CHAPITRE XII

Vie publique et longévité.

La politique conserve. — Nos sénateurs inamovibles. — Pour user l'adversaire. — Liste intéressante de politiciens et d'hommes d'Etat longévités. — Ceux qui meurent jeunes.

Pourquoi donc avoir dit : « Les politiciens ne vivent pas. Les hommes politiques succombent rapidement aux maladies infectieuses; ils meurent jeunes, ce qu'on doit attribuer à la dépression du système nerveux »*. Leur longévité, au contraire, offrirait un singulier contraste avec la courte vie des souverains, des princes; elle fait bonne figure à côté de celle des savants, des hommes d'Église. (Voir, aux Annexes, le tableau VL)

Les soucis du gouvernement, les préoccupations constantes, les orages violents qui ébranlent si souvent l'atmosphère politique, la responsabilité du pouvoir, le fardeau de l'autorité, la vie intense... chez les hommes d'Etat en particulier, ne seraient nullement incompatibles, loin de là, avec la conservation de la santé, première condition d'une vieillesse longue, heureuse autant que solide.

1. Voir Mosso. La fatigué intellectuelle et physique. Traduction de Langlois. Chez Alcan, Paris, 1908.

VIE PCBLIQl'E ET LONGÉVITÉ ^39

Au commeacemenl du xx* siècle, il restait en France 16 sénateurs inamovibles. A eux seize, ils représentaient un total de 1.200 hivers, soit une mayenne de 75 pour cliacun dVntre eux; leur doyen, M. AVallon, avait alors 87 ans*.

Lorsque le démographe américain W. R. Tayler, dans un relevé' de 112 célébrités politiques anglosaxonnes, au siècle dernier, assignait à l'ensemble une moyenne de vie de 71 ans 2, ces chiffres surprirent peut-être. Pourtant, chez 1.072 ministres, hommes politiques de marque, diplomates, hauts fonctionnaires, ambassadeurs de tous les pays, ayant vécu, pour rimmense majorité, depuis 200 à 250 ans, n'avons-nous pas trouvé un chiffre relativement aussi élevé et non moins suggestif : 69 ans 1, avec 230 longévités sur 1.000? (Voir aux Annexes,

tableau VI.)

A ne considérer que les 79 d'entre eux morts depuis 1900, la moyenne s'élèverait à 72 ans 6. Les hommes politiques anglo-saxons ne seraient donc pas les seuls qui vivent longtemps. Le relevé qui va suivre ne comprend que des sujets ayant dépassé leur 80* année; \t s'y trouve néanmoins assez d'illustrations véritables de toute nationalité pour le

prouver.

C'est qu'une des premières conditions pour réussir en politique, c'est de résister, de durer. Nombre de célébrités, parvenues sur le tard à la notoriété, n'ont dû leur heureuse fortune qu'à une santé de fer, à leur constitution particulièrement robuste.