AVANT-PROPOS

En écrivant ce mémoire, je me suis proposé de réunir, sous une forme condensée^ les faits les plu§ importants ayant trait aux instruments à archet. Mon but est aussi de faire connaître une méthode que je considère comme utile et bonne pour la construction des violons, altos et violoncelles.

Je m'empresse de dire que ma nouvelle théorie respecte scrupuleusement la forme du violon et de ses dérivés, tels quMls sont sortis des mains des artistes de la bonne époque. Je n'ai rien retranché; je n'ai pour ainsi dire rien ajouté. Voulant seulement dégager certaines règles fixes qui permissent d'opérer autre* ment qu'au hasard, je me suis efforcé de dissiper les iricertitudes qui ont toujours régné plus ou ,moins sur la forme' et la courbure des voûtes, ainsi que sur la

façon dont elles se communiquent ou se correspondent les unes aux autres.

Afin de rendre mon étude aussi complète que possible, je Tai fait précéder d'un aperçu historique. Sur ce point, je n'ai pas la prétention d'avoir dit rien de bien nouveau; j'ai simplement puisé aux sources connues et j'ai fait en sorte, par un travail de coordination, de dégager clairement ce que Ton connaît quant aux origines. Les personnes qui désireraient se lî\'rer sur ce sujet à une étude approfondie et détaillée n'auront rien de mieux à faire que de consulter les travaux de M. Fétis, auquel revient l'honneur d'avoir, le premier, éclairé d'une vive lumière l'histoire des instruments à archet, et aussi le magnifique ouvrage de M. Antoine Vidal, où un si grand nombre de documents précieux ont été réunis avec autant de soin que de patiente érudition,

A la suite de cette introduction et avant d'aborder mon sujet principal, j'ai résumé les tentatives faites antérieurement en vue de modifier, soit la structure^ soit la forme. Ces travaux sont peu connus. Aussi m'at-il paru intéressant de les rapprocher, de les discuter et d'en extraire ce qui peut être pratiquement utilisé. Cette revue montrera aussi par quelle suite d'essais j'ai dû passer, et par quel ordre d'idées je suis arrivé à la solution simple que je propose. Bien entendu, je ne

me dissimule point qu'un ouvrage de cette nature ^'adresse à un public restreint et que ce sujet spécial n'est point fait pour attirer l'attention de lecteurs bien nombreux. Mais là n'est point, d'ailleurs, le but que je poursuis.

Il est un peu partout, dans les grands centres comme dans les lieux les plus retirés, de ces esprits privilégiés dont la fervente et vivace passion ne saurait vieillir ni même s'émousser parle nombre des années. C'est à ceux-là que je m'adresse, quelle que soit, du reste, la forme qu'ait revêtue leur douce et honnête habitude; car tous les arts se touchent, de même que leur essence est divine.

Parvenir jusqu'à eux, avoir la bonne fortune d'obtenir leurs suffrages, telle est mon unique ambition.

Pithienville (Eure), $ novembre 1882.

Les origines des instruments à archet.

Perfectionnements successifs dans leur construction.

Les luthiers italiens et leurs imitateurs.

S inscruments à archet étaient-ils connus de l'an- I tiquité?

DifEcile question souvent posée, savamment discutée pendant plusieurs siècles et tendant de plus en plus à se résoudre dans le sens de la négative.

La harpe paraît avoir été en usage de tous temps; il est t dit dans l'Écriture qu'elle fut inventée, ainsi que d'autres instruments de musique, par Jubal, descendant de Caïn. C'est en s'accompagnant de ses sons que le roi David chantait les louanges du Seigneur et calmait les fureurs de Saul.

Les monuments de l'Egypte, de l'antiquité romaine et grecque nous ont transmis un grand nombre de variétés de cet instrument à cordes pincées.

Les uns se posaient à terre et rappelaient, par leur forme

et le nombre de leurs cordes, la harpe moderne. Les autres,, comme le psaïtérion^ la cyiharej la lyre^ le magadis^ se po— salent soit sur Tépaule, soit sur les genoux, soit sur le bras gauche.

Enfin, certains modèles, tels que la chélys égyptienne,, avec leur caisse harmonique, leur manche muni d'un cheviller, nous représentent, à ne point s'y méprendre^ la guitare de nos jours.

