DANS LE RÈGNE ANIMAL

Dans son Histoire des poissons, publiée en 1554, Rondelet n*en décrivit que 250 espèces; Linné en reconnut 477, Bloch 2,000, Guvier 6,000. Agassiz suppose que le nombre des espèces actuellement vivantes s'élève à 8,000 et que la nature fossile en offre jusqu'à 25,000 espèces; par conséquent on en trouve 17,000 distinctes de nos races actuelles, ce Entre le travail de la nature qui a produit toutes ces espèces, dit Flourens, et le travail des grands naturalistes qui en ont fait l'histoire, notre admiration se partage; la nature semble inépuisable dans la production, comme l'esprit de ces hommes semble infatigable dans l'étude. » Si ces naturalistes ont pu compter les espèces, le dénombrement même approximatif des individus serait impossible. La mer couvre la plus grande partie du globe terrestre; ainsi que nous l'avons dit dans notre Traité de météorologie, la surface des continents se trouve à celle des mers sous le rapport de 100 à 270; l'étendue de l'océan Pacifique, à lui seul, est plus considérable que celle de tous les continents pris ensemble. Les savants ont vainement tenté d'en apprécier la profondeur moyenne; sous les tropiques, on a pu faire parvenir la sonde à 8,920 mètres et même, assure-t-on, à 43,643 mètres sans atteindre le fond de rOcéan. D'après cette étendue et cette profondeur, il est facile de juger combien doit être innombrable la quantité des poissons qui en peuplent les abîMes. Chaque année, les tribus de la Sibérie, de la Norwége, de l'Islande, en Groenland, des régions arctiques et de plusieui*s îles en détruisent pour leur nourriture des quantités innombrables, sans jamais les épuiser. Malgré les pêches annuelles en Europe, en Asie, en Amérique, le nombre des harengs né diminue pas; le banc de Terre-Neuve cônUBoe à fournir une abondance prodigieuse de nlo*

rues. Chaque année on pêche sur les côtes de Bretagne six ou sept cents millions de sardines et un plus grand nombre encore sur les côtes d'Angleterre; chaque année la pêche recommence avec le même succès. Il est vrai que le nombre des grosses baleines a diminué; il faut des siècles pour les former, et si Thomme imprévoyant abattait tous les grands chênes, il aurait beau en multiplier le nombre, il faudrait encore le temps pour permettre à ces géants de nos forêts d'atteindre toute leur hauteur.

Pour comprendre les ressources inépuisables que le bassin des mers offre à l'alimentation de l'homme, il suffit de savoir que le nombre d'œufs attribués aux différentes espèces se compte par millions. Lenv^enhoeck porte celui de la morue à 9,340,000 ; le muge à grosses lèvres en produit 13 millions. Une femelle d'esturgeon pondit 119 livres d'œufs ; sept de ces œufs pesaient cinq centig. ; de sorte que le tout pouvait être évalué à 7,633,200 œufs. Le poisson de nos étangs et de nos rivières est également très-prolifère ; une carpe produit de 2 à 300,000 œufs, une perche jusqu'à 400,000. Si ces masses arrivaient à leur entier développement, elles encombreraient le bassin des mers et tous nos cours d'eau. Mais plusieurs causes s'y opposent ; d'abord, lamanière dont s'opère la fécondation, qui en laisse une grande partie non fécondée ; ensuite, parmi ceux qui sont fécondés, un grand nombre n'arrive pas à maturité par suite de circonstances particulières ; puis enfin, ces œufs et ces jeunes poissons servent de pâture à une multitude d'animaux de proie qui peuplent les rivages des fleuves et les côtes maritimes.

Les lois de la fécondité, si différentes du reste chez les diverses espèces animales , ne sauraient s'appliquer à l'homme. Ainsi que nous l'avons dit ailleurs, c'est du

DANS l'espèce humaine. * 93

mois de février à celui de juillet presque exclusivement, et jamais pendant l'automne et l'hiver, que s'opère la fécondation dans tout le règne animal. C'est dans le mois de juillet que les couvées réussissent le mieux ; l'éclosion est même alors en avance de 2, 3 et parfois 4 jours. Il n'est aucune saison, aucun mois, aucun jour où cette fonction ne puisse s'accomplir dans l'espèce humaine. Cependant elle n'échappe pas entièrement aux influences météorologiques. En France, le maximum des naissances tombe au mois de février, ce qui suppose le maximum des conceptions en mai ; elles sont également plus nombreuses en novembre, décembre, janvier, février, mars, avril, que dans les six autres mois. Transportés vers le nord et même dans les climats tempérés, les animaux des tropiques ne peuvent s'y reproduire ; aucune région du globe, aucun climat, ne forme un obstacle à la propagation de l'homme ; par conséquent, la conception est limitée dans toutes les espèces animales et sans limites pour l'espèce humaine.

