LA L01H£ UlSTOKigUË

Tels fUreni les ascendants de ce prince qoi , selon M. Adolphe . Mtebel » « fut le plus magnifique seigneur de son siècle, après le roi de France, el le plus malheureux des proscrits , après Thémistocle et Coriolan. » Nous tenons les annales du Bourbonnais au chapitre terrible qui contient Thistoire da trop fameux connétable de Bourbon. Le jeune Charles fut élevé avec plus de soin qu'on n'en apportait à la fin du xv<= siècle à Téducation des nobles, dont toute la gloire à peu près devait être conquise par la puissance du poignet; et si Ton en doit croire Thistorien Marillac, la duchesse douairière de Boiic1khi> qui voulait le former pour être le digne époux de sa fille , lui faisait apprendre le latin à certaines heures du jour. Mais les penchants qu'on vit se prononcer; surtout dans le duc Charles , le portaient à courir la lance , à maîtriser les chevaux, à tirer de l'arc, à chasser le sanglier ou le lonp : tous exercices auxquels il se montrait fort habile.

Charles de Bourbon , ainsi façonné à ces jeux de prince , et doué des belles proportions physiques qu'elles avaient développées, parut en 1506 aux fdies splendides qui furent célébrées à Tours , pour les fiançailles de François , duc de Valois et comte d' Angoulême (depuis François I«0 , avec Claude de France , fille de Louis XII et d'Anne de Bretagne. Le jeune duc était assurément le plus puissant et le plus riche seigneur de France : aussi sa belle-mère avait-elle voulu qu'il se présentât avec une magnificence qui triomphât de toute comparaison. Il arriva à Tours entouré de cent vingt gentilshommes et vingtHâoq archers , « tous aussi bien en point , montés et accoustrés qu*il estait possible , dit Marillac. » Dans le tournois, complément obligé des solennités du temps, Charles III commença par éclipser tous les princes et seigneurs par l'élégante, richesse de ses habits, par la somptuosité de son équipage, surtout par les perfections de sa personne ; puis il sortit vainqueur de toutes les joutes, »

Louise , comtesse d' Angoulême et mère de François, héritier présoo^tif de la couronne , n'avait alors que trente ans ; elle était belle encore , et ne devait pas de long-temps cesser d'6tre galante : elle se sentit puissamment émue en faveur du brillant cavalier qui réunissait tant de grâce et d'adresse à des formes herculéennes. Les dames qui formaient sa cour avaient vu bondir son sein et son regard étmceler, chaque fois que le beau paladin s'était incUné avec une déUcate courtoisie, en passant sous la halustre drapée de velours sur laquelle s'appuyait la princesse. Mais beaucoup d'autres beautés se sentaient agitées d'une émotion ayant le même objet que la sienne, et ce ne fut pas aux transports de Louise de Savoie que répondirent ceux du séduisant duc. Le dépit et la jalousie aigrirent dès ce moment la passion qu'il inspirait à cette femme aliiore; à peine commençait-il sa vie de splendem\ dt; gloire, de renommée»

et déjà le ver rongeur d'une vcugeance envenimée s y attachait peur k dévorer.

L'année suivante (1507), Cbaleslll aecompagna Loute XII en Italie, et se distingua dans une campagne contre les Génois révoltés. Deux ans plus tard , ce prince fit partie de Texpédition contre ces Vénitiens qui, souverains de la mer au xvi« siècle, osaient, dans leur folle vanité, aspirer à Fempire de la terre, comme Font osé depuis et non moins follement d'auUres insulaires , quand la. France s'est léthargiquement eudomue sôus les oliviers de la paix. Venise, vaincue à la bataille d'Agnadel, dut perdre cette présonq^ueuse idée de sa prépondérance. Louis XII, avant d^ètre l'un des plus sages monarques^ qui aient régné sur la France, avait recherché, quelquefois avec trop peu de sagesse , l'honneur d'être compté parmi les plus vaillants : da n'a point oublié cette phrase héroïque qu'il prononça au combat d'Agnadel en tirant du fourreau sa royale épée : En avant , e^ que ceux qm ont peur se mettent à l 'abri derrière moi. Personne n'eut peur; mais la victoire flottait incertaine entre leç Français et les Vénitiens, lorsque le duc de Bourbon, avec quelques centaines de gentils honmies, prit en flanc les lignes vénitiennes, et tes enfonça de si grande furie, dit son historien, qu'il rompit et fit esquarrer l* avant-garde. Cette déroute décida du succès de la journée ; « de l'avis de tous les gens de bien de France « » t^oute Marillac , le duo de Bourbon , seul > avait esté la cause de cette » victoire. » ...

. Louis tint peu de compte à son jeune parent de la part glorieuse qu'il avait prise à ce triomphe : les historiens n'ont vu dans cette circonstance qu'un manque de reconuaissance; ne faudrait-il pas y vmr plutôt un témoignage de cette jalousie dont les Âmes héroïques ne sont point exemptes, et qui tacha la grandeur de Napoléon lui-même ? Le futur père du peuple, aprèis soa sublime en Avan^ pensait avoir donné à l'armée une assez puissante impabion pour que, dans tous les cas, nulle tête ne fût parée de lauriers avant la sienne; cependant les premières palmes furent décernées au duc de Bourbon, et les ^susceptibilités souveraines sont peu habituées à de semblables déconvenues.

