Voyez Nantes au xix* siècle, pages 06 à

••™ LA LOIHB IDSTOHIQUI.

uaiien ei ItoRuticii . Ccst dans cciir- nir (|iii' l'oii ii irouvé lamicn \a\é au

nivpau di-s raves. I':irmi li's ninmimcnls milKancicns, il ruiil t-nrore rilPrl'bAtH BricHi, billi en HTIt par landais, iirsuricr <>i ravori d<- Frjnruïs II. l>oslérifi' ment il fut ocrupt* |>ar U>r Jésiiit(.>K, t-i passa ensniu* à M. Ii- marquis de Bmle> liivm, tiiiil'a vendu ass«-x mniiiix-nl.

|j4 richcssi-s arcliiliTinnilt^ d«> ^anl(■s apparli<>iim-nl an dornirr siriie ci i rt'liii dont noiiK allons aiieinilrr la iniiiiic. >'utis signaliTuns rapidomi'iit In édiflrt'sconsirniis dans leiw pi-nodi', en incniiumiant aviT non niuiDsdoconcniM les (■lalilisscmcnis t-l inslitiilions ansi|iiots ils s<mi di'slint'S.

I.'bàli'l-dc-villt' rst Mli sni' IVuiplarcmmi de l'aïK-irn hAlH Brizard. Lr roips niiiniriiuil . aprt'S avoir Mi-f,v sn('('fs<iivi>Mi('tit idace du Bouiïaî , j SaiMr- Cailicrinn i-l ati (:han){<> . dans Irnis maisons gu'il vcndil on l.'>75. arheU dp Inir pnidnii .Cfl hàli'l Dri/aivl . moyt'niianl la MKnnir df 1,4.10 itus ; di\ aM pins lard on hâiil , sur les |jlans d'Ilrlii' ltrini;;i-rt'au , l'aile gafirbi' ri la partir faisaiii fan> :iii porlail. Kn 171)0 fui consiniiit- l'aile droite , qni, n'apparirsHl |iasan même sltlc igiie raiilir , fol di-lriiile en iKjl sons le maîi-at de M. 1^ vè<|iii- , ei ii-cousii'Hiic sentbialde à faiiin- aile. I,*liùlcl-d<!- ville aciwJ e«l dme.

à quelques détails près , dans le goût de la fin du xvi' siècle. Il se compose d'un corps de logis principal faisaui face au portail , et de deux corps en retour d'équerre vers la rue. Les trois façades, dont le développement ménage entre elles une cour carrée , sont ornées de pilastres corinthiens. Ce palais municipal s'ouvre par une sorte d'arc de triomphe élevé en 1814; sur Tattique qui le surmonte figurent deux statues représentant la Loire et la Sèvre : elles sortent des ateliers de M. Debay , et font honneur à cet artiste. Nous ne pourrions en conscience adresser le même compliment à 1 architecte : le poriail qui nous occupe est une masse lourde , ambitieuse , et dont le désaccord avec Fédifice principal frappe au premier moment Tobservateur. Ce défaut grave est un peu racheté par des bas-reliefs de MM. Groiaers et Turiès. Une vaste salle du premier étage , consacrée aux assemblées municipales , est la seule partie du vaste intérieur de Thôtel- de -ville que Ton doive citer; Tadministration imprime au surplus une physionomie essentiellement prosaïque. Un jardin dessiné d après les plans de Farchitecte Gabriel , étend derrière Fhôtel ses trop symétriques compartiments. C'est sous la galerie qui règne au rez-de-chaussée du corps de lojiis principal , au fond de la cour, que Fon a incrusté dans la muraille les inscriptions antiques que nous avons rapportées ailleurs.

Lhôtel de la préfecture, ancien palais de la cour des comptes, fut construit de 1753 à 1777, sur les plans de Farchitecte Geyneraye. Cet hôtel est le plus bel édifice moderne de Nantes. Les deux façades sont d'ordre ionique : la principale, donnant sur la rue qui conduit à Saint-Pierre, présente un fronton supporté par quatre colonnes avec douze pilastres à droite et à gauche. L'autre façade, tournée vers FErdre, n'offre que quatre colonnes sans pilastres latéraux. L'escalier à double rampe de la préfecture est d'une exécution noble et hardie ; il est précédé d'un beau vestibule. La salle des pas perdus et celle des délibérations sont fort remarquables. Les deux ailes irrégulières en retour sur la rue ont été ajoutées récemment à Fédifice : Fune d'elles est habitée par le préfet, Fautre occupée par ses bureaux. Aux extrémités de ces deux bâtiments s'attache une grille assez riche, qui ferme la cour de Fhôtel d'une manière disgracieuse, en ce qu'elle n'est pas parallèle à la façade principale. « On remarque dans plusieurs salles basses à la préfecture, disent a MM. Guppin et Bonamy, les archives, reste précieux dans lequel on pour- « rait découvrir encore des documents pleins d'intérêt , non-seulement sur le « moyen âge, mais sur les temps postérieurs à notre première révolution. »

La bourse de Nantes fut créée en 1640 , et se tint d'abord rue de la Fosse , comme nous l'avons dit précédemment. En 1722 on reconstruisit ce bâtiment, qui, ayant menacé ruine, fut démoli dans la seconde moitié du xviii' siècle.

En 1769 on se proposa de bâtir nn troisième édifice ; mais rexécution de cf projet fnl ajourner, et seulement en 1789,1e plan du palais ailiiel, dû à M. de Crucy, fut adopté. Les travaux ne commencèrent qu*en 179i. 1^ révolution les fit suspendre; repris sous Tempire , ils furent terminés en 18 12.

1^ principale façade, du coté de la promenade, présente un noble péristyle de dix colonnes ioniques, supportant un entablement couronné de dix statues, qui ré|)ondent à chacune des colonnes. Ces dix figures allégoriques repri^senteot la ville de Nantes, sous les iraiis d'une femme, le front ceint d*une couronne murale, et tenant un gouvernail; la Prudence, caractérisée par un seqM*nt H un miroir ; les Beaux-Arts , sous la figure d'une femme tenant les attributs de l'étude; IKurope, TAsie, l'Afrique, TAmérique, TAbondance, rAsironomie rt la Loire. < es statues sont de MM. Debay et Robinot-B4*rtrand. I.a laçade 'opposite, donnant sur la place du Portau-Vin, n*oiïre point de coloooadf, mais un |K)riique d'ordre dorique , surmonté d*une balustrade servant de balcon , que décorent les statues de Jean Bart , Duguay-Trouin, Ihique^ne rt Cassart, dues, comme les précédentes « à M.M. Debay et Robinoi-Bertrand.

La salle où se tient la bonite est vaste et belle ; huit colonnes corioibH*uBn en soutiennent le plafond. File était décorée sous l'empire de plusieurs tableaii faif^ant allusion au séjour <|ue l'empereur Mafioléon fit à Nant4>s en 1808; m tableaux, à la rentré<* des lk)urbons en I8l4, furent couverts de loîlfs; mais le peuple, en mars 18 15, les ayant découverts avec entbousiasoie, 3i furent enlevés après les désastres de Waterloo, et vendus, dit-on, à vil prît. Ils étaient de M, Sablé. Outre la salle consacrée à la bourse , le rez-de-cfaa»sée renferme un beau salon de réception, l^e tribunal de commeroe, sci bureaux et ceux de la banque, de la chambre de commerce et de b cosp»gnie royale d'Assurance, son^ réunis dans Fédifice que nous décrivons. Le jardin de la bout se , planté d'arbres en 1 SOO , est une des promenades agréabkt de la ville; le marché aux fleurs y tient le dimanche matin. Ce terre-plein est entouré de grilles, que Ton ferme aux promeneurs pendant les réuniooséi commerce. On vante , comme un petit chef-d'œuvre d'invention , Tliorloge de la bourse, exéciitét» par M. Levrea»i.

1^ s;dlc de spectacle est une des plus bt'lles du royaume. Elle fut constnilf primitivement en 1786 ; mais le feu y ayant pris en P96, durant une tation de Zémire et Xzor, ce bel édifice resta pendant quatorze ans délaiss<'* , abandonné aux oiseaux dt* nuit ; ou voyait courir les nuages dans tfi crois<'*es vides Lorsque Fempereur vint à Nantes en 1808, il 8*attrista à Xitr |N'Ct de cette ruine au milieu du beau quartier Grasiiu. S. M. décida que ce théâtre serait reconstruit, et affecta des fonds pour aider à la reoooitnictioa.

Les travaux furent exécutés en 1810, sur les dessins de M. Crucy Talné. A Textérieur , ce monument ressemble un peu à FOdéon de Paris ; mais il remporte sur celui-ci en grâce et en légèreté. La façade, qui s'élève noblement sur un vaste perron, présente un péristyle de huit colonnes corinthiennes, supportant un magnifique entablement ; les quatre colonnes du milieu correspondent à quatre autres formant Tentrée d'un beau vestibule occupant toute la largeur de la façade. Sur un attique qui surmonte Tentablement, et correspondant aux huit colonnes du péristyle , on a placé huit des muses : Uranie, faute d'une colonne, a été reléguée à la bourse : non hic est locus. Ces figures, d'une médiocre exécution, sont de M. Molchnet. Sous le vestibule, deux statues en plâtre du même auteur représentent Corneille et Molière.

Lintérieur, disposé aussi par M. Crucy, offre un théâtre vaste, commode et bien machiné. La salle, où quatre rangs de loges sont superposés, est parfaitement coupée; elle peut contenir 1,300 personnes. Ellle a été repeinte, depuis 1830, par MM. Philastre et Cambon avec toute la grâce et le charme qui distinguent ces habiles décorateurs. Le plafond, surtout, fait admirer ses nymphes vêtues de gazes diaphanes et séparées par les attributs heureusement groupés d'une ville maritime.

Les spectateurs de Nantes passent pour être difficiles et impérieux ; aussi voit- on peu d administrations théâtrales réussir dans cette ville, quoique l'on joue au grand théâtre tous les genres avec une véritable supériorité. La formation des troupes d'élite, particulièrement pour Topera, impose aux directeurs de grands sacrifices, et le spectacle est généralement peu suivi. Ces pièces que l'on donne à Paris sans interruption cent fois et plus, sont usées à Nantes à la troisième représentation. Il faudrait, pour avoir chambrée complète seulement trois fois par semaine, une variété d'ouvrages qui mettrait la troupe sur les dents. Les débuts, à Nantes, sont une des épreuves les plus hasardeuses de la carrière dramatique. Au palais, on ne condamne point les prévenus sans les entendre ; il n'en est pas ainsi des amateurs nantais qui siègent au parterre de la comédie : s'ils ont décidé qu'un acteur contre lequel ils sont prévenus ne débutera pas, ce qu il a de mieux à faire c'est de reprendre la diligence. Le directeur lui-môme doit se tenir dans une réserve excessive pour ne pas déplaire au public, et cela fut ainsi de tout temps. Voici ce que racontent MM. Guépin et Bonamy : u Avant la révolution , le directeur K l^ngo ayant déplu aux jeunes gens de la ville, ils décidèrent qu'une brillante « représentation, annoncée pour le lendemain, n'aurait pas lieu. Ils arrivent « donc a la salle avant l'ouverture des bureaux , se placent sur deux lignes « dans le couloir, et, la tète haute, l'épéeaucôté, ils attendent de pied ferme

900 LA LOIRB HISTORIQUE.

« les spectateurs. Ceux-ci se présentent ; on leur annonce gnivemeot cpi il n'y (c aura pas de spectacle. Ils invoquent le témoignage de Taffichc et celui du ft receveur du bureau; mais à leurs ol>servations on fait toujours la même réce ponse. lis insistent ; on leur propose très-liouiiélenient d'aller se ccHipi*r h «t gorge. Quel<iues-uns acceptent ; le plus grand nombre prend sagement le tt parti de se retirer, et laisse le champ libre aux assaillants, qui font fermer tt le théâtre et {uirvienneut ainsi à faire la loi à tout un public. Bien plus« le ce directeur fut obligé, le lendemain, de faire des excuses à ces jeunes des- « potes*.»

Il faut tout dire , et nous sommes heureux de pouvoir émettre une proba* bilité atténuante en faveur de la jeunesse nantaise du beau monde, que nu« avons jugée encline à la vie excentrique, mais affable et de bon ton. Ilans le cours du xviii' siècle, les relations de Nantes avec les colonies et les liaisoM de familles qui s*ensuivaient assez naturellement, amenaient dans celte ville ane multitude déjeunes colons cousus d'or, et disposés à le semer à pleines roaÎM partout où le plaisir pouvait naitre de cette effusion nitilaute. Bientôt les plaisirs ordinaires n'étaient plus assez picpiauls pour ces jeunes Crésus; lU pcNh vaient racheter de grands <'\cès ; ils les commettaient pour avoir occasioo de les payer. Briser les glaces des cafés, faire voler par les fenêtres d*uoe uveriie cristaux et porcelaines, fricasser des écus de six livres pour les jeter brûlants à la foule , tels étaient les débuts dans cette carrière de jouisi^ocfs sataniqiies. Puis on se prenait à insulter les dames, à battre leurs défeosears, à tuer les chiens des |)assants, afm de se faire une querelle, dans l'espoir d'M duel , devenu le sujet d'une ardente convoitise. Enfin les attentats de l'irréligîos couronnaient cette suite denormités, que l'or pouvait toujours absoudre.

1^ veille de Noël en 1763, un jeune créole de la Martinique iiomm»* Ternes, avait traité s(^s amis dans un délicieux appartement qu'il occupait sur b Foue; on faisait le réveillon depuis dix heures du matin avec des actrices , a» notnbfV desquelles se trouvait Mll<^ Montansier , et tout le inonde, hommes et femmrs, était ivre à trois heures. P<'ndant une demi-heure on trouva cbannant de faire ricocher des doubles louis à la surface du fleuve ; mais eofia Terrîci s*écria :

— Assez de ce jeu- là !... j'ai le bras engourdi.

— Donne-moi ces pièces d'or, dit une danseuse... ce mouvement le hitguera moins.

I. Nantes au xu« «iècle , par MM. Guéplnet Bonamy , pase 3tl.

LOlRE-INFÉRIEUhE. 201

— Fi! Vùme vénale! s'écria le colon d'une voî\ envinée; puis il ajouta : Messieurs, une question: conobien pourraii-il ni'en coûter pour jeter Coralie par la fenôlre? — (loralie, c'était la femme qui venait de parler.

— Ce qu'il t'en coûterait? reprit celle-ci en riant avec toute Finsouciance d'une ivresse philosophique, malgré la férocité du propos de son amant d'un jour.... Tu en serais quitte pour la plus mince partie de tes richesses... ta tête.

— Je ne veux pas encore faire cette dépense; je la réserve pour un temps qui n'est pas loin, celui de la satiété: mon dernier plaisir sera de tapisser un coin de ce magnitique lambris avec ma cervelle, chassée de sa boite osseuse par deux balles... Vous serez conviés à la fête deux jours d'avance, mes féaux, et, si vous voulez en être , trois ou quatre cervelles sur ma muraille feront mieux qu*une seule.... Mais nous n'en sommes pas encore là ; avisons à quelque chose de moins concluant. Eh! parbleu , dans quelques heures la messe de minuit va commencer... j'imagine quelque chose de drôle.... Messieurs, les paris sont ouverts : je gage mille louis contre un petit écu que cette nuit, en présence de la pieuse assistance qui va remplir l'église de Saint-Pierre, je m'approche du prêtre officiant au maitre-autel ; que de la pointe de mon épée j'enlève délicatement sa perruque, que je la fais tourner, une minute durant, au-dessus de sa tête cheune, et que je la lui repose enstiite sur le chef: tout cela sans être troublé dans cet épisode nouveau de l'office nocturne de Noël.

— Je liens le pari, s'écrièrent à la fois dix convives.

— Eh! bien, Messieurs, marchons, dit Terrien quand l'heure fut venue. Depuis longtemps les actilces s'étaient endormies sur des ottomanes ; on les

y laissa ; on partit. L'église cathédrale était comble lorsque nos dix à douze fous y arrivèrent. Terrien et ses amis, magnifiquement mis, se glissèrent sans peine dans le chœur : Topulence parvient partout sans obstacle. Pour éloigner tout soupçon , l'audacieux argonaute et ses compagnons de débauche se blottissent dans un coin du sanctuaii^e, et s'y tiennent paisiblement l'espace d'un quart d'heure. Enfin , Terrien , après avoir dégagé son épée du fourreau en la glissant le long de sa hanche, s'avance d'un pas précipité vers l'autel, et , piquant ave<- lég.*reié le réseau chevelu du prêtre officiant, l'enlève et le fait tournoyer au dessus de sa tête en disant :

— Ne vous dérangez pas, monsieur labbé ; c'est un pari.

— Jeune insensé, répondit l'ecclésiastique, ce n'est pas moi que vous offensez, mais Dieu.

— La miséricorde du Seigneur est grande , répliqua doucement Terrien en replaçant la perruque sur la tête de son propriétaire.

902 LA LOIRE UISTORIQUE.

Opeiidaiil tous les siippôls du rhcriir , stiip<'*rirs {Kir Taudace sacrili'go du jeune homme , revinrent bientôt de leur immobilité : sariisuiins, b4*tle:iu\. chantres, sonneurs, Youliirent se précipiter sur le coupable; deu\ suissrs croîS(*rent leur hallebarde devaiil lui. Mais soudain la lumière tombant des bmpe« du chœur se brisa sur dix <''pées nues; les assaillants reculèrent, ei, brandissant ses lînes lames à travers la foule , cette jeimesse audacieus<'ment aventurière parvint à sortir de l'église sans encombre.... \à* lendemain matin Terrien et si-« convives étaient décrétés à rOflficialité ; mais ils avaient quitté Nantes, «*t , dt*u\ mois après, le dieu de la terre, l'or, avait transigé sur celte affain* ave<* It* l)ieii lUi ciel , par l'entremise de son vicaire*.

Nantes possède depuis quelques annéc^s un second théûtre, sous le nom de Variétés, Il est établi dans rancien Cinpie olympique, salle ass(»z incommode et d'une construction peu gracieus4\ On y jout^ |)articulièrenienl le vaudeville ; mais deux représiMitalions par semaine y sont rarement fructueuses : il n'y a de recettes assurées aux Variétés que le dimanche.

L'ancien hôtel des Monnaies était situé sur la place du Bouffai ; il a été démoi ircemmcnt. Depuis 1821 la Monnaie était transférée nie de Penthièvre, dam un hôtel bâti pour recevoir cet éial)lissemeiit, dont l'activité a c«*ssé il y a quel(|ues années. Le palais dit de la Monnaie est provisoirement affecté a« tribunal. i\H édifice, d'une certaine inagniricence , offre à sa façade une ricbe corniche d'ordre dorique , avec frise à triglyphes et métopes. Une large arrliitrave, surmontée d'un acrotère. termine heureusement le comble. L*intériear. disposé pour un tout autre usage que celui auquel il est aff'ecté, nous a pan manquer du caractère imposant qui convient au siège de la justice*.

Par une singularité qui provoque une remarque frivole, notis devons parler en même temps de la Halle aux grains et de la Bibliothè(|ue publique de Nantes. puisque cette dernière est |)lacée au-dessus de la première, l/édifice fat constrah en 1788 pour vendre le grain ; il va donc sans dire qu'il n*est nullenenl monumental, au moins quant à la destination scieniinqiie qui lui a été assigeêe depuis. La bibliothèque remonte à la fin du xvi* siècle. Un certain nombre 4e livn's avait été donné par l'évèque (Charles de Bonrgneuf aux Oratoriens, a«cr la condition de laisser cette collection à Nantes Kn 1753 elle fut arcme frais de la ville , et rendue publique : un oratorien resta chargé de la servatioii de ce dépôt. Durant la révolution , la bibliothèque de Nantes dM

1. Mal^^rr fui |»h>8i<>noniic romanesque, ccttr? anrniotp est de t(»ut point hUtorlqne. Xjtftttèl

relui qui \ien! de la ra »[mm 1er était un des convives tie Terrien.

s'accroître du produit des confiscations faites dans les communautés et les cbûteaux ; mais MM. Guépin et Bonamy assurent qifau lieu de se trouver enrichie après cette période orageuse, elle était appauvrie. Ce fut en 1808, et sous le mairat de M. le baron Bertrand Geslin, que cette bibliothèque publique fut établie .au premier étage de la halle neuve , où elle fut mise en ordre par M. Gaétan Carcani , membre de FAcadémie royale de Naples , réfugié alors en France; et depuis, cet établissement fut toujours confié à des hommes zélés et érudils. M. Peccot en est aujourd'hui le conservateur.

La bibliothèque qui nous occupe se compose d'environ trente mille volumes. Au nombre des ouvrages qu'elle renferme, il en est de fort curieuK, surtout parmi les plus anciens. Nous citerons un manuscrit sur vélin de la Cité de Dieu |)ar saint Augustin, traduite en 1375 par Raoul de Praesles. Malheureusement on ne voit à Nantes que le second des deux volumes que forme ce précieux, manuscrit; le premier se trouve, dit- on, à la bibliothèque royale de Paris. L'écriture est d'une netteté admirable, et les miniatures, que Ton croirait terminées d'hier, sont, pour la plupart, d'une exécution soignée. L'une d'elles (ceci est digne d'attention) représente deux dames et un seigneur jouant aux cartes; ce qui, par un témoignage authentique, fait remonter ce jeu à une époque antérieure à la démence de Charles VI , et relève aussi une erreur historique, i^liisloire des évêques de Nantes , par l'abbé Travers , dont plusieurs écrivains ont donné de nombreux extraits , est restée manuscrite à la bibliothèque; il serait à désirer qu'on livrât à l'impression ce manuscrit in-4** de 820 pages; il serait toujours consulté avec fruit ; c'est le seul recueil complet des actes, traités, règlements, statuts, ordonnances, arrêts concernant la Bretagne, depuis les temps les plus reculés jusqu'à l'année 1750. La bibliothèque de Nantes offre une importante collection de diverses éditions des Pères de l'Ëglise, philosophes, historiens, poètes, savants, littéi*ateurs divers, mais appartenant à des temps plus ou moins anciens ; les ouvrages nouveaux , ici comme dans toutes les collections départementales , sont fort peu nombreux. Cela tient à ce que la somme annuelle allouée pour acquisition de livres , et qui n'est pas affectée exclusivement à cette destination, ne peut suffire pour enrichir ce dépôt, même des plus importantes publications modernes. 11 est vrai que le gouvernement envoie de temps à autre quelques ouvrages aux grandes bibliothèques de la province ; mais outre que la protection accordée aux lettres se borne à des faveiu's exceptionnelles , le nombre des souscriptions faites par le ministère est ordinairement trop petit pour que les dépôts des départements valent part. On ne trouve pas même, dans ceux de Paris, le quart des livres utiles qui paraissent. Un particulier, protecteur enthousiaste des arts, dont

nous retrouverons ailleurs la sollicitude artistique, développée sur un phn vaste plan , possédait une immense collection de gravures qui a été réunie à b bibliothèque de Nantes, avec plusieurs compositions majeures, telles qae les ruines d'Herculanum, le grand ouvnige sur ri*^gypte, diverses flores, etc. La bibliolhèqne est ouverte tous les jours, excepté les jours fériés, deonzeàquatfr heures.