Chez les animaux, l'époque de l'aptiiude à la conception est annoncée par le phénomène du rut : rien de pareil ne se produit pour la femme ; nous dirons plus loin à quel âge se manifestent chez elle la puberté et la nubilité.La théorie de l'ovulation ou ponte périodique est aujourd'hui universellement admise par les naturalistes ; à chaque époque menstruelle, il se détache des vésicules de Graaf un ou plusieurs ovules qui sont aptes à être fécondés. Quant à assigner une limite de temps à la faculté génésique, il règne quelques divergences parmi les physiologistes. Déjà Fernel avait indiqué à Catherine de Médicis que l'époque la plus propice à la fécondation était celle qui suivait immédiatement la cessation delà période mensuelle. Les recherches de M. Pouchet prouvent en efi'et que la fécondation offre les plus grandes probabilités dans

94 t)E LA FÉCONDITÉ

les huit jours qui commencent à Tapparition des règles; il pense qu'ensuite elle est physiquement impossible. M. Avrard de la Rochelle, précisant davantage les observations et s'appuyant, assure-t-il, sur des milliers de faits avec épreuve et contre-épreuve, recueillis pendant quinze années, pose en principe absolu que la période génésiqae finit toujours le quatorzième jour après le début des règles, et qu'à toute autre époque, elle est absolument impossible. Un certain nombre d'observateuis, tout en adoptant la théorie de MM. Pouchet et Avrard sur le moment où se produit ordinairement la fécondation dans l'espèce humaine, n'admettent pas cependant qu'elle soit absolument impossible à toute autre époque.

Si l'homme obéissait aux impulsions de la nature, il ne régnerait pas tant d'incertitudes sur les lois relatives à la fécondité des mariages ; mais à côté de l'homme de la nature, on trouve toujours Thomme de la société ; ce que le premier demande, le second le refuse ; de cette lutte naît le désordre ou plutôt l'incertitude qui semble accompagner les phénomènes de la vie. On est autorisé à penser que tout accouplement parmi les animaux est fécond et qu'aucune femelle n'est stérile. Il est loin d'en être ainsi dans l'espèce humaine. On trouve des exemples de stérilité dans l'histoire de tous les peuples. Hérode eut 14 enfants de ses dix femmes ; deux furent stériles, sa nièce et sa cousine germaine. Ptolémée Philadelphe n'eut pas d'enfant de sa sœur Arsinoë qu'il avait épousée en violant les lois macédoniennes, mais en conformité des mœurs de l'Egypte ; il en eut plusieurs d'une autre Arsinoë, fille de Lysimaque, qu'il avait aussi épousée. Userait difficile de décider si la stérilité est aujourd'hui plus fréquente qu'anciennement.On n'est même pas d'accord sur le nombre des mariages stériles^ et tandis que certains observateurs l'éva-

DANS l'espèce humaine. 95

luent à 10 sur 1 ,000 seulement, un ministre suédois dont le nom nous échappe aurait compté une femme stérile sur 10 femmes fécondes dans une paroisse de 800 âmes. La stérilité est plus fréquente chez la femme que chez l'homme.

Nous n'avons pas à rechercher toutes les causes de ia stérilité ; les principales consistent dans un vice d'organisation et dans l'absence des fonctions physiologiques propres à la femme. On compte parmi les accessoires la crainte ou le désir trop vif de procréer (Théden), Tivresse habituelle (Alberti), l'obésité excessive, l'antipathie et l'incompatibilité d'humeurs, les mariages consanguins, l'immoralité des époux. D'après Marc, 2,000 femmes publiques ne mettent au monde que deux ou trois enfans par an. Dans notre ouvrage : De Vinfluence des climats^ nous avons signalé les terribles effets de la Vénus impudique sur la population de quelques îles de TOcéanie : ce Une fille enceinte, dit M. Max Radiguet {Revue des Deux- Mondes) en parlant des Marquises, quelle que soit l'origine de sa grossesse, trouve aussitôt vingt épouseurs ; les akaïhis surtout se disputent sa possession : c'estque, par suite des débauches auxquelles s'abandonnent les femmes à peine âgées de douze ans, la fécondité est devenue une vertu fort rare dans le pays ; aussi l'enfant du hasard est-il adopté avec bonheur par le mari. »

