I . Voyez les annales de la Société académiqne

4l6 L4 LOIRB HtSTORIQUS.

sculpture , une Sociélé iodusirielle , un Cercle des beaux-arls , une Société d*borliculture , un Jardin des Plantes, un Musée industriel, diverses écoles spéciales et même une école secondaire de Médecine , c'est assurément à la Sociélé académique que Ton doit, sinon la foudaiion de tous ces établissemeoli, du moins les améliorations que tous ont reçues. Les journaux de la localité doivent aussi à lémulation provoquée parla Sociélé académique, une rédaction vraiment littéraire, qui ne se révélait point dans ces feuilles durant la révolution et dans les premières années de Tempire. Nous dirons quelques roots des publications auxquelles ce mouvement progressif a donné naissance.

En 1822 paiHit le Lycée armoricain, i*ecueil hebdomadaire dans lequel M. Mellinet, son fondateur, développa ou fil développer, durant neuf années « les piincipes généreux que les âmes énergiques sVflbrçaient alors d opposer à Fenvahissement de l'arbitraire et de l'obscurantisme Ce journal compta pamî ses rédacteurs distingués MM. Richer., Chappelain, Atbénas de ToUenare; U Lycée armoricain fut la première lice où descendit M. Emile Souvesire. Uaai ce même journal M. Bicher s'est eiïoi*cé de prouver que la littérature da moyen âge est originaire de TArmorique : prétention patriotique qu'il nous parait peu nécessaire de discuter ici. En 1^26 M. Mellinet commença la publîcation du Breton, journal qui , primitivement, fut consacré à la littérature, aux arts et à lindtislrie , à l'exclusion de la politique, qu'où y traita à partir de I8i7. Deux ans plus tard M. Mellinet fonda la Revue de l'Ouest, dont la rédaction foi confiée à MM. Ctiépin, Souvesire et Chappelain. Cette publication ne dura que dix mois ; on dut la i*egretter : « Klle exprimait, dit M. Ctiépin , l'état des esprits dans notre ville et les améliorations dont on y sentait le besoin. Ou y trouvai! des vues sur l'industrie et les aias, des propositions utiles, des recberclies curieuses, des tableaux de mœurs, des ch ironiques du moyen âge, et le compta rendu des otivrages et des inventions qui faisaient du briiii '. »

Loi*sque parui*ent les diverses publications périodiques que nous venons de mentionner, l'Ami de la Charte , depuis le ?îational de l'Oue$t, existait depois longten)ps; mais l'Hermine a été fondée apn^s : nous demeurons fidèle à noire habitude de ne point aborder la sphère politique , eu nous taisant sur Tesprilde ces deux feuilles.

En 1830 fut publiée la première livi*aison des Annales de la Société oeadémique, dont les travaux n'avaient été relatés jusqtie alors que par des rapports annuels et par le Lycée armoricain. Avant et après cette époque pararoil

I. Gii^pln, HUtoirc de^ prom^ de la ville de Nantes, page 277.

r^juiiriÉj

successivement les ouvrages que nous allons désigner , et qui signalèrent avec nn certain éclat le mouvement littéraire dans le département de la Loire-Inférieure. Nous citerons d'abord VHistoire de Bretagne, par M. Richer, ouvrage lucide, d'un style coloré et fort intéressant. Les mêmes qualités, avec une nuance plus poétique, distinguent les Voyages du même écrivain dans* le département de la Loire-Inférieure. Puis M. Richer a laissé badiner sa plume dans les deux gracieuses compositions intitulées les Cosmopolites et le Pêcheur. De 1829 à 1830, M. Emile Souvestre a publié un petit livre plein de charme sous le titre de Trots femmes poëtes inconnues; puis ses Rêves poétiques, pièces d'une touche délicate que les journaux de la capitale ont reproduites en partie. La presse nantaise s'est encore enrichie d une brochure de M. Souvestre sur la méthode Jacolot, et d'une ingénieuse utopie du même auteur sur les arts comme moyen de gouvernement. A peu près dans le même temps , ettiuidis que M. Souvestre prenait son essor vers Paris, où sa réputation allait grandir, Élisa Mercœur, qui devait un jour vivre dans cette capitale comme Gilbert , puis y mourir à peu près comme lui , Élisa Mercœur livrait au public breton ses poésies , si riches du premier mérite des vers, Fexaltation.