Primitivement, ce dépôt de savoir et la Halle aux blés avaient une eotrée commune : ce qui faisait din^ aux faiseurs de bons mois que la nourriture en corps et la nourriture de Fesprit se puisaient à la même source. M. Ogée, ar> chilecte-voyer, moins pour faire cesser une mauvaise plaisanterie que pour prévenir rencombremcnl qui résultait de cette communauté, a ouvert eu 1^1, sur la rue de TAngle, une entrée particulière pour la bibliothèque, dans le goût égyptien. Peut-être aurait-on pu trouver quelque chose de plus convenable, pour une collection de livres, que le style architectonique du temps oè l'on écrivait sur le papyrus; il était à désirer surtout qu'on inatigiirât en langue fiançaise et non en caractèies hiéroglyphiques, cette porte nouvelle, tout égyptienne qu'on Veux construite. Mais non, il faut avoir étudié sous M. Chanpollion pour inlei*préier cette inscription ins(!rite sur le pilastre de gauche : Porte inaugurée le |«' janvier t831 ^ sous le règne du roi seigneur des diaJèwies Philippe vivant aujourd'hui comme à toujours. Vous voyez que ceci, même traduit en langue vulgaire , est encore passablement égyptien.

On dirait qu une fatalité s>st attachée à reléguer dans d(^ halles les lettres et les beaux-arts nantais, qui certainement sont en fond pour protester victo* rieiisement contre tonte «équivoque injurieuse inspirée par un tel fourvoiement. Cest aussi dans une halle, celle aux toiles, que Ton a placé le Musée des beaux-aiis. M. Beduire en est le consenatein*.

l/administration municipale avait projeté de faire constniii*e pour le Mnwe un édifice spécial sur le cours d'Henri IV; M Guillemet, architecte distiogné de Nantes, avait même dressé des plans pour Texécution de ce monument Mais, par des motifs d'économie, ce projet a été ajourné, et les cdlertioai d'objets d'art ont été placées dans le local qu'elles occupent aujourd'hui. Da reste, la Halle-Neuve n'est point indigne de cette destination : elle préseuieai long parallélogramme composé du re/-(le-chaussi''e, alKindonné au commerce, et d*un seul étage, éclairé, sur ses deux faces, par une suite de fenêtres cinliées. L'entrée particulière du .Musée se prés<*nle à l'une des extrémités di bâtiment, et s'ouvre au rez-de-chaussée par une porte cintrée entre dmx fenêtres, (|ui le sont également. Au-dessus règne un péristyle appliqué, se 000* posant de quatre pilastres d'ordre dorique soutenant un fronton triangulaire,

au milieu duquel on a sculpté les armes de la ville. Entre les pilastres se dessinent trois arcades feintes dans lesquelles s'ouvrent , sur deux rangs , six fenêtres carrées. Cet édifice, quoique simple, ne manque pas de majesté.

En 1801 , le gouvernement consulaire donna à la ville de Nantes quarantecinq tableaux qui furent placés dans les salles de la mairie. Sous Tadministration de M. Bertrand Gesliu et après la mort de M. Cacault, qui avait formé à Clisson une ample collection d'objets d'art, la ville fit l'acquisition de cette galerie, laquelle, réunie a la collection provenant du cabinet de M. Fournier, forma te Musée de Nantes. Postérieurement, le gouvernement y ajouta quelques tableaux modernes et des plâtres moulés sur Tantique ; enfin le Musée s'est successivement accru par des acquisitions qui ont porté le nombre des tableaux à plus de sept cents, et celui des ouvrages appartenant à la statuaire à près de deux cents. Cette galerie serait assurément fort riche si Ton jugeait du mérite des compositions par les honneurs de l'exposition permanente qu'on leur a décernés, et surtout par la paternité que l'on a accordée à beaucoup de peintures, dont rautheniiciténous parait au moins douteuse. 11 faut se défier un peu des Raphaël, des Léonard de Vinci, des Albane, des Salvator-Rosa , des Titien qu'on vous montre partout : il en est de ces i résors de Fart comme des vins de THermitage , de Consiance ou de Tokai , que les crus donnent en petite quantité, et dont on débite annuellement des millions de bouteilles. Néanmoins , nous avons remarqué de belles pages dans le Musée de Nantes ; nous citerons, entre autres, un Portement de Croix , attribué à Léonard de Vinci, et qui , s'il n'est pas de ce grand maître , est digne de lui ; un autre Portement de Croix, par Sébastien dei Piombino ; VÉducation de la Vierge, par Crayer; un Aveugle chantant et jouant de la vielle, que l'on reconnaît pour être de l'école de Séville , mais que l'on est tenté d'attribuer à Velasquez plutôt qu'à Murillo, dont il ne rappelle pas la manière; le Baptême de Jésus, par TAIbane; une Tête de Maure , par le florentin Bronzino ; les Vœux de saint Louis de Gonzague , pur l^oyermans ; un Chevalier croisé , pemi par Tillusire statuaire Canova ; Saint Jean caressant l'agneau sans tache, tableau de Técole du Guide, s'il n'est de lui : une Marine, aiiribuée par les uns à Claude Gellée, par d'autres à Salvator-Rosa; portraits d'Anne d'Autriche et de Bfazarin , par Mignard; un Joueur de vielle, par Murillo ; un Paysage , de Corneille Pœlembourg; Jésus reconnu par deux de ses disciples, par Rembrandt; Triomphe d*un guerrier, attribué à David Téniers; Saint Sébastien percé de flèches, attribué à Van Dick : Copie des Noces de Cana , de Paul Véronèse ; la Vierge, son fils et saint Jean-Baptiste, par André del Sarto ; un Effet de neige, par Breughel Levieux ; Vue prise du Bois de Boulogne, par Bruandel; Sainte Catherine, par Annibal

206 Lk LOIRE UISTORIQUl.

Carracbe ; la Pentecôte , pai* Philippe de Champagne ; Saxni Louiê à fenoux derant la sainte couronne, par Noël Coypi*! ; une Guirlande de fleun ioutemmê par des Amours , allribuée au Dominiquin ; une Esquisse déjeune garçim , psr Fragonard ; une Sainte faniille , par Garofolo : une Tète de femme, élude de Oeuze; Phocion refusant les présents d'Alexandre, par I^ Guerchio; U ijertr de V Aurore, par Kustache LosuiMir ; un Berger, par Louiherbourg ; PygwuiiUm et sa statue, par Mieri: . Moines guérissant les possédés , par Joseph Parrocrf; Josué arrêtant le soleil^ par Pieiri» de Cortone; Vue de Pantin, pré$ Parii, par Philalre; la Vierge et l'enfant Jésus, ailribué à Raphaël; un Pajfioge, attribué à Buysdaël; une Assomption, par Stella; le Paralytique guéri, par Bernard Strozzi ; Lapidation de saint Etienne , par Le Tinloret ; Caïm après son crime, attribué au Tiiien; Il nrestissement de Luxembourg , par Vaodtrnieulen ; Portrait d'un homme d'épée , par Vanloo -, une Vue entre deux rochers et un coup de vent, par Joseph Vernet ; Ecce homo , par Daniel de Vollerre ; Apothéose de saint Eustache, et portrait en pied de Suger, par Vouei; Arlequin dans une cariole, par Antoine Wateau; un Cavalier en ohserrmiiom, par Philippe Wouwermans.

La sculpture, quoique moins riche au Musée de Nantes que la peîniure, y a cependant réuni (pielques belles copies de Tantique et quelques créaiioM remarquables. Parmi les marbres il faut citer une Polymnie, Hyacinthe htetté, Uacchus et Ariane, statues copiées par M. Maximilien; un Pécheur bretom , ^ M. Suc ; Hercule enfant , copie d'après l'antique de M. Debav fils; Pâriêtemmd la pomme, statue originale de M. Seurre ; un Jeune sacrificateur rumaim, su* tue copiée d'après Tanlique de M. Jaley: HM. Debay, Jaley et Seurre omi remporté le grand pnx de sculpture. Les bustes en marbre les plus dlgaes d'attention sont un Uuste de M. Mathurin Crucy, architecte, auteur de la sale de spectacle, de la Bourse, du Musée, du cours Henri lY, etc. , par M. Debaf fils ; un Portrait de Napoléon, par M. Maximilien ; un Portrait de Louiê XVIII, par Bronzé; un Portrait du général Dumoustier^ par M. Suc, de ^laaiet. Nous passons sous silence une multitude de bustes copiés d'après raotiqM avec beaucoup de talent par des artistes (|ui ne sont juis nommés. Au mombit des pldti*es, il faut distinguer un Portrait du pape Clément XIII ,nÈOvié fat Bezzonico sur l'original de (^anova; un Portrait de Washington , modelé d'après nature |)ar Ceracchi , statuaire célèbre, décapité en 1801 avec Aréoa et Topino-I^bniii , pour avoir conspiré contre le premier consul BouaparteiM Portrait de Canota, par M. d'Esté ; un Portrait de Chaumont , peiolre,|Hr M. Debay père; un Portrait de Talma dans le rôle de Néron, par le L*es|)ace nous manque |)oiu* mentionner une multitude d'autres pUtrcft plui

moins remarquables , envoyés au Musée de Nanles par le gouvernement. Nous sommes forcés de signaler également eu masse une collection de fragments et d'ornements divers, extraits de la galerie d'architecîiure de l'école royale des beaux- arts de Paris.

Enfin, on voit au Musée que nous venons de parcourir à grands pas , quelques sculptures antiques découvertes à Nantes, savoir : un sphynx romain en pierre, donné par M. Duparc; trois têtes de béliers en terre cuite et dorées, trouvées dans les fouilles du canal de Nantes à Brest ; un vase romain trouvé dans les fondations d'une maison rue Notre-Dame, et donné par M. de La Tullaye.

Depuis que nous avons visité le Musée de Nantes, il s'est enrichi sans doute de plusieurs compositions capitales que nous avons vues dans les ateliers de deux statuaires nantais , dont le nom peut être cité après ceux de nos grands maîtres de la capitale : nous voulons parler de MM. Suc et Menars. Si, comme on se le propose, des salles spéciales sont ouvertes pour recevoir les œuvres des artistes nantais, nul doute qu'on y admettra avec empressement les productions de MM. Thomas, Grotaers, Robinot-Bertrand , Cholet, Dupavillon , Blondel , Donné, Leydet, Picou, Teste, La Michellerie, etc., qui tous se sont distingués par des ouvrages estimés.

Le Muséum d'histoire naturelle de Nantes ne date que de l'an x de la république. A cette époque M. Letourneur, premier préfet de la Loire-Inférieure, acheta, par Tordre du célèbre et savant Chaptal, alors ministre de Tintérieur, une collection particulière, appartenant à M. Dubuisson, professeur d'histoire naturelle. Plus tard M. de Belleville , second préfet, fit don à la ville de cette collection , avec la condition d'établir des cours et d'ouvrir une exposition publique. Eu6n, en 1806, le Muséum fut placé dans l'ancienne école de chiniivi<N local silencieux , retiré , favorable à l'étude qu'il occupe aujourd'hui. Le corps de bâtiment est construit entre une vaste cour et un jardin ; on y arrive par une allée de lauriers, communiquant à un vestibule d'une architecture simple mais élégante. On entre ensuite daus une salle octogone et d'un diamètre d'envit*on vingt-quatre pieds. A droite et ù gauche régnent deux salles latérales, longues chacune de vingt-quatre pieds, comme celle du milieu, et hautes de seize. Tout cet intérieur est environné d'armoires vitrées en beau verre. Au-dessus de la salle du milieu , régnent d^autres salles formant un étage.

Dans le vestibule , on s'arrête avec intérêt devant une momie donnée au Muséum par M. Caillaud, célèbre voyageur, qui l'avait déterrée lui-même dans les ruines de Thèbes. A côté de cette relique, sur laquelle trente siècles ont passé , l'on a placé sa boite en sycomore , chargée de peintures et d'hié-

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roglyphos d'une étoniiuiile fraîcheur. Ouo momie passe pour la plus Im'IU* (|iii existe en France. Dans la salle du milieu sont réunies les collections de minéralogie générale , qui , par leur nombre , leur richesse , leur variété , ne le cèdent qu'à celles de la capitale. 1^ salle de droite renferme une section omithulogiqiie : là se trouvent des oiseaux rares, au plumage éclatant, et di*s e!ipêi*i-i^ zoologiqiies dont les formes et la nature pi(|uent vivement la curiosité. llao« h salle de gauche sont rangées les espèces ictyolites, l<*s reptiles, U*s insei^t^-s. Dans une salle de Tétage supérieur est d('*posée Tintéressante colhHMÎon d4*s minéraux du département. Le savant et laborieux Dubiiisson. fondateur du Muséum de Nantes , sVst affranchi , pour le classement de ces minéraux , des méthode enseignées par Brongnart et llaiiy : méthodes qu'il a profi^ss<*es et suivies lui-m(^me pour la minéralogie g<'nérale. Ici les échantillons sont classés par arrondissements, cantons et communes, afin que Tagriculture et liodiistrit* puissent mieux appliquer leur connaissance.

Attachée à la muraille de Tescalier, on voit la peau d*un homme ; c'est ceflf d'un soldat républicain tué durant les guerres de la Vendée : le trou de la balle qui mit fin à ses joints se remarque à la partie supérieure de cette singulière relique.

Le Muséum d'histoire naturelle de Nantes est incontestablement Tue des plus riches de la France en collections diverses ; et cha(|ue jour on y ^oute de nouvelles richesses, qu'une active navigation apporte de Tétranger. Hoonew en soit rendu à M. Dubuisson, qui non-seulement forma ce 1m*I établîssemeot , mais y établit des classifications et un arrangement à la portée de tous les visiteurs; ce qui, dans les méthodes scientifiques, est un mérite trop peu recherché ; car, pour être utile, la science doit , autant que possible , se rendre accessible à tout les entendements. C/est en cela surtout que nous devons nous féliciter des pro* grès de Tanalysc^ : elle a, pour ainsi dire, popularisé le savoir. Le savait Caillaud est conservateur de l'établissement.

. Nous croyons avoir signalé sims trop d'omissions les établissements nantais qui se recommandent par Timportance des monuments, sauf la prison, noutrllemenl construite, avec une entente parfaite de ce genre de constnictiott , sur la place l^fayette, et qui [)ourtant doit être détruite et rempbcëe par nouvelle maison de détention annexée au pjlais de justice maintenant en stniction. Nous citerons encore les casernes situées près de la place LooisXVI, enfin Tabatloii', situé au nord de la ville.

Mais nous avons dii nous promettre d'aborder avec quelque détail b 4n* cription du magnifique hôpital Saint- Jac(|ues, la plus vaste institutiou de bieu-

faisance des d<'partements de l'ouest, ('.et hospice est situé à rextrémité sud df

la ville , sur la rive gauche du dernier bras de la Loire. Sa position élevée offre la première des conditions d'un lel éiablissement, la salubrité, à laquelle, pour complément de cet avantage, se joint celui d'un espace suffisant pour que Pair circule entre les nombreux corps de bâtiments consacrés ici au service hospitalier. Fa cependant Teniente des constructions a été telle , qu'en isolant les services les uns des autres , leur liaison s'opère avec assez de facilité pour que Tensemble puisse en être saisi promptement.

L'hôpital général Sain t- Jacques , destiné à remplacer l'ancien établissement appelé le Sanitat , a de beaucoup dépassé cette destination, puisque toutes les infirmités physiques et mentales y sont traitées, tandis que la vieillesse et Tenfance y trouvent un asile. Ce n'est que depuis 1833 qu'on a pu ouvrir ainsi à Nantes un asile pour toutes les afflictions que la maladie, la misère et rage imposent à l'humanité; Saint- Jacques , au moment où nous écrivons, s'améliore encore journellement. Les bâtiments qui s'étendent sur remplacement de Tancienne abbaye dont l'hospice a conservé le nom, offrent d'abord trois lignes d'édifices parallèles à la rivière. Au milieu du corps de logis qui se présente le premier en arrivant par la rue Saint -Jacques, sont établis les bureaux de l'administration et les logements du direcleur, du médecin principal et de Faumônier. Le second corps de bâtiment est occupé par les sœurs en haut , la cuisine , la tisanerie et quelques dépendances en bas. A gauche de cette ligne du milieu, se trouvent les bains pour les femmes, à droite sont les bains des hommes. Vis-à-vis la même ligne de constructions, se groupent divers ateliers de menuisiers, serruriers, tisserands, sabotiers, fileurs, etc. Derrière la cuisine, la tisanerie, leurs dépendances, les bains et les ateliers , s'ouvre un long corridor servant à lier les services généraux aux autres divisions de rétablissement. Au centre , entre les bureaux et le logement des sœurs, se présente la chapelle , où l'on remarque plusieui*s tribunes avec des issues spéciales, destinées aux diverses sections du personnel de l'hôpital. Cette chapelle, d'un stvle plus élégant que sévère, est décorée avec une sorte de coquetterie.

Telle est la partie centrale de l'établissement, où l'on a réuni les divisions du service d'une application générale. A droite se développent quatre grandes ailes symétriquement disposées en trois étages : deux sur la ligne antérieure, deux sur la moyenne. Ces corps de logis sont affectés aux femmes vieilles et infirmes. Là se trouvent deux étages consacrés à l'infirmerie ; le surplus renferme les dortoirs, réfectoires et salles de travail. Dans l'espace compris entre les quatre bâtiments, s'étend un préau que borde une galerie couverte en forme de colonnade. A l'extrémité du préau est la buanderie ; près de là , dans

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les anciennes constructions de Tabbaye, sont logées les orpbetines. A gauche du centre se répètent les quatre bâtiments de la droite, disposés, deux pour !<*$ hommes âgés et infirmes ; les deux autres pour les pensionnaires orpheliof. Chacune des divisions communique à une cour |)ariiculière.

Il nous reste à décrire le local consacré au\ aliénés , à la disposition duquel a présidé le zèle le mieux entendu. Cette parlie de rétablissement rousisiera en quatorze pavillons distincts , devant contenir chacun un dortoir pour dixhuit aliénés et un infirmier ; un cabinet pour quatre personnes av<H! une salit* à manger ; enfin quatre chambres particulières, (.es dernières sont réservées pour les personnes payant pension entière ; les cabinets pour quatre reçoivent des demi -pensionnaires. Ces |>avillons , bien aérés, ont pour dépendance un joli jardin anglais et une terrasse qui domine la Loire. Les petits bâiimentsqor nous venons de décrire communiquent avec le centre de rétablissement par une galerie.

