‹ La longévité humaine; ou, L'art de conserver la santé et de prolonger la vieChapitre 32 sur 60 · DE LA VIE PROBABLE · texte numérisé non relu

DE LA VIE PROBABLE

Diversement jugée, mais inséparablement liée désormais au progrès des sciences sociales, la statistique a été | définie par Napoléon le Budget des choses, et par Lamartine la Prestidigitation de l'économie. Nous la définissons à notre tour la Science des intérêts sociaux exprimés par des chiffres. Ce terme statistique fut employé pour la première fois vers le milieu du dernier siècle par Achenwall, professeur à Gœttingue, pour désigner et comprendre les forces matérielles^ morales et politiques des divers Etats. Quoique Achenwall soit le véritable créateur de la statistique comme science, elle exista comme méthode chez tous les peuples anciens. On lit dans la Bible que la seconde année après la sortie des Israélites d'Egypte, Diea ordonna à Moïse de faire le dénombrement du peuple par famille, par maison et par tête, en prenant le nom de chacun et comptant depuis l'âge de 20 ans. Le dénombrement, non compris les lévites^ donna 603,550 âmes. (Nombres^ ch. i.) Les huit premiers livres des Paralipomènes sont consacrés à un dénombrement, puis il est dit an neuvième : a On a fait diverses fois le dénombrement et les généalogies de tout Israël; les noms sont écrits dans les registres des rois d'Israël et de Juda. »

Les Égyptiens connaissaient Tarpentage, le cadastre, la population des villes, la richesse du sol et les revenus de

l'Etat. Il en était de même certainement en Perse, en Grèce et dans l'Inde. En Chine, on consignait les mêmes documents et les mêmes résultats dans des registres publics. Peuple essentiellement pratique et politique, les Romains se servaient de la statistique pour être sans cesse renseignés sur les forces de l'empire ; leurs recensements étaient plus complets que les nôtres. Florus rapporte qu'au sortir de la guerre civile. César, ayant fait faire le cens» on ne trouva, à Rome, que 150 chefs de famille, et la plupart même n'étaient pas mariés. On fit un dénombrenient de tout l'empire romain sous Auguste ; Josèphe rapporte (Histoire anc. des JuifSy liv. XXVIII, ch. i) que le consul Cyrénius fut nommé par cet empereur gouverneur de Syrie, avec ordre d'y faire le dénombrement de tous les biens des particuliers. Auguste fit plus; suivant Tacite, il eut un registre dans lequel étaient consignés le nom de tous les citoyens et alliés, l'état de la flotte, le chiffre des revenus publics et des diverses dépenses.

Aussi sage administrateur que grand capitaine, Charlemagne faisait recueillir et consigner dans des livres les renseignements les plus précis et les plus détaillés sur la population de son vaste royaume, sur la nature des produits et les revenus de la terre On trouve dans les mémoires de Sully les résultats d'une véritable enquête agricole. Sous le règne de Louis XIV et par les ordres de ce \^ prince, les intendants des généralités dressèrent une statistique véritable de l'état du royaume, comprenant des documents sur la population, sur l'agriculture, Tindustrie, le commerce, l'état politique et moral de la France. Mais les progrès de la statistique datent principalement du commencement de ce siècle^ et sont dus à l'école des éco-

FOISSÀC. i 7

nomistes anglais, belges, français, genevois, qui en ont signalé toute l'importance. Frappé de ses avantages, Napoléon créa au ministère de Tintérieur une division tout entière, chargée de donner l'impulsion aux recherches statistiques par tout l'empire et d'en centraliser les résultats. Sous les divers gouvernements qui ont suivi, cette enquête, sans cesse ouverte sur les branches de la richesse publique, sur les intérêts matériels et moraux dn pays, n'a cessé de fournir à l'administration les plus utiles renseignements. On pourrait s'effrayer du labeur incessant qu'elle impose; c'est un travail à recommencer sans cesse, les résultats pouvant changer par suite même des améliorations qu'elle suscite ; mais on peut adresser ces reproches à toutes les sciences en progrès. Elle est continuée par les efforts individuels et parles sociétés de statistique, dont les publications dissipent les préjugés, font cesser les défiances et éclairent l'opinion sur les ressources et les forces productives du pays. Aussi, quoique la statistique, très-mal connue généralement, soit regardée par quelques publicistes comme une étude stérile qui ne dit rien à Tesprit, et même comme une science de sophistes, aucun gouvernement n'oserait aujourd'hui en négliger la pratique et les enseignements. Les ministres et les hommes d'État qui seraient restés étrangers à cette école des faits sociaux ne connaîtraient jamais le véritable état du pays, ni ses ressources, ni ses besoins, ni les causes de prospérité ou de décadence pour certaines industries, ni les remèdes à apporter à certaines crises qui affectent les populations, ni enfin les lois mystérieuses de la vie et de la mort. Aussi la plupart des gouvernements modernes ontils encouragé les sociétés de statistique, et fondé des cornmissions dont les travaux peuvent rendre à l'administration les services les plus signalés.

Examinons brièvement quelques-uns des reproches adressés à la statistique. On l'accuse d'accumuler les chiffres sans nécessité, de ne rien prouver et de ne pouvoir servir de base à aucune affirmation. Il est un certain nombre de sciences que la multiplicité des détails peut faire paraître fastidieuses et qui n'en ^ont pas moins utiles. Les tables météorologiques sur les degrés de la chaleur à chaque heure du jour, dans chaque saison, sur tous les points du globe, sur les quantités de pluie, le nombre des jours où elle tombe, sur les différentes pressions barométriques, etc., sont des recueils qu'on ne lit point pour se distraire et s'amuser. Mais le savant les consulte afin d'établir sur ces phénomènes la physique du globe et la science des climats. Lorsque Fontenelle présenta au régent ses éléments de la géométrie de Vinfiniy il lui dit que c'était un livre qui ne pouvait être entendu que par sept ou huit géomètres de l'Europe, et que l'auteur n'était pas de ces huitlà... Qui oserait cependant proposer de renoncer au calcul différentiel et intégral? Les calculs des algébristes et des astronomes ne peuvent-ils au premier abord rebuter l'esprit ou du moins l'effrayer? Un très- petit nombre d'hommes sont capables de les comprendre; mais quand on sait à quelles découvertes ils ont conduit Kepler, Newton, Huyghens, Laplace, Leverrier, on ne songe plus à se plaindre de cette prodigieuse quantité de chiffres ; on se contente d'admirer non-seulement le génie, mais encore la patience des savants qui ont pu consacrer une grande partie de leur carrière à d'aussi gigantesques et si utiles travaux. La statistique exige également une grande patience dans l'observation ; auxiliaire indispensable de l'économie politique, elle n'assemble les faits que pour les comparer, les méditer et en tirer des connaissances pratiques. Ge n'est pas dans un simple intérêt de curiosité ni

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pour employer quelques oisifs, mais bien dans un but d'humanité et d'amélioration sociale qu'elle compte le nombre des pauvres, des criminels, des personnes qui ne savent ni lire ni écrire, et qu'elle examine le rapport des crimes avec l'instruction, la richesse, l'âge et le sexe. C'est par de tels rapprochements et en remontant aux causes, qu'elle espère diminuer la criminalité, le paupérisme, l'ignorance.