Vers 18-25, M. Ludovic Chappelain avait ouvert, par sa Description des rives de la Loire entre Nantes et Angers , la série des ouvrages descriptifs qui se sont succédé ensuite sous la main de plusieurs écrivains nantais. M. le Boyer, officier de TUniversiié, déjà auteur d'un Traité sur le Calendrier , a fait paraître ses Notices sur le département de la Loire Inférieure , composition qui , dans un cadre étroit, comprend beaucoup de détails intéressants que nous avons consultés souvent avec fruit. En publiant cette sorte de guide du voyageur, M. Le Boyer ne s'attendait pas à provoquer uo examen aussi grave que le sont les Recherches de M. Le Cadre sur les antiquités de Nantes. En 1832 , M. le docteur Guépin, dans un précis historique rapide et aussi bien écrit que bien pensé , a tracé la marche des Progrés de la ville de Nantes, depuis les temps les plus reculés jusqu'à l'année 1830 : publication fort remarquablei, que cet écrivain distingué a fait suivre par le livre intitulé Nantes au xix^siécie, composé en collaboration avec M. le docteur Bonamy. Depuis , ces deux ouvrages importants ont été refondus, ce nous semble, sotis le titre d'W«toire de la ville de Nantes, avec de nombreuses gravures représentant les principaux monuments de cette grande cité. Le livre de MM. Guépin et Bonamy, qui nous a souvent servi de guide , présente une description aussi complète qu'animée ; et le chef-lieu du département de la Loire-Inférieure y étant examiné sous tous les points de vue , elle peut tenir lieu de la meilleure des statistiques.

4l8 L4 LOIRE HISTORIQUE.

Par ses AnnaUs de Nantes, M. Meurct, laborieux investigateur des vieilles chroniques et des archives poudreuses , a rempli une tâche historique d*uiie éminentc milité. Il est H^cheux que cet écrivain, égaré souvent par l'esprit de parti, altère lui-même la reconnaissance qu*on lui doit, en faisant béslier b confiance que ses assertions méritent peut-être sans restriction , mais qo*oo ne lui accordera jamais qu*avec réserve. Nous en dirons autant des Lettres ren* déetmes de M. le vicomte de Walsh; et nous le répéterons à Tun et l'autre. l'historien doit repousser la plume du pamphlétaire, on se i*ésigiier à oe pu mieux persuader que lui.

Nous citerons encore la Vendée poétique et pittore$que de M. Massé Isidore ; récrit de M. Charles de la Roussière sur le sentiment religieux , comidéré émm son principe et dans son application; un traité de Monile de M. Démangeât; Y Économie politique de M. Louis Say, digne successeur de Jean-Baptiste Say; enfin les ouvrages sur Fart militaire publiés par M. Mellinet père. Plusieurs de ces dernières publications n*ont pas été faites à Nantes ; mais nous avons cm devoir les mentionner , puisqu'elles sont dues à des intelligences da déparie-* ment de la Loire-Inférieure.

Nous ajouterons peu de chose à ce que nous avons dit dans notre notice sor la ville de Nantes, touchant les notabilités savantes et artistiques qu*elle reeferme : leur heureux concours est ressorti de la description des diverses iiiiil> tutions que leurs lumières et leurs talents ont améliorées. Nous lyouierow cependant quen I8i6 MM. Pihan, Dufeillay, Cox et Cormeray ouvrirent i Mantes des cours de chimie générale ; trois ans plus tard , M. le docleor Guépin commença à son tour un cours de chimie industrielle, qœ M. Le Mtevin n^âvait pu faire réussir; mais Tadministraiion locale n'ayant point sooiemi ce cours , il fallut le discontinuer. En désignant les statues et autres scolplwrs qui décorent les monuments de Nantes, ou qui ont été admises ao Mosée, et en signalant quelques peintures remarquables des artistes nantais « nous avoM pu faire juger à nos lecteurs du progrès des Beaux-Arts dans le département de la Loire-Inférieure; nous ne reviendrons plus sur ces détails.

