TRANSMISSION DES MALADIES

cette éruption appartenaient, à des parents frappés du même vice. Je connais une famille chez laquelle la couperose se transmet depuis quatre générations successives. Quand les parents n'ont pas la couperose, ils sont toujours sujets à d'autres sortes de dartres ou à des maladies qui annoncent une altération radicale et originaire du système lymphatique. » Nous le répétons, les auteurs ont recueilli des exemples innombrables de l'hérédité de la diathèse herpétique, et quaud elle a existé chez des parents, on doit toujours en tenir compte dans le traitement des maladies qui se déclarent chez les enfants.

Le cancer est une des maladies les plus fréquentes et les plus redoutables de Tespèce humaine. Les causes en sont peu connues; le chagrin et toutes les affections tristes jouent un rôle important dans l'étiologie de celte affection. N'est-ce point, en effet, à des causes morales qu'est due la lésion de l'estomac qui a enlevé Trousseau à l'âge de 66 ans, malgré sa constitution excellente et une sobriété excessive? Bien des personnes échapperaient à cette cruelle maladie sans le chagrin ; ce qui rend extrêmement probable l'opinion très-accréditée que le point de départ du cancer est dans le système nerveux. Charles Bonaparte mourut à Montpellier, à l'âge de 38 ans, d'un squirre de l'estomac; c'était un homme grand de taille, beau et bien fait, d'une chaleur d'âme et d'une énergie remarquables. Madame Lœtizia , l'une des plus belles femmes d'Ajaccio, prolongea sa carrière jusqu'à 90 ans. Des onze enfants nés de ce mariage prématurément rompu, huit survécurent et jouèrent un rôle dans les événements de notre siècle. Un seul. Napoléon, succomba à la maladie du père. Il se plaisait à répéter qu'il n'avait jamais senti son estomac ni sa tête ; aussi, à sa mort^ de violents soupçons planèrent-ils sur les lords Bathurst et Gastelreagh,

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autant que sur le lâche exécuteur de leur vengeance, et les accusa-t-on d'avoir empoisonné le grand homme qui mourait trop lentement à leur gré. L'opinion s'égarait ; c'est le poison moral qui avait fait son œuvre. Sans les chagrins, l'hérédité n'est point fatale. Anne d'Autriche mourut d'un cancer du sein au milieu d'atroces souffrances ; eh bien, ni Louis XIV, ni Philippe d'Orléans, ni leurs descendants, ne succombèrent à une affection cancéreuse .

Néanmoins, la vie étant pour l'ordinaire hérissée de cuisants soucis, le germe du mal organique se perpétue dans les générations ; mille exemples l'attestent. Parmi les illustres victimes, on peut citer madame Deshoulières et sa fille, qui succombèrent l'une et l'autre à un cancer du sein. Le comte de Goltz, ambassadeur de Prusse à Paris, vient de mourir d'un carcinome de la langue, au mois de juin 1869. Son père, comme lui représentant de la Prusse à la cour de France, avait péri de la même maladie. C'est donc avec une approbation générale qu'Amussat put dire à l'Académie de médecine (séance du 21 novembre 1854) : oc Quoique tous les auteurs considèrent l'hérédité comme une forte prédisposition au cancer, je trouve qu'on n'attache pas une assez grande importance encore à cette cause. Diagnostic, pronostic et traitement empruntent une extrême importance à la circonstance de l'hérédité. if>