Doit-on se plaindre du nombre prodigieux de matériaux et de documents recueillis par les soins de la statistique? Us sont si nécessaires que le véritable danger viendrait de leur trop petit nombre; car alors on tirerait des conséquences, on poserait des principes qu'une étude ultérieure viendrait renverser. Une année d'abondance ou de disette ne saurait faire connaître le degré de fertilité d'un pays. On ne peut apprécier la mortalité générale d'après celle qu'on observe dans de courtes périodes, souvent exceptionnelles.

il ne faut pas demander à chacun de vérifier un à un tous les chiffres des tables dressées par les observateurs. Il suffit de savoir que ceux-ci sont probes et éclairés. L'esprit synthétique n'a besoin que de courts résumés, de résultats précis, des conséquences nécessaires; la statistique seule, appuyée sur l'autorité des chiffres, aie droit de les fournir et d'être écoutée.

La statistique est une science dont il faut étudier les procédés et la méthode et qui, tout en étant une science de faits^ n'en exige pas moins de ceux qui s'en servent autant de jugement que de bonne foi ; car, de même qu'à l'exemple de Spinosa, on se sert de la logique et même de formules géométriques pour appuyer les plus fausses théories, ainsi les hommes passionnés et les esprits systématiques, ont cherché dans les dédales de la statistique

le triomphe de leurs erreurs ou de leur parti, a Telle est la complaisance des chiffres» dit un écrivain anglais, que des tables statistiques de Porta, dont lexactilude semble reconnue, les tories déduisent une conséquence diamétralement opposée à celle que les radicaux en font découler. Ainsi, les uns font servir l'élasticité de ces chiffres à effrayer leurs compatriotes sur l'accroissement de la criminalité et le danger des manufactures, tandis que les autres les mettent en œuvre pour rassurer les populations et leur persuader qu'elles sont vertueuses et riches autant qu'heureuses. » On a voulu également établir par des chiffres, Tun que la phthisie est deux fois plus fréquente à Naples qu'à Paris ; l'autre qu'elle y est deux ou trois fois moins commune. Un dernier exemple suffira pour prouver combien une bonne statistique est difficile, et combien^ pour mériter notre confiance, il importe que les tables qu'elle dresse soient complètes. A un moment donné, le bureau de statistique du ministère de l'agriculture et du commerce fixait à 42,000 le nombre des goitreux en France, tandis que, d'après la statistique partielle du ministère de la guerre, basée sur les comptes rendus de la loi du recrutement, il ne s'élève pas à moins de 240,000.

L'un des abus les plus monstrueux de la statistique, et que ses adversaires ne manquent jamais d'invoquer contre cette méthode, est celui qui a été tenté par un ancien officier d'artillerie, M. Garnot, pour prouver que la pratique de la vaccine a produit un déplacement dans l'ordre naturel des décès à chaque âge. D'après cet infatigable adversaire de la vaccine, la mort prélèverait aujourd'hui sur la jeunesse laborieuse et féconde le tribut que la petite vérole imposait à l'enfance improductive avant la découverte de Jenner. Dans l'hypothèse de l'auteur, la petite vérole serait donc un fléau naturel , sinon une

maladie dépuratoire, qu'il est téméraire et dangereux de vouloir prévenir. Nous ne saurions accepter un tel système de fatalité, qui conduirait logiquement à s'abstenir de tout traitement dans les maladies ; d'ailleurs, c'est gratuitement que M. Carnot suppose que la petite vérole est un mal inhérent à l'espèce humaine ; il est certain au contraire qu'elle n'a pas toujours existé, qu'en ce moment même elle ne se développe et ne se propage que par contagion; et que les épidémies de cette redoutable maladie n'éclatent dans certaines régions éloignées, dans les îles en particulier, qu'à la suite de voyageurs ou de navigateurs qui en apportent avec eux le germe. Prétendre que la vaccine déplace le mal , répercute à l'intérieur des organes un virus qui s'épanouissait à l'extérieur et le transforme en scrofule, en tubercules, en fièvres typhoïdes principalement, est une supposition purement gratuite. Il n'existe pas d'identité entre le pus des boutons varioleux et la matière tuberculeuse ou la concrétion des glandes de Payer. M. Carnot n'a aucunement prouvé qu'il succombât relativement aujourd'hui un plus grand nombre d'adultes à la phthisie et à la fièvre typhoïde qu'avant l'introduction de la vaccine. Mais il est bien évident que les enfants qui échappent à la variole, dans le premier âge, ne sauraient êlre tous invulnérables ni devenir centenaires, et qu'ils restent soumis à l'aléa des périls de la vie. Indépendamment de la préservation d'une maladie qui, en outre de sa léthalité, laissait si souvent à sa suite la cécité ou ces laideurs repoussantes dont furent affligés Polisson, le P. le Tellier, M"* de TEspinasse et tant d'autres victimes, on peut dire qu'avant la vaccine, on mourait plus jeune et qu'après on meurt plus vieux, et que, par conséquent, cette pratique a eu pour résultat d'élever le niveau de la vie moyenne et d'augmenter la population.

La physiologie étant la science de la vie dans l'individu, on a considéré la statistique comme l'étude de la vie des peuples et de l'humanité. Toutefois, un grand nombre de médecins répugnent à soumettre au calcul des phénomènes aussi délicats que ceux de la vie, et pensent qu'au lit du malade on doit tenir compte de circonstances très-diverses qui sont fatalement négligées par la statistique. Mais celle-ci ne procède pas autrement que la plupart des méthodes médicales. En faisant connaître quel est dans une maladie donnée, fièvre typhoïde ou fluxion de poitrine, le traitement le meilleur dans le plus grand nombre de cas, on se garde bien de le prescrire invariablement dans tous ;• à côté des indications les plus formelles, se trouvent des contre-indications non moins manifestes qu'il faut respecter, à moins de vouloir jeter le malade sur le lit de Procuste. Dans la science médicale, la statistique s'applique plutôt à la pathologie et à la thérapeutique générales qu'à la pathologie et à la thérapeutique proprement dites. Trousseau reprochait à la statistique de toujours compter; cependant, sans l'inscrire sur le papier, il ne faisait pas moins de statistique dans son esprit que Louis, MM. AndraletBouillaud, quand il déterminait quel était le rapport des guérisons et des insuccès dans la période active du croup à la suite de la trachéotomie. La statistique introduit la précision dans l'observation et substitue l'exactitude du chiffre aux évaluations approximatives. Si, en comparant deux méthodes opératoires, on établit que la taille donne 1 décès sur 4,81 malades, et que la lithotritie guérit 98 fois sur 100, un praticien n'est-il pas mieux éclairé que si on lui disait : La taille est quelquefois suivie de mort, la lithotritie guérit plus souvent? Les relevés mortuaires, le chiffre des succès et des insuccès, ne sont-ils pas un précieux ensei-

