CHAPITRE PREMIER

Mdi inr l'Annorlque , la Bretagne . el particulièrement la pays des Namnètes. — Le piy* conquis par les Romain» après une vltioureuge réslsilancc. — Roi; de Bretagne. — OinitM de Nanlee. — Réunion du dnthé 6 la louronne. — Princes apanagisles. — Oéparlement de U lOire-Inrérleuri!.

L'Ahmoriquk, appelée en langue celtique

! Itreiz, en latin Hritannia minor , CUmarina

h ou Armorieana, comprenait, avant l'invasion

laine, tout le littoral atluntiqne de la Gaule :

I l'Océan la bordait du noid au midi , et presque

J partout un rempart de rochers, contre lequel

i se brisaient les flots, défendait cet ample dé\e-

\ loppement de côtes abruptes et sauvages. I.cs

-k. Irmoricains ou peuplen maritimet étaient .

^«S selon une version assez accréditée, une tribu

^' de Scythes df l'Ibérie, qui. après avoir «-onqnis

lEspaiîne, vingt siècles avant l'ère chrétienne, se seraient établis dans les

4 LA LOIRK MlSTOfllQUB.

Gaules. D'après une autre tradition, la plus ancienne peuplade qui aurait habité rArmorique, faisait partie des migrations kymriques qui envahirent directement la Gaule à une époque peu fixée. Quoi qu*il en soit , les Armoricains , au rapport des plus anciens historiens, entretenaient des flottes et des relations de commerce avec les Atlantes, les Phéniciens, la Grèce, T Egypte, la càu* d'Afrique, laCoIchide, llnde, FOrient, F Espagne et la Baltique. Comme les Pietés (aujourd'hui les Ecossais), ces Armoricains se peignaient le corps de diverses couleurs. Il faut cependant accepter avec défiance ces assertionssans bases authentiques, car la fable a souvent porté sa lumière trompeuse dans le nuage ou s'éteint le flambeau de Fhistoire.

L'Ainiorique , avant Finvasion romaine, était habitée par sept peuples principaux : r les Ossismiens , dans la partie occidonlalo appelée par les indigènes Occismar , aujourd'hui le territoire de Brest, Morlaix et Saint-Pol-de-Léon; 2" les Corisopites , dans le pays de Quimper; 3** les Veneteg (Vannes) ' leur cité était métropole de la puissance maritime des Armoricains, et sans aucun partage alors, la reine de l'Océan; 4° les Curiosolites , qni habitaient la côte de Guin$?amp à l)ol ; 5° les Rhedones ( Bennois) ; 6° les Diablintes , dont les possessions territoriales s'étendaient depuis .\vrancheset la Mayenne jusqu'à l>ol et Saint-Malo; 7* enfin les Namnetes, ou Nantais, dont nous avons spécialement à nous occuper.

Le druidisme, parmi les Armoricains, offrait quelques particularités locales: les drtiidesses y étaient nombreuses et entretenaient plusieurs collèges. Il y avait un temple dans File de^Sain^ située au milieu de la Loire: là le culte était uniquement exercé par ers prêtresses ; les hommes ne pouvaient même avoir accès dans I île '. Uheldeda (sublime ; , qui , av< c Cal-hir-liad, partageait la suprématie du druidisme dans FArmorique , commandait à toutes les vierges prophétesses , dont les phis célèbres tMaient celles de File de Sain Ces druidesses, au nombre de neuf, se vouaient à une virginité perpétuelle; elles étaient vêtues d'une tunique blanche ; une ceinture d'or resserrait ce vêtement autour de leur taille; elles se couronnaient de verveine, surtout lorsqu'elles prédisaient l'avenir. Les vierges de Sain , disent les vieux fabulaiors, possédaient des philtres pour la giiérison de tous les maux; à leur voix les morts

I. ('.haqiie année les prêtresses du l.iger devaient en nn seul jour découvrir et recouvrir leur temple. Toute» travaillaient avee ardeur h retle sin&ulière tache; et malheur à celle qui, succombant à la fatiuue, se laissait tomber à terre: elle était BU>silùt massacrée par »es compasnes, afin que le niaii\ais pres;me aunoneé par sa défaillance prit l'u a\er la v;e de celle infortunée.

LOIRE-lNFERlKUftE. 9

sortaienl de la tombe, la lune voilait sa lumière, les tempêtes s'élevaient ou sapaisaient , et les vents étaient favorables ou contraires aux navigateurs.

La langue des Armoricains devait être le celte gomerUe ou gfomcrac/i antique, dont le breton fut formé plus tard, et qui, très-corrompu sans doute, est encore parlé en Breiagne par un million d'individus au moins.

Les Armoricains, peuples navigateurs, comme nous l'avons dit plus haut, firent diverses invasions hors de leur territoire : la première, dirigée sur les lies britanniques, eut lieu, dit-on, quatorze siècles avant notre ère : ces émigrants peuplèrent en partie TAnglelerre. Une migration, que Ton fait rapporter au XI 1* siècle avant le christianisme , fut encore dirigée vers les mêmes Iles ; enfin une troisième nous montre, dans des traditions incertaines, les Venetes faisant partie des bandes que Bellovèse conduisit en Italie.

Mais un jour vint où les Armoricains, plusieurs fois conquérants, furent conquis à leur tour. Cinquante- sept ans avant Jésus-Christ, César, déjà maître d'une grande partie de la Gaule, envoya dans l'Armorique Sabinus, àla tête de trois légions, qui furent d'abord dirigées vers Dinan, où le général romain établit un camp \ le surplus de ses troupes occupa Treguier et Quimperlé.

Cependant une confédération armée s'était formée sous les ordres de Viri^ dorix ; ce chef armoricain insulta souvent les Romains dans leur camp , afm de les décider à combattre ; mais Sabinus, trop habile tacticien pour accepter une bataille au moment où d'innombrables ^vées pouvaient tomber sur les vingt mille légionnaires qu'il commandait, voulut attendre que sa prétendue longanimité lui ménageât une occasion plus favoi*able. Trompés par cet état de choses, les Armoricains massacrèrent plusieurs sénateurs romains, qui leur avaient été envoyés avec des propositions pacifiques; le lieutenant de César ne bougea point encore Mais tout à coup, et au moment où Sabinus paraissait terrifié , il attaqua les Armoricains en face et de flanc , et en fit un carnage affreux, qui ne cessa que lorsque les Romains furent las de tuer. Toutefois cette victoire ne soumit que le nord de l'Armorique : Treguier, Lannion , Saint- Pol-de-Léou , Morlaix. Les tribus de cette contrée envoyèrent des otages à César.

Mais les Venetes, les plus riches, les plus puissants, les plus civilisés des Armoricains, s'indignèrent bientôt d'une soumission contre laquelle ils se crurent capables de protester, avec leur marine formidable et leur position géographique, défendue par de petites îles et des péninsules que la haute mer rendait inabordables. Ces peuples, condanls dans leurs forces navales, attendirent donc les Romains dans la mer de Vannes, avec une flotte de deux cent vingt vaisseaux, montés par trente mille huit cents hommes, dit l'illustre

auteur des Commentaires, qui peut-être exagère un peu, pour augmenter la gloii*e du triomphe. Quoi qiril eo soit , le jeune Brulus, commandant une escadre beaucoup moins forte que celle des Armoricains, les attaqua pourtant avec intrépidité dans le golfe du Morbihan , tandis que Tarmëe de César, stationnée à la pointe de Sarzeaii , tenait en respect le habitants de Vannes. Ix)ngtemp8 la victoire fut incertaine; mais les vents étant devenus soudain contraires aux Armoricains, les Romains, poussés vers la flotte de leurs ennemis, eu coupèrent les cordages avec des faux. I.es vaisseaux , <*essant alors de pouvoir manœuvrer, tombèrent presque tous au pouvoir du vainqueur. I^s habitants de Léon , de Treguier , de Saint-Malo, de Nantes partagèrent cette défaite, qui décida du sort de FArmorique.

Les peuples de Vannes n'acceptèrent pas le joug romain sans arrière-pensée; que fut-ce donc lorsque César, les ayant réduits à la servitude, les fit vendre à l'encan , et fit massacrer leurs magistrats. En Tan 56 avant notre ère , commença parmi ces fiers Armoricains une insurrection si puissante, qu'elle ne put être calmée qu'après cinq ans d'hostilités. Crassus soumit une première fois les Venetes avec une seule légion; mais, s'étant ligués avec les Ossimiens et quelques autres peuplades maritimes , ils obligèrent le lieutenant de César à les combattre de nouveau. Les ayant soumis encore, Crassus envoya quatre tribuns dans les villes maritimes de l'Armorique pour y lever des tributs, et garda les otages qu'il s'était fait donner après cette nouvelle soumission. Soudain les habitants de Vannes et de Dol chargèrent de chaînes ces envoyés, et déclarèrent au général romain qu'ils ne les relâcheraient que s'il renvoyait leurs otages. Il fallut éteindre dans le sang armoricain cette dernière résistance; elle cessa enfin après avoir duré six ans. César fit couvrir leur pays de forts, dont nous retrouverons des vestiges en divers lieux : Brest devint une place de guerre des Romains, qui fiit^nt creuser son port.

Nous croyons devoir, en abordant la dernière division de cette histoire, donner à nos lecteurs une idée générale de l'Armorique primitive , afin de rendre plus lucides des mentions historiques dans lesquelles nous ne pourrons pas toujours isoler ce qui se rapportera au pays nantais. L'Armorique donc, après la division des Gaules par les empereurs romains, fit partie de la troisième Lyonnaise. Le christianisme fut introduit dans celle province vers la fin du iir siècle par saint Catien, évéque de Tours; il fut ensuite prêché i Rennes par saint Maximin^ a Vannes par saini Adéodat , à Nantes par saini Clair. On conçoit que les dniides armoricains durent sViever contre ces novaleur»; mais déjà persécutés eux-mêmes par les prêires romains de Jupiter, de Mercure, de Vesia , ils ne purent que tolérer les ap<^ires chrétiens, afin de

se faire tolérer eux-mêmes. Bientôt le temple de Janus fut renvei*sé dans la capitale des Namoèles par Rogatien et Donatien , fils convertis d^un préfet romain; malgré cette qualité, ils arrosèrent de leur sang les autels du vrai Dieu, qu'ils venaient de fonder sur les débris d'un temple païen.

Nous ne ferons quïndiquer les migrations successives des Bretons insulaires habitants de la Grande-Bretagne (depuis TAngleterre), qui, dans le coui*s des m* et i\^ siècles, s'établirent dans TArmorique sous Tautorité des empereurs, et qui, plus tard, se liguèrent avec les Armoricains contre les Romains, dominateurs du pays qu'ils avaient quitté, et de celui où leurs bandes fugitives avaient été accueillies. Enfin, vers lan 383 de notre ère, une flotte portant des légions romaines , parties de la Grande-Bretagne sous les ordres de Maxime, lieutenant de Fempereur Gratien, et que les soldats venaient de proclamer Augxi^it , fit voile vers TArmorique, et débarqua à Saint-Pol-de-Léon douze mille Bretons insulaires , selon quelques historiens , selon d'autres cent trente mille hommes, dont trente mille cavaliers. Conan-Mériadec , lieutenant de Maxime, attaqua intrépidement les Romains, présents sur les terres de TArmorique , et , malgré les secours que les généraux de Tempereur Gratien obtinrent de plusieurs princes armoricains , la province fut conquise par les Bretons insulaires, et prit le nom de Bretagne en souvenir de leur patrie.

