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prface , refardat s» droits aa éarké ée

▼ait rooBÎdéré le seroad êfmn de sa

lai rf^aietire ai joar raatorîtê. Ce joar. Coasia le

débartiBa ea Bretafae avec aa corps ^ tnia|»es, aa» trop faMe; Cades

robiifea biealAc à refoiadre ses ^aissesax. Ï>r9\ aas pfas tard, ajaai obceMi des

secoars dTHeari il, roi dT.Uigleierre, G>aaa réparât ca Bretafae; lêon pls>

sîenrs aeifagars da pays se na^^ère^ soas sa baaaière. Le prëteadiai ealera

Renaes et it Eades prêoaaier; sais ce dac ayaac fagaé Raoai de Foagéres,

qM TvniL pris , s'évada . et l^kisioriea Ricker nççÊijmt qaH se réfa^ à b ooor

de Loais T1l ^ roi de Fraace.

Cepeadaac ks :%aacais. proitaai de cette re^otekia poar déposer le débile Hoef ^ appelèreat aa coaMé de Xaates r.eoirot PbatafaH. frère d*Hcari II , roi ifAf leterre. Ce jeaae prîace se it càerir de ses sajets ; aais i ae wéau panai eax qa'ai aa , et sa sacce:$$ioa deiiat poar le pains aae aoarele soam de rihaiiffi qp s'eteadireat et se perpetaèreat daas i«Mrte b Fraare. Disoat plas expfirîieaKat qae ce Bialbearea\ dioi\ ta le presîer laapia de cette ckûae de désastres qa'eatretiai b mafiie de b Fnare et de TAagleterre. Em 1159. Coaaa IT. dac de Breta^me. par b paKSsaaee des araa», se iiitade réaaîr le coaité de Xaates à <oa dacifte . aiais Taaa^e soi^aaie . aa coaipétitear redoataMe le lai cfisfMiu : ce ta Henri II , soa suieraia daas b Graade-Bretagae. Le noaarfiae aafbis. héritier de soo frère t.eoiro«. recbanit à ce titre le coatfé aaataê. se tattaat de rt^tmir phis tard b Breta^^ae eatâère aai ian Bwaies doaiaîaes qa!! possédait déjà ea Fraaiv. iloaaa . b>rs d'état de résister k Heari II . se résipu a lai céder le territoire qv*U recbaait. Ces se passèreat ea 1159.

Deax aas après . b Bretagae eatiêre fat désolée par aae baâae qai les plas korribles fîofaiioas. Les toiobeaux , (fit fUdier « taeat oarerts par popaiatîoa aÊbmét : om ea tira les cadaTres DooTefleineat eaterrés poar les dévorer. bf% feiaii'i éforgéreat les entaiis qui pembieat à leor seia , poar se repaitre de lear ckair palpitante .. Cesi daos de tels Oeaa\ qae Foa aiesare d'aa lefl efrat é b coorte distance qui sépare TlioiBaie le pfas civilisé di ti^re ; encore, soas Feaipire de ce besoin fenxv qu'on appefie b bîai , le t^pre da désert éporfae-t-i ses petits. G néant de b raison !...

Heari II. ne poovaat bnasqoer b conquête de b Bretagae, médita^ dés II6S« sar les HMrfeas de §\er aa moins ce diK^ike dans sa laaisoa. et b faUette éproavée de Oman loi donna l'espoir de rett:fi$ir. le duc s^aa stapideaieat aa traité par lequel il fut convenu que GeolTroi . troisième fib du roi dWagleterre » éprj«i^/Tait Consiance . fille de tlooaa . et i|ue re prince . alors âgé de

aurait, en attcDdaot son mariage , le tiire de comte de Nantes. D'après ce même titiité, il denicura entendu qu'à la mort de Conan lY, GeofTroi d'Angleterre serait reconnu duc de Bretagne. Le duc avait vingt-huit ans lorsqu'il signa cette honteuse convention. Il va sans dire que , pour en accomplir la première condition, Henri II s'empressa de prendre , au nom de son fils, possession du comté de Nantes.

La noblesse bretonne ne pouvait subir Tavilissement d'un prince qui , dans rage aavoir une nombreuse lignée, s enlevait la faculté de laisser le duché à uii héritier mâle, qui pouvait lui survenir, et cela pour donner la Bretagne à un prince étranger; cette noblesse se révoila contre Henri H. L' ex-duc Eudes vint se joindre aux Bretons pour les aider a sauver au moins Hudépendance de la patrie. Conan voulut soutenir Fceuvre de sa honte et fut battu. Le connétable de Normandie, puis Henri 11 lui-même accoururent en Bretagne : l'Anglais ravage en furieux plusieurs comtés, y met tout à feu et à sang , saccage les villes , bmle les châteaux, fait égorger les populations, change, en un mot , en désert jonché de ruines , de brandons et de cadavres, le pays réservé à son ià)s. Eh bien ! ce fut au moment même où tant d'i.orreurs soulevaient Tindîgnation de tout un peuple, que le pusillanime Conan abandonna (1168) son duché à Geoffroi, encore enfant, c'est-à-dire à la dévorante cupidité de son père. Peu d*années après (1 171), Tindigne duc de Bretagne mourut, obscur, comme U aurait toujours du vivre, dans le comté de Guingamp, qu'il s'était réservé, et dont la possession était encore au-dessus de son mérite.

