DE L ADOLESCENCE ET DE LA PUBERTE

Il en est tout autrement de la chlorose, maladie spéciale de la puberté et qui souvent la trouble, la retarde et la sème d'orages. Et d'abord il ne faut pas confondre la chlorose avec l'anémie. Celle-ci est produite à tout âge et par toute cause débilitante, une perte de sang considérable, une alimentation insuffisante ou insalubre, les excès de tout genre^ une affection organique, Tinfluence marécageuse, l'air confiné des villes, des manufactures et de tous les établissements où sont agglomérées un grand nombre de personnes. La débilité de la constitution, la langueur des fonctions et la diminution des globules du sang, caractérisent l'anémie. Ces mêmes symptômes se retrouvent dans la chlorose, dont la pâleur mate et presque verte de la peau dénote davantage encore la pauvreté du sang. Le cœur, l'aorte, les carotides et la plupart des grosses artères font entendre un bruit de souffle doux et prolongé ; la malade, en appuyant sa tête contre l'oreiller de son lit, entend ce souffle importun pareil au bruit d'une forge, d'une cascade lointaine, ou du chant de la tourterelle. Les règles sont ordinairement supprimées ou du moins très-irrégulières, et consistent en un faible écoulement d'un sang à peine coloré. Toutefois, ce qui caractérise spécialement la chlorose, ce sont les écarts de la sensibilité. La jeune fille est sans activité, sans initiative; ennemie du mouvement, elle se traîne plutôt que de marcher , suivant l'expression de saint François de Sales, On connaît les goûts singuliers des chlorotiques ; tandis que les aliments substantiels leur inspirent de la répugnance, elles recherchent avec avidité les acides, les crudités et certaines épices de haut goût. Toutes sont atteintes de céphalalgies opiniâtres ; plusieurs ont le clou hystérique. Enfin la jeune fille, dégoûtée de tout et poursuivie d'un ennui indicible, recherche les lieux solitaires pour y pleurer sans témoins ; ses larmes.

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sans motif comme sans consolation, sont intarissables.

Le médecin expérimenté se gardera bien de faire la guerre aux symptômes ; il sait que la diète, les sangsues, les pédiluves sinapisés, les vésicatoires, ne soulagent que momentanément et aggravent constamment le mal, tandis qu'il cède pour l'ordinaire à une alimentation réparatrice, aux exercices variés, à une gymnastique méthodique, à l'équitalion, aux voyages, aux bains de rivière et aux bains de mer. Enfin, en Vabsence de ces moyens ou conjointe ment avec leur emploi, le fer est le spécifique de la chlorose. Cependant on a rencontré, mais en très -petit nombre, quelques cas rebelles, désespoir des malades et des médecins; il faut s'attendre alors à toute une vie de souffrances, ou même à une mort prématurée.

Ainsi la puberté juge parfois favorablement un petit nombre de maladies, mais pour l'ordinaire elle les aggrave, plus souvent encore elle en détermine quelquesunes qui lui sont particulières. Les familles se plaisent dans les illusions. En raison même des craintes que lui inspire pour un enfant malade sa tendresse alarmée, le cœur d'une mère aime à se bercer d'espoirs trompeurs. Tout Paris connaît M"Ma comtesse de D***. Jeune enfant, elle eut ce que nous appellerons une danse de Saint-Guy de la parole ; elle devint sujette à un aboiement involontaire dont ni remèdes, ni conseils, ni efforts ne parvinrent à la guérir. Sa famille, les médecins eux-mêmes mirent leur espoir dans la puberté ; elle vint, mais sans amener la moindre modification dans cet état singulier. Les espérances se reportèrent alors sur le mariage. Mais quoique riche, spirituelle et charmante, les partis hésitaient à se présenter. Son oncle le général de D*** l'épousa ; comme on ne vit se produire d'abord aucun changement, on attendit une grossesse, mais en vain; elle n'eut pas d'enfant.

DE l'adolescence ET DE Lk PUBBRTÂ, 189

Au moment où nous écrivons, M"* la comtesse de D*** est septuagénaire ; peintre très-distingué, femme très-aimable; son infirmité, dont l'esprit et le cœur ne. sont pas complices, l'a accompagnée jusqu'à ce terme avancé de la vie; sa conversation est émaillée de jurons, d'invectives, d'apostrophes, de japements involontaires, et la société parisienne ne connaît cette femme de mérite que sous le nom de M"* de D*** l'Aboyeuse.

Nous avons fixé à la quatorzième année, approximativement, le commencement de l'adolescence et l'époque de la puberté; on peut signaler néanmoins quelques exemples d'une précocité et d'une croissance tout à fait insolites. On enfant d'Alais, nommé Jacques Viala, prit tout à coup vers l'âge de quatre ans et demi un tel développement que, six mois après, il avait 4 pieds 3 pouces, une grosseur et une force proportionnées; à six ans, il présentait tous les signes d'une puberté complète. (Sigaud de Lafond, dict. des merv, de la nal.) Moreau (de la Sarthe) cite l'observation d'un enfant de six ans, dont la taille, la force, la barbe et les inclinations étaient celles d'un adulte bien conformé. On lit dans V Histoire de V Académie des sciences (tome II, p. 235) qu'un enfant du Jura marchait à six mois, était pubère à six ans et avait tous les traits d'un adulte à sept. En 1736, on présenta à ce corps savant un enfant des environs de Falaise, nommé Noël Fichet, âgé de sept ans. Il avait alors 4 pieds 8 pouces 4 lignes ; sa force était proportionnée à sa taille ; dès l'âge de 2 ans, il avait donné des signes de puberté.

