DES SUPERFÉTATIONS

blances de jumeaux si frappantes qu'on est conduit naturellement à supposer que le même moment, le même amour, la même influence physique et morale leur a donné le jour. En 1855, on remarquait à Lille deux jeunes officiers de même taille, de même costume, du même grade, de même figure juvénile, de mêmes traits;

c'étaient deux jumeaux de 21 ans, sortant de l'Ecole militaire, sous-lieutenants au 6* léger. Les mêmes goûts, les mêmes aptitudes les avaient engagés à suivre la carrière militaire; les deux frères ne se quittaient pas; on ne les rencontrait jamais l'un sans Tautre.

Il y a quelques années, on voyait dans les salons de Versailles deux jeunes filles jolies et spirituelles qui se plaisaient à s'habiller de même, et à se faire prendre l'une pour l'autre, en riant des méprises continuelles des personnes mêmes qui les connaissaient le mieux ; elles étaient jumelles. Nous avons été témoin nous-même d'une semblable ressemblance entre deux orphelines jumelles de 21 ans, élevées dans un couvent de Paris. Placées à côté l'une de l'autre, nous avions beau les considérer, les interr(^er, nous ne pouvions saisir aucun trait, aucun mouvement de physionomie, aucune inflexion de voix, même un sourire, qui établit entre elles la moindre différence : c'étaient, me dirent les religieuses, les mêmes inclinations, le même caractère, les mêmes aptitudes dans leur conduite et leurs éludes; Tune était rarement malade sans que l'autre le devînt; elles étaient ensemble tristes ou gaies; c'était la même âme, c'était le même cœur battant à l'unisson dans deux corps. Elles s'aimaient tendrement et n'étaient heureuses qu'ensemble. ^

Les jumeaux offrent- ils de frappants contrastes? Il nous paraît alors démontré qu'ils n'ont pas été conçus

le même jour et sous l'empire des mêmes dispositions actuelles de là part des parents. Il n'existe entre eux d'autre ressemblance que celle dont les frères offreat l'exemple. Généralement on réserve le nom de superfétation aux grossesses provenant de deux ovulations successives. Tout est mystère dans la génération , et la science n'a pu encore déterminer lequel des deux jumeaux est le premier conçu ou s'ils ont été conçus ensemble, et enfin lequel en médecine légale doit être réputé l'aîné. La question serait facilement jugée s'il existait un plus grand nombre d'exemples de superfétation avec des mâlesd'espèces différentes. Dans le cas observé par M. le docteur Ghabaud, le poulain conçu quinze jours après la mule fut cependant mis bas le premier. On pense communément qu'il doit toujours en être ainsi. Mais à défaut de preuves suffisantes, la législation française a basé sa jurisprudence sur le fait évident, et dans les divers jugements rendus jusqu'ici, les tribunaux ont fait dater l'âge, non du moment de la conception, qui est controversé, mais de celui de la naissance.

Au nombre des causes de fécondité dans l'espèce humaine, on doit compter particulièrement une bonne conformation organique, la régularité des fonctions et enfin une disposition héréditaire. On a cru reconnaître que les femmes les plus belles sont les plus fécondes. La modération des passions et même un certain degré de froideur paraissent favorables à la fécondité. On a vu des femmes chétives, rachitiques, des hydropiques même concevoir, et des phthisiques avoir un grand nombre d'enfants. On a voulu expliquer ces faits par une prévoyance de la nature, qui aurait accordé une grande fécondité aux espèces faibles et timides, en raison même des périls qui en menaçaient Texistence. Quelques faits

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individuels généralisés ont conduit à de fausses conclusions et répandu un principe qui ne repose sur aucun fondenient sérieux. Il faut reconnaître néanmoins que dans les espèces dont la portée est d*un seul petit, la gestation est longue et implique une seule portée par année; mais chez elles, la durée de la vie et la période de fécondité remportent sur celles des espèces qui ont des portées plus nombreuses et plus rapprochées. La santé est une des meilleures conditions de fécondité, et quoique la maternité ne soit pas exempte de quelques périls, une expé rience fondée sur des milliers et des milliers d'exemples prouve tous les jours que la fécondité des mariages n'est pas un des gages les moins certains de longévité. Citons un seul exemple : la mère de Thomas eut dix-sept enfants ; elle vécut quatre-vingt-quatre ans. La fécondité bornée et la stérilité dans les individus et dans les familles sont des signes de dégénérescence ou de destinée accomplie.

Le camphre, le café, l'opium, le seigle ergoté, le bromure de potassium, le nénuphar, sont regardés comme des substances réfrigérantes, tandis qu'on attribue des propriétés opposées à certains médicaments. Le poisson est réputé aphrodisiaque ; on a pensé longtemps que les rivages maritimes nourrissaient une population exubérante ; c'est encore là une opinion que la statistique est venue détruire. Certaines races seraient- elles plus fécondes que d'autres? Resserrée dans un étroit espace, opprimée et appauvrie par l'Angleterre, l'Irlande, exubérante de population, malgré sa misère, fournit chaque année un grand nombre d'émigrants. En Europe, avec un point de départ et une origine modestes, les Slaves sont parvenus à couvrir d'immenses contrées, depuis l'Adriatique jusqu'à la Sibérie, et ne cessent de s'étendre et de se propager en nourrissant l'espoir de se

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réunir en une nationalité formidable. Une seule de ces familles, celle des Slaves du midi de l'Autriche, comprend riUyrie, la Dalmatie, les provinces de Belgrade à Raguse, la Carinthie, la Styrie, la Croatie et la Slavonie. Le signe de la nationalité est la vieille langue slave, qui s'est conservée plus ou moins dégénérée dans le peuple. La Chine passe avec raison pour un pays trèsfécond; dans aucun autre, en effet, on ne trouve une population aussi compacte, autant d'émigrations^ d'expositions et d'infanticides. Autrefois, l'Egypte était trèsfertile et très-peuplée ; on attribue encore des effets fécondants à Teau du Nil : Larrey rapporte que plusieurs femmes attachées à l'expédition et qui n'avaient jamais eu des enfants en Europe, devinrent enceintes après avoir pris des bains du Nil. Dans aucune autre contrée, les pontes des oiseaux et des reptiles ne sont ni aussi fréquentes ni aussi prolifères. On attribue les mêmes propriétés aux bains de mer ainsi qu'aux stations thermales de Pyrmont et de Bourbon-Lancy.

On doute encore, et la question est loin d'être résolue, si l'on trouve un plus grand nombre d'enfants dans les familles riches ou dans les familles misérables. Suivant Fodéré, il n'y a guère que les princes et les pauvres qui suivent les préceptes du Décalogue ou les lois de la nature ; d'après ce judicieux observateur, la faute en est entièrement à l'organisation des sociétés humaines. On sait à quel point, après les malheurs publics et les guerres civiles, la population devient rare, le nombre des mariages diminue et la fécondité parait tarie dans ses sources. Les Romains honoraient tellement le mariage, qu'en l'an de Rome 736, Auguste fit adopter la loi Julia De mutandis ordinibus, d'après laquelle celui des consuls qui avait le plus d'enfans prenait le premier les faisceaux, et s'ils en