LOIRB ET &A0NE-ET-LOIRE

aux royalistes. Il venait promener en Forez sa grandeur, devenue oisive depuis qu*elle n'avait plus à guerroyer an nom du cieL Ce prélat , vieilli avani Tàge par tons les genres de dëbaucbe , n'offrait plus que les débris d'une consiitution , puissante au physique comme au moral , qai lui avait mérité on grand r^oom parmi des adversaires plus aimables que les compagnons de Henri IV. Il logea, dit M. Auguste Bernard, chez le chanoine Papon; et ayam oflBdé une seule fois dans TégUse Notre-Dame, il parut, après cet exerdcede son ministère sacré, frappé de cette langueur à laquelle , deux ans plus tard, il devait succomber, accablé de dettes et de misère. Il est vrai de dire qu'il s'était endetté pour le service delà ligue; mais Henri IV n'avait pas logé éqpdtable de fouler ses peuples , pour récompenser tous ceux qui s'étaient armés contre tau.

Anne d'Urfé, royaliste dévoué dans les dernières années de la Mgne, reçut en 159B divers gages de la reconnaissance du roi : ce fut alors que ce prince lui donna le titre de conseiller en son conseil d'Ëtat privé , et lui envoya le ^collier de l'Ordre du Sainl-Esprit. Mais à cette époque, le marquiB avait éprouvé dans sa vie privée des vicissitudes qui, depms long-tempe, tau faisaient prendre le monde en dégoût , et ce seigneur était décidé à s'engager dans les ordres. * Anne refusa donc le collier de l'Ordre du Saint-Eqprit; devenu dianoine de Notre-Dame et .comte de Lyon, il sollicita, au lieu du toillant insipie, le titre d'aumônier du roi, qui lui fut accordé. Jacques d'Urfé, frère d'Anne, fut alors nommé, à sa place, baiUy du Forez et capitaiue châielam de Montbrison. Nous avons vu que la dernière partie de sa dignité était complètement honorifique : le chftteau, qui naguère couronnait encore la ville d'un diadème de tours, n'existait phts que dans les souvenirs.

Gomme gage de paix, Henri IV fit planter sur remplacement de divers châteaux forts, démolis en Forez par ses ordres, des tilleuls qui recurent le nom de Sully: nmn vénéré des générations, et qui sans doute les rendit soigneuses k conserver ces arbres cimunémoratib. Quelques-uns, dont la végétation fiit protégée ainsi, ont traversé les siècles : Neronde et Sunt-André d'Apchon montrent encore les leur ; celui de Montbrison n'est détruit que depuis quelques années. Gomment a-t-il disparu ? Pourquoi ne s'est-on pas efforcé de conserver cet arbre vénérable, insigne de paix, après une guerre de quarante ans? « Vu de la plaine sur le haut de noire butte aride, dit le jeune auteur de « VHistoire du Forez avec verve, il rappellerait le panache historique de « Henri IV ; » mieux, pourrions-nous ajouter, que les redondantes et prosaïques déclamations de louangeurs modernes de la maison de Bourbon.

(9) Vojei ô-après Pattide biogni|ihM|iie d^Aone d*Urfé.

434 LA LOIRB HISTORIQUE.

On sait que durant les premières années du règne de Louis XIU , les seigneurs, irrités contre la cour, ou la jugeant trop faible pour s^opposer à. ce qu'ils relevassCTt les bannières de la révolte, formèrent ce parti des mécanients qui ne pouvait se soutenir Imig -temps, dès que Richelieu avait place au conseil. Néanmoins ces révoltés s'étaient emparés, en 1617, de la ville de Montbrison, et le seigneur d'HarUncourt, gouverneur des provinces du Lyonnais, du Forez et du Beaujolais, fut chargé de la reprendre. Il y oitra, presque sans coup-férir le 11 mai. Ce fut le dernier épisode de l'histoire générale dont cette ville ait été le théfttre ; elle s'endormit dè»-lors dans une apathie locale cpii ne fut troublée, à divers intervalles, que par quelques ésieutes populahres, aussitôt calmées*

Or, les temps de calme simt ordinairemait des temps de construction : le pouvoir, toiqours jaloux de renommée, la cherche dans l'érectiim des monuments, lorsqu'il ne peut la trouver dans les actions héroïques , dans les grandes œuvres de la législation, ou dans les fastes administratifs. Ce lut ainsi, sans doute, que les échevins de Montbrison firent élever, en 1700, pour le couvent de Sainte- Marie, un beau bâtiment et une église qui ne coûtèrent , dit-on, que 200,000 livres ; ce monument, construit par les soins de Martin de Neuville , architecte de Dijon , offre encore quelques inspirations de cette noble arcUtecture , dont Manstfd arrêta un moment la décadence ; le dôme surtout, genre de eoBstmcti<m qui prenait alors une grande faveur, est d'une élégance assez gracieuse. L'église, longue de 73 pieds, large de 36 et haute de 41 , est un beau vaisseau, qui sert aujomrd'hui aux séances de la cour d'assises.