Toutes les parties du service médical s'exécutent à Thùpital Saint-Jacques avec Factivité la plus attentive et la plus éclairée, sous la direction de M. le docteur Bouchet , médecin en chefile rétablissement, secondé par le zèle elle savoir d'habiles médecins de la ville qui lui sont adjoints. Parmi ces derniers, M. Geiy se fait distinguer par Texercice de la médecine opératoire : on nous a cité des opérations (]ui lui font le plus grand honneur. M. Bouchet, déjà renommé à son arrivée à Nantes pour le traitement des aliénés, a fondé dans cette maison un système longuement étudié, et qui réunit à la médicalion proprement dite tout ce dont on peut l'aider pour le traitement logique des affections mentales susceptibles de guérison. (>ar, il faut le dire, le morafisie, le philosophe peut, plus encore que le médecin, agir contre les mabdîet, si variables dans leurs causes , dans leur marche , dans leur caractère, dont le siège est au cerveau. Longtemps on se contenta, ou du moins à peu près, de traiter les fous comme des criminels : au lieu de chercher à les guérir, on lei châtiait. Or, il arriva dans les cabanons ce qui se faisait remarquer daas les prisons et les bagnes; on irrita la folie, ainsi qu'on irritait les sentimeois penrers; et rinsanité mentale fut incurable comme l'inclination au vol et au meartre. Aujourd'hui la médecine, devançant en cela l'économie sociale, qui, selon nom, n'a fait que chani;er dVgarement par l'adoption du système cellulaire, b médecine aborde franchement le traitement moral , et M. le docteur Boocketa porté assez loin cette partie philosophi(|ne de l'art de guérir pour qu'elle paitt? être érigée en modèle. Et de fait , l'hôpital Saint- Jacques est peut-être céi oii les anomalies de l'intellectuallté sont traitées avec le plus de succès. Xa» eroyons devoii* rapporter un parallèle que nous empruntons à Mil. Oié-

pin ei Bonamy, el qui présente, dans une saillie frappante, ramélioratlon obtenue à Nantes dans le traitement des maladies mentales. « Nous avions vu a autrefois, disent ces écrivains, les loges du Sanitat, ces cachots de buit « pieds de long sur six de large, rangés les uns près des autres au niveau du « sol sur une ligne droite, comme les cages d'une ménagerie qu'on semblait « avoir prises pour modèles. Et, comme on avait remarqué que les animaux « ne se brisaient pas le crâne, malgré de rudes coups portés contre les parois , (1 on ne s était pas non plus donné la peine de matelasser les murs des loges K pour préserver les fous de leurs propres fureurs : on trouvait que c'était a assez d'en préserver la société. On changeait leur paille de temps en temps , K mais pas très-souvent, parce qu'on avait peur... Et Ton appelait cela une « maison de traitement pour les aliénés, et il n'existait pas d'autre établis- 0 sentent public à Nantes avant Tannée 1833.... Combien de fois ont- elles teint « la pierre de leur sang; combien de fois, pendant les longues nuits, avec leurs « ongles, longs et recourbés comme des griiïes, ont-elles déchiré leurs chairs, « ces pauvres créatures, surveillées par des murs et des grilles? Combien se (( sont meurtri les bras aux chaînes qui bornaient encore le champ de leurs (( mouvements dans un coin de leur cellule déjà si étroite? Combien aussi sont « devenus des fous constamment furieux qui, à leur entrée, étaient habituelle- « ment tranquilles? Le médecin n'y pouvait rien; les instruments lui man- « quaient.

a El maintenant tout cet appareil formidable est remplacé par des mains « adroites, par des yeux vigilants, et, surtout cela, par des intelligences. Tous « sont libres de se mouvoir dans un grand espace. Les maniaques eux-mêmes, (• dont Tagitation pourrait être dangereuse, mais qui aussi, plus que les autres, « ont besoin de mouvement, peuvent parcourir toute l'étendue du pavillon « et des dépendances. Une camisole de toile seule leur ôte lusage des bras ft quand leur fureur est extrême. Le plus souvent , la surveillance suffît. Pour « satisfaire à leur instinct de mouvement , en même temps que pour les pré- ( server des préoccupations de l'esprit , ou les emploie à divers travaux , et « surtout à des travaux de corps. Les moins malades, ou ceux qui approchent K le plus de la guérison, travaillent dans des ateliers où leur intelligence est a exercée en même temps que les forces physiques. Les autres, en grand (( nombre ( et parmi eux il y en a de fort malades , ce qu'on appelle des fous « furieux) , sont employés à des travaux de terrassement. . Durant ces exei^ « cices, il peut y avoir du bruit, des éclats de voix en l'air, quoique cela soit « assez rare; mais il n'y a jamais un véritable désordre... Quelques-uns des ft plus avancés daus la guérison sont employés aux différents services : ceux-

« t'i à lu cuisine, ceux-là à la boulungeric, d^aulres à la buanderie. Quelqu'im a qui irait au milieu du jour pour visiter les aliène^ serait étODoé de trouver « les pavillons presque vides , et de voir des aliénés partout , excepté là od il (( pensait les trouver. Et . voyant cependant le plus grand ordre régner dans b (( maison , moyennant Tactive surveillance qu'on y exerce , il comprendrait « combien autrefois on exerçait de cniaiilés inutiles sur ces pauvres créatures. « Il verrait déjà, après quelques mois seulement de séjour à laaiaisoo deSaiot- « Jacques , des fous guéris , d'autres en convalescence ; et pour ceux qui soot « incurables, peut-être que 1 énorme amélioration apportée à leur sort réioo- » nerait encoi*e davantage*. »

Indépendamment des améliorations précieuses pour riiumanlté qu'on voit ressortir du parallèle ci-dessus entre Tancien système et le nouveau , on doit féliciter M. Houchet d'avoir érigé ce dernier en enseignement : ce médecin a étabK à l'hôpital Saint-Jacques un cours de clinique des maladies mentales, où les élèves |)euvent étudier ces ulTections.

L'hôpital général Saint-Jacques , lorsqu'il aura reçu toute son extension, pourra recevoir douze cents personnes : vieillards valides, malades, oipbelini et aliénés. Nous avons visité toutes les divisions du service : action médicale, travail des divers ateliei*s, administration, surveillance, tout nous a semblé dans Tordre le mieux entendu et le plus parfait. En un mot , telle est Tactife sollicitude dont se piquent dans ce bel établissement , directeur , médecin en chef, médecins des diverses sections, employés, sœurs et autres sur>'eilbnts , que , nous le répétons , l'hôpital Saint-Jacques est un modèle à pi^poser ponr l'organisation de toutes les instiluiioiis du même genre.

L'Hôiel-Dieu de Nantes, situé sur le quai de l'hôpital, quoique d*iiue i tance moins grande que Saint-Jacques, est cependant un établissement dérable , puisqu'on peut y recevoir 500 personnt^. Après avoir occupé divers autres locaux, cet hospice fut transféré, vers 165«5, dans celui qu'il occnpe aujourd'hui. Plusieurs services sont réunis à l'Hôtel-Dieu , et répartis dans vingt-deux s;illes et uu giand nombre de cabinets ou chambres particofiéres dont voici la destination. Neuf des salles et deux cabinets, contenant 2521ils» sont consacrés aux maladies internes des hommes. Le service chimrgical occupe trois salles et deux cabinets, avec 99 lits affectés aux blesuës. Les femmes sont traitées de maladies internes dans deux salles, contenant 54 ils; une troisième salle est destinée à recevoir les filles publiques , ftcYrcuBCf om

1 Naiiteï^ au \ix« sièrle , par MM. tiuépin et Bonani) , page« de 350 à 1S4.

LOIRE-INFÉRIEUIIE. 213

blessées Quatre autres salles, contenant 82 lits, sont affectées au traitement chirurgical des femmes. Les vénériens occupent trois salles et 121 lits, indépendamment de huit cabinets pour des malades payant 3 francs par jour, et de quatre autres pour des femmes. Enfm deux salles et 10 lils pour les femmes enceintes, et trois salles avec 13 lits pour les femmes accouchées, forment la section de rétablissement appelée la Maternité.

Les médecins de l'Hôtel-Dieu sont nommés à vie : trois docteurs et trois suppléants exercent la médecine interne ; trois autres et un seul suppléant pratiquent la médecine chirurgicale : 1 un de ces derniers fait un cours de clinique. Quatre internes attachés à la maison y surveillent et partagent le service médical.

L'école secondaire de médecine .établie à Nantes, et qui s'est acquis une certaine célébrité , occupe une partie du local de THôtel-Dieu : on y enseigne les différentes parties de la médecine interne et opératoire, avec quelques sciences accessoires. MM. Guépin et Bonamy réclamaient en 1836 diverses améliorations pour cette institution ; nous savons qu'il s'y en est opéré depuis lors plusieurs ; mais notre dernier voyage d'observation et d'étude à Nantes ayant eu lieu en 1842, nous ne pouvons que présumer qu'au moment où nous écrivons l'école secondaire de médecine a reçu les accroissements désirés.

L'Hôtel-Dieu de Nantes est un édifice d autant plus vaste que , depuis sa fondation, on y a fait beaucoup de constructions nouvelles Le bâtiment principal est composé d'un corps de logis et de deux ailes en retour , formant les côtés d'une cour très-vaste. Le corps de logis du milieu renferme, au rez-de-chaussée, les cuisines, la dépense et un large escalier communiquant aux salles de droite et de gauche dans les deux étages. L'aile gauche contient la pharmacie, près de laquelle s'étend un jardin qui en dépend, et, plus loin, la chapelle et le logement des sœurs hospitalières. Dans Taile droite se trouve Tamphithéàtre. Derrière l'édifice s'étend la vaste prairie de la Madeleine. Les chambres particulières et cabinets dont nous avons parlé plus haut, sont réservés en grande partie pour des malades qui, moyennant un prix très-modéré, y sont traités avec beaucoup de sollicitude.

Il existe à Nantes un hospice des Incurables ou de la Providence , établi en 17ô8 sous les auspices de M. de la Muzanchère, évéque de Nantes; M. de Sarra, son successeur, protégea et augmenta cette institution. En 1810, l'hospice des Incurables fut autorisé par le gouvernement impérial, et placé sous la direction des dames dites de la Providence. Placée à l'extrémité de la ville et dans une situation salubre, celte maison est devenue une sorte de communauté où l'on reçoit des pensionnaires.

Non loin de l'hospice que nous venons do mentionner, et sur la paroisse de Saint-(Iléinent , se (roiive la maison dite des Or|>heliiis, maintenant ixTiipt^ par le dê|M*)l de mendieiK* Disons d*al)Oi*d un mol des premiers. ïa* nombre de ces enfants recueillis anniiellemeni présente une moyenne do 343, pro\ouaot, soit de la Maternité, soit du tour, soit de Tabandon. Nouvoan-n<*s « ils soot confiés à des nourrices do la campagne, chez les(|iielles ils restent jiiS4|ii*â l'âge de doii/e ans. Ils sont vt^tus aux frais de ladminisiration d<*s bospires, qui pourvoit ensuite à leur existence en leur donnant un état« sUssont vali<les, et un asile s'ils sont infirmes, l.e dépôl de mendicité, atiqtiel nous n*venoQ$, fut d'abord établi en 18*29 dans les bâtiments consacrés depuis (1833) à l'hôpital général Saint-Jacques; il fut ensuite transféré à la maison des Orphelins. Cet établissement |)rit naissance au moyen d'une souscription : « Le « minimum, disent MM. (luépin et Bonamy , était fixé ù 10 fr. |uir an; on *i souscrivait pour trois aun<'es. Ce fut tme boimo mesure financière, que ces « visites faites à domicile : il arriva que (*eu\ (|ui les reçurent se entrent obli):ët « de doimer leur si};nuiure, sinon pur conviction, sinou |)ar bienfaisance, a au moins par amour-propre.... Pardon de l'interprétation. Le fait est que le « produit s'éleva à 40,000 fr. |)Our chaciuie des trois premièn*s années.... • Maintenant, que l'on se contente d'envoyer des lettres aux anciens souscripteurs, la recette annuelle est tombée à 4,000 fr. I.e chapitre de la vie bumaine qui s'était ouvert si brillamment , devait se tei^miner ainsi sous linflueoce da mobile que .MM. Cuépin et Bonamy s'excusent d*avoir signalé. Cependant rinstitiition se soutient à l'aide de quelques dons et d*une allocation de 10,000 fr. faite [Miv le conseil municipal , qui , en outre, renonce à un loyer de i,500 fr. On y joint tme allocation du conseil général (ixév: à 8,000 fr. ; enfin le prodait du travail des pauvi*es s'élève à -2,000 fr. En comptant les dons particuliers pour 2.500 fr. , la ircette annuelle, présentant un total de 29,000 fr.« soflk poiu' rentretien de cent individus logés dans la maison et |)Our fournir qnelqoes scrotH'S à soixante environ hoi^s de rétablissement.

Voici la distribution intérieure du local. Outre le logement du docteur et cela des quatre sœurs de service, six grandes salles sont afTeclées aux |>auvn"S« troii |K)ur chaque s<'xe : deux servent de dortoii*, une d'atelier. lx*s dépendaocfS mises à la disposition des habitants du (le|)ôt de mendicité sont Mue galerie OHh verte et deux cours. ]a\ plupart des pauvres recueillis sont âgés dt* plus de soixante ans , et le tiers environ d(''|Kisse soixante-dix ans.

1^ régiuH* suivi dans cette maison de refuge procure à ses habitanis Me nourriture suHisaiite et s;iiue : une livre de pain bis et quatre oiici"S de pM blanc pour la soupe; six onces de Ixeuf bouilli et de la soupe grasse

trois jours de la semaine. Durant les quatre autres jours, la soupe maigre, une ration de pommes de terre , de riz ou de haricots , avec la même quantité de pain. Sans doute le vin, surtout pour les vieillards, manque à ce régime , mais on va voir qu'ils peuvent s'en procurer. Le produit du travail est divisé en trois portions inégales : « La moitié, disent les auteurs de Nantes au XIX* siècle, est donnée à la maison, un quart est remis immédiatement au travailleur; le quatrième quart, mis en réserve, lui est abandonné tous les six mois. »

Le service de santé du dépôt est coniié à six médecins non rétribués , qui le font alternativement.

Parmi les institutions de bienfaisance qui existent dans la ville de Nantes, il faut citer la société de Charité maternelle, fondée en 1812, dans le but philanthropique de donner des secours aux pauvres femmes en couches. Mais nous pensons, ainsi que les auteurs de Nantes au xix* siècle, que cette société ne remplit qu'imparfaitement la mission qu'elle s'est imposée, soit en secourant les mendiantes hardies, sans rechercher la misère timide, soit en repoussant les filles-mères. Le scrupule qui exclut celte dernière classe est une anomalie grave : non-seulment elle multiplie les enfants exposés; mais l'infanticide peut en être la conséquence. Au bureau de charité de Nantes, comme à tous les établissements de même nature, la charité a des mains généreuses pour donner; mais il lui manque une bonne vue pour discerner Tindigem^e qui souffre sans demander, de Faudace qui demande sans souiïrir. Ce bureau, siégeant à la mairie, se compose de sept membres, sous la présidence du maire, et de trente dames, réparties dans les six arrondissements de la ville.

L'institution des sœurs de charité visitant les malades à domicile et leur donnant des soins jusqu'à l'exercice de la médecine exclusivement, ne peut être qu'approuvée. Mais lorsque ces bonnes filles exercent Fart de guérir, dont elles n'ont aucune notion, et distribuent des médicaments, qui peuvent être dans leurs mains des instruments meurtriers, on s'afllige de voir que cette illégalité dangereuse soit soutenue et rétribuée par Fadminisiratiou. MM. Guépin et Bonamy font remarquer avec raison, à cet égard , que lallocaiion annuelle faite à Nantes aux sœurs suffirait pour organiser un service médical pour le soulagement des pauvres à domicile. Dans cet état de choses, les sœurs seraient très-utilement employées; mais seulement pour surveiller Faccomplissement des prescriptions faites par les hommes de Fart, et pour donner aux malades les soins d'une charité alicuiive. C'est là leur mission; lorsqu'elles la dépassent , il y a abus et danger.

Il existe à Nantes un Alont-de-Piété ; et, dans cette ville comme partout,

216 L\ LOIRE IIISTORIQL'E.

celto institution de prélendno bienfaisance pr«^te à un taux exorbitant : rV^t Ttisnie légale i*eniplaç;inl , sous prétexte de soulagement de rinforiiint* . I uvjn* individuelle que la loi punit. Les intérêts du Mont-de-Piéié de >unt«*s. plin nsuraiies en«*ore que ceux de Paris, sont de douze pour cent par an. Quand donc nos législatures daigneront-elles s occuper de cet ol>jet , qui, f>ar malli«*ur, intéresse bien des classes? De nombreuses pétitions ont prov(M|ué à et* sujet Tatiention de la chambre éleciivr ; et toujours elle a passe* à Tordre du jiNir avec celte légèreté qui, trop souvent, accueille les sollicitations hirsque i^u\ auxquels on les adresse n\v aperçoivent rien qui puisse se rattacher a lt*ur existence personnelle. En cela, du reste, se révèle monstrueux le vice de noire système électoral. MM. (îuépin et Honamy évaluent à vingt -huit niille le nombre des paquets déposc's annuellement au Mont-de-Piété de .Nantes , ea garantie dune somme de 400 à 4r)0,000 fr. Le chiiïre de ces p;iqiieis n^tirét est, selon les mêmes auteurs, de vingt-cinq à vingt-six mille; il en eftt doDC vendu de deux à trois mille. Le taux élevé du prêt, ajoutent ces écrivaiDS, tie se justifie point par une exploitation coriteiise : les employés, disent-îK, soal peu nombreux et peu réirihiiés. Il faut donc en venir à reconnaître que rétablissement de bienraisan(*e spécule i(*i en administration (iscale. Rt, convefH>nsen» c'est une assez singulière justification, à Nantes comme à Paris, que d'alléguer que les produits nets du Mont-de-Piété [profitent à la caisse de% hôpitaux : exercer la charité publique aux dé|)ens de la mis4'*re du [leuple! Voilà une étrange direction de la sollicitude adminisinitive. Le système des mcoisde-piété n>st point établi sur une base iiuifoiMne : chaque ville a le sien , ici peu onéreux pour les empninteiirs , là leur im|)os:mt des conditions ruiiMMises. On ne saurait trop le répéter , il serait temps que la législation inier\lnt dans une matière d'un int<*rét aussi général , et que l<^ chambres y consacras^^at quelques-unes de ces s<'*ances si souvent prodiguées à des objets beaiicoop moins importants, quoiqu'ils puissent , et pour cause, le paraître davantage aux parties délilM*rantes. La gestion des monts-d<'-piété, confiée aux administrations hospitalières, est un système ini(|iie ; cela parle de soi. S*il c^t vrai qntm raison des prêts que ne couvre pas la vente des effets, ou de toute autre loanière, ces établissements aient à subir quelques perles, ne serait-il pas juste qu'au lien d'être couvertes par un intérêt iisuraire , pesant sur les empoMteiirs, elles fussent supportées par l'I^tal ? Qui osera soutenir q<ril ne s'impose pas journellement des s;icrifices plus gratuits. Loi^scpie le |>ouvoir h^isiaiifie sera enfin décitlé à examiner cette question, oii tant de s(»llicitiide devrait élie engagée , tout porte à croire que les monis-de-piété deviendront uoe senloa spéciale de l'aduiinisiratiou générale : cette gestion seide pcMit t^tre oormale.

11 y a peu de villes on France oii réducation publique soit mieux organisée qu'à Nantes: nulle* part on ne parait avoir mieux compris le besoin d'étendre les moyens d'instruction , qui ennoblissent la société et contribuent si puissamment à la dignité d*une nation , en lui faisant apprécier et ses devoirs et ses droits; car c'est d'un sage équilibre des uns et des autros que se forme la prospérité des peuples.

Si Ton jette un regard rétrospectif sur Tétat de instruction à Nantes avant la révolution . on y trouve une Université des sciences et des lettres établie , comme nous l'avons dit dans la première partie historique de cette notice , au XV* siècle. Lorsqu'en 1736 la Faculté de droit fut transférée à Rennes , il ne resta à Nantes que les Facultés des lettres et de médecine. Le collège Saint- Clément, créé en lôôô, fut confié aux Oraioriens en 1624; ces religieux Taugmentèrent beaucoup en 1674 : ce fut, jusqu'à la révolution , la meilleure institution de la ville. Les Jésuites étaient cependant parvenus à fonder en 1671 un collège à l'hôtel de Briod ; ils le tinrent jusqu'à Texpulsion de leur Ordre. Le gouvernement républicain ayant aussi révolutionné l'enseignement, les études furent à peu près nulles à Nantes jusqu'à Tan v, époque à laquelle se forma l'École centrale On sait que, dans l'éducation civique de ce temps, les humanités étaient foi*t négligées; elles reprirent faveur en 1807 au chef-lieu de la Loire-luférieure, par l'organisation du lycée, qui reçut à la restauration le nom de collège.

Cet établissement, royal aujourd'hui, occupe l'ancien couvent des Ursulines, constraiten 1629, et l'ancien séminaire de Saint-Clément, bâti en 1672. Les deux maisons communiquent entre elles par des couloirs ouverts sur la rue Saint-François. L'enseignement au collège de Nantes se compose : 1^ des lettres et langues française, latine et grecque, histoire, géographie, rhétorique et philosophie; 2° des sciences mathématiques, histoire naturelle et physique. Tous les arts d agrément et les langues vivantes sont également enseignés dans eetie institution, et Ton y a joint depuis quelques années des cours préparatoires pour les écoles militaire et de la marine. Nous avons remarqué au collège de Nantes un système d*enseignement du dessin qui nous parait heureux : il consiste à faire dessiner les élèves de toute force d'après la bosse, méthode qui les accoutume de bonne heure à l'étude des ombi^es, au lieu de se borner à les copier sur des lithographies ou des modèles au crayon. Du reste, toutes les parties de l'instruction sont professées au collège de Nantes avec une supériorité qui se révèle anntiellement dans les concours, et qui fait autant d'honneur à la surveillance du proviseur et du censeur des études, qu'au zèle et à la sagacité des professeurs.

318 LA LOIRB niSTORlQUI.

L'administi*aiion ôo la maison, surtout depuis Tinstallation du provisi^ir actuel, M. Jullion, est, comme rensoignemont, digne de beaucoup d elo>:eft : nous avons visité l'établissement dans tous ses détails , et nous avons trouvé partout un ordn^ sévèrement observé, une harmonie |)arraite entre les divi^rses M'ciions du service et des améliorations ingénieust^s. Parmi ces dernîi'>res, oo |M'ut citer la disposition d'une salle où les élèves prennent des bains de picots : les vases de zinc servant a cet usage, rangés sur plusieurs lign<*s, s*empliss4>ut simultanément par des conduits dispos<'^s sous le panpiet, ei se vident de même en un clin d'œil. l^s classes, lesdoitoirs, b'S réfectoires, la lingerie simt d'une propreté admirable. Kn un mot, nous croyons pouvoir indiquer le colb^e de Nantes, sous tous les rapports, comme un modèle de ce genre d'iusiîtution.

Trois établissements sont ouverts ù Nantes pour Tédiication spécialemeot appliquée aux élèves se destinant au sacerdoce : le pn>mier est une ëcde de second ordre appelée petit séminaire , où l'on pré|)are les jeunes gens pour Tadmission au séminaire diocésain. On y enseigne, indépendamment des langues mortes, Thistoire, les mathématiques, la géographie, la botanique, le dessin linéaire, la musique. Cet enseigm^meni offre, si nous ne nous abusons pns« le reflet d'une p<'nsée humanitaire.... Nos neveux s<Tont- ils assez heuretix poor saluer enfin l'aurore d'une ère religieuse où le pasteur sera une intelligence* un flambeau placé parmi les lidèles pour les instruire, les «éclairer; pour levr enseigner les bonnes voies de la morale et de là justice ; pour les maintenir enin dans ces sentiments qui font en même temps de bons catholiques et de bons citoyens?... ÏA'! séminaire diocésain est destiné à l'étude de la tlM'K)logie; nuis révèque de Nantes a fondé en 1827 une ti*oisième institution dite le Séminaire des philosophes , où se termine l'éducation sacerdotale. On y enseigne ce qu'on est convenu d'appeler la philosophie • une morale p:irticulière , une physiqne soumise au système apostolique , et les mathémati(|ues. I.es cours durent dent années.