Avant de présenter quelques remarques sur l'hérédité des penchants, des qualités morales et des dons de l'esprit, nous examinerons les deux questions suivantes : 1° Quelle est l'influence des mariages consanguins sur les transmissions héréditaires? 2** Quelle est l'influence de rimagination de la mère sur le fœtus? On ne saurait traiter un sujet aussi important que celui des mariages consanguins, au point de vue social, sans rechercher quels

sont à cet égard les enseignements de Thistoire, En Perse et en Egypte, le mariage entre frère et sœur était nonseulement autorisé par les lois, mais encore il était entré dans les mœurs; à Babylone même, en souvenir de Sémîramis, il était permis à la mère d'épouser son fils. Zoroastre prescrivait de se marier de bonne heure ; en outre, conformément aux préceptes de ce législateur, les Guèbres avaient un goût particulier pour les mariages incestueux. Gambyse avait épousé sa sœur Méroê, qu'il tua d'un coup de pied dans le ventre; elle était alors enceinte. Il épousa également Atossa, comme lui issue du grand GjTus. Ochus épousa sa sœur Parysatis, dont il eut Artaxerxès Mnémon, Amestris, Gyrus le Jeune, etc. Dans tout le règne de&rois de Perse et dans cette immense monarchie qui pouvait mettre un million d'hommes sur pied, tant elle regorgeait de population (elle est réduite aujourd'hui à cinq ou six millions), les historiens ne signalent ni un plus grand nombre de difformités qu'ailleurs, ni une détérioration de la race. Bien plus, Montesquieu attribue aux mariages incestueux usités en Perse, non-seulement la force des liens de famille, mais la puissance même dont cet empire jouit si longtemps.

Les Egyptiens considéraient les mariages entre frère et sœur comme un objet de culte envers la mémoire d'Isis et d'Osiris, leurs divinités les plus vénérées. Gette contrée, Tune des plus anciennement civilisées, eut une grande splendeur, et fut pour les anciens l'école des sciences et de la politique. En parvenant au trône d'Egypte, Ptolémée et ses successeurs se conformèrent aux mœurs de la nation, et, contrairement aux lois macédoniennes , adoptèrent la pratique des mariages entre frère et sœur. Ptolémée Philadelphe répudia Arsinoë, fille de Lysimaque, pour épouser Arsinoë, sa sœur consanguine*

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Evergète épousa sa sœur Bérénice qu'il aima avec idolâtrie. Philopator avait également épousé une sœur du nom d'Arsinoë, qu'il fit mettre à mort avant de rendre le dernier soupir; en un mot, les successeurs de Ptolémée se conformèrent à la coutume du pays, où le roi et la reine devaient être frère et sœur, mari et femme. Enfin, après une période d'environ trois siècles, nous voyons un des derniers descendants des Lagides, Ptolémée XII, âgé de 13 ans, épouser sa sœur, la célèbre Gléopâtre^ qui en avait dix -sept, et celle-ci, après la mort de son premier mari, épouser Ptolémée XIII, son plus jeune frère. Ainsi, pour se conformer aux mœurs de l'Egypte, les Lagides épousèrent presque constamment leurs sœurs, et leur descendance légitime se maintint de père en fils jusqu'à Ptolémée Aulète, le joueur de flûte, fils naturel de Ptolémée Soter II. La descendance ne fit point faute aux Ptolémées ; et combien n'aurait-elle pas été plus nombreuse et mieux assurée, si ces barbares, en montant sur le trône, n'avaient fait massacrer leurs frères et les autres membres de leur famille!

Le Séleucides se conformèrent à la coutume des mariages incestueux, qui était générale en Syrie comme dans presque tout l'Orient. Il en était tout autrement en Europe : les lois romaines prohibèrent les mariages en ligne directe, et cette défense s'étendit aux alliés dans la ligne collatérale, s'il restait des enfants. Seuls entre tous les peuples qui l'habitaient, les Athéniens autorisèrent le mariage du frère avec la sœur consanguine, et les Spartiates celui du frère avec la sœur utérine. Nous laissons de côté la question sociale et religieuse; nous cherchons seulement ici quels sont les inconvénients des unions consanguines, au point de vue de l'hygiène, de la détérioration ou de l'amélioration de la race. Sur ce

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point, rhistoire est muette ; on ne peut augurer des renseignements qu'elle nous fournit, si plusieurs mariages incestueux furent stériles, ni s'ils procurèrent dans les familles un plus grand nombre de difformités que les mariages ordinaires. Aucun de ces faits par conséquent ne saurait être invoqué comme autorité scientifique, et la question reste entière devant la science moderne.