gnement que doit consulter le praticien honnête et qui *| ^oit arrêter la chirurgie aventureuse? Une statistique consciencieuse et intelligente serait le critérium infaillible de la thérapeutique et ruinerait tous les systèmes fallacieux. Les affirmations seraient remplacées par les faits, les mensonges des imposteurs par les données positives de l'observation, la crédulité par l'expérience, les jeux de l'imagination par les enseignements de la logique et de la raison. Ne craignons pas d'avouer que, tout en ne paraissant que l'application du simple bons sens, ce problème n'en est pas moins très-délicat. Ainsi, nous avons entendu dire à de Larroque qu'il n'avait perdu aucun malade de la fièvre typhoïde, traitée au début par les purgatifs : la méthode de la saignée, d'après la formule qui lui est propre, parait au contraire à M. Bouillaud l'emporter sur toute autre par le peu de durée de la maladie et le nombre des guérisons. Petit et Serres donnaient la préférence aux toniques, d'autres la donnent à l'application du froid, et d'autres enfin à l'expectation. Il est évident que quelques-uns de ces praticiens ont raisonné et conclu d'après un trop petit nombre de faits, d'après la prédominance d'un élément bilieux, adynamique ou inflammatoire de certaines épidémies, et qui ne se retrouve pas dans toutes, tandis qu'un très-grand nombre d'observations annuleraient les erreurs de détail. Emues de ces difficultés , quelques personnes ont déclaré une bonne statistique impossible et, suivant M, Bouillaud même, elle serait plus difficile à faire qu'un poëme épique. Un des résultats les plus importants de la statistique sera d'éclairer les gouvernements et les médecins sur les causes des décès et sur les maladies qui sont le plus souvent mortelles. C'est avec regret que nous avons vu un grand nombre de bons esprits se laisser rebuter par les

difficultés que présente un tel travail et déclarer que, dans Tétat actuel de la France, cette statistique est impossible. M. Vleminckx, l'un des praticiens les plus instruits de la Belgique et médecin en chef de l'armée, est allé plus loin, et en étudiant les nombreux renseignements qui lui sont fournis chaque année, il s'est demandé ce qu'on pouvait en retirer d'utile et de pratique : a Veut-on que ces états (qui, pour le dire en passant, ne seront jamais exacts et parfaitement concluants), ajoute ce savant, servent à satisfaire les curieux? Soit : si l'on ne veut que cela, qu'on donne l'ordre de les dresser ; mais si on veut plus, qa*on soit bien certain qu'on se repaît d'illusions et de chimères. Ce sera beaucoup de temps et d'argent dépensés

pour rien Je l'affirme, continue M. Vleminckx,

parce que quinze ans d'expérience m'ont éclairé autant qu'un homme puisse l'être. y> (Moniteur des hôpitauXj 1*' novembre 1857.)

La constatation des causes principales de décès s'opère

à Paris depuis environ un demi-siècle; le gouvernement

désire avec raison étendre cette mesure à toute la France

et étudie les meilleurs moyens d'application. Il a été

devancé dans cette voie par l'Angleterre, la Belgique, la

Bavière, l'état de Genève. Les adversaires de la statistique

ne manquent pas de demander quelles améliorations elle

a introduites dans ces contrées. En a-t-elle chassé ou du

moins a-t-elle rendu moins fréquentes la phthisie, la fièvre

typhoïde, la dyssenterie, la pierre, la goutte, la scrofule ?

Dès lors, où se trouve l'utilité d'une mesure dispendieuse

qui entraîne une grande perte de temps? Des savants ont

droit d'être surpris d'entendre formuler des reproches

contre toute recherche de la vérité. Celle même dont on

n'aperçoit pas l'utilité immédiate peut un jour procurer

de grands avantages. Jusqu'ici, la constatation des causes

de décès a été très-défectueuse ; il est très-facile de Tam liorer ; on s'attaque au défaut même d'une bonne classi cation des maladies. Qui le conteste? mais la scien médicale fait chaque jour des progrès, et rendra cet statistique plus aisée, plus complète et plus méthodiqu Entre la connaissance des causes de mort et- les moye de les conjurer, ajoute-t-on, il y a un abîme. Peut-oi nier sérieusement qu'un des plus sûrs moyeus d'àtténu ou de prévenir un mal serait de connaître sa cause? pourrait paraître superflu aux médecins d'insister sur un démonstration qui est de toute évidence. Nous conveno que ni l'Angleterre, ni la Belgique, ni les autres contr où se pratique la statistique des causes de décès, n'ont fai reculer ni la phthisie, ni la fièvre typhoïde, ni la mortalité mais il faudrait désespérer de la science si elle ne préparai pas ce résultat, si l'humanité était fatalement condamné à être décimée par des maux sans remède. D'ailleursJ depuis le commencement de ce siècle, on constate un grand changement, une amélioration notable dans 1»; durée de la vie moyenne; cette amélioration, ainsi quel nous le prouverons plus loin, est due à plusieurs causes, parmi lesquelles figurent les progrès de l'hygiène pratique. On ne peut donc assez s'occuper d'une science qui a pour résultat de reculer les limites de la vie.

Non, la statistique n'est point une science d'oisifs et de curieux, sans données sérieuses, sans résultats utiles. Une statistique même très-défectueuse ne peut qu'ajouter à la somme de nos connaissances et rendre des services, Oo a constaté, par exemple, que la mortalité des militaires en temps de paix est double de celle des hommes du même âge appartenant à la population civile. Ainsi voilà un holocauste de la fleur de la jeunesse, organisé chez tous les peuples et se renouvelant sans cesse; dans quel but?

Afin de se gurveiller mutuellement et pouvoir, au gré souvent d'ambitions criminelles, se livrer une guerre d'extermination. Cette vérité seule et cette dépense improductive ne peuvent-elles, indépendamment des questions de justice et d'humanité, conduire les peuples et les gouvernements à modifier ces mœurs barbares, à abolir de leur code le droit de la force, à renoncer d'un commun ^accord à des armées permanentes de plusieurs centaines de mille soldats? Si les passions humaines ne permettent ^ d'espérer une satisfaction que réclament en vain les économistes et les philosophes, on doit du moins étudier les causes de la mortalité des armées en dehors du champ de bataille et chercher à y remédier. Ainsi que nous l'avons dit plus haut, ces causes, même en temps de paix, sont le changement d'habitudes, l'exposition aux intempéries des saisons et, avant tout, l'agglomération d'un grand nombre d'hommes dans des espaces trop étroits, le casernement. De là proviennent les fièvres typhoïdes, la méningite cérébro-rachidienne, les maladies épidémiques et contagieuses, qui ajoutent un si fort excédant à la mortalité de l'armée. On peut tirer plusieurs conséquences pratiques de cette connaissance ; contentons-nous de faire remarquer que, sous le prétexte d'accoutumer les soldats aux fatigues de l'entrée en campagne, il ne faut pas les exposer sans nécessité aux intempéries des saisons ; on doit améliorer encore l'aération des casernes, créer un plus grand nombre de petits hôpitaux, et diminuer le temps de service, ou du moins donner une plus large extension au système des congés.

Si la statistique n'était pas une science d'une utilité incontestable, il y a longtemps que ses adversaires, préférant le vague des théories et des observations superficielles à la réalité des faits, en auraient condamné et fait

abandonner la pratique. On doit considérer comnae d ennemis plus dangereux encore ces adeptes peu scrupuleux qui en compromettent l'autorité en formulant sur d nombres restreints, et par conséquent sans base solide, des propositions que des chiffres plus imposants, des observations plus consciencieuses, détruisent entièrement. Eu économie sociale, comme en médecine, ne voyons-noii» pas tous les jours chaque auteur de système s'appuyer sut la statistique pour prouver que telle méthode thérapeutique est préférable à telle autre, que Temprisonnement cellulaire est moralisateur et sans danger pour la santé, tandis que d'autres soutiennent une thèse opposée? L'esprit^ prévenu et l'intérêt personnel sont si aveugles, que le lecteur trompé voit les résultats changer selon la manié» de se servir des chiffres et d'interpréter les faits. Le mensonge, la passion, la légèreté d'esprit, ont pu même inspirer de fausses statistiques ; il faut être en garde contre ces causes d'erreur : aucune science peut-être n'exige une probité plus scrupuleuse.