La menstruation offre des exemples d'anomalies et de précocité non moins singuliers. Buecker vit une jeune fille chez laquelle un écoulement sanguin appariA le 3% le 5^ et le 9' jour après la naissance. Suivant Kerkring, une jeune fille fut menstruée dès les premiers temps de la vie;

190 DB l'âdolbsgbnce et de la pubertâ.

Van Swieten cite un fait pareil. Duverney communiqua à rAcadémie des sciences Tobservation d'une enfant de huit jours gui était déjà réglée. La Gazette médicale de Milan (septembre 1847) rapporte que la menstruation s'établît chez une enfant de trois semaines et quelques jours, et persista régulièrement jusqu'à Tâge de quatre ans où elle mourut. Dans Tintervalle de l'apparition des règles, elle se livrait aux jeux de son âge; mais pendant leur durée, ellese montrait réservée, et rougissait de parler de son état de santé. L'autopsie, pratiquée après sa mort, permit de constater un développement d'organes si précoce qu'on aurait pu l'attribuer à une jeune fille de 12 ans. Nous connaissons une personne, aujourd'hui mère de deux enfants et dont la santé, quoique souvent éprouvée, n*ofifre cependant aucune anomalie, qui fut réglée une première fois à l'âge de cinq ans et puis les six mois suivants. Supprimée ensuite, grâce à un régime tonique et à des bains de siège d'eau vineuse, la menstruation s'établit définitive et sans orage à 14 ans. Une jeune fille de Vesoul, de constitution moyenne, fut réglée très-exactement dès Tâge de 6 ans et sans interruption jusqu'à celui de 14, où elle s'affaiblit progressivement et mourut phlhisique. Dezeimeris (journal V Expérience, tome III) a recueilli également un assez grand nombre d'exemples de puberté précoce chez des enfants dont la menstruation s'était montrée dès l'âge de 7 ans, de 3, de 2, de 1 an et même de trois mois.

Doit-on chercher à expliquer de telles anomalies et supposer avec M. Prosper Lucas que, dans ces exemples, la conception s'est faite sous l'empire immédiat de la menstruation? Faute de preuves à l'appui, nous évitons de nous profioncer sur une telle hypothèse. Ces observations doivent êtres mises au nombre des cas rares ; toutefois, en l'absence de renseignements plus précis, quelques-

DIB l'adolescence ET DE LA PUBEETÂ. 191

unes peuvent être considérées comme de véritables hémorragies et non comme des exemples de menstruation h&tive.

 la rigueur, on ne devrait pas confondre la puberté avec la nubilité. La première s'annonce parfois avec les fonnes grêles de l'enfance. La seconde fait supposer le développement des organes terminé. Ne serait-il pas préférable, en effet, tant pour la santé de la mère que pour celle des enfants, de différer les mariages jusqu'à l'époque où le corps a acquis l'intégrité de sa force et tout son développement? Dans le règne animal comme dans le règne végétal, on peut constater que, si la faculté de produire existe avant que les organes soient parvenus à leur maturité, les fruits n'ont ni saveur ni durée. « Les mariages précoces, dit Aristote, s'opposent à une bonne génération ; car, dans le règne animal entier, les fruits qui naissent au premier signal de Tinstinct génésique sont constamment imparfaits ; ils n'ont aucune forme bien prononcée. Il en est ainsi de l'espèce humaine ; partout où l'on admet les mariages précoces, on remarque des hommes petits et chétifs. i> Aristote exigeait en outre que l'homme fût de viugt années plus âgé que la femme, afin que leur fécondité se perdit à peu près en même temps.

Les lois de Lycurgue défendaient le mariage aux hommes avant 37 ans, et le permettaient aux filles à 17 ; cette prescription avait pour objet d'obtenir des générations plus vigoureuses. Dans sa Républiquey Platon, poussant jusqu'à l'exagération un principe qu'on peut émettre comme conseil, assigne pour procréer à la femme de la 20' à la 45"" année, à l'homme de la 30* à la 55% et veut que tout enfant (quel est son crime?) conçu par des parents au-dessous et au-dessus de cet ftge soit noté d'infamie. D'après Tacite, chez lea,anciens Germains, les mariages étaient tardifs, et leur puberté ne se trouvant

192 DE l'adolescence et de la PUBEbuL

pas épuisée par des jouissances précoces, d'une jeunesse égale en santé et en vigueur, il ne naissait que des enfants non moins robustes que leurs parents. C'est à la corruption des mœurs, aujourd'hui générale, aux mariages précoces et au grand nombre d'enfants illégitimes qu'on attribue la diminution de la taille (en la supposant réelle) de cette ancienne et puissante race. Doit-on rapporter aux mêmes causes l'infériorité des nations de TAsie méridionale, la dégénérescence des peuplades de l'Océanief Lorsque Bougainville et Gook abordèrent à Taïti, ils furent émerveillés de la beauté de la race qu'ils y rencontrèrent. Il n'était pas rare d'y voir des hommes de six pieds. Les insulaires des Amis et des Marquises n'avaient pas une moins belle prestance. Les chefs, vivant dans l'aisance et mangeant beaucoup, avaient une stature plus élevée, plus forte encore que les autres insulaires, dont la vie était misérable. Hommes et femmes, dès l'âge de huit ans, se livraient au libertinage le plus éhonté. Aussi, a moins d'un siècle de distance, Oupelit-Thouars était*il loin de partager l'enthousiasme de BougainviUe L*expérience ne permet pas de révoquer en doute^ pour les individus et pour les races, la fâcheuse influence des unions (HTécoces et de la licence des mœurs.