Il ne nous reste rien à dire snr Tétat social du département de la Ldire-liMrieure après Tesquisse que nous avons tracée plus haut. Nantes, la seule tille de ce département où la société pourrait avoir un caractère fortement exprimé, si riiidividualité provinciale n'était pas morte dans les villes, Nantes est n éminemment française, dans laquelle il n*est resté des qualités breu qu'une franchise, une loyauté et une sûreté de relations qui s*y reocoaimil constamment, avec les usages, les goûts et même les ridicules que les Nasiais, comme tant d'autres populations, empruntent à la capitale. Les imbitMlUde

LOIRK-INFÉRIEURE. 4l9

Nantes vivent, s'amusent, s'habillent à la parisienne ; mais ils pensent , ils se go>jvernent au moral on francs Bretons, et nous croyons pouvoir les en féliciter.

Si des hommes nous passons aux choses, nous voyons dans le département de la Loire-lnféi'ieure une agriculture qui laisse beaucoup à désirer sur une immense étendue de terrain , produisant à peine assez de céréales pour nourrir la population. En 1820, M. Freteau, président de la Société académique de Nantes, évaluait à 1*20,000 arpents les landes du département. Sans doute cette immense étendue de terres incultes a été diminuée depuis ; mais les défrichements , sur beaucoup de points, s'opèrent avec trop de lenteur, malgré Texemple que donnent incessamment plusieurs grands propriétaires. Les habitants font paître leurs troupeaux dans les bruyères , et , pour la plupart , ils se croiraient ruinés , s1ls perdaient ces pâturages. Bien vainement on leur a dit qu*un arpent en bonne culture produit plus de fourrage que dix arpents en friche : ils opposent à ce raisonnement la routine et Tobstination bretonne.

En général le système agricole du département est celui des fermes : on y fait peu de baux à cheptel. Dans un grand nombre de cantons, les jachères sont inconnues -, dans d'autres les terres se reposent quelquefois plusieurs années. On cultive sur le département le seigle, le froment, l'orge , Favoine, le mil : les arrondissements de Savenay, de Châteaubriant et d'Anccnis produisent le froment et le seigle comme principale récolte ; le froment seul est récolté sur les terres d'alluvion des arrrondissemcnts de Nantes et de Paimbœuf. Partout on cultive le seigle et le méieil ; mais l'orge n'est semé que dans quelques cantons. Le sarrasin , qui était inconnu dans la contrée au xvi* siècle, y est maintenant cultivé généralement , et la récolte en est abondante. On donne trois labours à la terre qui doit être ensemencée en fi*oment ; les autres terres n'en reçoivent que deux. Les bœufs sont presque généralement employés au labourage.

Les nombreuses rivières qui arrosent le département sont bordées partout par d'excellentes pi*aii'ies, et c'est heureux , car les prairies artificielles agréent peu aux cultivateurs du pays. On distingue les prairies en pi*és hauts ou champeaux , et en prés bas ou vallées et mai*ais. Les prairies situées dans les lies de la Loire ou celles qui boi*dent le fleuve sont réputées les meilleures du dépariemenl ; les herbages voisins des marais sont médiocres ; mais les pâturages qui s'étendent sur la rive gauche conviennent parfaitement pour former des b(jeufs d'une belle race, et de bons chevaux , quoique de petite taille.

Selon le relevé de M. Huet, il existe dans le déparlement 80,000 hectares de vignes répartis sur cent cinquante-sept communes, où Ton récolte environ 1,600,000 hectolitres de vin. Les bons vignobles sont situés dans les arrondi»-

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soiiieiils (le Nantes et (J'Aiicenis. I.es meilleurs vins soûl ceux de Vanides, Moiitrehiis, SuiiU-(*érou , Sainl-Ilerblon , de rurroiidisseroeDldAoceuis; eeus de Vallet , La Chapelle-Heulin , 1^ Haye , le Loronx , le l'allei , Moisdou et Saint-Fiacre de rarrondissemenl de Nantes. Le principal couimerce des vîus el eau\-de-vie se fait à Nantes el à Ancenis. Les eaiix-de-%ie sool fiibriquées chex les propiiéiaires mêmes : elles sont bien distillées el oui de la faveur , surloul en Angleterre.

