I. Histoire de France par Anquelil, année

258 L4 LOIRE HISTORIQUB.

Après ratl4>niai qiravuit en quelque sorte prédit le coonélable, Je^n V, sorti des fers de Marguerite di CAinstm , comtesse de Pentbièvre, donoa le cbiieMi de Clisson à Richard de Bretagne , son compagnon de captivité : rt*lui-ri y mourut en H38. Cette terre étant restée ensuite dans la maison de Bretiigne, François II , fils de Richard, qui était né à Clisson, se plut souvent à Thabiler ; son berceau fut plus d'une fois l'asile mystérieux de ses amours avec la belle Antoinette de Villequier : passion qui fit mourir de douleur Marguerite de Bretagne , sa première femme. Dans celte résidence favorite , le duc rétmisftait autour de lui une cour plus galante que sage ; les soupirs qui bruissaieat doucement dans ces murs, noircis aujourd'hui et couverts d'un manteau de lierre, furent souvent mêlés de scandah^ et de violences sacrilégt*s. (>a conserve* encore dans le pays la tradition cbevah*resque des tournois brilbou oè le prince lui-même ne dédaignait pas (h* prendre part; ils avaient lieu sur let boi*ds de la Moine , dans un champ qui a conservé le nom de Prairie des gmer» riers. Ce fut dans la chapelle de Clisson que François il épousa Marguerite de Poix , en 1472 , après trois ans de veuvag*> , et quelques années de satiété dans ses amours avec Al"* de Villequier.

(]es joui*s de splendeur (*t de galanterie furent les derniers beaux jours de Clisson : François II ayant donné ce château à son fils naturel, François, barou d Avaugour, il perdit bientôt sa célébrité comme place de guerre , et cet» détre le théâtre des fêtes de la cour.... car il n'y e4Jt plus de cour en Bretagne. Depuis la réfmion de cette province à la couronne jus4|u*au temps de la ligue, rhistoire ne fait plus mention de Clisson.... En 1588, Henri, roi de Navarre, assiégea cette forteresse, qu'il ne put enlever ; le duc de llereœor ea forma plus tard le siège; le baron d' Avaugour, qui Tavait déft^ndue contre k Béarnais, fit échouer aussi Tentreprise du prince lorrain.... Alors s*endonmrcnt les (H*hos de ces cours , de ces vastes places d'armes qui tant de fois , depuis k XIV' siècle, avaient répété les détonations de l'artillerie....

Fn 1746, la terre de Clisson passa, par droit de sucx^ession, dans b matooa de Rohan-Soubis4* ; et, à la mort du prince de ce nom, en 1787, elle fut partagée entre divers héritiers , sur lesquels la révolution confisqua ce domaine.

In jour les <'clios de Clisson se reveillèrent |)our répéter le bruit du cannn : il s'était écoulé cent quatre-vingt-(iuiu7.eans entre deux ligues.... La gueiredc la Vendée, guerre sacrée comme celle du xvi* siècle, embrasa les murs di vieux fort en 1793.... Depuis pi*ès de deux siècles le chdteau qui nous était resté dans un entier abandon : ses murailles tombaient en ruines; l'armée de Maycnce l'occMipa. .Nous reviendrons sur cette phas<' de llilstoiradc l^Jisson.

LOlRE-lNFÉRlEURE. 261

dans le Bocage, arrivé à Olisson , au lieu de trouver une ville peuplée et florissante , il ne vit qu un amas de décombres au milieu d'un désert. 11 ne rencontra pas un seul habitant qui pût le guider, pas un toit qui pût lui servir d asile. Le silence des tombeaux régnait partout; de tous côtés les traces hideuses de lïncendie et de la destruction frappèrent ses regards. 11 parcourut avec eiïroi cette ville abandonnée et cet immense château dont les reptiles et les oiseaux de proie se disputaient les obscurs et derniers débris. Cependant ces vestiges sanglants encoi*e, et ces ruines encore fumantes ne purent affaiblir la vive impression que fit sur son esprit ce paysage admirable : il fut si frappé de la beauté de ces sites, de ces rochers, de ces cascades et même de ces ruines, qu'il prit sur-le-champ la résolution d'habiter ce séjour plein de charme et d^horreur. Les dissensions qui avaient déchiré ce malheureux département notaient pas alors entièrement étouffées, et pouvaient se rallumer au moindre souffle ; les roules étaient peu sûres et les excursions dans la campagne fort dangereuses; mais rien ne put détourner M. Cacault de son dessein. 11 choisit pour sa retraite une maison ruinée dont les points de vue lui parurent ravissants ; il acheta cette propriété et vint s'y établir. Un grand nombre d'habitants , encouragés par cet exemple , rentrèrent dans leurs foyers et en relevèrent les ruines ". »

La première pensée d'un artiste (et M. Cacault Tétait au moins par les goûts et rimagination), c'est de placer au milieu d'une belle nature des œuvres de l'art: il y avait à peine quelques habitants à Clisson, et déjà Ton y voyait un Musée rempli de statues et de tableaux; Tédifice lui même décorait les hauteurs de la Madeleine. Des artistes , des amateurs distingués accoururent alors à Clisson : plusieurs , séduits par les sites enchanteurs de ce vallon , s'y fixèrent; un peintre distingué, nommé Valentin, fut du nombre. La ville se rebâtissait avec rapidité, avec élégance , lorsque, vers Tannée 1807, M. Cacault, par le tableau brillant qu'il fit de ce délicieux coin de terre à M. Leniot, son ami, le détermina à venir le visiter. Le statuaire illusti*e, enchanté à son tour à Taspect des rives de la Sèvre, fit l'acquisition de la Garenne^ et peu après du château de Clisson. « Je m'empressai, dit-il dans sa notice historique, d'a- « cheter le château dans Tunique intention de conserver avec soin ce monu- « ment , fait pour intéresser sous le double rapport de Thistoire nationale et de (( Tart. Elles seront respectées , du moins tant que je vivrai , ces antiques et « hautes murailles que des guerres furieuses, des sièges opiniâtres et six siè-

1. Clisson , par M. Ed. Richer, pages 93 et 94. D'après la noUce historique de M. Lemot.

« des D*ont pu délniire. Je ne ferai point disparaître par une hoateine cupî- « dilé ceito noble enceinte où des héros reçurent le jour, que d'illustres « personnage»» habitèrent , et qui rappelle enfin tant d'actions de vertu , de « barbarie ei (rhéroïsme. »

Faisons malmenant p^'^néiror nos lecteurs dans cet liJdorado que les arts et la nature emliellissent à Triivi. Pour y arriver lorsqu*on vient de Nantes, on traverse un territoire couvrit de vignes, conduisant à une entrtV bien |m*u digne des sites adniiral)les qui vont s'offrir à la vue. Mais enfin ils se découvrent. Vei*s l(^ midi se présente une partie de la ville , assise en amphitb«'>âtre au-dessus de la Sévre , profondément encaissiV entre deux coteaux , et qui vient de reiM'voir Taflluent de la Moine. l/(eil s*arréte avec charme sur cette suite de InUiments construits à riialiennr, p<Mi élevés, dcYon^s çâ et là de gtiirlandes de pampres, et dont les toiis, d*une nuance ardente, tranchent vivement sur les masses de verdure environnantes. \a* château domine* de ses sombres débris cette ville toute j(Mme, toute coquette des inspirations des ileux hommes de goût qui ont régénén* tout a fait S4*s édifices, ses d(*stin<'*es et ses mœurs. Rst-on entré dans la ville, divei^s points de vue déroulent leurs sédiirlions. Mais c'est d'abord à la (àareniie (pie Ton court : à la Garenne embellie des cniatious de Fart, comme un nianti^au d'une riche étoffe senibt*llit encore de la brodeiie qui le couvre.

Vue du moulin à papier nommé la Feuillée , la Garenne se préseote sous ras|M*ct dune colline arrondie et couverte de verdure. Vàï et là li*s monuments qu'elle renferme se détachent de la cime des ai'bn*s; et tout ce t^iblean se réfléchit fidèlement dans la rivière qui coule au pied du coteau , tant que le souffle du plus léger vent ne vient pas briser c(*tte glace mobile, en ridant la surface de Tonde. Parvenu à l'entrée de la (tan^nne, ou en passe rapidemeul le si>uil en se disant : « Je reviendrai écrire mou nom sur le registre du portier, et y laisser Texpressioii des émotions que j'aurai éprouvc^es en visitant ces lieux. » Après avoir suivi quelque temps le (*ours un |m*u sombre de la rivière, dans laquelle les ai*bres Iaiss4*nt toml>er avec mollesse leurs cimes , on arrive i un hémicycle de roc*hers d'une ph\sionomie agreste; là vous lisez eet vert gravés sur le roc :

O limpide i1\l^rf , «*► rivlèro rWrif ,

Piilsiso la >otte vanité Ne jaiiinis (léduiisncr ta rive liunihle et fleurir^ Que ton simple iu>nti«T ne koU point frfiiueiité

Par aucuns tiuirments de la %ie,

Tfls que l'amlùtion, l'envie,

L'avarice et la faussf té.

LOIRB-INFÉRIEURB. 263

Un bocage si frais , un séjour si tranquille Aux tendres sentiments doit seul serrir d'asile. Ces rameaux amoureux entrelacés exprès , Aux Muses , aux Amours offrent leur voile épais ;

Et ee cristal d'une onde pure

A jamais ne doit réfléchir

Que les grâces de la nature

Et les images du plaisir.

Dans ces vers , gravés déjà à Ermenonville , Tauleur de la Nouvelle Héloïse se montre moins poêle que dans sa prose.... le rhythme était un frein trop gênant pour les élans de son âme brillante.... Un peu plus loin, vous rencontrez une grotte consacrée a Tautre Héloïse.... à celle qui avait porté dans son cœur tout le feu que la verve de Rousseau prêta à Tamante de Saint-Preux.... Un pèlerin de la Garenne a supposé que la nièce de Fulbert avait visité Clisson, et a tracé cette églogue sous les voûtes ombreuses des rives de la Sèvre :

Héloïse , peut-être , erra sur ce rivage, Quand aux yeux des jaloux dérobant son séjour, Dans les murs du Pallet elle vint mettre au jour

Un fils, cher et malheureux gage De ses plaisirs furtifs et de son tendre amour.

Peut-être en ce réduit sauvage , Seule , plus d'une fois elle vint soupirer Et goûter librement la douceur de pleurer.

Peut-être sur ce roc assise ,

Elle rêvait à son malheur....

J'y veux rêver aussi, j'y veux remplir m(»n cœur

Du doux souvenir d' Héloïse.