Maxime visait à de plus hautes destinées que la conquête de TArmorique : il ne voulait rien moins qu'arracher la pourpre impériale à Gratien. Ce fut Conan-Mériadec, qui avait contribué puissamment au succès des armes de Maxime , que ce dernier investit de la puissance dans le pays conquis , en lui conférant le titre de prince des Armoricains , sous la suzeraineté de Tempire romain. Cette principauté reçut le nom de TerTt% iettiques ou fiefs : concession qui fut peut-être l'origine du domaine congéable, c'est-à-dire dans lequel le suzerain pouvait toujours rentrer.

Cependant Maxime avait en tête, dans l'Armorique, Jubaldus, lieutenant de (>ratien ; il marcha contre lui avec Conan , à la tête des Bretons insulaires et des Armoricains. L'armée de Jubaldus attendit son ennemi entre Rennes et Saiut-Malo, au lieu appelé Guy d*Aleth. Après une mêlée sanglante, dans laquelle Conan et ses troupes firent des prodiges de valeur, la fortune des armes se déclara pour l'usurpateur; le lieutenant de Gratien ayant perdu quinze mille hommes sur vingt mille. Maxime, reconnaissant, donna à Conan le titre de roi.

Ainsi fut fondé, vers 383, le royaume de Bretagne, qui comprenait aloi'S , non-seulement cette province , mais encore une partie de l'Anjou , du Poitou , de la Touraine, du Berry et de i'.Aquitaine. Dans les premiers temps delà

8 LA LOIAB HISTORIQUE.

monarchie franque, Fautorité dos rois et des ducs de Bretagne s*étendait

même sur les villes de Rouen , de Coutances et d'Âvrancbes Quim-

per, Vannes, Rennes et Nantes furent successivement les capitales de cet état.

Revenant à Conan-Mériadec, nous devons dire qu'il fut, selon toutes les probabilités, le premier roi chrétien de FEurope. Avant la fin de Tannée 383, ce prince avait achevé de conquérir FArmorique , jusque alors défendue sur plusieurs points par les Romains et les (;aulois, leurs alliés. Le monarque breton fil terminer les fortifications et le port de Brest, commencés par César. En 396 il assembla les seigneurs et les évéques à Rennes pour Fabolitîon du culte celtique Les druides et les druidesses y comparurent aussi. Rlusieurs des premiers se convertirent par suite de celle assemblée, et devinrent prêtres chrétiens. Mais les vierges-préiresses de File de 5atn , qui comprirent que le pouvoir allait leur être arraché, parce que le christianisme n'admet point le sacerdoce des femmes, ne se soumirent point ainsi. 1^ grande dniidesse ^Ae/f/e(/a se déchaîna avec fureur contre Conan , Faccabla d'anaihémes prophétiques , et jura qu'elle (»t ses prètn^sses sengloutiraienl sous les ruines de leur temple, plutôt que de Fabandonner. Cette menace ne fut point vaine: après l'assemblée de Rennes, tout ce qui du sacerdoce druidique était resté fidèle à ses dieux, s'était retiré dans File de Sain : druides, bardes et prêtresses, groupés autour d'Uheldeda, y attendirent, dans la persistance de leurs croyances erroné(»s , ce martyre que les chrétiens recevaient de leur côté sur Faiitel du vrai Dieu. Tous furent massa(T(»s en 421 , et celle même année Conan mourut au château de Mériadec : c'était le terme qiî Uheldeda a\'ait assigné à sa vie.

Dès lors, les Romains avaient été chaSvSés de la Bretagne par (k)nan , malgré le secours des Vandales et des Alains; dès lors même une colonie de Francs était établie à Rennes, tandis cfue les Visigoihs envahissaient les parties méridionales <lu royaume, (pie Conan laissait à Siilomon , son |M*lil-fils. Ici. nous fais<»ns rentrer notre sujet dans son cadre, en le restreignant, autant que possible, au pa>s des ^amnèie»^ n*i)résente à p(»ii piès par l'é\êch(» de Nantes, et (|ui le fut ensuite par le comté dti même nom.

A l'origine de la p4*riode (|ue nous venons <le parcourir sin* les traces ôe% Armoricains en général , « les Namnètes étaient , dit Fannalisie mo<lerne « Meuret, une penpiadr pauvre, sans industrie et sans commerce... César ne « parle (Feux que pour les compter au nombre de ses ennemis, et ne dit rien » qui puisse autoriser Fopinion <|u il existai alors une cite de quelque importt tance vers FemlH>uchure de la Loire.... On p<*utdonc conclure de son silence

« que Nantes ne devînt une cité digne de ce non) * qu'après la conquête des <( Romains : avantage qu'elle dut sans doute à son heureuse situation , à Textré- <( mité du plus grand fleuve des Gaules*. »

Malgré la proximité du fleuve, il ne parait pas que ce peuple ait été navigateur avant la période gullo-romaine ; selon les plus anciens historiens, les Namnètes ne se livraient pas môme à Tagriculture : ils vivaient des produits naturels de la terre , mais surtout de la chasse et de la pèche. En un mot , la civilisation de cette peuplade était essentiellement primitive à une époque où d'autres parties de l'Armorique avaient écarté les langes de la barbarie. Si nous voulions remonter le cours des temps pour rechercher Torigine particulière des Namnètes, nous n'aurions a citer, en consultant les vieux chroniqueurs ou légendaires, que des relations choquantes d'invraisemblance. Les uns supposent que Tan du monde 2888, un Brutus de Troie, arrière-petit-fils d'Énée, entra dans la Loire avec ses Troyens, battit un Gofforius Pictus, qui régnait sur la rive gauche, pénétra jusque chez les Turones, fonda Tours en mémoire de Turnus, un de ses guerriers, et occupa toutes les rives du Ltgfer jusqu'à l'Océan. D'autres, repoussant cette tradition profane, pour en admettre une biblique, racontent que Namnés, descendant de Japhet , petit-fils de Noé, peupla la partie de l'Armorique située sur la rive septentrionale de la Loire, et que la colonie qu'il établit sur ce littoral prit le nom de Namnètes, de celui de son chef. Ceci se passa, ajoutent ces intrépides fabricants d'origines, au temps où l'orgueilleuse entreprise de la tour de Babel venait d'être arrêtée parla confusion des langues, ce qui prévint, comme chacun sait, l'escalade du ciel.

Il est plus rationnel de penser, avec les historiens de l'antiquité, que les Namnètes , comme les autres Armoricains , comme les Celtes en général , descendaient de ces Scythes qui, pour échapper aux rigueurs de leur inhospitalière patrie, avaient inondé, cataclisme humain , des contrées où le soleil était moins avare qu'en Scythie de sa chaleur vivifiante , et où la terre promettait une moins parcimonieuse récompense au labeur.

Les Namnètes, lorsque les Romains les soumirent, occupaient un territoire joignant , à l'est , le pays des Andes fAndecavi); au nord , celui des Redones (Rennois) et des Venètes (habitants de Vannes) ; à l'ouest, ils étaient bornés par le fleuve Herius (la Vilaine), et tout à fait à l'occident, ils s'étendaient jusqu'à l'embouchure de la Loire. Des découvertes récentes ont fait connaître

1. On sait que, sous la domination romaine, on devait entendre parle mot cité, non-seulement une ville, mais le pays , pagw, dont elle était le centre. 3. Annales de Nantes, par Meuret , 1. 1 , page 17.

10 LA LOIRB HISTORIQUE.

avec précision remplacement sur lequel se trouvait le chef-lieu des Namnètes : on doit penser qu*il couvrait le plateau sur lequel s'élève Téglise cathédrale de Saint-Pierre. Renvoyant la suite de cet aperçu topographique à notre notice spéciale sur la ville de Nantes, nous allons essayer de réunir quelques données historiques sur le gouvernement du pays des Namnètes durant la domination romaine , et lorsqu*elle eut cessé. Jusqu'à rétablissement du christianisme dans cette partie de lArmonque, Texistence politique de ce peuple ne présente que des errements obscurs : les plus anciens historiens rapportent que la capitale des Namnètes devint, grâce à la civilisation romaine, une ville importante et célèbre; qu'elle renferma de magnifiques monuments: que le commerce la rendit florissante ; qu'enfin cette prospérité dura tant que les reflets de l'empire brillèrent dans cette contrée ; mais que la décadence de Rome entraîna celle de Portu^-Namnetus , capitale <i<»s Namnètes. Ce pays était gouverné à la fin du m* siè<!le par un préfet romain , nommé Rictus Varus , dont le ressort était plus étendu , puisque ce magistrat se rendit à Nantes lors du martyre de Donatien et de Rogaiien *.

Jusqu'au règne de Conan , les destinées des Namnètes s'enveloppent de nouneau d'un voile épais , que l'histoire ne soulève qu'à l'époque où ce prince , qui avait choisi Nantes pour sa capitale, s'y fit couronner roi de Rretagne. Mais ce nouveau souverain ne put s'asseoir paisiblement sur son trône : inquiété par lesGoths d'Aquitaine, il dut reprendre les armes, et marcher contre ces aventuriers. H les battit , fît sur eux la conquise du pays de Retz , contigu à celui des Namnètes, et le réunit à son royaume. I.a Rretagne dut à ce souverain quelques sages institutions : ayant joui de la paix de 4o9 à 415, il profita du repos de ses armes, pour faire renaître l'empire des lois (sans doute romaines), pour asseoir des bases de gouvernement , enfin pour donner à la religion chrétienne toute Tinfluence qu'elle pouvait avoir sans nuire à son autorité. Conan fit battre à Nantes des monnaies d'or et d'argent ; en un mot ce prince usa sagement du pouvoir qu'il tenait de la conquête , et qui , malgré les formes d*un gouvernement aristocratique, fut consolidé par l'assentiment des peuples.

Vers 420, la puissance de ce souverain était telle que les Romains jugèrent prudent de reconnaître son indépendance, qu'Kxupei*antius, préfet du prétoire des Gaules , confirma par un traité. Peu de temps après cette conclusion , Conan mourut à l'âge de soixante-cinq ans, après en avoir régné trente-huit.

I. Nous avon5 dit ailleurs, d'après les légendaires , que ces deux chrétiens étaient Romains et flb d'un préfet ; nous aimons A penser, pour la gloire de Inhumanité, que leur père n'était pas Rirtus Varus.

Salomon, pelil-fils du précédent souverain, lui succéda: c était, disent les anciens historiens, un prince dont les vertus n'éiaient pas de son siècle : il voulut donner aux Bretons des lois justes et sages dont ils trouvèrent le joug fatigant; ils le prirent en aversion, et les Namnètes ne furent pas celui de ses peuples qui le haïrent le moins. Les Visigoths, qui gardaient un vif ressentiment de la défaite que leur avait fait subir Conan , profitèrent de la désaffection vouée à son successeur, pour marcher contre lui. Salomon les battit dans la Marche nantaise; mais Wallia, leur chef, s'étant ménagé des intelligences parmi les Namnètes mêmes , fit éclater une sédition contre le roi de Bretagne ; il fut assassiné par ses propres sujets à Plandiry Selon une autre version, il tomba sous les coups des émissaires de Wallia, en 435.