A côté de ces instruments primitifs nous en trouvons

Les flûtes. beaucoup d'autres de natures diverses ; les flûtes simples et

doubles, la flûte de Pan, les trompettes droites et courbes»

Tous ces instruments étaient en grand usage chez les mêmes

peuples ; ils étaient confectionnés à l'aide de tubes de roseau,.

de cornes d*animaux 5 il y en avait en airain, en bois ou en

ivoire creusés.

Les instruments L'usage des instruments .à percussion était également

k percussion, répandu. Nous trouvons les cymbales, les sonnettes de toutes

formes appropriées aux mêmes usages que de nos jours, le

triangle, le systre^ spécialement consacré à la déesse Isis, le

tambour afiectant difîérentes dimensions , le tympanon^ qui

rappelle absolument le tambour de basque.

Mais parmi toutes ces variétés rien absolument de Parchet,. principe des instruments à cordes et à sons prolongés. Il y avait bien un petit objet connu chez les Romains sous le nom de plectrunij mot qui a été inexactement et improprement traduit par archet. Or il est aujourd'hui prouvé que ce plectrum^ dont on a du reste retrouvé plusieurs échantillons, était une sorte de crochet en os, bois dur ou ivoire, dont les mu-

siciens se servaient soit pour pincer, soit pour frapper les cordes, à Pinstar des joueurs de mandoline. Le pleccrum le plus rudimentaire consistait en un morceau de mâchoire de chien.

Pour trouver Parchet et les types primitifs d'instruments Les instrumenta à cordes et à sons filés, il faut nous transporter chez les peu- **^^ *** pies de rinde et de l'Arabie ; mais de quelle époque est cette invention? Est-elle antérieure ou postérieure à Tère chrétienne? Voici ce qui nous paraît bien difficile à déterminer.

Le plus simple de tous ces instruments est le ravanastrum instruments ou romastrum^ dont joueAt encore de pauvres religieux in- indien». diens en demandant l'aumône de porte en porte. Voici, d'après M, Fétis*, comment il est constitué: la caisse est en bois de sycomore , elle a onze centimètres de longueur ; sur Tune des faces est tendue une peau de serpent à larges écailles ; c'est la table d'harmonie. Le manche en bois de sapan *^ long de 55 centimètres, traverse la caisse de part en part; de manière que la partie inférieure, qui saillit un peu en dehors, sert d'attache aux cordes, tandis que la partie supérieure, plate dans le haut et légèrement renversée, reçoit deux longues chevilles pour leur donner la tension. Ces cordes sont formées d'intestins de gazelle et une lanière de peau de serpent remplit l'office de ce que nous nommons le cordier. Enfin V archet consiste en un bambou mince, légèrement recourbé en arc ; il reçoit une mèche de crins fixée à un creux pratiqué dans la tête et attachée à la partie inférieure par une tresse de joncs.

I. Etude sur Stradivarius, Vuillaame^ éditear. 1856* s. Boi> du Japon.

* ' Or les religieux dont nous avons parlé prétendent d'à-près leur tradition, que cet instrument aurait été inventé par Ramna^ roi de Ceyian, qui vivait cinq mille ans avant Jésus-^ Christ. Cette opinion est discutée; on a fait observer que les anciens peuples de l'Inde avaient une aversion profonde pour tout ce qui touche au règne animal après la mort et qu'ainsi ils auraient eu horreur de se servir, pour leurs instruments de musique, d'intestins et de peaux d'animaux. Mais une autre objection nous paraît plus sérieuse encore : comment péut-on supposer que la république grecque, que Tempire romain, qui ont poussé leurs relations fort avant dans l'Orient, n'en aient point rapporté les instruments à archet et ne les aient point introduits au nombre des objets de leur civilisation? Il nous paraît; très probable, par exemple, que. Pythagore eût fait cette importation, si le principe eût existé du temps où il vivait. On sait, en effet, qu'il s'occupa beaucoup de musique et perfectionna même la harpe, pour mettre le nombre de ses cordes en rapport avec son système musical ; on sait, d'autre part, qu'après la conquête de l'Egypte pai' Cambyse, il fut emmené en captivité à Babylone et profita de cette circonstance pour s'initier auxreligions, aux sciences et aux arts de l'Inde; de sorte qu'il est tris probable que si les instruments à archet eussent été connus en Orient à cette époque, c'est-à-dire 500 ans avant J.-C, ils eussent été introduits en Italie où le grand philo-? sophe vint fonder son école et, sans nul doute, l'usage s'en serait répandu.