Parmi les espèces animales, la consanguinité fournit des renseignements qui ne peuvent être passés sous silence. Nous avons signalé la tendance des espèces à léguer à leur descendance les modifications et les qualités acquises dans une première génération, et c'est ainsi, avons-nous dit, que se sont formées, pour l'économie domestique, les plus belles races bovines, ovines et chevalines. Gomment procèdent les éleveurs bien connus? Us accouplent constamment les individus pourvus des qualités qu'on veut affermir et perpétuer dans les races. L'expérience a prononcé : la parenté la plus proche parait le moyen le plus efficace d'obtenir les perfectionnements désirés. L'histoire généalogique des chevaux de course anglais et français prouve que les plus célèbres vainqueurs du turf sont issus d'unions consanguines.

S'il était permis d'appliquer à la physiologie humaine les documents empruntés à celle des animaux, aucun doute ne serait possible : les mariages consanguins, n'importe à quel degré , pourraient être considérés comme exempts de danger ; mais il ne serait pas étonnant que la loi morale qui les repousse se trouvât en harmonie avec la loi physiologique, dont la transgression aurait comme toujours sa punition et sa peine. Déjà, très-anciennement, quelques observateurs avaient signalé les inconvénients des mariages à tous les degrés de parenté. On le sait : l'humanité porte en elle un principe de maladie, de vice

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et de décadence. C'est en vertu de sa libre nature et guidé par sa raison, que Thomme lutte contre ce penchant inné; c'est par suite d'efforts persévérants qu'il se perfectionne, grandit et se fortifie.

Nous avons prouvé l'hérédité de tous les vices organiques. Quelle est la famille qui soit exempte de quelque défectuosité physique et morale? Par conséquent, unir deux organismes d'une famille chez laquelle prédomine une qualité ou un vice commun, c'est en assurer la reproduction dans de nouveaux êtres. On invoque vainement l'exemple de nos races domestiques; entre l'homme et les animaux, il existe certainement quelques analogies d'organisation, quelques similitudes dans les affections morbides ; mais l'identité n'existe en aucune manière. Les animaux n'étant sujets, ni à la fièvre intermittente, ni à la syphilis, ni à la rougeole, ni à la coqueluche, ni au scorbut, ni à l'aliénation, conclura-t-on de là que ces maladies sont étrangères à l'homme? D'ailleurs, dans l'accouplement des animaux dont on veut perfectionner la race, on choisit constamment les meilleurs reproducteurs. Il est à peu près certain qu'abandonnées au hasard pour la reproduction, les belles races domestiques suivraient la loi générale et se détérioreraient.

On sait quel est le mobile des mariages dans les sociétés modernes; on ne consulte ni le mérite, ni la santé, ni même les inclinations vertueuses ; la question d'argent domine tout; aussi, de tous les contrats, le mariage est-il le plus aveugle et le plus aléatoire. Les motifs déterminants ne sont pas autres dans les unions consanguines; au point de vue héréditaire, les conséquences ne sauraient fournir matière à aucun doute : les maladies de famille se transmettent ainsi, presque fatalement. C'est par des .croisements dirigés avec intelligence qu'on parviendra à

détruire certaines prédominances morbides ou vicieuses. Considérée sous le rapport de la fécondité des mariages ou des vices de conformation, la question nous paraît indécise. Nous ignorons s'il exista chez les anciens un plus grand nombre de difTormités; on n'hésitait point alors à faire périr les enfants qu'on regardait comme des monstres. La législation de Lycurgue autorisait à précipiter dans les gouffres du Taygète les nouveau-nés contrefaits. Les Athéniens jetaient à la mer, et les Romains dans le Tibre, les prétendus hermaphrodites. C'est pour la même raison peut-être qu'on trouve un très-petit nombre de difformités chez les sauvages. Anciennement l'Egypte, la Perse, la Syrie étaient extrêmement peuplées. Si, après plusieurs siècles de grandeur, la population de ces contrées diminua, il faut en accuser les guerres, la servitude, la barbarie, la corruption, dont les effets sont partout les mêmes. Les unions incestueuses y furent-elles étrangères? Nous l'ignorons : c'est dans les temps modernes seulement que la question des inconvénients de la consanguinité a été étudiée attentivement.