En quittant la grotte, on aperçoit, au premier détour, le coteau opposé et le cours de la Sèvre, qui, par un circuit peu sensible, va se perdre sous un pont lointain. Puis, après avoir suivi quelque temps un sentier étroit, on découvre la belle prairie au milieu de laquelle s élève Taneien Musée (^acault, bâtiment carré , dont la simplicité parait calculée pour laisser à la nature environnante toute sa majesté. »( Le rez-de-chaussée, composé d'ime galerie et de plusieurs salles, renfermait un grand nombre de statues, de bustes, de basreliefs, de vases, de cippes en diverses matières; des cheminées, des tables en marbre précieux ou décorées de belles mosaïques ; enfin la collection en plâli'e des chefs-d'œuvre de la statuaire antique et des meilleurs ouvrages de nos sculpteurs modernes. Au premier étage, deux grandes galeries parallèles et neuf salons renfermaient plus de 1,200 tableaux, que la ville de Nantes a acquis en grande partie, et une collection de 164 volumes in-folio, contenant 10,646

264 L4 LOIRE ilISTORIQL'E.

estaniprs, chissrrs par onlnMl'iM'oli» n de iiiaiin».... Quand, an Toim) «l'iiiit' \al- \vv agrrste , on avait visiK» avn* siirprist* tant dr riclirsst's «h* l'art . on ailniirail riiomnif (le giMiir (|ni, s:nis dépenses 4'\rrssi\rs. an milieu de fonriioiis iMi|M)rlanli'S et lahoritMises , avait sn (*i*éiM', par nne |>ersrv4'Tanrr de \in^t aiinn*», nne eolleelion (|iie rin)patiene<> ne fKii'viendrait (us a foi'int*r aver d'iinnieuvs ti'ésoi's. On admirait snrtont le nohit» eilu>en qui avait eons:irr«'* tonte sa fortnne, non-S4Milement aii\ joniss;inees de ses eompatrioles, mais a Fntilite d nue population naj^nère dispersée par la (i^nerre. et (|ni retronvail sous sa prolerlion (^émM'euM' des sonre.es nouvelles de prospérité «

Kn eontiiniant d<' paironiMr la («areunt*, on voit im ol)éliv|ne qui jHie uo souvenir antique à travers eetie jeune nature. IMiis loin IohiIm* eu inurmunint une ras<*a<le qui anime la solitude en lui prêtant ime voix, tandis qiie la luiiiiêre, t*n se jouant à la surface t)ris(*e de ses omles , rt'*|iand nu jour plus doux sous h*s ombni|?es. Mais tout à eoup la vin* se heurte contre un tombeau , sor lequd on lit cette inscription si coimue :

Et in Arcadiâ ryo,

<let avis ne S(*mhle-t-il pas dire au voyageur : Fit moi aussi j'ai joui des délices ipie ces Mies campapies prodiguent à l'àiUiv... et la mort m'a surpris au seiD de cette pure jouissanct*. Vous (|ui vive/, hâtez-vous de la goAleri demaiu est peut-être une chimère.... Plus loin voici uut* colonne qui décora jadis ce chsite^u ûo Madrid , que Fi*aiiçois V avait fait , dit*ou , bâtir pour humilier du séjour de sa captiviié , son orgueil , (|ui légarait souvenu Ceta souvenir d'une prctendtie grandeur dont W faste formait tout l'éclat : ou un mauvais service à la mémoire du rival (\r (iliarles Quint eo appriaul h n*n(>xion sur sou règne d'o|)ëra .. A quelques p:is plus loin , c est le gage d*ugo gr:mdeur ix*elle que l'on rencontiv : mie voie romaine indiquée sur b carto de P(*ulinger traversait ce vallon; mais et» n>st plus (|u'un souvenir LeuMlt a voulu le réalis4*r |»onr les yeux en plaç:mt dans la («arenue le modèle do Fuoe de C4S l)ornes milliaii'(*s qui, du temps de Rome la grande . divisaient ruuhcrti nu^surt^ par S4*s maîtres, comme les traits man|uant U* centimètre diviaeuc k mètre. .Vprès ce sinudacre anti(|iie , les ro<*lies d'une au»tèn» âpreié rormeut 11 Ikisi» d'un temple de Vesta modelé sm* celui di* Tivoli : copie heureuse qui complète la ress^Mnblance du Tibin* des bords de la Sevré avec relui d Horaoe« de S;dluste , de Mecènt» et de Varrt»n.

Tout ce que ncms \4>nons de décrire, s;uif le teuq)le , est iHimpris tbns h partie basse de la <»arenne.... et, de dislance eu distance, di'S socli*», deopii^-

destanx que le génie de ces lieux y plaça , attendent un peuple de marbre sur lequel il devait venir régner. Car sur une terrasse occupant la partie haute de la Garenue et dans une situation admirable , s*éléve , malheureusement inachevée, Félégante villa où Lemot voulait vieillir au milieu des beaux-arts, ces amours qui ne vieillissent pas dans 1 imagination des hommes de goàt. C*est de là que Tartiste illustre, après avoir créé tant de merveilles, aurait embrassé du regard toute la contrée qui lui devait son bien-être ; de cette uUima sede il eût aimé à voir le musée formé par son ami , et se fût félicité d'avoir achevé son œuvre artistique de concert avec la nature; là enfin, le fils de I^mot, s'il habile jamais cette maison, arrêtera souvent un regard pieux sur le temple funéraire où repose son père, puis le reportera vers Tun de ses titres d'immortalité : le buste de sa statue d'Henri IV, surmontant une colonne élégante.

A regret nous quittons le Tibur du Clissonnais : il faudrait peindre et non décrire ces coteaux ombragés, ces fraîches vallées, ces retraites solitaires, ces rivières, ces cascades, ces lacs, ces rochers, ces grottes mystéiieuses. Le pinceau seul peut rendre le chêne étalant sur le ciel bleu le luxe de son feuillage, le peuplier dardant dans les airs sa flèche verdoyante; ces fabriques isolées au milieu des vallons, ou se groupant au penchant des collines. U faudrait la magie d'un Ruysdael pour varier dans chaque site les effets de lumière, pour reproduire avec toute leur vigueur ces accidents qui ondulent à la surface du sol : pour faire comprendre enfin à Tàme, par le témoignage des yeux, toutes ces beautés que la phrase pâlit, quelque pittoresque qu'elle soit.

Revenons au château, que nous n'avons pas cessé d'apercevoir à notre droite durant nos excursions à travers la Garenne. Saluons toutefois en passant ce Temple de l'Amitié, qui rappelle rattachement antique, c'est-à-dire pur comme le monument que les frères Cacault s'étaient voué : car le sénateur Cacault avait un frère qu'il avait associé à ses goûts artistiques comme à ses bienfaits. C'est à regret pourtant que Ton abandonne, sans l'avoir parcouru, ce délicieux paysage , que l'on aperçoit au delà de la Garenne, sur les bords mélancoliques de la Moine ; mais ici la nature est Alcine : elle nous entraînerait trop loin.

Prés d'une porte située au sud et dont les tourelles de briques sont à demi démolies , commencent les murailles du château et de la ville. Elles avaient été élevées par Olivier !•', augmentées parle connétable et réparées parle duc François II. Tout l'art de la défense des places mis en usage jusqu'à la fin du XV' siècle peut être étudié dans la combinaison savante de ces fortifications , qu^admireui même nos ingénieui*s modei*nes , assez peu admirateurs de leur

LA LOIHB UIBTORIQUK.

naiiire pour (oui ce qui ne Tut pas iremp^ d'école polytechnique. Apre* avoir Iruversé le botilevurtl, où se choquèrent jadis lies lauces, où M proroène mainleoant le paisible habitant , on iirrive aii\ secondes douves, que nous avont trouvées toutes parrumées d'acacius en (leur!;; puis on rencontre la petite porio de l'psplanadp, à laquelle n: stint cmmponuê*, parasites aux douces Dnanm , det gruminées, des violiers et deux pieds de lierre, remplaçant le* roloaiiM que le temps achève de détruire. Kxaminf-eà l'inlérieur, celte porte e«t d'ua effet plus pittoresque enrore : voyez comme ici la nature s'efTon-e de restai- Bir son empire sur l'ouvrage de l'homme, en l'enTcloppaai de ses rameaux.

Ijiptmeipalrerirn-cduchilieaiieM dueftiéopposé : là se préseole it porte et une petite auprt-s : ou arrivait à lune «-i à l'autre par iMpo

LOIHE-INFÉRIEURE. 267

Celle entrée , comme celle dont nous offrons le dessin , s'ouvre à iravei-s des tapisseries delierie; des créneaux mutilés qui la surmontent jaillissent les branches vivaces de deux ormeaux... Toujours la nature dominant et garrottant d'une végétation puissante ces ouvrages humains qui la soumirent autrefois. Nous voici dans la grande cour, maintenant déserte ^ à travers les arbres dont elle est plantée , ne croyez-vous pas voir se glisser Olivier de Clisson , couvert d'armes élincelantes , la lance eu main et se disposant à yssir de sa poterne sur Fenuemi qui Fassiége. Ou , si Tillusion vous entraîne moins loin dans le passé , ne voyez-vous pas Kléber , ce guerrier si beau , si haut de taille , ce dieu Mars, réalisé par la beauté des formes physiques comme par la puissance du courage. Lui aussi , ce héros des temps modernes , commanda dans le château des bords de la Sèvrc... Olivier de (>lisson et Kléber : la grandeur de caste et la grandeur populaire rendues égales aux yeux de la raison, par la marche de quatre siècles, quel vaste sujet de méditations ! Il en est qui se sont exprimées dans ces murs par des inscriptions maintenant dérobées sous le lierre : quelques-unes mêmes datent d'époques éloignées, car elles sont tracées en lettres gothiques. Celles-ci , foi*mulées en lais et en ballades amoureuses, respirent ce parfum chevaleresque que dépoétisa notre langue châtiée; d'autres inscriptions ont été dictées par renlhousiasme qu*a fait naître là vue de ces ruines héroïques... En soulevant un feston de lierre, nous avons lu ces vers du célèbre Céruiti , l'un des apôtres de la révolution française :

J'ai gravi, mesuré, ces ruines sublimes;

Mon cœur s'en est ému... de vos vaillants aïeux

Tout y représentait les tournois magnanimes :

Ils semblaient reparaître et combattre à mes yeux;

J'entendais sous ieurs coups retentir les abîmes.

Juge de leurs combats , idole de leur cœur.

Du haut des tours la dame admirait le vainqueur.

Casques et boucliers , cuirasses gigantesques ,

Cris d'armes, mots d'amour, devises de l'honneur,

Castel pour l'infidèle ou pour le suborneur ,

Tout parde sur ces murs vraiment chevaleresques

La mémoire d'un siècle où 1 epée , où la foi.

Où la galanterie étaient la seule loi.

La verve, animée d'un ressouvenir féodal, qui inspira ces vers, est loin de ressembler à la touchante simplicité qui dicta la Feuille villageoise eu 1789 et 1790; sont-ils antérieurs à celle rédaction? nous Tignorons.

Une sorte de bergère, cicérone des ruines de Clisson, vous montre les Cachots béants sur Tune des cours : poëte aussi à sa manière, elle érige en

M6 Lk LOIR! BIBTOIIIQUI.

inslruiiM-nlsde supplict^ des crocs, des barres de fer sceltées ans voAtn,eid(Mit l'usage fui peuL-^^ii-e înolTeiisir.

Knfln , après avoir visité les nombreuses dépcudances du cUieau , panoat armées de lusiions, flanquées de loura, percées d'arcades désormais saasoiMi-

municaiions , oii se dirige vers In demeure des hauu barons du dissonaais, H l'on n'y pénétre qn'ea franchtssani dis portes, qui furent pour la plupart armétt de pont-levis , de herses et d'assommoirs. Voilà ces vastes salles qu'babilénM ou visitèrent tant de personnages gmnds par la naissance ou parbn solitude immense où ne letentil plus que le cri des oiseaux de Duit , lanis des lieux où chunièreni les trouvères , aimèrent avec ard avec perfldif. les nobles dames, et jurèrent par leur dague, par leur boaMépér, pur les us de leui-s pères, par tous les suinis du paradis, les paladins vaiioMs, mais |duH vantards eni-ore... Voulez-vous un tableau d'une autre eoalear? Nous sommes en 179^ ; des génér:ui\ . des représentants dn peuple wai ane«- Mt^ diuis les apinirtemenlK oii brillent enrore quelques vestiges de fre*qae M de dorure ; le i-orps reint de l'écliarpc tncolore , la lèie empanachée , ita Mh bèrent sur les champs variables de la guerre; tandis que de* (oMMaélll

LOIRE-IMFÉRIEURE. 209

république apportent dans les cours des boulets, des obus, dont on retrouvera dans quarante ans des monceaux ensevelis sous Therbe. Ce n'est pas sans trouble que délibèrent ces puissances républicaines : des croisées vides du château Ton aperçoit, dans la riante prairie qu'il commande, les bandes vendéennes; et ces guerriers en sabots, cette cavalerie aux étriers de corde ne s'émeut pas des clairières qu'ouvrent dans leurs masses confuses les boulets ou les obus partis des vieux remparts... Et, en effet, le château de Gissoi^ fut, durant ces déplorables hostilités , occupé tour à tour par les rebelles et les républicains : ses murailles noircies attestent les incendies que Tune et l'autre armée alluma dans ce fort, et qui achevèrent de le détruire. Up mot sur sa construction.

