

catastrophe, la capitale du Forez fat loog-temps désolée, et Tordre s'y rétablit diflScilement. U ne régnait pas encore , lorsque , le 15 juillet 1564, la peste vint marquer d'une manière lugubre le seccmd anniversaire des calamités de 1562. Ce fléau fat apporté de Lyon , point de départ fatal pour Montbrison , par un messager nommé Prudhon de Bar. L'épidémie sévît si promptement et avec une telle rigueur , que la plupart des bourgeois abandonnteent la ville. Peutêtre eût-elle été pillée, sans la courageuse détermination d'un clerc de procu* reur, nommé Jean de FEstra, qui, nommé cq[>itaine de ladite ville par les consuls, fit une police sévère, sans autre assistance que celle de cinq à six archers. Vers la fin de Tannée, la peste s'arrêta.

Soit que la population de Moatlnnson eût été duement maintenue dans la foi catholique par le chapitre de Notre-Dame, composé d'ecclésiastiques éloquents et doctes en la science de théologie , soit que Ton conservAt dans cette ville un amer ressentiment des terribles journées de juillet 1562, les réformés y firent peu de prosélytes. Bien plus , en 1567, presque tous les habitants mâles de Montbrison combattirent à Cognac dans les rangs catholiques ; et le gouverneur du Forez , Jacques d'Urfé , s'y conduisit si vaillanunent , qu'à son retour, le seigneur de Saint-Chamond , en présence de toute la noblesse forézienne , lui remit le collier de TOrdre du roi dans Téglise Notre-Dame.

Le 15 mai de la même année , .1567, les Ëtats , réunis à Montbrison , décidèrent qu'une députation serait envoyée immédiatement au roi pour lui manifester la ferme résolution dans laquelle ils étaient de rester fidèles à la foi catholique, apostolique et romaine. Cette députation se rendit en effet à Paris en juin , et fut reçue par le duc d'Anjou au château de Madrid. Ce prince , assez beau parleur, affable dans ses manières,' plus que courageux dans ses actions, accueillit les députés avec distinction , et leur prodigua les promesses de protection. Nous ignorons jusqu'à quel point elles se réalisèrent ; mais les notables du Forez se rappelèrent au moins Taffabilité du prince , lors d'une nouvelle assemblée générale tenue à Montbrison, le 23 mai 1574, et dans laquelle le duc d'Anjou, devenu roi de France, sons le nom de Henri RI, fat reconnu comte de Forez.

Un témoin, peut-être pourrait-on dire un complice des fureurs du baron des Adrets, subsista long-temps après le sac de Montbrison, pour en raviver le funeste souvenir : les habitants ne pouvaient lever les yeux vers le château sans voir ce sombre donjon , instrument gigantesque du supplice de Montcelar et de ses infortunés compagnons. Mais tout-à-coup , on ne vit plus que le ciel bleu, là où s'élevait cette tout homicide, qui fat renversée par la foudre, au mois d'août 1582. Le Père Fodéré raconte que ce fort fut détruit de telle T. 1 54

sorte, qu'il n*en resta pas de traces, les décombres ayant été aDëantis nûracnleusement. Le candide historien ajoute qu*une femme nommée Reverdine, qui était allée monter Thorloge au sommet du donjon, se trouva sur la plac«' qu'il avait occupée, sans le moindre mal. De la Mure, poétisant à son tour cet événement , dit : « La mesme tour de laquelle ces sanguinaires hérétiques firent précipiter en bas plusieurs catholiques sur des pointes de hallebardes , fut, conmie en horreur et exécration d'un si inouï forfait, foudroyée et renversée à fleur de rocher, par le feu du ciel, quelque temps après, et fust choisie par ce feu vengeur, entre les autres tours qui rendaient alors si fort agréable le château de Montbrison, comme pour Fexpiation de la barbare cruauté qui y avait été commise; d*où vient la devise qu'on en fit après, et qu'on mit autour des armoiries de cette ville €ui expiandam hostile scelvs (pour expier le crime des ennemis). »

Trente ans plus tard, le tonnerre embrasa le Palais-de- Justice, placé dans l'enceinte du château, et qui pouvait bien avohr aussi quelques peccadilles à exiger : ce fut au moins en ce sens qu'un bel esprit du temps composa ce quatrain :

Ne fittt-C8 pas mi plaisant jeu , Qaaod Taultre jour dame Justice , Pour avoir trop mangé d'espices Se mit tout fe palais en feu.