Dans le cours de ses horribles expéditions, Henri H , prince non moins dissolu qu'ambitieux, avait rencontré une jeune vierge charmante, Alix, fille du comte Eudon... il l'avait déshonorée... elle était morte de honte et de douleur vers 1 168 , en sortant des bras impurs de ce prince.

Henri 11 paraissait avoir fait beaucoup, comme on vient de le voir, pour Geoffroi, son fils; mais il est probable que ce jeune prince , dès qu'il fut parvenu à rage de raison , vit la conduite du monarque anglais sous son vrai jour , rambition... Il dut surtout pénétrer sa plus secrète pensée, loi*sque, vers 1172, le roi exigea de Geoffroi qu'il lui fit hommage de la Bretagne, à cause de son duché de Normandie. En apprenant cette nouvelle humiliation , la noblesse bretonne se révolta de nouveau : Tex-duc Eudes et Raoul de Fougères marchèrent en tête de cette coalition. Des routiers brabançons qu Henri opposa d'abord aux révoltés, furent battus; mais ce prince entra lui même en guerre, triompha ei soumit les Bretons... Ces dernières hostilités avaient mis le comble aux désastres de la malheureuse Bretagne : les seigneurs, chassés de leui*s châteaux iaceiidiés, s'étaient retirés dans les bois. d*où ils sortaient comme des loups

affamés, ei dévastaient les campagnes à Tenvi de leui*s ennemis... Ces calamité prolongées pendant plus de deux ans, ramenèrent cette horrible Tamioe q avait déjà sévi dans le pays en 11 61 ; et, comme de coutume , sur\'iot une coi lagion qui continua les horreurs de la famine.

Geoffroi était parvenu , en 1 174, à Vàgc où Thomme commence à réfléchir; motif secret de son père lui était entièrement révélé : il comprenait que ce so verain n'agissait que fictivement dans son intérêt, et obéissait en réalité i 84 insatiable convoitise de domaines et de pouvoir Le jeune duc ne se fit doi aucun scmpule de se ligner contre son père avec Henri-au-Court-Mantel , et H chard Cœur-de-Lion , ses frères. On sait qu'après quelques hostilités Louis VI roi de France, réconcilia Henri 11 avec ses enfants; le monarque anglais a corda à Geoffroi une augmentation de revenus; mais il continua de gouverner; nom du jeune duc à son profit personnel, ^(ous voyons qu'en 1180 Jean de Go laine avait le titre de gouverneur de Nantes.

Ce fut Tannée suivante que Geoffroi épousa Consumée, et prétendit enj gouverner seul. La tyrannie de sou père lui apparaissant alors dans toute hideur, il se ligua de nouveau avec Henri son frère. Le roi reparut en Bretagn assiégea Rennes, et brûla en partie cette ville. Durant ces hostilités, oo Éléonore de Guienne , mère des princes anglais , errer dans la campagne , d guisée en homme, tomber dans les mains des partisans, et subir tous les Ir temenis que leurs caprices imposaient à cette royale prisonnière. Les I d'Henri II le combattaient dans Toubli de toutes les lois delà nature; plusd*a fois les flèches des soldats de Geoffroi, dit M. Daru , atteignirent la coi d'armes du roi son père. Il y eut ensuite entre le roi et le duc une récoodli tion plûtrée; mais ces deux pnnces se brouillèrent de nouveau en 1186. Da cette même année Dieu, indigné peut-être de tant d'hostilités sacrilèges, sa volonté de la vie d'un des rivaux d'autorité. Geoffroi , qui s'était rendu Paris pour conclure avec Philipp«^Augiiste un traité contre son père, voo' briller dans un tournoi à la cour chevaleresque du roi de France. Renvei dans cette lice, il fut foulé aux pieds des chevaux , et mourut des suites c bU*ssures qu'il avait reçues, à l'âge de vingt-huil ans.

La duchesse Constance n'avait eu jusque alors que deux filles; elle était e ceinte, et donna le jour, en 1187, à ce prince malheureusement prédestii nommé Arthur. Henri II , accouiii en Bretagne, demanda la garde de reofai mais les États de Bretagne articulèrent un refus énergique, et la tutelle fui ce fiée à Constance. Repoussé dans une démarclie directe , l'astucieux souver espéra arriver à son but par un détour : il proposa pour époux à la ducbe Ranulphe ou Renoul, comte de Chesier; Constance parut accepter volooti<

celle union; Renoul prit le tilre de duc de Bretagne. Mais Henri 11 mourut avant d'avoir pu tirer de ce mariage Favaniage qu'il en attendait. Dès que ce souverain fut mort , la noblesse bretonne refusa d'obéir à des princes anglais > la duchesse fit rompre son mariage, sous prétexte de parenté , et Renoul se vit contraint de prendre la fuite, dépendant il s'agissait d^assurer la succession au trône de Bretagne; les États reconnurent le jeune Arthur, et conGrmèrent la régence de sa mère. Notons en passant que , depuis cette époque y le comté de Nantes est toujours resté uni au duché.