A Sparte, les célibataires étaient notés d'infamie ; les magistrats leur interdisaient les jeux et les amusements de la place publique, et les contraignaient, même au cœur de l'hiver, de se trouver nus aux extrémités de la place publique, Auguste essaya d'arrêter les débauches par des impôts sur les célibataires ; Constantin décréta la peine de mort contre les vices infâmes. D'après Valère Maxime, au moment de se marier, les Romains étaient obligés d'af-

Armer par serment devant les censeurs que leur intention était de procréer des enfans ; toute femme convaincue d'avoir éludé le but du mariage était notée d'infamie et ne pouvait se présenter à l'autel de Junon, avant d'avoir expié son crime par le sacrifice d'un agneau .

L'incompatibilité d'bumeurs peut -elle devenir une cause de stérilité dans le mariage? Un exemple, emprunté aux Causes célèbres (voyez aussi Tallemant des Réaux, Historiettes y 10 vol. in-12) ne permet pas d'en douter. Le mariage du marquis de Langeais et de Marie de Saint-Simon de Courtomer ayant été déclaré nul par arrêt du 8 février 1657, après quatre années de stérilité et pour cause d'impuissance, l'un épousa Diane de Montault Navaille et en eut sept enfants ; l'autre se remaria au marquis de Boesse et accoucha successivement de trois filles. A la suite de cet éclatant démenti donné aux décisions de la justice, et sur la réquisition du procureur général de Lamoignon, le parlement, par arrêt du 18 février 1677, abolit la preuve inutile et infâme du congrès qui souillait la législation depuis le seizième siècle.

On manque de documents suffisants pour décider si l'on rencontre un plus grand nombre d'enfants chez le riche ou chez le pauvre: on peut citer des exemples contradictoires. Si des familles et même des provinces pauvres paraissent avoir beaucoup d'enfants, en formant ainsi des populations misérables ; si la prévoyance et une certaine contrainte morale s'observent davantage chez les riches, d'un autre côté, nous voyons tous les malheurs publics, les guerres, les épidémies, les disettes, diminuer immédiatement le nombre des naissances, qui augmentent et se développent, au contraire, dans les années de paix et d'abondance.

Il ne faut point juger de la fécondité naturelle par la

DANS l'espèce humaine. 97

moyenne des enfants dans les mariages. Tous ceux qui, conime nous, peuvent descendre dans le secret des familles, savent les obstacles qu'on oppose journellement à Taugmentàtion du nombre des enfants. Les économistes ont signalé la lenteur avec laquelle la population s'accroît en France : on y compte 3, 78 enfants par mariage; ce nombre varie singulièrement selon les provinces ; il est de 4, 35 en Alsace, de 4, 20 en Provence, de 4, 17 en Lfanguedoc, de 4, 04 dans le Roussillon, de 3, 20 en Normandie et de 3, 06 seulement à Paris. Voici pour quelques autres contrées le nombre des enfants par mariage : il est, pour la Suède, de 4, 03; pour l'Angleterre, de 4, 07 ; pour la Prusse, de 4, 06 ; pour l'Autriche, de 4, 29 ; pour la Belgique, de 4, 40 ; pour la Hollande, de 4, 83; pour Genève, de 2, 75. Hâtons-nous d'ajouter que, contrairement à ce qui s'observe dans le règne végétal et même dans le règne animal, dont les feux du Midi favorisent et multiplient la propagation, c'est dans les contrées du Nord qu'on signale les plus nombreux exemples de fécondité pour l'homme. Toutefois, nous ferons remarquer combien les influences morales l'emportent sur toutes les autres. Les voyageurs prétendaient que les femmes des régions glaciales n'avaient, en toute leur vie, qu'un ou deux enfants ; depuis l'introduction du christianisme, les femmes des Esquimaux ont perdu la stérilité qu'on leur attribuait sous le paganisme. Ainsi, vingt et une familles, dont un missionnaire morave a cité Tobservation , avaient cent trente-cinq enfants, soit 6,50 chacune ; et les deux tiers des femmes étaient encore en âge d'en avoir. Sur soixante-six femmes observées par ce missionnaire, deux étaient stériles. Nous empruntons, à la ville de Genève, un dernier exemple de l'influence morale sur la fécondité. Dans les dix dernières années du