Vers le milieu du xvni« siècle, la ville de Montbrison s'enrichit encore d'un

édifice; mais celui-là n'est point un monument Nous voulons parler de la

caserne , qui fût constneûte sous la direction de l'architecte François Deviile, de

Lyon. BUe peut contenir environ 800 hommes assez commodément logés,, et

les accessoires utiles à la résidence d'un corps armé laissent ici peu à désirer.

' Nous avons vu dans la première section de ce livre, l'audacieux contre-*-

bandier Mandrin soutenir un combat an milieu de la population du Puy eo

Velay, sortir vainqueur de cette bitte, et donner, quelques heures durant,

des lois aux autorités du lieu, la maréchaussée comprise. Nous allons voir

cet aventurier procéder , à Montbrison , d'une manière toute différente. Il se

présenta en 1754, aux portes de la ville si bien accompagné, que l'on ne

songea pas même à lui opposer la moindre résistance : il occupa donc la

capitale du Forez, comme le duc de Nemours avait pu le faire au xvi« siècle,

avec cette différence toutefois , en faveiu* du brigand , qu'il n'exigea pas la

moindre chose des habitants, fit observer la plus rigoureuse discipline, et

LOIRB BT SAONE-ET-LOIRB. 435

ordonna même qu'un de ses compagnons fût ftisiUé sur le boolevatd , pour avoir dérobé , dans une maison , nn objet de mince valeur.

Après diverses di^ositions, dans lesquelles sa sûreté personnelle et celle de sa bande n'avaient pas été plus négligées, comme on le pense bien, que Tinviolabilité des propriétés particulières, Louis Mandrin, élégamment mis, portant même mibaUt de cour richement brodé , disent quelques namtemm, se rendit , suivi seulement de deux hommes en livrée , chez M. de Palmaronz , receveur de la gabelle. L'entrevue qu'il eut avec ce financier a été diversement rai^rtée ; mais, selon toutes les versions, elle fut calme : le célèbre contrebandier n'étant pas sorti un seul instamt des manières polies et enjouées qu'il savait prendre, lorsque des formes plus rudes n'étaient pas de toute nécessité.

— Monsieur le receveur , je viens vous demander à souper , dit Mandrin , après avoir salué profondément le financier, et en jetant sous son bras gauche un chapeau à plumes, avec toute l'aisance d'un habitué du grand lever.

— Pms-je savoir. Monsieur, à qui je dois l'honneur d'une visite à laquelle je suis très-4ensible assurément, balbutia M. de Pahnarouz, flottant emre la crainte et la surprise, quoiqu'il ignorât encore le nom du terrible hôte qu'il recevait.

— Rien de plus simple que cette demande. Monsieur le receveur : on me nomme Louis Mandrin.

— Louis Mandrin! !. ..

— Ne vous récriez pas; il est imprudent, mon cher financier, de juger les gens de loin; c'est de près qu'il faut les voir. Voilà [Hrécisémeùt pourquoi je viens vous rendre ma visite, et traiter avec vous le verre à la main

— Traiter! je ne comprends pas quel genre de relations nous pouTons avoir ensemble, répondit le receveur, tremblant de la tête aux pieds.

— Je c(mçois à merveille ce que vous me dites là, Monsieur; mais discuta l'espèce d'affaires que nous avons à traiter, me parait complètement inutile ; il s'agira purement et simplement de conclure, et vous verrez que je suis bon

prince Oh ! je veux que tout se passe avec une scrupuleuse régularité ;

compromettre un honnête comptable, fi donc! c'est bien loin de ma pensée : je sms l'homme du bon droit et de la justice, moi; et c'est pour cela métne que je marche escorté de quelques porte-mousquets. Car, vous le savez, cher receveur, il faut, par le tenq>s qui court, une certaine énergie pour faire triompher l'équité. Mais avant tout, soupons... Où sont donc les dames? elles se cachent, je parie ? Quelle injure ! il me semble que je sais vivre.... On m'a dit que Madame de Palmaroux était musicienne , je serais enchanté de l'entendre. Un des désagréments de ma carrière , c'est d'être privé de musique : je n'entends guère

436 LA LOIRB HISTORIQUB.

que les cornemuses des pâtres de la montagne , et ce n'est pas harmonieux.

— Monsieur, certainement... Je crois bien que.... Je crains que Madame ne soit indisposée.

— Contre moi, peat*étre... Ces diables de réputations... Je veux la rassorer moi*m6me.

Les dames, il y a long-temps qa'on Fa dit, ne sont jamais tellement eflBrayées, qu'une petite démangeaison curieuse ne puisse se mêler à leur efiiroi : ce fut sans doute cette yelléité qui , nonobstant la présence d'un homme que l'on peignait comme un brigand , poussa Madame de Palmaroux dans le salon ; Mandrin remarqua même que sa frayeur, si elle en avait éprouvé , s'était passablement combinée ici avec cette coquetterie, qui rarement fait éclipse totale dans le caractère des fenunes.... La financière se montra fort parée : si l'on peut avoir peur d'un Imgand , s'était-elle dit apparemment , on n'est pas tenu de l'eflDrayer par un vilain né^gé.