Bientôt une nouvelle ambition surgit de TOrient pour dominer la Bretagne : Richard Cœur- de Lion, sorti de captivité après sa première croisade, voulut ressaisir le duché échappé à l'ambition de son père. Il se déclara, malgré la décision des États, tuteur du jeune duc son neveu. Mais soudain gronda en Bretagne une opposition dans laquelle noblesse, clergé et peuple se réunirent. Richard , désespérant de parvenir à ses fins de vive force , recourut à la ruse : par un message rempli d'amitié fraternelle et de galanterie , il pria la duchesse régente de venir le trouver à Pontorson , pour y traiter à Tamiable de leurs intérêts réciproques. Constance se rendit sans défiance au lieu indiqué ; mais avant d'y être arrivée, elle fut surprise par Renoul, son second mari, qui , après s^être emparé d'elle dans toute Tacception du mot, la renferma dans le château de Beuvron , par ordre de Richard.

La nouvelle de celte trahison étant parvenue en Bretagne, les barons s'assemblèrent et prêtèrent serment de fidélité à la mère et au fils; ce dernier fut confié à la garde de l'évêque de Vannes. Ces dispositions faites , la noblesse bretonne somma Richard de rendre la liberté à Constance ; le roi d'Angleterre ayant refusé, on demanda des secours à Philippe-.\uguste, à la cour duquel le jeune duc de Bretagne venait d'être conduit.

Richard Cœur-de-Lion, trop fougueux pour supporter cet état de choses, se précipita sur la Bretagne en l'année 1197; et, conduisant sous ses bannières des Brabançons, les plus grands pillards de Tépoque, ce monarque se livra avec eux aux plus horribles excès. Mais la ligue des Bretons , triplée soudain par l'indignation, était devenue redoutable, même pour ce prince dont le monde admirait la valeur. A la tête de celle coalition , marchaient les sires de Rohauy de Léon, de Dinan, de Vitré, de Fougères, de Dol, de Montfort, de Lohœac et du Faou. Ils joignirent Richard à Carhaix, taillèrent en pièces son armée, dont les débris, et peut-être lui-même, ne durent leur salut qu'à la nuit. (Cependant Philippe- Auguste, appelé par les Bretons, était venu à leur secours. Il pénétra en Normandie, assiégea Aumale, et, s'étant joint à Tarmée bretonne , livra y sous les murs de cette ville , une bataille sanglante à

38 LA LOIRE HISTOEIQUE.

Richard. On raconte que ce souverain , renversé de son cheval dans la mêlée reçut d^Alaiu de Dinan un coup de lance qui faillit le faire eunuque. Le n d'Angleterre , encore vaincu, dut se retirer. La paix fut conclue, et la duebess Constance rendue à la liberté en 1 198. Les seigneurs bretons se félîcilèreot d ce résultat : ils commençaient a prendre en défiance le roi Philippe*Auguste dont lambition pouvait se substituer à celle de Richard.

ÏJk duchesse Constance, revenue h Nantes, crut devoir faire casser de nou veau son mariage avec le comte de Chester : cette union s'étant renouée u peu, comme nous avons essayé de le faire comprendre. Cette dissolution matr moniale ayant été confirmée, Constance épousa Gui de Thouars, allié de I maison de France.

Richard Cœur-de-Lion étant mort en 1199, non-seulement la duchesse en la souveraineté de son fils assurée en Bretagne, mais il ne lui parut pas douteu que ce jeune prince ne dût monter sur le trône d'Angleterre, en sa qualité d llls d'un frère aîné de Jeau-sans-Terre. Mais ce dernier se hâta de ceindr la couronne, au préjudice de son neveu. I^ guerre éclata de nouveau enti r Angleterre et la Bretagne ; Philippe-Auguste fut encore l'allié d'Arthur, an d'autant plus d'empressement que son oncle refusait même de lui laisser I jouiss:tnce des provinces continentales. Jean-sans-Teri*e, attaqué par le roi d France, fut battu plusieurs fois. Mais, nous le répétons, Philippe inspirait d< inquiétudes aux Bretons et à lu duchesse : dès qu'on pouvait se passer de so épée, on le repoussait doucement... Cette défiance, toute fondée qu'elle était causa la perte du jeune prince. Su mère , lui ayant fait part de ses appréhensioi sur la politique voilée du monarque chevalereux , lui prescrivit de quitte secrètement la cour de Paris. Il le fit, se rendit au Mans, près de Jean, so oncle , et lui fit hommage de son duché. Mais bientôt informé qu'il n'a quitté 1 renard que pour tomber sous la griiïe du tigre , il fuit encore, et se réfugie i milieu de ses sujets.

Ceci se passa eu 1200 ; Tannée suivante Constance, dévorée d'inquiétudes i de chagrins , mourut à Nantes , encore jeune et belle. Ce fut un grand malhei pour son fils , qui perdait ainsi la tendresse dune bonne mère et les conseu d'une femme sage. Abandonné à sa faiblesse, à son inexpérience, Artho sollicita une seconde fois l'appui de Philippe-Auguste. Ce prince répondit se llieure à cet appel ; mais ses conditions furent impérieuses. Il exigea que I duc de Bretagne désuvouûl l'honiinuge fuit un i*oi son oncle, et se déclan l'homme- li^e de la couronne de France. Arthur se soumit à tout ce que so puissant allié exigea de lui. Dès ce moment Philippe -Auguste s'exécuta : commença par parer la dépendance du jeune duc, en l'armant chevalier; il h

prooiit sa fille en mariage ; enfin le monarque français somma le roi Jean , sou vassal, à cause de ses possessions continentales, de comparaître devant la cour des pairs , pour avoir à rendre compte de sa conduite, ce que TÂnglais se gard^ bien de faire.

