CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES

La pratique actuelle de l’art médical tend de.plus en plus à s’appuyer sur la rigueur de bases scientifiques. Dans tous les domaines, le laboratoire, qu’il soit physi-

que, chimique ou biologique, apporte sa collaboration

. étroite à la clinique. Celle-ci, sans doute, restera toujours

prépondérante, malgré la précision des méthodes d’ana-

lyse et le perfectionnement que leur apporte l'avenir, il

paraît évident que leur utilité est subordonnée à Pesprit de

synthèse allié à l'esprit critique du clinicien, juge su-

prême des témoignages plus ou moins sûrs qu’il.a pu re- :.

cueillir. Mais il ne saurait négliger l'emprunt de tous Îles

. procédés, si modestes soient-ils, que la science peut met-

tre À sa disposition pour parfaire la documentation précieuse qui étayera le diagnostic.

De même que le développement du progrès scientifique ,

a entraîné des transformations, malheureusement terri-

blement efficaces, dans les méthodes qu’emploient les peu-

ples pour se faire la guerre, de même la guerre, noble

entre toutes, que livre l'humanité à la maladie, doit-elle

— 10, — OPEL

faire usage des procédés que lui fournit le développement

des connaissances physico-chimiques.

L'un d’eux, de découverte récente, apporte une contribution dont nous ignorons encore la portée possible, mais qui, néanmoins, ouvrant un champ d’expérimentation nouveau, semble devoir retenir l’attention. Il s’agit de la lumière de Wood, de « l’étrange lumière de Wood », sui-

vant le mot de Nogier.

Nous consacrerons notre premier chapitre à l'exposé, aussi succinct que possible, de sa nature. Mais le seul but que nous poursuivions est de donner quelques indications sur ses propriétés, indications auxquelles nous n’avons la prétention d’accorder que la valeur de faits relativements grossiers. Ils ont été en partie signalés déjà, mais sont encore peu connus et nous avons tenté de les

étayer d’un contrôle objectif personnel.

On ne trouvera donc dans ce travail ni hypothèses scientifiques originales, ni conclusions formelles ; il aura atteint cependant son but s’il a pu mettre en relief un certain nombre de constatations dont l’intérêt médical ne

saurait être mis en doute.

Il est loin de notre intention de donner place dans ce travail à l’étude des phénomènes physiques qui commandent l’apparition des diverses radiations actuellement utilisées. Nous ne saurions prétendre à œuvre scientifique de pareille envergure. Néanmoins, il nous paraît indispensable d’esquisser de cette question un très élémentaire schéma qui n’a d’autre but qu’exposer la nature de cette

lumière de Wood, qui semble devoir apporter un fais-

SALE à RAT

ceau nouveau à l’ensemble déjà si puissant des moyens physiques d'investigation que l’art médical a su employer. Ce chapitre, en somme, n’est destiné qu’à « éclairer notre

lanterne ».

Depuis l’époque, qui nous paraît déjà lointaine, où

Newton découvrit que la lumière blanche n’est pas simple,

mais décomposable en sept couleurs principales, révélant ainsi l’existence du spectre, celui-ci est devenu le moyen

d'analyse le plus étendu que possède l’homme.

Nous avons appris que la portion visible du spectre n’en constitue qu’une infime partie, celle que perçoit directement notre œil, En outre, nous savons que la lumière est une vibration, et, par conséquent, que de la seule différence des ondes vibratoires résulte la différence des teintes. En deçà comme au delà de la portion lumineuse du spectre, ur double champ s’étend, invisible, mais perceptible cependant. Par delà les limites insensiblement dégradées du rouge et du violet sont le domaine de l’infra-rouge d’une part, représentant les ondes les plus longues et qui se traduit pratiquement surtout par ses effets calorimétri-

ques (1), et celui de l’ultra-violet, dont les effets chimiques

sont prépondérants. Nous rappellerons pour mémoire

que, en chiffres, on calcule la longueur d’onde des diverses

radiations photogéniques en unité angstrôm : un angstrôm égal un dix millionième de millimètre, soit un dix

millième de +.

(1) Nous faisons volontairement abstraction de toutes les propriétés thérapeutiques connues, soupçonnées ou ignorées des raiations qui sont hors de notre sujet.

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L’œil humain ne perçoit que les vibrations comprises entre 4.000 et 8.000 angstrôms.