Louis Mandrin présenta bientôt à Madame de Palmaroux une main assez blanche et ornée d'un beau scriitaire; on passa dans la salle à manger, où, par précaution, l'aventurier célèbre fit temr derrière son siège ses deux prétendus laquais, qui, du reste servirent à taUe, avec beaucoup d'empressement, le financier et sa femme. Pendant le repas, on 'parla de la cour, des spectacles, du roman à la mode , du favoritisme de Madame de Pompadour ; et pas un mot touchant le motif de la visite intéressée , ne se mêla à l'entretien. Mais au dessert la conversation changea d'objet; Madame , prévoyant bien le condusum de Mandrin , demanda à rester, quoique le contrebandier l'eût priée de se retirer, ne voulant pas, disait^l, attristersa soirée par des détails d'afiaires. Confiante, comme toutes les femmes, dans le pouvoh: de son sexe, la financière espérait peut-être modérer au moins les exigences d'un bandit qui s'était montré jusqu'alors si courtois ; mais c'était un chapitre sur lequel Mandrin ne faisait jamais de concessions, et elle ne tarda pas d'en être convaincue.

— Ça, terminons notre affaire, dit enfin l'ennemi du fisc, après avoir avalé une dernière gorgée de vin de Champagne.... Combien, Monsieur le receveur, avans-funis en caisse 7

— Ah ! fort peu de chose, Monsieur Mandrin; les perceptions <mt été presque nulles ce mois-ci; les contribuables se montrent récalcitrants; ils se révoltent, ils battent nos préposés.

— En vérité! braves gens, je vois qu'ils se forment ; je finirai par les mettre dans la bonne voie ; alors je prenderai ma retraite ; justice sera rendue. Mais ne perdons pas de vue notre objet, à combien s'élève ravoir en caisse ?

— Peut-être sept à huit cents livres... tout au plus...

LOIAB BT fiÀONfi-BT-LOIRE. 437

— ' Prenez bien garde à ce qae tous me ditefr-là, cher receveur ; vous savez qa^en bonne comptabilité , il n*y a pas de liquidation sans contrôle. Et puis ne croyez pas que je veuille agir ici en conquérant ; fentends bien parbleu, mettre dans votre coflOre, à la place de l'argent, un regu comptable en bonne forme ; et celui-làje puis vous rafiBrmer, sera plus régulier que la plupart des quittances qu*on vous donne. Vous comprenez, une décharge scellée de mon cachet, avec Tappui de cent cinquante fusils doubles ; c'est de For en barre : il n'y a pas de chambre des Comptes au monde, qui puisse rejeter une tell^piëce. Allons, papa Padmaroux, de la franchise , dans un homme du fisc ce sera beau ; quelle somme avez-vous à la ferme générale ?

— La main sur la conscience , 6,000 livres.

A ces mots , Louis Blandnn, tirant de son parement brodé un tout petit papier, jeta les yeux dessus et répondit :

— Six mille 790 livres... Vous voyez , cher receveur , qu'on est bien infonné... Mais 790 livres vont et viennent dans la conscience d'un financier... Puis se tournant vers ses deux acolytes, le brigand ajouta : accompagnez Monsieur à sa caisse; faites-vous remettre 6,790 livres; vous savez que je ne touche qu'à l'or : l'argent noircit les mains. Je vais , pendant ce temps , expédier ma quittance ici , pour ne pas laisser Madame seule... Je porte toujours sur moi du painer timbré ; la régularité dans les actes, je ne connais que cela. A ces mots, Mandrin tira de sa poche un encrier portatif, et libella ainsi sa quittance, après avoir relevé un coin de la n^ppe, de peur de la tacher : « Je, soussigné , « Louis Mandrin, négociant, reconnais avoir perçu dans la caisse de M. de « Palmaroux, receveur des gabelles, la somme de six mille sept-cent quatre- « vingt-dix hvres , violemment enlevée aux contribuables ; déclarant le dit « receveur duement libéré de ladite somme et exempt de tout recours , de la «( part de MM. les fermiers-généraux on leur suppôts; en foi de quoi , j'ai laissé « au susdit comptable la présente quittance , pour lui servir de valable « décharge. »

Dans la petite ville de Boen, Louis Mandrin reparaîtra sous un Bspecl non moins original, et son audace formulera avec plus d'jq[>pareil encore ce qu'il appelait de la légcUUé.