Soit envie, soit mgraiiiude de la part du roi, l'éclatante valeur déployée i Agnadel, par Charles III, demeura sans récompense : elle lui avait coûté 60 on- 80 mille écus, dont Louis XII lui laissa supporter la charge. « Oncques, dit » Marillac , ne lui en donna-t-il un escu d'avantage, ni en croissance de pension , » ni en bienfait ni autrement , et si ne lui fit un seul grand-mercy du service » qu'il lui avait rendu, et n'en fut aucunes nouvelles à la cour. » Le duc était' trop fier, trop grand pour faire apercevoir au roi cet oubli de gratitude; il se montra aussi silencieux sur ce point que le souverain lui-même. Peutrêtre

694 LA LOIHB HISTORIQUE.

augmenU^-t-il ainsi l« grief d'avoir Yainca eu Italie phis vite qae son lualtrc : on rac€Qsa, au palais des Touraelles , de hauteur et d'orgueil; peu s'en fallut même que les soupçons n'allassent déjà jusqu'à supposer la trahisoD. L'air sérieux, les habitudes taciturnes, les dehors austères de Charles III, cachaient aux yeux de Louis XII une ambition dangereuse ; ce monarque disait à ses courtisans : « Ne nous fions pas trop à ce grand et sage garçon ; il n'est pire >i eau que l'eau qui dorU »

Ces idées prirent tant d'empire sur l'esprit de Louis XII , que , durant cette funeste compagne de 1512, où Trivulce, Ghaumont, la Palisse et Bayard ne purent ni coiqurer les désastres de l'armée française , ni venger c<Miq[>lëtement le vaillant et infortuné Gaston-de-Foii, Bourbon avait été laissé dans une bumiiiante inactivité : on assure que ce prince pleura tout à la fois de regret et de rage, en apprenant U mort de son ami et la victoire , trop payée d'un si généreux sang, dont lui, vainqueur d'Agnadel, n'avait pu partager la gloire.

Plus équitable envers Chartes III, après un de ces échecs qui d'ordinaire font revenir les souverains à la justice, en perspective des nécessités, Louis XII prescrivit à ce prince de se rendre en Guienne, avec 400 lances levées dans ses domaines , afin d'aider le duc de Longueville à reconquérir le royaume de Navarre, usurpé sur Jean d'Albret, par Ferdinand-Ie-Catholiqne. Charles obéit; mais il refusa de servir sous les ordres d'un autre capitaine. U faVut diviser le commandement; la désimion se mit entre les chefs; alors le roi pour rétablir l'ordre, envoya dans le midi le comte d'Angouléme, son gendre, qui mît les dissidents d'accord, en les dominant l'un et l'autre. Mais le seul coips que coflounandait le duc de Bourbon eut im succès prononcé durant cette canqiagne : il entra dans la province espagnole de Guipuscoa, afin d'opérer ime diversion favorable au roi de Navarre, et en rasa toutes les places.

Louis XII était doué d'une àme trop noble pour ne pas y faire taire les petites passions : rendant enfin justice au duc de Bourbon, il le nomma, en 1513, goavemeur du Languedoc, et voulut en même temps le charger d'ime nouvelle expédition dans cette dévorante Italie, encore fumante du sang des Fançais. Charles III n'accepta ce dernier commandement que conditionneUement : il dressa l'état des ressources qui lui paraissaient indispensables pour relever au-delà des Alpes la gloire de nos armes; et le roi n'ayant point acquiescé à sa demande , il refusa un honneur trop dangereux. Moins prudent ou plus confiant dans sa fortune, la Trémouille accepta la mission que le duc avait refusée : la défaite de ce vieux général à Novarre justifia trop la prévoyance du jeune capitaine.

i>pendant lu Trémouille, chassé do Fltalie et {loursuivi par les Suisses, avait

ALLIER. &Ùh

r«Guié jusqu'aux paà*tes de Dijon, capitale de son gouvernement, et venait de signer un traité humiliant. Louis XII n'en accepta point la lionte, et annulant dans les mains de la Trémouille, le bâton de coinmandement, le roi envoya le duc de Bourbon en Bourgogne, avec le titre de lieutenant-général eitraordinaire. Charles III ne conduisit avec lui, dans cette province, que 1,600 hommes d'armes, 4,000 lansquenets et 3,000 hommes de pied. Ces forces lui suflBrent, non-seulement pour tenir en respect les Suisses, qui, des hauteurs du Jura, continuaient de menacer la Bourgogne, mais pour réprimer les mangeries et pilteries qu'exerçait l'arrière -ban, levé in extremis par la Trémouille. Après avoir fait la chasse aux pillards , et les avoir obligés à rentrer chacun en sa maison , le duc , administrateur de vingt - quatre ans , prit quelques mesures intérieures qui eussent Hût honneur à une vieille expérience; puis 11 revint à la cour, après avoir rétabli Tordre et la sécurité dans les provinces qu'il avait un moment gouvernées.