Salomon laissait deux fils, mais trop jeunes pour succéder à leur père; ce fut Grallon, oncle de ces princes, qui monta sur le trône. Il était nécessaire, en effet, que le sceptre fut saisi par une main puissante : les Visigoths ravageaient de nouveau la Bretagne orientale. Grallon se hûta de marcher contre eux et tailla leur armée en pièces dans une sanglante bataille. Ce prince s'était efforcé de faire peser sur ces Aquitains Fodieux du massacre de Salomon; mais telle n'éiait pas Topinion de Littarius , général romain , qui non-seulement accusait hautemeut Grallon de ce meurtre, mais savança contre lui, avec une armée redoutable , pour venger le feu roi. Le Breton fut vaincu , forcé d'abandonner Nantes en 439, et de fuir jusqu^à Quimpcr. Mais il ne tarda guère à reprendre Toffensive : ligué avec les Francs et avec un corps de ces Gaulois , aventuriers insoumis, qu'on appelait des Bagaudes, il se porta impétueusement contre les Bomains , les poursuivit jusqu*à Tours , et s'empara de celte ville, qui toutefois fut reprise promptement par le patrice Âetius. On assure que dans cette campagne , qui valut à Grallon le surnom de Grand , il tua vingt mille Romains en un seul jour.

Le conseil du monarque breton se composait de trois persoimages qui furent sanctifiés : saint Carentin , saint Bonan et saint Guénal. Aussi fut-ce sous ce règue que parurent les premiers ordres monastiques que Ton ait vus en Bretagne. Grallon mourut en 445, et fut iuhumé dans l'abbaye de Landeveuec , qu il avait fondée. Audren, fils aîné de Salomon, lui succéda.

Audren ayant envoyé en 446 son frère Constantin dans la Grande-Bretagne, dont les habitants étaient attaqués par les Pietés et les Calédoniens, Aetius profita de ce moment pour ven<^er la défaite que Grallon lui avait fait subir. Le roi de Bretagne lutta malheureusement contre Cocharich, roi des Alains, que le gouverneur romain avait envoyé contre lui ', il fallut recourir aux négo-

12 LA LOIRS UISTORIQUB.

dations. Ce fut saint Germain-rAuxerrois qu*Audren chargea d'aller à Ravennes solliciter la paix de l'empereur. Ce saint homme réussit dans cette mission , et mourut à son retour d'Italie.

Mais le monarque breton trouva que la paix qu1l obtenait lui coûtait trop de sacrifices; la guerre allait rei!ommencer quand le nom d* Attila retentit dans les Gaules, comme un tocsin sinistre. Aetius, qui depuis quelques années voyait Tempire glisser rapidement vers l'abîme de destinées qui devait Tengloutir, comprit que la perte des Gaules était assurée, s'il ne par\*enait pas à réunir à ses légions tous les guerriers de cette vaste contrée. 11 y réussit : Attila fat vaincu. Audren, avec ses Bretons, avait combattu vaillamment sous les aigles romaines et mérité la confiance du patrice; pour récompense de sa valeur, il le chargea de combattre Sangibant , chef des Alains , qui par trahison avait favorisé les progrès des Huns. Ce traître succomba , et le territoire que lui avaient concédé les Romains fut réuni à la Bretagne.

Audren mourut en 464; Erech , son fils aine, lui succéda. Ce prince marcha par Tordre de Fempereur Euthemius contre Eurich , roi des Visigoths , qui venait de pénétrer dans le pa}s des Berruyei*s, dépendant alors du royaume de Bretagne. Eurich commandait une armée formidable ; Erech n'avait que doaie mille hommes; ayant eu l'imprudence d'attaquer son ennemi sans attendre les Romains, il fut battu après des prodiges de valeur. Cet échec lui enleva le Berry ; lui-m<}me se réfugia en Bourgogne, où les Romains, réduits à la dernière extrémité, ne purent le secourir. 11 regagna comme il put son royaume, et mourut en 470, c'est-à-dire six ans après la bataille qu'il avait perdue aux bords de rindre. Budic , frère du feu roi , devait lui succéder ; mais Eusèbe usurpa le trône.

Cependant les Bretons insulaires , chassés de leur lie par les Saxons et les Anglais, s'étaient réfugiés en Bretagne, et s'y étaient établis en dépit des indigènes, vers Fan 469. Ils y fondèrent le royaume dit de />omnon^^ sous la suzeraineté des souverains du pays. Cet fltat comprenait la côte depuis Dol jusqu'au pays de Léon , avec les évéchés de Treguier , de Saint-Brieuc et de r>ol. I)e cette invasion date la hahie des vieux Armoricains contre les Bretons insulaires, que dans leur dialecte ils nomment encore $otts (ennemis).

Les Saxons , non contents d'avoir envahi les lies Britanniques, firent irruption , vers 490, dans la Bretagne de terre ferme Ils se portèrent particulièremem sur les bords de la Loire. Eusèbe , trop faible pour résister à ces ennemis, dat laisser le pays nantais à leur discrétion, et se retira à Vannes. Budic, qui s*était réfugié dans la (irande- Bretagne, pour (*rhapp<T aux persécutions d'Eusèbe, fut alors rappelé par les Bretons, et revint en 490 sur le continent avec

LOIRB-INFÉRIBURB. l3

la fille du roi de la Gi^ande-Bretagne , qu'il avait épousée , et les enfants qu'elle lui avait donnés. Les Saxons n*avaient pu s*emparer encore de Nantes , qu'ils tenaient assiégée ; Budic les contraignit à se retirer. Mais ce n'est pas ainsi que les légendaires expliquent leur retraite : ils racontent que , par la vertu miraculeuse de saint Donatien et saint Rogaiien , des fantômes blancs apparurent à minuit devant les assiégeants, et répandirent la terreur parmi eux, au point que Marchill, leur général , dut se bâter de lever le siège, et que peu de jours après il se fit chrétien.

Lorsque ces événements se passèrent, Clovis avait soumis déjà une grande partie des Gaules; mais il n'avait pu jusque alors donner des lois a ces Armoricains qui , depuis plus d^un siècle, défendaient leur indépendance. Ne pouvant réussir par ta force, il entama des négociations avec Budic, espérant qu'après la moit de ce prince, il lui serait plus facile d*envahir ses États. Les historiens affirment à peu près généralement que Clovis, las d'attendre la mort du monarque breton , le fit assassiner. Ce fait est peu contesté; mais M. le comte Dam , auteur d'une excellente histoire de Bretagne, réfute, par un raisonnement très-logique , la conquête de cette province par le monarque franc ; alléguant que l'énoncé de cette invasion n'est fondé que sur une erreur de Grégoire de Tours. Au moment où l'on prête à Clovis un mouvement surl'Armorique, dit le moderne historien, ilvenait d'éprouver près d'Arles une défaite qui devait Favoir mis hors d'état de tenter des hostilités dans l'ouest.

Il est toutefois admis en histoire que les Frisons et les Francs occupèrent TArmorique du vivant de Clovis , et l'on croit qulls avaient pour chef Corsolde , qui dut, en définitive, rester maître du pays, puisqu'il devint, vers ôl 1, le partage de Childebert. A dater de cette époque , les divers princes bretons n'eurent a la cour de France que le litre de comtes. Hoel, dit le Grand y fils de Budic, s'était retiré en Angleterre après l'invasion des Saxons; il repassa la mer en ôl3, avec le secours du roi Arthus, son oncle, si fameux dans les fabliaux de la Table* Ronde. Hoel chassa les Francs et les Frisons de Corsolde, prit possession delhéritage de son père , et fit son entrée solennelle à Nantes, où l'on frappa des pièces d or en son honneur, avec la légende Namnetis. Délivré des Francs, rinlréplde souverain attaqua les Saxons, qui, depuis plus d'un demi-siècle, occupaient le Croisic; il parvint à les soumettre ; puis, sans poser les armes, Hoel, voulant punir Guitard, roi d'Aquitaine, d*avoir aidé les Francs à conquérir la Bretagne , marcha contre lui et le vainquit dans une seule bataille, où FAquiiain perdit la vie. Le vainqueur, après cette victoire , réunit le Poitou et la Gascogne à ses États.

Hœl , ayant conquis glorieusement la paix , en profita pour donner de bon-

14 LA LOIAB HISTOEIQUB.

nés lois à ses sujets , el porta les prospérités de PÂrmorique au plus haut point de splendeur. Mais cette splendeur ne fut qu'éphémère. Hoel , sentant sa fia approcher en M5, voulut, à Texemple des rois francs, partager son royaume entre ses cinq fils : disposition funeste qui ne manqua jamais d'entraîner les plus déplorables résultats. Dans le partage , Canao eut le pays des Namnétes, et c'est •de cette époque que date le comté de Nantes.

Mais un cinquième de TArmorique ne satisfit pas l'ambition de Canao; il ne recula pas devant le crime pour étendre ses possessions , et assassina de sa main, à la chasse, Hoel 11, son frère, dont il força la veuve à Tépouser. Le criminel comte de Nantes , selon les annalistes anciens , fit périr encore deox de ses frères, Budic et Waroch ; mais ce double meurtre est moins avéré que le premier. Ayant ainsi, par les plus horribles attentats, usurpé une grande partie du royaume de Bretagne , Canao craignit que quelque puissance vengeresse ne vint, les armes à la main, lui faire subir le chàtimeut de son double fratricide, il chercha à consolider ses usurpations en contractant une alliance qui pût appuyer son impunité : celle qu'il obtint était digne de lui. Chramne, fils de (^lotaire, roi des Francs, venait de lever contre son père l'étendard de la révolte; l^anao lui offrit son secours, afin de s'assurer au besoin le sien. Chramne se réfugia en Bretagne avec les troupes qu'il avait pu lever ; le Breton , de son côté, réunit une armée et se disposa à la commander en personne. Clotaire n'attendit pas que les alliés prissent l'initiative des hostilités : il marcha vers l'Armorique, ayant sous ses ordres Judual ou Judael, fils d'Hoel 11, qui avait le meurtre de son père à venger sur le fratricide Canao. Une guerre sacrilège commença : les alliés s'avançaient pour remettre au Jugement du Dieu des armées, l'un le metirtre de trois frères , l'autre une révolte armée contre Tauteiir de ses jours... Chramne, pour combler la mesure de son infamie, exigea du prince breton qu'il lui cédât le commandement en chef des troupes combinées. La justice de Dieu se prononça contre le prince assassin et le fils rebelle : les Bretons furent taillés en pièces. Canao tomba frappé mortellement d'une flèche, lancée , dit-on , par Judual, son neveu : s'il en fut ainsi , Fœuvre vengeresse de la Providence fui complète. Après celte bataille , livrée près de Saint-Malo, Clotaire s'empara de Nantes, de Rennes, de Vannes, restées défenseurs, et laissa le surplus de la Bretagne à Judual... L'histoire a dit comment, après avoir triomphé de son fils, Clotaire, par un seul trait, surpassa la conduite sacrilège de ce prince, en faisant brûler vifs, dans une diaiH mière, lui, sa femme et ses quatre enfants

Clotaire, ayant réuni le comté de Nantes aux domaines de la couronne, en donna le gouvernement à l'évéque Félix. Ce fut pour le pays, et surtout po«r

LOIRE-INFÉRIEURE. i5

sa capitale, un heureux événement: nous rapporterons, dans notre noiiee spéciale sur la ville de Nantes, tout ce qu^elle dut de bienfaits à ce vertueux prélat.