On accuse la statistique de rapprocher ce qui de soi est incompatible, les faits matériels et les faits de l'ordre moral ; de vouloir soumettre à des lois fixes et invariables des phénomènes dont la nature est la mobilité et l'instabilité, par conséquent de supprimer la liberté humaine; on l'accuse de préférer, même pour les sciences physiologiques et sociales, la méthode d'exposition à la méthode d'induction et de regarder celle-ci comme un pis-aller. Aucun de ces reproches n'est fondé; on pourrait les formuler également contre l'observation, source et lumière de tant de connaissances. Qu'est, en effet, la statistique, sinon l'observation précisée par des chiffires? La vérité est dans les faits, non moins que dans les idées; l'esprit en tire les conséquences. Dans l'étude des sciences,

on ne peut adopter exclusivement ni la méthode numérique, ni la méthode d'induction; Tune et l'autre se prêtent un mutuel appui et se complètent. Le but de la science est de systématiser; mais n'est-ce point une observation attentive et répétée qui fournit les matériaux pour le bien faire? Systématiser, généraliser sans une observation suffisante, c'est placer une pyramide sur sa pointe. Toute science et les arts eux-mêmes commencent par l'étude détaillée et minutieuse des faits bruts, la connaissance des matériaux à mettre en œuvre. L'enseignement est une statistique; il faut apprendre l'analyse afin d'avoir le droit de faire la synthèse. Après l'étude, l'esprit compare, juge et conclut. Rien n'est plus contraire à tout avancement, à tout progrès, que ces jugements préconçus, les raisonnements interminables des esprits faux qui veulent la raison de tout, disserter sans savoir, enseigner sans apprendre, faire les maîtres avant d'être élèves. On voudrait en vain trouver la certitude dans la science médicale ; il ne faut espérer l'obtenir ni à l'aide de la statistique, ni par aucune autre méthode. Dans plusieurs questions qui intéressent les sciences physiologiques, politiques et morales, on ne peut employer que le calcul des probabilités, aussi rapproché que possible de la certitude. La statistique n'est pas tout, elle ne dispense ni d'induire, ni de juger; après les conquêtes qu'elle a faites et qu'elle promet, négliger ses lumières, ses procédés, ce serait se priver d'un puissant moyen d'investigation. On cherche parfois la différence qui existe entre l'observation et l'expérience; l'observation étudie les phénomènes de la nature dans l'ordre de leur manifestation , l'expérience les interroge et les scrute. Dans les sciences d'observation, la statistique, en introduisant une précision qui n'existait pas jusqu'alors, leur a donné un degré

270 hE Éi MORTALITÉ GÉNÉBALE.

d'exactitude qu'on n'avait attribué auparavant qu'à \k méthode expérimentale.

Si, dans la description des épidémies, qui à chaquft' apparition changent de caractère, de symptômes et de gravité ; si, dans l'application d'une méthode thérapeutique, qui varie nécessairement suivant la constitution médicale, et d'après l'âge, le sexe, le tempérament, le degré d'aisance ou de misère des malades, la statistique n'a qu'une valeur relative , elle n'en reste pas moins inappréciable ; elle est le seul moyen d'étudier la mortalité générale, d'établir une chronologie de la vie et de dresser des tables de population. Relativement aux dernières questions, toutes d'un vif intérêt pour réconomie sociale, de combien de connaissances, depuis un siècle, la science ne s'est-elle pas enrichie? On est parvenu à fixer, quoique sans atteindre enoore la certitude mathématique, le chiffre de la mortalité générale, et même de la mortalité à chaque âge pour chaque pays; ce chiffre cependant se compose des éléments les plus divers, offrant de frappants contrastes, dont l'étude est pleine d'enseignements et appelle de promptes réformes dans l'intérêt des populations laborieuses.

On ne connaît qu'imparfaitement le rapport des mortnés aux naissances par toute la terre ; il est probable qu'il varie prodigieusement selon les climats divers; cette différence est déjà très-sensible dans chaque contrée de l'Europe. On compte un décès sur dix-neuf naissances à Paris, un sur vingt à Berlin, un sur vingtquatre à Vienne, un sur vingt-sept à Londres, un sur trente-six à Stockholm. La moyenne pour toute l'Europe est de un sur vingt-deux. Le nombre des mort-nés est plus grand l'hiver que pendant les autres saisons, dans les villes que dans les campagnes, et trois fois

plus considérable dans les naissances illégitimes. Les impressions morales, les soins donnés à la mère pendant la grossesse et à l'époque de Taccouchement, nous paraissent être les principales causes de ces différences ; cette opinion nous semble d'autant plus probable, que partout la mortalité, parmi les enfants qui viennent de naître, coïncide avec celle des femmes en coucbe.

La statistique a recueilli un fait bien surprenant relativement au nombre des mort-nés, sous le rapport du sexe : c'est que la mortalité est plus grande parmi les garçons que parmi les filles ; par conséquent, il y a plus d'embryons masculins qui périssent, et jusqu'ici cette loi n'a souffert d'exception dans aucune contrée de l'Europe : les nombres moyens observés sont environ comme 13 est à 10, La statistique a révélé un second fait non moins extraordinaire : quoique la femme soit sujette à un plus grand nombre de maladies et paraisse avoir une constitution moins robuste, cbez elle cependant, ainsi que nous l'avons dit plus haut, la mortalité est moins îorte à presque tous les âges que chez l'homme. La vie de la femme l'expose-t-elle à moins de périls ? A-t-elle plus de modération dans ses passions? Est-elle sujette à moins d'écarts de régime ? On n'explique pas complètement cette différence, on la constate; la loi est générale, qu'elle dépende des habitudes ou de la nature de chacun. Une table de mortalité par sexe et pour chaque année de la vie, publiée par M. Rickmann, montre dans quelle proportion, sur un nombre d'individus nés en même temps, la mortalité de l'homme l'emporte sur celle de- la femme. Cette table ne comprend pas moins de 3,938,496 décès, observés de 1813 à 1830; c'est de beaucoup la plus large qui ait jamais été dressée. Nous placerons à côté une table de M. Quételet, fondée sur

387,168 décès, et qui permettra de juger la différence de la mortalité, aux principales périodes des âges, entre l'Angleterre et la Belgique. Il résulte de ces deux tables que sur 1,000 individus il en meurt :

En Angleterre.

Sexe maMulin.

Sexe féminin.

SaxM

réunis.

En Bei^Iqoa

 1 an.

2 ans.

Si Ton compare la première table à celle de Duvillard, on voit qu'il existerait entre les pays auxquels elles se rapportent une différence essentielle dans le chiffre de la mortalité! A un an, le cinquième serait mort en Angleterre, le quart en France ; à 5 ans, le tiers en Angleterre, les deux cinquièmes en France; à 20 ans, les neuf vingtièmes en Angleterre, la moitié en France; à 60 ans, près des trois quarts en Angleterre, tout près des quatre cinquièmes en France, à laquelle fort heureusement la table de Duvillard n'est point applicable aujourd'hui.