Donc notre opinion est que le ravanastrum n'est point un

instrument de Tantiquicé proprement dite, et nous ajoutons peu de foi à la tradition du roi Ravana.

Nous trouvons également chez les peuples de TArabie des instruments primitifs, qui doivent remonter à une époque ancienne. Le semendjbé ou rehab en grec, instrument à deux cordes accordées à la tierce majeure. Le corps est formé d'une noix de coco, coupée au tiers, avec une table consistant en une peau tendue. C'est Tinstrument favori des ménétriers et des bateleurs orientaux. Le . marabbaj ayant une ou deux cordes, formé de quatre éclisses, n'ayant que deux pouces de hauteur^ et de deux parchemins tendus en guise de table et de fond. Il fait en même temps office de tambour en frappant les cordes avec le dos de l'archet. La lyra^ en usage aussi chez les Turcs, dont le corps ovoïde est en bois épais, avec une petite ouïe au fond, en face du chevalet. Elle est montée de trois cordes en boyaux et le cheviller est gracieusement découpé. L'archet est généralement formé d'une baguette en bois à l'état naturel, courbée en arc et recevant une mèche de crins attachée sans art.

Il paraît certain que l'art musical avait été poussé à un haut degré chez les Chinois, dès l'antiquité la plus reculée ; il est même probable qu'ils furent les créateurs du système général de musique dont tous les autres furent tirés, notamment l'art grec et égyptien. Le P. Amiot, missionnaire à Pékin dans la seconde moitié du dernier siècle, a écrit, sur ce sujet, un mémoire important dont fait mention l'auteur anonyme de VEssai sur la musique^ publié à Paris en 1780. Dans la partie qui a trait aux instruments de musique, on ne trouve rien de l'archet; au rapport du P. Amiot, les Chi-

Instruments arabes.

Instruments chinois.

ois disiinguaient huit espèces de sons naturellement produits r les corps sonores suivants : le métal, la pierre, la soie, bambou, la calebasse, la terre cuite, la peau des animaux, bois. Les instruments correspondants sont : les cloches, le ittg, le kin ou cké, les Jtâies {Ty, siao et koan), le ckeng, le tes tambours, le ichouj le oii et les planchettes. De tous es instruments le kin et le cAe^ reposant sur l'emploi de cordesendues, auraient pu écre accompagnés de l'archet ; mais la i>rme qu'on en rapporte et qui représente une sorte de harpe, ilacée horizontalement sur quatre pieds, indique évidemment [u'il s'agit d'instruments à cordes pincées comme la lyre ou . litres variétés antiques. C'est donc par erreur que l'on a voulu oir dans le kin ou le ché des instruments à archet, et ce qui précède est une preuve de plus pour nous que les instruments cordes et à sons prolongés étaient inconnus des anciens.

Si nous passons maintenant en Europe, il va nous falloir river ^ la fin du vi' siècle pour trouver des traces certaines le l'existence des instruments à archet; à cette époque, usage du crouth, instrument fort remarquable, sur lequel aurons à nous étendre, nous est révélé pour la prenière fois par les deux vers suivants d'un livre de poésies omposé par VenanceFortunat', évêque de Poitiers:

ibi, Barb/irui harpa,

9 Et que U BoRiain t'applaudieie aur U L)r«, le Barbare sur U Harpe, : Grec aur l'AchillIenne; que le Chroatt Bretoa chanle. ■

Evidemment ce mot chrotta^ synonyme de crouth^ s'ap- Lecrouth. plique à un instrument à archet, dont nous trouverons plus tard la forme. Le crouth était donc connu au vi" siècle; mais à quelle époque fut-il inventé ? quel est le peuple qui en fit le premier usage? Nul ne le sait actuellement, et les recherches faites à cet égard sont jusqu'ici demeurées infructueuses. De ce que Fortunat en parle par hasard à la fin du vi® siècle, il ne faudrait pas en induire que cet instrument ait fait son apparition seulement à cette époque ; son invention peut dater d^un temps plus reculé et il ne serait nullement impossible que les Druides l'aient connu, ainsi que le prétendait le violoniste Cartier. Ce n'est là, sans doute, qu'une hypothèse appuyée cependant sur quelque probabilité ; mais assurément voici une question bien faite pour passionner les archéologues. Nous la signalons à qui de droit, espérant qu'il sera prouvé, à la gloire du pays que nous habitons, que les instruments à archet ont été inventés par nos premiers ancêtres.