Il y a, sans aucun doute, quelque exagération dans les inconvénients attribués aux mariages que l'on contracte dans un âge. trop tendre ou trop avancé. En Europe, les lois se montrent d'une extrême libéralité en les autorisant pour la femme à 15 ans, pour l'homme à 21. Il est trèsrare néanmoins que les mariages soient aussi précoces : dans le plus grand nombre, l'âge moyen des femmes est 21 ans, celui' des hommes 28 ou 30. Ces chiffres ne sont pas moins conformes aux lois de la physiologie qu'à l'intérêt des familles.

DE l/ ADOLESCENCE ET DE LA PUBEATÉ. 193

Nous ne craignons pas de l'avouer : il y a contradiction entre la manifestation de la nature et les données de l'expérience. L'apparition de la puberté chez la jeune fille est l'annonce qu'elle est apte à concevoir; mais serait* il sage de satisfaire aux premiers vœux de la nature f Louis XI obtint de Tévêque de Tours la permission d'habiter avant l'âge de quatorze ans avec Marguerite d*Ecosse, qui n'en avait pas encore 1 2 ; elle avait été mariée au Dauphin dès Tàge de 4 ans. Quelle fut l'influence de cet épuisement des forces naissantes sur le caractère dissimulé et cruel de ce prince, qui mourut consumé d'ennuis, de remords et de terreurs à l'âge de 51 ans? Jeune il n'eut pas d'enfant ; c'est à l'âge de 39 seulement qu'il eut Anne de Beaujeu, et à celui de 47 que naquit Charles VIII.

Suivant Prideaux (Humphrey), Mahomet épousa Cadisja à cinq ans et l'admit dans son lit à huit. Les Juifs regardaient comme nubile toute fille parvenue à sa douzième année. Les femmes maures ont en général une taille avantageuse, de grands yeux noirs, de longs cils, un euibonpoint remarquable ; nubiles de très-bonne heure, elles se marient souvent à douze ans et même plus tôt; mais aussi leur jeunesse est-elle très-éphémère, et à trente ans les plus belles sont-elles sur leur déclin et parfois grand'mères. Toutefois l'abus qu'elles font des bains d'étuves n'est peut-être pas étranger à la perte prématurée de leur jeunesse et de leur beauté. On observe la même précocité dans la régence de Tunis; on y voit même des juives et des musulmanes se livrer à la prostitution, dès l'âge de huit ans et même avant. En Abyssinie, on marie les filles entre neuf et dix ans, mais ordinairement elles ne deviennent fécondes qu'à treize et quatorze. Les Égyptiennes passent pour nubiles à l'âge de dix ans.

FOISSAC. i3

194 DE l'adolescence* et de La puberté.

Suivapt Thévenot, rorientalisle célèbre à qui Ton doit rintroduction du café en France, au Décan, le mariage a lieu à huit ans pour les filles, à dix pour les garçons ; il assure même qu'on y a vu des femmes accoucher à huit ans. Néanmoins, dans les contrées de l'Orient, le mariage n'est pas toujours l'annonce de la nubilité; au Malabar, on marie souvent les enfants dès l'âge de deux, trois, quatre ans; cet acte est purement civil et une convenance de famille; la cérémonie qui se pratique, lorsqu'une fille à ses règles pour la première fois, est vulgairement nommée dans le sud de l'Inde le second mariage; c'est celui où l'époux entre en possession de ses droits conjugaux. Il résulte de nos renseignements très-précis que, dans l'Inde, la menstruation s'établit vers la dixième année; c'est alors seulement qu'il est permis de marier les jeunes filles ; elles deviennent enceintes de très-bonne heure. Il y a quelques mois, un médecin de la compagnie avait pour nourrice de son enfant une jeune mère âgée de douze ans; de tels exemples sont loin d'être rares, et se rencontrent également en Chine, au Japon, en Perse, ainsi qu'en Europe dans tout Tarchipel.

L'influence du climat est si manifeste que l'on voit la puberté, et par suite la nubilité, apparaître tardivement chez les créoles qui dès leur enfance viennent en Europe, tandis que le contraire arrive chez les très-jeunes filles de nos contrées que l'on conduit dans les colonies. La sœur du savant Guillaume Homberg, l'un des plus habiles chimistes et physiciens de son siècle, naquit comme lui à Batavia, où son père, gentilhomme saxon, était allé pour faire fortune. Mariée à huit ans, elle fut mère à neuf.

On peut donc regarder comme un fait général que la nubilité est très-hâtive dans les contrées méridionales.