Ce fut peu de temps après son retour que le duc de Bourbon se rendit, avec les autres princes du sang, au-devant de la belle Marie, sœur du roi d'Angleterre. Cette jeune princesse , qui , depuis quelques mois , aimait un simple geniiihomme anglais, se trouvait peu flattée de prendre dans la couche royale de France la place encore brûlante qu'y laissait l'auguste et chaste Amie de Bretagne , remplacée avant que la dernière pelletée de terre Ait retombée sur sa bierre. Marie , parée d'une fraîche couronne de myrte , soupira lorsqu'il fallut venir ceindre le superbe diadème des reines de France ; mais Henri Vlli avait ordonné, elle devait obéir : car les bouireaux de ce despote farouche, portaient une hache pour décapiter les sœurs comme les épouses de leur roi.

A cette époque, la duchesse douairière, Anne, tout à fait rétablie dans les bonnes grâces du roi , avait été appelée à la cour des Toumelles pour apprendre les façons de France à la jeune reine; tandis que Louis Xn annonçait an gendre de cette princesse qu'il voulait faire de lui son escu et bouclier, en lui promettant l'épée de connétable. La fille de Louis XI n'eut pas le temps d'achever l'éducation française de l'anglaise Marie : le monarque qu'elle avait épousé, oubliant qu'U est une saison de la vie où l'homme doit moissonner avec réserve dans les domaines de l'amour, paya de sa vie des actes d'héroïsme auxquels il n'était plus apte , et la sœur de Henri VIII courut reprendre en souriant la guirlande de myrte qu'elle avait tant regrettée.

Ce fut François I<' qui remit au duc de Bourbon l'épée de connétable, que lui avait promise Louis XII. Charles III était dans ses domaines, occupé à lever des troupes , qu'il devait conduire au-delà des Alpes, lorsqu'il apprit la mort de ce monarque, cpii ne mérita peut-être pas, sous tous les

0% LA LOIRE UlSTORlUtR.

rapports , le beau titre de Père du peuple. Lt postérité leiui refusera du iimhiis , au souvenir de robstination avec laquelle il fil tomber tant de Français, dans la vaste tombe ouverte en Italie par son prédécesseur. Le nouveau connétable, chargé d'alunenter ce gouffre toujours béant, assista, avant de franctiir les Alpes, au sacre do brillant François !«'; et tout aussi épris que loi des magnificences, il effaça ce monarque même par Tétalage de ces hochets de vanité , qui séduisent la multitude. Dans une fête donnée au palais des Toumelles, après le couronnement, Charles parut, dit Marillac, avec « ime » longue robe de drap d'or, contenant douze aulnes, qui avait coûté quatorze » vingt escus d'or au soleil , Taulne * , payée comptant. £Ue était fourrée de » martres zibelines, et son bonnet était chargé de bagues jusqu'à la Taleur » de cent mille escus ; et fut dit qu'il n'y en avait aucun en la compagnie qui » fût si bien ne si richement accoustré , qu'était le dit sieur de Bourbon ei » connétable de France. »

Ami des splendeurs futiles , le duc de Bourbon ne leur sacrifiait pas néanmoins cet esprit d'ordre, cette gravité de conceptions que nous l'avona déji vu déployer en Bourgogne. Avant de se mettre à la tête des armées, il voulut y relever la discipline établie, au nûUeu du siècle précédent, par l'aiiatère Arthur de RichemontEn conséquence, après avoir recueilli l'avis des la Trémouille , des Chabannes , des Bayard , il rédigea une ordonnance sur la gendarmerie, qui donnait encore une organisation régulière et forte à Tamiée nationale, eh garantissant les citoyens contre les désordres d'une soldatesque Ucencieuse. Charles de Bourbon avait dit : « La force publique est instituée peur défendre non pour dévaster le pays ; et le trésor royal, non la bourse des particuliers, doit pourvoir à son salaire. »

Tandis que le connétable s'occupait de ces soins, auxquels succéderait quelques dispositions propres à son duché, il paraissait avoir détourné ses regards du Milanais , perdu par Louis XII, et que ce seigneur était chargé de reconqi^érir. Charles de Bourbon pouvait être, en .ce moment , comparé au chat qui n'est jamais plus près de saisir sa proie qu'à l'instant où il semble y songer le moins. Tout-à-coup le connétable , ayant sous ses ordres l'illustre maréchal de Chabannes, pénétra en Italie par le passage qu'avait marqué le grand Annibal. Proqier Colonne, général pourvu de toute la jactance italienne, s'avançait au-devant des Français, jtu*ant qu'il les enfermerait dans les étroits défilés des Alpes, comme des pigeons en cage. Ce fut à lui que ce sort advint : Chabannes avait pénétré jusqu'à Villafranca , où Colonne et les siens

•' (1) Rn loul , 37,558 liirreff 8 mm» 9 dénier».

ALLfEH. 697

s'élaîenl arrêtés pour se rafraîchir. Tandis qu*ils étaient à table, un groupe de cavaliers français au milieu duquel flotte la bannière de Bayard arrive au galop , et cerne la maison. Les Italiens veuient fermer la porte de la chambre où ils se trouvent; une lance française, passée dans Touverture, prévient cette action. Colonne et tous les gentilshommes qui raccompagnent, n'ont plus que la ressource de se rendre ; ils remettent leurs épées entre les mains du maréclial de Ghabannes.