Macliau, le plus jeune des frères de Canao, avait échappé aut fureurs de ce dernier, en se réfugiant dans un cloître ; il en sortit ensuite, parvint à Tévéché de Vannes^ puis se déclara comte du pays, reprit sa femme, quoique engagé dans les ordres, et usurpa une partie dp pays de Rennes sur Judual, son neveu. Macliau se jeta ensuite sur le comté de Retz, possédé alors par Théodoric , fils de Budic, et conséquemment neveu de l'usurpateur. Mais le jeune prince parvint à réunir un corps de troupes, marcha contre son Oncle et le vainquit. Macliau et son (Ils Jacob restèrent sur le champ de bataille.

Le comte mitre de Vannes avait respecté le territoire de Nantes, soit qu'il craignit les armes du roi des Francs, soit parce qu'il redoutait les foudres spirituelles que saint Félix pouvait attirer sur lui. Mais Waroch, autre fils de Macliau, brava et la puissance d^un njonarque redoutable, et les menaces loînrtaines de la cour de Rome. Il se précipita , durant Tautomne de 577, sur les terres nantaises, les ravagea, et emmena captive une partie de la population.

Ces hostilités ne pouvaient manquer d'exciter le mécontentement de la cour de France ; car le comté de Nantes étant réuni à la couronne, c'était s'attaquer à elle que d'y exercer les dommages que nous venons de signaler ; aussi (Ihil*péric, à la tête de vingt mille hommes, marcha- t-il contre Waroch en 579. L'armée franque rencontra les Bretons à Messac : la victoire se rangea sous les drapeaux de ces derniers. Quinze mille soldats francs restèrent sur le champ de bataille... Le vainqueur, à la suite de ce triomphe sanglant, dévasta le comté de Rennes, et iniina ses habitants , après en avoir fait périr un grand uombre.

Ce fut, dit- on, Tannée suivante que, par un phénomène rare dans nos latitudes, la ville d^Herbauge et une forêt voisine furent abîmées , et firent placi^ an lac de Grand-Lieu , dont nous parlerons ailleurs.

A la mort de Félix , arrivée en 583, Pappolen , jeune seigneur breton, lui succéda au gouvernement de Nantes. Ce gouverneur, engagé dans une intrigue d*amour, ne s*occupa guère des intérêts du pays. 11 avait été fiancé à la nièce de Félix ; mais ce prélat s'était ensuite refusé à conclure le mariage. Les jeunes gens disparurent ensemble du Louroux . où la fiancée demeurait, et se retirèrent à Saint-Aubin. Félix, usant de Tautorité souveraine qui lui était départie, enleva sa nièce, Tenferma au couvent de Bazas, et la força de prononcer des vœux. A la mort du prélat, Pappolen. à son tour muni du pouvoir, arracha du monastère celle qui lui avait accordé tous les droits d^un

16 LA LOIES HISTORIQUE.

époux , et qui n*avait porté dans le cloître que les regrets de Famour. Cependant les parents de la dame voulurent perpétuer en justice Fopposition de Tévéque défunt : la cause ayant été portée devant Chilpéric, ce souverain décida que les vœux invoqués, ayant été forcés, devaient être déclarés nuls, et que Félix avait commis un abus de pouvoir en les faisant prononcer.

Chiipéric ayant été assassiné, comme on sait, en 586, Contran, comme tuteur du jeune roi , son neveu , resta maître du comté de Nantes. Dans ce temps, Waroch, encouragé par limpunité des exactions qu'il avait renouvelées à diverses reprises dans le pays nantais et dans plusieurs autres parties de rArmorique, songeait à usurper décidément tout ce qui, de cette vaste coo«trée , ne lui était pas soumis. Mais, comprenant qu^l ne pouvait lutter seul contre Contran, il chercha des alliés dans le sein même de la monarchie quil voulait combattre. Frédégonde, la terrible Frédégonde, mère du roi mineur Clotaire , se laissa caresser par Tidée d une guerre où les enfants de Clovis pouvaient encore sVntr'égorger : leffus^n du sang versé par le sacrilège est la volupté des furies. I^i veuve de Chiipéric fournit donc des secours i Waroch, à Taide desquels il dévasta le territoire de Nantes, en attendant qu'il pût le conquérir.

Pappolen demanda à grands cris des forces à Contran , qui enfin lui envoya une armée , dont le gouverneur de Nantes partagea le commandement avec un seigneur nommé Erbracaire. Ces deux généraux marchèrent de concert contre le comte de Vannes, qu'ils joignirent près de Redon. Waroch se crut un moment perdu ; mais la réflexion , une de ces réflexions mauvaises qui surgissent si facilement dès âmes perverses, sauva le digne alhé de Frédégonde. « Pappolen, se dit-il, investi de toute l'autorité dans le comté de Nantes, ne peut que partager avec mécontentement le commandement de l'armée franque ; il doit être facile de diviser les deux chefs. » ^astucieux Breton les divisa en effet, parvint à attaquer Pappolen séparément, le tua et mit en fuite son armée. Erbracaire, assez peu touché de la mort de son collègue , ouvrit Toreille à des propositions de paix, que des présents appuyèrent; il signa un traité que Waroch se proposait dès lors de violer à la première occasion. Elle ne tarda point à se présenter : Erbracaire , confiant dans le traité qu'il venait de coiidure, se retirait à petites journées; Waroch le suivit secrètement avec sou armée. I.es Francs, arrivés aux bords de la Vibine, se disposaient à la passer avec la plus entière sécurité , lorsque le perfide Breton tomba sur leur arrièregarde, et la détruisit jusqu'au dernier homme.

On dirait que les fléaux enfantent les fléaux : le bruit des armes cessait à peine de n*tentir dans le comté nantais , que la peste et la famine y firent sentir

ensemble leur désastreuse influence : les humains qui échappaient d abord à Tépidémie, ne tardaieni guère à la provoquer, en se nourrissant de racines de fougère ; tandis qu^une sécheresse extrême faisait périr les animaux sur les prairies brûlées, sans que leur chair, putréfiée dès qu elle avait cessé de^alpiter, put servir à alimenter les hommes.

A la mort de Contran, Childebert, son neveu, lui succéda, fut reconnu comte de Nantes , et Judual étant mort, le comté de Rennes passa aussi sous les lois du monarque mérovingien. Il ne prétendait pas s*en tenir là : il n'aspirait à rien moins qu'à toute la monarchie franque. Mais Frédégonde n*était pas d'humeur à lui laisser sans partage cette vaste domination; elle ^vait secouru Waroch , elle crut pouvoir compter sur lui, et son attente ne fut pas trompée. Le comte de Vannes, toujours prêt à combattre, eutra imm^^diatement sur le territoire des Francs; Childebert courut au-devant des Armoricains, qu'il rencontra entre Rennes et Vitré. Le combat fut long et furieux iTarmée du Mérovingieu succomba.

Cette victoire , remportée en 594 , affi anchit la Bretagne du pouvoir des enfants de Clovis. Rendus à Tindépendance , les Armoricains, vieux amants de la liberté, cette idole des peuples primitifs, oublièi^ent les excès commis sur leurs propriétés par le vainqueur de Childebert : à cette époque, de tels attentats étaient trop ordinaires pour flétrir la mémoire des princes, quand leurs dernières actions flattaient les passions de la multitude. Les historiens eux-mêmes partagent à ce prix la clémence des peuples : u Waroch , dit Richer, dans son « Précis de l'histoire de Bretagne, mourut dans la même année (594), satisfait (( d'avoir arraché sa patrie au joug de réti*anger, et de léguer à ses successeurs « le souvenir de sa glorieuse résistance. )>

Waroch ne laissa point apparemment de postérité, puisque Juthaël, fils aîné de Judual, comte de Rennes, recueillit tout Théritage du vainqueur de Childebert. et se déclara sans conteste roi d'Armorique, sous le nom d'Hoel III. U donna le comté de Nantes à son frère Théodoald.

Le règne d'Hoel III > écoulé sans guerres, fut vide d'événements majeurs: c'est au sein des calamités publiques que naissent le plus souvent , hélas ! les fastes des nations. Salomon 11, fils d'IIoel, lui succéda en 6l2, au préjudice de Judicael, qui, selon quelques historiens, était Tainé... Celui-ci lutta pendant trois ans contre son frèi*e ; vaincu enfin sans retour , il se fit moine , et se retira au monastère de Saint-Meen. Mais Salomon étant mort en 632 , le moine revendiqua ses droits à la couronne d'Armorique , monta sur le trône, et fit chérir son règne... Or, ce prince, après avoir déposé la bure pour la pourpi*e, devait persévérer dans la tâche qu'il s'était donnée : il était digne de son âme religieuse de s'endurcir aux épines d'une coui^onne, puisqu'il avait voulu qu on

18 LA LOIRE BIS»TURI<jUB.

en vil rayonner Téclal sur son fronl. C'esi ce qu'il ne fit pas : dégoùié des labeurs de la monarchie après une guerre qu'il avail soutenue contre Dagobert, roi des Francs, et qu'avait terminée un traité conclu par saint Éloi, il rentra dans sa solitude, abandonnant, en 64*2, le pouvoir avec la tutelle de ses enfants à Rivallon, que Ton croit avoir été son frère.

Alain II, fils de Judicael , lui succéda d'abord, sous la tutelle de Rivallon , qu'il eùl eu grand besoin de conserver, même lorsqu'il fut majeur ; car le règne de ce prince fut débihî , et réveilla l'ambition des rois francs. Après la mon de ce prince , arrivée en 691 , Pépin Ilérisial , qui régnait sous le nom du fantôme de roi, nommé Childeberl II , envahit la Bretagne avec une armée nombreuse, et rétablit les gouverneurs ou comtes sufTragants de la couronne : le pays nantais obéit à un seigneur ambitieux appelé Agathéus. Amolon , son successeur, plus ambitieux encore, usurpa le titre d'évéque de Nantes, sans s'occuper des devoirs sacrés que celte qualité lui imposait.

Grallon succéda bien à Alain , mais son royaume était tellement réduit par les victoires des Francs, qu'il n'osa ceindre le bandeau royal : l'histoire le mentionne sous le titre de comte de(!orn<mailles. D'ailleurs, une époque d'anarchie mêlée de brigandages et de calamités v<'nait de s'ouvrir pour la Bretagne : plusieurs princes de la maison royale se partagèrent ce pays au milieu de la confusion; mais leurs efforts, tantôt isolés, tantôt réunis, se brisèrent toujours au choc de la puissance des rois francs Les Bretons , soulevés vn 753 , contre Pépin-le-Bref, furent soumis par ce souverain, qui, les traitant en peuples conquis, mil le comble à lein* asservissement. Fnfin parut , en 772, sur la terre d'Armorique , ce colosse de» gloire et de puissxmce dont le nom remplit encore Tunivers : Charlemagne en fil la conquête , et donna à son neveu chéri , Roland, le titre d'amiral de Bretagne. Mais tel était le sentiment de rindépendance parmi les Bretons, que le César du viii*' sièrie dut les soumettre quatre fois dans ime période de trente-neuf ans : en 772, 786,799,811. A travers cette succession de refus d'hommages , de révoltes même et de soumissions, on voit poindre à peine les noms des comtes de Nantes : l'histoire a pourtant mentionné Hoel, Gondebaud et I^mbert • ce dernier eut le litre de gouverneur des frontières nantaises.