Le calembourg fut un travers, de tous les temps; et l'on voit qu'en Forez ^ au XVI* siècle, on ne se faisait pas faute de ces petites scélératesses de langue et de plume , qui distinguent le Français, ne malin.

Cependant les calvinistes, pacifiés depuis quelques années, se voyant menacés de nouveau, en 1585, reprirent les armes; un édit de la cour fut lancé contre eux au mois de juillet. Dès le mois d'avril, on avait publié à Montbrison des lettres de Henri III portant ordre à toute la noblesse de se rendre auprès de lui. Dans ces circonstances, les Ëtats du Forez s'assemblèrent à Montbrison , et tous les membres présents firent le serment de vivre et mourir en la religion catholique, apostolique et romaine, service et obéissance de leur roi. Mais alors les Ëtats foréziens ne soupçonnaient pas que Henri III lui-même aurait prochainement à solliciter leur fidélité contre le zUe séditieux de ce catholicisme romain, dont la cause se liait maintenant à celle du trône : en 1585, on ne prévoyait pas la ligue de 1589. Il y eut donc, à cette dernière époque, en Forez un moment d'hésitation sur le parti à prendre : il fallait choisir entre la reUgion et le monarque , réunis dans le serment prêté quatre ans plus tôt.

LOlKfi £T &Â0I«I^BT-L01R£. 4!27

« Apres la morl de Henri III, dit un chroniqueur, messire Anne d'Urfé, gouverneur en ce pays pour la ligue, fit lever la main à tous ceux qui voulaient suivre ce party , en rassemblée qui fust faicte chez M. te juge Papon, à Montbrison. Plusieurs y firent serment de fidélité à la ligue ; mais pourtant il fut remarqué que certains habitants de la ville tenoient le party du roy. C*est |)ourquoy le marquis d'Urfé, ayant en la dicte ville sa compagnie de gens d^armes, dict qu'il leur feroit un alBbont s'ils ne changeaient de pensée ; si bien que le 15 d'aoust 1589, les gens d'armes dudit marquis se résolurent de battre It^s enfants de Montbrison qui ne tenoient le party de la ligue , et en eflfect , en blessèrent plusieurs, et s'attaquèrent même à Jean Perein escuyer, sieur de Montloup, Messimieu, Ghenereilles, etc., qui ayant signalé sa valeur à leur résister, puisqu'il donna la fuite à douze avec une pertuisane, fust conlrainct néanmoins de sortir de la ville, et se retirer à la Corée. »

Enfin, tous les députés des Ëtats, par conviction ou par crainte, firent un serment ainsi conçu : « Nous promettons à Dieu , sa glorieuse Mère , Anges , « Saincts et Sainctes du Paradis, de vivre et mourir en la religion catholique , « apostolique et romaine, et d'y employer nos vies et biens, sans y rien « épargner jusques à la dernière goutte de nostre sang. » Avant de se séparer, les députés conclurent un accord entre le Forez et la ville de Lyon : accord portant que les deui provinces « se secourroient mutuellement de vies , biens et moyens. »

La ligue l'emportait, parce que la noblesse forézienne espérait que ses deux principaux intérêts, sur cette terre, ceux de sa fortune et de son ambition, pourraient bien s'en trouver. Or, à peine décidés à élever les bannières de Tunion, les Montbrisonnais furent attaqués dans leurs murs par ces rehgionnaires qui, à leur tour, se qualifiaient de royalistes : le seigneur de Chambaud , s'étant avancé avec quelques troupes jusqu'aux portes de la ville , attacha à celle de la Madelaine un pétard qui, par bonheur, manqua son efiet. Il fut porté en triomphe à l'église Notre-Dame , où grâces furent rendues à Dieu de l'insuccès de cette tentative.