L'armée française, entrée ainsi en Italie par d'antres chemins que ceux confiés à la garde des Suisses, pouvait obtenir, en agissant sur l'heure, des avantages d'autant plus décisifs, que son attaque était moins .'prévue. Mais François I«' avait défendu expressément au connétable de livrer bataille avant son arrivée en Italie; les troupes prirent position à Marignan, sur l'Adda, à trois lieues de Milan. Lorsque le roi fut rendu au camp, ses forces ne s'élevaient pas & moins de 60,000 hommes, dont 35,000 fantassins, avec imc formidable artillerie. Il n'appartient point à notre sujet de retracer ce triomphe sanglant des 13 et 14 septembre 1515, qui coûta tant de larmes k la France, et qui lui profita si peu ; nous dirons seulement que dorant cette bataille de deux jours, le roi combattit comme un chevalier le lendemain de sa veille d'armes, et que le connétable commanda avec le sangfroid et la puissance d'inspiration d'un général vieilli sur les champs de bataille. A partir de Marignan, ce capitaine, si jeune encore, fut réputé avec justice le premier homme de guerre du siècle. Cependant, François l" admira surtout les gentilles apertises du connétable, comme il disait en style chevaleresque, attardé dans la bouche d'un souverain du x vi' siècle. Ce paladin couronné avait entendu plus d'une fois pendant le combat, l'épée de son vaillant cou^ résonner sur des casques ennemis; mais les Ghabannes, les Saint-Pol, les Vendenesse, appréciant mieux le vrai mérite du général, tenaient compte particulièrement à Charles III, du génie qu'il avait déployé dans le commandement de l'armée à Marignan ; et c'était de ce dernier éloge que cet homme supérieur se glorifiait, non de quelques coups d'estoc retentissants.

Voici maintenant un épisode singulièrement additionnel, ajouté à la gknre militaire cpie le doc de Bourbon acquit dans cette campagne : François V^ no voulut pas quitter l'Italie sans se montrer paré des palmes de la victoire au pape L<ron X>lephis magnifique des Médicis^le monarque français se rendit à Bologne

(I) Léon X , doD( le trésor éuit épuiâé, non-seulement par ses magnificences , mais par les encoaragennents nomfarettx qu*il avait accordés aux sciences, aux lellres, aux arts, ne aa?ail plos à quelle reMOurce recourir pour faire terminer Tadmirable liasilique de Saint-Pierre. Le débit des indulgemces pouvait éire

698 LÀ LOIRB BiSTORlUUË.

entouré de ses plus illustres oapitaiues et suivi d'une nombreuse chevaieiie , brillante comme lui. Après une solennelle réception faite au roi , au milieu d'une cour qui ne le cédait point à la sienne en magnificence , Léon X voului célébrer lui«-méme la messe à Tintention de son bêle couronné. Nos lecteurs sont assurément loin de prévoir quel personnage sollicita Tbonneur de tenir lieu de clerc au cbef de la chrétienté; ce fut le connétable de Bourbon : ce prince prenant les burettes d'une main qui , peu de. jours auparavant, avait fait peser si rudement la première, épée de France sur les suisses, aida à la communion pontificale de Jean de Médicis.

Lorsque le roi eut quitté Tarmée , plein d'enthousiasme pour les beaux arts, et emportant dans sa vive imagination le modèle poétique de Chanibord, le connétable resta dans le Milanais avec les attributions de vice-roi. Ce fut surtout dans cette circonstance que Charies III fit admirer l'étendue de son esprit et les inspirations de sa sagesse. Commandement des troupes. Justice, adminisuralion, police, finances, tout regut l'impulsion de cette vaste intelligence ; tout fut habilement concerté pour établir la domination française dans ce pays peu soumis, mais qui devait Tétre promptement, si la guerre eût laissé au connétable le temps de cicatriser les plaies qu'elle creusait depuis vingt ans au sein des populations lombardes. Tout occupé que fût Charles de Bourbon de cette tAcbe réparatrice , il ne perdaii de vue, ni les Vénitiens, qu'il soutenait contre l'empereur Maximilien, ni le royaume de Naples, qu'il espérait bien reconquérir. Mais il fallut bientôt songer à d'autres dispositions : renQ>ereur , averti de l'assistance que la France accordait à Venise, et se croyant sûr de réveiller en Italie le parti des Gibelins, passa les Alpes qui séparent l'Allemagne du pays de Trente , et marcha sur la Lombardie. Le connétable , aymt eu avis de ce qui se passait , sut comprimer la faction Gibeline , et mettre Milan dans un état de défense formidable. L'invasion de Maximilien vint échouer sous les murs de cette capitale: le monarque, honteux de cet échec, lyouta encore à sa honte, en désertant son armée pendant la nuit. Les Allemands, démoralisés par cette fugue ignoble, levèrent le siège de Milan en toute hâte; mais le comte de Saint-Pol, Anne de Montmorency et le sire de Lescun, détachés contre eux avec de la cavalerie , taillèrent en pièces leur arrière-garde.