L'instruction civile secondaire et pr('>p:ii*atoire pour l'admission au collège s'o|)ère à Nantes dans un assez grand nombre d'étabtiss4*ments particuliers, on d'importantes améliorations ont été introduites depuis quelques années. Ce progrès a été secondé par celui des étiid(*s dans l'écoie normale primaire» on Ion forme maintenant des professeurs, non-seulement instruits, ce qui ne suffirait pas, mais ayant Tintelligence de l'enseignement.

Une institution nantaise fort remarquable, c'est Técole primaire supérieure, cit'ée par M. Leloiip, ancien pharmacien. Otte école, qui occupe un bcM local , (*st destinée a rendre les plus grands services à la classe indnsiridk.

LOIRI-INPÉRIBURB. 210

On y enseigne la morale, l'hisioire et le droit constitutionnel , la langue anglaise , les mathématiques avec quelques notions de mécanique , les éléments de physique et de chimie, appliqués aux arts, ainsi qu'aux divers besoins sociaux, le dessin et le chant. Les cours sont de trois ans , et chaque année la ville met vingt-cinq bourses au concours.

Le àlusée industriel de Nantes est annexé à Técole supérieure primaire; il occupe une vaste salle de cet établissement. On y voit des produits curieux de rindustrie nantaise; Fécole elle-même a contribué beaucoup à la formation de cette collection , dont on pourra peut-être retrancher quelques articles d'un intérêt contestable , lorsque les industriels auront répondu plus généralement à rappel qui leur est fait.

Les écoles primaires élémentaires indépendantes de celles des frères de la Doctrine chrétienne , sont, à Nantes, au nombre de quatre 4 ces frères eu ont, eo outre, cinq; enfin il faut ajoutera ces neuf établissements primaires, l'école d'enseignement mutuel, placée sous la surveillance d'un comité de souscripteurs fondateurs.

C'est encore une école primaire, que celle dite des Adultes, située dans le bel hôtel Rosmadec et dirigée par les frères. L'enseignement a lieu le soir à l'issue des travaux de la classe ouvrière : il comprend la lecture , récriture , la grammaire française, l'arithmétique, la géométrie et le dessin linéaire : cette institution est un bienfait réel.

Il existe à Nantes une école d'hydrographie , dont la fondation remonte a Tannée 1742, et qui a rendu de grands services à la marine, en propageant les connaissances indisi)ensables à l'homme de mer. La dernière organisation de cette école a eu lieu en 1825; elle est de première classe. L'instruction que Ton reçoit dans l'établissement comprend l'arithmétique complète , la géométrie , les deux trigonométries, les éléments de l'algèbre et un cours complet de navigation , comprenant des nouons d'astronomie , de physique, et la connaissance des instruments d'observation . Toutes ces parties de renseignement sont exigées pour les capitaines du cabotage, comme pour ceux au long cours. Il sort annuellement de l'école de Nantes ejiviron quarante candidats. Un observatoire et tous les instruments nécessaires aux observations astronomiques dépendent de récole d'hydrographie.

Nous devons signaler encore parmi les écoles spéciales, celles de dessin : il y en a deux à Nanles. L'une remonte à Tannée 1657, et fut fondée à cette époque par la Société d agriculture de Bretagne. L'autre n'existe que depuis 1832 : elle est dirigée par deux anciens élèves de Técole d'arts et métiers d'Angers. Le dessin est enseigné avec distinction dans ces deux établissements , ainsi qu'on

2i0 LÀ LOIRI HISTORIQUE.

peut en juger par un assez grand nombre de Nantais qui se sont inscrits avec éclat parmi les peintres et les siatuaires : nous les avons nommés ailleurs. On peut citer encore à Tappui de cette assertion, un album lithographique dessiné par la presque totalité des artistes nantais , et représentant k*s plus beaux sites de la ville de Nantes et de ses environs.

Enfin, nous avons à signaler lécole d'équitation de Nantes, dirigée d*aprèi les principes de Fécole royale de Saumur, dont M. Cachet, directeur aciud, est élève. Cet établissement occupe un local convenable rue Lafayette : là« depuis que le Cirque olympique est consacré au théûtre des Variétés, s'exécutent les exercices de voltige oflerts aux Nantais par des troupes ambulantes d'écuyei-s, émules de MM. Franconi.

L'éducation des jeunes personnes peut se faire à Nanies avec beaucoup d'avantage, dans toutes les classes de la société. Dix-huit à vingt pensionoatt de demoiselles existent eu celte ville. L'enseignement y est dirigé d'après les bonnes méthodes que le progrès a consacrées ; d'excellents professeurs y soot attachés ; et chaque année les concours offrent des succès éclatants obtenus par les élèves. Les classes indigent<'S ne sont pas moins favoris<*es dans le cerde moins étendu de Tinstiuiction qu'elles reçoivent. Les écoles gratuites pour les jeunes filles pauvi*es sont nombreuses, et des sœurs y enseignent, avec les principes de la religion, ce que ces enfants doivent savoir : lire, écrire et travailler.

Indépendamment des institutions de divers degrés ou spéciales que dom venons de mentionner, les professeurs libres des deux sexes sont nombreux m chef-lieu de la Loire-Inférieure ; nous ne pourrions en ce moment en citer k nombre exact; mais il y a moins de deux ans, on en comptait cent treole-on, non compris divers cours que nous n'indiquons point, parce qu'il peut y être survenu des mutations qui ne seraient pas parvenues à notre connaissaoce.

Nous croirions manquer aux convenances en nommant quelques-uns te professeui^s distingués qui enseignent à Nantes, dans T impossibilité oô sommes de les nommer tous. Il en est un cependant |>armi eux dont le trouvera sa place sur cette page , parce que Nantes lui doit la première id^ d*i institution qui couronne dignement le système d'instruction en vigueur cette ville : ce professeur, c'est M. Plihon, membre de la Société Il proposa, vers 1828, la fondation de TAthéncH;, et cette proposition fcH at)puyée |>ar des acticles dans les journaux de la localité. Le projet alors sans exécution ; mais il fut reproduit plus tard , approuvé par l\ elle-même ; enlin un de ses membres, M. Amoudieu, le mit à exécution combinant les cours de l'Athénée avec ceux du Lycée, dont il était le

àMJité

LÔtRE-lNFÉRlEURE. 221

leur. Nul complément d'instruction supérieure ne pouvait être d'une concep* lion plus généreuse; on s^ouvrait une chaire libre où le talent oratoire, si nécessaire dans tout enseignement, peut se former et grandir. On professe babituellenient à TAthénée Fhistoire générale, la littérature, la philosophie, là géologie , la chimie et le droit commercial.

Lorsque Tinstruction a touché le but qu^elle se proposait d'atteindre, son bienfait le plus réel est de s'épandre dans les relations, de chercher des affl* niiés, des sympathies pour marcher en commun vers le progrès; et de cette tendance résulte la formation des sociétés savantes , littéraires, artistiques, industrielles. Plusieurs associations de ces divers genres existent à Nantes. Sans mentionner ici la Société iacadémique des sciences, lettres et arts, que nous considérons comme une institution départementale, et dont il sera parlé conséquemment dans le résumé qui terminera cette section, nous passons à la Société des Beaux- Arts, ornement digne d'une grande ville; centre de délassements honnêtes, de fêtes dirigées avec goût, et de causeries, légères quelquefois , utiles plus souvent, et, dans tous les cas, propres à entretenir l'harmonie sociale. La société ou le cercle des beaux-arts de Nantes occupe Thôtel Chardonneau , édifice construit depuis 1830 avec moins de majesté que de manière, et dans le style duquel Tarchitecte a montré plus d'ambition que de véritable sentiment de l'art. Toutefois, ne lui en faisons point un grief; il a compris le penchant universel de Tépoque : paraître beaucoup au moindre prix possible. On pourrait croire que Thôtel Chardonneau est un monument de fantaisie , dont 09 n'aurait pas calculé la durée au delà de la longévité d'un goût français.

Le 'nombre des membres du cercle des beaux-arts, est aujourd'hui de quatre à cinq cents ; chacun d'eux paie ôO fr. de cotisation annuelle. Deptu's trois ou quati*e ans, l'institution a pris beaucoup d'accroissement : des expositions fréquentes y sont faites; la société a fait l'acquisition de peintures et de sculptures qui décorent ses salies, et parmi lesquelles nous avons remarqué des œuvres de talent. Sa bibliothèque, peu nombreuse mais bien choisie, s'est particulièrement enrichie d'un certain nombre d'ouvrages illustrés, qui ont été reliés avec niagniûcence. — Les journaux, les revues, les brochures piquantes sont réunis dans des salons décorés avec non moins d'élégance que ceux des cercles aristocratiques du boulevard des Italiens ou du quai Voltaire à Paris. Un de ces salons, situé au rez-de-chaussée, est destiné aux petites réunions musicales; mais, pour les grandes solennités d'harmonie, la société a fait cons^ iruire récemment une salle de concerts qui ne le cède ni par la grâce de la forme, ni par Topulence des ornements, à la salle de M. Hertz. 11 va sans

2S2 L4 LOIRB HISTORIQUE.

dire que le billard , cet élément littéraire de toutes les sociétés qui eroprntteot une qualification aux lettres ou aux arts , n*a pas été oublié à rh6icl Chardouneau, et nous pensous , sans vouloir en cela nier rafllectioo que les niembn*s de la société vouent aux arts et à la littérature, qu'il s'accomplit dns leurs réunions beaucoup plus de poules ou de parties d'écarté que de inéditalioM poétiques. On a parlé d'admettre les dames dans la société que notw mentioiiiioM: ce serait une brillante et délicieuse innovation. Mais, grand Dieu! que Fexécution en est délicate! Comment arriver là lorsque le saint-siroonisme vîeat d'expirer sur ce point de scrupule social auquel la femme est eocbaloée comiBe Sisyphe sur son rocher : la domination conjugale? iNous oe croyons donc guère à cette affiliation des grilces et de la beauté au cercle des beaux-artt nantais; nous y verrons bien plutôt pénétrer les amateurs du sport; un lurf deviendra l'annexe indispensable du local , et les sociétaires , sporimen on gentlemen- riders, feront de fart la cravache à la main. Il faut cela, du retie* pour se placer au niveau des bielles manières : il est entendu que le che^U est devenu artiste; nous connaissons des membres du jockeys-iiub qui le déclarent poëte.

Une société plus grave que celle des beaux-arts existe à Nantes depuis 1830 , c'est la Société industrielle , destinée à former de jeunes garçons pour les diverses parties de Tindusirie, et a ménager, par les ressources de Tiiioc»tion , des secours aux ouvriei's malades. Les élèves reçoivent aux frais de te société une instiiiction suffisante : l'écriture, la grammaire, rarithinélîqiie, la géométrie et le dessin linéaire ; puis ils sont livrés à lapprentissage chei en maîtres qui les reçoivent gratuitement. 1^ société possède une biblîotlièque dont les livres sont prêtés, soit aux sociétaires adultes, soit aux âèret-Le nombre de ces derniei*s est à peu près constamment de cent.

Qtiant au nombre des industriels sociétaires, il ne s*éléve pas à umnos àt sept cents ; ce qui porte déjà les fonds de l'association à une somme asseï forte» à laquelle s'ajoutent le versement des associés bienveillants, les dons volontaires, les alloi^ations du gouvernement , du conseil généi*al et du conseil nHnncipal. Or, jusqu'à ce jour, ces divers produits ont suffi pour riostmction des élèv(*s, pour le soulagement des ouvriers malades, et pour l'entretien de leurs familles durant les maladies dont ils sont aiteinis. La société te pro* pose encore un autre but, c'est de parvenir à assurer aux ouvriers sociélairei que les années ou les infirmités rendront inhabiles au travail, une petite qui puisse les mettre à 1 abri de la misère. Espérons que les habitants de tes s'associeront aussi généralement (pie leurs facultés le permettront « i h réalisation de cette bonne œuvre. Qui n'a pas, en effet, contracté une sorte de

LOIRB-INFÉRIEURE. 223

delte envers la population industrielle d*une ville?... n'est-elle pas toujours là pour répondre aux besoins de tous, pour servir leurs plaisirs, alimenter leur luxe et flatter jusqu^à leurs caprices ?

La première idée de Tassociation industrielle de Nantes était due a M. Mellinet, secrétaire perpétuel de la Société académique, écrivain distingué, citoyen éminemment recommandable , dont toute la ville en pleurs a suivi récemment la dépouille mortelle jusqu'au dernier asile de Tliumanité.

Nous ne dirons qu'un mot d'une Société d'horticulture fondée à Nantes par M. Le ('adre, et qui a doté la ville d'un mar(;bé aux fleurs, à l'instar de ceux de Paris. La société d'horticulture tient annuellement une séance solennelle où Fou remarque une séduisante exposition de fleurs : la réunion des plus élégantes, des plus jolies femmes de Nantes. Le caractère de cette solennité < est ce qu'il doit être : on y entend des discours quelque peu bucoliques et de la musique gracieuse; une loterie de fruits et de fleurs confie au hasard ses lois savoureux et odorants ; enfin les archontes horticulteurs distribuent des prix floratix.,.. imitation de ceux de Toulouse, avec mille Clémence Isaure au lieu d'une.

Puisque nous tenons le chapitre des fruits et des fleurs, nous ne Tabandonnerons pas sans parler du jardin des pharmaciens et du jardin des plantes. Le premier, fondé en 1687, est situé près de la place Bretagne et appartient aux pharmaciens de la ville , par suite de la concession que leur en a faite le conseil municipal. Ce jardin, quoique peu considérable, sufllt cependant pour la culture des plantes dont la pharmacopée nantaise peut avoir besoin. Au fond du local se trouve une sorte de laboratoire où les pharjmaciens viennent quelquefois opérer. Quant au jardin des plantes , situé rue du Collège , il fut fondé par la mairie en 1823, dans l'ancien enclos des Ursulines. C*est un établissement encore dans l'enfance , une promenade plutôt qu'un lieu d'étude pour la botanique: les collections y sont peu nombreuses, peu complètes. Ce qu*on y remarque de plus intéressant, c'est un cours gratuit pour la taille des arbres fruitiers institué par M. Noisette, conservateur. Ce jardin renferme une abondante pépinière; mais il y a beaucoup à faire pour qu il reçoive sa véritable destination. Nous ne doutons pas que l'administration locale ne s'en occupe avec sollicitude ; elle réussira : le local est d'une étendue suflisante et les ressources de lu ville lui permettent la dépense nécessaire pour achever ce qui est commencé.

Dans le tableau resserré que nous traçons ici , les tons doivent souvent trancher trop vivement les uns sur les autres : c'est ainsi qu'après avoir signalé tout ce qui peut intéresser la vie, nous voilà conduits brusquement à parler du

224 LA LOIRI HISTORIQUE.

séjour OÙ viennent s^abimer tous les désirs, toutes les ambiii<Mis, toutes U*s espérances. Et là encore nous retrouvons l'empreinte des vanités huniaioes.... les vanités dans Tempire de la nu)rt! Il existe à Nantes trois cimetières : relui de la Miséricorde, situé, disent les bisiorieiis de Nantes , sur une partie de Tanrien établissement romain, lient son nom de relui d'une rh;ipelle driniiit* depuis la révoliilion. Il est divisé en deux parties : Tums consacrée aux {irotestants, a le caractère de leur religion austère; l'autre, où repos«»ut Iti catholiques, se pare, comme ce culte lui-même, des magniricenc<*s empnint«t*s au paganisme. On voit dans ce champ du repos éternel une multitude de monuments fastueux, couverts d'inscriptions où le sentiment est plus ou moins tourmenté par les efforts de Tesprit. Le mausolée qui frap^ie d'abord en entrant, c'est celui érigé à la mémoire des combattants tombés sur la place Ix)uis XVI le 30 juillet 1830. Cette masse de pierre dont la base s<»ule offre le style funét^aire, pourrait, dans un autre lieu, être prise pour une fontjine publique plutôt que pour un tombeau. Le couronnement surtout manque essentiellement de cette sévérité qui convient à ce genre de monument « ei ressemble, à sa partie supérieure, à un pion du jeu d'échecs. I^»s sculptures, dues au ciseau de M. Suc, sont d'ime bonne exécution A part les noms des citoyens morts pour la patrie , les inscriptions gravées sur le toml^eau sont des sentences dont la place était ailleurs.

Le cimetière de la Miséricorde renferme beaucotip de sarcophages, de cippes, de cénotaphes remarquables par la beauté du travail; mais presque lous ac(*usent la recherche d*une élégance que iiotis croy4»us incompatible avec la pensée qui doit ériger ces monuments. L'airhiteciure nantaise a trop imité en cela celle de Paris, pas assez les chefs-d'ceuvre de ce siiblinM* musée funéraire de Pise qu'on appelle le Campo scm(o, lii vous ne verrez pas b moindre coquetterie de sculpture : tout est beau , mais beau avec* majesté. S'il est convenu que toute cité doive avoir son quartier sepulcr.il, et que Tart doive être appelé à le construire , faites donc qu'il s'inspire dignement, eiqvIlM spllicite pas l'admiration , mais la méditation religieuse.

Le tombeau de Pierre-Nicolas Fournier, mort en 1810, porte une épiii|ike composée, dit-on, par lui-même. A quel sentiment obéit-il en la compotaal? nous l'ignorons, mais on est tenté de croire que c'est à une vanité comptraUe à celle que Diogène montrait à iravei*s les trous de son habit. Voict celle épitaphe :

Légiste et financier.

Et moine et cavalier,

Ariilleur, faniamn, Ingénieur, marin.

Commandant, prisonnier.

Vétéran, citoyen.

Académicien, De Nantes antiquaire , Voyer, pensionnaire , Sans fortune et sans bien.

Le cimetière de FCst est moins éteudu, moins orné que celui de la Miséricorde ; on y voit aussi quelques monuments remarquables. Sur celui d'un Anglais, nous avons lu cette inscription, dans laquelle se révèle lout Torgueil britannique :

Hic jàm Georgius Blount, De Sodington hall, amuyer ^ Anglus Nobili et antiquâ stirpe insignis.

Dans le troisième cimetière de Nantes, dit de Saint-Jacques, une douleur qui conservait la faculté de fleurir ses phrases, sans y faire éclore une pensée , a écrit ceci sur une tombe :

Angéle , Née après la feuille Et tombée avant elle , A ses parents en pleurs N'a laissé qu'un sourire.

Décorés de marbres élégants, plantés avec tout le charme pittoresque recliiiThé dans les jardins anglais , les cimetières de nos villes ressemblent à des promenades et souvent en tiennent lieu. Nous pouvons donc maintenant décrire celles de Nantes sans une trop brusque transition.

les cours Saint-Pierre et Saint-André, situés à la suite Tun de Fautre, présentent quatre rangs d'ormes plantés en 17G3; ils sont tous deux bordés de belles maisons. Le cours Saint-Pierre s'étend d'un côté jusqu'à lenceinle du château , de Tautre jusqu'à la place Louis XVI , où s'élève une colonne dorique surmontée de la statue du roi dont la place a reçu le nom. Au delà de cette place commence le cours Saint-André, qui se prolonge

S26 LA LOIRE HISTORIQUR.

presque jiis(|trii rKnlre. An Ikis du roiii*s Saint*Piern*, et vis-ù-vis le diâii'aii. s «'lèvent \vs siatnes en pied dn due Arihnr III et d'Anne de Bretagne ; a r«*\tn'»niilé dn eoni's Sainl* André, on voit relies d'(>livi«»r de ('Jisson «•! «!•• iNi Guesclin. Ces qnalre (ignres, d'nn mériie eoniesiable, sont do M. .Molrhnei.

Le eonrs d'Henri IV, moins henrens<Mnent plaré, qnant an|M)intde vui*, fait faee à la plaeeGrasIin; il es( , romme les préeédenls , planté de «piaire rjn^ «li* beanx arbres, el , comme env , bordt* de splendides maisons ronsiniit«*s Mir un plan uniforme. Maiseell<> même nniformilé.joinleanx grands onibr:ip*s qui onivreni la double façade, lui impiiment une eerlaine tristesse. Du n*sle . la |»lantalion a <''té malheureusemenl combinée : Tallée du milieu <*st lN*aucoup tn>p large, comparativement aux conlre-allé<'S; de sorte (|ue le dernier rang d'artim se trouv<' à une lrès-p<'(ite distance des bàiimenls, les prive d air et oe lai^s^ IKis d*y entretenir rimmidité.

Le cours du Peuple , plus connu sous le nom de boulevard, date d«'S premiers temps de la révolution. Il est égah'meiit bordé de l»elles maisons; im hiïU»\ elé* gant, situé à son extrémité, fut habité par cet autre fléau de Dieu qui avait non Qn'rier. Notis croyons que cet édifice, démoli dans ces derniers tem|»s,aete reconstruit sur un autre point.

N'est-ce pas une promenade (|ue ce bi^au (piai, long d'une demi • lieue ei bordé d*ai*bres, qu'on appelle la Fosse? Les places Rovah' et ('■rasiio De soalelles pas elles-mêmes des promenades, et ne se promène-i-on |*as avec délires dans les nies Crébillon, Dauphine, d'Orléans, Penthièvre, J.-J. Rousseao, I^ifavette, et dans tant d'auin^s, où larchiiecture moderne a construit aver une magnificence (|ui ferait croire à une population de princ«*s. 1^ uouveaa passage Pommeraye, communiquant de la rue Santeul à celle de la Fosse .M aussi Tune des promenades favorites de la fashion nantaise' : Paris oolTre rien dr plus élégant. Nous n'avons point <iicore parle d<'s charmantes avenues qui, df quatre points difl'éi^ents , aboiitisstMit au nouveau quartier dont la plai^ de Launay occupe le c<*nlre. Ce quartier <'St presque une nouvelle ville , qui s'élève à Touest de Nantes ; tout<' IV*légance archiK'Ctiirale dont on se pique aujourd'M s'y développe sans contrainte sur un sol dont elle a symt»tri(|uem<*nl (iessioéks com|>artiments. .Nous indicpioiis seulem<*ui pour méinoin* un autre quartier nouvelh'ment tracé sur les ponts , et dont la construction est à peiue céi\ Notis croyons ces importants travaux dirigés {Kir M. Driolet, tecie de la ville, dont l<\s siicctès à l'écolt* des Deaux-Arts avaient marqué b place dans une de nos <*ités de premier ordre. Kniin , nous pouvons citer < une promenade couverte, agréable et (Mirieuse, le ll;i7.ar, I filais Roval

LOIRE-IMFÉRIEURE. 227

petit pied, silué rue Racine ^ etduns lequel sont étalées toutes les marchaudises qui peuvent flatter la fantaisie et le goût.