Ainsi (|ue nous Tavonsdit, le département t^l très-boisé: presi|ue toute la partie M^ptentiionah; n'est qu'une forôt continue, el presque tous les coteaux sont ronronnes de bois. Dans nos descriptions, nous avons désîgué les prinri* fuiles forêts du pays : relies de la Bretècbe , du tjavre, d*Aveize, du TeiUé, de Jiiigné, de Montmotisson , de SofTré, de Prince, du Cellier el de Machecoul. Toutt'S donnent des bois de marine, decharp<*nte, de menuiserie, el du bois de eliauiïage. Les esM»nees dominantes sont le ehéne, lehélre, le tremble, le bouleau (^t le |><*uplier. Le boiix est abondant à travers les grands arbres.

Les légumes sont <:omniuns et de bonne qualité dans le dépaneoBeol; les plantes Hlameuteiises y occupent peu de place. L<*s pommiers a cidre sont cultivés dans tout le |>ays ; mais le cidre le plus estimé est celui des commuiies situées entre TKi'dns la Vilaine el l'Isac : la quantité de ce liquide récollée annu<>llement est évaluée à 130,000 hectolitres. 1^ rcHXilte des pommes sebh vers la tin de novembre. Après le pommier , rai*bre à fruit le plus répandu esl le châtaignier, notamment sur les boi*ds de TErdre. Le cerisier esl commiM dans le déparlemcnt ; le noyer y t^t rare ; le. pécher et le prunier oe le sont guère moins.

Dans la lA>ire-lnférieure, comme dans la Vendée, les champs el les prairies sont assex généralement enclos de haies vives. Ix's clôtiin*s, formées d*épiiies noires, d'aubépine, d'églantier, de chèvrefeuille, de houx, sont couronoées, de distance en distance , par des chênes ou des frênes. Cette disposition des propriétés, qtii donne un aspect enchanteur au paysage, a été fort meurtrière durant \vs dernières guerres civih*s, ainsi que Tout souvent meotiouué li*s bulletins di\s années de la Vendée. Ces enceintes riM*ales étaient autani de forts atta(|ués ou d(*fendus ; et siiuvent le plomb fatal en \vàv\\{ pour frapper aortelienieiit le pauvre soldat isolé.

La flore du deparieinenl de la Loire-liiférieiu'e lie prt'sente aucune parliailaritf* iligne d'attention.

1^ produ(iit»ns aniuial<*s d(* ce département offrent plusieurs espèeet remar(|ual»lt*s , dont nous dirons (|uelqu(*s mots. L<*s chevaux breloos étaieal riMioiniiiés autrefois pour tous les usages j aujoui*d*hui leur race, dégénérée par

de mauvais croisements , ne produit plus de chevaux propres à la selle. Ces animaux ont le coips bref, l'encolure courte et épaisse, la téie lourde, la croupe trop haute , les épaules chargées de chair ; ils ont une mine disgracieuse sous les arçons ; il ne faut donc pas aller chercher des chevaux de luxe dans cette province, où jadis ils étaient assez communs. Mais pour les besoins ruraux des habitants , les chevaux du département ont toutes les qualités désirables : ils sont de petite taille, mais robustes, ardents et bons marcheurs. On les eropime rarement au tirage. Plusieurs économistes ont attribué la dégénérescence des chevaux bretons à Fusage des étalons normands , que radministration des haras persiste à maintenir.

Le département de la Loire-Inférieure est, avec celui d'IUe-et- Vilaine , k partie de Tancienue Bretagne où Ton fait les plus beaux élèves dans la i*ace bovine. Sur la rive gauche de la Loire surtout , on trouve des bœufs bien nourris, bien soignés , et des vaches laitières excellentes. Dans toutes les parties du département, ainsi que nous Tavonsdit, on laboure avec des bœuGs^quelqaefois les vaches mêmes sont attelées au joug. Les uns et les autres sont presque exclusivement employés au charroi, la petite taille des chevaux les randant peu propres à ce service. On a vu, par nos descriptions locales, que les foires sont presque partout très-actives en spéculations sur les bestiaux ; cela se conçoit : non-seulement il se fait beaucoup d'élèves pour la boucherie sur les pâturages du pays, mais, ainsi qu on vient de le voir, les bêtes à cornes sont affectées aux travaux domestiques.