Nous ne partageons pas l'opinion qui fait remonter à Olivier le Vieux, c'estr à-dire aux premières années du xiii' siècle, les grands corps de bâtiments où se logèrent les derniers seigneurs de Clisson : ce fort a été certainement réconstruit en grande pariie dans le xiv^^etméme dans le xv* siècle. Si, comme le prétendent quelques écrivains et M. Lemot lui-même, le château de Clisson fut bâti primitivement dans le style moresque, il n y reste plus rien de cette architecture orientale. Le donjon qui s*élève aux bords de la Sèvre et les tours rondes qui le flanquent, ont incontestablement la physionomie des constructions militaires du temps d'Olivier Clisson. Quant aux fenêtres partagées en quatre compartiments par une croix de pierre , il est peut-être ingénieux de dire que leur forme fut empruntée aux monuments sarrasins et importée par les chevaliers croisés j ce qui aurait fait donner aux fenêtres le nom de crot^^s; mais nous ne voyons des ouvertures ainsi disposées qu'aux édifices du xv* siècle ; on sait d'ailleurs que longtemps après les dernières croisades , les fenêtres des châteaux et des demeures de ville étaient de très-petite dimension, et ressemblaient à des meurtrières. Pour ce qui est de la dénomination, il faut remarquer qu*au moyen âge on donnait souvent le nom de croisée à tout objet aiïectant la forme d une croix; et les chevaliers croisés, qui sans doute ont importé beaucoup de <;hoses monumentales, sont étrangers à celle dont il s'agit ici.

M. Lemot, dans sa notice sur Clisson, rapporte que Le Poussin, qui a peint plusieurs vues de Nantes, parait s'être inspiré aussi des sites du Clissonnais : « On les retrouve, dit le célèbi*e statuaire, dans la plupart de ses compositions. Le paysage de son tableau de Diogêne brisant sa tasse, est une vue exacte du château de Clisson. » Nous sommes surpris de ne pas trouver à la suite de cette mention une réflexion qui se présentait naturellement : c'est que ce paysage n'est pas grec du tout.

L LOIHI HISTOBlQUI.

Clision est maîDieuant une peiile ville gaie , bien Utie, el sa situaiion tu repdue prospère ))nr TamueDce des étrangei-s qui visiieat sea meneilles, plM encore peut-être que pur son industrie , consistaot en âlaUira de roloo , fobhques d'éiofles de laine, papeienes et tanneries. Il eiisle à CUsbob dcai p^ roisses , .Noire-llame ei ta Trinilé. M. Lemoi a donné les dessins d'une toar i l'italienne , servant de clocher à la première de ces églises : ce célèbre artiste a supporté en firande partie les frais de celle construction. Depuis que Clîsaoa est un lieu de pèlerinage artistique , on a songé à procurer un certain coalbn aux voyageurs qui visitent les bords de la Sèvre ; deux hdlHs sont ouveru à cos visiteurs , l'un dans l'inlérieur de la ville, l'autre tout récemoieiil éiafai près du ponl->iuduc construit depuis deux ou trois ans sur la rouie de Tiffauges. Cette coosiruction spicndide est un nouvel attrait oOert à la curiosité. Klle se compose de treize arches, ou pluidt treize arcades étroites et irè*hautes i la roule se trouve ainsi plact-o à une grande élévaiion au-desos du cours de la rivière. Les piles des arcades ne sont pas seulement svehei rclaiivnment k leur hauteur; une ogive est ouverte dans chacune d'eOes, n

qui produit sous le viaduc une galerie ogivale d'un effet ai

hai'di. tu rendant un liuniniage sincère d'admiration à t'ingéoie«r q/Êt a cw-

LOIRK-INFÉRIEURE. B7I

struit ce beau monument, nous regrettons de ne pouvoir apprendre son nom à nos lecteurs. C'est à rextrémiié de ce nouveau pont que s'élève la Maison \n^ lemîn, dans laquelle son possesseur a réuni une belle galerie de tableaux , et dont les dehors sont distribués avec goût.

Glisson est à sept lieues sud-est de Nantes: on s'y rend par une route maÎDf tenant assez bien entretenue ; un service régulier fait le trajet et le retour dan^ un seul jour. Les foires de ce chef-lieu de canton sont nombreuses : elles ont lieu le vendredi après la Saint-Antoine, le lendemain delà Mi-Caréme, le len.t demain de FAscension , le vendredi après la Fôie-Dieu , le vendredi après la Madeleine, le vendredi après la Saint-Luc, et le vendredi après la Saint-André. La population de Clisson doit approcher de 2,500 âmes au moment où noftis écrivons. Depuis quelques années la vallée enchanteresse du Clissonoais A compté un si grand nombre d^admirateurs , que beaucoup d'entre eux sont ôer venus des habitants. Nous devons ajouter que ce pays offre Theureuse unio0 de Yuiile dulci : il est fertile en grains , en fmiis, en fourrages , surtout en vins d'une assez bonne qualité; on n'y voit point de terres incultes. H y a donc agrément et profit à se fixer dans cet Kden de l'arrondissement de Nantes.

Gorges , petite commune contiguë au nord à celle de Clisson et traversée par la route de Nantes, est coupée en deux parties par la Sèvre. Gorges a beaucoup souffert durant les guerres de la Vendée ; aussi la population, qu'Ogée portait à 2,000 âmes avant la révolution, ne dépasse pas aujourd'hui 1.600 habitants. Les vallons boisés de cette commune sont aussi pittoresques que ceux de CliSr son; mais la nature seule préside à leur parure. L'ancien château de la Loiser Hère, qui fut, dit-on, une maison de plaisance du connétable de Cli$son, efiit remplacé par une construction moderne. Le territoire produit du gruin, des fourrages et du vin d*une assez bonne qualité. Les roches amphiboliques cgt granitiques qui bordent ici la Sèvre contiennent des ciistaux de feldspath rose, et quelques particules de fer oxydulé, ayant une grande affinité avec Taimant.

A la quéie, dans Téglise de Gorges, il s'opère entre les fidèles et le quêteur un singulier échange : celui-ci tient d une main la bourse, de l'autre une tabatière, et, lorsqull a reçu l'offrande, il offre une prise de tabac que Ton doi^t accepter, à peine d'attentat à la politesse, selon les idées locales. »

la commune de Gétigné est située au sud-est de Clisson, sur la route deTiffauges : une partie de la Garenne appartient à cette commune. Elle est trèSf peuplée, fertile en vins, grains, fourrages, et généralement cultivée avec soin. Il y a des fabriques de flanelles et de toile de coton. ,

i/oiimVres ^ localité située à l'extrémité nord du canton , à gauche delà rouff de Nantes, est sur un coieau qui borde la Sèvre. l.a seigneurie de cette

37i LA LOI m HISTORIQUE.

paroisse, dont le siège était au ch«1ieau de i^ Galissonniére, appartenait d«* puis 1415 à la famille Barrin, qui ajouta le nom de ce fief au sien. Toiis les membres de cette famille occupèrent des emplois éminents; mais nui u*égala eo célébrité Tillustre amiral de La Galissonnière , vainqueur de raroiral anglais Byng. Ce seigneur avait obtenu de Louis XV deu\ pièces de canon, dooi il pouvait orner Feutrée d<^ son château , en récompense de sa mémorable vie» toire. M. de La Galissonnière s était plu, au retour de ses voyages* à acclimater diverses plantes exotiques , qu'il cultivait avec soin dans ses jardins des bords de la Sèvre.

Durant les guerres de la Vendée et particulièrement au mois de septembre 4793 , le château de 1^ Galissonnière fut occupé tour à tour parles Vendéens et les troupes républicaines , qui en avaient fait un poste retranché, et finirent par n'y laisser que des ruines. Tels sont, dirons-nous après Charles- le-Téroéraire, les fruits qui pendent à l'arbre de la guerre.

C*est près de llounières que la Sèvre commence à devenir navigable. Le terrain de cette commune est très-accidenté , boisé dans une partie de aon étendue, mais il est fertile dans le surplus. Le vin de Mounières passe pour le meilleur du département avec celui de Vallet.

1^ seule commune du canton de Clisson qui se recommande encore par son intérêt est celle de Bau$$ay, et l'intérêt qui s\ rattache est touchant. • Les habitants de cette commune , dit un écrivain de la localité, sont vertueux , niables , laborieux , de mœurs douces et d'un bon caractèi*e. Leurs sont assez bien construites , mais dépounues des meubles les plus Ils se nourrissent mal et sont assez mal vêtus , a Texception des dimanclies ei des jours de fêtes. Ils célèbrent avec pompe leurs mariages et leurs fanérailles. » La l^ovidence tient peu de compte à cette population de ses patriarcales ; le sol qu'elle habite est ingrat : il n'y croit guère que dn du sarrasin et des pommes de terre, l^s landes sont nombreuses id ; on livre pourtant une guerre active, en défrichant chaque année quelques por» tions de terrain à la bêche ; mais cette méthode de défrichement , que Ton appelle pellée , coûte fort cher. Au mois d^aoùt , on met le feu dans les peBëfs; on jette lu cendre sur les terres, on donne ensuite un seul labour, puis nn du seigle , qui vient assez beau sur cette terre neuve. Les habitants de say, peu favorisés par leui*s récoltes, ont au moins la jouissance du regsrd: leur commune, arrosée par la Sèvre, offre des aspects enchanteurs. Lindiistrie locale est une fabrique considérable de flanelh; très-estlmée en Bro> lagiie ; il y a sur la commune d<'S moulins à farine et des moulins à fonlon. On y commerce sur les bœufs gras. Boussay forme la limite sud-est dn

LOIRE-INFÉaiEURE. 273

meni de la Loire- Infërioure , et touche à ceux de la Vendée ei de Maine-ei-Loire.

Le canton û' Aigre feuille confine à l'ouest celui de Clisson. Le cheNieu^ situé au penchant d'un coteau au bas duquel coule la Maine , est traversé par la route de Nantes à La Rochelle « La plus grande partie de cette paroisse, dit M. Le Boyer, relevait autrefois de la couronne directement; il y existait cependant un fief noble ^ celui de Guidoire , qui appartenait à la maison de ToUenare. En 1561 un temple protestant existait à Aigrefeuille. Dans ce bourg, peuplé de 1,400 habitants, on fabrique des coutils pour lits de plume, qui se vendent dans toute la France et même à Tétranger. Les foires ont lieu le deuxième mercredi de juillet, et le deuxième mercredi de septembre. Il y a chaque semaine un marché pour la vente du fil. Aigrefeuille est à quatre lieues et demie sud-est de Nantes. Le territoire de cette commune est peu fertile; il y a beaucoup de landes et quelques bois.