Vers la fin de l'année 1589, on eut avis à Montbrison que les religionnaires , maîtres de Vienne , Gondrieu et autres places , se flattaient de pouvoir assiéger bientôt la capitale du Forez ; ce siège était d'autant plus probable, que déjà des coureurs de ce parti s'étaient montrés à six Ueues de cette ville, et l'on sut que le dessein des chefs royalistes était de dresser une batterie sur l'église de la commanderie de Saint- Antoine de Montbrison, qui (nous avons omis de le dire) était située au faubourg de la Madelaine, à vingt pasdu mur d'enceinte. Cette position eût commandé et battu la courtine de la muraille, sur plusieurs

428 LA L01R£ HISTORIQDB.

rues : il n*y avait donc pas à choisir entre la conservation du monument et ceUe de la ville; le premier fut sacrifié : on démolit Téglise et les bâtiments de la commanderie. On fit encore d'autres di^ositions pour assurer la défense de Montbrison : le parapet de la porte dite de la Madelaine, fut élevé, on abattit « le mur des jardins de la conmianderie , et Ton rasa les hôtelleries du Moii4on et du Lion-dOr.

Ces préparatifs de guerre furent sans utilité immédiate : les royalistes, ou si Ton veut les politiques ne parurent point alors sous les murs de MontMson. Ce fut le duc de Nemours , chef de la ligue dans le Lyonnais, qui , ayant demandé aux Montbrisonnais de Fargent qu'il n'avait pas obtenu , sans doute par le molif le plus puissant qui s'oppose à ce qu'on en donne, surprit Montbrison, en 1592. Des chroniqueurs contemporains disent même qu'ils s'y introduisit en tror

hisùn. Nous citons la relation faite de cet événement due à Jean Perrin, dont l'impartiale véracité est proclamée par tous les historiens du Forez ; elle prouve que la ligue ne comptait pas dans ses rangs, l'universalité des habitants de Mcmtbrison.

« Le duc de Nemours s'estant emparé par trahison du chasteau de Montbrison, sistôt qu'il s'y fut barricadé, les principaui de la ville s'assemblèrent au logis de maisùre Louis Berthaud , où j'étais avec MM. d' Aussere * , Ganieu, avocat du roy, Papou , procureur du roi , et aultres. M. d' Aussere et moi fosmes députés de la viUc pour parier au duc de Nemours, et savoir à quelle. raison il s*estoit saisy de nostre chasteau , et quel ombrage il avoit de nous. Il f aict réponse, que plus tost ce chasteau lui tombast sus, si jamais cela lui estoit . entré en l'âme, et que tout ce qu'il en faisoit estoit pour nostre conservation. Ghascun scavoit bien qu'il vouloit establir sa tyrannie, et se rendre comme souverain en ce pays, ainsi qu'au reste de la province ; mais ne scachant quel ordre y mettre, parce que Lyon lui laissoit faire, on luy laissa aussy faire ce qu'il voulut. Il met dans ce chasteau une grosse pièce de canon, deux grosses couleuvrines et trois conq[)agnies de gents de pied, soubz la charge d'un nommé Mezières, manseau (du Mans), qui commandait à tous les capitaines, Tun desquels s'appellait Lafau, l'autre Lanoue. Ils demandent estant là-hault, ^des ustensiles : il fallut les bailler, et ils coustèrent à la ville plus de mille escus, et furent payés l'espace de huit mois. »

Cette prise de possession violente, qui signalait assez clairement l'ambition personnelle du chef Ugueur, causa à Montbrison et dans tout le Forez, un