Malgré le désir d'affranchissement qui bouillait au caMir des Bretons , et le ressentiment qu'ils vouaient à Charlemagne pour la dépendance qu'il leur faisait subir, l'admiration qu'inspirait ce grand homme dominait en eux toutes les passions : huit mille guerriers de la Bretagne suivirent l'empereur en Fspagne, et beaucoup de ces braves Annoricains furent écrasés sous les rcwhers de Ronrevaiix avec leiii*s chefs Hoel et Arastagnus.

L01R£-INFÉRI£IJRE. l9

Loi*sque Charlemugne eul cessé de vivre , les Bretons, se sentanl soulagés du poids de sa redoutable épée, crurent le moment favorable pour reconquérir cette indépendance tani de fois échappée de leurs mains , et tant de fois ressaisie. Le gouvernement mou, indécis, versatile de Louis-le-l)ébonnairc leur semblait un gage assuré de réussite. Les seigneurs armoricains, oubliant cette fois toute rivalité , se réunirent pour attaquer les forces impériales. Ils se résignèrent à suivre un chef unique, qu'ils saluèrent du titre de roi : ce fut Morvan , comte de Léon, descendant de Conan Meriadec. dette levée de boucliers, toute formidable qu'elle était, échoua devant la puissance du Débonnaii*e. Charlemagne était mort, mais non pas avec lui ces phalanges de braves qui , sous ses drapeaux , avaient soumis 1 Europe : une portion de sa grande âme les électrisait encore. Les colonnes de Morvan furent mises en fuite par Tarmée de Louis , qui! commandait en personne : ce chef périt lui-même dans une bataille, de la main d un gentilhomme franc nommé Cossé , lequel tomba aussitôt sous les coups de Fécuyer du monarque breton- L*Armorique fut de nouveau asservie : Fempereur en confia le gouvernement à Nominoé, airière-petit-fils de Judicael , qui , jusque alors , lui était resté fidèle. Ce seigneur eut le titre de duc et de lieutenant-général.

Louis- le- Débonnaire était loin d'en avoir fnii avec TArmorique : dès 8*22, Guiomarck ou Wiomarck , fils ou neveu de Morvan , et qui s'attribua le titre de son successeur, souleva les Bretons, combattit les Francs, les vainquit d'abord et se fit proclamer roi. Mais son règne fut de courte durée : Fempereur s'élança de nouveau vers la Bretagne ; elle fut encore une fois conquise en 824 , dans Fespace de quarante jours, et Louis, furieux de tant de rébellions , mit tout à feu et à sang sur cette malheureuse terre. Guiomarck, relire dans un de ses châteaux , vaincu , mais non pas accablé , méditait une notivelle rébellion , loi*sque , guetté et surpris par des agents de Lambert, gouverneur de IVantes, ce prince , infatigable dans la révolte, fut mis à mort.

Lambert n'était lui-même qu'un sei^iteur suspect de l'empereur : ce souverain savait qu'il songeait à se déclarer comte de Nantes indépendant ; Payant fait surveiller de près , il pai^inl à le dégoûter d'un gouvernement qui cessait d'être en perspective une souveraineté ; ce seigneur se retira à la cour d'Aquitaine , où il mourut. Richouven obtint alors le gouvernement de Nantes, tandis que Nominoé conservait le titre de gouverneur-duc de Bretagne.

Dès 831 les Normands avaient paru sur les côtes de Bretagne, et enlevé quelques pièces de bétail. Plus audacieux en 833 , ils descendirent dans le diocèse de Treguier , qu'ils ruinèrent. Trois ans plus tard , Nominoé, à la tête d'une

20 LA LOIAB HISTORIQUE.

armée, marcha contre ces avenUiriers, les bailil en diverses rencontres, cl les obligea à se rembarquer.

Kn 840 Nominoë reconnut, avec les Bretons, Tautorité de Charles-le-CbaoTe ; mais assurément il méditait un projet d'affranchissement, que sa popularité, comme vainqueur des pirates du nord , pouvait favoriser.

Cependant Rainaldus ou Raynauld, comte d*Herbauges, obtint, en 842, le titre de comte de Nanles, que Lambert I'' n'avait put obtenir, et que Lambert II, son fils, sollicitait vainement, en récompense des services signalés qu'il avait rendus, disait-il, à Cbaries-le-Chauve , à la baiailie de Fonieoay. Ce seigneur, irrité, se relira près de Nominoé, dont la fidélité à Fempereurne tenait plus qu*à l'occasion de I abjurer. I^mbert II venait la lui offrir : « Donnez-moi, lui dit-iL un corps de troupes pour attaquer mon rival; je le vaincrai aisément , et , maître du comté de Nantes , je vous aiderai à reconquérir le royaume de Bretagne. » Nominoé accepta cette proposition ; il donna à Lambert des troupes commandées par Érispoé , son fils ; Raynauld succomba.

Nominoé prit alors hautement le titre de roi de Bretagne, aux acclamatiotts des peuples. I>ambert 11 , maître du comté de Nantes, ne fut pas aussi heureux: son usurpation déplut aux Nantais , qui le prirent en aversion , et le chassèrent dès que les troupes de Nominoé se furent retirées... L'usurpateur s*inspira bientôt d'une horrible vengeance : les Normands étaient cantonnés sur les côtes de Neustrie : il se rendit secrètement auprès d'eux, fit briller aux yeux de ces barbares les richesses que renfermait la ville de Nantes , en la leur montrant comme une place sans défense... Les barbares n'écoutèrent que trop ce tyran : le sac de Nantes, que nous mentionnerons en son lieu, fut la conséquence de ses infûmes suggestions. Après cette catastrophe, Lambert, Ênsant succéder Thypocrisie à la trahison, vint au milieu des Nantais déplorer les désastres qu'il avait suscités; ils ne furent pas dupes de ce tartufe du ix* sléde; mais il s'était fait suivre de forces suffisantes pour appuyer son usurpation; et, secondé par Nominoé , il consolida sa puissance eu conférant le comté d*H«^ batiges à Gunferius, son neveu , en donnant le pays de TifTauges à Girard et celui de Mangea Reinier.

Nominoé avait attendu rétablissement assuré de son allié pour faire légitioifr sa royauté par les seigneurs bretons : cette disposition s'accomplit en S45. Alors l'indépendance de la Bretugne fut pro<'lam(''e à son de trompe dans toute l'étendue du pays ; ordre fut donnt* aux villes d'expulser les autorités impériales, et de refuser tout tribut au nionaniue franc. Bien plus, étant averti qttf Cliaiies-le-Chaiive marchait contre la Bretagn(*, Nominoé s'a\7inça résohimfnt au-devant de lui. Les armées se joignirent au village de Ballon, estre lei

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rivières d'Oust et de Vilaine; Fempereur fui vaincu , et prit honteusement la fuite avant ses soldats.

A peine sorti victorieux de cette mêlée, Nominoé dut courir près de Tréguier, combattre les Danois , qu'il vainquit cette fois encore. Tandis que ceci se passait, Lambert tyrannisait les Nantais, et se faisait haïr de plus en plus des habitants du comté. Ils faisaient entendre souvent leurs doléances à leur évéque Actard, qui était l'ennemi personnel de Lambert. Ce prélat écrivit secrètement à Charles-le-Chauve , et l'engagea à Taider à expulser un tyran odieux au pays. L'empereur offrit une amnistie à Nominoé s'il consentait à quitter Falliance de Lambert , et s'engageait à le chasser. Le prince breton était fort peu soucieux d'obtenir la clémence d'un souverain dont il se proposait bien de demeurer indépendant ; mais l'occasion lui parut favorable pour se débarrasser d'un allié qui le gênait. Toutefois, voulant conserver au moins l'apparence de la bonne foi, Nominoé fit seulement enjoindre à Lambert de traiter les Nantais avec plus de douceur qu'il n'avait fait jusque alors; le menaçant de marcher contre lui à la tête de toutes ses forces s'il ne déférait pas à cette injonction. Lambert , incapable de commandera son caractère fougueux et méchant, comprenant d^un autre côté qu1l ne pourrait résister à Nominoé , dont il pénétrait au surplus Farrière-pensée , abandonna son comté , et , s'étant rendu maître de la navigation de la Loire, interrompit, par ses rapines, le commerce de Nantes, pour se venger des Nantais qui l'avaient repoussé.

fi)n 847, Nominoé éprouva plusieui*s échecs contre les Normands; mais il acheta d'eux, à prix d'argent, la paix qu'il n'avait pu reconquérir par Fépée; et, marchant toujours vers TatTranchissement de la Bretagne, ilsépai*a, comme nous l'avons dit dans notre septième section, l'Église bretonne de celle de France, en créant un archevêché à Dol. Il s'y fit couronner en 848.

L'année suivante, Nominoé, réconcilié avec Lambert, grâce à cette chaîne qui lie les hommes entre eux , même lorsqu'ils s'abhorrent , l'intérêt, Nominoé entra en Anjou, s'empara d'Angers, et pénétra jusque dans le Maine. De son côté , Charles-le-Chauve , appelé par les Nantais , par les Rennois , entra en Bretagne et occupa Nantes et Renues , dont les habitants lui ouvrirent les portes. Nominoé revint alors sur ses pas avec Lambert, reprit les villes, fit les garnisons prisonnières, et rasa les fortifications. Puis reprenant sa conquête, interrompue par celle de l'empereur , le prince breton occupa de nouveau le Maine et en enleva la capitale.

Nominoé ayant conclu une paix glorieuse avec Charles , éprouvait enfin le besoin du repos : son ambition était satisfaite. Il rendit à Lambert le comté de Nantes , et songea à se livrer aux soins intérieurs de son gouvernement. Mais

ne pouvant vivre au milieu d'une population qui l'avait en horreur, le comte de Nantes panint à ranimer le démon des combats dans le cœur du monarqtie breton. Celui-ci rentra en campagne avec Lambert, traversa TAnjou, parvint jusqu'à Vendôme , et allait pénétrer dans le pays cbartrain , lorsque la mon le surprit. Lambert , privé de Tappui de son allié , dut abandonner une troisième fois le comté de Nantes , et Gauzbert , comte dessaisi du Maine , Tayant attiré dans un piège , le Gt périr en 852, c'est- à-dire un an après la mort de Nomiooë Celui-ci, avec le souvenir des généreux efîorts qu'il avait faits pour reconquérir et maintenir l'indépendance armoricaine , laissa la renommée d'un prince valeureux dans les combats , habile en politique , persévérant dans ses entrepi ises. Lambert ne laissa après lui que le renom d'un tyran, d'im traître et d*iin hypocrite.

Erispoé succéda à Nominoé son père, et, comme lui, prit le titre de roi. Cbaries-le-Chauve . oubliant que la valeur de ce jeune prince était déjà éprouvée , se flatta de le soumettre aisément. L'empereur se porta donc encore une fois contre la Bi*eiagne. L'intrépide Breton attend son puissant ennemi près de Redon , lui livre bataille sans hésiter, et met son armée en fuite. La déroute des Francs fut si complète, que leur souverain faillit être fait prisonnier. Heureux de conclure la paix dite d^Angers en 851 , Charles reconnut Erispoé légitime souverain de la Bretagne, ei lui donna linvestiture des comtés de Nantes et de Retz, avec la condition de rendre hommage à l'empereur pour ces sou* verainelés. De cette époque date la mouvance de la Bretagne.