Moisdon est une des fortes communes du canton ; elle est située au nord du chef-lieu. Son territoire paraît fertile en céréales; il renferme aussi des vignes et des prairies. La Bretêche, ancienne maison seigneuriale du lieu, avait été érigée en marquisat vers Tannée 1557. Il y avait sur la même paroisse deux autres fiefs : la Chasse-Loire et la Bidié.

A Touest du canton se trouve la commune de Bignon. Cette localité eut autrefois de 1 importance par labbaye de Villeneuve, fondée dans la forêt de Touiïou en 1201, par Constance, duchesse de Bretagne Cette communauté était peuplée de religieux de Cîteaux. La fondatrice fut inhumée dans Téglise de Fabbaye , ainsi que Guy de Thouars , son second époux , et Alix leur ûlle , qui avait épousé Pierre de Dreux. Aujourd'hui les bâtiments du couvent ont été convertis en maison particulière. Sur la lisière du bois de^ouffou , il y avait aussi un château fort dont l'origine est mconnue; mais il existait en 122*2, puisquen celte année Amauri de Craon et le comte de Vendôme, faits prisonniers à la bataille de Chàtcaubriant, y furent enfermés par Pierre de Dreux, leur vainqueur. Ku 1501 la seigneurie de Touiïou appartenait au prince d Orange, par don de la duchesse Anne ; en 1545, cette terre avait passé à la dame d'Avaugour. Pierre de Chalonge la possédait en 1639 ; mais dès 1614 les foriilications avaient été démolies par ordre de la cour, à la demande des états de Bretagne. Le malheureux Gilles de Bretagne, (rère du duc François !•% fut enfermé au château de Touiïou, avant Thorrible martyre qui termina sa vie à celui de La Haidouinaye.

Kn 1 568 , les calvinistes pillèrent la paroisse de Bignon et tuèrent trois prêtres. Celle commune est assez bien cultivée, mais elle oiïrc une grande éiendue de landes.

Monthert , sur lu rive guiiche do TOgnon, est une commune irès-peuplée et ferlile en céréîiles, eu vin et en fourrages. On y voyait autrefois labbaye ik; Genesiau, fondée en 1161 pur Bonnard, évéqiie de Nantes.

VieilUvigne , commune cliampélre, égale en population Tune des priDci|>al€s villes du département de la l^ii*e-luf(Tieiire , puisque le nombre de ses habitants sélève à 5,700 environ. Kt |>ourtant cest un sol inculte dans beaucoup de parties que cette population couvre : il y u des terres fertiU*s , mais davantage de landes, qui . selon Ogée, pourraient être défrichées avec facilité. On fabrique dans la commune de Vieillevigne une grande qiianlité de couiils. Le chitt^u appartenait jadis à la famille de Juigné; Louis XIII y coucha une nuit eo 16ii. Il y avait encore sur cette paroisse lesliefs nobles de Landonoière , de l'tlcorce, du Marchais et de La Piloiière.

Le canton de Saint Philbert est situé à Touest de celui dAigrefeutIke. Le chef-lieu, appelé Saint-Philbert de-(àrund-lieu, à cause de sa proximilé da lac que nous avons décrit ailleurs , est situé sur la rivière navigable de b Roologne. Il parait que le nom primitif de cette paroisse était Ikas; peat-éire kii venait-il d'une pierre qui se trouvo sur ce territoire, et que Ton croit avoir été un autel consacré à (lérès, la mère des dieux. Le port de Saint- Philbert, protégé par une chaussée construite eu H8G, sert de débouché à di& commoiies environnantes, dont les habitants y apportent leurs denrées et vicooeot y chercher des matériaux pour les constructions, ou des engrais pour leurs terres. 1^ commune que nous mentionnons a changé daspect depuis ireote à quarante ans, sous le rapport agricole. La rive droite de la rivière, plate, lrë»> boisée, inculte dans plusieurs parties, ne produisait que du seigle, et b vigue n^' |)rospéi*ait pas. Depuis, les landes ont été défrich(^s, les vignobles renouvelés; ce terrain donne du froment , la vigne y est productive, et le vio fbnue la plus grande richess<% lUi pays, soit en nature soit en eau\-de-vie. La eouimune offre de vastes prairies , sur lesquelles on fait des élèves en chevaux. 1^1 popidation de Saint* Phill)ert dépasse aujourd'hui le nombre de 3,i40 habi» tants, agricnilieurs , commerçants sur les vins ou les eaii\-de-vie et spécidatenrs sur les chevaux . Les foires ont lieu en avril , mai . juin, juillet , août et novembre : chacune d elles dure un jour. Saint-Philberi est à cinq lieues sud de Nantes; ou s'y rend par une route d(*partemeutal«*, sVmbranchant près de Pont-Saintmar» tin avec la grande route de 1^ Hochelle.

Saint Coiombin , commune popiiltMiM* du canton de Saint-Philbert , oAre un terrain assez fertile en grains, vins et foins: on y voit cependant une étendue de landes. Le prince de Souhise était jadis seigneur du lieu.

Im Limousinirre , commune populeuse', était, avant la révolution « le iié|

LOIRE-INFÉKIEURE. 275

d'une chatellenie qui appartenait aussi à M. le prince de Soubise. M. Le Boyer, dans ses Notices, dément la réputalion d'ivrognerie attribuée par M. Girault de Saint-Fargeau aux habitants de cette localité; elle produit d'excellent vin : ils eii sont les appréciateurs les plus naturels; peut-être n'est-ce qu'un penchant patriotique qu'on a érigé trop légèrement en défaut. La commune est bien cultivée en céréales de toute nature.

Nous n aurions rien à dire de Saint -Lumine-dc-Coutais , dont le sol produit des céréales de médiocre qualité , si nous ne devions signaler un ancien usage assez bizarre, rapporté par Ogée et consigné dans les Mémoires de V Académie celtique, Nous voulons parler de la cérémonie du Cheval Merlette , dont Forigine et les motifs sont inconnus. » Le principal personnage de cette singulière solennité, est-il dit dans ces mémoires (n° 6), était un cheval de bois; il avait au milieu du corps un trou dans lequel s'introduisait Tacteur chargé de lui donner le mouvement, de la même manière que sur nos théâtres on le donne aux chevaux d'osier qu'on y fait caracoler. Le dimanche qui précédait la Pentecôte , les nouveaux marguilliers se rendaient chez les anciens , en enlevaient le cheval de bois et le portaient chez l'un d'eux. Neuf parents ou amis des marguilliers, acteurs essentiels de la cérémonie, formaient le cortège: chacun d'eux avait pour costume des habits de toile peinte en forme de dalmaiique , pai-semés d'hermines noires et de fleurs de lis rouges. Le personnage qui poriaii le cheval était revêtu d'un sarrau de toile, également parsemé d'hermines et de fleurs de lis rouges ; ce sarrau servait de housse au cheval. Deux sergents de la juridiction précédaient le cortège, et tenaient chacun ù la main droite une baguette ornée de fleurs , comme la verge sacrée des druides. Un des neuf acteurs de la cérémonie marchait immédiatement après les sergents , tenant en main un bâton de cinq pieds, ferré des deux bouts, en forme de lance. Le cheval était suivi de deux individus qui avaient chacun une longue épée, avec laquelle ils ferraillaient pendant toute la marche. La musique (si Ton peut donner ce nom aux sons discordants de deux tambours , d'un cornet à bouquin et d'une cornemuse), était exécutée ordinairement par les quatre autres acteurs de la fêle. Le cheval restait en repos dans son nouveau domicile jusqu'au jour de la Pentecôte. La veille de ce jour, après dîner, les marguilliers , assistés des sergents en costume , et accompagnés d'une foule de peuple, se rendaient dans quelque bois voisin, on l'on arrachait un chêne qui était conduit, au son de la musette, sur la place publique du village. Le lendemain, Jour de la Pentecôte, sitôt après la première messe, les marguilliers, accompagnés de leur cortège en costume , faisaient apporter le cheval dans l'église, et le plaçaient dans le banc du seigneur. On procédait ensuite , au son

276 LA LOIRB BI8TOIIIQUB.

de la musette seulement , à la plantation du chéoe. Après la grand*meftse , tout les pei*soonages de la cérémonie apportaient le cheval sar la place et faisaient , en dansant et caracolant au son de leur musique nistique, trois fois le tour de Tarbre. Nulle personne étrangère à la cérémonie ne pou\ait , pendant cette danse , approcher des acteurs qu'à la distance de neuf pieds. I^es trt>is toan finis, on se rendait chez Fun des margiiilliers , où il y avait un banquet auquel assistaient les plus notables habitants de la paroisse. Après les vêpres , on reportait le cheval sur la place , et , comme le matin , on formait une danse autour du chêne : danse composite de neuf tours, après lesquels on approrbaii le cheval du chêne , qu'on lui fais:iit baiser trois fois. Otte dernière cérémonie finie, les sergents criaient trois fois : Silence/ et le bâtonnier (celai qui avait le bâton ferré) entonnait une chanson de quatre-vingi-dt\-ueaf couplets. Cette chanson devait être nouvelle tous les ans, et contenir toutes les anecdotes scandaleuses , tous les événements remarquables arrivés pendant Tannée dans la paroisse. Le chant fini , on portait le cheval chez un des roarguilliers, qui en restait dépositaire jusqu'à Tannée suivante. » M. Le Itoyer ajoute que la chanson était envoyée à la cour ; heureusement personne^ dans ce pays des aiïections mobiles, n'était obligé ni de la chanter ni de Tentendre.

L*ancien château de 1^ Friiidière était autrefois un fief noble auquel était attachée la seigneurie de la paroisse de La Chevrolière, En 1832, une rénal»* santé Vendée s'étant formée sous la direction de M*' la duchesse de Berry, celte princesse se renferma dans ce château avec un parti assiz considérable, et se défendit assez longtemps avant une retraite qu'elle put effectner à h faveur d'un incendie. Le terrain de La Chevrolière est coup<'> de terres labon* rable, de vignes, de bois, de prairies, de landes et de marais.

Ix^ canton de Machecoul est limitrophe à Touest de l'arrondissement de Pairobœuf ; au sud il joint le département de la Vendée. Mnchecout, petite ville située dans une vaste plaine , sur le niisseau le Fallerou , non loin d*nne grande forêt, était anciennement la capitale du duché- pairie de Reti. On toIi encore les ruines du château des anciens seigneurs , et que Ton croit au X* sièi*le. 1^ ville elle-même était fortifiée; elle a soutenu plusieurs sié{ Mais Louis XIV , par des rsiisoiis d'État , et plus (Kiriiculièrement par suite des mécontentements de sa majesté contre M"* de Lesdiguières, titulaire du duché, fit démolir les fortifications de Machecoul.