On élève dans le département environ 80,000 moutons, presque généralement de Pespèce dite d^Aujou ; leur laine, assez fine et assez longue, a quelque i*apport avec celle du Berry. Le croisement des races indigènes avec les races espagnoles est peu usité dans la Loire-Inférieure.

Il va saus dire que les landes étendues qui couvrent une partie du territoire offrent un pays de chasse très-giboyeux ; nous ignorons quel avantage les habitants vont pouvoir en tirer, maintenant que la chasse est redevenue une sorte de privilège. Dans les grandes forêts du département, le sanglier, le chevreuil, le cerf, le daim sont assez aboudants; les loups s'y multiplient aussi avec rapidité , les battues étant assez rares.

L'éducation des abeilles est répandue dans un assez grand nombre de communes du département ; le miel et la cire y sont recherchés pour l^ur bonnes qualilës.

La pêche est Tindustrie la plus fructueuse des populations voisines deFOcéan : elle produit, indépendamment de la sardine et des huîtres, sur lesquelles les pêcheurs spéculent avec le plus d'avantage, le hareng, le maquereau, le turbot,

la sole, lu raie, le homard, les clievreties. Le saiimon, Talose, la lamproie, b civellererooiuent le cours de la lx)ire, et sont péchés abondamment dans ce fleuve. Les autres rivières, le bc de Grand-Lieu et environ six cents étangs contenus dans le dépariemenl, fournissent des poissons d'eau douce exquis. Les niisseanx et les petites rivières abondent en écrevisses.

Voici quelle est la constitution géologique et minéi*alogique du départemeut de la Loire-Inférieure, d après les savantes recherches de M. Athéoas, dont le résultat a été publié dans les Mémoire» de la Société académique de fifamtt$: « Le sol est compos<'*, pour le fond , de roche granitique et schisteuse, c*esl-èdire de terrains primordiaux. Plusieurs des vallées sont recouvertes de terres d'alluviou, et , sur certains points assez rares, le sol offre quelques petites loses de terre calcaire, ou de troisième formation. I.es roches granitiques et schisteuses, continue le même savant, sont juxta- posées ; souvent celles-ci sont superposées aux premières ; mais la roche calcaire leur désigne une frontière continue , déterminée d*une manière tranchante. En parlant de Nantes («omme d'un point central , on rencontre le pays calcaire sur la route de La Rochelle à Saint-Vincent, entre Saint-Fnlgent et Chantonnay ; sur la route de Paris au delà d'Angers ; sur la route de Qien à Mayenne, et sur les côtes de la Manche aux Iles Saint-Marcoiif. Au pied de la chaîne de schistes et de granits qui longe les côtes au sud de rembouchui*e de la Loire, la nier a formé, par la succesaion des siècles, un dépôt de pierres coquillières, depuis Bourgneuf jusque dans les golfes atterris qui forment actuellement les marais de Machecotil, de Beauvoir et de Challans, au milieu desquels il s'élève, au-dessus des terres de deniières alluvions . des pics calcaires , tels que ceux de Boiiin « Machecoul , Sorleiaine, le Periier, sur lesquels sont hdtis ces différents bourgs, comnie positions élevées au milieu des eaux stagnantes. En 1803 il a été déconrert, au village de la Gauvinière, commune de Vieillevigne, du falun ou des coquillages brisés, semblables i ceux de la Touraine. 1^ granit, le qtiartt vitreux, le feld-spaih, le mica et le kaolin se rencontrent dans Farrondissement de Nantes. Celui de ChsUeaiibriant possède, comme nous Tavons dit« des carHères d'ardoiM's exploitc'es. Un beau schori noir se lire dans la carrière de Gli, aux environs de (niérande. La pierre de taille, Targile à briques et celle propre à la confection d<^ fours de verrerie sont généralement répandues dans tout le départemcMit. Sur plusieurs parties de Tarrondissement d'Ancenis , on iioiive des mines de fer Hmoneus4»s très-alK)ndantes : elles alimen* tent treize forges et sept hauts fourneaux ou fondeiies. L'aimant se recneiNe à remboiicbiire de la Loire, à la surface du sol, en moireaux isolés et dissénrf* nés dans les champs situés à la |K>inte dite de la Ville-ès-Manin. Dans la

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mune de Crossac on a pris , abandonné , puis repris Texploilalion d'une mine de plomb argeniifère ; elle est fori riche, et pourtant jusqu'ici les sociétés formées pour en lirer parti n*ont pu se maintenir. Nous avons parlé de la raine d*éiain oxydé découverte dans la commune de Piriac, par MM. Atbéuas et Dubuisson ; cet oxyde métallique se montie aussi sur le sol de Nantes et dant^ les environs. Nous avons mentionné la houille qui abonde dans les arrondissements de Châieaubriant et d'Ancenis, ainsi que la tourbe extraite sur divers points, particulièrement sur le territoire de l'arrondissement de Savenay.