Cependant Salomon, fils de Hivullon , frère aine de Nominoé, contestait b couronne à Erispoé; voyant ses espérances s'évanouir par le traité d'Angers, il se retira auprès de 1 empereur même qui venait de le signer , espérant obtenir par l'intrigue ce que la fortune des armes venait de lui enlever. Dans ce temps Pépin, neveu de Charles-le-Chauvc , ayant encouru la colère de son oncle, se retira à la cour d'Erispoé. L'empereur réclame ce prince; le monarque breton refuse de le livrer, peut-être déterminé par le dessein déjà formé de recommencer la guerre avec un souverain ijui , lui-même , donne asile à Salomon son compétiteur. En effet, Charles fond une cinquième fois sur rArmoi'ique, en 852, et. plus heureux que dans la précédente guerre, remporte une victoire décisive. Erispoé se voit contraint de céder à Salomon le comté de Rennes. Pépin obtient sa gi^ce.

L'année suivante, d*autres calamités assaillirent la Bretagne : les Normands entrèrent dans la Loire, prirent Nantes, pillèrent et saccagèrent cette ville, puis se retirèrent dans l'île de Biesse pour mettre à couvert leur butin. Ce fut à cette époque que ces aventuriers paiTinrent, d'une part , jusqu'au Mans , et

d'autre part jusqu'à Tours, traînant à leur suite Àctard, évoque de Nantes, qu'ils avaient fait prisonnier. Fin 854 et 855, le brigandage des hordes du Nord continua : les malheureux habitants des bords de la Loire étaient réduits à la plus affreuse extrémité. Or, Fun des chefs normands, Sidéric , était mécontent de ses compatriotes : sans doute il avait a se plaindre de la répartition du butin. Erispoé conçut le projet de former une alliance avec ce barbare, qui accepta sa proposition , et aida le monarque breton à se débarrasser des autres pirates. Àctard, revenu à Nantes, travailla, avec Fassistance d'Erispoé, h diminuer les malheurs de ses diocésains. Mais cet appui allait lui manquer.

Salomon, mécontent du faible partage qu'il avait obtenu dans la souveraineté de la Bretagne; plus mécontent de l'alliance que Charles - le - Chauve avait contractée avec Erispoé, dont la fille devait épouser Louis d'Anjou , fi(s de Tempereur; Salomon, disons-nous, ne recula point devant un assassinat pour prévenir la ruine dont il se croyait menacé. Nous avons vu ailleurs qu*Erispoé fut poignardé dans une église et sur l'autel même par son rival , aidé d'un seigneur nommé Almar. En apprenant ce tragique événement, arrivé en 857, Tempereur courut aux armes pour venger son allié ; mais., laissant bientôt évanouir son noble ressentiment au sein d une intime cupidité , il s'apaisa par la soumission du coupable, accompagnée de magnifiques présents. Charles ne tarda point à se repentir de sa clémence cupide ; une année ne s'était pas écoulée encore , que Salomon, favorisant la révolte de Louis d'Anjou contre l'empereur, son père, le reçut à sa cour, et le soutint dans la guerre qu'il fit à l'auteur de ses jours. Vainqueur de Louis et de Salomon , le Chauve pardonna encore. Quoique le Breton eût pris part à la conspiration des seigneurs français qui avaient appelé au trône Louis de Germanie, ce prince, d'une foi suspecte, en fut quitte pour un tribut de cinquante livres d'argent, qui ne le froissa guère , et pour un de ces serments qu'il faisait et violait avec une égale facilité.

Il faut ajouter cependant que l'empereur, tant de fois trompé par Salomon , comptait peu sur sa fidélité, et demanda apparemment des garanties, car on voit que Pasquiten, comte de Vannes et gendre du monarque breton, se rendit à Compiègne en 868, pour conclure , au nom de son beau -père , un nouveau traité. Charles, qui en était alors réduit à ci*aindre un vassal aussi puissant que Salomon, acheta la paix par de nouvelles concessions : le l>reton eiH I investiture du comté de Coutances et de partie du diocèse d'Avranches.

Ainsi le crime et la félonie avaient acquis ù l'assassin de Nominoé une puis • sance dont il put jouir paisiblement à partir de 868, et qui saccrut encore Tannée suivante, par une augmentation de domaines inattendue. La dame de

34 LA iXHME USTOaiOCS.

Roiaadredi , pnocesse bretonne , issue da roi JiMficael , adopta SaloMOQ pou* son fils et loi légua tous ses biens.

An rapport des historiens de b Bret^^ne, Salomoo , sorti des champs de bataille , gooTema ses sojets arec sagesse et même avec bonië. Mais le remords , cet ennemi intérieor avec lequel on ne conclut point de traiiës, obséda les dernières années de sa Tie. Il voulait aller à Rome implorer la clémence que les papes promettent au nom du Gel ; ma» les incessantes incorsHMis des Normands eussent rendu son absence dangereuse , même pour sa ro^-auté. Il se contenta d envoyer au Saint-Père une statue d'or massif eiunchie de pierreries et de grandeur naturelle. Ce riche présent valut au souverain armoricain Fabsolntion apostolique... Sa conscience fut moins clémente : agité de perpétuelles terreurs , Salomon éprouvait tous les tourments d'Oreste : ses nuits sommeil lui montraient sur leurs sombres voiles le fant6me sanglant de N< noé.... Il sentit que l'absolution de Rome pouvait avoir été un calcul désavooé par le Ciel , et songea à se démettre du pouvoir, afin d apaiser la colère divine par une longue et humble péuitence. I>ans celte situation de son âme, Salomon allait abdiquer en faveur de Guégon , son fils, lorsque Gurvand , gendre d'Erispoé, et Pasquiten, gendre du roi , s'emparèrent de Guégon. A cette nouvelle, Salomon se réfugie dans uu monastère ; moins sacrilèges que lui , les révoltés n'osent d*abord le poursuivre dans cet asile sacré ; mais ils le menacent d'y pénétrer s*il ne se livre lui-même. Préférant un trépas résigné à l'affreux parallèle de son massacre avec celui de Nominoé , le roi s abandonne à la fureur de ses ennemis, qui lui crèvent les yeux et le jettent dans une prison. Là mourut, en 874, ce prince qui . par l'exercice de plusieurs vertus , n'avait pu racheter de sa conscience un crime unique.

l>es ambitieux peuvent former ensemble des coaliliotis pour renverser une puissance , mais ils cessent de s entendre dès qu'il s'agit du partage des biens conquis. Gurvand , dans un accord éphémère avec son allié , eut le comté de Renn(?s , comprenant toute la Rretagne septentrionale ; Pasquiten obtint les comtés de Vannes et de Nantes. Ni 1 un ni l'autre ne craignaient d'être troid>lés dans leurs possessions par l'héritier de Salomon : Grégon était mort en prison avant son père.

L'usurpation entraine presque toujours Tanarchie : vingt seigneurs bretons prétendirent se déclarer souverains indépendants ; les guen*es civiles, les brigandages , souvent combinés avec les excursions des Noi*mands, désolèrent h Bretagne , et particulièrement te pays nantais. Dans ce conflit , Pasqtiiten , se regardant comme unique souverain légiiime parce qu'il est gendre de Salomon, lorme une de ces alliances sacrilèges pour déposséder le comte de Rennes,

LOIRE-INFÊRIEURE. 25

qu*il déclare usurpateur, maintenant qu'il n*a plus besoin de lui. A la tête de trente mille soldats, bretons ou normands, Pasquiten marche contre Gurvand ; Tarmée de celui-ci, effrayée à Faspect d'une telle multitude, prend la fuite. Mais le comte de Rennes, avec mille braves seulement, héroïquement résignés comme les Spartiates aux Thermopiles , attend de pied ferme cette cohue armée, qu'il met en déroute , après un combat homérique d'un contre trente. Cet admirable fait d'armes a pris rang dans les fastes du monde vers l'année 875.

Maintenant que, par les détails précédents, nous croyons avoir fait connaître suffisamment ce caractère breton, qui , depuis les temps les plus reculés jusqu'à nos jours, ne cessa jamais d'aspirer au retour de Fanlique indépendance armoricaine *, nous allons marcher à grands pas à travers ces périodes de rbistoire de Bretagne, où les crimes des grands étaient un moyen ordinaire de domination; la perfidie et la trahison, un expédient contre le plus léger obstacle opposé à l'ambition ou à la cupidité.

Pasquiten, honteusement vaincu, ayant appris, en 877, que Gurvand, malade, était hors d'état de commander son armée, Tattaqua brusquement; mais si le corps du héros breton souffrait, son ame conservait toute son énergie : il se fit

porter mourant à la tête de ses troupes, et lemporta une nouvelle victoire

La nature, qu'on n'exalte jamais qu'à son préjudice, n'avait pu supporter un tel effort : le comte de Rennes expira durant le combat , assez tard , toutefois , pour qu'il eût vu fuir ses ennemis. Peu de temps après, Pasquiten fut assassiné par les Normands, ses alliés, qui bientôt étendirent leurs ravages dans toute la Bretagne.

Le danger commun des peuples ayant dominé, après quelques années , Panarchie produite parmi les malheuretix Bretons par les nombreuses ambitions des grands, Judicael 11, digne fils de Gurvand par sa brillante valeur, réunit tous les peuples sous ses bannières pour assaillir enfin les Normands avec des forces imposantes. Il les battit plusieurs fois, les accula à l'Océan ; mais ce chef valeureux périt en 888 , dans un combat désespéré que soutinrent ces brigands pour conquérir leur salut. Si ce héros eût vécu, il est probable qu'il eût rangé sous ses lois toute la Bretagne. A sa mort, Alain III, petit-fils de Salomon, selon quelques historiens, frère de Pasquiten, suivant d'autres, fut reconnu

I. Aussi tard que la seconde moiUé du xvin* sii^cle, une députatton bretonne, profitant des embarras que Louis XV s'était attirés par ses débats avec les parlements, se rendit au château de ViIler»-Cotteret», où se trouvait M. le duc d Orlf^ans, aïeul de S. M. Louis-Philippe, et lui oQrit la couronne de Bretagne. S. A. refusa avec noblesse, en disant qu'elle préférait au titre de roi celui de premier prince du sang royal de France.

% LA LOIRE niSTOniQUE.

seul souverain ; on a coutume de le considérer comme le premier doc de Bretagne.

Ce prince continua les exploits de Judicael contre les Normaiids , souvent détruits, toujours renaissants. Il leur livra, Tannée même de son avénemeoi, b bataille de Questembert, entre Redon et Vannes. Ces barbares, dont rarmëe s'élevait ù quinze mille hommes, étaient réduits à quatre cents après cette sanglante journée. La victoire de Questembert procura quelque tranquillité à b Bretagne : les aventuriers du Nord laissèrent à ce malheureux pays un repos d'environ dix-huit années, durant lesquelles Alain fit chérir son administration, et mérita le surnom de Rebre (le grand), mais ce prince mourut en 9o7 ; alors les Normands et l'anarchie reparurent en Bretagne.