Nous voici parvenus , dans les murs de Montbrison , à l'époque mémorable oà la révoluticm vint refondre , plus vaste et plus forte , la nationalité française , qui ne pouvait être une que par l'extinction conqilëte des prérogatives féodales. On sait qu'il existait encore, au moment de cette grande péripétie , quelques lambeaux des bannières sous lesquelles la noblesse et le clergé avaient jadis combattu pour leurs intérêts personnels; ce fut à attaquer ou à

438 LA LOIEB HISTORIQCB.

défendre ces couleurs que les esprits s'animèrent pendant ces jours d'orage ; et de run conune de l'autre c6té» des passions frénéti<ines, des crimes même descendirent dans la lice. Mais nous sonunes résolus à ne point attacher an front des yiUes l'étiquette du blâme, pour des faits qui ne peuvent être encore jugés, n ne nous arrivera jamais , d'aiHeors , d'aborder les matières purement politiques se rattachant aux époques postérieures à 1789, à moins qu*un intSrét évident, une amélioration urgente ne nous en fassent la loi.

Les habitants de Montbrison ne figurent point dans nos annales modernes , comme ayant embrassé avec ardeur les principes de la révolution; il est présumable qu'ils n'en partagèrent pas les excès. Si quelques élans démago» giques se prononcèrent dans cette ville et dans la province dont elle était le centre, ces mouvements excentriques appartiennent à la biographie '. Nous devons ajouter que la levée de boucliers lyonnaise trouva des adhérents dans le Forez , particulièrement parmi les habitants de Montbrison, que nous verrons bientôt assiégés dans le château de Montrond , avec les débris de l'armée contre-révolutionnaire de Lyon, après la soumission de cette viUe au gouvernement républicain.

Passant avec une prudente rapidité sur cette époque od notre France marqua le terme de sa longue léthargie par un réveil convulsif , et fondit ses individualités provinciales dans la grande individualité nationale, nous reporterons un regard rétrospectif sur le régime du Forez, durant les siècles précédents : ce sera le complément utile du précis historique de sa capitale.

La délimitation du Forez, au xm< siècle, donna lieu à de vives et fréquentes discussions entre les comtes , gouverneurs inamovibles de cette province , et leurs voisins : nous voyons, par exemple, Guy IV disputer pied k pied le terrein au sire de Beaujeu, du côté du Beaujolais. Vers le Velay , les limite^ ne furent jamais bien établies : en 1219, de grands démêlés s'élevèrent à ce sujet entre le même comte et Robert de Mehun , évêque du Puy. Le roi de France dut intervenir dans cette querelle : il envoya sur les lieux, en qualité d'amiabt<^ compositeur, Garin, archevêque de Senlis; et ce prélat agit avec tant de prudence , que les nobles dissidents furent dès lors amis et fidèles aUiés. Quatre ans plus tard-, ce fut avec la dame de Semur, que Guy eut à batailler pour les lunites du Brionnais et du Forez. D ne parait pas que la galanterie ait présidé à l'accord qui suivit ce différend; car nous voyons que la dame de Semur dut abandonner sa maison de Roanne et tous les droits qu'elle pouvait avoir ou

(I) Voyex la nôirc à b fin de cette première région.

LOIRB ET SÀOIfB-ET-LOIRB. 439

prétendre au territoire de cette Yille , de Saint-Haon , de Grozet et autres châteaux du comté. La solution de ces démêlés , dont nous ne continuerons pas rénumération, et qui souvent ne se terminèrent que par le choc des armes, n'était pas sans intérêt pour les populations: tel seigneur dont elles cessaient d'être vassales, les avait quelquefois afiranchies, tandis que la servitude subsistait chez le seigneur sous les lois duquel elles passaient

Amené naturellement à parler des chartes d'aiTranchissement, qui furent communes dans le Forez, à partir du i^' siècle, nous en citerons quelques dispositions, et Ton pourra remarquer que, si, en général, les lois de la féodalité étaient dures et oppressives, on trouvait parfois dans leur application, des gages de sollicitude dont les gouvernements les plus populaires pourraient se prévaloir.

Ainsi, le c<mite Guy IV> au mois de novembre 1323, donna aux habitants de Montbrison une charte dont voici les principales dispositions :

« Sont affranchis les honunes et les femmes habitant Montbrison , etc. Le comte aura soin de leurs intérêts , ainsi qu'en avuent agi ses prédécesseurs. Aucun habitant ne poinra être poursuivi , s'il veut donner caution , à moins qu'il n'ait commis qnekpie homicide, ou blessé mortellement quelqu'mi, ou qu%n fuyant , il donne lieu de le suspecter. Si qudqu'un est poursuivi pour dette , sans pouvoir donner un garant , et cependant reconnaisse sa dette, que le droit soit exercé smr la chose, mais que sa personne reste libre. Si un homme insuUe le comte on s<ni châtelain, et ne peut trouver de défenseur, le eimite on le châtelain doit kd en fournir un d'oflice. I^ seigneur comte ou le châtelain doivent faire justice, par amende ou autrement, à tous ceux qui la demandent.