Le roi de France marcha, au printemps de Tannée 1^3 , en Poitou , et s'empara de Mirabeau. La reine Eléonore de Guienne s*y était enfermée ; mais elle ne se laissa pas surprendre , et se jeta dans une tour où il fallut lassiéger. Le duc de Bretagne s'enferme à son tour dans la place à rapproche de Jeansans-Terre, qui accourt pour reprendre cette forteresse. Elle est enlevée par lui ; il se saisit de son neveu , l'emmène et Temprisonne à Falaise , puis a Rouen. Dans sa dernière prison . Arthur voit entrer des assassins chargés de lui ôter la vie ; malgré son extrême jeunesse , il se défend avec les débris d'un banc qu'il vient de briser : les assassins se retirent. Jean- sans-Terre prend alors le parti de frapper lui-même son neveu. Cet horrible projet est exécuté dans uo bateau sur la Seine , au pied de la tour de Rouen ; sur la berge, selon ime autrç version , et le corps du jeune prince est jeté dans le fleuve avec une pierre au cou (3 avril 1203).

La princesse Eléonore , sœur d'Arthur, devait lui succéder ; mais elle était en Angleterre au pouvoir du roi Jean ; ce fut Alix, fille ainée de Gui de Thouars ^ comte de Nantes , et de Constance , que les États reconnurent duchesse de Bretagne.

Cependant la cour des pairs prononça la confiscation de toutes les possessions continentales du criminel Jean; Philippe-Auguste marcha en 1204 pour s'en emparer; et, comme nous l'avons dit précédemment, une partie des provinces anglaises fut dès lors réunie ù la couronne. Tandis qu'on le dépossédait ainsi, Jean, au fond d'une voluptueuse retraite de la Normandie, se plongeait dans la double ivresse de l'amour et des festins; couronné de roses , une coupe d'or à la main, il faisait chanter autour de lui des courtisans, et danser des femmes demi-nues. Il voulait ignorer la prise de ses villes, les malheurs de ses peuples et sa propre honte... On eut dit Xercès, oubliant, dans les délices d'une vie insoucieuse, les désastres de Salamine. Cependant les Bretons , qui avaient aidé le roi de France à conquérir la Normandie , songèrent a se garantir de lessor conquérant que Philippe pouvait étendre à leur duché : une sorte de conjuration se forma contre le monarque français; Gui de Thouars eu fut Tàme. Jean-sans Terre lui-même essaya d'y entrer; l'alliance du meurtrier de leur prince fut repoussée par la plupart des seigneurs bretons. Philippe- Auguste, informé de ces sourdes menées, accourut à Nantes en 1206, et forma le siège de la ville, qu'il trouva fermée. Mais, contre l'attente de tout le baron-

nage , Gai de Thoiiars conclut avec le roi un accommodemenl qui lui abaodonnait ses droits , non-seulement sur le comté nantais , mais encore sur le duché même, qu*il gouvernait au nom de sa fille.... Toutefois cette honteuse transaction ne fut pas consommée : Tévéque de Nantes s'y opposa , eu verta des prérogatives qui avaient été accordées à ce siège sous le règne de Louisle-Gros.

Assurément Philippe-Auguste ne se fût point arrêté à cette considération , s'il nVùt pas craint une résistance plus réelle de la part d'une natîoD qui 8*étail toujoui*s prononcée contre toute domination étrangère. Le roi retournai Paris sans avoir poussé plus loin ses projets sur FÉtai de Bretagne, après s'être déclaré le prolecteur de Téglise de Nantes : point de rattache subtil pour son autorité, etqull espérait invoquer eu temps plus opportun. Gui de Tbouars, qui venait d'user du pouvoir avec une si honteuse mollesse , en demeura néanmoins pourvu , et se réhabilita, peu de temps après, dans l'esprit des Breions, comme on va le voir.

A peine Jean-sans-Terre eut-il appris l'éloignement du roi , qu'il entra en Bretagne le fer et la flamme à la main ; il traversa ce pays en brigand dévastateur, et vint mettre le siège devant Nantes. Ce fut alot^ que Gui de Tbouars, sentant combien il devait montrer de dévouement et de fermeté pour faire oublier son infime conduite vis-à-vis de Philippe- Auguste, défendit la capitale de son comté avec intrépidité ; Jean fut contraint de S4* retirer. Dans sa retraite il saccagea le pays de la Mée , se hâtant toutefois de quitter le territoire breton , vers lequel Philippe- Auguste s'avançait derechef.

Il régna quelque calme dans le duché de Bretagne jusqu'en 12t2. Durant les années précédentes , la noblesse du pays s'était proposé de marier la jeune duchesse Alix avec Henri d'Avaugour, fils d'Alain, duc de Penthiévre : union qui eût réconcilié deux maisons rivales , et assuré de ce cùté la tranquillité de la Bretagne. Philippe-Auguste parut approuver ce projet, qui fut exécuté jusqu'au point de faire dresser l'acte de mariage, quoique la princesse n'eàt encore que huit ans.