Pendant une longue période après la citation de Venance Fortunat, on ne trouve plus rien au sujet du crouth soit dans la langue, soit sur les monuments qui sont parvenus jusqu'à nous ; sa forme se trouve nettement déterminée pour la première fois dans un manuscrit latin du xi* siècle, provenant de Tabbaye de Saint-Martial de Limoges et faisant aujourd'hui partie de la collection de la Bibliothèque nationale. Il y est représenté un personnage couronné, jouant avec l'archet d'un instrument qui, sans nul doute, est le crouth de Venance Fortunat. La reproduction est naïve, mais elle est très suffisante pour se rendre compte de la structure générale. Le corps se rapproche

de la forme de la guitare ; il y a une table et un fond réunis par des éclisses ; les trois cordes dont il est monté sont fixées! à la partie inférieure de la caisse ; elles passent sur un chevalet et vont s'attacher en haut sur le corps même de l'instrument . Ainsi le manche n'existe pas et pour que les doigts de la main gauche puissent agir sur les cordes, une ouverture est pratiquée au-dessous de ces dernières dans Tépaisseur de la caisse 'et à la partie supérieure. Il est évident qu'une sorte de touche devait se trouver rapportée dans Taxe de cette ouverture pour permettre aux doigts de prendre leur appui.

A partir du xi« siècle, époque à laquelle apparurent les vièles et le rebec dont nous parlerons bientôt, on perd de nouveau la trace de ce crouth primitif ou crouth trihan. Il paraîtrait que son usage aurait passé en Angleterre dans le pays de Galles, car, en Tannée 1775, une variété plus perfectionnée de cet instrument se trouve décrite avec soin dans un mémoire qui fut lu à la Société des antiquaires de Londres. - L'auteur du mémoire dit qu'il fait cette communication à la Société, parce que le crouth est près de disparaître; il ajoute qu'un dernier descendant des bardes, habitant l'île d'Anglesey, est le seul qui en joue encore et que l'instrument est destiné à mourir avec lui.

Ce dernier type du crouth diffère notablement de celui que nous avons décrit, bien qu'établi sur le même principe. La caisse est trapézoïdale, sans dépression dans la partie moyenne ; les cordes sont au nombre de six ; quatre sont touchées par l'archet tandis que les deux dernières, situées hors de la touche, • sont destinées à être pincées à vide avec le pouce de la main-

gauche. Le chevalet offre une particularité fort remarquable : il est placé obliquement sur Taxe et le pied gauche, plus long que le pied droit, pénètre par l'une des deux ouïes rondes dont esc percée la table pour aller prendre son appui sur le fond. Ainsi le pied de droite porte sur la .table et le pied de gauche sur le fond, de telle sorte que les deux sont mis en vibration simultanément par le frémissement des cordes. — Ici une question se pose : en était-il de même dans le crouth trihan du vi® siècle? La figure du manuscrit cité plus haut ne permet pas d'en juger nettement, car les ouvertures de la table ne sont point figurées; mais ceci résulte évidemment d'une omission, comme en ont fait souvent les artistes de ce temps et, à leur imitation, la plupart de ceux qui leur ont succédé ; or ce qui frappe au premier coup d'oeil, c'est l'analogie du chevalet, très bien figuré dans le dessin du xi* siècle et en tout semblable à celui dont la description fut donnée à la Société des antiquaires de Londres.

On peut donc croire que, dans l'un comme dans l'autre instrument, l'un des pieds pénétrait à l'intérieur, ce qui nous permettra bientôt de tirer une induction fort intéressante au sujet du système de construction des premières violes. Le chevalet du crouth était plat, de sorte que l'archet frottait toutes les cordes à la fois ; ces instruments avaient nécessairement de la sonorité et, par leur disposition, devaient donner lieu à une harmonie complexe, probablement destinée à accompagner la voix.