Par tout ce qui précède, il est aisé de reconnaître que la ville de Nantes est entrée dans toutes les voies du progrès intellectuel , et qu'elle s'est associée à toutes les conquêtes de Tintelligence. Nous trouverons de nouvelles preuves de cette assertion en jetant un coup d'œil rapide sur la situation de Tindustrie et du commerce nantais. La principale branche industrielle à Nantes est incon^testablemenl la construction des navires du commerce : les chantiers, situés naguère encore au bout de la Fosse, maintenant transférés sur la rive gauche de la Loire, sont d'une disposition vaste, commode et bien entendue. Les vaisseaux que Ton construit sur ces chantiers ne sont guère au-dessus d'une îm^ portance de six à sept cents tonneaux ; le plus giand nombre deceiix lancés ici n'excèdent pas deux cent cinquante à ti*ois cents tonneaux. Ils reviennent, tout armés , à cent et quelques mille francs : on peut juger , d'après cette évaluation , du prix d'établissement de ceux d'un tonnage plus considérable. Selon les renseignements que nous avons recueillis sur les cales de Nantes , on peut y bâtir anouellement, lorsque la construction est active, jusqu'à vingt-huit ou trente navires. Le salaire des ouvriers charpentiers est variable ; ils sont payés à la journée ou à renlreprise.

l^ fonderie et les forges de Nantes sont des éléments actifs de son industrie ^ leurs produits, au moment où nous écrivons, s'élèvent annuellement après de deux millions; le nombre des ouvrieis qu'on y emploie dépasse cinq cents.

Parmi tes établissements métallurgiques les plus importants, il faut citer ceux rois en vaste exploitation par MM. Armansiu, Bertrand-Fourmand , Mesuil et Thinat, pour la construction des machines à vapeur et à filatures, les câbles en fer, les presses hydrauliques, elc , etc. La place de Nantes tire ses fers les plus estimés du Nivernais et du Berry; mais c'est d'Angleterre qu'elle lire ses fontes, les proprétaires des usines' se persuadant que ce produit étranger offre plus d'uniformité que celui des fonderies de la Nièvre et du Cher. Nous pensons que celte opinion est fondée sur des épreuves déjà anciennes ; car la fonte dans les deux départements ci-dessus mentionnés , €»st parvenue à un point de perfection au delà duquel il est difficile d aller. La fabrique de cordages pour les vaisseaux, pràce à la nouvelle méthode de M. Hubert , habile ingénieur de la marine, a été portée très-loin à Nantes dans les ateliers de M. Hortier. A grosseur égale , la forcer de ces nonveaiiv cordages est à celle des anciens comme 14 sont à 8; et, double circonstance du plus grand intérêt, un navire de qtiatre cents tonneaux, sur lequel ils sont employés, s'allège de dix milliers, et épargne 4,000 fr. M. Thomas Dobrée a im-

2i8 LA LOIIIB HISTORIQUE.

porté d' Angleterre la fubricatioD de feutres pour le doublage des na\ires : firoccHlé qui les prêsene de la piqûre des Yei*5. Cette industrie a pris à >aom une grande extension.

I^ conservation des aliments destinés à rembarquement ne pouvait mapquer d'être ù Nantes Tobjet des recherches les plus suivies, depuis surtout qw les conserves de M. Appert avaient perdu de leur réputation. M. Colin, aprâ beaucoup d'essais divers, est parvenu aux plus heureux résultats. Il sort a»nuellement de sa maison de cent vingt à cent cinquante mille boites de coa serves, viandes, volailles, sardines et légumes. M. Colin s*est même a|»plk|M à satisfaire les délicatesses gastronomiques, par la pi*éparation des volalitet d du saumon tiiiiïés. On abat cha(|ue année chez ce conservateur, jusqa*à chu bœufs, de quatre à cinq cents veaux, et deux cents porcs. Quelque chose de plus surprenant encore que Timportance de celte consommation , c'est b rapidité avec laquelle ces travaux de conservation s exécutent : « Un bœuf, diseal MM. Guépin et Bonamy, entre à quatre heures du matin dans rii&ioe. et k lendemain à midi il est en boites prêtes à être exp4^dié(*s. L'industrie de M. Colin jette, année commune, sur la place de Nantes près d'un millioa d demi. Les salaisons s'opèrent aussi dans cette ville avec beaucoup de perfection : elles l'emportent, dit-on, sur celles du Havre, de Marseille et de Bordeaux.

Le raffinage du sucre a été en progi*ès à Nantes de 1827 à \M3i ou y comptait à la dernière époque quinze rafflnenes. Cette industrie a dimiaué depuis par la concurrence de plusieurs autres villes, et surtout par Taboliiioa de la prime d'exportation. Cependant le raffinage est encore* une des grauda exploitations du pays, et le mouvement con niercial qui en résulte s'élève de st*pt à huit millions.

I.es filatures de coton sont nombreuses à Nantes et aux environs « vu la fa* cilité de tirer les matières premières des t^tatsUiiis, de Fernambouc, de Cayenne. On fabrique dans cette ville des futaines, des calicots commuas, des mouchoirs, quelques articles de i*ouenneries , et le surplus des colons liéi s'exf)édie à Chollet et sur d'autres points. Parmi les grands étaUissefiieuis, i faut citer encore la bi*lle manufacture de tissus dtie à MM. Favre et Petit* Pierre, où ces fabricants ont mis en usage les cylindres gravés, au moyeu quels soixante mètres s'impriment par minute, rons<k|uemment quaranle mètres par jour. — Il existe à Nantes une imponante fabrique d*étofles de W (maison Chéguillaume François et comp.), et un nombre variable de nétien particuliers. 1^ manufacture, située dans la iKinlieue, livre aonueUeuMrt ai commei*ce six à sept mille pièces d«'S ariiclc*s ci -après : draps bleus et mokê^

LOIKE-INFÉRIEURE. S29

draps bleus et gris-bleus , appelés pînchînats , draps gris , flanelles ou droguels, baguettes et aumales blanches et serges noires. Les laines employées dans ces diverses fabrications sont tirées du Poitou et de la Saintonge. On emploie dans cette usine de quatre cents a quatre cent cinquante ouvriers ; le produit annuel de Texploilaiion excède de beaucoup un million.

Après avoir mentionné les principaux éiablissements industriels de Nantes , nous signalerons rapidement ceux d'une moindre importance en activiié dans cette ville et sa banlieue; ce sont : les moulins à farine mus par la vapeur , dus à feu Stanislas Baudry, qui fonda aussi à Nantes les voitures omnibus, les organisa ensuite à Paris et en légua à d'autres l'avantage : sic vos nonvobis; des fabriques de biscuit pour la mer; les blanchisseries par la vapeur de M. Massion ; des fabriques nombreuses de noir animal ; des fabriques de produits chimiques, des distilleries, des teintureries, de nombreuses clouteries, trente-cinq tanneries, plusieui*s brasseries, cinq imprimeries en lettres et une multitude d'autres industries dont le détail serait trop long. Nous devons cependant une mention particulière ù Tatelier de gravure sur bois fondé par M. Gautier en 1839, et continué avec un notable progi^ès par M. Jourdain. Toutes les vignettes imprimées dans notre texte ont été gravées dans cet atelier, et nos éditeur*s peuvent se féliciter d'avoir enrichi l'industrie nantaise d'un art que, sans doute, elle ne laissera pas péricliter faute d'emploi. Nous ajouterons que Ton doit particulièi*ement à M. Suii*eau , libraire, l'introduction à Nantes de la gravure sur bois , et la sui*veillance de ses premiers travaux.

En voie de prospérité progressive par son industrie , la ville de Nantes restaui*e avec moins de rapidité son ancienne splendeur commerciale, qu^elle ne pourra peut-être jamais reconquérir en entier, pai*ce que le commerce nantais avait des sources désormais taries sans retour : parii(!ulièrement la traite des noirs , ce gouflre d'immoralité d'où Ion tirait tant d'or. Mais il est un avantage que Nantes n'a pu perdi e , c'est celui de sa position. Cette ville , située à dix lieues de la mer, verra toujours les vaisseaux remonter le cours du fleuve qui borde ses quais, pour lui apporter de nombreux produits exotiques, dont elle ser«i constamment Fcntrepôl et le point de départ d'importation pour toutes les parties de la France , soit par la navigation de la Loire ou du canal latéral que l'on va creuser, soit par le chemin de fer déjà eu construction, soit par le canal de Bretagne , soit euOn par le roulage.

Indépendamment des importations étrangères, Nantes envoie toujours dans l'intérieur du royaume les produits de sou territoire ou de son industrie. Mais la nature et la direction des expéditions lointaines a varié depuis 1790. Ce port frète peu de navires pour Calcutta : ceux qui s y rendent touchent

330 LA L01UE HISTORigUB.

d'ahord à Bourbon. I.cs roiours de Calctuta consistent en sucres beiuirés, indigo, ri/., cnrcunia, corne, gomine-copal et café moka. - Peu de oa^îret nantais vont à Madras et à Pondichéry ; ils en rapportent du riz et du p«»ivre. — ÏJUL navigation nantaise sur Sumatra est assez considérable pour la traite des poivres; mais elle est peu sûre : tes vaisseatix de guerre français paraissest très- rarement dans ces parages. — Les navires de Nantes fréquentent peut souvent encore Analabon , Saosou et Tapatoine ; ils rapportent de ces divers points des épiceries et du café. — Les evpédiiions nantaises portent à Bourboo d4*s mules et en rapportent du sucre, du café, du girofle, des muscades, des toiles bleues, de rél>èue : importations qui s'élèvent aunuellemeot à 6,600,000 fr. Année commune, iNantes arme pour Bourbon de viogt-sepi à trente navires. — Peu de vaisseauK sont dirigés de .Nantes sur le Sénégal : ceux qui s\v rendent ont des chargements de tissus dits Guinées, des fusils, de la poudre, de la verroterie, du tabac, du fer, de la poterie. I^es retours coustsieal en gommes , cuirs secs , mordl , écaille , poudre d'or et bois de teinture. — Les exportations nantaises à la cote d'Afiique sont semblables à celles destinées au S<*négal , et Ion en rapporte les mêmes objets. — Les frets pour le Brésil sont rares à Nantes, parce qu'ils sont hasardeux lorsqu'ils ont lieu : Ton y porte de Tocre . du sel , des pommes de terre , de l'eau-de-vie, des prunes de Tours et des conserves (lolin ; l'on en rapporte du bois de marqueterie , du café Rio , des cuirs secs, des craies et de la corne.

Il est une remarque que nous devons consigner, c'est que beaucoup d>ipé(S* lions faites de Nantes sur divers points : Bnénos-Ayres, Montevideo, le Chili « la Martinique, la (Guadeloupe, par exemple, n'opèrent point leur retour de chargement sur Nantes, ou ne l'opèrent quVn partie. Pour ne fiarler qne des deux dernières destinations , nous dirons qu'un assez gnmd nombre de na\1res nantais s'y i*endent , et que la moitié tout au plus reviennent chargés pour œ port : c est surtout pour le Havre (piils sont fiétés en retour. — On expédie dss lK)rds de la Loire sur la Mariini(|iie et la (■•ladelotipe, cha|>eaux vernis, souliers, cuirs préparés, saindoux, couMM'vesalinientaires, chaudièn^, farines, légones se(*s, feuillards, vSalaisous, mules, briques et chaux. Beaucotip d'autres articles doivent étn* ajouK's aux cargaisons pour la (luadeloupe , depuis les désastres de c<*tt(* malheureuse colonie*. — Les destinations du |M)rt de Nantes pour (Mayenne sont assez. fré(|ueul(*s : on y envoie de la ehaux, des briques, diveffS tissus et des véleuienls confecliounes ; on en rapporte du sucre, du café, de coton, du ro<-ou , des bois de teinture, du cacao, du taha et du tapioka. — Un ou deux navires nantais au plus font des vo>ages suivis aux États- l'nb; cinq à six vont à la Nouxelle-Orleans. On y expédie ardoises, marmites, chapesMIy

guignolet, modes, soieries, objets de fantaisie; on en tire coton , riz, bois de teinture, thés, cuirs et potasse.

Une navigation importante a été innovée à Nantes dans les temps modernes: nous voulons parler de celle ayant pour objet la pêche de la baleine. La première idée en est due à feu M. Dobrée, armateur doué d'une haute intelligence. En 1817 il attira d'Angleterre à Nantes des officiers et des matelots, fit venir du même pays des ustensiles propres à cette pêche, et arma dans la même année le navire à trois mats le Nantais , dont il confia le commandement au capitaine baleinier Winseloo. Quatorze mois après, le navire rentra à Nantes chargé du produit de vingt-sept baleines. Ln second voyage de quinze mois produisît vingt- neuf baleines; un troisième, qui dura dix.-huit mois, en procura trentetrois. L'exemple qu'avait donné M. Dobrée fut suivi par d'autres armateurs, qui firent monter leurs navires par des marins français ; le succès a souvent couronné ces expéditions; et l'importance en a paru telle, que des primes considérables sont alTectées à les encourager.

Nantes euvoie aussi un assez grand nombre de bâtiments ù la pêche de la morue sur les bancs de Terre-Neuve et au Cap-Breton ; ils rapportent dans cette ville le poisson et Thuile provenant de cette pêche; mais, outre ces apports, il entre chaque année à Nantes pour plus de 900,000 fr. de morue verte provenant des pêches de plusieurs autres ports. Une grande partie remonte la Loire pour être distiibuée dans différentes provinces ; le surplus est exporté.

La navigation du petit cours ou cabotage, la plus ordinaire au commerce de Nantes, se fait avec les pays ci-après dénommés : la Belgique : on y porte jusqu'à vingt mille barriques de vin de la Touraine ou de l'Anjou, du vinaigre , du sel, des denrées coloniales; on en reçoit du noir auimal, du charbon de terre, des toiles en transit pour TEspagne. La Hollande : on y exporte de roc*e en pierre, des vins blancs de Tours en petite quantité, des pierres à feu , des denrées coloniales en entrepôt; on en tire du fromage, de l'orge perlé, de l'azur, des ci*eusets , de la roque, du noir animal, des limes. Hambourg : on y expédie de l'ocre en pierre , du vinaigre, des sirops, de la graine de trèfle, des denrées coloniales en entrepôt, un peu de vin ; on en tire du noir, du zinc, du plomb, du suif, de la cire, quelques toiles en transit. Suède et Norwége : on y envoie du sel , quelques vins ; les importations de fers et de bois venant de ces pays sont très- considérables. Russie : on n'y porte rien , les droits de ce pays équivalant à une prohibition ; mais ou importe de Temi^ire russe du chanvre, du suif, des bois de mâture, du noir auimal , du fer, des soies de porc. Angleterre : on y porte dix à douze mille tonneaux de céréales, de la graine de trèlle, de la graine de lin, du vinaigre, quelques chargements de vin; on

rapporK' de ros ronirécs du rharl)Oii d«» Irrro, des fri-s 4»i fonlos ri du noir animal. l*orliigal cl Kspagiie : dans la siuiaiion ariiirlle do la Péninsule. (|iiHlos relations commerciales pourraient y ùtre suivies itwv régularité? Ihins les temps calmes, le commerce de Nantes en tire du mercure, du plomb, du fer, de la laine, des vins et d'autres produits de ce sol privilégié.

Maintenant, si Ton veut établir un pandiéle entre les e\|N'*ditions maritimet de Nantes en 1790 et celles (]iii se réalisent aujourd'hui dans ce port , on tniiive f|ue le long coui*s a subi une diminuiion de cin(|uante-cin(| à luxante mille tonneaux , tandis que le mouvement à rinlérieur s'est accru au contraire île <*eut vingt à cent trente mille tonneaux. On a calculé que le commerce aaaiais forme la vingt-huitième partie de celui de la Fr.in(*e , et , si l'on conifiare ce commerce avec celui des autres places importantes, telles que : Bordeaux, Rouen , le Havre et .Marseille, on trouve» (]ue Nantes occupe le dernier rang, dépendant aucun de ces ports n'offre une |>osition aussi avantageuse' : la reine des dé|)artemenls de Touest est située sur le fleuve le plus important de la France par retendue de son cours, iKir le noml>re de ses aflluents, par la richesse du |>ays qu'il traverse. Mais l'état même de ce fltMive 4*st la pnuripale cause d*une dégénérescence |)ar malheur toujours croissante de la navigation • dans la basse comme dans la haute Loire. Autrefois les navires de trois n^U tonneaux remontaient avec leur chargeuient jusqu'à Couérou , et ceux d'un moindre tonnage jusqu*à Nantes: maintenant, eu raison du mauvais étal de la l^ii*e, il faut transborder à PaimlxiMif sur des gabares une |>artie du chargement de ces navires , et le fret de cha(|iie tonneau est augmenté de 3 fr. 1^ haute Loii*e , par le (K'u de profondeur de son lit . contribue dune manière non moins si'nsible à diminuer les chances de prospérité du commerce nantais. IHjMir que la navigation de ce fleuve piit être incessante , il faudrait qu'il oflTrii ron* siamment une profondeur d'un mètre, taudis que ce n'est ikis sans de fréquentt ens;iblements qu'il présente soixante centimètres d>au entre Nanties et Teni* botichiire de la Vienne, et trente-huit centimètres entre (landes (*t Rnan*. Ponr assurer en tout temps la navigation au-d(*SMiiis de Nanties , divers moyi^ns ont été proposés • ou a |)arlé d'un canal latéral, d'un autre canal de .Nantes à Vw» nie , de digues submersibles pour o|>érer sur divers iMiints un rétrécisseoMnl des passes, eulin d'un dragiiage continu. < es deux derniers ex p<mienis ont nçn un commencement d'exécution; mais nous ne pensons ikis quaiMMin sysiènie déHnitif ait été adopté. Quant à la haute Loire, il |>arait constant qu'un canal latéral de Rriare à Nantes doit être oiiveit, et que les travaux en seront à la com|)agnie qui sera chargée de I exécution du chemin de fer.

.V qiN'Iqiie |»iirti (lu'on sarn^te , la situation commerciale de .Nanies

LOIRE-I^FÉRIEURE. 233

Décessaiiemeot amélioi ée , si Ton parvient à triompher des obstacles qui embarrassent la navigation sur le fleuve, et a rendre ainsi an cheMieu du dé* partemeiit de la Loire- Inférieure tout Tavantage de sa position géographique ^ relativement au commerce d'importation et dexporiaiion. D'un antre côté, le chemin de fer, dont l exécution est commencée jusqu'à Tours, ajoutera nécessairement aux éléments de prospérité promis à la ville que nous décrivons : éléments qui seront complétés par les communications projetées du pays nantais aux autres départements de la Bretagne, d^me part, et de ce pays au Bordelais d'autre part , soit par des canaux, soit par des chemins de fer. L'état de souffrance que supporte en ce moment la ville de Nantes nous semble donc évidemment transitoire, et le terme ne nous en parait pas éloigné. Les habitants, nous en avons Tespoir fondé, ne tarderont pas à voir constamment rempli leur immense entrepôt des Salorges, monument colossal élevé de 1776 à 1778; l'autre entrepôt, situé sur le bord de la Chésine ; enfin l'entrepôt écluse , dont Famélioi'ation est projetée.

Kn attendant que la fortune commerciale rende aux Nantais toutes ses fa • veurs, ils parent leur ville d'institutions et de monuments : les abeilles fout la ruche élégante , tandis que Dieu fait renaître les fleurs dont elles doivent exprimer le suc. Nantes est une d)es plus belles villes de France, ce qui ne pourra que contribuer à la rendre une des plus riches, lorsqu'elle aura reconquis toutes les chances de prospérité qu'elle a perdues, enrichies des dons magiques du progrès universel. Nous ne serions point étonné que la population de Nantes augmentât beaucoup , même dans un petit nombre d'années : nous connaissons peu de villes dont le séjour incite autant à s'y fixer. Outre Tattrait de la situation et l'heureuse disposition des constructions , les Nantais sont hospitaliers, d'une droiture et d'une franchise justement renommées; ils se montrent généreux , humains, de mœurs douces; et la loyauté dans les afi'aires distingue éminemment les commerçants du pays. Il convient d'ajouter que l'espiit du commerce n'a point, à Nantes, cette sécheresse , cette àpreté qui le caractérise dans beaucoup d'autres villes où le négoce est FalTaire exclusive : l'intérêt n'altère point \v.\ la gaieté française, et nous ne croyons pas qu'il puisse s'en trouver plus mal. Nous avons vu que les Nantais ont orné leur ville de toutes les institutions qui peuvent charmer la vie : bibliothèque , musée , associations artistiques et littéraires, spectacle d*une composition constamment supérieure. 1^ lecture, cette grande piéoccupation de noire époque, peut s'alimenter largement à Nantes : vingt cabinets de lecture offrent et les journaux de la capitale, et les nouveautés romancières dont le cataclysme fatal ira toujoui*s croissant jusqu'à ce cjie la saine litiéraiure s'y soit noyée, ce qui

234 L,\ LOIRE HISTORK^t'E.

mMardora pas. I.a ville elle- m<^me possède trois journaux politi(]iM^ , /r Vdiiotuil de l'Ouest, le Hreton ei l'Hermine; un joui'nal de speclacle, la fsorhttlle ; une feuille commerriale, le Lloyd nantais. V.n nous abstenant de pronom er sur les divei*ses bannières arborées par les journaux politiques de Nantes, nous devons dire qu'ils sont rédigés avec beaucoup de talent , et que l(*s opinioos dont ils sont les organes' nous ont paru exprimées avec cette conscieure qui rend l'erreur même estimable.