Charles de Bourbon venait donc de délivrer le Milanais; il attendait, avec les éloges du roi, qu'il avait si bien mérités, l'autorisation de marcher sur \^ royaume de Naples; ce fut son rappel qu'il reçut. Pour qui a su juger sainement

thietnent encan ; le Stinl Pèrr en Rt tmdre prodi|n«!UMaMii en Earofie, et ce fat à celle oeouioB Ltttber leva l'élendard de la réforme , en f 518. Un réforoMrtear françab Hii clioiai no antre

AtLlEK. 699

François l", irtravers celte auréole de gloire faclice dont quelques bialoriens serviles ont environné sa tête, il est aisé de concevoir que la gloire réelle du connétable devait lui déplaire, tout en le servant : si le bon et sage Louis XII avait pa se Insser aller un moment à ce genre de jalousie , certes ! on ne pouvait pas attendre que François h' , monarqae vaniteux et fanfaron , restât exempt d'un tel travers. La belle comtesse de Cbateaobrilland, déjà maltresse des volontés de ce souverain comme de son cœur , avait pénétré Tenvie que le connétable excitait en wn royal amant ; elle se promit d*en proiler pour desservir ce seigneur , et pour ouvrir ime plus vaste carrière à ses trois frères, les sires de Lautrec, de Lescun et de Lesparre.

Un jour, que la conquête du royaume de Naples était discutée dans le conseil le plus ordinaire de François I«^ c*est-à-dire au milieu d'un cercle de dames, la favorite, qui ne manquait pas d*ane certaine éloquence, se prit à prouver au roi que cette conquête ne pourrait profiter à sa gloire , qu*autant qu'elle serait confiée à d'autres mains que celles du connétable.

— Nul doute que le mérite du duc de Bourbon, ne soit très-grand, dit la comtesse; mais c*est précisément pour cela qu'il faut l'éloigner de ritaiic.

— J'avoue, belle dame, dit le roi en souriant, que voilà un argument qui me semble singulier.

— Votre Majesté va le trouver urès-juste, reprit vivement la favorite : il faudrait être peu clairvoyant pour ne pas remarquer dans M. de Bourbon une ambition aii moins égale à son mérite : n'avons-nous pas vu éclater ses vaniteuses prétentions dans tontes les circonstances? Sur le champ de bataille, ce superbe seigneur n'a-t-il pas disputé la première palme à Votre Majesté , que personne n'égale en vaillance ? Entre-t-il dans la lice courtoise, ce n'est que pour sourire dédaigneusement à quiconque veut courir une lance avec lui; enfin, an sein des fêtes, Bourbon n'est heureux que lorsque, par la magnificence de ses habits, il croit avoir efiacé la splendeur royale elle-même.

— Ce que vous me dites là, comtesse, est très-vrai, et l'insolence de notre cousin le connétable nous a souvent choqué.

— Pas assez, peut-être. Sire, puisqu'il se trouve encore dans une position telle , qu'il pourrait en abuser pour se rendre indépendant.

— U ne l'oserait! nous ne devons pas oublier d'ailleurs, que le connétable vient encore de rendre un signalé service à notre couronne, en faisant repentir l'empereur Maximilien de son expédition en Italie; et vous savez, comtesse, que le duc de Bourbon a soutenu ce choc avec ses propres ressources et ses l>ropres vassaux.

— Oui , sans doute, Sire, c'est un beau fait d*ai*mes; mais Votre Majesté ne

700 lA LoiH£ HiSToniuue.

{)ense-t-elle pas qu^on sujet assez puissant pour se procurer des trésors et dvs soldats sans le concours de son roi, peut devenir encore plus dangereux qm^ii n*est utile.

— ^ Et comment cela, Madame?

— Par le désir de s'élever au niveau du trône, et de devenir Tégal du roi, son maître.

— Lui, notre égal, jamais! s'écria Françms l«s dont le regard étincela de tooie rindignation d'un orgueil souverain profondément blessé.

— Cest qu'alors Votre Majesté , au lieu d'agrandir le connétable par une nouvelle concession de pouvoirs en Italie et par l'envoi de secours dThommes et d^argent, qu'il demande, songera bien plutôt à abaisser ce superbe seigneur.

— Je ne puis cependant rbumilier dans le temps qu'il me sert avec éclat.

— Votre Majesté , en le rappelant auprès de sa personne , peut lui faire croire qu'elle a besoin de ses lumières dans le conseil : ce sera l'annuler en le flattant, et lui enlever un témoignage de confiance, en lui laissant caresser l'ombre d^un autre.

— Comtesse, dit François en riant , quel dommage que la jupe soit exclue des charges diplomatiques : il > a, foi de gentilhomme , en vous toutes les qualités d'un ambassadeur. Vos remarques sont pleines de sens : nous les avons faites plus d'une fois en notre particulier; et nous ne serions pas éloigné de rappeler le connétable, s'il n'était pas si difficile de le remplacer.

Cet entretien avait lieu en présence de Louise de Savoie, mère du roi; dix années écoulées depuis les fiançailles de son fils à Tours, n'avaient point affaibli la flamme impure dont elle brûlait pour le duc de Bourbon ; et aveuglée par l'éclat du rang qu'elle occupait auprès du trône, elle s'abusait assez sur la disparition de ses charmes, pour espérer que le connétable répondrait enfin à son amour, lorsqu'il serait habituellement à ses côtés. Toutefois, la princesse, tout en aspirant à la présence du seigneur qu'elle aimait avec une sorte de fureor, ne pouvait avouer à son fils le motif qui lui faisait désirer son retour. Elle parut donc s'associer aux conseils prudents de la favorite, et aux craintes qui semblaient les dicter.