1^ s<*igneiirie du lieu n'était d'almrd qu'une simple baronnîe, dont k% premiers i)ossess(»urs tiraient leur oi*igine du comte l^mbert, qui, versMS, t*€Ul* para du comté d(* Nantes. Ce comte ayant donné à son neveu le pays d*lier» bauges, on peut faire rapporter à cette époque la fondation de

Les annales du pays ne nous mettent pas a même de suivre la succession des seigneurs de ce lieu ; nous voyous , toutefois , qu'au x« siècle il existait tin château de Sainte-Croix dans la paroisse du môme nom , qui n'était autre que Macbecoul; il avait été bâti par un baron de Retz. Hunfroi d^Herbauges, l'ayant enlevé de vive force en 1008 à Harcoid , autre baron de Retz, le fit démolir, selon Ogée. On ne voit plus à sa place qu'une butte formée par ses débris. Au nord-ouest de Macbecoul existait autrefois Tabbaye de la Chaume , qui avait été fondée en 1055 par Hascouet, baron de Retz , et donnée à Tordre de saint Renolt. Alors la paroisse et les seigneurs portaient encore le nom de Sainie-Croix ; ce n'est que depuis le xii' siècle que celui de Machecoul paraît dans les chartes. En 1200, Bernard de Macbecoul fit reconstruire le pont du Pas-Arnoul , et l'on croit que le même seigneur commença le canal communiquant de la ville au pont de la Roche. Jean de Macbecoul périt à la bataille de La Roche-Derien , livrée en 1347, dans la querelle entre la maison de Blois et celle de Montfort. A la mort de ce même seigneur, la terre du lieu fut unie à la baronnie de Retz , qui dépendait du comté nantais.

Les seigneurs de Macbecoul et de Retz figurent avec éclat dans l'histoire de Bretagne, et même dans celle de France : plusieurs d'entre eux ont occupé des emplois éminents à la cour et ont vécu dans l'intimité de nos rois. Mais c'est par d'autres titres que le fameux Cilles de Retz, contemporain de Charles VII, inscrivit son nom dans les annales du pays : nous avons dit ailleurs la vie criminelle et le supplice de ce monstre.... Ses forfaits, tradition lugubre des chaumières , sont racontés par le vieux paysan avec un frémissement communicatif. Sous le règne de François i'% un baron de Retz et de La Hunaudaye se distingua par d'honorables services. Plus tard , cette baronnie fut portée dans la maison de Gondi par Claude-Catherine de Clermont , mariée à Albert de Condi. Henri 111 érigea le fief en duché-pairie par lettres patentes rendues en l'année 1581. Sept ans après, Henri , roi de Navarre, assiégea Macbecoul , qu'il ne put enlever. Le fameux cardinal de Retz, dont nous avons plus d'une fois entretenu nos lecteurs, était de la famille des ducs de Retz. Paul-Marguerite-Françoise de Condi, duchesse de Retz, épousa, en 1675, François-Emmanuel de Blanchefort, de Bonne deCréqui, duc de Lesdiguières. C'est durant la possession de celle dame que les fortifications de Macbecoul furent démolies. Enfin le duc de Villeroi devint possesseur du duché de Retz , par son mariage avec Marguerite de Cossé, fille de Louis, duc de Brissac et de Catherine de Condi.

Avant la révolution, la ville de Macbecoul, quoique moins peuplée qu^elle ne l'est aujourd'hui , renfermait deux paroisses : la Trinité et Sainte-Croix ;

deux abbayes: celle de Saiiit-Benolt, menlionnée ci-dessus, el une autre de l'ordfe de Fontevnuili ; deux couvenis, l'un de Cupiicios, Taulre de religieuses du Calvaire * ; enfin deux prieurés : celui de Sainl-Blaise, dépeodaol de labbaye de Tournus , ei celui de Maobecoul * , relevant de Marmoutier. l/abbaye de la Chaume, ne renfermant plus qu'un petit nombre de religieux eu 1767, fut réunie à celle de Vertou.

Il existait, au commenoemeni du xvii« siècle, à Machecoul, une coutume des plus étranges : tout habitant s'oitligeait à donner un soufllet à celui de set concitoyens qu'il entendrait jni*er par le saint nom de Dieu , et le souffleté devait supporter sans se plaindre ce châtiment honteux. Mais c'était trop exiger de kl longanimité humaine : il arriva souvent que le soufllet répressif était reodu avec usure ; il s'ensuivait des rixes sanglanl(*s qui firent anéantir ce sot usage.

Ilachecoul (^t la première ville du département de la Loire- Inférieure qui , en mars 1793, soit tombée au pouvoir des Vendéens Comptant au plus nae centaine de citoyens armés pour sa défense, cette ville fut envahie le 10 par de nombreux attroupements de révoltés de différentes communes. Il périt pkHsieurs patriotes; les autres, jetés eu prison , y furent presque tous massacrés • à f)eine en restaii-il une vingtaine lorsque les républicains reprirent Macbecoul au mois d avril. On lisait dans le rapport du commandant Wieland, de la garde nationale nantaise * , qui le premier était rentré à Macbecoul : « Om « compte que Ton a égorgé dans celte ville près de quatre cents patriotes : « les garrottait ensemble et on les fusillait Toute la ville était dans la « laiion. M Ces horreurs se prolongèrent pt'udant plus d'un mois.

Le 2*2 avril cette place fut reprise par les républicains; les Veodéeas, ayant appris rapproche d'une colonne commandée par le général Beysser, opérèrent une retiaite précipitée Le même jour >Vîeland occupa Macbecoul avec un bataillon de grenadiers nantais el quelques détachenieots précédemment établis à Sallertaine et à la Garnache. Les républicains ne couservèreal pas délinilivement le poste de Machecoul; il fallut le reprendre au mois de septembre 1793 : le général Beysser y rentra le 12; les Vendéens ue V pas attendu.

La ville de Machecoul est assex animée par deux routes comm

1. Fondé en Mi73 i»ar Pierre tk* (londi , frère aîné du cardinal de Ret2, fn favcor de (Catherine , qin en fut preinière ubbe^!»e.

i. Il avait étéenridii pur Mathieu Le Veneur, qui lui donna en 12U tout c«qu11 Purt-Fai^ant.

3. Sélant , i>lun lard , maladrriltenient lalsM» sul»juttut*r |»ar DT.Il)ée à Ttoirmoutlfr, U ftil futfillé , par ordre du gou\eriienienl républicain , avec les rebelles qull avait ftaru

avec le département de la Vendée , et qui facilitent le commerce de chevaux et d^autres bestiaux auquel se livrent les habitants. Les rues sont assez larges; mais nous sommes forcé de convenir qu'on y désirerait plus de propreté. Les maisons sont d'ailleurs pour la plupart basses et mal distribuées, et Ton a le tort d*y laisser le sol au niveau , quelquefois au-dessous du pavé. Ces causes d'insalubrité, jointes au voisinage; des marais qui environnent la ville, en rendent Fétat sanitaire peu satisfaisant : souvent des maladies épidémiques s*y déclarent durant les chaleurs, pour se prolonger quelquefois jusqu'aux grandes gelées. Il est aisé de reconnaître que Fadministration locale pourrait , par des mesures de voirie, diminuer, sinon faire disparaître entièrement ces inlluences délétères. La population actuelle de Machecoul dépasse 4,500 habitants ; les foires de ce chef-lieu de canton tiennent en avril, en juin, en septembre, en octobre et en décembre. Machecoul est à huit lieues sud-ouest de Nantes, où Fon se rend par une route départementale joignant à la Charolière la grande route des Sables.

Les terres de la commune de Machecoul sont excellentes et bien cultivées; elle contient aussi de bonnes prairies, quelques vignobles , et , sur son territoire , commence la vaste foréi dite de Machecoul.

Saint'MarS'de-Coutais est, après le chef-lieu, la commune la plus populeuse et Fune des plus fertiles du canton que nous explorons : quoiqu'elle contienne une grande quantité de marais, elle produit beaucoup de grains et de foin ; elle renferme aussi quelques vignobles; enlin on y extrait de la tourbe. Saint-Mars parait être une des plus anciennes paroisses du comté nantais : saint Amand, évéque de Maestricht, y naquit en 588, selon le rapport des légendaires. Il y avait très-anciennement une seigneurie en ce lieu : on y voit les traces du vieux château fort appelé La Motte-Margotte , qui appartenait jadis à la maison de Ketz. En 1591 le duc de Mercœur assiégea et prit ce château; il fut détruit. Un autre fief noble existait sur cette paroisse : c'était celui des Ardennes , qui appartenait en H-20 à Alain du Croisil. Sur la rive d'une rivière appelée le Tenu , existe un dolmen d'une forte dimension , puisque , enfoncé a peu près de moitié en terre, il offre encore une hauteur de dix à onze pieds. Les habitants nomment ce monument druidique la Salle des Fées.

Saint 'Etienne- de- Mer 'Morte, commune limitrophe du département de la Vendée, se trouve à quatre lieues au moins de la mer. On pense cependant que son nom vient de ce que l'Océan bornait jadis son territoire. En HOO les seigneurs de Retz avaient un châleau fort en ce lieu , et y entretenaient un capitaine. Ceci pourrait achever de convaincre qu'il y avait là une côte battue par la mer, et exposée à des débarquements d'ennemis ou de pirates.

280 Là LOIES ■ISTORJQtK.

1^ caoloo de Machf'coul est gèoén\emeni fertile en gmim et ea fborra^es ; il retifenne peu de vigoobies : et le \io y est de médiocre qualité. Smimi'MHme et ia Marne , doot nous o'a\OQS rieo à dire sous U^ rapport instoriiise. sost riches en produits agricoles. A Saiot-Héme le Tenu forme oa petH port oè les barques na%igueut à la Toile et à la rame.

Au sud-est i\u canloo de Macbecoul. celui de Ijtgé forme b poiote meridionale du d'^partemeut de la Loire- lofi^rieure . et S4* trouve flanque a l'est et â Touest par celui de la Vendée Le chef-lieu (*st ime pt-^iite ville sitoée sur b rcNJte de Nantes au\ 5^hles, dans le pa\s appelé jadis les Basses- Harrlies. La ville est b;itie au penchant d'un coteau au pied duquel coule b i.ogne. I>^ te recommande peu sous le rapport historique : lors(|ue l'on a dit qoe Louis XIN y coucha le t3 avril l6:2i, il faut arriver aux guerres civiles du xviii* lîêde pour avoir à consigner le nom de cette localité cbns les annales. Le boorg a beaucoup souffert durant les hostiliu^ entre les Vendéens et les troupes de b république : il a été pris et repris plusieurs fois , sa position militaire ajant dû être souvent disputée. 1^ 14 septembre tT93, Kléber, avec Tav^nt-finle de l'armée de Mayence, arriva à la pointe du jour dans b pbine en hoÊHt de glacis que domine Légé. L'ennemi li* salua de (|uelques coups de puis on vit sortir dn bourg deux colonnes de cavalerie catholique, les teignes déployées, et fais:mt mine de s'avancer par une manoeuvre asseï régvnère ; mais elles ne tardèrent pas à rentrer dans la place sans s*ètre déployées. I..es dispositions d*attaque faites, on n'attendait plus que le signal que devait donner le général Beysser pour se p4>rter en avant ; mais ne voyant plut le moindre mouvement à Légé, deux oITiciers, Boquetet Decaen, reconnurent b position avec un faible détachement ; elle avait été évacuée par les Vendéent. Les deux républicains se hâtèrent de rendre à la liberté environ doute ccalt personnes de tout sexe et de tout âge . emprisonnées comme patriotes. Ci trouva dans la place deux pièces de canon . sept caissons et beaticoup d*eiiHt divers.... U*s victimes libérées à l'entrée dt»s républicains à l-égé, te félicitaient encore de leur sort et bénissaient leurs libérateurs , lorsque les tokbit de B<*ysser arrivèrent et pillèrent les habitants. Ot événement est le denrier de quelque gravité dont Légé ail été le théâtre durant cette malbeureute guerre. Mais longtemps cette localité conserva les traces des malheurs q«*ele avait éprouv('*s; et durant plusieurs années on n'y vit qu'un amas de nrinet abandonnées. Atijourd*hui la restauration de l^*gé est complète ; les artt menues sont venus couvrir ses ruines de leurs œuvres. L'église paroittiilft entièrement bâtie en gi*anit, (*st un édifice d'une coiistnictiou imposante, ibtt riniéi ieur est bien décoré. On y remarque surtout quatre statues

dues au ciseau fécond de M. Molchnet et deux tableaux peints par M. Pineau , élève de David.