Les observations faites jusqu'à ce jour tendent à prouver, que la mortalité est moindre dans les climats tempérés ou modérément froids que dans ceux où régnent des températures extrêmes. Sous le cefcle polaire, où l'homme périt jeune et se trouve exposé à des famines fréquentes, la population sera toujours peu nombreuse

et Jbomée à des tribus errantes ou à des bourgades isolées. Suivant quelques statistiques, la mortalité en Russie est de 1 décès sur 28 habitants, en Autriche de 1 sur 33, en Prusse de 1 sur 38, en France de 1 sur 42, en Angleterre de 1 sur 46. La mortalité est également faible en Suéde et en Belgique. Ainsi, en Russie, sur 100^000 habitants, il en meurt annuellement 3,590, tandis que l'Angleterre n'en perd que 2,207, et se trouve le pays où règne la plus faible mortalité; elle est effrayante cependant dans les villes manufacturières, dévorées par la débauche et le paupérisme ; mais, ainsi que nous le dirons plus loin, la balance est rétablie par la longévité des districts agricoles. Ce résultat est d'autant plus remarquable que le climat de l'Angleterre n'est pas le plus salubre d'Europe ; il montre combien le travail, l'industrie, les institutions, peuvent, en favorisant le bien-être, corriger et améliorer la nature.

On compte un plus grand nombre de décès dans les pays chauds que partout ailleurs. Cette remarque devient sensible en Europe, à mesure qu'on avance des régions du centre vers les contrées méridionales. Ainsi, tandis que dans les premières on trouve un décès sur 40 habitants, dans les secondes, il en existe un sur 32. A Naples et dans plusieurs villes de l'Italie, il meurt annuellement 4,046 individus sur 100,000. Cette mortalité va toujours croissant jusqu'aux régions voisines de Téquateur : il y a 1 décès sur 28 habitants à Batavia, 1 sur 27 à la Guadeloupe, 1 sur 20 à Bombay, 1 sur 19 dans la province de Guanaxato, au Mexique. Il existe des contrées moins salubres encore sur la côte occidentale dAfrique et sur les rivages] marécageux de l'Amérique. Dans tous ces pays, une fécondité prodigieuse accompagne toujours une grande mortalité, cause principale de

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l'état d'enfance et de misère dans lequel languissent la plupart dés nations intertropicales.

Dans notre précédent ouvrage {De VInflmnce des climaU sur l'homme,^ t. I, p. 393, et t. II, p. 1 et suiv.) nous avons fait remarquer que, dans presque toute TEurope, le maximum des décès a lieu sur la fin de l'hiver et le minimum vers le milieu de l'été. Lorsque le contraire arrive» il faut en chercher la cause dans des circonstances locales. Les jeunes gens, pleins de force et de vie, sont moins soumis à l'influence périodique des saisons; elles ont plus d'empire sur les enfants en bas âge, comme on l'a vu plus haut, ainsi que sur les vieillards, dont le sang est plus sujet à se refroidir et dont les forces languissent; l'hiver leur est fatal, et le soleil d'été, pourvu qu'il ne soit pas trop ardent, réchauffe agréablement leurs sens engourdis : pour deux enfants ou vieillards qui succombent en janvier, il n'en meurt qu'un en juillet.

Ainsi que nous l'avons également prouvé, la mortalité ôst plus considérable dans les plaines basses, sur les rivages souvent inondés que sur les plateaux; et tandis qu'on ne trouve qu'un décès sur 38 habitants dans les contrées montagneuses, on en rencontre un sur 20 dans les pays couverts d'étangs. Un ancien préfet de l'Ain^ M. Bossi, ayant divisé le déparlement en quatre zones sous le rapport de la salubrité^ trouvait :

1 décès snr 28 habitants dans les communes de la montagne. 1 — sur 26 — — du rivage,

1 — sur 24 — — de la plaine enclavée,

l — sur 20 — — de marais.

L'influence funeste des marais s'accroît singulièrement par la haute température; avec le climat de Rome, la Hollande aurait Tinsalubrité des marais Pontins ; si Batavia se trouvait sous le 54* degré de latitude boréale,

eue lie serait pas t)lùs malsaine que la Hollande. Les épidémies se reproduisant chaque année ali voisinage des iriaraîs, le renouvellement des populations devient plus rapide, la vie est plus précaire et plus courte; un petit ïiombre id*hommes atteignent l'âge adulte, et surtout là vieillesse. Néanmoins, suivant la juste remarque de Villermé, la population ne diminue pas, par la raison toute simple que les mariages se fobt presqu'ftU sortir de l'enfance et que, dans nn laps de temps donné, il y a rèliàtivettient au nombre des habitants beaucoup plus dé nâtesaûces que dans les autres pays ; mais la valeur des personnes est bien différente. Là, ce sont des individus chétifs, Infirmes, qui s'anéaniissent avant d'avoir pu être utiles; ici, ce sont des hommes bien portants, valides, vigoureux, qui font la fortune du pays.

Les épidémies changent partout le chiffre de la mortà» lité. La peste noire du xiv" siècle promena pendant trente ans ses ravages en Europe et enleva du cinquième au tiers^ et même dans quelques cohlrées, dit-on, la moitié de la population. Quelques grandes villes, et partièuliéreûiênt Smolensk, Tune des plus populeuses de cette époque, restèrent presque sans habitants. Â Londres^ selon Marschall, la peste enleva, en 1592, 44 sur 100 de ses habitants; en lô97, 59 sur 100; en 1603, 82 sur 100; en 1625, TO j^our 100; eti 1636, 41 pour 100. Nous abrégeons : on peut consulter pour plus de détails notre ouvrage des Trois Fléaux. Malthus prétend que., partout où elles se renouvellent fréquemment, les épidémies indiquent la misère des peuples, ou, en d'autres termes, un excès de population relativement aux subsistances. La plupart des années disetteuses sont pres(jue toujours la cause de quelque épidémie ou du moins d'une mortalité plus coiisid érable": cette année même, l'insuffisance de la

récolte en Algérie a coûté la vie à plus de cent mille Arabes. En 1846, un mal épidémique ayant détruit la récolte des pommes de terre en Irlande, plusieurs districts furent frappés d'une mortalité supérieure à celle gui régna du temps de choléra. Une correspondance de Dublin du 12 décembre mentionnait 47 personnes littéralement mortes de faim, et ce n'était encore que le commencement de l'hiver. Les crimes se multipliaient. Mais toutes les épidémies ne sont pas dues aux disettes. On ne saurait attribuer à cette cause l'une des plos terribles qui, à diverses reprises, ait ravagé le monde, celle de petite vérole; les épidémies de croup, de dyssenterie, de peste, de fièvre jaune et de choléra ne tiennent point aux mauvaises récoltes. La plupart ont diminué de fréquence et d'intensité par les progrés de la civilisation et le dessèchement des marais. Toutefois, la cause d'un certain nombre d'épidémies loeste couverte d'un voile impénétrable.

L'habitation des villes ou celle des campagnes exerce une influence très-marquée sur le chifTre des décès qu'on remarque dans les unes et dans les autres. En 1838, M. Farr réunit les rapports fournis par plusieurs grandes villes et s'appliquant à une population de 3,726,221 habitants ; il en compara les résultats avec ceux des districts agricoles d'une population équivalente, 3,539,908, sous le rapport de la mortalité. Voici comment se répartirent les décès suivant les maladies :

Dans les Dans Its

▼nies. Mmpagnos.