Ceci se passait en 1209. Durant les trois années suivantes, Philippe, par de subtiles intrigues, parvint à rompre une alliance qui gênait ses vues. Enfin , en 1212, ce monarque proposa pour époux d'Alix, Pierre de Dreux, son parent i surnommé depuis Mauclerc I.es barons, éblouis par Tèclat de cette union royale, l'acceptèrent, sans considérer que l'habile souverain plaçait ainsi créature dévouée sur le trône de la Bretagne. Le mariage eut lieu en 1213, château de Nantes. Il va sans dire que le nouveau duc rendit hommage an roi de France, et même, quoiqu'il ne lui dùi que l'hommage simple, il

LOIRE-INFÉRIEURE. 4t

reconnut son homme-lige : ce prince ne crut pas devoir mesurer la soumission à un suzerain qui lui donnait une si belle principauté.

Il n'en fut pas longtemps paisible possesseur: en 1214, Jean-sans-Terre débarque à La Rochelle, pénètre jusqu'à la Loire, s'empare d'Ancenis, d'Oudon , et vient mettre le siège devant Nantes. Hobert de Dreux , frère du duc, venait d*y entrer avec un corps français. Du haut des remparts , les deux princes examinent les positions de Tennemi, évaluent ses forces, et se décident à lattaquer. A peine cette détermination est-elle prise , que les Français et les Bretons, dans une brusque sortie, s'élancent sur les Anglais, les combattent avec impétuosité , et les mettent en fuite. Malheureusement Robert, ayant poursuivi Tennemi Tépée dans les reins trop loin de la ville , où son frère venait de rentrer, fut fait prisonnier avec dix chevaliei*s qui l'accompagnaient dans cette

pointe imprudente Toutefois la victoire de Pierre Mauclerc fut décisive ;

Jean ne reparut plus en Bretagne

Pierre Mauclerc (mauvais clerc, indévot) , mérita ce surnom par les atteintes qu1l porta aux intérêts du clergé, auquel il s'eiïoi*ça dVnlever une grande partie de ses pi*érogatives , en même temps qu'il s'emparait des propriétés ecclésiastiques pour étendre les fortifications de Nantes. Le duc fit aussi peser sa tyrannie sur les nobles, auxquels il osa demander la jouissance du patrimoine de leurs enfants mineurs jusqu'à l'âge de vingi-un ans : coutume vexatoire qui fut établie et subsista longtemps en Bretagne. Ni la puissance roétropo^ litaine, ni le concile provincial, en condamnant le duc, ne purent arrêter ses empiétements sur les droits du clergé : il fallut l'autorité du Saint-Siège pour mettre 6n à ces exactions. Mais le duc fit jaillir de sa condamnation même une nouvelle chicane , en imposant un tribut sur les salines de Guérande, et déclarant que lui seul, à Texclusion de Tévêque, avait le droit de vendre dit sel dans le pays nantais. Cette fois Philippe* Auguste intervint, et déclara que le duc ne pouvait , sans la participation de Févêque , rendre d'ordonnance se rapportant aux salines. Pierre Mauclerc n'osa résister à son suzerain ; il se soumît, mais de mauvaise grâce , en 1220, sur ce point et sur tous ceux litigieux entre lui et le clergé nantais.

Par raccord de 1220, Pierre n*avait pas terminé ses différends avec la noblesse , suscités par les plus intolérables prétentions. Las enfin des vexations du duc , les barons de la Bretagne , en tête desquels on comptait les seigneurs de Penthièvre et de Léon , levèrent l'étendard de la révolte. Mais ils avaient affaire à Tun des hommes de guerre les plus vaillants et les plus habiles du xm* siècle. Commençant par jeter parmi ses ennemis des germes de désunion , il parvint i détacher de la ligue plusieurs des barons les plus puissants :

42 LA LOIR£ UJSTOaJQC£.

entre autres les sires de Rohao. Marchant ensuite avec résoluUoo coi les autres, il les joignit près de Cbâteaubriant , et leur livra bataille en n 1222. Là combattirent les vicomtes de Léon , de Soudan, du Faou, Henri c vaugour, comte de Goèllo , André de Vitré , Raoul de Fougères , Geolllro Cbàteaubriant , Gedoin de Dol, Alain d'Acigné, Hervé du Pont, Amauri Craon , et Jean de Montoire. Ces deux derniers seigneurs, après la défait< Tannée coalisée , furent faits prisonniers et conduits à Nantes, où ils subîi une longue et dure captivité.... Cependant le duc, comprenant qu'une 84 victoire ne mettrait pas fin à la rébellion qu*excitait sa tyrannie, cessa d' primer le baronnage , et obtint ainsi la paix , qu'il eût fallu acheter iropdM ment et dune manière trop incertaine par la puissance des armes.

ïjk duchesse Alix était morte en 1221 , laissant trois enfants: Jean, An et Yolande ; Pierre Mauclerc régna en qualité de tuteur du premier. N devons , sans plus tarder, dire que , si ce priuce exerçait le pouvoir avec ruda il ne laissait pas de gouverner sagement sous d autres rapports. Nous a Uonnerons ailleurs les travaux quil fit exécuter pour fortifier et agrandi] ville de Nantes, qui devint, sous son r^gne, une ciié importante. Mais le rc des armes convenait peu à Pierre de Dreux : il saisissait avec empressea Toccasion de combattre partout où elle se présentait. A la mort de Louis V il entra l'un des premiers dans la coalition féodale formée contre Blanc régente du royaume , ce qui ne Tempécha pas d élever de nouvelles prêtent] contre le clergé nantais à la mort de l'évéque Etienne, et d'exiger des ten ciers du domaine épiscopal une contribution de sept cents marcs d'or.