Ménière, l'un des premiers, s'étant livré, sur le grand théâtre où il observait, à la recherche des causes de la surdi-mutité congéniale, reconnut que, dans le plus grand nombre des cas, cette infirmité ne pouvait être attribuée, ni aux impressions très-vives perçues pendant la grossesse, ni aux chutes ou aux coups agissant immédiatement sur l'utérus, ni aux maladies du fœtus pendant la durée de la gestation, ni même à l'hérédité proprement dite. Des statistiques publiées dans les diverses contrées de l'Europe, il ressort ce fait général : que le chiffre des sourds-muets varie beaucoup dans chacune; que, dans les unes, on en compte un sur trois mille individus, et dans d'autres, un sur deux cents et même davantage. Or,

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quoique la détermination de ces différences et des causes générales qui les produisent ne fût point assez nettement caractérisée dans les documents, il en concluait néanmoins que le mariage entre parents ne se rencontre jamais plus fréquemment que dans les localités où naissent un plus grand nombre de sourds-muets. Tels sont les résultats des recherches exposées par Ménière dans un mémoire lu à l'Académie de médecine le 29 avril 1856; la mort de ce judicieux praticien l'empêcha de donner une base plus solide à ses premières observations.

Dans une communication adressée à TAcadémie des sciences (16 juin 1862), Boudin, esprit chercheur et original, formula les siennes avec plus de hardiesse et de netteté encore. De l'ensemble des faits contenus dans ce mémoire, il déduit les propositions suivantes : I® les mariages consanguins représentent en France environ 2 p. 100 de l'ensemble des mariages, tandis que la proportion des sourds-muets de naissance, issus de mariages consanguins, est à l'ensemble des sourds-muets de naissance : à Lyon, au moins de 25 p. 100; à Paris, de 28 p. tOO; 2® la proportion des sourds-muets de naissance croît avec le degré de la consanguinité des parents. Si l'on représente par 1 le danger de procréer un enfant sourd-muet dans un mariage ordinaire, ce danger est représenté par 18 dans les mariages entre cousins germains; par 37 dans les mariages entre oncle et tante; par 70 , dans les mariages entre neveu et tante ; 3* à Berlin, on compte : 3, 1 sourds- muets sur 10,000 catholiques; 6 sourds-muets sur 10,000 chrétiens, en grande majorité protestants; 27 sourds muets sur 10,000 juifs. En d'autres termes, la proportion des sourdsmuets croît avec la somme des facilités accordées aux unions consanguines par la loi religieuse; 4® oncomp-

(ait en 1848 dans le territoire de Jowa (Etats-Unis) 2,3 sourds-muets sur 10,000 blancs; 212 sourds-muets sur 10,000 esclaves; c'est-à-dire que dans la population de couleur, au sein de laquelle l'esclavage facilite les unioQs consanguines et même incestueuses, la proportion des sourds-muets était quatre-vingt-onze fois plus élevée que dans la population blanche, protégée par la loi civile, morale et religieuse.