Si l'on ne visite Nantes qu'en qualité de voyageur, plusieurs hôtels sool offerts aux amateurs du confort le plus excjuis. l/hôtel de France, situé sur la place (irasliii . doit être cité en première ligne ; c't^t un des plus vastes établissenieuts du genre qui existent en France : ap|)artemeats spiendides, table d'hôte toujours bien composée, restaurant particulier à l'instar de Paris, siTvice régtilier et empressé, totit se irotive réimi dans celte magnifique taverne, qui joint à tous ces avantages celui de sa situation dans le plus beau quartier de la ville, à quelques pas du théâtre, du cours Henri IV et des grandes messageries. Viennent ensuite l'hôtel du (^.ommerce , me de la Poste; Thôtel des Voyageurs, rue Molière; 1 hôtel des Étrangers, nie de rÈrhelle Saint-Nicolas ; l'hôtel de rKurope, rue d(» Bon-Secours. Les étrangers sont fort bien traités dans ces quatre maisons ; mais on ne peut cependant se dispenser d'ajouter que l'hôtel de France leur est incomparablement supérieur. Si, comme nous pouvons l'évaluer approximativement , ces cinq hôtels reçoivent trois cents voyageurs, l'hôtel de France setd en loge commodémenl le tiers. Oa compte en outre à Nantes quinze à vingt auberges, réparties dans les divers quartiers de la ville.

A part le restaurant de l'hôtel de France, nous ne connaissons pas à Nantes de i*estaurateurs d'une certaine importance ; mais on \l compte un asseï grand nombre de beaux cafés. Deux magnifiques établissements de ce genre flanquent la s;dle de spectacle , l'un au coin de la [*ue Molière , Tautre au coin de la rtie (lorneille. Os cafés sont décorés avec splendeur, parfaitement éclairés le soir, mais Tenvahissement du cigare et de la pipe en ont fait des estaminets: il faut y fumer avec délices quand on les fréquente, ou du moins s'enfumer avec résignation Au temps où les fumeurs formaient ime exception, on les reléguait dans une pièce particulièi*e qu'ils pouvaient parfumer a leur gré dfs émanations de la nicotiane ; maintenant ils forment la majorité, cest ait non- fumeurs de déguerpir.

A ceux qui voudraient se fixer à Nantes, notis dirons que Ton y vit à boi marché; car on y trouve en abondance viande, volaille, gibier, poisson de ou d'eau douce . grains, vins , fniils , légumes Les objets d*enireliea ■*▼

pas sensiblemenl plus chers qu'a Paris ; c'est le cas d'ajouter qu'il existe à Nantes, particulièrement sur la place Royale, rue ('rébillon et rue d'Orléans, des magasins comparables , pour la magnificence et la variété des assortiments, à ceux de la capitale.

La société nantaise est assez encline à former des réunions de plaisir : on se lie volontiers sans beaucoup se connaître; Tintimité vient plus tard. En attendant les sympathies qui la forment, l'esprit seul se commet; le cœur se tient en réserve. Les femmes ^ à Nantes (nous parlons de la société choisie), ont de la grâce, de raffabilité-, elles sont généralement instruites et cultivent avec affection les beaux-arts. Elles reçoivent avec aisance, et, comme leurs maris, se distinguent par une aménité douce et communicative. L'esprit du négociantisme ne se produit point dans la société nantaise: spéculateurs le matin, les négociants sont geus-di^ monde le soir : le commerce reste à la porte du salon. Les cercles, les raouts^ les repas, les bals que l'on donne à Nantes sont beaux et de bon goût, mais peu nombreux. En général les habitants de cette ville ne se livrent point à l'ostentation ; commerçants ou armateurs, ils tiennent, nous l'avons déjà dit, à fair,e compter sur la sûreté de leurs relations, et les habitudes du luxe en font toujours douter chez les classes commerçantes. Ou ne voit pas à Nantes un nombre d'équipages proportionné aux fortunes qui en permettraient Tusage : riche à quinze ou vingt mille livres de rentes, on se sert modestement des voitures déplace, qMiméme ne sont pas nombreuses, ou des omnibus qui stationnent derrière la Bourse.

Si rétranger qui voudrait se fixer à Nantes hésite encoi*e , qu'il monte sur la tour du Bouffai , et nous affirmons qu'il en redescendra décidé. De ce point culminant, il embrassera d'un coup d'œil cette longue promenade de la Fosse, bordée de maisons superbes; ces quais majestueux qui semblent créés pour orner le fleuve plutôt que pour le resserrer; ces navires de formes et de grandeurs variées, qui remplissent le canal; et, se glissant à travers la forêt de leurs mâts, la vue s'arrêtera sur les prairies et les lies champêtres que le fleuve sépare de cette incessante activité, de ce tumulte commercial. Cependant, si l'observateur s'est placé le matin sur la tour du Bouffai , il verra, tandis que la haute Loire s'embrasera des feux du soleil levant, la fumée du bateau à vapeur (|ui se prépare; il entendra la cloche appelant les voyageurs d'Angers, de Saiiniiir , de Tours, de Blois, d'Orléans, que l' fnexplosible ^ le Paquebot de la fjjire ou le Courrier de la Loire vont emporter; ou bien ceux que les bateaux de la basse Loire vont conduire à Indret , à CoiuMon , au Pellerin^ à Paimbœuf , à Saint-Nazaire. « Et puis , disent les auteurs de iSantes au xix' siècle , « dans une poétique description , on aperçoit devant soi les immenses prairies

LOlRE-lNFÉRlEURE. 237

TErdre, par le canal de Nantes à Hresl ; en un mol, aucune ville de France ne possède plus de débouchés que celle dont nous terminons la description. Elle est située à cent lieues sud- ouest de Paris ; lorsque le chemin de fer sera établi , on s'y rendra en moins de douze heures. Le touriste quelque peu dormeur qui aura commencé un somme aux portes de la capitale, pourra, tant son transport aura été rapide , se croire encore dans la capitale, s il descend, mal éveillé, au milieu du quartier Grasiin.

Le sixième canton de Nantes comprend, à Touost de la ville, les communes de Chantenay , Saint-Herblain et Indre. Le bourg de Chantenay couronne un coteau sur la rive droite de la Loire, et , de ce point élevé, le plus splendide spectacle s'offre à la vue. Vous voyez se développer dans toute sa magnificence le bassin de la Loire : ici se montrent des nappes parsemées d*)1es prés desquelles glissent des multitudes de voiles orgueilleusement tendues sur de nobles mâtures maritimes; là de vastes prairies d'alluvion, couvertes de bestiaux, viennent expirer au pied des collines. Plus loin, les coteaux eux-mêmes s'élèvent en amphithéâtre, et perdent leur tête embrumée dans la teinte grisâtre du ciel Ou se livre à (hantenay au radoubage et même à la construction des navires, au cabotage, à la pêche du poisson frais, au commerce des denrées coloniales, à Texploiialion des carrières de granit qui se trouvent sur la commune. Elle est fertile en fruits et en légumes. La commune de Saint-Herblain est bien cultivée ; elle produit du vin, du blé, du sarrasin.

Le lieu appelé fndre mérite une description plus détaillée : il se compose de deux villages. La commune (}' fndre renferme les deux plus grandes usines métallurgiques du département : celle h laminer le fer de la Basse-Indre , et rétablissement royal ô'fndret. Mais avant d'entrer dans quelques détails sur Tun et Tautre, nous devons consigner ce que l'histoire a recueilli de notions se rapportant à la localité. En 630, Pasquier, évêque de Nantes, fonda un monastère à Indre; en 680, Agathée, autre évêque, donna ce couvent à Tordre de saint Benoît. Les Normands le ravagèrent en 843; ce fut un prieuré qui lui succéda. 11 a disparu depuis longtemps. Mais, au commencement du xi« siècle, Budic, comte de Nantes, fit construire à Indre un château dont on voit encore quelques veslijîes, près d'un calvaire, au sommet d'une colline qui domine ici le cours de la Loire.

On distingue la commune qui nous occupe en Haute et Basse-Indre, c'està-dire en detix villages, dont Tun (la Hauie-lndre), situé sur la rive droite de la Loire, occupe une btitte séparée de la Basse-Indre par une prairie Ce dernier village, le plus considérable des deux, est , comme l'autre, sur le bord du fleuve; il est peuplé d'environ 2,000 âmes. Vis-à-vis, s'étend l'île d'Indret,

renommée aiiirefois pour sii fonderie royale de canons, et de nos jours par rimmense usine qni lui a succédé , et dont nous parlerons tout à Ih^nire. Celte Ile , dont la circonférence est d'environ un quart de lieue, se lie à la rive gauche par une chaussée. Il existait trés-anciennement à Indret un château ^ que le duc de Mercœur fit rebàlir lorsqu'il était gouverneur de la Bretagne. (> prince affeciionnail ce séjour: il y venait souvent (aire ses dévoUcos, dans un petit ermitage situé à deux cents pas du ch;lteau, et d*où le vailbnl Duplessis-Mornay faillit l'enlever en 159*^.

Durant la guerre, on construit des frégates à la Rasse-Indre; eo temps de paix , les chantiers qu*on y voit sont destinés à la construction des UtiineBU du commerce. Autrefois les habitants de la Haute et de la Basse-ladre ëtaiefll tous marins ou pécheurs : ils se livraient particulièrement à la pèche da saumon et de Talose et au ii'afic de sardines fraîches, qu1ls allaient acheter au (j'oisic et à Belle-Ile. Maintenant, sans avoir précisément renoncé i cette industrie, la population donne beaucoup de bras aux deux grandes usines éta* blies sur la commune. Celle en vigueur à la Basse-Indre , consacrée , comme nont l'avons dit, au laminage du fer, a été fondée eu 1821 par M. I>obrée, industriel d*une haute capacité , dont le nom s est déjà trouvé sous notre plume à propos de Tindustrie nantaise. Non-seulement M. Dobrée , à Torigine de eel établissement , y consacra de grands capitaux , mais on lui dut l'importatloo éa système établi dans cette forge pour le laminage. lequel s'opère au moyen de fourneaux à réverbères et de laminoirs dont l'adoption favorise la conversion eu fer doux et estimé des fontes indigènes, qui ne produisaient précédemment (|u*un métal aigre et cassant. Cette précieuse innovation , en amenant tine diminution considérable dans le prix de ce produit, a fait repousser le fer à cercles que l'on tirait d'Angleterre. Toutes font(*s , tous vieux fers sont œuvre aux forges de la Basst^-lndre : les abords de cette usine offrent des ceaux de mille débris qui, grâce au procédé de fabi*ication que nous signalonii deviennent d'excellent feiiillard ou du fer rond de la première qualité. Après avoir créé une telle usine, M. Dobrée s'est constamment appliqué à multiplier ses débouchés , qui sont devenus tels que les relations des continuateurs de l'entreprise ont acquis la plus grande extension. Les forges de la Basse-Indre, en régénérant les liants fouineaux de la Bretagne , consomment une forte partie des houilles du département , qui , par malheur, ne p^'uvent pas satisfaire i tous les besoins de l'usine, par des raisons que nous a savamment expliquées b directeur actuel de ce 1k»I établissement , digue s«iccesseur de M. Dobrée.

Nous avons dit qu'une fonderie de canons était anciennement établie nie d'Indret, dont la propriété était devenue i*oyale en 1642, par suite d*i

L01RI>INFÉRI£URE. 239

échange. Cette destination fut changée en 1828 : depuis lors on fabrique en ce lieu des machines à vapeur pour la marine royale ; et celte usine est assurément la plus importante de ce genre qui existe en Europe. Successivement, toutes les inventions , toutes les découvertes , tous les perfectionnements apportés dans la mécanique ont été admis, expérimentés, protégés àlndret; aussi y voit-on fonctionner mécaniquement les procédés les plus ingénieux , les plus susceptibles 'de hâter le travail et d*en diminuer le prix. Ici ce sont des pièces qui se perforent comme par enchantement ; là des vis ou des pas de vis improvisés ; ailleurs du cuivre et même du fer se rabotent comme du sapin ; plus loin des moulures sont poussées sur les métaux les plus durs avec autant de facilité qu'ils le seraient sur de la èive. Celte fée qui a nom la mécanique se joue à Indret de toutes les difficultés ; elle raye le mot impossible de son vocabulaire. Et si , après avoir admiré dans cet immense laboratoire les merveilles du génie dans ce qu1l offre de plus subtil , nous examinons ce que sa puissance y a créé de colossal, notre étonnement s'accroît encore... Nous avons vu, près d'une fournaise dont la réalité est plus fabuleuse que le mythologique Rtna, nous avons vu sortir d'un cratère où fondrait le diamant, une poutre de fer formée de cent pièces réunies, et qui, avec la légèreté d'une plume , venait se poser sous un martinet pesant trois mille, dont chaque coup pénétrait de (rois lignes dans cette masse ardente. L'action de ce martinet , pi*oduisant à lui seul la force de cent marteaux , s'exécute sans le moindre embarras, sans qu'une parole soit articulée. Au geste significatif du principal forgeur, l énorme pièce présente chacune de ses faces à la pesante machine; et celle-ci, mue par des moyens qui échappent à la vue, semble avoir une volonté pour soumettre le fer à son pouvoir.

Ou nous a montré dans les vastes halles d'lndi*et des machines à vapeur montées : il y en avait une de la force de sept cents chevaux , dont Tappareil était contenu entre quatre colonnes élégantes en fer et eft cuivre.... On voit à Rome des temples antiques moins élevés que ce sanctuaire de la mécanique. Loi^qu'on admire ces féeriques créations , oh ! qu'elles révèlent bien l'émanation divine, qui en est l'essence.... Croyants du xix* siècle, les découvertes de votre époque , voilà les miracles auxquels il faut croire : Dieu s'est révélé dans ces travaux « que lui seul pouvait inspirer.

Chaque jour l'établissement dindret s'a^^randit et donne asile à de nouveaux progrès; bientôt les ateliers couvriront l'île entière, et laisseront à peine à la direction le vieux château du duc de Mercœur. Nous avons nommé la direction , et nous devons un hommage à l'ordre admirable qu'elle sait joindre aux merveilles qui naissent chaque jour sous ses yeux. Souvent le nombre des

240 LA LOIRB HISTORIQUE.

ouvriers employés à Tiisine royale d'Iudret s*élève à deux mille, et nous n'avons vu régner en ce lieu qu*uue sui*veillunce morale. Ici l'aciiviié se montre aussi docile, aussi calme qu elle est intelligente : les ouvriers compreDoeoi que. participant k des travaux d'<''lite, à des travaux dont lu reuomimHî plane au-dessus de toutes les sphères de l'industrie, ils doivent S(^ montrer dignes d'une ii tiellr mission.... On se pique à Indret dune certaine vanité prolétaire qu*îl ne faut pas condamner, puisqu'elle est le mobile d*une bonne conduite. ÏWux fois par jour, les travailleurs quittent leurs ateliers pour prendre leurs repas ; le plus grand nond)re passe à la Basse Indre : vous pourrie/ voir alors la Loire couverte de batelets chargés d'ouvriers , et simulant une flottille de débarquement.... t'iK' luMire est accordée pour chaque repas : une heure sans une S(*conde de grâce; si le déjeuu<*ur ou le dîneur retardataire la dépasse, le» grilles des ateliei^s lui sont fermées; ou le repousse; il se retirt* sans munnure ; le reste de sa journée est perdu: c'est une loi inflexible, il la subit.

Postérieurement â la fondation de la fabrique dv machines à vapiMir, on a établi à Indret un chantier pour la construction des bâtiments im*mes. .Nous eu avons vu sur cette cale plusieui^ dont Timportauce appniehait de celli* d*une fi*égate et qui doivent naviguer par la vapcnr 11 y a deux ans, b charp«*uterte maritime d'Indret laissait déjà peu à désirrr ; au moment où nous eci ivon» . sans doute elle est parvenue à la perfection

Kn résumé, l'usine et les chantii'rs d Indret forment un établissement que b France peut oiïrir pour modèle à l'Kurope ; espérons (|ue sa splendeur sera maintenue constamment par le gouvernement : car non-seulement elle reflète avec éclat Tune de nos gloires, les progrès s<*ientinqu(*s; mais le jour où b patrie sei*ait menacée, il surgirait d'Indret des ressources héroîqiK^s et rapides pour sa déf(*nse.

Au sud du sixième canton de Nantes dont nous tiTuiiiions b descriptioa. s*éiend cehii de Bouaye , dont le chef- lieu, situé sur la route de Nantes j Bourgneiif, occu|)e une hauteur non loin du lac de («raud-Lieu. 1/histoîre nr révèle nulle part des faits intéressants se rap|K>rtant à cette loi*alité -, sa popubt ion est d'environ 1,150 individus. Il s'v tient deux foires, en avril et et septembre ; ce chef-lieu de canton est à quatn* lieues sud-4»uest de .Nantes

Le lac de (Îrand-Lieu touche, à son extrémité nord-ouest, au territoire dr Koiiayt* : nous croyons devoir décrire ici cette iuimeuM' pièce d'eau. Cest m vaste rés4M'voir formé par les eaux de t>lusieurs rivières ; il se dt'Hrliarge daas b Loin* parle canal navigable de l'.Vcheneau. L'éleiidm* de ce lac, le plus grand peut-être qui existe en France, (rst de quinze mille arpc^nts; u^ ptVberi<*s sont r(*nommé<*s et alN)ndautes ; les habitants de la (lievrolièn* font une gucrrr

active au poisson de Giand-Lieu. Cependant le produit des pôcheries n'équivalant point au parti que l'on pourrait tirer d'un aussi grand terrain rendu à la culture , plusieurs essais ont été tentés pour en opérer le dessèchement. Mais , jusqu'à ce jour, aucune entreprise n'a été ou assez pourvue de capitaux ou assez persévérante pour obtenir ce résultat , réellement désirable dans un déparlement 011 les terres cultivables ne répondent pas toujours aux besoins de la consommation locale. Récemment encore une compagnie avait entrepris de dessécher le lac de Grand-Lieu et a échoué dans cette tentative, peut-être faute de ressources pour la conduire à une heureuse tin.

Nous avons rapporté ailleurs que vers Tau 580 , selon les anciens chroniqueui's bretons, une ville appelée Herbauges, Herbadilla, avait été engloutie par un tremblement de terre; et Ton raconte qu'elle occupait une partie du sol que couvre aujourd'hui le lac de Graud-Lieu. Cet engloutissement d'une ville qui, au dire des anciens légendaires, avait encouru la punition deSodome, nous parait ime répétition de l'épisode biblique ; et le lac de Grand-Lieu remplaçant la cité & lier badilla ressemble fort au lac bitumineux inondant le territoire de Sodome... A la pointe méridionale du lac on voyait , il y a cent ans , une petite Ile ronde sur laquelle se trouvaient deux dolmens dont il n'existe plus vestige depuis longtemps.

Rezé est la plus forte commune du canton de Bouaye ; sa population dépasse 5,000 âmes. Cette commune touche à la ville de Nantes, et le Pont- Rousseau en dépend. Là, dit- ou, fut l'antique Ratiate , capitale du pays de Retz. Nul doute que cette localité n'ait été habitée par les Romains ; il parait même qu'ils y eurent un établissement considérable , car on trouve sur une grande étendue de terrain beaucoup de tuiles à rebord ; on y a découvert aussi des médailles de l'empereur Juli(*n; et plusieurs maisons rustiques sont construites avec des fragments d'urnes et de tombeaux antiques. Au vi* siècle, les princes bretons faisaient battre monnaie à Ratiate : on y a trouvé un tiei*s de sou d'or portant en légende Ratiate et Theodoricum; ce qui a fait supposer à Travers que cette pii ce appartenait au régne de Théodoric, fils de Rudic, comte de Vannes. Saint Lucien naquit à Ratiate vers 340 -, il y fut baptisé par saint Hilaire, évéqiie de Poitiers, selon M. Le Royer, auteur des Notices sur te département de ta Loire Inférieure ». Conan Mériadec fui le premier des princes bretons qui posséda cette ville; de son temps, elle devait être encore empreinte de splendeur romaine.

!.. Nous parlerons ailleurs de cet ouvrage d'un membre de l'Université très-estimé pour ses talents et son caractère.

242 LA LOIRB HISTORIQUE.

L1le de Trenlemoii dépend de la commune de Rezé : elle esi formée par la Loire et p:ir le bras principal de la Sèvre. Presque toutes les maisons groupées en avant de l'Ile sont d'un aspect agréable; elles ont un premier étage , auquel on monte par un escalier extérieur. Durant les grandes crues, les habitants, chassés du rez-de-chaussée par les eaux, se réfugient au premier, au niveau duquel leurs barques montent avec eu\. Toute la popubiloo de Trentemou se compose de marins ou de pécheurs : ce sont eux qui approvisionnent en grande partie de poisson la ville de Nantes. Sur la roule de celle ville à Marchecoul, et à Textrémiié de la commune de Rezé, s'élève le château jadis féodal de Regon , bâti primitivement par Regon, qui avait épousé Hildegarde, fille de Louis-le-f)ébonnaire. Les Normands brûlèrent ce cfailteaa en 853. Reconstruit dans la suite, la seigneurie dont il était le siège fut érigée en comté par Louis XIV, vers Tan 1681. Il y avait encore sur la paroisse de Rezé les terres de la Salmonière de la Grande-Haie , de la Cliaterie et de b Foiiessionnière.

