DE L^DOLESGENGE ET DE LA PUBERTÉ

artificiels de la société, ni cesser à un certain âge avec de régularité^ alors même que les passions ne sont pas core éteintes.

Quel est le phénomène intime et final qui détermina ou accompagne l'éruption périodique des règles? Il s'opère alors dans les ovaires un travail physiologique, à la suit» duquel un ovale arrive périodiquement à maturité ; à chaque époque, les follicules de Graaf laissent échapper cet ovule, ce qui constitue la ponte spontanée des mammifères ou l'ovulation.

Le nom seul attribué à cette fonction fait supposer que les anciens la considéraient comme étant sous la dépendance d'une influence lunaire. Suivant Aristote, l'apparition des règles coïncide ordinairement avec la période descendante de la lune. Il résulte des recherches de Schvsreig (de Carlsruhe), portant sur dix-neuf femmes, que 187 fois sur 242 observations, les règles sont revenues après un intervalle coïncidant avec la révolution anoma-| listique de notre satellite, ou bien trois jours avant ou trois ^ jours après, sans constater un rapport quelconque entre les diverses positions de la lune relativement à la terre. M. Clos (de Sorrèze) n'a fait des recherches que sur deux femmes ; mais il a observé la première pendant vingt-sept ans, la seconde pendant cinq. D'après M, Clos et contrairement à l'opinion précédente, les phases lunaires exerceraient une action manifeste sur la menstruation : celle-ci se montrerait principalement dans la pleine lune et le dernier quartier ; la somme des deux équinoxes l'emporterait de beaucoup sur celle des deux lunistices, le lunistice austral sur le boréal, le nœud descendant sur le nœud ascendant. Mais quelle confiance peuvent donc inspirer de telles observations, quand Stœber, dont les calculs portent sur 5,828 femmes visitées pendant un espace de ^ix ans, dans

DE LÂOOLESGBMGB ET Dfi LÀ PUBERTÉ. 183

an grand dispensaire, arrive à des conclusions complètement différentes et pouvant se résumer ainsi : 1® un petit nombre de femmes sont réglées pendant la pleine lune; f le maximum tombe dans la période du premier quartier; 3* les périgées et les apogées sont sans influence ; 4^ il est probable qu'une diminution de la menstruation est la conséquence d'une augmentation de la pression barométrique. Nous concluons à notre tour qu'en présence des résultats contradictQires des divers observateurs, ainsi que des faits recueillis dans les circonstances les plus variées, on ne saurait établir scientifiquement aucun rapport entre les phases lunaires et la menstruation.

On a généralement de très-fausses idées sur les changements qu'introduit dans l'économie l'époque de la puberté; on attend d'elle la guérison d'un grand nombre de maladies désespérantes, telles que le rachitis, la scrofule, certains eczémas^ l'épilepsie et plusieurs autres névroses. Nous avons vu parfois, en effet, des symptômes scrofuleux et quelques maladies cutanées s'amoindrir ou disparaître momentanément à la première apparition des règles. Le travail qui s'opère alors dans tous les systèmes peut fortifier la constitution ; on voit quelques jeunes filles jusque-là débiles, blêmes, maigres, sans expression, acquérir tout à coup un certain embonpoint et revêtir des formes attrayantes ; leur peau se colore, leur regard s'anime, et le désir de plaire communique à leur physionomie un attrait sympathique. Malheureusement il est loin d'en être toujours ainsi ; à cette époque, chez les jeunes personnes disposées au rachitis , la taille tourne ; mais appliqué immédiatement et secondé par le régime, un traitement orthopédique remédie promptement aux difformités naissantes. On a remarqué que les jeunes filles rachitiques, surtout dans les villes, ont des menstrues précoces, cor-

184 I^E l' ADOLESCENCE ET DE LA PUBERTÉ.

respoûdant à une vivacité etàune coquetterie prématurées. L'exercice, le travail, Thabitation de la campagne , une vie rude, sont les moyens les plus efficaces, sinon de retarder la puberté, du moins de faire diversion à Téveil prématuré des passions. Souvent aussi les scrofules et les névroses retardent ou rendent incomplète la venue des règles. On doit augurer de ce retard que les ovules n'ont pas acquis un degré suffisant de maturité. Au lieu donc de fatiguer les jeunes filles par des emménagogues intempestifs, au lieu surtout de recourir à la méthode irrationnelle des émissions sanguines, on doit traiter le vice organique, fortifier la constitution et remédier à l'appauvrissement des globules du sang au moyen du fer, des toniques et de Texercice.