« Le comte permet aux habitants de se former en communauté , et de s'entendre pour mettre dans la ville une garde ou autres moyens de déCmse, et de faire tout ce qu'ils jugercmt bon ou honorable à leur cité et à eux-mêmes, sans être préjudiciable au comte , pourvu que cela se fasse , néanmoins dn conseuteBHtnt du comte ou de son châtelain. Toute personne pourra établir un château, en jurant au préalable dans les mains du comte, et en présence de quatre notables de la ville, qu'elle n^entendpas violer le pacte fait enure cette ville et le comte , et contenu dans cette charte. Si une personne se plaint de quelqu'un au comte ou à son châtelain , ledit châtelain doit travailler àd taal son pouvoir à rétablir la paix entre les deux parties, sans dépens si la chose est possible ; sinon il en demandera de très-modiques.

« Les notables pourront élire six d'cntr'eux pour prélever l'argent nécessaire, soit pour se clore de murs, soit pour toute autre chose commune dans

W2 LA LOiaS HISTORIQIJB.

Lyon el de Mâcon, dont il avait dépendu jusqu'alors en certains cas. Mais te recours au parlement de Paris devait être rare , puisque les seigneurs du Forez , comme ceux du Beaujolais et du Lyonnais , avaient le droit de se faire justice entn; eux par les armes : droit barbare qui, souvent, faisait é gorger les uns par les autres, les membres d'une même famille. Pliilippe4e*Bel, révolté d'un duel entre deux frères du nom d'Albon, abolit ce sanguinaire usage ; mais sous le règne suivant, les seigneurs du Forez redemandèrent à grands cris, le droit d'obtemrlavérit^^ ou de faire rétablir leur honneur Fépée et la lance au poing: il était digne de Louis* le -Hutin de rendre à sa noblesse cette farouche prérogative, et il la lui rendit.

Si la conscience de M. Auguste Bernard, compilateur laborieux, ne s'est pas laissé séduire im peu par son patriotisme, on doit conclure de ses recherches . qu'on n'entendit jamaisparler dans le Forez, des grands crimes politiques dont plusieurs provinces furent le théâtre. On n'y connut point, non plus, ajoute le jeune historien, ce droit, aussi ridicule qu'avilissant, appelé cuissage ùa jambage; encore moins y vit-on mettre en usage ce privilège auroce qui, dans certaines localités et pour certaines maladies, permettait au seigneur de se réchauffer les pieds dans les entrailles fiunantes d'im vassal, é ventre à cet effet.

Mais il s'exerçait en Forez, un droit contre lequel d'imanimes plaintes s'élevèrent souvent, c'était celui du milods ou é'inféodaUan. Il est à remarquer cependant que, pour une époque où l'oppression pouvait se (Mroduire sous tant de formes, il y avait trop de rigueur à trouver oppressif, le droit qu'im seigneur se réservait d'établir un imp6t sur la terre qu'il confiait, cédait, ou donnait, lorsque ce droit, purement conventicnnel, pouvait échapper à ses ayantrcause, faute de capacité pour en hériter.

On reconnaissait en Forez deux espèces de /raiics-a/totf,sous la domination des titulaires de fle& : le franc-aUe»-noble s'exerçait dams ce comté par celui qui avait justice ou simplement censive (droit de prélever une redevance) sur ime terre dont il n'avait pas la seigneurie. Les possesseurs de ce franc-alleu, plus réellement seigneurs que le seigneur même , ne rendaient pourtant que la moyenne et basse justice , s'étendant aux affaires civiles et correctionnelles ; et l'appel des causes qu'ils ne pouvaient juger en dernier ressort, était porté aux cbfttellenies. Le franc-atleu-roturier n'avait ni justice, ni droit; mais il était , de son cêté, exempt de toute redevance , c'est-à-dire , qu'il jouissait d'un peu plus que la propriété actuelle.

Planant sur le tout, venait le fief attaché à une terre, à un château, à une seigneurie, avec le droit de haute, moyenne et basse justice ; mais son possesseur rendait au souverain foi et hommage, et devait le suivre k la guerre, sans

LOIRE BT SAONE-£T-LOIB£. 443

élre astreint à aucime autre charge. On cooptait dans la province , dès les temps les plus reculés, quatre grands fiefs, dont les titulaires étaient appelés barons de Forez: Cousan, Ck)miDon, Ecotay et Saint-Piiest. Depuis Teilinclion de la seconde race des comtes de Forez, les terres titrées forent multipliées : on eut les comtés de Bossy , Mably , Saint-Just-^n-Cheyallet, Urfé ; les marquisats de Pidais, Bochebaron, Saint-Forgoeux, Saint-Priest; lesbaronnies d'ArgentaU Ghangy, Ghftt6anmorand,Coiitttlon,Gou6an, Ecotay, FeugeroUes, Maclas, Malleval, Miribel et Rochetaillée '.