(i) U avait remplacé Jean Papoo , juge du Forei, mort en 1500. Voyet notre

LOIRB BT &A0If£-BT-L01R£. 4:^

refroidissement marqué pour le parti de la ligue ; Nemours ne put Tignorer , surtout lorsqu*ayant fait occuper tous les petits forts de la plaine, il entendit le murmure des Montbrisonnais s'éleyer jusqu'au château , d'où il ne descendait pas volontiers. Mais d'autres encore que les Foréziens avaient pénétré les vues secrètes de ce prince, et Mayenne, son frère aîné, ne tarda pas à sentir qu'il était temps d'en arrêter le cours. En conséquence, ce dernier, homme supérieur à son cadet en intelligence comme en vertu, mina sourdement le pouvoir de Charles de Savoie dans la ville de Lyon, centre du nouvel empire que rêvait son ambition. Des barricades s'élevèrent dans toutes les rues : on y vit ligueurs contre ligueurs, frère contre frère. Cependant la prospérité de Nemours touchait à son déclin : accouru dans Lyon, au secours de son parti, il fut cerné, saisi et conduit au fort de Pierre^Scise. Il parvint à s'en évader; mais, ayant en tête un homme du caractère de Mayenne, l'horizon brillant qu'il s'était créé s'évanouit; il cessa de voir en perspective la fortune lui tendant une couronne royale. Charles de Savoie duc de Nemours, mourut de chagrin peu de temps après, ainsi que nous le rapporterons.

Mézières resta gouverneur de Montbrison pour la ligue; mais ce parti, déjà affaibli dans le comté par l'abjuration de Henri lY , reçut un coup mortel en perdant Nemours. Anne d'Urfé , bailly du Forez , le comprit : jusqu'alors ligueur intrépide, il sentit qu'il devenait politique de se ménager un retour vers la cause royale^ dont le trionqAie pouvait être prévu. Ce seigneur, l'un des hommes les plus adroits de son temps, écrivit donc en septembre 1593 , aux consuls et échevins de Lyon la lettre suivante, qui révèle toute la ductilité de son caractère. « Messieurs , ayant scu assurément se qui s'est faict dans vostre ville, je me suis approché jusques ici de vous auUres pour estre plus prez , si je vous puis faire service en quelque chose , eomtne j'ai plus amplement mandé à M. de Lyon. Seulement je vous suppUeray faire très-assuré estât de moy et de ce qui en despand; et croyez que tout mon but n'est qu'à maintenir lap(Mirie * en bonne paix , qui est, se me semble , se que nous devons tous désirer. Aussy crois-je que l'on ne me voudra toUer (enlever) se qui m'appartient en se pais, et qu'on ne me peut mettre doupte; et me rapportant à la suflSsance du sieur de Jas, présent porteur, je ûmray ceste-cy, demeurant à jamais, etc. A la.Bastie, le 24 septembre 1593. »

(1) Ce mot de patrie était bîeo raremeol proncNicé ou écril par les nobles de cette époqoe ; mais Anne d*Urfé était trop éclairé pour ne pas reconnaître Teiistence d'une patrie , dans le cours d'une guerre où presque toute la population, en armes pour ou contre la ligue , pouvait un beau matin s'aviser do sa foroe et s'écrier : Ligueurs et royalistes, c'est pour la France que nous entendons enlm combattre.

430 LA LOIRfi HISTORIQUE.

Les honneurs, a dit quelque part un grand ëcrivain du xvi« «i^cle, furent toujours le /«coudes ambitieux : Henri lY, en confirmant, dès le mois de janvier^ Anne d'Urfé dans sa charge de lieutenant-général au pays de Forez, l'avait entouré doucement des premiers liens de son parti; et, par un effet que le fin Béarnais avait fort bien prévu , cette faveur avait fait suspecter le marquis parmi les ligueurs d'une fidélité persistante. Anne d'Urfé se glissait donc kisensiblement hors des phalanges de la sainte union , et sa joie fut sans mélange lorsqu'il apprit que Lyon s'était soumis au roi le 8 février 1594. Or, le 6 mars suivant, ce même d^Urfé qui, l'année précédente, était une des colonnes (te la ligue dans le Forez , écrivait aux échevins de Lyon une lettre telle , que pour qui n'avait pas connu ses précédents, ce seigneur dut paraître un des plus anciens serviteurs de Henri IV. Cette lettre curieuse prouve que des la fin du xvp siècle, un Dictionnaire des Girouettes eût tenu dignement sa place dans les publications de l'époque.