xviii* siècle, un mariage y produisait plus de cinq enfants; la vie probable n'arrivait pas à vingt ans, et Genève comptait à peine 17,000 habitants. Vers la fin du XVIII* siècle, il n'y avait plus que trois enfants par mariage; mais la vie probable dépassant trente et un ans, Genève avait 26,000 habitants: aujourd'hui, chaque mariage ne produit plus que 2, 75 enfants; la vie probable atteint quarante-cinq ans et la population 27,000 âmes. Il

est inutile de faire remarquer que dans celte ville d'industriels et d'économistes, la diminution du nombre des enfants doit être attribuée uniquement à la circonspection qualifiée de retenue morale par l'école de Malthus.

C'est à tort, suivant nous, qu'on a révoqué en doute les exemples de fécondité extraordinaire dont il est fait mention dans l'histoire. L'illustre Gornélie, fille de Scipion, eut douze enfants d'un mari, déjà avancé en âge; elle n'en conserva que trois, les deux Gracques, et Simpronie qui devint la femme de Scipion Émilien. On lit dans Pline qu'Eutychés de Jralles fut portée sur le bûcher par vingt de ses enfanta: elle en avait eu trente. La famille Fabienne, à Rome, forma une armée ; trois cents de ces héros périrent à la journée de Gréméra. Le chiffre, fabuleux peut-être, de cinquante fils ou filles attribués à Priam, à^Egyptus, à Danaûs, ne dépasse pas, n'égale pas même les nombres authentiques qu'on trouve dans certaines familles. Toutefois, en les rapportant, les historiens n'ont évidemment citéqqe des faits exceptionnels. D'après Plutarque, Hercule eut soixante-huit enfants d'un grand nombre de femmes; Scillurus, roi des Scythes, n'en laissa pas moins de quatre-vingts. [Du trop parler^ ch.xxviii.)Pélops, undes plus anciens rois du Péloponèse, eut une très-nombreuse famille et devint ainsi un des rois les plus puissants ; car, dit Plutarque, il maria ses filles.

DANS l'espèce humaine. 99

dont il avait un bon nombre, aux plus grands seigneurs du pays, et sema ses fils, en bon nombre aussi, dans les villes franches, trouvant moyen de leur en avoir le gouvernement. Lycaon, fils de Pélasgus, l'un des premiers rois d'Arcadie, eut également un très-grand nombre de fils qui fondèrent la plupart des villes de cette contrée. Il n'eut qu'une fille, Gallisto., dont les Arcadiens donnèrent le nom à la grande Ourse. Pausanias (voy. De VArcadie, liv. VIII, ch. m) nous a transmis les noms des vingt six fils de Lycaon. L'aîné, Nyctimus, succéda à son père; le plus jeune, QEnotrus, passa en Italie et donna son nom à cette contrée, ainsi que nous l'apprend Virgile dans les vers suivants :

Est locuSf Hesperiam Graii tognomine dicunt : Terra arUiqua, potens armis, atque uhere glebœ : OEnotrii coluere viri. Mn., liv. I.

Chez les anciens comme chez les modernes, on trouve, taDtôt une fécondité bornée, tantôt une fécondité extraordinaire : Sémiramis eut un seul fils ; Cyrus, deux fils et deux filles ; Miltiade, un fils et une fille ; Thémistocle, cinq fils et cinq filles ; Périclès, deux fils légitimes, Xantippe et Paralus, qui moururent de la peste, et un fils d'Aspasie, un des dix généraux athéniens condamnés à mort après la bataille des Arginuses ; Alexandre, un fils posthume que fit périr Gassandre; Scipion et Gicéron, un fils et une fille ; Auguste, une fille, etc. Quelques rois de l'Orient, ayant plusieurs femmes, se font -remarquer quelquefois par une fécondité prodigieuse. La plus extraordinaire fut celle d'Artaxercès Mnémon, qui vainquit et tua Gyrus le Jeune de sa propre main, à Gunaxa; il procréa cent quinze fils ou filles de trois cent cinquante concubines, et trois fils d'Atossa, son épouse légitime, Darius, Ariaspe et Ochus, qui lui succéda. En apprenant la mort d'Alexandre, Sisy-

gambis rappela, parmi les douleurs de sa destinée, qu'elle avait eu quatre-vingt-sept frères, égorgés tous le même jour par le barbare Ochus. Mariée pendant un très-petit nombre d'années à Arsame, elle avait mis au monde sept enfants dont un seul, Darius, lui était resté et fut assassiné par Bessus, après Arbelles. Massinissa laissa, à sa mort, cinquante-quatre enfants, dont trois seulement étaient issus d'un mariage légitime. Abdon, quinzième juge d'Israël, marchait accompagné de ses quarante fils et de ses trente petits-fils, montés sur soixante-dix ânesses. Abia, roi de Juda, qui remporta une victoire célèbre sur Jéroboam, laissa, après un court règne, de ses quatorze femmes, vingt-deux fils et seize filles.