Contrairement à la croyance générale, rétablissement de la puberté agit plus souvent comme cause de maladie que comme prophylactique. Dans ses recherches sur l'épilepsie. Beau rencontra 43 cas de 6 à 12 ans, 49 de 12 à 16, 17 de 16 à 20 ; le mal avait parfois éclaté immédiatement après la première menstruation. Sur 351 cas d'hystérie, recueillis par Landouzy, les attaques avaient commencé 48 fois de 10 à 15 ans ; 105 fois, de 15 à 20 ; 80, de 20 à 25; 40, de 25 à 30; 38, de 30 à 35; 15, de 35 à 40; 7, de 40 à 45; 8, de 45 à 50; 10, de 50 à 85. «L'époque des retours menstruels est toujours un temps orageux pour les aliénées, dit Esquirol, même pour celles dont les règles ne sont pas dérangées. »

La plupart des auteurs considèrent comme hystériques la plupart des maladies qui surviennent chez les jeunes femmes et dont on ne connaît ni la nature ni la cause; Sydenham qualifie l'hystérie de diabolos redivivus. a Monarchia singulari potitur utérus, dit Van Helmont, nec aliquando corpori obedit, cui tum leges praescribit ; praeter

DE l'adolescence ET DE LA PUBERTÉ. 185

sensationes odoratus, gustuset tactussingularispollel, et quodam brutali intellectu, unde ferit praemitque si cuncta sais non responderint arbitriis. Partes quas eminusarripit, vel aspicil, crampo astringit et strangulat non alias quam furore in illas concitato. »

Si toutes ces opinions ne sont pas entièrement fausses, elles portent du moins le cachet de l'exagération. L'hystérie est une névrose générale qui n'a souvent aucun rapport de cause, de nature et de symptôme avec les maladies utérines. Dans un relevé d'un grand nombre d'observations, un praticien judicieux s'est plu à réfuter les préjugés qui régnent au sujet de cette cruelle maladie. Sur 203 femmes entrées à l'hôpital pour des maladies diverses, M. Briquet rencontra 65 hystériques, c'est-à-dire plus d'un quart. Néanmoins 38 seulement, soit un dixième^ avaient des attaques convulsives. Si nous consultons notre expérience et celle d'un grand nombre de nos confrères, nous voyons qu'il existe à peine une hystérique sur dix. personnes dans la classe riche de la société ; nous n'en rencontrons pas même une sur vingt avec des crises convulsives Bien plus et contrairement à l'opinion qui règne dans la science, l'hystérie n'est pas moins fréquente dans les campagnes qu'au sein des villes. Les privations disposent à cette maladie plus qu'une nourriture abondante, le travail excessif plus qu'une vie sans fatigue, et une constitution appauvrie plus que le pléthore. On trouve parfois l'hystérie chez des enfants au-dessous de douze ans; néanmoins, c'est de douze à vingt, c'est-à-dire dans l'âge où les passions s'éveillent et deviennent souvent impérieuses, qu'elle éclate ordinairement. Aussi la plupart des auteurs ont-ils considéré la continence ou plutôt la passion contraire comme la cause la plus fréquente de l'hystérie. Ce préjugé, qui remonte jusqu'à Galien et Aristole,

186 DE l'adolescence et de la PDBBaTÉ.

a été réfaté par M. Briqaet à l'aide des faits les pins concluants. Il résulte de ses observations et de celles de Landouzy qu'on voit un nombre très-limité de veuves atteintes d'hystérie. Il n'est point exact qu'elle soit fréquente dans l'état monastique : depuis trente ans, nous n'en avons pas rencontré un seul exemple parmi les religieuses, en assez grand nombre, à qui nous avons donné des conseils. De 300 femmes hystériques après l'âge de 15 ans, dont M. Briquet a recueilli l'observation, 139 étaient mariées et avaient des enfants ; il suppose que parmi les 161 autres, fort peu observaient la continence. Enfin , le croirait-on ! c'est parmi les prostituées qu'on trouve le plus fréquemment l'hystérie. Sur 192 filles entrées à Saint-Lazare, M. le docteur Carrère en rencontra 62 atteintes de cette maladie ; de leur côté, MM. les docteurs Besançon et Goupil observèrent 84 hystériques sur 180 de ces femmes, et M. Briquet 106 sur 197 syphilitiques retenues à Saint-Lazare.

Ainsi, quoique l'on observe parfois l'hystérie avant l'âge de douze ans, chez les adultes et même dans la vieillesse, cependant, avons-nous dit, c'est de 12 à 20 ans, c'est-à-dire dans l'adolescence, que cette maladie est le plus fréquente. Les privations, la misère, les fatigues, le chagrin et rincontinence en sont les causes les plus ordinaires; toutefois, ainsi qu'on le voit pour les autres névroses et un certain nombre de maladies, la puberté agit comme cause excitatrice. En assigner les causes, c'est en indiquer la prophylaxie et le traitement rationnel. Le mariage doit-il être conseillé aux hystériques comme agent curatif? Oui , quand il o£fre des garanties de bonheur fondées sur l'accord des caractères, des goûts et des inclinations honnêtes. Dans les conditions contraires, c'est ajouter une gravité nouvelle aux causes qui l'ont produite et l'entretiennent.