. Avec le crouth trihan nous voici arrivés en plein moyen âge. Il faut croire que, dès les x* et xi« siècles, la musique

était fort en honneur dans les différentes classes de la société ; car nous retrouvons les traces d'une foule d'instruments à archet dont la nature et la forme donnent encore lieu à quelque confusion. Tels sont : la Rubehe ou la Rebelle ^ le Rebecj la Gigue^ la Rote^ la Viele^ la Viole^ VOrganistrumy les Chifonies^ Symphonies ^ etc.

Il n'entre point dans le cadre de cet ouvrage d'aborder une discussion approfondie sur ces différents genres; nous essayerons seulement de dégager quelques définitions, utiles surtout au point de vue du sujet que nous traitons. U rubèbc, rebelle La rubèbe^ rebelle ou rebec est un instrument contemou rebec. porain du crouth; on en trouve des dessins dès le ix« siècle. Il paraîtrait que son importation daterait de la conquête de l'Espagne par les Maures, au commencement du viir siècle; ceci est fort probable, car il y a une analogie évidente entre le mot arabe rabeb et les mots rabel^ rubèbe^ rebelle. C'est, croyons-nous, la raison principale qui a fait attribuer au violon une origine orientale; nous dirons pourquoi ceci ne nous paraît pas avoir une valeur sérieuse.

Les premières rubebes ou rebelles furent donc en usage en même temps que le crouth ; elles en différaient absolument par leur construction en ce qu'elles ne possédaient point d'éclisses. Le corps de l'instrument se composait d'un morceau de bois creusé, s'amincissant dans la partie supérieure pour former le manche et s'épanouissant dans la partie inférieure, de manière à rappeler la noix de coco des premiers instruments orientaux. La table était plane et percée de deux ouïes en forme de C. Les premiers instruments de ce genre n'eurent d'abord qu'une

corde; puis on en mit deux, puis trois; Paccord se faisait par quintes. Au xv« siècle, on remplace par le mot rehec l'appellation rubèbe ou rebelle, La gigue était une variété plus petite -à sons plus aigus ; elle date du xii* siècle. Enfin au xv" siècle, alors que les principes de la composition musicale commencèrent à être fixés, Ton fit du rebec et de la gîgue quatre classes d'instruments divisés en dessus^ alto^ ténor et basse.

Le rebec ^ au son sec et aigre, n'a jamais joui, au moyen âge, d'une grande considération; c'était, par excellence, l'instrument des chanteurs de rues, de cabarets, des truands, des montreurs de singes; son emploi le plus relevé était de servir aux ménétriers pour faire danser; il disparut au xvii« siècle.

Ce genre n'a jamais eu d'éclisses; ainsi se trouve controuvée cette opinion que le rebec aurait d'abord eu la forme d'un battoir échancré aux quatre angles, que plus tard on aurait reconnu l'utilité des échancrures dans la partie moyenne, et qu'ainsi, progressivement, il aurait conduit à la forme du violon. Le rebec ressemblait plutôt à un sabot qu'à un battoir ; c'est un instrument des plus primitifs, et ce n'est point le père du violon, ainsi qu'on l'a prétendu.

Dans la rote on a voulu voir un instrument à archet, ou bien à cordes circulairement frottées par une roue, M. Fétis établit que c'était un instrument à cordes pincées de la nature du psaltérion. Du reste, un grand nombre d'instruments de ce genre ont été en usage au moyen âge, rappelant plus ou moins les harpes de l'antiquité. Tels sont : la lyre 4u Nordj la harpe de ménestrel; les guiternes^ très analogues à la guitare de nos jours ; les luths j au dos bombé comme le rebec et recevant un

La rjte.

nombre variable de cordes; Varchiluth^ làmandore^ le théorbi^ De tous ces instruments, la harpe, la guitare et la mandoline, variété du luth, ont seuls subsisté. Certains, par le grand nombre de leurs cordes, étaient d'un accord presque impossible; ils conduisirent à Vépinette en passant par des variétés telles que le manicorde^ le claricorde et le manicordion ; enfia toutes ces combinaisons compliquées et incertaines furent d'un seul coup absorbées, quand apparut le clavecin. On voit quel enfantement a subi le piano de nos jours.