En dehors de l'histoire ancienne, on peut citer un grand nombre d'exemples de fécondité dont l'authenticité ne saurait être mise en doute. Halleravu naître, d'un seul couple, vingt, vingt-cinq et jusqu'à trente enfants. On lit, dans le traité des Maladies des reinSy de Rayer, que la femme Bigot, âgée de quarante -quatre ans, petite et contrefaite, entrée à la Charité pour une affection curieuse, décrite par ce praticien sous le nom de déplacement et mobilité des reins^ était le vingt-huitième enfant de sa mère. Depuis la paix de Turkmanchai (1828), l'influence de la Russie prédominant en Perse, un ambassadeur russe détermina Feth-Ali-Schah à se donner pour successeur le fils de son fils aîné, Abbas, mort en 1833, au préjudice de ses soixante-quinze propres fils. Suivant Graisne, médecin à Lille, un serrurier de cette ville avait eu de deux femmes quatre-vingt-deux enfants vivants ; et un négociant quarante-deux enfants également de deux femmes ; cette dernière famille, qui avait conservé vingt-huit enfants, fut présentée au duc d'Orléans, pendant le voyage de ce prince en Flandre, en 1740. Le conseiller André

DANS l'espèce huma une. 101

Tiraqueau, qui mourut à Paris en 1558 dans un âge trèsavancé, épousa successivement plusieurs femmes ; auteur très-fécond, on disait de lui qu'il donnait tous les ans à l'Etat un enfant et un livre.

Abdérame, le Itiste, mourut en 790, laissant onze fils et neuf filles. Un des princes les plus accomplis du seizième siècle, Léopold le Pieux, épousa Agnès, sœur de Henri V, et en eut dix-huit enfants; elle était veuve de Frédéric, duc de Souabe, à qui elle avait donné l'empereur Conrad et Frédéric Barberousse. Antoine Arnauld, avocat célèbre du seizième siècle, fut père de vingt-deux enfants, dont plusieurs ont illustré son nom. Sa fille Angélique fut supérieure de Port-Royal, qu'il avait restauré. Amauld d'Andilly était l'aîné des vingt-deux enfants d'Antoine, et le grand Arnauld, qui a tant écrit et dont les ouvrages forment cent trente-cinq volumes, était le vingtième et par conséquent un fils de l'âge avancé. Charron, fils d'un libraire, avait vingt-cinq frères ou sœurs. Le savant jurisconsulte de Magdebourg, Struve, eut vingt-six enfants de deux mariages. Dans le siècle dernier, la présidente Marbeuf, de Rennes, eut trentetrois enfants d'un seul mariage dans l'espace de trentetrois ans.

Le Brigant, l'auteur de la Langue primitive conservée, marié deux fois, fut père de vingt-deux enfants; mais tous étaient morts ou sous les drapeaux, quand le dernier qui lui restait fut aussi appelé. Ami dévoué de Le Brigant, le célèbre La Tour d'Auvergne remplaça ce jeune homme à l'armée de Sambre-et-Meuse, et y trouva une mort glorieuse. M. Anselme de Rothschild, le fondateur de la célèbre maison de banque, moins puissante par ses richesses que par la probité et l'intelligence traditionnelles de ses membres, eut neuf fils et neuf filles, dont

102 DE LA FéCONDlTÉ.

quatorze furent nourris par leur mère, toute délicate et maladive qu'elle était. Le brave amiral Duperré, né à la Rochelle en 1775, était Tun des vingt-deux enfants du même père et de la même mère. M°** Lapostolet, de Béfort, fut mère de vingt-deux enfants ; deux furent tués le même jour à Stockeah. Dans le recensement fédéral, opéré en 1861 dans le canton de Bâle-Cam pagne, on constata l'existence d'une famille composée du père, de la mère et de dix-neuf enfants, dont l'aîné avait vingt-trois ans, tous robustes et en bonne santé. Le père de notre célèbre physiologiste Longet avait dix-sept frères ou sœurs. Au commencement de 1867, M"'*' la comtesse de Gontaut- Biroii est morte en couches de son vingt-deuxième enfant. M. Pont, conseiller à la cour de cassation, nous racontait récemment que son grànd-père avait eu également vingtdeux enfants de son unique mariage. En 1855, un journal belge annonçait qu'un journalier, nommé J. Vriezen, était venu faire, le 18 septembre, la déclaration de naissance de son vingt-cinquième enfant à la maison communale de Dimxperloo.