Nous lisons dans une description moderne : « Les habitants de Légé sont religieux , francs, honnêtes, sobres, laborieux et très- intelligents. Mais ils sont intéressés et visent sans cesse à s'agrandir au moyen de quelque acquisition. Ils vivent uniquement du produit de leur sol et de la vente de leurs bestiaux. « Or, ce produit est apparemment d*un avantage constant, caria ville respire un air d*aisance, que complète d'ailleurs la construction récente d'un grand nombre de maisons.

Au nord de Légé se trouve le château de Boischevallier, bâti en 1656 par Olivier Chevallier, et érigé en chàtellenie dix ans plus tard par Louis XIV, avec tous les insignes de la féodalité, fossés, ponis-levis, etc. Ce château présente un vaste corps de bâtiment flanqué de six pavillons, et au centre duquel s'élève un dôme , qui complète son caractère grandiose. Les dehors se composent d'un parc dont la circonférence n'est pas moindre de trois quarts de lieue. En 1794 , le château que nous décrivons ayant sei'vi plusieurs fois de retraite aux royalistes du pays, fut incendié par les républicains et en partie démoli. Il était entièrement restauré en 1800. A une petite dislance de Légé, sur la route de Nantes, on a élevé en 1827 un monument en mémoire du chef de Vendéens Charette : il se compose d'une chapelle, devant laquelle est placée la statue du brave Vendéen.

Le territoire de la commune est cultivé avec toutes les ressources du progrès , en terres , en vignes , en prairies ; les pâturages y sont excellents. Chaque possession est entourée d'une haie vive. Le sol étant très-fertile, les habitants de Légé font un commerce de bestiaux de la plus belle espèce. Ils vendent aussi du froment, du seigle, du mil , du sarrasin, du vin et des fruits de toute nature. Les foires de Légé tiennent en avril, en juin et en août. Ce chef-lieu de canton, dont la population atteint aujourd'hui le chiffre de 3,250 habitants, est à huit lieues sud de Nantes, où Ton se rend par la route des Sables.

Les communes de La Benate, Saint-Étienne-de-Corcaué , Saint-Jean-dC' Corcouéj et de Touvois^ qui composent le canton de Légé, n'offrent aucun intérêt historique, si ce n'est qu'elles furent foulées et ensanglantées par les armées républicaines et vendéennes. Elles sont également fertiles et bien cultivées; toutes offrent de bonnes prairies. Il y a quelques vignobles sur celle de Touvois, et la forêt du même nom s'étend sur une partie de son territoire.

Pour terminer la description de l'arrondissement de Nantes, nous devons maintenant nous reporter au nord de cette partie du département. Avant de

283 LA LOIRS B18TORIQUB.

franchir la Loire, nous mentionnerons le canton du Loroux-Boitereau y qui borde la rive gauche d(^ ce fleuve , et joint à Test le dc'partemeot de llaliie*el- Loire. Ce cheMieu est une petite ville ancienne : nous avons dit ailleurs que Papolen fut fiancé, en 550, à la nièce de saint Félix, qui lui refusa eosoiie sa main , et la contraignit à prendre le voile. Elle se réfugia avec son amant au Loroux-Bottereau , puis à Saint-Aubin, où ces jeunes gens vécurent eu époux, en attendant qu ils pussent le devenir. Le premier des seigneurs particuliers du Loroux dont l'histoire ait consigné le nom est Orr^i^ qui fouda, eu 1095, un prieuré à Ingrande. En 1340, Gérard de Machecoul possédait la seigneurie du Loroux ; mais après lui la série des titulaires de ce fief noi» échappe de nouveau jusqu^à Pierre landais, favori du duc François 11, qui fil reconstruire , en 1474 ^ le chûteau de cette ville , dont on ne voit plus que qtielques vestiges. Au moment de la révolution, M. de Rosmadec était seigneur du Loroux.

On sait que ce fut près de cette Ville et après y avoir couché que le duc Jean V fut arrêté traîtreusement, en 14*20, par les flis de Marguerite , comtetae de Penthièvi*e.

On croit qu'il exista très-anciennement une léproserie au Loroux , et celle opinion parait appuyée par la découverte fréquente d'une grande quantité d'ossements dans des lomln^aux de chaux carbonatée. Il est plus certaia quH y avait là au moyen âge un hôpital dédié à saint Denis, et qu'en 1578 fl fbl réuni à celui de Nantes. Au milieu du xviii« siècle il s*y en étaMit un qui existe encore.

1^ ville du Loroux, agréablement située, renferme un bon nombre de sons bien bâties, et ses habitants, dont le nombre dépasse 5,900, jouir d'une existence ais('e , due sans doute à la fertilité du sol L'église a été reconstruite entièrement en 1820 : elle est spacieuse « bien décorée intérieurement ; la tour à Fitalienne qui la surmonte produit un bel Sur une place demi-circulaire, ouverte vis à- vis la façade de Téglise, s*él une statue de Louis XVI donnée à la ville par M. de Brosse, préfet de la Loire- Inférieure.

Il se fait au Loroux un commerce assez important de vins du pays, que Feu considère comme appartenant à la première qualité des crus nantais. On y cule aussi sur les grains et sur les bestiaux élevés dans les pâturages du 1^'s foires ont lieu le deuxième mardi de chaque mois, le 3 février et le Sft venibre. Le Loroux est à quatre lieut»s est de Nantes.

Il existait autrefois dans la paroisse de lx)roux-Bottereau uu nombre de ûefs nobles dont la désignation serait sans intérêt \

LOIRE-INFÉRIEIJRE. 283

partie depuis la révohîiion , les terres qui en dépendaient ont été plus généralement cultivées, la prospérité locale y a gagné.

Une commune presque aussi peuplée que le Loroux est comprise dans le canton dont cette ville est le chef-lieu : c'est La Chapelle-basse-Mer ^ où Ton compte environ 5,100 habitants. Le bourg est situé au milieu d'un vignoble, sur une élévation au pied de laquelle coule la Divatte, à travers une plaine trèsfertile , coupée de belles prairies. La commune est bornée du nord-ouest au nord est par la Loire. Dans plusieurs hameaux dépendants de La Chapelle, on voit des anneaux auxquels étaient amarrés autrefois les navires arrêtés sur la rive gauche du fleuve, qui s'étendait alors jusque-là. Le nom même delà commune semble indiquer que le flux et le reflux de la mer s'y faisaient sentir.

L'église de La Chapelle est un édifice du x\i^ siècle; plus anciennement réglise paroissiale était au village de Barbechat. Selon quelques historiens, cette paroisse appartenait autrefois à l'abbaye de Marmouiier, qui la céda au chapitre de Nantes. La position de La Chapelle est aussi saine qu'agréable : les hommes y sont forts , d un sang pur et d une humeur allègre. Les femmes ont de la beauté et quelque penchant à la coquetterie , dit M. Girault de Saint- Fargeau , à qui nous laissons la responsabilité de cette assertion , dont nous ne sommes que l'écho.

Saint' Julien-de-Concelles est encore une forte commune du canton du Loroux , dont le territoire est borné au nord et à l'ouest par la Loire. La culture y est parfaite , et Ton y récolte des grains , du foin et du vin de bonne qualité. Le fleuve, en se retirant, laisse à découvert de vastes pâtures, qui sont d'un grand secours pour les élèves en bestiaux. Dans un petit village confluant à ces horbages , on voit aux murailles des anneaux qui attestent que ce village fut anciennement un port.

Benoît, évêqiie de Nantes, à la sollicitation d'Alain Fergent, confirma, en 1 101 , Fahbé de Saint-Florent de Saumur dans la possession de l'église de Suint-Julien. Fn 1420, rÉpine-Gaudin , chàtellenie située sur cette paroisse, fut confisquée sur Marguerite, comtesse de Penthièvre , par suite de son attentat sur Jean V. Le duc donna ce domaine à Jean d'Angers, ne se réservant pour droit de rachat qu'un épervier, qui lui était du sur la chàtellenie et sénéchalerie de Saint-Julien, l'ar suite de cette réserve, le fief du lieu releva de la couronne quand la Bretagne y fut réunie. ( ependant la maison d'Angei*s , sous la condition de Thommage-lige , conservait cette terre. En 1780, elle avait passé aux héritiers d'Arquistade, qui, vers ce temps, firent bûtirun château moderne à l'Épine-Gaudin. Mais il a été détruit dans les guerres de la Vendée; à peine en voit-on quelques vestiges.

Im Remaudiêre ei la BoxMière sont deux communes bien cultivées , et productives en grains, vins et fourrages. Sur la première, cependant, s'éiendent les landes de S:iinie'(]aiberine qui pourraient être n^nduesà la culture.

Kn franchissimt la Loire, on passe du canton de lx)roux à celui de Carquefou, qui borde le fleuve sur la rive droite. Le chef-lieu est situé sur la route de Nantes à Chàteaubnant , non loin des bords de TRrdre. Les titres du xi^ siéde font mention de la forêt de Puzarles qui existe encore sur cette commune , et qu*Alain Fergent dcmna en 1100 aux moines de Marmouiier Au milieu de cette fort^t existait le prieuré de la Madeleine-en-Bois, réuni depuis au prieuré de Saint-Martin de Nantes. Carquefou était en 1341 une ville foriifii^; Jean, ducde Normandie, Fassiégea en cette année ; il la prit, la pilla et la brûla. 1^ populatîoo de Carquefou excède 2,400 âmes ; elle est à p4'u près exclusivement occupée d'agriculture , le territoire qu'elle occupe étant productif en grains, vins, fourrages et bois II y a cependant encore des landes sur cette commune ; mab on les défriche successivement. Les foires de Carquefou tiennent en avril et en juillet : elles sont assez commerçantes pour la vente des bestiaux. La distance de ce chef-lieu de canton à Nantes est de deux lieties et demie.

La commune de Mauves occupe Textrémité orientale d*une plaine magnifique et longue d'environ trois lieues à partir de Nantes. I^* bourg, situé sur b grande route de Paris , est dominé par des coteaux d*oti Ton découTre à une grande profondeur le cours de la Loire, depuis Oudon jusqu'à Nantes. Le coteau, jusque-là si pittoresque, si varié, est devenu tout à coupdéoodé, âpre, brisé comme si des volcans eussent surgi de ses flancs. En voyant ces rochers aux formes heurtées, vous vous croiriez dans les gorges des Cereancs, à la source de ce beau fleuve qui coule sous vos yeux... Mais bientôt la oaisre, un moment attristée , reprend son sourire et sa délicieuse parure : les granits austères de Mauves ne sont qu^une ombre jetée sur un coin d*nnadainbfe tableau.