Avant cette communication, M. le docteur Bémis (du Kentucky) avait signalé la funeste influence des mariages consanguins sur les enfants qui en naissent. De ses recherches dans divers établissements hospitaliers des Etats-Unis, il résulterait que sur 100 idiots, 15 sont nés d'époux cousins germains; que sur le même nombre de sourdsmuets, 10 appartiennent au même genre de mariage ; et, enfin, que sur 100 aveugles, il y en a 5 dans le même cas. Aussi, en 1860, la législation de l'Ohio édicta-t-elle diverses lois relatives aux mariages entre proches parents, et posa-t-elle surtout les restrictions les plus sévères aux unions entre cousins germains. Les débats fournirent des enseignements d'un haut intérêt : dans l'Etat de l'Ohio, 3,900 enfants sont nés de 873 mariages entre cousins. Dans le Massachussets, 17 familles comptent 95 enfants. La moyenne du nombre des enfants, dans le Massachussets, est donc de 5 1/2 par famille. Mais, sur ce nombre, 44 sont idiots et 14 scrofuleux; 37 seulement se trouvent dans des conditions de santé ordinaire. Dans rOhio, sur les 3,900 enfants, 2,490 sont affligés de difformités graves ou d'imbécillité complète; le nombre de ceux qui jouissent d'une bonne santé et d'une intelligence parfaite est dans une faible proportion. On cite l'exemple d'une famille qui, sur 9 enfants, compte 9 idiots. En présence d'une semblable situation, on ne

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saurait qu'applaudir aux mesures restrictives de la législation.

Enfin, MM. les docteurs Rilliet (de Genève), Devay (de Lyon), Elliotson (de Londres), Liebrich (de Berlin), etc., communiquèrent également aux corps savants le résultat de leurs recherches, qui s'accordent à confirmer les fâcheuses conséquences des unions consanguines. Nous nous contenterons de citer la note suivante de M. le docteur Rochard : a Dans une période de quinze années, dit ce judicieux observateur, l'institution des sourdsmuets de Nogent-le-Rotrou, dont je suis le médecin, a reçu cinquante-cinq enfants sourds-muets de naissance ; sur ce nombre, quinze sont nés de pareuts cousins germains, un de cousins issus de germains. »

Hâtons-nous de le déclarer : les opinions des adversaires de la consanguinité ne furent pas reçues sans protestations ; on en contesta les chiffres et les conséquences. Les inconvénients attribués aux mariages entre parents furent taxés d'imaginaires, et l'on chercha à démontrer que les documents fournis par Boudin et les autres observateurs étaient dépourvus de toute valeur scientifique et provenaient d'un habile groupement de chiffres. M. Isidor, grand rabbin à Paris, protesta avec énergie contre l'authenticité des faits concernant la population israélite; celle de Paris, composée d'environ 25,000 âmes, ne présente pas quatre sourds-muets: a L'établissement de la rue Saint-Jacques, dit M. Isidor, en renfermait trois il y a quelques semaines; il n'en reste plus que deux; ces deux sont de Bordeaux, et le premier était de la Prusse rhénane. On compte généralement cent mille Israélites en France. Or, en prenant pour base la proportion qui existe à Paris, nous arrivons au chiffre de douze à quinze pour la France entière, et nous sommes loin de celui supposé par

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Boudin. Je ne m'explique pas la statistique de M. le docteur Liebrich (de Berlin), qui trouve vingt-sept sourdsmuets sur une population de dix mille âmes, bien moins encore le fait avancé par M. Elliotson (de Londres), qu'on ne voit nulle part plus de louches, de bègues, etc., qu'en Angleterre. Ces opinions, je le répète, ne me paraissent pas avoir une base certaine, et jusqu'à preuve du contraire, je prends la liberté de m'inscrire en faux contre elles. ))

A la protestation indignée de M. le rabbin Isidor, il faut joindre les réfutations successives de quelques hommes de science. Déjà, dans une thèse inaugurale sur les résultats attribués aux alliances consanguines, M. le docteur Bourgeois avait fourni un document d'une grande valeur : c'était la généalogie d'une famille de quatre cent seize membres, issus d'un premier couple consanguin au troisième degré, dans un espace de cent soixante ans. Il s'agit d'unions consanguines répétées et superposées d'une manière plus ou moins immédiate, jusqu'à seize fois et à différents degrés de cousins, sans produire un seul cas de surdi-mutité ou de toute autre anomalie. De soixante-huit unions» surchargées de consanguinité, une seule fut inféconde. Il y a lieu de faire remarquer que l'état général de santé a toujours été remarquablement bon chez les descendants des mêmes auteurs, avec une consanguinité extrême chez plus de deux cents individus.