Entre Alain le grand et Alain Barbe- Torte , deuxième duc, on voit pourtant deux autres princes, Gourmelon ou Curmailhon, neveu du feu duc, puis Mathuédoi, son gendre, dominer en Bretagne par cette puissance de fait qu^assorent toujours les services rendus au pays. Le premier fut souvent vainqueur des pirates du Nord, qui avaient encore ravagé le comté nantais; le second eut une tâche encore plus laborieuse à remplir. Charles-le- Simple, roi de France, après avoir cédé la Neustrie et donné la main de sa fille au Normand RoUon , se vit encore dans Tobligation de lui céder, en 912, l'hommage qu'il prétendait lui être du par les ducs de Bretagne, d'autres disent le pays en toute propriété '. Le premier duc de Noi*mandie, santorisanl de celte concession, pénétra donc; avec une armée sur les terres bretonnes, y commit des ravages affreux, concurremment avec ses compatriotes aventuriers. Mathuédoi, incapable de résister à cette double invasion , se réfugia en Angleterre , avec Alain , son fib. La malheureuse Bretagne fut abandonnée jusqu'en 936 aux bandes normandes.

Alain lY, dit Barbe-Torte , par>enu à peine à sa vingtième année, s*indignait en Angleterre du repos d'une épée que son bras pouvait déjà porter. H s'élance sur le continent , attaque les Normands à Dol , les bat, les attaque de nouveau près de Saint-Brieuc , et remporte sur eux une seconde \ictoire. Encouragés par ce double succès, les Bretons se réimissent autour du Jeune guerrier; il marche incontinent à leur tète conti*e le farouche Incorn, quia concentré toutes les forces normandes sur les bords de la l^ire. L'Achille breton rencontre les ennemis près àm Nantes; ime première fois il esi repoussé ; mats revenant au combat avec une nouvelle ardeur, il charge

I. Rex quoque adjecit donationi quam ffrius RoUoni dotutrerat totam Briianniam , tkmt jamdudum posséderai ut per hoc beneficium efficeret illum fidelissimum vastalum, Retiieit4rft bistoriens de France, t. viii , p. 30)

impétueusement ces barbares.... leur armée périt presque tout entière dans cette lutte acharnée. Le pays nantais est délivré , mais couvert de débris et de brandons ; Alain ne pénètre dans la ville de Nautes, déserte depuis un tiers de siècle , qu'en écartant les ronces qui ont poussé sur les ruines des édifices publics et des églises.

Alain Barbe-Torte ne fut pas seulement le libérateur de la Bretagne ; sous sou règne les peuples de cette contrée virent renaître une sécurité qui leur était enlevée depuis plus d'un siècle. Mais ce duc, guerrier vaillant, bon administrateur, homme d'État, ami de la justice et de la bonne foi, fut enlevé aux Bretons avant d*avoir pu réparer tous leurs malheurs : sa mort, arrivée en 952, fut une calamité publique. Le duc avait désigné, pour lui succéder, Drogon, son fils, sous la tutelle de Thibaut, comte de Blois; mais celui-ci abandonna bientôt cette tutelle à Foulques, comte d'Anjou , en se réservant la moitié du duché '. L'Angevin se déclara duc de «Bretagne et comte de Nantes par représentation. Peu de temps après, la nourrice du jeune Drogon, contrainte, dit-on, par Foulques, fit périr le jeune prince dans un bain froid, en lui versant de Teau bouillante sur la tète. Telle est au moiàs la tradition rapportée par Thistorien I^ Baud.

Cependant les Normands, rassurés par la mort de leur vainqueur, reparurent dans le pays nantais ; Foulques , plus empressé d'acquérir des États que de les défendre, ne fit aucune disposition pour arrêter ces pirates. La veuve d'Alain IV, que ce prince avait épousée, indignée elle-même de son inaction ^ sécria : On voit bien que le grand pieu qui fermait l'entrée de la Loire aux Normands est renversé. Cependant les Nantais, abandonnés à eux-mêmes, parvinrent à repousser les bandes du Nord , et i'évêque Gaultier acheta d'eux à prix dor le repos, au moins pour quelques années. Dans ce temps même (vers 960) , les Nantais , irrités par Tabandon de Foulques , reconnurent comte de Nantes Hoel, fils naturel d'Alain, et bientôt après il fut déclaré duc de Bretagne.

Vers 953 , un Beranger avait été investi du comté de Rennes par la cession de Thibaut, comte de Blois; en 980, Conan 1", dit le Tort, son fils, lui avait succédé. Or, ce Conan, se prévalant du titre d'héritier des derniers rois bretons, disputa à Hoel le duché de Bretagne ; celui-ci marcha contre lui , et ravagea le comté de Rennes. Trop faible ou trop lâche pour combattre loyalement Hoel, Conan trouva plus expéditif de le faire assassiner. Un seigneur de sa

I. Chronicon Samnelense, recueil des histor.enâ de France, t. vin, p. 277.

cour nommé Daluron se chargea de ce crime. ProfitaDt d'une partie de chasse dans une forêt voisine de Nantes, lassassin Taborde, tandis que ce prioce se fait lire les vêpres par un prêtre , et lui plonge son ëpée dans le corps. Les Nantais ayant appris la mort d*Hoel , nommèrent son frère , Guerech , comte de Nantes. Ce seigneur venait d'obtenir Févêché de Nantes; il le fit gérer par Hugues, et en garda les revenus : ce genre de cumul était commun alors.

Conan ne désespéra pas pour cela de conquérir le titre de duc ; il marcha en 981 contre Guerech, et fut vaincu par lui dans les landes de Conquereoil, entre Guémené et Derval. Obligé de solliciter la paix , le comte de Rennes se fit une réserve de la trahison. Guerech étant tombé malade en 990, Conao suborna son médecin , qui le saigna avec une lancette empoisonnée. Le duc, ayant refusé de se faire amputer le bras, mourut de la gangrène. Conan espéra alors que rien ne s'opposerait plus à ce qu'il put régner sur toute la Bretagne. Nantes, depuis rétablissement du duché, en était regardé comme la capitale; le comie de Rennes somma donc les Nantais de lui ouvrir leui*s portes. Cette population avait en horreur l'assassin de deux de ses souverains ; toutefois, ne pouvant lui résister, elle dut le subir : Conan se fit proclamer comte de Nantes. Mais, connaissant la haine que les Nantais lui vouaient , il fit bûtir le château du BoufTai pour s'y renfermer : nous parlerons ailleurs de cette forteresse.

Les Nantais , avant la conquête de leur ville , avaient élu comte Judicael, fib naturel d*Hoel. Soutenu par le vicomte Hamon, sou oncle, ce Judicael demanda encore du secours au comte d'Anjou , promettant de confirmer l'hommage que (ieoffroi Grisegonelle avait exioiqué à Guerech. Le prince angevin était ce terrible Foulques Nerra , qui ne protégeait guère ses voisins que pour s'emparer de leurs possessions. Nous avons dit, dans notre précédente section, que les fils dt* Conan avaient voulu surprendre Angers, expédition qui leur avait été funeste; mais dont le comte de Rennes, ainsi que celui d'Aiyou, conservait un acre ressentiment. Foulques Nerra , enchanté de trouver une occasion de combattre son ennemi, mit le siège devant Nantes, et fit sommer Conan de lui ouvrir les portes de cette place. Le comte de Rennes somma à

son tour le comte d'Anjou de se retirer ; celui-ci répliqua qu'il se retirerait,

mais pour attendre son ennemi dans les landes de (ionquereuil.... Nous avons vit ailleurs que le perfide Conan avait espéré triompher de Foulques Nerra en enseveliss;uil les Angevins dans un fossé profond recouveii de broussailles; mais que cette trahison échoua, et que le criminel Conan tomba sous les coups de son vaillant adversaire.

Après cette bataille. l'Angevin ayant confirmé Judicael comte de Nantes, avec la condition de l'hommage, lui donna pour tuteur Aimeric, qui, par Tau-

loriié de celte tutelle, prit, selon Tiisage, en son propre et privé nom, le titfe de comte. Cependant Geoffroi 1**", fils de Conan , s'étant déclaré duc de Bretagne , ne tarda point à marcher sur Nantes, pour arracher ce comté à la suzeraineté de Foulques Nerra. Il s*empara de la ville ; mais satisfait de Tavoir réunie à son duché, il laissa le comté à Judicael.

Ceci se passait en 994; quelques années après, le comte de Nantes, se rendant à Rennes pour visiter le duc Geoffroi , fut assassiné en chemin. Plusieurs historiens ont rapporté que ce meurtre fut commis par les émissaires du duc. Le comte de Nantes laissait aussi un fils naturel, nommé Budic, qui lui succéda. Ce jeune prince ne jouit pas en paix du comté : Gaultier, évéque d*une humeur belliqueuse , opposa Tautorité de son siège à celle du pouvoir souverain. Toutefois Budic parvint , grâce à Tassistance du comte d^ Anjou , à lasser le prélat batailleur, et gouverna enGn sans trouble, après avoir fait la paix avec le duc, qui avait poussé secrètement Gaultier contre lui.

Dans les premières années du xi® siècle , les vilains commençaient déjà à s'apercevoir qu'ils appartenaient à l'humanité, et ne devaient pas être traités comme des bétes de somme. Or, il est rare que la conscience d'un droit qu'on a n'entraîne pas tôt ou tard à son abus. Le duc Geoffroi , chassant un jour au faucon vers Fan 1008, son oiseau étrangla la poule d'une pauvre femme. Celle-ci, furieuse, ramasse une énorme pierre, la lance à la tète du souverain.... il meurt des suites de ce coup. Dans cette même année, quelques historiens disent en 10 lO, les paysans du comté de Nantes, las de l'oppression que les nobles leur faisaient subir, se révoltèrent, massacrèrent une partie de cette noblesse, incendièrent ses châteaux, et se firent des concubines des plus illustres châtelaines.... Mais celte jacquerie du xi* siècle fut bientôt dominée par ces guerriers à l'enveloppe de fer, contre lesquels des hommes dépourvus d'armes défensives ne pouvaient lutter qu'un moment.

Les différends entre le comte Budic et Févôque Gaultier s'étaient terminés , grâce a l'intervention intéressée du comte d^Anjou ; mais le prélat, ayant fait un pèlerinage à Rome en 1012, Budic profita de son absence pour démolir levéché, dont Gaultier avait fait une forteresse. A son retour de la ville sainte, le prélat excommunie le comte, puis court demander vengeance à Alain V, successeur de Geoffroi, duc de Bretagne. Budic implore la protection de Foulques Nerra ; une guerre s'engage et dure plusieurs années. I£nfln un médiateur sacré, Junkenée , archevêque de Dol, intervient; un traité est conclu : Tautorité est partagée entre le comte et le prélat; les malheureux Nantais sont vexés des deux côtés, et cet accord devient une source de cooQits, de discordes, d'abus d'autorité.

30 LA LOIRE niSTORIQUB.

Dans la suite, Budic eut uoe autre guerre sur les bras, el celle-li hù fiit déclarée par Judith , sa propre sœur, qui , étant fille légitime de Judicael , prétendit que le comté de Nantes , dont son frère jouissait depuis vingt ans, derait lui être rendu, à elle, parce que le comte n'était qu enfant naturel. Conupreiiaot la faiblesse de sou sexe, Judith avait laissé Budic possesseur du pouvoir josqo^à son mariage ; mais ayant épousé Alain-Cagnard, comte de Quimper, en 10S5, elle s'a>isa alors de ses droits , sous la protection des lances de son époux. Cette guerre dura vingt-neuf ans, c>st-ù-dire longtemps après la mort de Budic, arrivée en 1037. Alain-Cagnard , sous le règne de Matbias, fils de Bodic, continua ses prétentions armées.