Certaines familles sont remarquables par une fécondité qui se continue pendant plusieurs générations. Au mois de novembre 1861 mourait, à Mulhouse, M. Jean Kœchlin, dont le convoi fut accompagné par plus de cent neveux ou petits-neveux de ce célèbre manufacturier. Le comte Stanislas- Félix Potocki, mort en 1805, fut père de dix-sept enfants ; Tune de ses filles. M"* la comtesse Braniska, morte à Paris le 20 décembre 1862, âgée de quatre-vingt-cinq ans, laissa trente-cinq enfants ou petits-enfants. Une sœur de cette dernière. M""* la comtesse Kisseleflf, nous disait (29 décembre 1856) qu'elle pouvait réunir dans son salon deux cents neveux ou nièces, sans compter les petits-neveux et petites-nièces. L'une

DES GROSSESSES GÉMELLAIRES. 103

d'elles, M""' St*** avait dix-sept enfants, à l'âge de trentesept ans, quand elle perdit son mari, en 1852.

Aucun des faits précédents n*est relatif à des grossesses gémellaires ; dans les mariages qui en offrent des exemples, la fécondité est sans limites et ne peut par conséquent être assujettie à aucune règle; tel est sans doute le suivant : A la vente de la galerie San Donato (mars 1870) figurait le portrait de Dianora Frescobaldi, du Bronzino. Une inscription contemporaine, placée aux pieds de la belle Florentine, atteste à sa louange qu'elle fut mère de cinquante-deux enfants. Aristote fait mention d'une femme qui accoucha de cinq enfants quatre fois de suite; Chambon dit avoir connu une femme qui eut d'une seule grossesse cinq enfants qui vécurent quelques jours.

M. le docteur Galopin rapporte le fait suivant : La femme du sieur Renoncet, cantonnier à Illiers, âgée de quarante ans, après six grossesses, dont la seconde était double, devint enceinte pour la septième fois vers la miseptembre 1866. Le 27 avril suivant, quoique la grossesse ne fût arrivée qu'à cinq mois et demi à peine, elle fut prise des douleurs de Tenfantement, et dans la même journée accoucha, à un intervalle de vingt à trente minutes, de cinq enfants qui vécurent de quatre à sept minutes etfurent successivement ondoyés vivants. Ces cinq enfants du sexe masculin, bien conformés, avaient chacun le volume et la force ordinaires de fœtus de cinq mois et demi. Ils pesaient: le premier, 585 gram.; le deuxième, 605; le troisième, 410; le quatrième, 380; le cinquième, 438; poids total : 2,418 grammes. La délivrance se fit sans difficulté et la femme Renoncet se rétablit après un court délai. On â même parlé de grossesses de sept, huit, neuf, dix enfants et même plus ; mais les noms d'Avicenne, de

Garpi, d'Ambroise Paré, suffisent à peine pour donner quelque autorité à ces faits merveilleux.