Un droit précieux qu^assnrait la coutume écrite du Forez, c'était la franchise de possession : c'est-à-dire que tonte propriété était reconnue libre et franche de droit naturel , à moins que le contraire ne fût établi par des titres que le demandeur derait exhiber. Dans plusieurs autres provinces, la coutume inverse existait : nulle terre n'était supposée sans seigneur, et celui qui prétendait à la franchise, devait en fournir les preuves... Loi subversive du sens commun, consacrant ce principe , que tout homme naît dépendant dHm autre homme.

Les corvées, dit M. Bernard, étaient exigées en Forez avec peu de rigueur; long- temps avant le savant jurisconsulte Papon, les seigneurs semblaient s'être pénétrés des règles qu'il posa à ce sujet, et que voici : « Les corvées doivent être demandées avec civilité, et hors du temps des récoltes et des semailles. Les corvéables seront avertis deux jours à l'avance ; ils ne seront pas tenus de faire leur corvée sans interruption; ib seront nourris par Te seigneur.

Nous avons déjà parlé de la taille dite aux guaire cas: i^" mariage des filles du seigneur, 2» rachat du seigneur, 3« voyage du seigneur outre mer , 4» chevalerie du seigneur; elle fut rarement exercée dans le Forez, dit un de ses historiens, et le comte Renaud, par son testament, en déchargea les habitants de'Montbristm. »

Au xvi« et xvn« siècles, la justice royale fit un pas immense à travers les institutions seigneuriales ; cela devait être : la féodaBlé réelle , celle dont les créneaux hérissaient tontes les montagnes, agonisait sur les débris de ses remparts. Ce baillage du Forez , dont l'origine se cache dans l'histoire obscure des comtes de la première race , reçut une importante modification dès l'année 1533, c'est-à-dire, lorsque le comté fut réuni définitivement à la couronne. Alors les oflSciers du baillage, devenu royal de comtal quMl était, furent à la nomination du roi. Mais le baiUy principal nommait tous les autres officiers

(1) On remarque que dans h guile des siècles, et sans doute par suite d*une dimiuulion df crédit des lamilles , les quatre grands fiefs du Forez perdirent de leur lustre : Saint-Priesl devint un simple marquisat ; Comilion , Ecotay et Cousan descendirent jusqu'au litre de baronnie.

des nombreux baillages de la province , qui tons relevaient dn siège royal de Montbrison.

En 1637, époqne à laquelle Richelieu régnait de fait en France, il fut créé un présidial à Montbrison, en remplacement du baillage de Forez. Sonyer- Dnlac voit dans ce changement une récompense acccM^dée au mérite du savant collège de jurisconsultes qui existait dans cette ville; mais ce propos est d'un courtisan, non d'un observateur. Par cette création, la cour du Louvre, ou plutôt du petit Luxembourg se procurait un double avantage : eOe encaissait les finances des charges vénales qu'elle créait, et se donnait une garantie matérielle du dévouement des nouveaux magistrats. Un nouveau remaniement eut lieu en 1645 : par le démembrement d'une partie du présidial de Montbrison, on forma les sénéchaussées de Roanne et de Saint-Ëtienne ; lesquelles, après une existence éphémère, et sur les vives réclamations du siège de Montbrison, furent supprimées, et leur ressort réuni à celui de ce siège. « Si la justice avait été ce qu'eUe devait être , dit à ce sujet M. Auguste Bernard , la plainte des officiers du présidial aurait pu paraître extraordinaire ; mais alors Fofflce de juge était un véritable commerce : on Tachetait et le faisait valoir comme une entreprise industrielle; et il est à remarquer que ces prétendues améliorations étaient toutes si productives pour le trésor royal, qu'il ' semble qu'elles n'aient été faites que dans son intérêt. Ce qui servirait à le prouver, c*est que les sénéchaussées furent retransportées à Montbrison , sans que pour cela, on ait songé à rembourser le prix des charges; mais on laissa cette faculté aux officiers du présidial : c'est-ànlire , ajoute Sonyer, dans un élan de franchise , qu'on leur permit de payer ce qui leur appartenait ^ »

Trois ans plus tard (1640), le présidial de Montbrison lui-même fut supprimé et réuni à celui de Lyon , sur les instantes sollicitations de cette ville. Le baillage de Montbrison Ait rétabli ; mais une circonstance particulière donna lieu aussi au rétablissement d'une grande justice à Roanne qui , sous Charles IX était devenu le centre d'un duché. En 1688, François d'Aubusson, ayant fait confirmer par lettres patentes de Louis XIY l'existence du duché de Roanne , obtint l'érection de cette terre en pairie, avec ressort immédiat du baillage ducal à la cour. C'était une atteinte grave portée au grand baillage du Forez; les officiers de ce siège se plaignirent, et les lettres patentes ne furent enregistrées que sous la condition d'une indemnité préalable, payée aux réclamants : voilà bien la concurrence de métier à9LXï% toute l'acception du mot. L'indemnité

(I) Histoire du Fores ; t. H , p. 307.