A droite de la roule, on entrevoit, sur une éminence au bas de laqaefc coule la petite rivière du Seil , le magniflque château de la Seilleraye, doat le nom vient évidemment de celui de cette rivièn\ Les touristes qui viaiieal h Bretagne se rendent avec empressement à ce château rempli du souvenir de M"" de Sévigné , et dont M. le marquis de Becdelièvre, son propriétiire arlMl» fait les honneurs avec autant d'urbanité qu1l a su apporter de bon goàt dMS les embellissements de celte propriété. La Seilleraye appartenait i la ta de XV* siècle à Jean de Kerarigo Maubreil ; et par une succession de puMeiwwri que les héritiers de lu localité ne nous ont pas transmise , celte terre amril passé en 1671 à M. d'Ilarouis, conseiller au parlement de Bretagne ei

rier général des Ëiats de cette proviDce. Ce magistrat , qui était cousin germain de H"* de Sévigué , parce qu'il avait épousé Marie-Madeleine de Coulanges , fit commencer, ea celle même année 1671, la conslruciion du château actuel, sur l'emplacement d'un ancien manoir Téodal et fortifié. On voit que l'opulence a présidé à celte construction , qui présente «lu cûlé de sa façade principale uu vaste corps de iogis foi-mé d'un rez.-de -chaussée , un premier étage et de» mansardes. En retour d'équerre se développent deux ailes de la même hauteur et ayant le même nombre d'éiages-, à leurs extrémités s'attache une grille qui ferme la cour d'honneur, et présonie au milieu nue ouverture flanquée de deux pilastres couronnés de vases. Le corps de bâtiment placé au fond de la cour est orné au centre d'un fronton triangulaire, soutenu par deux pilastres à refends , que surmontent des vases. L'ensemble de cet extérieur est simple , mais d'un effet majestueux. Ce que nous venons de dii'e du château se rapporte à ce qu'il est aujourd'hui , que MM. de Bocdelièvre ont achevé et rectifié tout ce que la précipitation apportée dans la première construction avait laissé de défectueux et d'incomplet. Du temps de M. d'Harotiis les jardins n'étaient que tracés, les pièces d'eau point creusées ; l'intérieur étiiit à peine commencé , et la cour se trouvait masquée par un petit mur, uu lieu de la grille qui l'embellit maintenant.

C'est particulièrement à l'intérieur que les magnilicences sont prodîgnées:

286 LA LOIRB HISTORIQUE.

p«Mi do cb:Uoaii\ ofTroni un plus l)oaii vt^siibiile qiio cHiii do la Seillerayo : od roti'oiive là Ir goiil do Mans^inl. LoscalîiT ost <'*galomoni vaste* d'iino nolile dis[M)siiion, oi son plafond ost dérorc d'opiilonios doriiros. Il faut ritor aussi la galerie conduisant à la ohapollo , soutoniio par dos arradi>s d'une aniiilorture simple , mais hardie. 1^ rha|M*lle est ornée do |>ointui'os estimables et do d<inireft peui<^lre siiralK)ndant(>s. Nous sommes pi'ii amateur do l'or étalé dans les monuments religieux : on admire la iKisiliquo de Saint- Pierre à Rome: on prie dans l'église de Notre-Dame à Paris.

Quant aux appartemonis de la S4Mll(M*aye, e*ivst à la peinture qu'ils doivent leur plus bel ornement : elle en a tapisM*, |>our ainsi dire, toutes les parois , toutes les boiseries. Ia's portraits surtout dominent dans ce mus<'*e |i:irtiralMT : on y on compte plus de six ceiils. On reman|uo entre autres un original ilo Van Dick, repn»sentanl les enfants de Charles /'s roi d'Angleterre ; le régent, par l^rgillièro; le maréchal de Saxe, par Rigaiid; un tableau de famille, |»ar François do Truy, l'une dos plus belles pages do l'école française, au jugement d« David; le Portrait de Ijouis XVI , par Duplessis; (*ntin quelqiu^ tableaux de J<Hivenot « de Lebrun , de Petilot , de Mignard. Parmi les «ouvres de ce dernier, M. de lkH;dolièvre l'onsorve avec une vénération religioiisi' un |M)rtraii en pied de M"** do Si'vigné, vêtue en Diane chass4Toss<', costume dans li*quel cette femme charmante dansa un quadrille devant Louis \IV. Ce |)ortrait i*st placé dans Tappartemcnt que la célèbre mar(|uiso occup durant un si'jour asses long qu'elle fit à la Seilleraye : ]'ap|>artemenl est meublé dans le goût de l'éiMNpio où elle l'habita ; et cette n^siauration heureuse* duo à M. de Berdelièvre, vous plonge, quand on visite ce p^Mit sanctuaire, dans une suave rêverie , qui ne laisse pas de s'animer , lorsqu'on regarde le délicieux portrait pour lequel M*' de SiMgné a pos<'* avec plus de coquetterie que de dortliié aux exhortations de son confesseur. La can*ssante illusion qui vous presse le sein dans ce séjoar où Tune des femmes les plus séduisantes du xvii* siéde a n*spin'*, s'augmente encore lorscpie M. do Recdelièvre vous moutre piusiew» de ces lettres devenues immortolU^s , et |)ourtaut d'une si molle simplicité , qne Ion croirait en les Usant que Tautetir voulut à peine fixer Tatteuiiou det oon* temporains qui devaient les lire. On voit à la Seilleraye le pupitre sur leqori la mère de M** de Simiane lui écrivit ceci: « M. d'Ilarouis veut, je crois, « vous écrire, tant je le trouve enthousiasmé do vous ; je Tainie nimme vo» tt savez, et je me divertis à l'observer.... Ji» voudrais que vous vissiei cet « esprit sti|N'*riour à tout(*s les choses qui font l'occupation des autres.... Cette « huuH*ur douce et bienveillante , cotte âme aussi grande que colle di' Ta- « ronm* , me parait un vrai modèle |M>ur faire celle des rois. Je suis Msun^

« que si M. d'Harouis mourait, on ne serait non plus en peine de son salut « qu'on Ta été de celui de M. de Turenne.... Nous partons demain pour les « Rochers. »

Ce n^est pas de M"** de Sévigné seulement que le propriétaire de laSeilleraye conserve des autographes : il en possède des rois Louis XII!, Louis XIV, Louis XV et Louis XVI ; du chancelier d'Aguesseau , du duc de Biron, du duc de Penthièvre, du prince de Léon , du duc de Rohan, du cardinal de Fleury, du prince L.-A. de Bourbon, du duc d'Aiguillon, du duc d'Agenois, de M. de Chauvelin, du duc de Braucas, du cardinal de Roban Soubise, du duc d*Orléans ( 1747) , du maréchal de Châteaurenaud , du duc de Chaulnes , du duc de la Vrillière, du cardinal de Rohan, de M. Necker, du baron de Breteuil, de M. de Miromenil , de M. de Malesherbes , de M. de Saint-Florentin , de M. de Lamoignon, du duc de Laval (1740), de M. le vicomte de Chateaubriand j de la comtesse de Cenlis, de Louise -Marie de Becdelièvre, duchesse de Monlmorency-Luxembourg, de Marie-Henriette de Becdelièvre, princesse de Montmorency , du comte de Marcellus , du marquis de Becdelièvre de Londres (1795), de Marie-Emilie -Louise- Victoire de Coutances, marquise de Becdelièvre, de M"'** Lebrun, peintre, du maréchal de Bourmont, du duc de Rivière, de M. de Beauchamp, de la marquise deCherval, née Menou, etc^ On voit que ce trésor aulographique , avec celui que nous avons vu chez M. le prince de Chalais au château de Saiut-Aignan (Loir-et-Cher), formerait une des collections les plus curieuses et peut-être les plus fécondes en éléments historiques ignorés.

Le jardin qui fait face au château à Touest est dans l'ancien genre ; il a été tracé par Le Nôtre. Ce sont, suivant le goût du temps, de longues allées symétriques , interrompues çà et là par des tapis de gazon , tranchant avec le ton des allées sablées qui les bordent. Puis, viennent d*étroites plates-bandes diaprées de fleurs diverses.... De ce côté, le jardin se termine par une immense pelouse montant en pente douce vers une combinaison de charmilles, de berceaux, d'allées, toujours dominés par l'impérieuse loi de Tépoque: la symétrie. Au milieu de cette pelouse, on voit sur un piédestal une statue assise : c'est celle de Marie -Emilie -Louise -Victoire de Coulances, mère du propriétaire actuel; cette figure, dune assez belle exécution, est due au ciseau de M. Molchnet. A l'extrémité d une des allées , on échappe enfin à la régularité, ce tyran inflexible. La vue, en traversant une campagne rase, vase reposer sur le bassin étincelant de la Loire, sur les coteaux du Loroux, et plus à droite sur la masse grisâtre de Saint-Pierre. Dans la partie sud des dehors , M. le marquis de Becdelièvre a disposé un jardin anglais d'un aspect moins noble,

mais plus conforme au goùi de notre temps. Ce paysage en miniature est aninip par deux pièces dVau.

M. le marquis de Becdelièvrc, neveu de M. d*Harouis , marié à M*^ Renée de Sesmaisons , hérita de la terre de la Seilieraye en 1730 ; c'est de ce possesseur que la tient , par succession directe , le propriétaii*e vivant.

Plusieurs f>ei*sonuages illustres ont visité la S<Mlleniye : M. le duc de Penihièvre y accepta, vers le milieu du dernier siècle, une fête offerte par M. le marquis de Becdelièvre, père de notre contemporain. Plus tard, rarchidiichesse (Christine , sœur de la reine Marie-Antoinette et gouvernante des Pays-Bas, se rendant à Nantes, s'arrêta à la Seillei*aye, où elle fut i*eçue par M** la marquise de Becdelièvre, tandis que le marquis attendait la princesse à Nantes pour la recevoir , conformément aux ordres du roi. Postérieurement , d'autres personnages d'une haute naissance ou d'une haute distinction ont visité le chàteau dans lequel tant d'attraits sont réunis ; et chaque jour les voyageurs se détournent de la route pour faire une excursion vers cette charmante maison de plaisance, où , nous le répétons, M. de Becdelièvi*e les accueille, lorsqu'il s*y trouve , avec autant de hienveillance que d'aiïabilité.

Lorsqtie ayant quitté la grande route, on se dirige vers la Seilieraye, on Toit dans un vallon une arche brisée et recouverte de lierre. C'est près de là qu'une députation de Nantes vint, en 1598 , complimenter Ilenii IV et lui présenter le pain et le vin d'honneur. La belle Cabrielle, qui accompagnait le roi , reçut six paires de gants ambrés , un petit baril de noix confites et six canaris menreSleusement apprivoisés, dans une cage dorée. Ce fut Valentin de Coûtantes, étroitement allié aux Becdelièvre , qui présenta au monarque les clefs d'argent de la ville de Nantes.

En 1*95, le marquis de Becdelièvre, frère aîné du possesseur de la Seillerajre, servait en qualité de major-général dans l'armée catholique commandée par le vicomte de Scepaux. Il était campé ave(* un poste de paysans armés près de h lour d'Oudon, lorsqu'un coup de feu. parti du sommet de cette tour, d'autres disent dune auberge sittiée près du pont , le blessa mortellement. Il avait senri avec distinction dans l'armée de (^ondé et venait mouiîr presque en vue du toit paternel.... On le transporta dans une maison appelée la Chai$e; il y técmi quelques jours encore, soigné par son parent, le jeune comte de BouroMMU, qui reçut son dernier soupir.

Le bourg de Mauves est peu considérable ; mais la commune présente dans ses plaines des terres fort bien cultivées, de belles prairies, et sur les cotean d^ vignobles dont le pi*oduit est de médiocre qualité.

Le territoire de l>oulon , commune du canton de Carquefou , est

lement coupé de bois, de lerres labourables, de vignes et de prairies. Il y avait, dès le X* siècle, en ce lieu une église qui fut donnée par Alain Barbe-Torle à Fabbaye de Laudevenec ; mais elle fut rendue à révoque de Nantes en 1404. Avant la révolution, le fief de Doulon appartenait à trois seigneurs: M. de Belleme, le chapitre cathédral, et M. Charetie de la Collinière : tous trois exerçaient la haute justice. La Collinière avait éié érigée en baronnie vers 1775, en faveur de M. Charelte ; vendue par suite d'expropriation , elle appartient maintenant au collège de Nantes.