11 ne nous reste rien à dire des marais salants dont pous avons décrit ailleurs la forme et l'exploitation. Les eaux minérales ferrugineuses du département sont assez renommées: elles se trouvent à Forges, à La Plaine, à Paimbœuf, à Pornic, à la Chapelle-su r-Erdre , à la Berberie et à FÉbaupin.

Nous croyons nous être assez étendu sur Tindustrie et le commerce en vigueur dans le dépariemenl de la Loire-Inférieure, pour n'avoir plus besoin d^y revenir. Nous répèlerons seulement que ces grandes sources de la prospérité des popu* laiions n'attendent ici, pour être fécondes , qu'un seul genre d'amélioration , le déblayement du cours de la Loire, ou l'ouverture d'un canal qui permette de naviguer constamment, soit en amont, soit en aval de ce fleuve. Une navigation facile et le défrichement des landes , telles sont les deux nécessités impérieuses dans le beau pays qui termine la France à l'ouest.

La population du département de la Loire- Inférieure s'est accrue, depuis le commencement du siècle, dans une proportion très-considérable, ainsi qu'on en pourra juger par le parallèle ci-après, établi d'après un recensement déjà ancien.

Le nombre des habitants était :

En 1802, En 1832,

Selon Huet : Selon M. Le Boyer :

Arrondissem. de Savenay. . . 87,645 habit. 108,967 habitants.

— Chûteaubriant. 49,981 — 60,487 —

— Nantes . . . 166,452 — 197,fi65 —

— Ancenis. . . 36,104 — 48,081 —

— Paimbœuf . . 39,204 — 41.551 —

Total. . 368,386 habit. 456,751 habitanU.

L'augmentation, dans une période de trente ans, a donc été de 88,365 habitants; conséquemment, si l'on accepte la même proportion d'accroissement pour les douze années qui se sont écoulées depuis 1832, la population

de la Loire-Inférieure doit approcher aujourd'hui de 500,000 âmes. Elle esc répandue sur un espace de 740,000 heinares , formant une superficie de 35Î lieues carrées, comprenant 45 cautons, divisés en 209 commanes. ÎJt plus grande longueur du département, d'Ingrande au Croisic, est de 26 lieues; sa plus grande largeur, de Teille à Léger, est de 22 lieues. Ce département est traversé par six roules royales, et par douze routes départementales que nous avons indiquées dans nos mentions locales.

Le climat du département est sain, mais habituellement humide ; les grands froids y sont rares, la chaleur des étés y égale souvent celle des régions éqoatoriales. Les transitions fréquentes des vents qui soufflent dans ces parages y causent de brusques variations de température, contre lesquelles U faut se tenir en garde pour ne pas en être incommodé. I^es orages avec tonnerre sont rares aux bords de la l^ire- Inférieure ; les tourmentes de vent y sont an contraire très- fréquentes , surtout aux époques des équinoxes. Il tombe rarement de la neige dans le pays ; mais les gelées tardives qui s*y font sentir quelquefois désolent les agriculteurs , particulièrement les vignerons.

Les divisions politiques et administratives du département de Ja Loire^lnférieure sont celles ci-après : Nantes, chef-lieu de préfecture, est aussi le ebeflieu d'une division militaire ; cette ville est le siège d*un évéché. Les tribanaox des cinq arrondissemeuts de la Loire -Inféiieure relèvent de la cour d'appel île Rennes. Un inspecteur des mines réside à Nantes ; mais le département dépend de la 10*^ inspection des ponts et chaussées. Le haras entretenu à Angers deaiert le département dont nous terminons la description ; enfin , nous pensons qn*i appartient à la 22* conservation des forêts.

«••.(ïLiv.

BIOGRAPHTE

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