Vient ensuite dans Tordre d'importance Houguenais, Cette commune s*éteiid sur la rive gauche de la Loire , occupant en partie remplacement d*uiie cienne forêt, qui s'avançait jusqu'aux portes de Nantes, et qu'on appelait conséquence la forèi Nantaise. A Test du boiii*g et près du hameau des Cooêls, il exista jadis un monastère de femmes , fondé en 1149 par Hoel VI, comte de Nantes , en faveur d'une de ses filles appelée Odeline ; et près de là fut instiiaèt à la même époque, un couvenl d'hommes qui , selon la règle de FonteTraolt, était en communication perpétuelle avec le précédent. Fut-ce par suite des aboi contre lesquels Robert d'Arbrissel préiendait combattre victorieusemeat lor»> qu'il couchait entre deux nonnes, que les bénédictins et les bénédictines des Couèts furent expulsés en 1477 ? Nous l'ignorons; mais il est an moins certiia qu'à cette époque ils furent remplacés par des Carmélites dont Françoise d'Amboise, veuve vierge de Pierre II , duc de Rretagne, fut abbesse perpétuelle. On voyait jadis dans l'église du couvent le tombeau de cette princesse loiwh culée ; il a disparu avec l'édifice lui-même, l/église paroissiale de Boogoesaily fort ancienne, nous a paru appartenir à Tère de transition, c'est- à-dire à bit du XII' siècle ou au commencement du xiii*. L^ seigneurie du lien était atiackée au château de Rougon ; mais il y avait d'autres fiefs dans la paroisse : c^él^rieil le Treuil • le Chaffaiii et la Chaboissière. Les habitants de Rouguenais fool m commerce assez actif en vins , eaux-de-vie et bestiaux.

A r< xtrémité sud du (*anton de Rotiaye et près du lac de Graod-Lie«t se trouve le bourg (\e Saint- Aig non. C'est là, selon les anciens historiens, qnete duc Alain Rarbe-Torie livra en 936 aux Normands ce fameux couilM

lequel il triompha d'eux avec tant d'éclat, et que suivit la restauratioo de la ville de Nantes , abandonnée depuis un tiers de siècle. On montre encore , près du château de Saint-Aignan, les traces d'un camp retranché que Ton dit avoir été celui de ces aventuriers du Nord. La seigneurie de Saint-Aignan appartenait depuis un temps immémorial à une famille de ce nom , dont les membres ont occupé de nos jours d'importants emplois dans le gouvernement et ont fait partie de la représentation nationale. Le château de Souche , que Ton voit sor la même commune, a soutenu plusieurs sièges.

Le canton de Bouaye est généralement fertile. La commune du chef-lieu , Bouguenais, et Brains , produisent des vins de médiocre qualité ; les prairies qui bordent le lac de Grand -Lieu donnent du foin en abondance, ainsi que celles situées sur le bord de la Loire ; le territoire de Bouguenais est assez boisé ; et sur toutes les communes du canton les récoltes en céréales sont assez abondantes. Sur la commune de Saint-Martin, on trouve une marne de bonne qualité, que négligent à tort les cultivateurs du pays.

A Test du canton de Bouaye , s'étend celui de Vertou, que traverse la route de Nantes à Clisson, à Mortagne, etc. Le chef-lieu est un gros bourg situé sur une hauteur non loin de cette route, et dont la population , y compris celle de la commune, s'élève à près de 5,800 âmes. Le territoire de cette même commune est arrosé par la Sèvre. Vertou offre, sur divers points, des témoignages d'antiquité druidique : on y rencontre des peulvans d'une hauteur remarquable , entre autres celui de la Haute-Lande. Tout porte à croire que la localité qui nous occupe eut quelque importance dans les premiers siècles de la mooarchie, et que, dès le vi* siècle, elle fut le partage seigneurial de quelque leude. Car alors il exista un Saint-Martin-de-Vertou, dont ]e nom ne venait point du lieu de sa naissance, puisqu'il avait vu le jour à Nantes; il le tenait probablement du fief. Quoi qu1t en soit, saint Martin , diacre de saint Félix, ayant fait un pèlerinage au mont Cassin, berceau de l'ordre de saint Benoit, en rapporta la règle, et fonda vers 575 une abbaye au lieu appelé Vertaw, et depuis, par corruption, Verlou. La réputation de sainteté que le fondateur s'était acquise était telle que bientôt une multitude de disciples vinrent le trouver, et le nombre en devint si grand, qu'ils se virent contraints de se diviser. Une autre communauté fut alors fondée à quelques lieues de Vertou , dans une forêt appelée Durin.

C'est dans Thistoire de saint Martin de Vertou , écrite par Albert de Morlaix , qu1l faut lire tout ce que la vie de ce vénérable abbé offrit de merveille^, et combien de miracles s'opérèrent par ses mérites après sa mort. Il ne faut pas, néanmoins, demander au pieux légendaire Tordre chronologique, qui,

244 LA LOIRB UISTOmgUB.

pour h» rumimin des hisiuriens, <\si une coudi lieu d'un eeriain iniêrêl; lesérrtvains sacrés s*aiïranehissent voloniiers de ce genre d'exactitude. C^Hii ainsi <|u*Alberl de Moi*laix fait rapporter au m^me temps le proconsulat du romain Paul l^mile et la disparition de la ville d*llerbauges. Ceci |>osé, le légendaire débite avc»c une foi héroïque les exploits merveilleux de son héros. Tu inirs dévora l'àue ser>-ant de monture à saint Martin ; et soudain , enfourchant le féroce animai , il le force à remplacer le baudet dont il vient de dîner. lje% Alpes S4» présentent devant l'apôtre de Vertoti ; il s ouvre un passage à travers leurs masses gi*aniliques : h»s l'oclies, en secartani avec respe<*i, se rangent à ses côtés comme des gueri*iers à la pai*ade. Des torrents roulent devant le saint homme ; il étend le bras , et des ponts sont construits. Il traverse un \K\ys dont la population est moissonnée par ime épidémie; rien de pitts simple que le traitement : .Martin plante son bâton en terre, et tout de suite il eu jaillit (les fontaines dont les eaux guérissent subitement les malades. Enfin le diacre (le Félix , se irouvant eu Espagne , veut passer en Neiistrie, et nul vaiss«*au ne lui (*si oflert... .Mais tuie table de mar*bre se trouve sur U* rivage : la maiière est peu flottante; qu'importe? Martin s*embar(|ue sur cet esquif singulier et touch(s après quelques hetn*es, la plage ueustrienue.

b*auti*es miracles, racontés par Albert de .Morlaix, suivirent la mort àm saint Martin nantais. Il avait fini ses jours au monastère de Ihirin; il paraisrsait ass4>7. natm*el que les moines de cette abbaye couS4Tvassent ses n*lîqiies; mais les religieux de Vertou, s*appuyani de leur priorité, n'*clamérent le corpt du foiulateur. N'ayant pu l'obtenir, ils l'enlevèi'ent p;u* surprise durant b nuit. I^s reclus de Dinin , éveillés, s'a|HM*çurent du rapt; ils |>oursui virent les ravnseurs et allaient les atteindre aux bords de la rivière appehH" plus tard la 5$èvre, lorsque ses eatix se divisèrent |MHir livrer passage aux moines de Verlou. iHmr le saint voulait être enlevé ; il acheva de le prouver en n»fennant la barrière d'ondes devant les poursuivants... Depuis lors, disent l4»s vieux chroniqueurs, la rivière reçut le nom d(» Sépara^ que Ton traduisit ensuite ï>ar Sétre. Lesreru|u«»s, depasées dans l'église abbatiale de Vertou , rendaient la vtie aux aveugles, Touif^aux sourds, Tiisage d(*s membres aux p;iralytiqu<^.

U\s Normands ruinèrent l'abbaye de WvrUni en SI3; elle était resiaoréeei 1 105, puis(|tie à cette époque Hricius en était abiN* , ainsi que de Saint- Jom. Mais ce r(»ligii*ux ayant opté eu faveur de celle demièn» abbaye, Vertou deviat une prév(*>té amovible d*abord, puisinamoviNe, et S4»igneuriale. Kn I474yle(kic François II eu lit hommage au pape Sixte IV |>our le cai'dinal neveu de Paul 11. Fu n»connaissauce d(» ce don , 1(* s;iiul-père :i(rorda au prince breton , eitit autres pi'érogaiives, celle de ne pouvoir être excommunié par d autres qvek

LOIHE- INFÉRIEURE. 245

souverain pontife, (leci ressemble ù la générosité d'un général d*armée qui ferait dire à son ennemi : u J'entends bien que vous soyez tué si Toccasion s'en présente ; mais je vous promets que vous ne serez expédié que de ma main. »

Vous savez déjà que le bâton de saint Martin de Vertou communiquait de grandes vertus à ce qu'il touchait; vous ne serez donc pps surpris qu'il en eût conservé pour lui-même. Or un bel arbre que Ton voyait encore en 1700 dans le cloître de Tabbaye , n'était rien moins que ce même bâton , planté en terre par le saint abbé. L'église de Vertou, commune aux moines et au clergé paroissial, avait deux clochers où les offices étaient sonnés séparément.

Au mois d'août 1793, les Vendéens occupaient le bourg de Vertou ; le 30 ils passèrent la Sèvre et attaquèrent le général républicain Beysser, qui avait pris position sur la rive gauche de celte rivière. On se battit pendant deux jours, et les Vendéens, après une perle considérable, furent repoussés dans le village. Ce combat coûta à la division française un assez grand nombre de soldats, restés sur le champ de bataille. Le 17 septembre, un détachement de Tarmée catholique se trouvant encore à Vertou , le général Grouchy eut ordre d'attaquer celle position avec la colonne de Tadjudant général Bloss, et le général Haxo avec un autre corps. Celte division avait un obusier el une pièce de huit. Quelques obus lancés sur Vertou y mirent le feu ; les grenadiers s'y portèrent au pas de charge, et le bourg fut enlevé à la baïonnette. Les républicains trouvèrent une partie de la population emprisonnée. Les Vendéens avaient abandonné une pièce de canon.

Il se lient à Vertou deux foires : l'une en février, l'autre en mai \ elles sont assez commerçantes pour les bestiaux qui, durant toute Tannée, sont Tobjeidu commerce des habitanis. Vertou est à deux lieties sud est de Nantes. Nous avons dit que ce bourg se trouve peu éloigné de la route de Nantes à Clisson. Le lerriioire de la commune, assez fertile en grains, et sur lequel on récolte du vin d'assez bonne qualité, est semé de quelques bouquets de bois ; il présente aussi des landes. A une petite distance du bourg et sur la rive gauche de la Sèvre, existe une source d'eau minérale ferrugineuse, découverte en 1800 par M. Heclot, pharmacien à Nantes. Après avoir été fréquentée durant quelques années, celle source, dite de VÉbeaupin, a perdu de son crédit : elle est à peu près abandonnée aujourd'hui.

Dans le canton de Vertou est comprise la commune de Uaute-Goulaine , inléressante surtout par Tancien château de ses seigneurs. Selon les historiens de la localité , Texistence d'un manoir en ce lieu remonterait aux premiers siècles de la monarchie, el il aurait été reconstruit vers l'an 944. Mais ces

L4 LOiai aiSTOKIQUB.

écrivains se trompent lorsqu'ils prennent l'édifice acluel pour celte consirocliun dir X* siècle. I.e château de Haute -Coulai ne csi un mooumeni de la fin du x\' siècle ou des premières années du xvr ; son ù%e est révélé par sa ph\siunomic cxlérieurc.

Mais on voit à IVnti'ée de lu cour (|ue]«|ucs ruines de forliQcaiioos d'uM é)>u(|ue LH.>aucoup plus ancienne : c'est tout ce qu'un |>eut misouiutileiiieat rapporter au x* siècle.

La maison de Goulaine était uncii-uno et illustre. En I lOO, Alphonse de Co>lainc Tut choisi )>uur arbitre entre le roi de France Philippe I", et Heori, ni d'An^leierre. Le si'igiicur breton ayant rempli cette mission ii b satifttKliM des deux souverains, ils lui permii'eiit de porter îles armes mi-partie àt Fraiiee et mi-pariie d'Aiigleiei'ix- , avec cette devise : l>e celui-ci de ctlmi-U j'accorde le» courniinen. Depuis lurs récit de la maison de GouUiiue était |««rfM de gueule à Iroit léopards d'or et d'azur à une fleur de lit et demie d'»r. L'i historien rap|>oi'te que l'illustre Abeilard rédigea le traité d'union entre kl deux rois que (ioulaine avait mis d'accord. Kn 1138 un S4-igneur de ce MM rendit aux moines de Vcriou l'église de Sainte- Itadégunde de Guubiae, qi%

lui avaient afréag<^e, à condilion qu'ils recevraient parmi eux ses deux fils, en* gagés dans les ordres monastiques. L*année suivante, un abbé de Saint-Gildas , nommé à Tévéché de Quimper, fut sacré dans la chapelle de Goulaine, ce qui donne lieu de supposer qu'alors cette seigneurie tenait un rang très-élevé dans la province de Bretagne, et sa haute distinction est encore prouvée en ce que le gouvernement de Nantes appartenait en 11 80 à Jean de Goulaine. Nous voyons qu'en 1320 une partie de cette seigneurie était passée au sire de Marchecoul, sans doute par suite d'alliance avec les seigneurs du lieu.

.\u-dessus d'une porte restée des anciennes constructions dont nous avons parié plus haut, on voit un buste de femme dont la tête est coiffée d'un casque; la pointe d'un poignard effleure son sein. Voici le trait historique que rappelle ce buste. A une époque qui n'est pas fixée par les historiens , mais durant laquelle des troupes anglaises parcouraient la Bretagne, le sire de Goulaine avait quitté son château pour marcher contre eux. Yolande, sa fille , enfermée dans ce manoir avec quelques hommes d'armes , apprit que l'ennemi s'avançait pour Tattaquer. Vivait-elle à une époque où quelque trouvère eût chanté devant elle les exploits de Jeanne Hachette ou de Jeanne d'Arc , ou l'héroïsme de l'illustre bretonne devança-t-il celui de ces vaillantes filles ? Nous le répétons , la cbrooologle ne nous vient pas en aide pour éclaircir ce point. Toujours est-il certain que Yolande, en l'absence de son père, arbora vaillamment la bannière de Goulaine sur le donjon , et se prit à défendre la forieresse avec intrépi'lité. Elle avait résisté plus d'un mois; elle pouvait résister encore; mais cet ennemi terrible , invincible qui se déclare souvent au milieu des assiégés , la famine menaçait la garnison; elle parla de se rendre... Il n^y avait qu'une âme héroïque dans ces murs, et c'était celle d'une femme. Yolande était belle; elle comprit ce qu'elle devait attendre de cette foi punique passée des ruines de Cartilage aux rives d'Albion : le déshonneur des lois du vainqueur et la honte d'une longue captivité lui apparurent avec leur renommée flétrissante.... Yolande préférait la mort; elle allait se la donner , lorsque, du haut d'une lour, des casques étincelèrent à ses yeux sous les rayons du soleil levant.... r/éiait le sire de Goulaine et sa phalange.... Pris entre les assiégés et les troupes de renfort, les Anglais furent battus, mis en fuite, et la noble héritière de Goulaine fut sauvée avec le château de ses pères , qu'elle avait héroïquement défendu.

La terre de Goulaine fut érigée en marquisat vers 1621 , en faveur de Gabriel , seigneur de Goulaine , de Saint-Nazaire et du Faouët. Les deux belles salles que Ton voit encore dans Tiniérieur du château ont été décorées assurément à cette époque, ou du moins à peu près. Le caractère de l'art sous le règne de

348 LA LOIRB HISTORIQUC

Louis XIII esi imprimée aux plafonds, chargés de sculptures don^^s , S4* c(»mbtnaut d'une manière heureuse avec un fond peint en azur. 1 a tapisserie de ctiir peint et doré dont les lambris sont couverts révèle également cette époipie ; et» comme elle est d'une belle conservaiion. certains visiteurs, plus amateurs que délicats, en ont détaché quelques parcelles... par amour de l'art. Os soustruclions illicites ont déterminé les propriétaires du château ou leurs serviteurs à écrire sur un coin de la muraille cette invitation d'une franchise e\c:tMitri4|iie : On e$t prié de ne rien emporter. Les deux pièces dont il s'agit étaient décoi(»es avec une grande magnificence; elles en offn'Ut encore de beaux restes. Il n'en est pas de même d'une chambre dans laquelle couchèrent , dit-oo , Henri IV et Louis XIV; le lit où reposa leur grandeur royale a été relégué dans une sorte de cuisine ; les débris de crépines dont son baldaquin est orné forment un étrange contraste avec les ustensiles environnants ; et dans b chambre qu'habitèrent durant une nuit les deux grands mooarques, glt mie mis4»rable couchette qui parait être celle d'un jardinier. Telle était au moins b situation intérieure du château de Gouiaine en 1839, époque à laquelle novs l'avons visité.

La seigneuiie du lieu avait passé, avant la révolution, dans la maison de hosmadec . par le mariage d'Anne de Gouiaine avec un seigneur de ce nom. Nous croyons que le château a été vendu depuis.

I^ territoire de llaiile-Goulaine, en dépit de son nom, contient lieaucoup de landes fréquemment inondées, dont on avait commencé le dessèchement en 1655.

Les colonnes vendéennes occupèrent le territoii*e de Haute -(.oubine es septembre 1793*, il y eut aux environs des engagements entre elles et les républicains.

La commune de Basse -Gouiaine, située au nord de celle que nous venons de décrire, s'étend sur la rive gauche de la Loire. Klle est fertile en froment dnni la partie qui n'est pas boisée ; on y récolte du vin de médiocre qualité , ei et lM»lles prairies occupent le surplus du territoire.

L'un des sites les plus remarquables du canton de Veriou est celui de CIdteaU'Thébaud , commune qu'arrose la petite rivière de Maine, en traversMH m vallon délicieux, dont le bourg occupe une extrémité. Il est situé sur un oolean qtie forment, en se superposant, des rocs aux formels heurtées; l'un d*enx, cou|H* à pic comme un mur, n'a pas moins de cent vingt -cinq pieds de leur, l'église qui en occupe le sommet parait toujours près de s*ablaier un précipice. Les habitants de Château-Théband ont su établir au mifien dtt ro<*hers une multitude de jardins dont la verdure, tranchant sur leurs gris;iires , produit l'efTet le plus pittoresque. Ges jardins forment

de terrasses du haut de laquelle la vue s'étend sur le vallon de la Maine , où toutes les séductions de la nature semblent s'être réunies. C'est un jardin anglais arrangé par la création pour donner une leçon à Tart ; et , comme pour compléter ici la plus charmante fabrique , la féodalité a laissé tomber dans un coin du paysage ime ruine historique , un vieux château que Wateau eût inventé en peignant ce siie , s'il ne l'y eût pas trouvé.

La Haie-Fouassière , commune située près de la Sèvre, et que longe la route de Clisson, tient sa seconde dénomination d'une fabrique incessante de fouasses ou galettes que les habitants vendent dans les localités environnantes et même à Nantes. A la fin du xv* siècle , La Haie avait pour seigneur Jean de Ridelière, seigneur de Briacé, qui fut maître de Fartillerie du duc François IL Deux autres fiefs existaient sur la paroisse de La Haie : 1° celui de La Fouberiière, qui appartint en 1530 à Mathurin Pelletier, et en 1770 à M. de Tressay ; 2° celui de Breil , qui passa successivement de Jean de Rames , qui le possédait en H80, à Jacques de Chàteautron, en 1540; puis à la famille de Bruc, en 1660. Des Moulins-de-Breil . situés sur la commune de La Haie, on découvre douze lieues de pays : c'est un des plus beaux points de vue du déparlement.

Nous ne mentionnerons la commune de Saint-Fiacre que pour nous efforcer de donner à nos lecteurs Fidée des deux vallons que Ton découvre de ce point élevé , dominant d'une part le cours de la Sèvre , d'autre part celui de la Maine. La vallée où coule cette rivière est étroite, boisée, d'un aspect sévère et agreste. La Sèvre, au contraire, coule à travers des prairies étendues, que bornent de fertiles coteaux, où la vue se repose avec délices. Ici ce sont les collines de Luneau et de la Peiière, centre d'un panorama immense dont le regard ne peut atteindre l'horizon. Là ce sont des vignes aux teintes variées sétageant au versant de la montagne; ailleurs, sur des pentes rapides, croissent l'ajonc et la bruyèi*e ; plus loin alternent des rochers nus et des terres cultivées: puis, du milieu des nuances les plus diversifiées, surgit le bourg de La Haie, que nous venons de mentionner, et le château moderne de Rochefort s'élevant, blanc et coquet, au milieu des habitations rustiques. A droite voici le Pallet, où naquit Abeilard, et le château de la Galissonnière , demeure du marin illustre qui, ayant battu Fescadre de Famiral anglais Byng, rendit facile au maréchal de Richelieu la conquête de Minoi^que '. Au delà se dé-

1. Le vainqueur et le vaincu moururent peu de temps après cette bataille navale : la Galissoniiière en se rendant à Fonla-nebleau, pour y recvoir le bàlon de maréchal; l'inforluné Byng fi'siilé pour s'ctre laissé vaincre. Encore une horrible tache de sang sur les pages de l'histoire (l'Ankleterre.

250 l'4 LOIRE HlSTOhK^tE.

ploient , dans un lointain bleuâtre , les |)laim*s du I oroux et les bords «le la Ixiire. Et si l'on rap|N)rie sa vue au pied de ees coteaux, Tâme sVpanoiiîl a Taspect du cours paisible de la Sèvre , argentant de S4>s contours une fraîche prairie que des troupeaux blanchissent de leur toison , ou que tachèteot de h-ur couleur ardente les animaux d'espèce bovine.... Si Ion quitte (vtte perspective, c>st un spiTtacle nouveau qui se présente, après avoir franchi le hameau de la Petière. lii semblent avoir été formés par un jet volcaoii|ue des amas de rochers : les uns. suspendus, paraissiMit près de rouler au fond de la vallée ; d'autres sont «'éparpillés sur un sol incliné jus(|ue dans le lit de b Sèvre, dont ils irritent les eaux.... Un de «•es rochers s'élève à une grande hauteur au-dessus d(*s autres : c'est le [>ortique gigaiites(|ue d'une sorle de temple creusé par la nature , ou plutôt par quelque subversion antédiluvienne.

En résumé , rien d«* plus curieux , de plus varié , de plus enchanteur et de plus agreste tour à tour que les asp«'cts sur lesquels la vue a pu se prooMMier sans qu'on ait quitté la commune de Saint- Fiacre.

