PRÉFACE

On admetlait parfaitement, il y a dix ans, que le rôle industriel 4® réiectricité ne dépasserait pas beaucoup la télégraphie et la g'alvanoplastie. En dehors de ces deux applications, elle semblait condamnée à rester une curiosité coûteuse, bonne tout au plus dans des cas où les régules économiques ordinaires disparaissent devant des exigences qui ne connaissent pas de prix, comme celles des phares ou des théâtres. Mais, depuis l'invention de la machine Gramme, la rapidité des prog'rès quotidiens est venue surprendre les esprits les plus hardis. L'Exposition internationale de Paris a été une véritable révélation pour le public et peut-être même pour bien des savants. Maljçré son caractère scientifique, le succès a dépassé toutes les prévisions, et sa popularité a prouvé que Ton commence à comprendre partout le rôle considérable que réiectricité remplit déjà dans la vie des sociétés, et à pressentir l'importance encore plus g'rande que lui réserve un avenir prochain.

Cette Exposition, que Ton pourrait appeler bienfaisante^ a été surtout provoquée et préparée par les fondateurs * d'un journal universel d'électricité portant le même titre que ce livre, la Lumifre électrique.

Ce comité d'înilialive comprenait notamment M. le docteur Cornélius Herz, M. Adrien Hébrard, sénaleur et directeur du Temps, M. Jules fiapst, direeteurdes Débats, M. Jacques de Heinach, et M. Georg-es Berg-er, qui a été le Commissaire g-énéral de l'Exposition. Le projet, eliauderaenl accueilli dès le principe par le Ministre des Travaux Publies, M. Varroy, s'est réalisé ensuite sous le patronage du Ministre des Postes et Télégraphes, M. Cochery, et avec l'appui du successeur de M. Varroy au ministère des Travaux Publics, M. Sadi Carnot.

Le succès d'un g-rand journal scientifique bî-bebdomaire, exciusivementconsacré à l'électricité, est aussi une preuve de l'importance croissante de cette branche de la physique, qui promet d'être bien plus féconde que toutes les autres en applications industrielles. Encore faut-il ajouter qu'à Paris seulement il exisle un ou deux autres recueils ég'alement consacrés à l'électricité et à ses applications.

Ce livre est consacré tout entier à celle des applications de lëleclricité qui va sons doute se développer le plus rapidement dans la pi-atique, h. l'cclairag'e. Mais, pour l'économiste comme pour l'ing-énieur, l'emploi de la lumière électrique se rattache à l'ensemble des applications de l'électricité, par la question de la distribution générale de cet ag^ent physique, qui peut maintenant être mis à la portée de tout le monde. Nous n'aurons l'électricité à bon marché que le joui" où elle sera distribuée à domicile par une canalisation g-ênérale comme ' celle du g-az, et alors elle nous apportera la force en même temps que la lumière. Ce merveilleux résultat est non seulement possible, mais facile aujourd'hui. Les