— Vous ne manquez pas, mon fils, de vaillants capitaines pour conunander vos armées, dit Louise de Savoie, en prenant part à l'entretien, qu'elle avait <'icouté jusque là silencieusement , de peur d'appeler l'attention du roi sur un secret déjà trop divulgué. N'avez-vous pas le maréchal de Trivulce.

— Il est trop vieux, dit la comtesse avec ce ton méprisant qui prouve le peu de cas que les fenunes galantes font de l'expérience. On peut comparer

ce vénérable maréchal à ces drapeaux doal ia laucc esl eiauusséc , Tétofle déchirée , et qui ne doivent être montrés que de loin aux ennemis.

— Mais Cbabannes , reprit la duchesse d' Angoulémc.

— Excellente lame , mais assez mauvaise tête , répondit Madame de Châteaubrilland, qui se faisait d'office la pensée du roi.

— Saint-Pol, Montmoi'ency ou Vendenesse, reprit Louise dé Savoie.

— Toqonrs des batailleurs et point de généraux, répliqua la. comtesse. C^tte remarque fut faite avec une telle brusquerie , et d'un ton qui laissait voir tant de mépris pour la princesse , qu'elle crut devoir y répondre par un trait de aanglantè malice.

— Je suis surprise , comtesse, reprit -.elle» que vous n'ayez pas encore proposé pour la vice-royauté du Milanais , l'amiral Bonnivet , auquel vous prenez , dit-on , un vif intérêt... Mais en y réfléchissant, je pense qu'il est des amis dont oh se sépare peu volontiers, même dans l'intérêt de leur fortune on de leur glok'e. . ^

Madame de Gbâteaubriliand qui , en effet , se montrait fort tendre pour Bonnivet , le plus beau cavalier de la cour , fui un moment étourdie d'une apostrophe si crue; mais reprenant bientôt cette présence d'esprit qui ne manque pas long -temps à la femme habituée aux subtilités galantes, elle répliqua avec une sorte de négligence :

— Il est vrai, Madame, que je me suis abstenue de nommer le sire de Bonnivet, par le motif que vous avez dit : je sais combien le roi tient à la présence auprès de lui de ce seigneur, dont il aime te caractère et l'enjouement; je me serais donc bien gardée de faire à mon souverain une pr<^osition qui lui eût déplu.

Nous croyons l'avoû: dit ailleurs, François b^ était la seule personne de la cour qui ignorât l'intrigue nouée entre sa favorite et son favori ; il eût été même très-difficile de le convaincre d'une rivaUté qu'il croyait impossible. Le trait décoché par Louise de Savoie contre la comtesse , fut une flèche perdue , et le roi reprit :

— Nous avons vos trois frères, comtesse : Lautrec, Lescun et Lesparre, gentilshonmies vaiUans, au dire de toute l'armée, et que je tiens pour expérimentés, quoiqu'ils ne grisonnent pas encore ; car je suis assez d'avis que l'expérience, pour être valable en guerre, ne doit pas être si chargée d'ans qu'elle plie sous l'armure.

— J'avais pensé à ces seigneurs, dit Louise de Savoie, avec un dépit provx)qué sans doute par l'outrecuidance de la comtesse ; mais j'évitais de les nommer, au souvenir de ce que vous m'écrivîtes, mon fils, du champ do

702 U LOIRB HlftTOHlUte.

bataille .de Marignao; j*ai encore en mémoire le passage de votre lettre qm concerne deox des frères de Madame : « Vous vous moquerez, m'écriviei-teiis, » de messieurs de Laulrcc et Lescon, qui ne se sont point trouvés à la bataille, M et se sont amusés à Fappointement des Suisses, qui se sont moqués d^eux. »

Madame de Gbâleaubriliand c<Muiaissait trop bien sa puissance sur le cœur du roi. pour laisser sms réponse cette piquante citation.

*— Il est vrai, Madame, réponditHsUe avec une fermeté mesurée, il est trop vrai que MM.\de Lautrec et deLescun ont perdu Toccasion de combattre à MarigBaiii; mais Sa Majesté sait <pi*il8 ne s'étaient rendus auprès des Suisses (|ue par son exprès commandement; et je ne doute* pas que le rm ne leur proenre prochainement Foecasiim d'effacer le tort que cet acte d'obéissance a pu causer à leur ^ire. . .

r— C'est juste, Madame, et déjànotre équité, royale s'inspirait de cette idée, pendant que Madame notre mère citait avec peu d'opportunité une phrase échappée à l'ivresse de la victoire. Si nous avons décidé de rappeler Monsieui* de Bourbon du Milanais, et nommons Monsieur de Lautrec, notre Ueutenaniicénéral au-delà des Alpes.