Le nombre des naissances gémellaires n'est pas le même dans toutes les contrées ; on n'en observe que très-rarement des exemples sous les tropiques et dans les pays chauds; néanmoins, ils n'y sont pas inconnus. Le 8 octobre 1868, cinq accusés comparaissaient devant le conseil de guerre de Blidah ; les deux premiers étaient Mohamed-ben-Ali et Kadour-ben-Ali, deux frères jumeaux, d'une ressemblance extraordinaire, ainsi caractérisés : physionomies béates, pas de front, lèvres lippues, légèrement contractées par un sourire qui ne se dément pas dans tout le cours des débats ; nez court et gros, œil vif, mais rond et à fleur de tète comme l'œil du chat-huant ; parole lente et onctueuse en quelque sorte, timbre de voix presque sympathique. Quel est leur crime? Pressés par la faim, ils avaient égorgé pour les dévorer deux enfants de six à huit ans, et puis leur mère survenue pendant le massacre. Ainsi, chez les deux jumeaux, mêmes traits, mêmes mœurs. C'est dans les climats tempérés, dans les climats froids surtout qu'on les trouve le plus fréquemment. On voit un assez grand nombre de jumeaux en Norwége, en Suède, en Russie, en Ecosse, dans le nord de l'Angleterre, en Pensylvanie. D'après Gollin, le nombre des grossesses multiples serait plus considérable encore en Irlande qu'en Angleterre et en Ecosse. Rudbeck assure que les Suédoises ont communément dix ou douze enfants, et qu'il n'est pas rare qu'elles en procréent trente. On a vu des Irlandaises avoir de quinze à vingt enfants. Il est bien démontré qu'il y a des familles gémellipares ; les filles ou petites-filles des mères qui ont eu des grossesses doubles présentent assez souvent elles-mêmes la même fécondité. On a cru enfin reconnaître (n'est-ce

DES GROi?SESSBS GÉMELLAIRES. 105

qu*une circonstance fortuite ?) que certaines années étaient plus propices que d'autres aux naissances de jumeaux. En 1855, un fait sans précédent se présenta dans un des cantons ruraux de Tarrondissement de Metz. Quatre frères, faisant partie de la classe de 1854, tirèrent au sort ensemble ; les deux premiers jumeaux étaient venus au inonde dans le mois de janvier, et les deux autres dans le mois de décembre de la même année.

Sussmilch trouvait en Allemagne un accouchement de jumeaux sur vingt grossesses ; dans un compte rendu de la clinique d'accouchement de Fulda, on rencontre deux jumeaux sur cent-soixante-quatre enfants. L'infirmerie de Saint-Gilles et de Saint-Georges ayant reçu en dix-huit mois cinq cent quatre-vingt femmes enceintes, Reid constate parmi elles neuf accouchements doubles. Dans d'autres statistiques, on voit une naissance de jumeaux en Allemagne sur soixante-cinq grossesses, en Angleterre sur soixante-douze, en France sur soixante-dix-sept. Toutefois, ces chijBfres ne sont qu'approximatifs et varient suivant les observateurs ou plutôt selon l'époque où les faits ont été recueillis ; c'est à leur nombre qu'on doit surtout attacher de la valeur. Sur 484,350 accouchements appartenant à l'Allemagne, à l'Angleterre et à la France, on a compté 6,330 grossesses multiples, c'est-à-dire une sur soixante-seize. Parmi ces dernières, on trouve 6,248 accouchements doubles, soixante dix-huit triples, quatre quadruples. Une grossesse de cinq enfants se rencontre une fois sur un million.

Lorsque le nombre des enfants d'une seule grossesse dépasse celui de deux, de trois au plus, ces enfants sont très-chétifs et il est rare qu'ils vivent longtemps. Ainsi, dans le comté de Tincoln, la femme d'un nommé Puris Picworth accoucha de deux enfants , le vendredi

4 mars 1854, à onze heures du matin, et de deux autres le dimanche suivant à une heure après midi. Deux moururent le mardi d'après, le troisième le jeudi, et le dernier le vendredi. {The london med. surg. pharm. reposit. Juillet 1814.) Le l"mars 1854, la paysane Gastorovsra, du village de Dolgom, cercle de Jeletz, du gouvernement d'Orel, accoucha de cinq enfants, deux garçons et trois filles, qui moururent le même jour.

Nous ne savons d'après quel fondement Pline a prétend a que les trois Horaces et les trois Guriaces étaient trijumeaux. Cependant, les trois enfants d'une même grossesse peuvent vivre : dans le mois de janvier 1866, j^me g***^ femme du célèbre artiste, déjà âgée de quarantecinq ans, accoucha de trois filles très-bien constituées et charmantes. Rangées toutes les trois dans le même lit, on éprouvait, en les voyant, une vive impression d'intérêt et de surprise ; leur ressemblance était si frappante, que pour ne pas les confondre, et afin de leur donner le sein alternativement, on leur avait passé au cou un ruban de couleur différente. Le fait suivant est plus curieux encore : En 1852, une femme de Liège accoucha, pour la huitième fois, de trois filles; en neuf années de mariage, elle avait eu huit grossesses et vingt-quatre enfants du sexe féminin, tous bien portants. {Union med. 17 juin 1852.)