LOIRfi £T SÂON£-BT-tOIRE. 44.)

ne fat jamais payée, par une raison toute simple, c'est que pendant l'instance, le duché pairie s'éteignit.

Aprbs beaucoup d'autres diangements, soit généraux, soit partiels, introduits dans les institutions judiciaires du Forez , un nouveau remaniement total eut lieu en 1771 : on ne laissa subsister que deux grands sièges de justice, Tun à Montbrison, l'autre à Bourg-Argental. Le siège de Montbrison , portant le titre de Bailtage , était composé d'un bailli d'épée , un lieutenant-général , un lieutenant criminel, un lieutenant particulier assesseur criminel, douze conseillers , deux avocats f un procureur du roi , un greffier civil , un greffier criminel , un commissaire aux saisies réelles et un receveur des consignations. En 1775, on joignit à ces officiers un lieutenant particulier assesseur civil. Le siège de Bourg-Argental comprenait un lieutenant civil et criminel , un lieutenant assesseur civil et criminel, deux conseillers, un procureur du roi, un greffier civil et criminel , un commissaire aux saisies réelles et un receveur des consignations.

A cette époque , il ne restait en Forez , non compris les justices seigneuriales , que septouhuitchÂtellenies, le siège de Bourg-Argental et le gruid baiUage de Forez, séant à Montbrison, auquel, par ordonnance de 1775, demeuraient réunies à perpétuité les sénéchaussées de Saint*Ëtienne et de Roanne. Mjiis le baillage ducal de Roanne n'était pas bien mort : de nouvelles lettres patentes , rendues en cette même année 1775, le rétablirent, et lui donnërent même des prérogatives que ne lui avait pas accordées Tédit de Louis XIV : c'est ainsi qu'il Ait exempt de la préven^cm et concurrence du baillage de Forez , avec lequel il marcha de pair, sauf les cas royaux et domaniaux.

Dans le Forez, comme dans le reste du royaume , la création des offices de justice avait donné naissance à cette noblesse dite de robe, que la noblesse ancienne conauléra toujours comme vile de naissance , et intruse sur les domaines du blason. Mais les dédainsdes vieilles illustrations leur jouèrent souvent de mauvais tours : les robins, conoone ils nonmiaient ces membres ennoblis de la magistrature , tenaient la main de justice ; souvent ils lui prêtèrent des griffes : griffes de vengeance et de chicane qui égratignaient doublement. « La noblesse de robe , dit M. Auguste Bernard, a survécu à ses antagonistes dans notre province : la noblesse historique, qui y joua un rôle si important, est complètement anéantie , et c'est à peine s'il s'est transmis jusqu'à nous parles femmes, un de ces noms illustres qui se rencontrent si souvent dans nos annales ! Que sont devenus les Gousan, les Lavieu, les Saint -Priest, les Baudinier, les FeugeroUes, les Saint-Germain, les Ghalmazel, et tant d'autres dont la mémoire est pleine?.... Déjà sous les ducs de .Bourbon , ces familles étaient éteintes , mais d'autres

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noms illustres avaient pris place : tous ensemble aujourd'hui dorment dam le tombeau. »

« Long-temps avant la révolution , continue le jeune historien, dans un élan poétique, notre féodalité avait disparu, et la phipart de ces manoirs, qui ont conservé des noms d'une iUustre antiquité , n'étaient plus que des monceaux de ruines. Il est impossible de visiter sans quelque peine ces lieux de désolation, que les hiboux seuls habitent maintenant On dirait même que le peufde éprouve une certaine répugnance à habiter près de ces murs, qui Tabritërait autrefois... Les villages semblent s'éloigner peu à peu des lieux qui ne leur scmt plus favorables, et laisseront douter un jour où forent placés ces châteaux tour à tour protecteurs et menaçants...; » La vie locale, dirons-nous.avec Fannaliste Montbrisonnais , a changé de place comme de nature : ce n'est pins autour des châteaux inaccessibles et des é^ses vénérées que se groupent les habitations qui doivent un jour former une ville ; c'est autour des grands établissements qu*anime et féconde l'intelligence ; chacun s* agite et s*ingénie pour émettre son contingent d'activité , d'industrie, de pensée.... Aussi voyons-nous que, désormais, les peuples ont leur histoire, et que la vie des grands n'y tient plus que la place d'un épisode.