Eu 1230 , Louis IX, profitant des embarras que Pierre de Dreux s*était j< sur les bras, en froissant sans discontinuité tout le clergé breton , marcha coi lui à la tête d'une forte armée, après avoir déclaré ses sujets relevés du t ment de fidélité qu1ls lui avaient prêté. Pierre, décidé dès l'année précède à déclarer la guerre au roi de France son suzerain , s'était rendu en Ab| terre , et avait fait hommage de son duché à Henri III , tnver$ et conire U Ixiuis IX , accompagné de la reine Blanche , entra donc en Bretagne , la d'un vif ressentiment. Les troupes françaises s'emparèrent d'Oudon el Champtoceaux. La reine régente déclara Pierre de Dreux déchu de la lui de son fils , tandis que plusieurs sei(;neurs bretons se rangeaient sous les I nières royales. De ce nombre étaient Raoul de Fougères, André de Vil Geoiïroi de Chàteaubriant , Olivier de Coatquen , Guyomarck de Léoo, Ced de Dol et Henri d'Avaugour. Cette défection fut surtout déterminée parle barquement d'une armée anglaise en Bretagne, et par la remise à Henri III ports et des forteresses de cette province. Mauclerc obtint cependant oa f

succès en 1231 : ayant attendu les Français dans une embuscade, à Saint- Aubin- du- Cormier, il s'empara de leurs bagages et de leurs machines de guerre. Mais le duc n*en sentait pas moins sa position critique; Tarmée anglaise , atteinte d^une épidémie, venait de se rembarquer : Henri n'avait laissé en Bretagne qu'un faible corps. La guerre ne pouvait donc que tourner contre le Breton; il sollicita une trêve de trois ans, que la régente lui accorda, à la sollicitation de Robert de Dreux. Peu de temps après , Pierre maria son fils Jean avec Blanche, fille de Thibaut, comte de Champagne.

Mauclerc ne devait pas espérer une paix définitive ; ses violences envers le clergé continuaient , au mépris des excommunications fulminées contre lui : c'était un crime essentiellement punissable aux yeux de Louis IX. Ce monarque , à Texpiration de la trêve (1^24), rentra en Bretagne et ravagea ce pays, tandis que Mauclerc, de son côté , exerçait les mêmes excès dans le diocèse de Saint- Malo. Mais le duc de Bretagne, se voyant à peu près abandonné par Henri III cessa de résister à son puissant ennemi. Il se rendit à Paris , se prosterna la corde au cou aux pieds de Louis IX, qui Tappela mauvais traître ; et, s'engageant à signifier au roi d'Angleterre qu'il ne le reconnaissait plus pour son seigneur, il rendit hommage au roi de France, qu'il reconnut pour son droi tuner suzerain.

Enfin Pierre de Dreux, fatigué des traverses qu'il s'était lui-même attirées, se démit de l'autorité ducale en faveur de Jean I*', son fils, parvenu à sa majorité. Ce prince , descendu du trône , ne conserva que le nom de chevalier Pierre de Braine. Pour en finir avec cet homme supérieur, qui n'avait pu obtenir par une éclatante renommée guerrière et par une capacité éminente dans le gouvernement, que l'aversion vouée aux tyrans, nous dirons qu'il se croisa en 1248, et que, dans cette expédition en Palestine, il s'inscrivit au rang des plus illustres guerriers de la chrétienté. Pierre de Dreux était avec son fils Jean, duc de Bretagne , à la bataille de la Massoure ; il fut fait prisonnier avec saint Louis, et ne revit sa patrie qu'en 1250. GeofTroi de Châteaubriant , revenu avec Tex-duc de la Terre-Sainte, vit mourir sa femme de joie dans le premier embrassement d'un époux qu'elle ne croyait plus revoir. Pierre de Braine mourut en 1252.

Le duc Jean, à l'exemple de son père, fut, pendant tout le cours de son règne, en différend avec le clergé pour des intérêts ou des droits. Cependant nous avons vu qu'il s'était croisé dévotement en 1248 ; il se croisa de nouveau avec saint Louis, en 1270; son fils, sa femme et beaucoup de chevaliers bretons le suivirent. Ce prince avait marié en 1260 son fils aîné avec Béatrix , fille d'Henri III , qui lui avait apporté le comté de Richemont. Il fallut engager ce

44 LA LOIRK HISTOEIQUB.

domaiue durant la guerre sacrée , et le duc « rapporta en France, comme < Mëzerai , des coffres vides et des cercueils remplis d'ossements. »

Jean !*% après un régne de cinquante ans, qu'aucune guerre intesiîoe n'av troublé , mourut en 1 286 , trois ans après la mort de Blanche de Cbampagiie , femme : Fun et Fautre furent inhumés dans l'abbaye de Prières , que le d avait fondée.

Jean II , qui succéda à son père, continua ses querelles avec le clergé ; el se perpétuèrent pendant tout son règne , et furent causes de sa mort , comi on le verra ci-après. Disons d'abord que Jean II, avant servi avec vaîllai auprès de Philippe-le-Bel dans la guerre de Flandre, ce monarque, en récoi pense de ses services signalés, érigea le duché de Bretagne en pairie, ce < toucha peu le titulaire. Il est à remarquer que jusque alors les princes breu n avaient eu à la cour de France que le titre de romte.