Dès Tannée 1031 , et peut-être pour s'assurer un allié contre Budic , Alaia- Cagnard avait fait hommage de son comté de Quimper à Robert-le-Diable , due de Normandie, qui, étendant ce droit concédé, pénétra en Bretagne, prit Dol, tua Tarchevêque sur le seuil de son église el fit construire le fort de Pontorsca.

Cependant on voit quÂlain V vivait en bonne intelligence avec Robert, dac de Normandie en 1040 j car, à cette époque, le Normand, décidé à faire pèlerinage à Jérusalem , laissa au duc de Bretagne la tutelle de GuiUauoie fils, et le gouvernement de son duché. Cette confiance et Fautorité qui eu sulta devinrent funestes au prince breton : ayant soumis les Normands révoUét, ceux-ci , furieux d'avoir subi le joug d'un étranger, le firent empoîsoaoer : le jeune Guillaume fut soupçonné d'avoir participé à ce crime.

Le duché de Bretagne revenait à Conan II, fils d'Alain; son oncle Eudoa s*empara de la tutelle de ce jeune prince , à peine âgé de trois ans : ooaseulement il régna en son nom, mais il le fit jeter dans une prison, d'où il fut tiré, vers 1049, par une réunion de seigneurs bretons ligués contre Eudoo.

Tandis que ceci se passait dans le duché de Bretagne, Mathias, comte de Nantes, finissait sa vie en 1050 , el laissait le comté à Hoel, son frère, diseat quelques historiens, fils d'Alain- Cagnard, selon d'autres; ce qui est plus probable, eu égard à la guerre suscitée par Judith, et qui n'avait pas encore pris fin '.

Conan II , en 1057, était devenu un prince vaillant ; remis en possession da duché, il ne voulut point subir la suzeraineté de Guillaume, duc de Normandîei

I. M. Meuret, dans ses annales de Nantes , en raitportant qu'Hoel, Ois de Mathias, n*ëtait plia comte de Nanles en lOM . sans que Ton sache comment cela arriva, confirme Jusqu'à un eerlaia point la probabilité que nous admettons 11 est peu ordinaire qu'un prince cesse de régnernaf qu on sache comment. Il y a assez évidemment ici une confusion de nomf , et tout porte à crolfV que la mort de Mathias livra le comté nantais au Ûls de son compéuteur.

et chercha à Fexpulser de son duché. Cette tentative fut d'abord malheureuse ; Conan se fit battre à la bataille de Mortemer. Mais le Breton ayant ressaisi Toffensive, assiégea Dol, reprit Combourg et Dinan, puis menaça la Normandie elle-même. Après ces exploits, le duc de Bretagne voulant se faire respecter du comte d'Anjou, qui toujours nourrit des prétentions suzeraines sur la Bretagne, porte la guerre chez ce voisin ambitieux, s*empare de Pouancé, Segré, Châieaugiron ; mais il restitue aussitôt ces places, satisfait d*avoir fait comprendre à FAngevin ce que vaut son épée. Guillaume , de son côté, le savait et s*en inquiétait.

En 1066, ce duc de Normandie méditait la conquête de TAngleterré; un ennemi tel que Conan II, laissé sur le continent, pouvait compromettre ses États de terre ferme , tandis qu'il tenterait la conquête de la Grande-Bretagne. Prendre le temps de combattre ce redoutable voisin c'eût été peut-être laisser perdre Toccasion de la conquête projetée.... Guillaume jugea qu'un crime serait plus léger à sa conscience que la crainte d'une invasion en Normandie dans sa pensée. Le duc de Bretagne se trouvait encore en Anjou ; il allait entrer dans Châteaugonthier, lorsque son chambellan, suborné par Guillaume, empoisonna les gants , le cor et la bride du cheval de son maître. Au moment où le malheureux prince sauta en selle, ayant approché la bride de sa bouche , il fut renversé par la violence du poison , et mourut peu d'instants après.... Il n'avait que vingt-six ans.

Ce fut Hoel V, comte de Nantes , qui succéda au duché de Bretagne , du ctief d*Harvoise, sa femme, sœur de Conan. L'héritier de celui-ci se montra peu jaloux de le venger : à peine était-ce à ses yeux un crime, que Thorrible attentat qui lui donnait un si vaste domaine. Hoel conclut la paix avec Guillaume , et lui fournit même cinq mille hommes, sous le commandement d'Alain-le-Roux, de la maison de Penthièvre, pour achever la conquête d'Angleterre.

Nous passons sous silence les hostilités que le duc Moel soutint ou contre le nouveau roi d'Angleterre ou dans sa cause: hostilités durant lesquelles il perdit la liberté , qui lui fut rendue parles armes d'Alain-Fergent, son fils. Celui-ci lui succéda en 1084. Le nouveau duc, qui avait eu le titre de comte de Nantes, le céda à Maihias son frère.

Les historiens de la Bretagne, parvenus à la seconde moitié du xi^ siècle, tracent uo tableau curieux des mœurs du clergé à cette époque : nous en offrons une esquisse ù nos lecteurs.

Les évéques de Cornouaille , de Vannes, de Nantes, qui furent plus d*une fois alors accusés de simonie en cour de Rome, entretenaient publiquement des concubines. L'archevêque de Dol pillait son église pour doter ses filles , et

Orscand, évéque de Qiiimper, cinquième fils de Bénédict, évèque de Naotes, épousa lui-même Ouwen , fille de Rivelen de Cro/.on . dont il eui trois eofaols. Les prélres disposaient de leurs bénéfices en faveur de leurs fils et eo dotaient leurs filles. Les moins licencieux étaient mariés : leurs femmes avaient le titre de prêtresses. Judbaël , archevêque de Dol , racheta ce siège , et dota aussitôt ses filles des revenus de Téglise.

Alain-Fergeui, fils d'Hoel V, devenu duc de Bretagne en 1084, ayaot voahi se faire sacrer à Rennes, Geofl'roi dif le Bâtard, son oncle, lui refusa rentrée de celte ville. Le duc forme alors le siège de Rennes, Tenlëve d*assaut, et relègue Geoffroi à Quimper, où il meurt peu de temps après.

Cependant Guillaume de Normandie, non content d^avoir conquis uo royaume, aspirait encore à l'hommage de la Bretagne. Alain ayant refosé cette soumission à un duc, son égal en terre ferme, le conquérant mit le siège devant Dol. Alain, secouru par le roi de France, repoussa son ennemi, conclut la paix avec lui , et devint son gendre , en épousant Constance, princesse d*Angleterre et de Normandie.

Deux choses remarquables doivent être citées sous le règne d'Alain-Fergent : la première c^est que Dol, érigée en métropole sous Nominoé, rentra, en 1094, dans la sufl'ragance de Tarrhevêché de Tours, et que, dans le roéoie temps, le duc tint à Nantes un parlement général , où furent réglés les rangs et les droits réciproques des évêques et des barons , qui avaient jusque alors donné lieu à tant de débats, surtout dans le comté nantais.

Alain-Fergent prit la croix en 1096, et partit pour la première croisade avee Robert, duc de Normandie, son beau-frère. Parmi les seigneurs bretons qn raccompagnèrent, nous citerons Raoul de Gaél et sou fils, Conan de Botterel, Riou de Lohéac, Alain de Dol, Hervé de Léon, Chaiard d'Ancenis, Robert de Viti*é, Raoul de Fougères, Alain et Raoul de Gaél, qui eurent, dit-on, l'honneur d'entrer avec lui les premiers à Jérusalem, lorsque Baudouin en fit la conquête.

Alain fut cinq ans absent de ses Étals ; en 1 104 , c'esi-à-dire trois ans après le retour d* Alain, Mathias, comte de Nantes, mourut. Le comté étant reveM au duc, celui ci créa un sénéchal pour y rendre la justice, et l'appel des causes fut porté au parlement général de Bretagne. A dater du retour d'Alain , dit M. Paru dans son Histoire de Bretagne, ranricn idiome breton fit place, da moins pour l'usage de la cour, à un français mêlé d'un grand nombre de mots étrangers, langage formé en Orient par le rapprochement des croisés de diverses nations.

Rn 11 ri, Alain, atteint d'une grave maladie, abdiqua en faveur de Conan III *

LOlRE-I^FLRIL€RE. 33

dil le Gros, son fils, âgé de seize ans. Il se retira ensuite à Tabbaye de Redon pour y finir ses jours au sein de la pénitence. Hermengarde, sa seconde femme, quitta aussi le monde pour la retraite; puis elle fit un pèlerinage à Jérusalem , et à son tour elle se fixa auprès du jeune duc.

En 1117, rapportent les vieux chroniqueurs bretons, le comté de Nantes éprouva de grands dommages par la fureur des éléments : « En celui temps, « dît Tun d'eux , au mois de décembre, furent tonnerre, grêle et tempesie , et « le soleil rouge, comme s'il ardil. Puis la vigile de Noël fist un vent très-vé- « liément, qui arracha les forests et abbatit les maisons, et souffrit la lune « esclipse. L'an suivant fust grand tremblement de terre , qui subversit les « édifices et les arbres actuellement fichez, et la cité de Nantes fust misérable? tt ment bruslée. « Nous reviendrons sur ces désastres dans notre notice sur la ville de Nantes.

L'ex-duc Alain mourut dans son cloître en 1 119.

En Tannée 1123 , Conan 111, qui avait continué l'alliance de son père avec Iq roi d'Angleterre, l'abandonna pour se lier à Louis-le-Gros : ce fut une fauté dont il ne tarda pas à sentir la conséquence. En effet, Tévéque de Nantes^ Brice , profitant de cette nouvelle politique , plaça son église sous la protection directe du capétien. Le roi, comme on le pense bien, adhéra avec joie à cette disposition, qui pouvait favoriser des prétentions sur le comté de Nantes, et même sur le duché de Bretagne, que les rois de France entretenaient constamment. D'un autre côté, cette aliénation, maladroitement soufferte par Conan, autorisa plus d'une fois les prélats nantais à décliner Tautorité de leurs souverains.

Hermengarde, mère de Conan III, mourut en 1147; son fils cessa de vivre Tannée suivante. Il avait eu, de Mathilde, fille naturelle d'Henri l*^**, roi d*An-

If

gleterre, deux enfants : Hoel et Berthe. Le premier devait naturellement hériter du duché; mais Conan, sVtant cru trahi par son épouse, avait déclaré Hoel illégitime, et reconnu Berthe unique héritière de ses États. Cette princesse était mariée à Alain-le-Noir ; mais il mourut avant Conan , et ce fut à Eudes, comte de Porhoet, son second mari, que Berthe porta le duché de Bretagne. Nantes n'accepta point cette souveraineté , et reconnut Hoel, possesseur du comté. Le duc Eudes prit alors les armes contre son beau-frère , et le battit aux environs de Rezé. Après ce combat peu décisif, la duchesse Bertlie intervint entre son époux et son frère; Hoel demeura paisible possesseur du comté.

En 1154, il se révéla un compétiteur plus redoutable pour le duc Eudes. Berthe avait eu, de son premier mari Alain-le-Noir, un fils sui*nommé ConanlePelit, qui avait héi*iié du comté de Ricbemont *en Angleterre. Ce jeune