En effet, le connétable reçut peu de jours après cet entretien, l'ordre àv remettre son commandement au comte de Lautrec, qui fut plus tard maréchal de France ; et Bourbon rejoignit le roi à Lyon. Dissimulant de son mieux le mécontentement que lui causait ce remplacement asaei semblable à une disgrikce, le duc se rendit à Moulins avec le monarque et sa cour, qu'il reçut, dans cette capitale, avec sa magnificence accoutumée. Mais après le départ de François I<s Charles III resta en Bourbonnais pour mettre ordre à ses finances qu'avaient singulièrement obérées ses dernières opérations enitafie, si étrangement récompensées. Dans cette circonstance , le duc se vit contraint de convoquer les états d'Auvergne pomr leur demander des subaides : il eu obtint une somme de 55,000 livres, payable en cinq années, votée à runanùté. Ce témoignage d*affection accordé par l'assemblée au connétahile, déplut sans doute au roi ; car , loin de lui rembourser les avances qu'il avait hites en Italie, on supprima, à partir du 1" janvier 1517, tous les appoinUsnents et liensions dont il avait joui jusqu'alors.

Nous avons rappelé dans notre seconde section ' les causes probables qui déterminèrent cette dernière disgrâce ; nous en avons raconté les suites jusqu'au moment où le connétable quitta Montbrison. Séparant la fin de ce grand épisode de notre récit actuel , nous la renvoyons au précis sur la PtUUse. C'est

(I) Voyes «a pir^tfol Tokiine di» la page 396 à la pagp 406.

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dans le château de celle ville que se reiiouërent, poiir liu momeot, les fleruiëres relaiions amicales enure Charles de Bourbon et la cour de Frauci"..

£n 151B encore, le duc dissmiulait son mécontentement, contenu sinon par son respect pour le roi, au moins par sa fldéUté à la couronne : fidélité qui n'avait point alors été tentée. L'année précédente, il avait prié François 1«' de tenir sur les fonts baptismaux un fils que la duchesse avait eu contre Te^érance de son mari« vu la difformité et indispasitian de ladite dame. En cette même année , Charles fut appelé au baptême du daupliib, qui se célébra dans la ville d'Amboisc avec une pompe jusqu'alors sans exemple. Le duc, cette fois encore, surpassa tous les courtisans en magnificence, et ajouta ainsi aux ressentiments jaloux du roi son maître, tandis que d'un autre cêté, il n'avait répondu que par un mépris persifleur aux agaceries presque lascives , ou aux regards mourants de langueur de la surannée Louise de Savoie.

Franchissant ici cette fin d'épisode que nous avons écrite au château de la Palisse ' , peut-être dans le cabinet où la trame en fut continuée , nous regarderons , dans le reste de ce précis , le duc Charles III comme étranger au Bourbonnais, et nous arriverons brusquement à l'époque où celte province fuit incorporée à la monarchie. « Dès cette époque, dit M. Adolphe Michel, et» terminant l'intéressante histoh*e du Bourbonnais, ce duché, quoique conservant son ancien titre , n'est plus qu'une fraction de la grande unité nationale . qui va se resserrant de plus en plus. Sa vie lui vient d'im centre conmiun, placé bien loin de lui : ce n est plus cette vie propre et personnelle, dont il jouissait sous le gouvernement de ses premiers sires ou de ses anciens ducs. Depuis qu'elle ne peut plus se résumer dans Texistence de l'un de ces paissante feudataires, qui osaient quelquefois mettre leur épée dans la balance des destinées de la momu'chie, l'histoire du Bourbonnais ne se compose plus que de quelques épisodes locaux et détachés, qui ne sont point de nature à se grouper en un seul faisceau ^ »

Renvoyant nous-mêmes ces faits à nos précis sur les localités où ils se sont accomplis, nous n'avons plus à présenter ici qu'un aperça chronologique sur les transmutations successives que subirent le duché de Bourbonnais et ses dépendances, comme apanages de certaines maisons princiëres.

Par suite de l'arrêt rendu en i&27 contre le connétable, un conseiller du parlement fut envoyé dans toutes les terres qui lui avaient appartenu pour faire enlever, gratter, effacer ses armes et devises partout où elles se trouvaient.

(I) Voyei ci-après le précis sur U ville et le château de la PaKue. (9) Àncwn Hourbûmmiw ; I. Il, p. iSS.

7t>4 LA LUIRI-: SISTUKIUL'E.

I/unc lie ces dernières conùstail en l'iipéc de connélablc, ea\3Lcée Wane bandelelte, snr laquelle on lisait : Penetrabil; mot superbe, qui révélwl à la fois el l'orgueil et les espérances de Giarles III. Il avait ausai con&en'é la li'gcnde dé Pierre II : ■ cVLail, dit Sainte Manbe, une grande nuée d'azur de ' laquelle sortaient des lanpies de feu d'ar et de ^euUes, et au milieu éuJi « un cerf-volant d'or, el autour de son cou, s'e^ndanl sur les épaules. » mire ses ailes, était une ceinture d'azur, où était écrite en Iriires d'ot' 1. l'ancienne devise de la maison de Bourbon : Espérance. »

On sait que Louise de Savoie avait foii valoir et réussir ses préicniions sur les vieies domaines du connétable : n'ayant pu posséder sa personne, elle parvint an moins à se faire adjuger ses biens, qui devaient néanmoins relonmer k la couronne, au profit de laquelle ils avaient élé confisqués. En verin d'nne iransaciion entre François !■' et sa mère, celle piincesse jonit de la presque loialilé de cet immense bérilage; le roi ne se réserva que la principauté de Dombes, avec les comtés de Forez, de Beaujolais et de Roannais, destinés a Tonner l'apanage'de Charles, le troisième de ses fils. Ixraise de Savoie ajouta donc à ses titres celui de duchesse de BoiwlMMmais. Les bisioriens du pays ne pensent pas que celte princesse ail jamais osé s'y montrer : ptnont elle se fftl heurtée conire les regrets que Qiarles 111 y laissait, et contre l'in^^alion que sa conduite, k elle, femme impudiqne ei vindicative, avait soulevée d'un bout i l'autre de la France.