DE l'àDOLESOBNCE ET DE LA PUBERTÉ. t95

D'un autre côté, et cet exemple prouve combien parfois les phénomènes physiologiques sont complexes, les voyageurs rapportent que les femmes de la Laponie et des autres régions voisines de la mer Glaciale deviennent nubiles de fort bonne heure. La plupart des Samoïèdes et des Kamtchadales peuvent être mères à onze ou douze ans. Autrefois même les paysans russes se mariaient à cet âge. Une personne, dont tout Paris a admiré les grâces et la distinction, Idalie Potocka, n'avait que douze ans quand elle épousa le prince Sopiéha; à seize, elle était mère de trois enfants. Un ukase récent défend aux femmes de contracter mariage avant leur quinzième année. Si l'on pense avec Buffon qu'une nubili té précoce est due à la chaleur, à quelle cause faut-il attribuer celle qu'on remarque également dans les régions polaires? Celle-ci paraîtrait dépendre de la brièveté de la vie chez les habitants de ces contrées; leur vie étant plus courte, les phénomènes qui en dépendent s'accomplissent tous en des périodes plus rapprochées et plus rapides.

En raison des mœurs et surtout des lois naturelles, c'est à titre d'exception et comme cas rares, qu'on peut citer un très-petit nombre d'exemples de nubilité précoce dans les climats tempérés de l'Europe : le 8 septembre 1850, nous recevions à la mairie du premier arrondissement la déclaration de naissance d'un enfant dont la mère , Marie Chevalié, était âgée de moins de 14 ans, et le père, un licencié en droit, âgé de 23 ans. Marc avait connu une très-jeune fille qui devint enceinte avant que la menstruation se fût manifestée ; Murât accoucha une fille devenue enceinte à douze ans et quelques mois. En 1860, l'employé chargé de faire le recensement de la coaimune de Searsmont (Maine) découvrit dans une de ses tournées une jeune dame, de treize ans seulement, qui allaitait un

196 DB l'aDOLKSCJSMCK ICT DS Lk PUBBRTÂ.

enfant de dix mois. Gomme cas rares on peut également citer les suivants : Joubert et Rondelet ont vu des femmes devenir enceintes sans avoir été réglées; Baudeloque, Maygrier, Chambon et Petiot en ont vu d'autres qui n'étaient soumises à la menstruation que pendant leur grossesse. Mauriceau rapporte qu'une femme, condamnée à mort et pendue à Paris, était enceinte de cinq mois, ainsi qu'on s'en assura par l'ouverture du cadavre : elle avait déclaré sa grossesse; mais étant réglée au moment de l'examen, on ne crut pas à la véracité de sa déclaration. Enfin on cite un cerlain nombre d'exemples de maternité tardive chez des femmes qui étaient encore réglées. Suivant Pline, Gornélie, de la famille des Scipions^ mit au monde Valérius Saturninus à Tâge de 62 ans. Valescus de Tarente rapporte avoir assisté dans ses couches une femme de 67 ans; Haller fait également mention de deux femmes devenues mères, l'une à 63 ans, l'autre à 70. Le 12 mai 1847, une femme née en avril 1784, et par conséquent âgée de 64 ans, Sarah Pearce, se présenta à la maison d'accouchement d'Hertfort et fut délivrée par le docteur Davies. Elle avait déjà eu onze enfants, le dernier huit ans auparavant; depuis, elle n'avait pas vu ses règles. Bernstein cite le fait suivant : Une femme de 104 ans, qui vivait encore en 1812, n'avait été réglée qu'à l'âge de 20 ans : elle accoucha d'un premier enfant à 47, et eut encore sept enfants, le dernier dans sa soixantième année. La menstruation cessa après le dernier accouchement, et reparut quinze ans après pour continuer régulièrement jusqu'à l'âge de 99 ans. {Joum. univer. des scien. méd. 1816.)

Nous l'avons prouvé ailleurs : le climat exerce une influence manifeste sur tous les corps organisés, et partout cette action se trouve à son tour combattue ou modifiée

os l'adolbsgsngb et db la pubbrté. 197

par les mœurs et le régime. Un missionnaire morave qui avait habité le Labrador rapporte que, avant l'introduction dn christianisme» les filles des Esquimaux se mariaient tossitôt que le corps était suffisamment développé, parfois même dès l'&ge de dix ans et sans égard à la menstruation ; les hommes ne se mariaient pas ordinairement avant dixsept ans, et ils prenaient autant de femmes qu'ils en pouvaient nourrir. Sur vingt et une femmes qu'il avait observées, cinq, âgées de 12 à 14 ans, n'étaient pas encore réglées; parmi les seize autres, la menstruation avait paru chez quatre à 14 ans, chez quatre à 15, chez trois à 17, chez deux à 20 ans. L'âge le moins avancé où il eût vu une femme concevoir était celui de 15 ans 9 mois; il connaissait plusieurs exemples de fécondité à 41 ans, il en avait observé un à 44 V II résulte des recherches de M. Faye, médecin en chef de l'hôpital d'accouchement de Christiania, que sur 122 femmes, 31 furent réglées dans leur lô"* année, 23 dans leur 15% 20 dans leur 17*, 14 dans leur 18% 11 dans leur 19% 8 dans leur 20% 4 de 21 à 24 ans, et 5 seulement de 13 à 14, ce qui donne pour moyenne à l'hôpital de Christiania l'âge de 17 ans. (UnioUj 3 juillet 1852.) M. le docteur Faye fixe à 16 ans la moyenne de la première menstruation pour toute la Norwége (2,691 observations); M. le docteur Liéven celle de 16 à 17 ans pour les femmes russes (1,000 observations); M. L. Mayer (de Berlin) celle de 16, 84 dans TAllemagne septentrionale et centrale (6,000 observations); M. le professeur Leudet celle de 14 ans neuf dixièmes pour la ville de Rouen.