On ne cite qu'un très-petit nombre de grossesses de quatre enfants, et un plus petit nombre encore de quatre enfants qui aient vécu. Moriceau en avait connu un exemple. Suivant Go ttlob, une femme de Poméranie eut onze enfants de trois grossesses. [Mém.y de VAc. des se, t. II, p. 275.) A Torgov^a, cercle de Tschernojarsk^ Stepanida, femme d'un Kalmouk, accoucha de quatre garçons vivants dont l'un mourut le lendemain. Le 26 mai 1854, Awdotja Koronewa, du cercle de Tomla,

DBS GROSSESSES GiMELLAIRBS. 107

eut quatre enfants bien portants, d'une seule grossesse. Dans la mêmeannée, une paysanne russe, du gouvernement de Wladimir, mit également au monde, d'une seule fois, quatre enfants bien constitués. Au mois de janvier 1861 , lejoumal anglais, The Laneetj rapportait un fait de fécondité plus remarquable encore que les précédents. A Dowlais vivait une femme de quarante-cinq ans, mère de trentetrois enfants; mariée à quatorze ans, elle eut un premier enfant à quinze; puis elle donna naissance, deux fois à trois enfants; trois fois à quatre; et quatre fois à deux jumeaux. C'était la femme d'un pauvre ouvrier.

Dans le plus grand nombre des cas, la fécondité paraît due à la femme ; cependant, les deux observations suivantes prouveraient que, dans certaines circonstances, elle doit aussi être attribuée à l'homme. Ménage rapporte qu'un coiffeur de Paris, nommé Brunet, avait eu vingt et un enfants de sa femme en sept années, et que Brunet, ayant abusé d'une jeune servante, cette fille accoucha, au bout de neuf mois, de trois enfants mâles qui vécurent trois semaines. L'observation suivante nous paraît plus extraordinaire encore et plus authentique dans ses principaux détails : Le Magasin d'histoire naturelle de Moscou rapporte qu'en 1755 on présenta, à la czarine Elisabeth, un paysan, nommé Jacques Kirnof et sa femme. Marié en secondes noces, ce paysan était alors âgé de soixantedix ans. Sa première femme, en vingt et une grossesses, était accouchée quatre fois de quatre enfants, sept fois de trois, et dix fois de deux ; en tout, cinquante-sept enfants qui tous étaient encore vivants, dit-on. La seconde comptait sept couches, une de trois enfants, et six de deux seulement; soit quinze enfants. Ainsi, le patriarche moscovite avait eu jusqu'alors soixante-douze rejetons, et sa femme était encore en âge de lui en donner d'autres.

Nous ne voulons pas examiner si les grossesses multiples sont le fruit d'une seule ou de plusieurs conceptions ; quoique extrêmement rares, onne sauraitrévoquer en doute les superfétations. Aux exemples de la femme de Charlestown, dont parle Buflfon, et d'une femme de couleur, Marie Jonhson, qui de son aveu conçut d'un blanc et d'un noir à quatre mois de distance, on peut joindre celui de la femme Villard, de Lyon, qui donna le jour à un garçon, le 20 janvier 1780, et mit au monde, six mois et seize jours après, une fille à terme; et enfin celui de Marie- Anne Bigaud, de Strasbourg, qui accoucha d'une fille à terme, le 30 avril, et d'une autre fille également à terme, le 16 septembre suivant. Toutefois, sans recourir aux exemples plus ou moins authentiques de grossesses gémellaires ayant donné naissance à deux enfants de colorations ou de races différentes, Thistoire naturelle fournit des preuves de superfétation irrécusables. Dans son traité de physiologie, M. Colin fait mention de juments qui ont mis bas, soit le même jour, soit à plusieurs jours d'intervalle, un poulain et un mulet. Dans le courant de juillet 1857, une jument appartenant à M. Pujos, juge d'instruction à Lombez, mit bas^ le même jour, une pouliche et une mule. Un fait de superfétation non moins remarquable et plus circonstancié a été observé par M. le docteur Ghabaud, de Mirepoix. Dans le courant de 1858, une jument, appartenant à Jean Rougé, fut saillie par un baudet, et quinze jours après, par un étalon de Pamiers. Arrivée au terme ordinaire, la jument mit bas un poulain parfaitement conformé, et six minutes après, une mule également viable et bien portante.

On peut donc supposer que les grossesses multiples proviennent tantôt d'une seule ovulation et d'une seule conception, tantôt de plusieurs. Il y a des ressem-