Après la mort de Louise de Savoie, arrivée en 1531 , le duché de Bourbonnais avec toutes ses dépendances, fut réuni à la couronne; et douze ans plus tard (1543), ce duclié fui donné en augmentation d'apanage à Charies de

AtLiKii. 7or»

France. Ce prince étant mort en 1545, ce g;rancl domaine retourna de nouveau ^ à la couronne. Le Bourbonnais éclmt, en 1562, à cette Catherine de Médicis

dont la figure lugubre, que Thistoire n'a point assombrie, apparaîtra long-temps aux générations successives comme un fantôme terrible : Charles IX donna ce duché à sa mère , avec plusieurs autres terres , pour en jouir à titre de douaire. Mais il fut retiré, quatre ans plus tard, à cette princesse, et servit avec le Forez à apanager le duc d'Anjou , depuis Henri 111. Devenu roi de France, celui-ci composa, en 1577, de plusieurs duchés et comtés, un douaire pour Elisabeth d'Autriche, veuve de Charies IX: le Bourbonnais fit partie de cet apanage, sauf les terres et seigneuries de Montlu<;on, Bourbon, Verneuil, Souvigny et Ainay, données précédemment h Diane de France, tille légitimée de Henri 11.

Dans l'espace de temps qu'Elisabeth d'Autriche posséda le duché de Bourbonnais, un descendant de ses anciens seigneurs, un prince de la branche de Bourban- Vendôme, était monté au trône de France: Henri IV régnait. Ce monarque donna le duché que ses ascendants avaient gouverné pendant plusieurs siècles à Louise de Lorraine, veuve de Henri 111, qui passa les deux dernières années de sa vie au château de Moulins. Cette princesse, du vivant de son époux, devait avoir pris en dégoût les grandeurs mondaines : elle avait vu au Louvre de si Iddeux excès! aussi vécut-elle en Bourbonnais dans une retraite profonde, se livrant aux pratiques de la plus austère piété, et donnant l'exemple même aux religieuses les plus réformées, dit Mezeray.

Marie de Médicis, envoyée à son tour en possession du Bourbonnais, par lettres patentes de 1611, ne vint point occuper à MouUns l'espèce de cellule dans laquelle Louise de Lorraine avait rendu à Dieu son âme pieuse. La veuve de Henri IV, sortie de France en 1631 , par un trait de folie, qu'avait secondi* merveilleusement la politique ombrageuse de Richelieu, allamourir à l'étranger, dans un galetas, au grand scandale du monde, et à la honte ineffaçable de son fils, LouiS'le-Juste, Alors Tancien ûef des ducs de Bourbon retourna à la couronne. Mais en 1643, il en fut de nouveau distrait, et pour la cinquième fois, il constitua en partie le douairi^ d'une reine de France : Anne d'Autriche , mère de Louis XIV.

En 1661, le ûef ducal qui nous occupe eut une destination différente : Anne d'Autriche étant morte, le roi son fils, l'échangea contre le duché d'Albrei, avec Louis de Bourbon, prince de Condé. Ainsi, après une période de cent trente-quatre ans, le Bourbonnais, arraché par confiscation au connétable de Bourbon, rentrait en la possession de l'un des représentants collatéraux de ses souverains primitifs. Mais ce prince ne ressaisissait que le squelette de T. I. 89

ce vaste domaine; dont on avait détaché, à diverses époques, les plus belles chfttellenies. Il ne conservait plas guère que l'avantage attaché au droit de nomination ou de présentation aux offices tant ordinaires qu'extraordinaires. Les habitants de la province n'apprirent pas sans quelque orgueil, qu'ils allaient passer sous la domination seigneuriale du Grand-Condé ; mais cet illastre capitaine ne résida jamais dans les châteaux bâtis par les suzerains, ses ascendants: lui et ses successeurs, qui possédèrent le Boiurbonnais, sans interruption, jusqu'en 1789, laissèrent miner parle temps et tomber en ruines ces tours et ces murailles crénelées dont les ducs de Bomton avaient appuyé jadis leur puissance féodale. Ces princes, ne cherchant plus la grandeur que dans un reflet des splendeurs du trône, oublièrent que leurs aienx, en cimentant ce trOne de leur sang, leur avaient acquis une part de gloire plus réelle, qu'ils laissèrent décliner. Nous avons dit qu'ils la laissèrent décliner; car on ne peut en vérité tenir qu'un compte parcimonieux à l'avant dernier des Condé, do quelques exploits trop vantés, lorsqu'on se souvient qu'il s'agenouiflait aux pieds d'une du- Barry, pour lui chausser ses pantoufles lorsqu'elle quittait sa couche de prostituée... Nous jetons loin de nous le pinceau, afin de ne pas terminer ce tableau par un trait hideux, en relatant l'extinction de la maison de Gondé.

1\\ M PREIIEK VOLUNI!.