« Messieurs, écrivait de Saint-Just en Chevallet le mobile marquis, je' suis extrêmement marri que n'ayez voulu prendre mes raisons en bonne part, vous ayant envoyé les lettres qu*il a pieu au roi m'octroyer, ou pour le moins la coppie , coUationnée par deux notaûres sur l'original , par lesquelles sa majesté me permet disposer des tailles de ce païs, comme il est très-raisonnable, parce que je les sauray aussy bien employer pour son service que neul aultre. Non ostant cella et contre la voUonté de Sa Majesté, vous voulez que je n'y aye que voir, ou pour le moins que je me tiene à ce qui fust accordé avec M. le président des monnoies, avant que vous eussiez pris l'écharpe blanche. Je vous supplie juger que puisque nous sonmies touts soubz un maistre , il faut aussi que je jouisse de l'autorité qu'il m'a donnée. J'ay maintenant tout le fort de la guerre de ces quartiers sur les bras : M. le marquis de Saint- Sorlin, Messieurs de Maugeron, de Montespan, Gimel, Montfau, Achier, Uestain, et généralement toutes leurs forces dans le cœur du pais, assistez de canons qui , en deux heures , peuvent être mis en batterie devant les places que je tiens(. Tellement qu'il faut qu'elles soiyent d'ordinaire fournies d'hommes pour recevoir le siège; chose qui ne se peult faire sans une essessive dépense, qui ne peult provenir de mes moyens mais de ceux du roy , ce qui fait que je m'en aide pour lui conserver ce que je lui ay acquis avec la pointe de mon espée '. Puis, Feurs a été repris et Crouzet sur i ennemi, où je ne puis moins que d'établir garnison sur le fait des tailles. Quant à ce que vous m'aviez

(f ) Depuis que celle épée ne le lui diipuuit plus.

LOIRE ET SAONE-BT-LOIRE. 431

accordé, c'estoit tout ce qu'il pouvoit faire d'entretenir la garnison des places que je tenois bien petitement, espérant alors que la trefve continuerait, ce qui ne peult estre. Il est bien raisonnable que m'élargissant sur Tennemy et croissant la dépense que je croisse aussy la leyée des deniers. Et puis messieurs nos trésoriers généraux ne me laissent pas libre de ce qui me fiist mémo accordé , comme vous pourrez voir par la coppie que je vous envoyé , car Roane m'estoit laissé; oultre cela^ M. de Saint-Sorlin a tellement ravagé une partie des paroisses ou parcelles qui m'estaient laissées , qu'il est du tout impossible d'en rien tirer. Toutefois, s'il plaist à MM. les trésoriers généraux m'allouer mon estât tant pour les places que je souUaîs tenir, que pour celles qui ont esté prises modemement , je prendray par leurs mains, ne désirant rien tant que de voir un bon ordre à tout, et leur porteray non-seulement l'honneur et le respect qui leur est deu , mais tout ce qu'ils en sauraient désirer de moy . »

Nous avons cru devoir rapporter cette lettre en entier, parce qu'eUe peint bien la situation déplorable du pays, dans ces temps de troubles et de tirail* lements politiques.... Pauvre peuple ! il était froissé , pillé , ruiné par les Nemouristes du marquis de Saint-Sorlin ; et le bailly du Forez réclamait lé pouvoir de le froisser, piller et ruiner de son coté, au nom du roi. Tout ceci préparait bien mal la mise de la poule au pot du paysan , au moins dans cette partie du royaume, et les bons Foréziens auraient pu dire qu*ils étaient bien las de la voir plumer.