M. Séguin aîné communiqua également à l'Académie des sciences le résultat de quelques observations puisées dans sa propre famille et entièrement conforme à celui de M. le docteur Bourgeois. De dix alliances formées entre les Séguin et les Montgolfler sont nés soixante-un enfants, dont quarante-six vivent en 1863, et dont les années vécues jusqu'alors représentent le chiffre de mille huit cent qua-

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rante-cinq ans. Il ne s'est produit parmi eux aucun cas de surdi -mutité, d'hydrocéphalie, de bégaiement ou de six doigts à la main. M. Séguin pense donc que les observations de M. Bourgeois et les siennes, entreprises sur une échelle aussi large, doivent contribuer à tranquilliser les familles sur les suites des mariages consanguins, et qu'elles réfutent péremptoirement des observations sans suite et sans liaison entre elles, que leurs auteurs néanmoins avaient jugées suffisantes pour servir de base à une loi chimérique. Ajoutons enfin, que, dans un intéressant mémoire, M. le docteur Aug. Voisin a fourni des renseignements entiéremept conformes à ceux de MM. Bourgeois et Séguin.

On le voit, le secours de la statistique est invoqué pour appuyer deux opinions essentiellement contradictoires et elle fournit à chacun des chiffres complaisants. Comment dégager la vérité de termes qui se combattent ? Il nous semble que la conséquence des observations si précises, si authentiques apportées dans le débat par MM. Bour-. geois, Séguin et Aug. Voisin, est très-significative. Elles prouvent évidemment que les unions consanguines opérées dans de bonnes conditions de santé, et dans des familles où n'existent pas des vices héréditaires, peuvent être exemptes d'inconvénients, et continuer pendant quelques générations les qualités des parents. Mais avant de tirer une conclusion définitive de ces faits, on ne doit point oublier les exemples fournis par les zoo techniciens; s'ils considèrent les unions consanguines comme le moyen le plus sûr et le plus efficace d'obtenir de belles races domestiques, d'un autre côté, avons-nous dit, ils ne choisissent comme reproducteurs que les animaux les plus beaux et les plus vigoureux. Ces faits sont parfaitement connus et doivent être acceptés sans contestation. Mais

enlèvent-ils toute signification aux statistiques des auteurs que nous avons cités ? Non certainement. En admettant même que, dans le désir de faire prévaloir un système de prédilection, on ferme les yeux sur certains faits, on grossisse son opinion de quelques chiffres douteux, on tire des conséquences trop absolues d'un petit nombre d'observations, comment se refuser à reconnaître la nocuité des alliances consanguines, quand on a présentes à la mémoire les lois de l'hérédité ? D'ailleurs, sans entrer dans la critique et l'appréciation des diverses statistiques, nous n'en rappellerons qu'une seule : dans une période de quinze années, l'institution de Nogent-le-Rotrou reçoit cinquantecinq sourds-muets; sur ce nombre, seize sont nés de germains ou de cousins issus de germains. Personne ne prétendra qu'eu France les mariages entre parents soient dans la proportion de seize à cinquante-cinq. Aucune subtilité ne saurait donc infirmer la valeur de ces chiffres, et leur éloquence suffit pour prouver le danger des mariages consanguins.

Il résulte des rapports d'un certain nombre de navigateurs que, dans les îles et partout où les alliances sont restreintes, la race s'abâtardit. On peut faire la même réflexion sur les maisons royales et sur les grandes familles, ainsi que sur les nations soumises au régime des castes. Quand le vice s'infiltre dans les veines d'une famille ou d'un peuple, il faut en retremper le sang à des sources nouvelles et pures, si l'on veut éviter une décadence mortelle.