Nous avops peu de chose à dire sur l'ancienne administration du Forez : sous les comtes et avant la concession des chartes d'affranchissement, elle se réduisait à l'émanation de la volonté des seigneurs , et s'offrait aussi variée qu'absolue. L'établissement des communes amena celui des corps municipaux: toutes les villes du comté élirent des maires et des consuls. Après la réunion du comté à la couronne , les consuls prirent le nom d'échevins. Le Forez eut aussi ses Ëtats particuliers : treize et ensuite seize des cités de la province y avaient des députés lors de leurs réunions, qui ne nous semblent pas avoir eu des retours fixes. Les villes qui envoyaient des députés aux assemblées des Ëtats, étaient le centre d'une petite circonscription territoriale appdée mandement , qu'il ne faut pas confondre avec les électiims. Celles-ci étaient établies pour la perception de certains deniers; jusqu'en 1631, il n*y eut en Forez qu'une seule élection, dont le siège était Montbrison. Le ressort de cette administration financière ayant été jugé alors trop étendu , il en fot créé deux autres : l'une à Roanne, Fautre à Saint-Etienne. Ainsi, dès le milieu du xviP siècle , les trois villes qui sont aujourd'hui les chefe-lieux des arrondissements communaux , avaient le rang qui leur a été conservé dans la division départementale; etdepuisl692, Montbrison, Saint-Ëtienne et Roanne, avaient le privilège d'être administrés par un maire et des échevins inamovibles.

Après, avoir mentionné ces généralités , qui trouvaient naturellement leur

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place dans notre précis sur la ville capitale du Forez , nous revenons à son histoire particulière. Montbrison est sitaëe an pied des montagnes qui bornent le département de la Loire à Touest, sur la rivière de Viziezi, qui descend de ces hauteurs. Voici, ce que dit Anne d'Urfé touchant la situation topographique de ce Ueu : « Geste ville , pour avoisiner la montagne et estre posée- en heu sec, est au moins mauvais air de la plaine. Je dicts moins mauvais air, parce que générallement toute la plaine a ceste infection de mauvais air; et encores audiçt Montbrison, il n'y faict point sain les moys de juillet, aoust et septembre. Elle est assise en bons fons et Ueu commode ; car, aboutissant à la plaine et à la montagne , elle jouit des commodités de touttes deux. Il passe parmy la ville une petite rivière nommée Viziezi, qui sert beaucoup à la tenir nette, et dans laquelle il se pesche au*dessus de la ville de bonnes truites; mais au-dessoubz, il ne s*en prand point dont on doive tenir conte, à cause , à mon advis, des immondicitez de ladicte ville. » Nous avons cru devoir citer ce passage d'un écrivain des premières années du xvii« siècle , afin qu'on ne nous accuse pas de faire cause commune avec ceux qui travaillent à faire enlever la préfecture à Montbrison , pour cause d'insalubrité. Du resté , l'état satinaire de ce chef-lieu du département de h Lonre s'est améUoré dans les temps modernes, grâce aux soins d'un administrateur attentif et éclairé, M. Lachèze , ancien maire de la ville et député, a Autrefois resserré entre d'étroites muraiUes, dit M. Auguste Bernard', Montbrison était sale, mal aéré ; encore l'air y était-il vicié par les miasmes qui s'exhalaient de l'eau fétide des fossés de la ville. Les murailles, devenues inutiles, et qui ne servaient plus qu'à attrister la vue , ont été abattues , les fossés comblés ; un boulevard spacieux et bien planté , remplace les fortifications , et est bordii d'assez belles maisons dans plusieurs de ses parties, d Les mes , il faut l'avouer, n'ont point encore un aspect élégant: les vieilles maisons y dominent encore, et peu de magasins modernes s'y font remarquer. Cependant, plusieurs de, ces rues ont été ou élargies ou alignées; l'administration municipale a commencé l'exécution d'un projet d'embellissement qui s'accon4>Ut autant que les ressources locales et les intérêts personnels le permettent Déjà un système d'irrigation bien combiné a pourvu an plus pressé : le nettoiement de la ville , que le Viziezi était loin de tenir nette. Nous devons ajouter même que les bords de cette rivière, encaissée entre d'assez vilaines maisons, et que traversent plusieurs ponts d'une construction peu monumentale , contribuent à

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enlaidir Montbrison , ainsi que nos lecteurs en ponronl juger par le pomi <lc vue que nous plaçons sous leurs yeux.

Le seul édifice que renremtc la ville de Moutbiistm, est l'église paroissiale dn Notre-Dame, décrite précédemmeut dans ce chapitre. Les maisons religieuses dont nous avons rapporté la fondation ont été démolies, comme nous l'aTons dit, ou sont consacrées aujourd'hui à des établissements publics. Parmi ceux de ces édifices dont on a tiré le meilleur parti, il faut citer l'ancien collège des oraloriens qui, par une reconstruction bien entendue, est devenu un fort bel H6lel-de-Préfecturc : c'est le plus splendide monument civil de la ville. Dans le vénérable couvent des Cordetiers, ont été réunis des établissements de naUire essentiellement diverses, savoir : l'Hôtel-de-Ville , la halle au blé et la salle de spectacle : le tout ne contribue point à embellir la cité. Néanmoins, le principal but qu'on devait se proposer , l'atilitë , est atteint Ces demitoes améliorations sont dues aussi à la sollicitude administrative de M. Lachëze; et la ville de Montbrison est encore redevable à ce magistrat d'une boocherie