Dans un travail intitulé : Recherches comparatives sur la menstrtuition dans les diverses contrées sous le rapport ethno^

* Jbttfn. méd, et ehir» d'Edimbourg, jnnv, et vrr. 1844

198 DE l'adolescence et db la puberté.

logique, comprenant un tableau statistique de 15,948 femmes, M. le docteur Lagneau fixe l'apparition du signe de la puberté :

Chez 4,^34 germaines du Nord à 16 ans 9 mois 16 jours.

3,750 Anglaises 14 11 2

5,661 Françaises 15 1 21

1,150 Asiatiques du Sud 12 11 17

Dans la séance du congrès international où M. Lagneau communiqua le résultat de ses recherches, M. le docteur Joulin lut également un mémoire réunissant 16,517 observations, qu'il répartit en trois zones, suivant les contrées où elles avaient été recueillies. D'après la statistique de M. Joulin, l'âge de la première menstruation est de seize ans dans la région froide, de quinze dans la région tempérée, de douze dans la région chaude. Blumenbach fixe à quinze ans l'apparition de la puberté pour les filles en Saxe, en Tburinge et dans la haute Allemagne. Raciborski considère l'âge de quatorze ans et demi comme la moyenne de Tépoque de la première menstruation en France.

Quelles que soient ces divergences et les reproches qu'on pourrait adressera ces statistiques, tels que le nombre trop limité des observations d'une part, les divisions géographiques nécessairement artificielles de l'autre, elles fournissent néanmoins des renseignements utiles et quelques résultats concordants. On peut regarder comme un fait général, que la puberté est plus tardive dans les climats froids que dans les climats tempérés, et qu'elle est également moins précoce dans ceux-ci que dans les climats chauds. Nous ne connaissons qu'un seul document contraire à ce résultat : des renseignements fournis par trois médecins au docteur Roberton et publiés dans le Journal médico 'Chirurgie al d'Edimbourg (avril 1844), il

DE l'adolescence ET DE LA PUBERTÉ. 199

résulterait que, parmi trente-six femmes grecques, la première menstruation se serait déclarée, une fois à 9 ans, cinq à 11, six à 12, trois à 13, quatre à 14, trois à 15, quatre à 16, quatre à 17, trois à 18; une fille de 17 et une de 18 n'étaient pas encore réglées. Il résulterait de ces chiffres, s'ils étaient plus nombreux, un terme moyen

Ide 15 ans pour la puberté des jeunes filles en Grèce, tandis qu'en Angleterre il est de 14 ans 11 mois. Nous le répétons, ces chiffres sont trop peu nombreux et trop contraires à l'observation générale pour inspirer une confiance absolue, quand surtout on voit assez fréquemment en Grèce des femmes avoir des enfants à 14 et à 13 ans. Les statistiques précédentes fixent à 12 ans 11 mois 17 jours (13 ans environ) l'époque de la première menstruation dans rinde méridionale. Là donc, la puberté est d'environ quatre ans plus hâtive que celle des femmes du Nord, qui se montre, avons-nous dit, à 16 ans 9 mois 16 jours. D'assez nombreuses informations nous permettent même d'affirmer que, dans tout l'Orient, la puberté devance souvent l'âge de 13 ans et même celui de 12. Elle se manifeste à 10 ans en Perse suivant Chardin et en Arabie d'après Niebuhr; à 11 ans à Siam et à Golconde, entre 8 et 9 dans les contrées chaudes de l'Inde, selon le docteur Wise ; enfin à 8 ans au Décan^ d'après Thévenot. En Egypte, en Nubie, dans le Soudan, dans toute l'Afrique tropicale, elle se montre entre 10 et ll^ans ; au Sénégal même, entre 9 et 10, suivant A(knson. Enfin, Chappe et Lapeyrouse fixent entre 10 et 12 ans l'apparition de la puberté chez les différentes races de l'Amérique méridionale.

C'est à la chaleur, qui favorise l'expansion des corps organisés et la rapidité des mouvements vitaux, qu'on doit attribuer l'apparition hâtive de la puberté dans les ré-

200 DB l'adolescence et de la PUBERTâ.

gions méridionales, et au froid qu'en est dû le retard dans les contrées du Nord. La température n'est pas cependant la seule cause qui fasse varier ce phénomène physiologique. Quoique un statisticien moderne ait prétendu le contraire, on a remarqué depuis longtemps que les filles de la campagne, menant une vie active et laborieuse, sont réglées plus tardivement que celles des villes et des grandes capitales en particulier; dans les grands centres de population, l'époque de la première menstruation est plus hâtive encore chez les jeunes filles de la classe riche que chez celles de la classe peu aisée. Il résulte des nombreuses observations que nous avons recueillies , conformes d'ailleursàcellesdeGhomel,deRécamier, de MM.Andral, Bouvier et Brierre de Boismont, que , à l'intérieur de Paris, l'apparition des premières règles doit être fixée généralement entre treize ans six mois chez les premières, tandis qu'elle se trouve retardée jusqu'à l'âge de quatorze ans dix mois chez les secondes. On a fait des observations analogues à Londres, à Manchester, à Vienne, à Berlin, à Saint-Pétersbourg. Dans tous les pays méridionaux, avons-nous dit, c'est la chaleur, un agent physique, qui détermine l'explosion de la puberté; dans les grandes villes des climats froids et tempérés, la même action est produite par les agents moraux, tels qu'une éducation intellectuelle, les spectacles, la vie des salons, le luxe des habitations, la richesse des toilettes, les exemples, les habitudes, en un mot toutes les circonstances qui frappent l'imaginatifti et éveillent les sens, indépendamment d'une alimentation abondante et substantielle. Dans toutes les contrées, un tempérament lymphatique, une constitution faible, le vice scrofuleux, retardent la menstruation.