Maladies endémiques, épidémiques ou

contagieusesi: 23,655 13,685

Maladies du système nerveux 15,651 8,177

- de l'appareil respiratoire 28,973 18,508

À reporter 68,279 30,310

Report... 68,279 30,310

Maladies de Tappareil circulatoire 1 ,301 712

— de l'appareil digestif 6,505 3,361

— des voies urinaires 417 373

— des organes de la génération.. 984 547

— de l'appareil locomoteur 653 354

— de l'appareil cutané ^ . . . 144 66

— de siège incertain 10,447 10,529

— de vieillesse 7,374 8,874

— morts violentes 3,104 2,516

— Causes non indiquées 1 ,811 2 ,708

ToUl des décès 101,019 70,410

Ainsi, la mortalité des villes excède de près d'un tiers celle des campagnes ; ajoutons encore que M. Farr a compris dans ces dernières quelques grandes villes et le pays de Gomouailles , où les travaux des mines occasionnent tant d'accidents et de graves maladies. L'influence défavorable des villes se fait surtout sentir dans les premières années de l'enfance, ainsi qu'il résulte du tableau suivant, qui présente en regard le nombre d'enfants morts au-dessous de 3 ans et de vieillards au-dessus de 70 ans sur 100 morts de tout âge, dans les villes et dans les campagnes :

Enfants morts au-dessous de trois ans sur 1,000 morts de tout âge*

Viltei.

Manchester 475

Leeds 447

Birmingham 440

UYerpool 437

Londres 338

Le Dorsetobire et le Wittsbire 281

Devonshire 296

Yorkshire 282

Lancashire, etc 253

Dans toute l'Angleterre 343

278 DB LA MOHAUVÉ efaiiEALE.

Individus morts à 70 ans et ati^ssus sur 1,000 mcris de Umt Age.

▼illefc

Manchester S3

Lccds 68 ]

BirmiDglitm 78

Liverpool 60

Londres ^ 99

CunpagnM.

Le Dorsetshire et le Yorkshire 200

OeTonsbire ! 208

Yorkshire 202

Lancashire 212

Dana tonte rAngleierre 140

Ainsi, daDs les campagnes, il succombe un nombre d*en- \ fants beaucoup moins considérable que dans les villes, et I un plus grand nombre d'individus y. arrivent à un âge avancé. Les districts métallifères, où existe un grand encombrement, se rapprochent de la mauvaise condition \ des villes ; le Staffordshire présente 462 enfants au-dessous de 3 ans sur 1,000 morts, le Durhîam et le Northumberland 349, On ne trouve dans le premier que 90 individus au-dessus de 70 ans sur 1,000 décès, 150 dans les seconds. Il résulte de ces données que dans les grandes villes de l'Angleterre la vie moyenne est de 37 ans, tandis qu'elle s'élève jusqu'à 50 dans les districts agricoles. M. Farr recherche comment ces résultats peuvent être améliorés, et pour les villes et pour les campagnes; mais le problème ne lui paraît pas encore complètement résolu * .

Les résultats fournis par le Registraire général anglais se trouvent confirmés par chacune de ses nouvelles publications ; tous les économistes en ont constaté de sembla-

* Rapport du registraire général sur les naissances, les morts, les mariages en Angleterre^ 1839-48.

bles. Dans les campagnes, il est vrai, le développement est moins hàtif ; mais le travail, quand il n'est pas excessif, entretient les forces ; moins de passions dévorantes consument la vie. L'habitant des campagnes, le simple agriculteur, est généralement moins bien logé, moins bien nourri, plus mal vêtu que celui des villes; mais une seule chose compense tout ce qui lui manque^ Tair : un air vif et sain, renouvelé sans cesse, assaini parla végétation. L'agglomération d'un grand nombre d'individus dans les cités populeuses, les émanations de tant de corps, Tair stagnant des rues étroites, sont autant de causes d'insalubrité; pais le défaut d'exercice des uns, le travail dans les ateliers renfermés des autres, les écarts ^e régime si fréquents, la misère à côté du luxe, la débauche, qui en est la conséquence inévitable, ajoutent aux dangers de l'encombrement et contribuent à avancer le terme de la vie. Néanmoins, grâce aux progrès de la civilisation et de rhygiène publique, la salubrité des grandes villes ne cesse de s'améliorer ; depuis que Londres a été rebâtie par suite de l'incendie de 4666, et malgré les exhalaisons qui s'élèvent de la Tamise pendant les fortes chaleurs, et dont on ' sait ^a cause, malgré la hideuse misère, la malpropreté repoussante du Rokery^ les épidémies pestilentielles en ont disparu; vers le milieu du dernier siècle, la mortalité annuelle était encore de 1 sur 20 environ. Depuis cette époque, elle a été constamment en diminution; en 1801 on comptait un décès sur 35 habitants; en 1811, 1 sur 38 ; aujourd'hui on n'en compte plus qu'un sur 45, et même un sur 49 d'après M. Rickmann. En un siècle donc, les chances de vie ont plus que doublé à Londres. Moscou a toujours été l'une des plus belles capitales d'Europe et, depuis l'incendie de 1812 qui la détruisit presque entièrement, relevée de ses ruines, elle s'est assainie encore, et

280 DB LA MORTALITÉ GAnÉRALE.

aujourd'hui elle n'est pas moins salubre que belle. Paris n'a cessé de gagner depuis le siècle [de Louis XIV. Nous sommes persuadé que les magnifiques travaux, qui se poursuivent depuis vingt ans, le rendront bientôt l'égal de Londres pour le chiffre de la faible mortalité. Noas n'acceptons qu'avec réserve, et nous croyons devoir citer cependant l'opinion des économistes qui classent quelques villes, où le chiffre des décès serait moindre dans l'ordre suivant : Londres, Madrid, Moscou, Paris, Gopenhagae, Dresde, Amsterdam, Stockholm, Vienne, Venise, etc.

Tous les habitants d'une même ville ne participent point à un égal degré aux conditions de salubrité qui y régnent. Dans ses recherches sur la mortalité de Paris, Villermé a montré que le nombre des décès se trouvait au minimum dans les anciens premier, deuxième, et troisième arrondissements, tandis qu'il était à son maximum dans les anciens dixième, huitième et douzième. On rencontre dans les quartiers de toutes les villes les mêmes inégalités ; elles sont dues à la richesse des uns et à la misère des autres.

C'est dans les villes manufacturières et dans les contrées minières qu'on remarque particulièrement ces inégalités désastreuses, et que le mal l'emporte sur le bien dans des proportions déplorables. Est-il donc vrai, ainsi que Blanqui le rapporte d'après un travail de M. le docteur Gosselet, que sur 21,000 enfants nés à Manchester, il en est mort 20,700 avant l'âge de 5 ans ? Ce chiffre accusateur présenté, en 1848, à l'Académie des sciences morales et politiques^ ne fut point démenti. Dans cette ville, où l'industrie du coton accumule chaque année des richesses immenses, la misère, l'ivresse et la prostitution vous arrêtent à chaque rue. Liverpool, la rivale de Manchester pour le commerce, la richesse et la science économique,

présente le même spectacle de dégradation. Quoique la mortalité soit moins défavorable à Leeds, on y rencontre dans les bas quartiers des scènes comparables à celles de Manchester et de Liverpool, Une impasse, la cour du Sou^ lier y contient dans 34 maisons, comprenant 57 chambres, une population de 340 personnes, entassées et couchées pêle-mêle dans l'état du dénùment le plus hideux et de la malpropreté la plus repoussante. Les tribunaux retentissent souvent des scènes de monstrueuse immoralité qui se passent dans ces repaires de Tignorance, de la misère et du vice. Gomment M. Baines a-t-il pu prétendre que les comtés manufacturiers l'emportent sur les comtés agricoles en intelligence et en moralité! Le contraire est prouvé depuis longtemps.