En dehors de la statistique, devenue trop souvent un art raffiné de sophistes et un véritable escamotage scientifique^ que nous apprend l'observation individuelle? Ainsi que MM. Bourgeois et Aug. Voisin, nous connaissons plusieurs faits d'alliances consanguines entre germains et

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même d'oncle à nièce, chez lesquels, toutefois, il n'existe pas une trop grande différence d'âge, qui non-seulement ont été fécondes, mais dont les enfants, pareils à leurs parents, ne laissent rien à désirer sous le rapport de la bonne conformation et des qualités morales. Néanmoins, nous en avons observé un bien plus grand nombre, les deux tiers environ, dont les résultats ontétéplus ou moins funestes. Nous avons dit que l'histoire ne nous apportait aucune lumière sur la fécondité relative des unions consanguines; il en aurait été autrement peut-être si l'attention des observateurs eût été éveillée sur cette question importante; on peut citer à l'appui l'exemple suivant : Hérode ayant épousé dix femmes dont il eut plusieurs enfants, deux d'entre elles seulement furent stériles, les deux qui avaient avec lui un lien de parenté; Tune était fille de son frère, l'autre sa cousine germaine. Tantôt les enfants issus de mariages consanguins meurent prématurément, tantôt ils traînent une vie languissante et portent le cachet d'une diathèse de famille. Le 18 janvier 1865, on célébrait à la Madeleine, au milieu d'un deuil général, le service funèbre de mademoiselle Man..., morte de la phthisie pulmonaire à l'âge de dix-huit ans; une sœur, charmante personne comme elle, avait succombé un an auparavant au même âge et à la même maladie; trois frères ou sœurs étaient morts rachitiques dans les premières années de l'enfance. Toute cette famille, enlevée prématurément, provenait de l'alliance d'un oncle avec sa nièce. Chacun de nous peut attester que les enfants issus de cousins germains sont atteints en très-grand nombre de phthisies, de scrofules, d'épilepsie, de lypémanie ou de surdi-mutité. Madame Grî... nous disait récemment qu'ayant épousé son cousin germain, l'ancien maire du V* arrondissement de Paris, elle en avait eu trois enfants :

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une fille qui vient de mourir d'une affection cancéreuse» une fille et un fils sourds-muets qui, mariés l'un et l'autre à des personnes sans infirmités, ont des enfants qui entendent parfaitement, et ne laissent rien à désirer sous le rapport de la santé et de Tintelligence. M. le comte de G... a eu cinq enfants de son mariage avec sa nièce ; il en a perdu quatre à divers âges ; la seule survivante, une fille atteinte de surdité congéniale, a épousé un sourd-muet et n'a pas d'enfants. Rappelons enfin que M, le comte et madame la comtesse de Ghast..., cousins germains, dont la famille et les ascendants ne présentent aucune maladie spéciale, ayant eu quatre garçons et une fille venus à terme, non compris six fausses couches, la fille et trois garçons sont sourds-muets; un seul, le troisième, jouit de l'intégrité de ses sens. Nous n'insisterons pas, persuadé que nous soutenons une cause gagnée au tribunal du bon sens et de l'opinion publique.

Dans le croisement des races, on ne parvient pas à éviter tous les dangers; il y a des vices, des fautes et des maladies de famille qu'on dissimule et qu'on est exposé à rencontrer dans un époux inconnu. Mais la prudence conseille d'éviter les alliances consanguines : le sang ne ment jamais. Grâce à des unions étrangères, on parvient souvent à détruire les vices et les dispositions morbides qu'on rencontre particulièrement chez les grands et dans les maisons royales. Quoique on ait prétendu le contraire, c'est par le croisement plutôt que par la consanguinité que l'on conserve et perfectionne les races; plus d'une femille a dû à de tels croisements le renouvellement ou la conservation de son lustre. Le sang romain et allemand, s'alliant à celui des Gel tes, a créé le type français. De combien de tribus asiatiques se mêlant aux autochthones, sous un climat privilégié, ne se composa