Quelles inductions peut-on tirer des faits précédents au

DE l'adolescence ET DE LA PUBERTÉ. 201

point de vue de la longévité? On verra plus loin que les habitants des climats froids et tempérés vivent généralement pins longtemps que ceux des climats chauds; dans ceux-ci, en effet, toutes les périodes des âges sont plus rapprochées et par conséquent la vie plus courte; la puberté succède rapidementà l'enfance. Ecoutez les voyageurs qui ont parcouru la Perse, l'Inde, le Maroc, la Tunisie ; ils nous disent qu'à trente ans les femmes sont vieilles et qu'elles sont déjà couvertes de rides à l'âge où dans nos climats elles ont tout l'éclat de leur beauté. C'est par une activité continue que les fonctions se conservent et que la vie s'entretient; néanmoins, il ne faut pas forcer la nature : les fruits prématurés qu'elle produit hors de saison n'ont ni force, ni saveur. Aussi, sans vouloir proposer comme modèle l'éducation de Sparte, recommanderonsnous que dès leur enfance on exerce méthodiquement le corps non moins que l'esprit des jeunes filles, afin que le vœu de la nature et le désir de la maternité ne naissent;en elles, que dans l'âge où leurs organes raffermis pourront en supporter les charges.

Le retour de chaque époque menstruelle varie singulièrement selon les femmes ; il nous a paru que chez le plus grand nombre cette période est de 28 jours et reparaît dès lors treize fois par an. Aussi Aristote, et après lui Stahl, Morgagni, Mead, etc., ont-ils pensé que l'apparition des règles était subordonnée au cours de la lune. Mais outre que la plupart des femmes éprouvent souvent des irrégularités sans cause connue, chez quelques-unes en outre (un dixième environ) le retour des règles s'effectue avant le vingt-huitième jour; chez un tiers au moins cette période embrasse vingt-neuf , trente jours, et même davantage. Enfin, à mesure qu'on précise les observations, on reconnaît que la menstruation s'établit dans les différentes

202 DE l'adolesce.\ce et de la pcl\:rté.

phases de la lune, et que les cas isolés dans lesquels on a remarqué une concordance entre les deux phénomènes ne suffisent pas pour prouver une influence lunaire et un rapport de cause à effet.

On prétend que les Samoïèdes et les Groënlandaises ne perdent à chaque époque que quelques gouttes de sang, tandis que, en Grèce, en Espagne et dans tous les pays chauds, l'écoulement de ce liquide est très abondant ; néanmoins, il nous parait impossible d'en évaluer la quantité avec précision, et l'on ne saurait admettre celle de 625 grammes assignée aux femmes grecques par Hippocrate. Cette quantité est très-variable, dans les climats tempérés comme ailleurs, en raison des idiosyncrasies et de la force de la constitution; en la fixant entre 120 et 200 grammes, nous croyons approcher beaucoup de la vérité. La durée moyenne de la menstruation varie de quatre à cinq jours.

La menstruation est le véritable thermomètre de la santé des femmes ; à chaque apparition, la plupart d'entre elles sont tourmentées de dysménorrhées pénibles que l'on combat avantageusement par le repos et quelque infusion aromatique ; nous avons fréquemment vérifié Tefficacité des préparations ammoniacales, conseillées par Freind, l'esprit de Mindérérus en particulier, à la dose de 3 ou 4 grammes. Quant aux maladies causées par l'apparition tardive, la suppression ou l'irrégularité de la fonction cataméniale, l'expérience prouve qu'elles cèdent ordinairement aux prescriptions d'une prudente hygiène : Un bon régime diététique, les bains de mer, l'exercice, Téquitation, secondés par quelque préparation ferrugineuse, tandis qu'une médication perturbatrice, et surtout les émissions sanguines, altèrent la constitution et produisent des désordres parfois irrémédiables.

DE l'adolescence ET DE LA PUBERTÉ. 203

Aristote, Théophrasle, Fernel, parlent en plusieurs endroits de leurs ouvrages de sueurs de sang périodiques 00 non périodiques, et ce phénomène a été décrit avec une grande énergie par Lucaih dans les vers suivants :

Sic omnia memhra Emtsere simul rutilum, pro sanguine virus. Sanguis erant lacrymas : quœcumque foramina novit Humor, ab his largus manat cruor : ora redundant, Et patulœ nares sudor rubet : omnia plenis Merribra fluunt venis : totum est pro vulnere corpus»

{Phar., \ih IX.)