En 1305 , le duc de Rretai^ne , décidé à faire terminer par l'autorité apos lique les longues dissensions qui avaient existé entre le clergé breton el lui , rendit à Lyon , où le pape Clément Y devait se faire couronner. Comme prince assistait à la marche solennelle du nouveau pontife , une vieille murail surchargée de spectateurs, s'écroula et l'iMifouit sous ses décombres.... Bie mortellement, Jean II ne survécut que quatre Joui'S à ce déplorable évéi ment , qui coûta la vie à beaucoup de personnes. \je pape lui-même av*aii i renvei*sé de sa mule , mais sans autre accident.

Arthur II, fils de Jean 11 , lui succéda. Ce prince termina les querelles de couronne ducale avec le clergé , par la médiation arbitrale du pape Clément Le duc Arthur ne régna que sept ans ; il mourut en 131'2 au château de l'Ile sui Vilaine. Il avait épousé en premières noces Yolande de Dreux, reine d'Ëcofi et en secondes Marie de Limoges. La première lui avait donné trois fils , Jea Gui et Pierre ; la seconde un fils, le comte de Montfort , et cinq ûlles.

Jean III , par un gouvernement doux et sage, par le maintien de la paix d ses États, mérita le titre de Bon , que lui décerna la nation.... c'est le seul, surplus, que les peuples se plaisent à donner aux princes : celui de Grand l coi'tle ordinairement trop (!her pour qu'ils l'accordent volontiers ; c'est l'afla des courtisans auxquels les exploits qui méritent ce surnom profilent ordinal ment. Jean III céda à son frère Gui le comté de Penthièvre, vacant parla m d'Henri d'Avaugour: « Ainsi, dit l'historien Richer, commença une nouv< « maison de Penthièvre, non moins' ambitieuse, non moins puissante que « première, et qui devint plus funeste encore ù la patrie. >»

Le duc Jean, dès l'année 1334 , prévoyait les troubles que pourrait ame sa succession. Il était sans enfants, sans espoir d'en avoir; et redoutant Ta

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bilîon de Jean de Montfort , son frère de père , il ne savait comment assurer le duché à Jeanne, sa nièce, son héritière naturelle, étant fille de Gui de Penthièvre. Dans cette peiplexité , il songea à proposer au roi Philippe de Valois réchange du duché de Bretagne contre celui d'Orléans. Mais ce projet , éventé on ne sait comment, fut désavoué par les barons de la Bretagne. Jean voulut alors invoquer la décision des États : il les convoqua à Nantes en 1337 ; mais cette assemblée, confiante dans la sagesse du prince, convint de s'en rapporter à lui du choix d'un successeur. Le duc prit enfin la résolution d'assurer le duché à Jeiinne, sa nièce, et la maria à Charles de Blois, neveu du roi de France. Un choix si honorable obtint Tassentiment de toute la noblesse, un seul gentilhomme excepté , le comte de Montfort.

En 1341 , Jean 111, revenant de la guerre de Flandre , dans laquelle il s'était distingué près de Philippe de Valois, mourut à Caen; on le transporta à Ploêrmel, où sou corps fut inhumé dans Féglise des Carmes. Or, à peine ce prince eut-il fermé les yeux , que le comte de Montfort se disposa à disputer le duché à Charles de Blois. Depuis plusieurs années il s*était appliqué à se faire des partisans, et il en avait de nombreux dans la noblesse, le clei^é et même le peuple. Toute conciliation devint impossible ; le sort de la malheureuse Bretagne fut abandonné à la fortune des armes. Montfort se rendit à Nantes , où les États assemblés ne se montrèrent point favorables à ses projets-, mais à force de présents, dit-on, il rangea dans son parti les Nantais, qui le saluèrent duc de Bretagne. L'historien Daru ajoute que Montfort s*était saisi des trésors de Jean III. Bientôt les villes de Saint-Malo, Bennes, Henuebon, Carhaix se rangèrent sous la bannière du comte. Il s'empara de Brest, et fut maître de presque toute la Bretagne. Mais Charles, avec l'appui de Philippe , n'en était pas moins un compétiteur redoutable ; Montfort passa en Angleterre, obtint l'alliance d'Edouard III, et se flatta de contrebalancer ainsi l'intervention du monarque français. Dans cette circonstance, ce Breton fit plus qu'aucun des princes de son pays qui avaient invoqué l'appui des rois d'Angleteri^e : il reconnut Edouard III rot de France.

Le comte, cité devant la cour de Paris, pour cette audace encore saus exemple, se décida pourtant à s'y rendre, accompagné de quatre gentilshommes bretons'; mais voyant ses juges assez mal disposés pour lui, il

1. Ce prince ne laissa pas de soutenir ses droits devant la cour des pairs; s'appuyant surtout de la loi salique : « Nous avons , dit-il , l'exemple de la benoiste Vierge Marie , qui ne succéda • mie à Dieu au gouvernement temporel et spirituel. »

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quitta furtivemeot Paris, avaot que Farrét fût prononcé. Cet irrél, CinroraMe à Cbaries de Blob, fut immédiatement soutenu par les armes. Jean, doc de Normandie , à la tête d*uue armée, pénétra en Bretagne , prit ÀDoenis , toceaux , Carquefou , et s'avança jusque sous les murs de Nantes. Les et les Génois, leurs alliés, furent d'abord repoussés. Mais Ineatôt piotieiirs autres engagements coûtèrent beaucoup de sang au\ Nantais, d'afllesfs désespérés de voir, au\ portes de la ville, leurs propriétés dévastées oo iaoeiKfiées par Tennemi. Ces calamités attiédirent singulièrement le lèle de la défease.