Nulle contrée n'oiïre un soi de natures plus diverses que le canton de Vertoo : on y trouve des terres lalK)urables , des prairies . des bois, des vignobles ; mais les landes et les marais y dominent , comme dans la plus grande partie de rexti*émité sud du territoire nantais.

Le canton de Vailei joint à l'est c(*lui dt* Vertou. 1^ chef-lieu esluo gros bourg bdti à mi-côte au milieu d'un vignoble où l'on récolte les meilleurs Tins du département , et dont il se fait sur les lieux un commei*ce considérable. La commune de Vallet renferme une population d'environ 6,000 âmes , composée en majorité de vignerons ou de spéctilateurs sur les produits œnologiques et les bestiaux.

Le premier seigiNmr connu de la terre de Vallet fut Louis de Vallet, qm vivait en 1188. En r264 cette seigneurie était passée à Olivier de ClissoOy saM que l'on sache par quelle succession de posst^sseurs elle lui parvint. L^abbaye de Regripière , appartenant à l'ordre «le Foulevrault , qui existait snr oHie paroisse, devait remonter à peu près à la fomlaiion de Tonlre, époqae à laquelle il multiplia ses «communautés. Il y avait aussi, sur le même territoire, un prieuré de DissiTon, qui fut réuni aux Chartr. ux de .Nantes eo 1577. Oa comptait dans la mouvance de la chûtellenie de Vallet trois fiefs notables, savoir : la ten*e «h* Fromenterui , qui , dans la Si'conde moitié du xviii*siécle, fut érigée en marquisat en faveur de .\lan*-Achille Barrin ; le fief de Bois* Benoit, dont Jean de Chava«''*gné était titulaire en 1480; enfin celle du QairajTy appartenant à Jean de 1^ Fontaine-<lli(*valier. I^s foin^s de Vallet oui lira le lundi après la Saint Vincent, le lundi après la Mi- Carême, en août et es œ-

L01R£-1NFÉRIEU1\E. 251

tobre. Ce cheMieu de canton est situé ù cinq lieues et demie sud-est de Nantes.

Le Pallet est la plus petite commune du canton qui nous occupe ; mais quel puissant intérêt s'y rattache! Là naquit en 1079 Abeilard, ce philosophe qui devança de cinq siècles la renaissance de la philosophie parmi nos pères, et qui osa porter le flambeau d une saine dialectique à travers les lueurs fallacieuses de la superstition. Parmi les prélats qui siégèrent au concile d^Agde en 506, figurait un évoque du Palais, Pallatio, et, selon d*anciens écrivains, cet évéque était celui de Poitiers, qui résidait quelquefois au Palais, dont le nom , à en juger par la désignation latine , doit avoir été corrompu. Or, ce mot de Pallatio n^aurait-il pas désigne quelque splendide habitation romaine pu galloromaine? Quoi qu'il en soit, le poëte, Fhomme de pensée qui visite le Pallet, aborde avec une vive émotion une enceinte en ruines dont les débris, amoncelés dans le cimetière , forment un monticule factice. Ce sont les restes du château de Béranger, père d*Abeilard , baron de haute race qui savait aussi bien manier répée que son fils sut discuter, argumenter et convaincre.

Déjà réioquent rival de saint Bernard remplissait depuis quelques années le inonde savant de son nom ; déjà ses adversaires, vaincus , substituaient la persécution à la controverse , lorsqu'un soir, bien lard , et tandis qu*une nuit orageuse pesait sur la nature, Abeilard, conduisant une jeune femme abritée sous uu coin de sa robe, se fil reconnaiire au guetteur de la poterne du château de son père , et fut introduit mystérieusement chez sa bonne sœur Denise avec sa compagne... Celte compagne c'était Héloïse ! Héloise qui allait devenir mère... Denise était femme, elle excusait peul-ôtrc les faiblesses de Tamour; la nièce de Fulbert fut accueillie avec une affectueuse compassion ; et peu de temps après elle mit au monde Pierre Astralable • , qui fut chanoine de Nantes et mourut en 1142.

Le château du Pallet était, dit-on, très-fort ; mais il fut déiruil vers 1420, pendant les guerres qui suivirent Tat tentât commis par la comtesse de Penibièvre sur le duc Jean V. Si, comme pn le dit, Téglise paroissiale fut la chapelle de ce château , elle a subi des reconstructions ; car rien dans son style actuel ne remonte à Fère romane. L'ancienne seigneurie du Pallet appartenait en 1315 à Baoul Souvain; sur la même paroisse se trouvait le marquisat de La Galissonnière , dont Tillustre amiral de ce nom fut titulaire.

Au mois de septembre 1793 une forte division vendéenne occupait le Pallet elles environs; elle en fut délogée par le général Beaupiiy. Plusieurs autres

i. Ainsi nommé à cause de sa grande beauté, comparée à celle d'un astre.

2r>2 LA LOIRE HISTORIQUE.

ongagemenis eiireoi encore lieu sur ce |K)iot , avec des résultais divers , duraot la giieiTe civile du xviii* siècle.

A p<^ii de distance du bourg, la route conduisant à Clissoo traverse le niis- S4'au de la Sanguesse , qui, durant les grandes pluies, devient un torrent. Autrefois la route se tiouvait intcrcepiée tous les hivers par les inondations ; M. C^caiilt obiinl du gouvernement la (construction d'un pont sur ce cours d'eau. l!ne inscription y avait été placée* en mémoire de Tobligation que les habitauls et les éiran^sei-s avaient pour cette construction , au citoven généreux que la contrée vénérait déjà à tant de titres... Cette inscription a été enlevée : serait-il donc vrai que la reconnaissance soit un fardeau dont on s allège volontiers T

Le territoire du Pallet est cultivé en blé, en vin et en foin.

Mouziilon , commune très-peuplée et qui commence près du niiss4*au de Sanguesse , est renommée pour ses vins , réputés des meilleurs du dé|iarieineol. (>n > voit aussi (|iiel(|ues terres labourables.

!m Cha pelle- U eulin , coumiune très-fertile en grains, en fourrages « eu vins (!(> bonne qualité, offre un terrain très-accidenté ; elle tou<*be par des marais à la (*oiumuiie de llaute-t.otilaine. Les anciens seigneurs de cette dernière paruisse étaient aussi ceux de I^ Chapelle; car en 1138 Marcis, sire de («oulaine, abandonna aux Ix^uédictins de Vertou l'églis<> de ce village, en même temps que celle de Coulaine , à condition qu'ils donneraient l'habit de leur ordre à ses deux (ils. Plus lard la seigneurie du lieu fut acquise au marquis de Rosmadec , poss^'sseur de la chàtelleiiie dWcigné. Il y avait aussi sur cette nicuK* paroisse le fief de 1^ Livernière, dont Pierre Savary était titulaire en i:>89.

On a pu voir que le canton de Vallet , oii Ton récolte le meilleur viu du dé- IKiriemcnt , est d'ailleurs coupé de t(*rres labourables , de prairies , de bois , de landes, de marais, et que, très-accidenté sur les l)ords de la Sèvre et de b Maine, il offre, dans leur double vallée , les sites les plus pittoresquc*s de Tar» rundissement de Nantes.

Ku continuant à remonter le coui*s de la Sèvre, on entre dans le cantoode Clissou , contigu au nord à celui de Vallet. (Jisson, place de guerre redovtabli* au moyeu âge , est , de nos jours , une ville italienne, une fabrique a copier dans toutes ses parties |>ar le pays^igiste. Il n'aura |>as besoin de combiner ier s;i toile vvs artificTS qui siq)pl<'*ent à ce que Tartiste nomme les écarts de h n:itni'e , lors()u'elle n'a pas disposé à son gré les éléments d'un tableaa. MM. tlacaiilt rt Lemot ont fait de cette nature elle-même une galerie eudnnteiesse, un«' suite de pa>sages à la manière de Salvator Rosa, sous m poiH

de viie ; rirbe oomme les fantaisies de Claude le Lorrain sous un autre ; ailleurs bucolique comme une création de Wateau. Mais parlons d'abord du vieux Clisson , du Clisson aux remparts crénelés , aux tours hérissées de lances.

Ciisson ( Ciiccho ou Ciicchia ) avait quelque importance au v* siècle , sinon comme ville , du moins comme partie des Marches communes de la Bretagne et du Poitou ; ce qui explique Fexistence d'une voie antique, celle de Condivicnum à Poitiers, vêtus Pictavus , ayant passé sur ce territoire. L'empereur Honorius, lorsqu'il eut fixé son séjour à Poitiers, établit des troupes romaines sur la rive gauche de la Loire, dans les villes situées entre TAquitaioe et l'Armorique. Ces troupes, ainsi réparties sur ces marches, étaient destinées à s'opposer aux irruptions des nouveaux rois armoricains ; elles avaient obtenu des exemptions , des privilèges , comme toutes les lé$rions commises à la garde des frontières de Tempire. Dans cet état de choses, les Romains eurent-ils un établissement à Clisson ? On le suppose ; mais la première mention historique se rapportant à cette localité n'est pas antéiieure à la moitié du ix* siècle. En 843 les Nornjands, après s'être emparés de Nantes, remontèrent la Sèvre et portèrent, dit Richer, leurs ravages jusqu'à Clisson. L'année suivante, Lambert ayant joint les pays de Manges , Tiiïauges et Herbauges au comté de Nantes qu'il avait usurpé , comme nous l'avous rapporté ailleurs , le Clissonnais , par le fait de cette jonction , cessa d'appartenir au Poitou , devint partie intégrante de la Bretagne et n'en a jamais été séparé depuis. En 867 Gislard , évêque intrus de Nantes, forcé de rendre à Actard le siège qu'il avait occupé avant lui, dut lui céder les doyennés de Clisson et de Retz, dépendances de l'évèché, et se retira à Guérande. Après cet événement, le voile retombe sur les destinées de Clisson , et nous ne retrouvons plus son nom dans les annales de la Bretagne qu'en 1223.

En ce temps, Olivier de Clisson, premier du nom et surnommé le Vieux, étant revenu de Palestine, fit construire, au confluent de la Maine et de la Sèvre , le château dont on voit aujourd'hui les i*uines imposantes, sans doute sur remplacement d'une forteresse plus ancienne et peut-être d'origine romaine. Ce baron, dont la bannière s'était illustrée dans la guerre sainte , supporta impatiemment Tauiorité du duc Jean le Ptoux, son suzerain ; il finit par le provoquer , et la guerre entre eux dura plusieurs années. Continuée par un de ses successeurs , cette révolte se perpétua jusqu'en 1262 , époque à laquelle Louis IX se rendit médiateur enti*e le baron mutin et son seigneur-lige.

Olivier II, dont la carrière fut obscure, donna le jour à trois barons qui devinrent célèbres : Gauthier, Amauri et Olivier III. Tous trois eurent une part active dans les sanglants débats qu'entraîna la rivalité des maisons de

âô4 LA LOIRE HISTORIQUE.

Peotbièvre et de Montfort : les frères de Clîsson , duraol celle loogue guerre, combaliirent tantôt sous les mêmes bannières, iani6i dans une cause différente.

Olivier, le plus illustre des trois frères, le compagnon, l'égal de Du Guesdia en valeur, en inspii*ations guerrières, ser\'ii près de Moniforl à la bataille d'Auray ; sa bonne cpée pouvait donc se croiser avec celle du béros de Dîoaa, qui combattait à côté de (Ibarles de Blois ; il n*en fut point ainsi : Du Guesdia s*étant vu contraint, par les chances du combat, de rendre cette épéeau brafe Chandos. Plus tard , on le sait , les deux héros de la Bretagne furent liés par le serment pieux des frères d'armes; et, lorsque Du Guesclin mourui, il légua, par ses vœux, à Clisson , Tépée de connétable qui s'échappait de u maia.... Le roi Charles VI accomplit ce vœu, et Olivier III fut le plus redoutable euoeaii des Anglais. Cette iuimitié le brouilla avec le duc Jean IV , qu'il avait servi : le connétable devint si hostile au prince breton, que , désespérant de vaincre par les armes loyales un ennemi aussi puissant que lui , celui-ci forma le projet de le faire assassiner. « Four venir plus sûrement à son but, dit Richer, il prit avec lui le masque de Tamitié , et fengiigea à assister aux états ironvoqués a Vaaaet en 1387.... Clisson étant ariivé au rendez-vous qui lui était fixé, Jean IV le pria de venir visiter le château de THermine, qu'il faisait construire, ei doai il lui montra les appartements et les fortifications. Lorsqu'ils furent arrivés à «ae certaine tour, le duc , sous prétexte de lassitude , invita le connétable à y nMMtcr seul. Olivier y entra sans défiance ; mais à pcMue eut*il franchi quelques degrés, que des gens armés se jetèrent sur lui , le chargèrent de trois chaînes i^ le laissèrent enfermé dans la tour. Le seigneur de Laval, beau-frère de CUssoa, causait en ce moment avec le prince ; étonné du bruit qu'il enteadaii , il allail en demander la cause, lorsque raliération des traits de Jean IV la lui il devi» ner. Se jetant alors aux pieds du duc , il le conjura de ue pas déshonorer loa règne par un acte de félonie.

^ Il n'y a pas de félonie dans une action nécessitée par ma sûreté , par celle de mes états.

— Mais Olivier est le premier officier de la couronne de France, répoadk l^val avec chaleur ; il sera de la gloire du roi Charles VI de marcher coatrs vous pour le venger.

— Je sais mieux ce que j'ai à faire que personne.... Pour vous, aUet doas trouver le roi Charles, pour qu'il soit plus vite informé.

A cet instant Bi*aumanoir, ami et compagnon d'armes de Clisson, était sarveau; le duc, ave<; un regard <H)urroucé, lui demanda s'il voulait partager le sonda connétable ; et , tirant sa dague , il ajouta :

LOIRB-INFÉRIEURE. 255

— 11 me prend envie de te percer un œil , a6n Que tu ressembles à ton ami.

— Oui, prince, répondit Beaumanoir sans sMntimider à la vue du fer acéré dirigé contre lui , Clisson est privé d un œil : il l'a perdu en vous faisant triompher de vos ennemis....

Rendu furieux par cette réponse , Jean IV fit arrêter Reaumanoir, qui fut enfermé avec le connétable. Le soir même le duc ayant appelé un gentilhomme nommé Bavalen , gouverneur du château de FHermine , lui ordonna de s'introduire à minuit dans la prison d'Olivier et de le faire périr. Sur quelques remontrances de ce serviteur , Jean lui cria d'une voix retentissante d'obéir , sous peme de la vie; puis il ajouta en écumant de rage :

— Qu'on ne m'en parle plus ; Theure est venue que j'aurai raison de ce méchant pillard qui m'a tant outragé.

Dans la soirée , le prince breton repoussa avec colère , avec fureur de nouvelles supplications de Lavai ; elles ne purent ébranler sa funeste résolution.... Mais, lorsqu'il se trouva seul dans son appartement, isolé, au sein d'un silence lugubre , livré à cette puissance de l'âme qu'on nomme la conscience , la réflexion en surgit, non pas seulement accusatrice , mais menaçante... Il vit les campagnes de la Rreiagne couvertes de troupes françaises ; il vit sa noblesse loyale refusant de servir un prince félon, et désertant ses bannières pour celles de Charles VI... La nuit l'environna de ces remords dont la poésie a fait les furies d'Oreste... Le sommeil lui refusa le moindre de ses pavots; il ne put un seul instant échapper au tourment intérieur qui le torturait... Le prince, à la pointe du jour , envoya chercher Bavalen...

— Messire Jehan, dit-il d'une voix presque éteinte, qu'avez-vous fait de mes ordres ?

— Ce que Ton fait du commandement d'un maître , répondit le gentilhomme d'un accent bref et sombre , je vous ai obéi,.

— Hélas ! reprit le prince en laissant échapper un torrent de larmes, plut a Dieu que je vous eusse cru ; je vois bien que je ne serai jamais sans détresses... Retirez- vous, messire Jehan, que je ne vous voie plus.

— Je l'avais prévu , répliqua Bavalen en jetant sur le duc un regard de com passion. — Puis il sortit sans ajouter un mot.

Jean iV passa la journée livré au plus violent désespoir , ne cessant de pleurer , et refusant de prendre les aliments que ses {»ens lui présentaient. Le soir Bavalen , malgré la défense du prince , reparut devant lui.

— Monseigneur, lui dit-il , jai vieilli près de votre altesse; je connais son cœur mieux qu'elle-même : je savais que la réflexion condamnerait le pre-

mier mouvement de voire colère ; et la réflexion dun prince généreux n' sine point.

— Que fait la réflexion , quand le crime est commis.

— Kl s'il ne Téiait pas?

— Que dites-vous ?

— Je dis que , prévoyant les justes regrets que vous causerait b mort ôû connétable, j*ai cru devoir dilTérer rexécution de votre ordre... Clîssoo TÎt encore.

¥a\ eniendant ces paroles , Jean transporté de joie, se jeia dans les t>ras de Bavalen, en rappelant son véritable ami , le sauveur de sou àme , qu'il arrachait des griflies du démon.

— Ah! mon ami, s*écria Jean IV en versant cette fois des pleurs d'alieodrissement, que tu as été bon serviteur de ton maître... Tu m'as fait le meilleur service qu'oucque homme ait fait à un autre.

Laval, prévenu par le fidèle serviteur , avait entendu, d'une pièce voisine* b scène que nous venons de rapporter ; il entra , mais sans avoir Tair d'être bformé ni de l'ordre cruel que le duc avait donné la veille , ni du remords qn l'avait suivi. Jean, se nattant que ces deux circonstances n'étaient cooDues de personne , fit de la généiosité , en disant au sire de l^val qu'à sa coosidénitiiMi il accordait la liberté à Clisson-, moyennaiit cent mille livres et b reoibe des places fortes qu'il possédait en Bretagne.

C'était faire succéder l'infamie au crime ; pourtant le conuétable accepU. Mais à peine fut il libre, qu'il courut se jeter aux pieds de ChaHet VI.... « Sire , lui dit- il , en déposant lepée de la couronne , je ue puis b garder après l'afl'ront que j'ai reçu... » Le roi consob Clissou, lui oitlonua de cousenrera charge , et jura qu'il le vengerait ou qu'il obtiendrait une réparation du doc. O priuce fut mandé à la cour en 1388 ; il s'y rendit après de longs débis« et tellement pour prévenir l'orage qui grondait sur sa léte... A la suite de loagMS discussions, il fut décidé que les places confisquées sur le connétable seraiest rendues, ainsi que la rançon qu'il avait payée au duc... Le roi fit embrasser ht deux bretons; mais leur haine subsista. Jean IV était trop humilié « le coaaé> table trop peu vengé pour que leurs ressentiments pusseoi s'éleiodre. liai doute que le duc n'ait été plus tard , au moins d'intention . complice de V sinat teuté sur le connétable par le baron de Craon ; car lorsque cefan-cl réfugia en Bretagne, Jean lui dit : — « Vous êtes un chétif quand vorn a*j « pu occir un homme duquel vous étiez au-dessus. »> Clisson o'oublLi pot paroles qui lui revinrent , et ce seigneur ne prit aucun repos qu'il u'eàl déier* miné t hailes VI à marcher en Bretagne... On sait que ce fui donmi celle

loire-infëri£uke. 257

marche qu'éclata la d(''menco du roi , source de toutes les calamités qui assaillirent la France pendant un demi-siècle.

Cependant le duc et le connétable se réconcilièrent eu 1394 : ce fut Jean IV qui prit Tinitiative des propositions de pai\ , en appelant Clisson à lui dans une lettre remplie de ressouvenirs touchanis de leur ancienne amitié et de témoignages d/affectueuse estime. Olivier, deux fois attaqué ou trahi , hésita ; enfin il demanda pour otage le fils du prince. Jean le lui envoya : « Partez, dit-il c( à ceux qu'il chargeait de la conduite du jeune seigneur; menez mon fils au tt château de Josselin , et m'amenez messire Olivier de (Clisson , car je me « veuille accorder avec lui. » Le connétable, ne voulant point demeurer en reste de générosité, reconduisit le jeune prince à son père, qu'il alla trouver à Vannes. Dès lors la bonne intelligence fut rétablie entre ces deux ennemis si longtemps acharnés l'un contre l'autre; elle ne se démentit plus... A la mort de Jean IV, ce fut à (llisson qu'il recommanda sa femme et confia ses enfants, en attendant qu'ils fussent remis au duc de Bourgogne , leur tuteur....

Quelques é(;rivains, entre autres Richer, ont chargé la mémoire d'Olivier de Clisson d'une haine persistante contre le duc , et l'ont accusé même d'avoir fait empoisonner ce prince. Nous pensons que celte imputation est calomnieuse. Voici ce qu'un historien digne de foi rapporte: « A peine Jean IV avait-il fermé « les yeux, que la fille de Clisson, femme de Jean de Penthièvre, vint dire à c son père : — Il ne tient qu'à vous que mon mari recouvre son héritage de « Bretagne. — Comment? demanda le vonnétable. — Kn vous défaisant des en- <• fants de iMontfort. — Ah ! cruelle et perverse femme , s'écria Clisson ; si tu vis « longuement, tu seras cause de détruire tes enfants d'honneur et de biens. Ils « mil une telle force dans son ton et les menaces dont il l'accompagna , qu'elle « fut saisie de frayeur et qu'en fuyant elle se précipita et se cassa la cuisse •. » On sait comment la prédiction d'Olivier s'accomplit en 1420. Quant ù lui, il mourut en H07 au chiiteau de Josselin.

Ce seigneur avait peu habile, durant le cours de sa vie agitée, son formidable château de Clisson ; mais il l'avait fait réparer et décorer d'une tapisserie représentant ses hauts faits et ceux de son frère d'armes Du Cuesclin... Ils avaient été émules de gloire, jamais rivaux, et l'amiiié, dans ces deux grands cœurs, n'avait jamais laissé croître les germes de la jalousie. Olivier mourut sans postérité mâle : avec lui s'éteignii un des noms les plus illustres de la Bretagne.