PRÉFACE. IX

importants travaux de M. Marcel Deprez, exposés dans le livre cinquième de cet ouvragée, fournissent une solution complète, fondée sur des découvertes qui ont modifié d'une manière notable les théories g'énéralement acceptées jusqu'à ce jour. Les premiers essais ont brillamment confirmé les prévisions de Tinventeur, qui s'apprête à les répéter dans des proportions g'randioses.

La distribution d'électricité de M. Marcel Deprez n'a pas seulement un intérêt industriel; son importance est tout aussi g'rande au point de vue social, car elle modifiera peut-être l'évolution économique du monde moderne.

La concentration de l'industrie dans d'immenses usines, où l'ouvrier perd son individualité et son initiative, a paru jusqu'ici une conséquence inéluctable du règne des moteurs mécaniques, parce que les petits moteurs thermiques sont beaucoup trop coûteux et rendent impossible la répartition du travail dans les ateliers de famille. L'électricité, au contraire, ne subit pas les mêmes pertes en se divisant pour se mettre à la portée des humbles. Elle peut pénétrer dans la plus pauvre des mansardes par un fil semblable à un fil de sonnette, et y faire marcher la plus petite des machines à coudre, presque au même prix, par unité de force, que les plus puissants appareils d'usines. Le mouvement d'un robinet commutateur suffira pour donner tout juste, à l'instant même, la quantité de force que Ton désire, et pour la faire varier à volonté, sans aucune perte quand le travail s'interrompt ou diminue.

Sans doute, l'électricité ainsi aménag'ée ne rétablira pas encore partout une égalité complète entre le g'ros producteur et le petit. Mais la lutte deviendra possible dans bien des cas, et le développement de la petite indus-