Cependant Montbrison était encore aux mains des ligueurs en mai 1595; et ce qui désolait surtout Anne d'Urfé , maintenant royaliste fervent , c'est que son frère Honoré , l'auteur futur SAstrëe^ combattait toujours en désespéré pour la ligue. Celui-là du moins croyait fermement à la bonté de sa cause ; et Ton ne peut lui refuser en cela l'estime que mérite la persévérance bravant un malheur à peu près assuré. « Je suis trop engagé au combat, écrivait-il à un ami ; il faut que nous sachions à qui le champ de bataille demeurera ; si j'ay la victoire , tu cognoistra que je ne te donne conseil que je ne veuille prendre pour moi. Mais à cette heure la retraiste serait estimée fuitte. » En vertu de cette persistance , Honoré d'Urfé tenait encore la ville de Montbrison pour la ligue, et ce seigneur, qu'on nommait alors le chevalier d'Urfé, s'inti* tulait gouverneur en la place du feu duc de Nemours. Quelques mémorialistes ont prétendu qu'il fallait attribuer à cette obstination ligueuse , l'éloignement que Henri lY montra toujours pour l'auteur d! Mirée, nonobstant ses préfaces adulatrices. Nous croyons que c'est une erreur : ce roi, non moins généreux que bon appréciateur des hommes, se montra, comme chacun sait, oublieux des hostiKtés qu'on avait opposées à ses droits au tr6ne : Mayenne lui - même

Ait comblé de fies bienfaits. U faut dcmc chercher nne autre cause de Fe^ce d'inimitié dont Honoré d'Urfé fut l'objet de la part de l'indulgent Béarnais. Or, il y avait un genre de tort qu'il pardonnait diCDcilement , parce qu'il touchait k ce qui eicitait le plus vivement son organisme puissant : c'était une rivalité rencontrée sur le chemin dé ses amours ; à peine épargna-l-il à cet égard les effets de son ressentiment à Bassompierre , qu'il aimait presqu'autant qu'une maîtresse. Pour Honoré d'Urfé , il trouva le vert-galant plus sévère , d'abord parce qu'il avait , ainsi que son frère Anne , mais moins heureusement quant au mystère, courtisé un moment Marguerite d^ Valois, première femme de Henri IV , et que :

. . . !• gMd0 <|iii ▼«aie mi birrièret àa Lomrrc

Vm âéSmd pti M» rois.

Ensuite , il paraît que le poète se trouva encore plus d'une fois sur les brisées galantes de son maître ; ce qui dut singulièrement ajouter à ses griefs envers ce rival trop complètement couronné.

Enfin, après la trêve conclue le 12 décembre 1595, entre le seigneur de la Guiche, gouverneur pour le roi à Lyon, et le seigneur de Bazodies, ayant pouvoir de Saint-Sorlin, devenu duc de Nemours, Montbrison fiit remis sous la main de Henri TV, moyennant la somme de 60,000 livres comptée à ce prince. L'édit de pacification étant signé, le duc de la Guiche , gouverneur pour le roi , prit possession de cette ville au nom de S. M. ; et du 21 au 27 juillet , on commença à démolir le château. Ainsi l'on détinit ces édifices élevés qui provoquèrent long-temps les orages, et qui n'anoblissent l'aspect d'un pays qu'en attirant sur lui des calamités. M. Auguste Bernard, s'abandonnant à un essor poétique à propos de cette destruction, dit dans son Histoire de Foret : « De « ce château , qui fut si long-temps le siège de la tempête , il nous reste h « peine un débris de fondation ! On dirait un de ces jalons de terre que les « manouvriers laissent dans les champs qu'ils viennent d'abaisser. Malheur à « celui dont la main profane, touchant à cette précieuse relique, séparerait ces « quelques pierres , sur lesquelles on croit lire : Ici fut le château dans lequel « naquit la ville de Montbrison, et qui la renferma long-temps toute entière « dans ses murailles ^ »

Montbrison reçut la visite , au mois de février 1 597 , du fougueux archevêque de Lyon, d'Epinac, qui pendant la ligue, avait rendu sa mitre redoutable

(I) Tome n, page» 265 ei 366