Ce terrible symptôme se manifesta pendant les dernières semaines de la vie de Charles IX, mort phthisiqueà 29 ans: « Il tressaillait et se roidissait avec une extrême violence, dit Mézeray. Il s'agitait et se remuait sans cesse; le sang lui rejaillissait par les pores et par tous les conduits de son corps. Après avoir longtemps souffert^ il tomba dans une extrême faiblesse et rendit Tâme. »

Le purpura et le scorbut ne peuvent donner qu'une idée imparfaite de ces terribles hémorrhagies ; elles dénotent une atonie des vaisseaux et une fluidité du sang portées au dernier degré, ainsi qu'une atteinte profonde des forces vitales. Tel est l'exemple rapporté par le P. Labat [Nouveau voyage aux îles d'Amérique) d'une jeune créole atteinte du mal de Siam, et qui, saignée à outrance, éprouva deux heures avant sa mort une sueur de sang aussi abondante que si on l'eût piquée avec des milliers d'aiguilles; le sang, au lieu de suinter, jaillissait de tous les pores comme il sort des veines piquées par la lancette. Dans le plus grand nombre des cas, les hémorrhagies générales sont déterminées par une violente impression morale. Mézeray rapporte que le gouverneur d'une place ■ prise di'assaut fut condamné à mort et conduit au lieu du

supplice : à la vue de l'échafaud, tout son corps se couvrit

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d'une sueur de sang. Dans une thèse soutenue, en 1663, sous la présidence de Fagon^ Lombard cite deux nouveaux exemples d'hémorrhagie cutanée, Tun relatif à un général gui venait de perdre une bataille, l'autre à une jeune religieuse gui, poursuivie par des brigands, fut prise en tombant dans leurs mains d'une sueur de sang dont elle mourut. Des exemples de ce genre , le plus remarguable est le suivant, emprunté au Dictionnaire du curiosités de la nature : Une veuve, âgée de 45 ans, ayant perdu son fils, crut le voir revenir pour lui demander des prières et lui recommander déjeuner tous les vendredis. Le vendredi suivant du mois d'août 1715, elle fut prise d'une grande sueur dans laquelle on crut reconnaître une légère teinte de sang. Le même phénomène fut observé tous les vendredis pendant cinq semaines. Les vendredis suivants, elle devint sujette à une hémorrhagie générale, précédée chaque fois la veille de vifs picotements à la peau, aux mamelles, au bout des doigts et à toutes les articulations ; le sang s'échappait de tous les pores de la moitié supérieure du corps, la tète, les tempes, les yeux, les doigts, les mamelles. Cet état dura neuf semaines, et cessa définitivement le vendredi 8 mars 1716.

Partage presque exclusif des femmes, les hémorrhagies périodiques sont dues à des suppressions menstruelles et annoncent toujours un grand trouble dans la constitution. Dévié de sa voie naturelle, le sang prend des routes insolites, les narines, les yeux, les oreilles, la peau du visage^ la suture pariétale, le nombril, les mamelles, les aisselles, les extrémités des doigts et des orteils, les aines, les genoux, une tumeur érectile. Chez une jeune personne dont Bordeu cite l'observation, les menstrues étaient remplacées par un écoulement sanguin à la surface d'un ulcère au pied. Parfois même, avant l'hémorrhagie, la femme

DE L'ADOLËSOfiiNCfi fiT DB LA PUBKRTÂ. 205

éprouve les préludes e1|les malaises des règles. Amatus, Félix Plater, Camérarius, Brassavole, Ambroise Paré, ont cité de curieux exemples d'hémorrhagies périodiques. Frédéric Hoffmann rapporte qu'une femme d'Amsterdam fut sujette tous les mois, pendant huit ans, à une épistaxis qui précédait de peu de jours ses règles et durait jusqu'à leur apparition. L'épistaxis fit place à une hémoptysie qui dura à son tour six ans. Au moment où Frédéric Hoffmann écrivait, l'hémoptysie était remplacée depuis six mois par une hématémèse.Le docteur Bonflls de Nancy avait connu une jeune fille, réglée à neuf ans, qui éprouvait pendant la période menstruelle un suintement sanguinolent par le mamelon et l'aisselle. Nous avons nousméme observé pendant plusieurs années une jeune femme qui, à la suite d'une condamnation de son mari, avait totalement perdu le sommeil et le pouvoir locomoteur ; à quelque heure de la nuit que sa famille approchât de son lit, on la trouvait éveillée. Par suite de mes conseils, essayait-on l'influence d'un exercice modéré et du grand air en la plaçant dans une voiture très-douce, elle restait constamment en syncope, et ne reprenait connaissance que quand on la remettait au lit. Elle présentait tous les symptômes d'une chloro-anémie profonde et, en plusieurs années, elle n'eut pas une seule fois ses règles ; mais tous les mois, elle tombait dans un état léthargique, sans manger, ni boire, ni sentir, ni faire un mouvement, et elle n'en sortait que le troisième jour, à la suite de quelques gouttes d'un sang pâle et fluide par les narines. Après un grand nombre de traitements infructueux, cet état singulier s'améliora très-sensiblement vers la sixième année, par le rétablissement de la fonction menstruelle.