L'ensemble du spectre invisible est, par rapport à sa portion visible, comme 99 à 1 ; c est dire l’immense étendue radiante invisible que nous avons à exploiter. ;

Laissant de côté toute la région infra-rouge (60,5 % du. spectre), nous parlerons seulement de la zone ultra-violette où se cache la précieuse bande de lumière à laquelle, simple contemplative, nous avons demandé de travuilicr pour nous. |

Le champ de l’ultra-viclet est donc composé d’une série considérable de radiations toutes invisibles et progressivement décroissantes depuis 4.000 angstrôms. La lumière de Wood est la portion des radiations ultra-violettes correspondant à 3.650 angstrôms. C’est done, en réalité, une lumière directement invisible. C’est d’ailleurs de cette invisibilité que résulte ses propriétés. En effet, dans l’échelle du spectre elle se trouve relativement voisine des radiations extrêmes visibles et nous allons tâcher d’exposer l’importance de ce fait.

La propriété exploitée (et, semble-t-il, jusqu’à plus ampie informé, la seule, car on ne lui connaît ni effet thérapeutique, ni effet nocif) est celle de déterminer la fluorescence d’un nombre considérable de corps. à

La fluorescence d’un corps est cette propriété qu'il a de s’'illuminer de façon particulière sous l'influence d'un rayon photogénique, dit rayon excitateur, En pratique, on désigne d'ordinaire sous le nom de corps nuoréscents ceux qui possèdent, de façon directement constatable, cette pro- è

priété sous l'influence de lexcitation de la lumière

RENART solaire. Tels sont l’eosine, la fluorescèine, les sels d’urane, etc. Or, en quoi consiste cette fluorescence ; simplement dans le fait que le rayon excitateur provoque l'apparition d’un rayon lumineux nouveau de longueur d'onde égale à, ou plus grande que celle du rayon excitateur et, par conséquent, de teinte différente de lui, Mais, en pratique, peu de corps sônt fluorescents sous l'influence de la lumière solaire. Pour la plupart, la radiation secondaire fluorescente, qu’on peut appeler radiation de « luminescence », se trouve entièrement voilée par la lumière excitatrice directement réfléchie par le corps et, en général, beaucoup plus intense que la radiation de lumi-

mnescencé. En réalité, la fluorescence appartient à un

nombre considérable de corps et, en particulier, à peu près

à tous les corps organiques, sauf ceux qui contiennent en abondance des métaux, par exemple du fer, tel que le sang. Nous avons dit que la fluorescence était souvent constituée par des radiations de longueur d’onde plus grande que celle de la lumière excitatrice qui la provoque (loi de Stokes) ; si donc nous voulons, à titre d’excitation, une radiation qui siège dans le domaine du spectre, immédiatement situé au delà de la limite du spectre visible à l'œil, nous aurons chance de déterminer l’apparition de radiations de fluorescences de longueurs d’ondes un peu plus élevées et, par conséquent, visibles, alors même que leur intensité lumineuse sera minime. La radiation excitatrice étant invisible, n’en gênera pas, pour notre œil, la

perception. De cette façon, on arrive à mettre en évidence

Ja fluorescence de nombreux corps qui paraissent n'avoir

La EE

pas cette propriété à la clarté du jour. C’est là tout le principe et tout le mystère de la « lumière de Wood ». Cet américain eut l’idée d’utiliser les radiations émises aux environs des longueurs d'ondes de 3.650 angstrôms, c'est-à-dire, dans une région invisible du spectre, mais très rapprochée de la visible qui est, nous le répétons, à 4.000 angstrôms. Il nous faut exposer rapidement com-

ment, pratiquement, ce but est atteint,

L’onde vibratoire qu’il faut emprunter et isoler se trouvant dans la région de l’ultra-violet, c’est bien évidemment à une source lumineuse riche en ultra-violets que nous al-

lons avoir recours pour l’obtenir.

Les sources d’ultra-violets sont nombreuses. En dehors du soleil, beaucoup trop riche en rayons lumineux et en radiations calorifiques, et d’un emploi fort incommode, étant donné le perpétuel jeu de cache-cache que joue la lerre avec lui, tous les métaux, et un grand nombre de sels à l’état d’incandescence, sont des sources d’ultra-violets. Ces sources sont difficilement utilisables. L’électricité nous

en procure deux extrêmement pratiques :

1° L’are électrique jaillissant entre deux électrodes de carbone, universellement connu sous le nom de lampe à arc, et qui, dans un certain état de sélec-

tion, fournit la lumière de Finsen ;

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2° L’arc électrique, qui jaillit entre deux masses de mercure dans un tube de quartz et qui procure la source la plus commode et la plus sûre actuelle-

ment utilisée des rayons ultra-violets (1).