La commune de Sainte- Luce n*est pas moins fertile que la précédente , et la végétation n'y est pas moins variée. Il y reste cependant quelques landes, quelques marais , que Ion défriche trop lentement. Le nom primitif de Sainte- Luce était Chefsail ou Chefseil^ parce que le Seil y prend sa source. Selon le poète annaliste Fortunat, saint Félix avait en ce lieu une maison de campagne nommée jadis Cariacum, et que cet évoque avait fait bâtir vers 550. En 1789, les évéques de Nantes possédaient encore sur cet emplacement une maison de plaisance nommée Chassais. Ëtait-ce la même qu'Aipauri d'Acigné avait fait fortifier en 1461 ? nous l'ignorons; mais il n'y a plus là trace de fortifications.

La commune de Thouaré , comme toutes celles du canton, pioduit du blé, du vin, des fourrages , et contient des landes. La seigneurie de Thouaré appartenait à la maison de ce nom ; on sait qu'un de ses membres eut une longue querelle avec l'évéque de Malestroit , par suite du droit de suzeraineté auquel prétendait ce prélat; nous ne reviendrons pas sur ce débat, traité dans notre notice sur la ville de Nantes. Il est vrai que la possession de léglise de Thouaré avait été con6rmée à l'évéque de Nantes dès Tan 1123; mais il est présumable que la seigneurie du lieu n'était pas inhérente à cette possession. En 1584 fut baptisé à Thouaré Claude de Bretagne, fils de Charles de Bretagne et de Philippe de Saint-Amadour, comtesse de Vertus.

le canton de Carquefou est traversé du nord-est au sud-est par la grande route de Paris à Nantes, et bordé dans la même direction par la Loire. La roule de Nantes ù Châteaubriant le traverse du sud au nord, et l'Erdre le limite à Touest.

Au delù de cette rivière s'étend le canton de La Giapelle-sur-Erdre , dont le chef lieu n'est pas éloigné de sa rive droite . et occupe le versant d'un coteau. On n'a aucun document historique sur cette petite ville avant la tin du XV' siècle : en 1490 , la seigneurie du lieu , connue sous le nom de la Gâcherie , appartenait à Arthur Lepervier; en 1537, Bené, vicomte de Bohan , beaufrère de Marguerite de Valois, sœur bien-aimée du roi François !•% en était possesseur. On ne sait par quel motif cette reine de Navarre passa à la Cû-

^0 LA LOIRB HISTORIQUE.

chérie Thiver d<» Tannée 1537; mais loiil porto à croire qu'elle composa sur les bords de TErdre quelques chapitres de ces contes d'une naïveté quelque peu décolletée qu'elle laissa publier sous son nom. 1^ Marguerite des Ifargue* rites , avant de quitter la Bretagne , voulut visiter Nantes; le maire fil équiper deux gabarrcs décorées avec luxe pour l'aller prendre chez le vicomte de Rohan ; elle descendit à l'hôtel de Briod , sans avoir voulu accepter le dais sous lequel on voulait la recevoir... Ce n'était pas ce genre d'hommage qui convenait à cette princesse. Le château de la Gàcherie existe encore : oo voit son beffroi s'élever à l'extrémité d'une baie que l'Rrdre forme à \jà Chapelle. Les calvinistes tenaient leurs assemblées dans ce château eo 1563 ; en ayant été chassés, ils se rérugièrent à Sucé en 1572. La Gâcherie appartenait, eu 1640, à Jean Charctte.

Il se fait chaque automne à F^ Chapelle une pèche particulière aux bords de TErdre et que l'on nomme le Pareiller. ]jà rivière étant couverte de néoufars à cette hauteur, on entoure le soir l'espace oi*cupé par les tiges de cette plante aquatique d'un long filet appelé $eine^ et le poisson qui se réfugie par masses au milieu des touffes de cette même plante , se trouve ainsi renfermé. Durant la nuit , les pécheurs entretiennent un grand feu sur le rivage ; puis, le lendemain, ils fauchent le néiiufar au pied de sa tige et le jettent sur la berge. On tire ensuite la seine en poussant le poisson vers une poche de sept à hoit mètres de profondeur placée au centre. Un pareiller, dans les bonnes années, donne de dix-huit à vingt barriques de poisson. Il se fait trois pèches de cHle nature dans l'étendue de TErdre : à la Gàcherie , à la Gaudonnière et à h Turbalièrc près de Sucé.

La population de La Chapelle-sur- Erdre est d'environ 9 J 00 babil anis , qni s*occup4mt particulièrement d'agriculture et de navigation. Il ne se tient qn*nne seule foire à I^ Chapelle : elle a lieu au mois de mai. Ce chef-lieu de canton est à deux lieues nord de Nantes On récolte dans la commune des grains, dn vin de médioci*e qualité et des châtaignes.

A une lieue environ au nord de 1^ Chapelle, et sur la rive droite de fCrdre, se trouve la commune de Sucé, Le bourg est bâti eu amphithéâtre sur nncolenH qui domine le bassin de la rivière , profondément encaissé en cet endroit. Le site au milieu duquel est placé ce bourg, est d'un aspe<'t austère : ce sont des coteaux élevés, offrant vers leui*s sommets une ép;riS8e végétation ; tandis qn^ pied se hérissent des roches nu(*s, irrégulièrement entassées, d^me sombre . entri* lesquelles murmurent et blanchissent les eaux de TErdre ses jîrandcs crues.

Eu l.')7'2 , année terrible dans le souvenir des calvinistes, ces rrliginnnaiiTi ,

partout recherchés, poursuivis, traqués, se réfugièrent en assez grand nombre à Sucé ; ils espéraient y vivre en paix ; mais ils furent bientôt attaqués et se défendirent, dans cette position militaire, jusqu'en 1598, époque à laquelle la soumission du duc de Mercœur à Henri IV, et Tédit de Nantes confirmèrent les réfugiés de Sucé dans la jouissance du seul bien auquel ils aspirassent , la liberté de conscience. On voit encore près du bourg le temple dans lequel ils priaient.

L'ancien château des seigneurs de Sucé était situé sur la rive gauche de TErdre , et occupait le sommet d'un monticule assez élevé. Ce château , dont il ne reste plus que1a porte principale, avait tout le caractère d'une forteresse; on voit encore autour de ses débris un double fossé taillé en plein roc. Cette forteresse qui, en dépit de sa physionomie militaire, fut toujours la maison de plaisance des évéques de Nantes, a été démolie en 1677.

Les habitants de Sucé s'occupent de la construction des bateaux pour la navigation sur TErdre et sur le canal de Bretagne, qui commence à deux lieues environ au-dessus de ce bourg sur Farrondissement de Chàteaubriant. Dans la commune on se livre à Téducation des abeilles, et Ton élève des bétes à cornes. Le commerce des habitants comprend encore les grains, le bois de chauffage , les châtaignes et les cercles en châtaignier.

Orvault est une commune considérable du canton de La Chapelle , et dont le nom vient, dit-on, de la richesse du vallon à l'extrémité duquel s'élève le bourg. C*est cependant beaucoup prétendre que d'affîrmer que cette vallée vaut de Vor : elle contient sans doute de bonnes terres; mais les landes y dominent encore, et le grand nombre de châtaigniers que l'on conserve sur ce territoire n'est pas confirmatif de sa fertilité. Du reste , les <!hâtaignes d'Orvault sont de celles qui peuvent usurper le nom de marrons ; elles forment une partie essentielle des spéculations du pays. On exploite dans cette même commune des carrières de granit d'où Ton tira jadis, dit M. Le Boyer, la pierre qui forme les premières assises de la cathédrale de Nantes. On construit encore tous les jours dans cette ville avec des matériaux tirés de ces carrières. On ne compte guère plus de 100 habitants dans le bourg , quoique la population de la commune dépasse 1,700 âmes; il est bâti sur un coieau entre deux rochers , et l'on n'y parvient que par deux chemins extrêmement escarpés. La position d'Orvault est charmante; mais peu d'habitants pourraient être admis à en jouir : les douze ou quinze maisons qui , avec Téglise , occupent ce plateau, en remplissent Tespace; c*est tout au plus si les vivants laissent aux morts un peu de terrain autour de l'église , pour dormir du sommeil éternel, sous les grands arbres qui couvrent le cimetière.

1^ nom d'Orvuuli est mentionné dans uu acte de Tan 850, et qui porte qu*iiu nommé C^adalun , sans doute seigneur du lieu, donna à Fabbaye de 5>aiDt- Sauveur de Redon , un fief qu'il possédait à Couêron , avec les métairies et esclaveê qui en dépendaient. En 1460, Hervé Dupré était chevalier-seigneur d*Orvault; son peiit-fils fut gentilhomme de la chambre du roi et gouverneur de Guérande. L'ancienne maison seigneuriale appelée Le Pleuis a été reron* struite au commencement du xviii« siècle ; mais elle est restée inachevée. I>es seigneurs du Plessis avaient la haute , moyenne et basse justice.

La commune de Granchamp , arrosée par plusieurs ruisseaux, était presque entièrement couverte de landes, il y a trente ans. M. de Besné , maire de cette commune, en administrateur zélé, a porté ses concitoyens à défricher ces terres, et le territoire est aujourd'hui en plein rapport. On n*y récoltait autrefois qu'un peu de seigle et de sarrasin ; maintenant on y voit des terres cultivées en froment, des vignes, de bonnes prairies, quelques bois, et ce vallon , naguère encore aride et d*un triste aspect , est pittoresque et nuancé de toutes les teintes d'une active végétation. Le duc de Rohan était avaol b révolution seigneur de Granchamp.

On voit sur la commune de TreilUres le chûteau de Gesvres, bâti en 1653 par Gésar de Renouard, seigneur de Oronges ; il appartenait en 1789 à M. de Rosmadec; une haute justice y était attachée. Ainsi, le manoir de llotissayeet le pont de Gesvres, deux autres fiefs compris dans la paroisse, étaient liges du premier. I^ territoire très-arrosé de Treillères offre de bonnes prairies; mais il s*y trouve aussi beaucoup de landes.

V.ïi général , le canton de La Ghapelle-sur-Erdre contient eucore beaucoup de terres vagues , quoique l'étendue en soit bien diminuée depuis une trentaine d'années. Lorsque ces terres sont mises en culture , elles deviennent prodtietires, quelque destination qu'où leur donne. Les bords de TErdre, dans le caotoi que nous venons de parcourir, sont d'un aspect enchanteur ; et cette rivière, dont le lit s'élargit depuis les portes de Nantes jusqu'à Sucé , contribue à anioier le paysage qui se développe avec chaime à (*ette extrémité de l'arroodisseaiett de Nantes. Ce sont d'autres fabriques , d'autres accidents de terraiu , d'aotrei nuances de végétation que sur les bords de la Sèvre nantaise ; les rochers de 1^ Ghapelle ne ressemblent point à ceux de Glisson ; mais sur l'une et raolre nse^ il y u séduction |)our le regard ; les modèles du paysagiste oe miaqaeat pas plus au nord qu'au sud du |>ays nantais; et si, tirant de son liaœal fei vieille mythologie, on lui demaiidait une àme pour la Loire, on pourrah fei croire heuieuse et fière de traverser tine si belle contrée.