Les désordres dont nous avons cité quelques exemples portent ordinairement à la constitution l'atteinte la plus

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grave, et nous avons vu parfois à leur suite les existences les plus précieuses s'étioler et s'éteindre prématurément dans le marasme, sans lésion appréciable, mais avec ce symptôme cruel : le tœdium vitCBf la difficulté de vivre. Quelques exemples empruntés à la famille médicale permettent d'assurer, que les soins les plus éclairés n'ont pas toujours le pouvoir de remédier à ces maladies sans matière, indéfinissables et indescriptibles. On ne doit même tenter qu'avec prudence la guérison des hémorrhagies anomales qui surviennent à la suite d*une suppression menstruelle. L'enlèvement ou la cautérisation de tumeurs érectiles, siège de quelque exsudation sanguine, peut déterminer une apoplexie. Forestus avait été consulté pour une jeune fille de vingt ans, chez laquelle l'aménorrhée avait été suivie d'un ulcère à la cuisse, d'où s'écoulait chaque mois une notable quantité de sang. Malgré les instances de la malade et de ses parents, Forestus se refusa à toute tentative de cicatrisation. Elle fut opérée par un chirurgien moins scrupuleux ; mais immédiatement après, il se déclara une nymphomanie dont les accès ne disparurent que par le rétablissement des règles.

Des personnes affectées d'hémorrhagies périodiques ont pu faire croire, et croire elles-mêmes, que ces phénomènes singuliers avaient une origine surnaturelle. Un grand nombre de médecins, le professeur Gœrres en particulier, plusieurs éclésiastiques, le prince-évêque de Trente et une foule de curieux, dont pendant les seuls mois de juillet, août et septembre 1833 on n'estima pas le nombre à moins de quarante mille, visitèrent les deux stigmatisées du Tyrol. L'une était DomenicaLazzari, fille d'un meunier de Capriana ; l'autre, Marie de Mœrl, appartenant à une famille noble de Kaldorn. J'ai dit ailleurs que ces deux jeunes filles, dont la vie était sainte, restèrent pendant de

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longues années les vivantes images du Christ dans sa passion : transfiguration étonnante qui prenait chez Tune la forme de Textase, et qui revêtait chez l'autre l'expression des plus cruelles douleurs. Domenica et Marie avaient an front, au-dessous du sein gauche, aux mains et aux pieds, des stigmates représentant les plaies du divin crucifié, et d'où, chaque vendredi, à l'heure de la passion, s'échappait une pluie de sang; et puis, la vie paraissait s'éteindre en elles et leur figure se voilait des ombres de la mort. Domenica était couchée sur un lit de douleur i qu'elle ne quittait jamais; on rapporte qu'elle passait des mois entiers sans prendre la moindre nourriture. Quant à Marie de Mœrl, en dehors des actes de la passion revenant chaque vendredi, elle passait souvent de la vie commune à la vie extatique, et alors ses traits se transfiguraient et sa figure offrait l'expression sous laquelle on se représente sainte Thérèse. Née le 16 octobre 1812, elle est morte le 11 janvier 1868, âgée par conséquent de 56 ans ; elle en avait passé quarante dans l'extase et dans la prière. On a parlé quelquefois de la reproduction des mêmes phénomènes : hémorrhagies périodiques, mort apparente, retour à la vie chez d'autres jeunes femmes; mais ils n'ont jamais présenté un caractère aussi merveilleux que ceux des deux stigmatisées du Tyrol.

La dernière période de l'enfance et la première de l'adolescence, c'est-à-dire le temps compris entre la neuvième et la dix-huitième année, est consacrée à l'enseignement universitaire. C'est contre le système adopté dans toutes les maisons d'éducation que l'un de nos écrivains les plus éminents a élevé la voix et, dans un plaidoyer éloquent en faveur de l'enfance, n'a pas craint d'intituler son livre : De Véducation homicide. Interprète ému de la sollicitude paternelle pour les générations en fleur de qui dépend l'a-

208 DK LADOLESGBNGE ET DR LA PUBERTÉ.

venir du paySy M. de Laprade sollicite l'urgente réforme de réducation publique. Transformer le printemps de l'homme en saison lugubre, condamner l'enfant à la vie claustrale, n'est-ce pas refouler la sève et réprimer l'essor des organes chez les apprentis de la vie? Un éducation aussi meurtrière du corps saura-t-elle vivifier l'esprit, et préparer pour l'âge mûr les vertus nécessaires à l'accomplissement de ses devoirs? La vie de collège offre, nonseulement dans les dortoirs et les salles d'étude, tous les inconvénients et les dangers de l'encombrement, mais encore ce régime d'immobilité, d'abstinence, de compression physique et de contention d'esprit qu'on y suit, est le contraire de l'éducation qui convient à la jeunesse, à la jeune plante humaine, suivant l'expression pittoresque de M. de Laprade. Tous les hygiénistes seront d'accord avec ce savant. Onze heures de travail, d'immobilité, de silence et d'attention commandée, sinon obtenue, est audessus des forces de jeunes garçons de dix, de quatorze, de dix-huit ans, à cet âge où l'action physique, l'exubérance des mouvements et de la voix, une saine lassitude des membres, tous les exercices violents, sont d'une nécessité impérieuse pour le développement de l'homme. Dès lors, les heures de récréation sont insuffisantes. Chose très-irrationnelle : les punitions infligées à l'étourderie, à la paresse, au manque de sagacité et de mémoire, diminuent pour un sixième au moins aux écoliers la part des exercices musculaires, et font aussi supprimer les sorties des jeudis et des dimanches, qui, employées à de longues promenades, seraient de bons correctifs pour les cinq jours du régime de claustration et les onze heures journalières de travail intellectuel.

Nous ne suivrons pas M. de Laprade dans les améliorations qu'il propose ; plusieurs se devinent. La plus impor-