C'est la classique lampe à vapeur de mercure qui, quel qu’en soit le modèle, représente, en France, Pinstrument nédical type de source d’ultra-violets. Elle est composée essentiellement d’un tube en quartz, dit « brûleur », dans lequel on a fait le vide et qui contient le mercure entre lesquels doit jaillir l’arc illuminant, Leur forme est variable suivant les modèles ; leur allumage se fait soit par bascule du mercure d’une extrémité à l’autre pour amorcer le contact : soit, en certain modèle, de façon-automatique (2).

Ces sources donnent un faisceau complexe constitué, d’une part, de rayons visibles violets de luminosité intense; d’autre part, d’une riche gamme d’ultra-violets qui vont en moyenne de 4.500 angstrôms à 2.600 angstrôms, il s’agit, sur ce clavier de radiations, de sélectionner célles qui correspondent environ à 3.650 angstroms.

Pendant la guerre, Wood eut l’idée d’utiliser des radia-

lions ultra-violettes filtrées pour la signalisation mili-

(1) Nous savons qu’il existe d’autres sources d’ultra-violets telles que les lampes à étincelles d’un emploi encore pew répandu et qui sont des sources à foyer très réduit. Mais notre intention n’est pas de faire une revue générale du rayonnement ultra-violet,

(2) On en trouvera les descriptions de détail dans les traités spéciaux et dans les catalogues des diverses maisons de fabrication.

le

| taire. En effet, étant invisible, sauf pour l'observateur

prévenu et muni d’un écran fluorescent, elles couraient infiniment moins de chance d’être captées par l'ennemi que les signaux lumineux antérieurement utilisés. Cette application fut surtout rendue pratique par le fait de la découverte qu’il fit de l'écran qui porte son nom et qui, extrêmement simple, est constitué par un verre à base d’oxyde de nickel retenant la presque totalité des radiations, sauf celles émises par la raie du mercure aux environs de 3.650 angstrôms. Extérieurement, il se présente sous forme d’une plaque de verre de 2"/" d'épaisseur, de teinte aubergine très foncée, à peine transparent à la forte lumière du jour (plein soleil) et qui, appliqué sur une forte lampe à incandescence à filament métallique demiwatt de 100 bougies, ne laisse voir que l’image discrètement lumineuse en violet-roux du filament éclairant, (C’est un tel écran que nous avons utilisé pour nos recherches adapté à une lampe à vapeur de mercure avec brûleur en quartz).

Afin d’éviter les radiations parasites issues des ouvertures d’aération ménagées dans la lampe, nous avons entouré complètement celle-ci d’une épaisse étoffe opaque tombant en large voile, sous lequel nous avons placé un ventilateur électrique en mouvement, de façon à procurer un refroidissement suffisant de la lampe, pour nous

permettre des observations prolongées (1). Une fois allu-

(1) Les brûleurs en quartz ne sont absolument pas fragiles au point de vue refroidissements brusques ou irréguliers, le coefi-

; cient de dilatation du quartz étant très voisin de zéro.

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née, la lampe, munie de son écran au nickel, ne donne qu’une luminescence infime : on voit seulement se dessiner, à travers le verre de Wood, en violet-rouge et sous forme d’une tache étroite reproduisant la forme du brûleur, l’arc électrique générateur d’ultra-violets. La sensation perçue peut assez bien être cemparée à celle que donne l’image du soleil vu à travers un épais verre fumé, pratique courante aux époques d’éclipses. Si l’on vient à placer, sous cette « obscure clarté », les objets les plus divers, ils vont s’illuminer des teintes les plus imprévues

et les plus paradoxales.

Il y a lieu de faire remarquer immédiatement le point

suivant :

La coloration que prennent les objets sous la lumière de Wood est une fluorescence ou, si l’on veut, une luminescence. Notre œil est mal accoutumé à cette forme de sensation lumineuse, et nous avons peu l’habitude de la transcrire en langage usuel. Nous disons bien d’un vert luisant qu’il est vert, mais nous nous rendons compte qu’il est aussi quelque peu jaune et peut-être légèrement bleuté ; de même, il est très difficile de définir la coloration d'une étoile ; on nous apprend qu’il en est de rouges et qu’il en est de bleues, mais elles ont surtout un caractère commun, qu'a aussi le vert luisant : celui du brillant particulier qu’exprime seul le qualificatif de lumineux. Cette difficulté nous est apparue lorsqu'il s’est agi de déterminer l’apparence fluoroscopique des différentes substances que nous avons soumises à la lumière de Wood, Certaines

différences, qui sont visuellement incontestables, sont