Cependant deux cents chevaliers bretons ayant rencontré un pareil nonbre de chevaliers français , un grand duel commença entre eu\ : combat d^aaioorpropre plutôt que de nationalité, qui fut terrible comme toutes les luttes excîléespar la vanité. Cent soi\aiite-di\ Bretons perdirent la vie; les trente antres, faits prisonniers, furent conduits au camp français. Jusque alors cette rencontre sanglante s'était passée selon les lois de la chevalerie ; mais on déooaemeac atroce termina ce drame : on décapita les trente chevaliers, et leurs têtes fo> rent jetées dans la ville. Cette action barbare, et qui 6t peu d'honneur ao futur roi Jean , répandit la consternation parmi les Nantais : ils comprireal qoe, poussés à la dernière extrémité, ils ne pourraient attendre aticun quartier d'aï tel ennemi. Hervé de i>éon , commandant de la garnison sous le comte de Mont* fort, était mécontent de lui ; il profita du trouble des habitants pour se V( d'un prince qui l'avait atteint dans son orgueil , en lui reprochant le résultat de la sortie mentionnée plus haut. Hervé ne se proposa riea moÎDS qae de livrer Nantes à l'armée française ; en conséquence il eut avec ses cheii des intelligences secrètes, dans lesquelles il fut stipulé qu'une des portes de la vile serait tenue ouverte dans une nuit et à une heure couventies; à condition que les assiégés ne seraient pas prisonniers et que les personnes, ainsi que les propriétés, seraient respectées.

Apparemment le secret de cette capitulation fut mal gardé; car Montfort l'apprit avant son exécution. Il voulut alors s'en faire un mérite auprès da prince Jean , prévoyant avec raison que s'il ne paraissait pas avoir été le promoteur de la convention, il pourrait bien en être la victime... Ce destin funeste , il ne put l'éviter.

Le duc de Normandie dt^manda au comte qu'on lui remit la ville en dépôt, promettant de la rendre dans le même état , et prodiguant à Montfort les promesses les plus rassurantes. 1^ prince français, après avoir traité magaifiquement ce Breton, lui délivra un sauf-conduit pour se rendre auprès da roi... l-ji arrivant à Paris, le comte fut arrêté et jet<* dans la tour du Loorre. Cette violation du traité conclu sous les murs de .Nantes doit-elle être attri-

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buée à Philippe de Valois , ou doit-on la considérer comme un acte de foi punique du prince Jean? Si la mémoire du roi peut en être chargée, c'est une tache imprimée à sa gloire ; si le duc de Normandie médita cette trahison , elle est indigne du prince qui , parvenu au trône , affirmait que « si la bonne foi « était bannie de la terre , elle devrait se retrouver dans le cœur et dans la fc bouche des rois. »

La reddition de Nantes mit la ville au pouvoir du comte de Blois; les habitants lui prêtèrent serment d'obéissance et de fidélité. Ce prince , après avoir confié le gouvernement de celte place importante à Gui de Rochefort , y fit , durant Thiver , toutes les dispositions nécessaires pour continuer la guerre quand les premiers beaux jours permettraient aux troupes de rentrer en campagne....

Eo effet, dès que le printemps eut semé quelques fleurs sur les prairies , fait poindre aux arbres quelques bougerons, ta guerre , comme un torrent dévastateur, se répandit dans toute la Bretagne : guerre d*un quart de siècle dans laquelle devaient périr cent cinquante mille combattants bretons, français, anglais, écossais, flamands, espagnols et génois. Ces longues et sanglantes hostilités furent soutenues contre la maison de Blois par une femme , Jeanne de Flandre , comtesse de Montfort. Cette héroïne , plus heureuse que Jeanne d'Arc et Marguerite d'Anjou ne le furent plus tard , conserva les palmes de la victoire qui leur échappèrent, et eut peu d'égales dans les fastes du monde. Ne pouvant suivre pas à pas les adversaires dans cette lutte prolongée , oii lambition fit tant de victimes, nous en grouperons ici les principaux événements , dont nous retrouverons au surplus les détails sur les localités comprises dans notre cadre.

La comtesse de Montfort s^était renfermée dans Hennebon , mais non pas sans avoir fait auprès d'Edouard III, roi d'Angleterre, les démarches les plus actives pour recevoir les secours promis au comte maintenant prisonnier. Charles de Blois marcha d'abord sur Rennes et forma le siège de cette place , défendue par Guillaume Cadoudal , dont le nom est devenu célèbre au commencement de notre siècle. Rennes fut prise d'assaut par les Français et les Génois. Charles courut ensuite assiéger Saint- Aubin-du-Cormier, qu'il brûla; toutefois le château ne se rendit pas. Dans le même temps, Jeanne de Flandre, eofermée, comme nous l'avons dit, à Hennebon , faisait passer dans Fume des habitants l'exaltation de la sienne. Lorsque l'ennemi parut, les femmes mêmes se rangèren t sur les remparts autour de l'héroïque comtesse... Chez le sexe il est rare que l'exaltation ne franchisse par les bornes de la prudence : voyant le camp de Charles un moment abandonné, Jeanne fit une sortie à la tête d'un