Enl833,unmécanicienâgéde51ans,TitusRowbotham, appelé à déposer devantla commission des manufacturiers, s'exprima en ces termes : ce J'ai vu trois générations d'ouvriers. Je connais maintenant des hommes qui sont de mon âge, et même plus jeunes que moi, et qui ont passé leur vie à tourner la mull-jenny. Leur intelligence s'est affaiblie; elle s'est desséchée comme un arbre; ils sont devenus pareils à des enfants. Les longues heures du tra* vail ainsi que la chaleur qui règne dans les filatures produisent l'épuisement. Les ouvriers ne peuvent pas manger, etils vont boire. L'ivrognerie s'empare d'eux; leur santé se ruine ; leur esprit s'éteint. »

Il est inutile de faire remarquer que la mortalité qui décime les villes manufacturières n'est plus la même chez le riche et le pauvre, chez le travailleur aisé et l'ouvrier épuisé par les privations, chez l'artisan instruit et chez le malheureux abruti par l'ignorance : ce Le droit à l'instruction, disait James Hole, est aussi sacré que le droit à la vie ; car lui seul fait que la vie a quelque prix. Il ne

282 DE L\ MORTALITÉ GéNÂRALE.

faut d'ailleurs attendre aucun progrès, si la science n'est point alliée au travail; la routine se perpétue, aucune amélioration ne se réalise; la santé de l'ouvrier s'altère, et les générations s'étiolent et s'épuisent* i^ Les msehanic's institutesy qui avaient pour but de répandre parmi le peuple l'instruction scientifique et professionnelle, n'ont répondu qu'imparfaitement aux espérances de leurs fondateurs.

En Belgique, en France, en Prusse comme en Angleterre, toutes les villes manufacturières ofifrent,à des degrés divers cependant, une population vouée aux mêmes misères, à la même dégradation, à la même mortalité. Nous pourrions citer en particulier Reims, Mulhouse, Rouen, Lille et quelques autres centres manufacturiers; nous ne mentionnerons qu'un petit nombre de faits relatifs à cette dernière ville. En 1848, la Chambre de commerce de Lille disait : a La dégénérescence de notre population, dégénérescence qui frappe si tristement les yeux et le cœur, trouve l'une de ses principales causes, pour ne point dire la première, dans les conditions inhumaines et immorales du logement des ouvriers. ]» Les caves habitées par ces malheureux sont répandues dans toute la ville, et principalement dans les quartiers pauvres. Blanqui en visita la plupart, une à une, en interrogeant les spectres qui les habitaient, en inventoriant le mobilier indescriptible de ces repaires, quand ce mobilier n'était pas comme presque toujours une affreuse litière d'ordures. Jl rappelle qu'accompagné par Durant Saint- Amant, l'ancien préfet du Nord, et plusieurs membres du conseil municipal, suffoqué par l'odeur méphitique qui s'exhalait de l'une de ces caves, il dut remonter précipitamment au grand air et faillit s'évanouir. Les membres du conseil municipal voyaient en frémissant ces horribles lieux pour la première fois. Ainsi, dans une ville dont rindqstrie procure à quel-

PE LA STATISTIOUB. 283

ques privilégiés des richesses immenses, il 3( a un nombre considérable d'ouvriers dont le travail est excessif, le sa* laire insuffisant, dont la nourritqre n'est pas toujours saine, et qui habitait avec leurs familles des caves immondes, n'ayant pour ouverture qu'une porte étroite donnant sur la rue. Quelle sera la conséquence de tant 4^ misères ? La Chambre de commerce de Lille a signalé une dégénérescence de la race humaine telle que, c][)aque année, les conseils de révision appelaient pour former le contingent le double des conscrits qu'il fallait ailleurs. Là comme partout l'insalubrité produit ses effets accoutumés. Ecoutons M. le docteur Gosselet : oc II meurt avant la cinquième année un enfant sur trois naissances dans la rue Royale (le beau quartier) ; il en meurt 7 sur 1 0 dans les Rues-Réunies ; et dans la rue desEtaques considérée seule, c'est sur 48 naissances 46 décès avant trois ans que nous trouvons ! Là, à deux pas de vous, dans la demeure de l'ouvrier, sur 25 enfants, un seul peut atteindre la cinquième année. » Blanqui rapporte que ses yeux étaient piouillés de larmes en consignant les incroyables détails de son sinistre inventaire.

Tout en signalant l'influence fâcheuse du travail des mines sur la vitalité, nous ne parlerons ^i des mines de mercure d'Almaden, ni des mines de l'Oural et du Caucase ; les victimes renfermées dans ces tombes lugubres ne vivent que d'une vie languissante et éphémère. En Angleterre, en France et en Belgique, la mortalité des mineurs

est supérieure à celle des ouvriers des autres professions,

• ' Il

quoiqu'elle n'égale pas celle des malheureux attachés aux manufactures. 11 résulte d'un travail du docteur Farr publié en 1861 que dansleStaffordshire, sur 10,^000 mineurs âgés de vingt ans, 1,343 meurent avant d'atteindre la trentième année. « A l'âge de 40 ans, il n'en reste plus que

7,377; à cinquante, 5,928; à soixante, il n'y en a plus que 4,052. Ainsi, 5,948 mineurs succombent avant leur soixantième année. Dans les districts de Durham et do Northumberland, sur 10,000 mineurs âgés de vingt ans, 9,347 atteignent la trentaine (perte 653); à l'âge de quarante ans, on en compte 8,530; à cinquante, 7,4929 et, enfin, à soixante, 6,155 sont envie. La mortalité n*a donc été que de 3,845 individus. Dans les districts de Gornwall, sur 10,000 mineurs âgés de vingt ans, 4, OH seulement arrivent à la soixantième année ; et dans le Merthyr Tydvil, sur le même nombre de jeunes mineurs, il en meart 6,523 avant soixante ans.

Il résulte de ces chififres que si Ton compare la moyenne de l'existence dans les autres comtés avec celle des mineurs, on arrive à ce résultat : qu'en Angleterre, chaque individu âgé de 20 ans vit en moyenne jusqu'à 44 ans, tandis que, chez les mineurs du même âge, la moyenne pour ceux du Durham et du Northumberland est réduite à 42 ans, et tombe à 35 dans le Gornv^all, à 33 ans dans le Staffordshire , à 31 enfin dans le Merthyr-Tydvil (Galles de Sud). A l'honneur de notre industrie, les conditions hygiéniques des mineurs en France ont été fort améliorées, et l'emportent sur celles de la Belgique et de TAngleterre,

Au nombre des causes qui influent davantage sur la mortalité, il faut compter l'emprisonnement ; dans tous les pays, la mort moissonne un plus grand nombre de prisonniers que d'hommes libres du même âge. Plusieurs causes contribuent à ce résultat : d'une part les souffrances morales, de l'autre les conditions hygiéniques dans lesquelles ils sont placés ; il faut compter en première ligne l'encombrement. Les tableaux statistiques publiés par Villermé ont mis en évidence ce fait désolant : que la

mortalité exerce moins de ravages dans les bagnes que dans les prisons ordinaires. A quoi faut-il attribuer ce résultat? A ce que les galériens font de l'exercice en plein air, et sont mieux nourris; ceux qui travaillent ont chaque jour du vin; de la bière ou du cidre et de la viande deux fois par semaine. On lit dans un travail sur les prisons de ce savant, hygiéniste que, pendant deux années consécutives, la mortalité dans le bagne de Toulon fut de 1 sur 18, dans celui de Brest de 1 sur 27, et dans celui de Lorient de 1 sur 39,17. Celui de Rochefort, situé dans une contrée marécageuse, fournit 1 décès sur 11,51. Dans le cours de 1827, la mortalité générale dans 16 maisons centrales de détention fut de 1 sur 22; 1 sur 16 pour les hommes, 1 sur 26 pour les femmes. Mais ces chiffres étaient répartis d'une manière très-inégale, suivant Tétat des prisons et les ressources dont pouvaient disposer les détenus. A Paris, par exemple, où les conditions hygiéniques laissent moins à désirer, on a vu la mortalité des Madelonnettes descendre à 1 sur 38 et celle de la Grande- Force à 1 sur 48,88, tandis qu'elle est épouvantable dans plusieurs dépôts de mendicité. A Laon, pendant une période de 13 ans, finissant en 1826, les décès furent de 1 sur 4,32 ; à Saint-Denis, de 1 sur 3,45 ; à Auch, de 1 sur moins de 3 ; à Metz, celte proportion fut même de 1 sur 2,22. Dans ces dépôts, il est vrai, la population se compose de vieillards épuisés par la misère, l'ivresse et la crapule ; c'est une proie facile pour la mort * .

L'insalubrité d'une prison suffit pour y multiplier les décès. Des murailles épaisses, humides, percées de quelques meurtrières, une nourriture chétive, de la paille pour coucher, firent longtemps de la maison d'arrêt de Pau la

* Ann, d'hyg. puhL et de méd, lég., 1. 1, p, 1 elsuiv.

prison là plus horrible de France ; de 1804 à 1810, la mortalité y fut de 1 sur 3, 92,*tandis que dans les autres maisons d'arrêt elle était de 1 sur 3Î, et même de 1 sur 48,88 à Paris. Une année dé disette, comme en 1816 et eîQ 1 847, survient-elle, les décès se multiplient. Améliore-t-on les conditions hygiéniques ; aussitôt la mortalité diminue. M. Colchen, préfet de la Moselle, constate cette amélioration, à mesure ^n'une bonne police, une nourriture plus saine et une plus grande propreté dans les vêtements furent introduites dans les prisons de Metz, par suite de Tobligation imposée aux détenus de travailler. Là maison de justice de Rouen perdit 1 sur 4,6 détenus pendant les années 1812, 1813 et 1814, tendis que de 1815 à 1825, Vamélioratîon de la nourriture, du régime et des infirmeries fit descendre le chiffre des décès à 1 sur 51,18.

Nous sommes persuadé que la statistique des prisons chez les peuples voisins fournirait des enseignements analogues, et que, dans toutes, on verrait à la suite d'une mortelité effrayante, l'introduction de bonnes mesures hygiéniques diminuer le chiffre des décès. Dans les se^t dépôts de mendicité de la Belgique, la mortalité est de 1 sur 8,91. Au dépôt de mendicité de Mons, où se trouvent cependant réunies de bonnes conditions d'hygiène, telles que aération, propreté, alinientation convenable, où ne règne aucune maladie épidémiqu« , sur une population moyenne de 500 reclus, on compte chaque «année de 50 à 55 décès. Du 1®' janvier au 15 mai 1846^ sur environ 700 individus, il en périt 106 *. Le dépôt de Bruges n'est pas plus salubre que celui de Mons; une population de 600 personnes fournit quelquefois 5 ou 6 décès par jour. Ajoutons toutefois qu'il s'agit, dans les

* Gazette de Mons, 30 mai 1846.

deux cas, de mendiants exposés à de longues privations antérieures, de vieillards infirmes, d'enfants en bas âge, rachitiques, épuisés, apportés souvent au dépôt presque moribonds. A l'époque de la plus mauvaise tenue de la prison de Vilvorde^ la mortalité fut de 1 sur 1,27 ; c'està-dire qu'en entrant dans la prison, chaque détenu entrait dans son tombeau ; puis, par suite d'améliorations succèssives, le chiffre mortuaire ne fut plus que de 1 sur 30, 36, tant l'hygiène a du pouvoir sur la vie des hommes et sur la condition des peuples !

L'emprisonnement est une peine qui doit à peu près disparaître du code des peuples civilisés. Elle est contraire au but de la loi qui veut, non pas seulement punir, mais surtout moraliser ; or la prison ne fait qu'augmenter la haine et la vengeance. Elle est nuisible à l'individu dentelle paralyse l'industrie, mine souvent la santé et occasionne parfois la mort prématurée. Elle frappe toute une famille innocente en la privant de son protecteur, de son gagnepain, en livrant des enfants sans fortune à la misère, en exposant de malheureuses jeunes filles à de plus affreux périls encore. Enfin, elle est antisociale : la société se prive du travail de quelques-uns de ses membres actifs, et paye à grands frais d'autres membres qui pourraient travailler, dont la seule occupation consiste à garder et à surveiller des hommes condamnés à ne rien faire. En 1853,^on voyait inscrite au budget des dépenses de l'Algérie je ne sais plus qu'elle somme effrayante, pour construction de nouvelles prisons nécessitées parla disette des deux dernières années. On a fort heureusement aboli l'emprisonnement pour dettes; est-il donc rationnel de le conserver pour délits de la pensée, et de le faire subir à des hommes tels que Béranger, Lamennais, Chateaubriand et tant d'autres illustres penseurs?

Ainsi, la mortalité est très-variable suivant Tâge, le sexe, le climat, les pays de plaine ou de montagne, les contrées salubres ou marécageuses, l'habitation des villes ou de la campagne, la profession, Tétat d'aisance ou de misère, et suivant enfin tant d'autres conditions de la vie sociale. Une table de mortalité générale ne représentera donc pas l'espoir de vie et la crainte de mort de chacun. Elle sera trop favorable pour les malheureux dont nous avons énuméré les privations, les souffrances et les dangers qui menacent leur santé et lear vie. Elle ne le sera pas assez pour les classes aisées et riches, à qui rien ne manque, sinon parfois la sagesse et la modération. Il résulte encore du concours de tant de circonstances que la mortalité ne saurait être la même ni sur les points du globe très-éloignés les uns des autres, ni même chez des peuples assez rapprochés, mais qui diffèrent par le degré d'aisance, par les mœurs, le climat et les produits du sol.

Les résultats fournis par les tables de mortalité ne sont qu'approximatifs ; on les voit varier non-seulement dans les diverses contrées, mais encore dans la même contrée, suivant les points de vue dans lesquels se place chaque observateur. Il n'existe donc pas une seule table de mortalité parfaitement exacte et complètement satisfaisante. La première fut publiée par le célèbre astronome Halley, d'après des observations recueillies sur les registres mortuaires de Breslav^, en Silésie ; il suffit de rappeler que cette ville est un grand centre manufacturier, pour expliquer les résultats défavorables qu'elle présente. La table deDupré de Saint-Maur, membre de TAcadémie française, rectifiée par Saint-Gyran et Buffon , fut composée en consultant les registres de trois paroisses de Paris et de quelques paroisses rurales ; les chiffres de la mortalité en

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