Les s m honîes. ^^^ symphonies o\x chifonies Ti* emplit point des instruments à archet, ainsi que divers auteurs l'ont prétendu, mais bien à cordes frottées par une roue comme les vielles que Ton voit encore quelquefois entre les mains des petits Savoyards. Le type le plus curieux est Vorganistrum dont on trouve un dessin dans un manuscrit du ix« siècle. La forme est celle de la guitare, la longueur est considérable; les trois cordes sont frottées près du chevalet par une roue ; l'intonation est réglée par une série de touches réparties sur la longueur du manche. Il fallait être deux pour jouer de cet instrument; il se tenait horizon* talement sur les genoux, et l'un faisait mouvoir les touchée pendant que l'autre tournait la manivelle. — Une sculpture de réglise de Saint- Georges de Boscherville, près Rouen, nous donne le spectacle réjouissant de deux artistes du xr siècle jouant ainsi de l'organistrum, •— ► Les symphonies et chifonies furent des diminutifs de l'organistrum, dont un seul musicien pouvait faire usage, et la vielle à roue se trouva ainsi créée.

Nous allons maintenant, et pour n'en plus sortir, entrer

dans notre sujet, en parlant des vièles à archet et des violes, dont les transformations successives vont nous conduire au violon et à son quatuor.

En même temps que la rubebe, ou à peu près à la

Les

même époque, étaient apparues les vùles à archet, plus tard vièles ou violes, appelées violes^ qui ont joué un si grand rôle dans les concerts du moyen âge et dont T usage s'est perpétué jusqu'à la moitié du xviii® siècle. — A notre avis, la vièle est un dérivé direct du crouth; il suffit en effet, pour obtenir sa forme primitive, de prendre le crouth trihan, dont le corps, déprimé au milieu, ressemblait déjà à celui de la guitare, de raccourcir la caisse, de supprimer l'ouverture qui donnait passage aux doigts de la main gauche et de mettre un manche extérieur avec un cheviller ; la vièle se trouve ainsi constituée, par une transition très explicable et toute naturelle. Cette transformation accomplie, le crouth n'avait plus de raison d'être; et telle est sans doute la cause pour laquelle nous n'en trouvons plus de traces en France après le ix® siècle.

Raisonnons maintenant par analogie sur cette vièle primitive. Toutes eurent certainement un chevalet et, qui plus est, une âme. En effet, nous avons démontré qu'à l'époque de leur création, le principe de la mise en vibration simultanée des deux tables était connu. Si donc, dans les vièles, on a supprimé ce prolongement du pied gauche qui, pénétrant par l'une des deux ouïes dont la table d'harmonie était percée, allait prendre son appui sur le fond, c'est qu'on avait trouvé le moyen d'obtenir autrement le même résultat. Il est donc permis d'affirmer que Vâme^ cette petite pièce qui se

place entre les deux tables dans la région du chevalet, était connue dès le principe. Peut-être les premières vièles ontelles eu un chevalet dont le pied gauche pénétrait à Fintérieur ; peut-être, ce prolongement étant supprimé, Pâme fut-elle placée à gauche au lieu d'être à droite ; mais, dans tous les cas, lé doute ne peut subsister que sur ces différents points, comme aussi sur l'époque où les transformations eurent lieu.

On peut se demander également si la barre d'harmonie ou, autrement dit, cette vergette qui se fixe intérieurement à la table dans le sens de la longueur, sous le pied gauche du chevalet, a été appliquée dès les origines de la lutherie. Il est probable que non, le chevalet étant bas et la pression des cordes n'étant pas suffisante pour faire enfoncer la table. Du reste, nous avons vu M. Chardon ouvrir une très ancienne basse de viole, datant de 1450 environ, et qui ne possédait point de barre. Les coups de ciseau se voyaient à l'intérieur; ce qui prouve que les premiers luthiers prenaient peu de soin pour régler les épaisseurs, de telle sorte qu'il restait bien assez de bois pour permettre à la table de résister sans le secours de la barre.

Voici donc la vièle primitive : une caisse harmonique arrondie en haut et en bas, déprimée dans la région moyenne, un fond probablement voûté, une table d'harmonie avec des ouvertures rondes ou en forme de C, des éclisses, un manche souvent fort court, au point de paraître faire corps avec la caisse, un chevalet, un cordier et, sans aucun doute, une âme. Tel est l'instrument que nous allons voir arriver, petit à petit, à la forme parfaite.

Il est bien difficile de dire comment était fait le cheviller des premières vièles. Certaines figures nous montrent Textrémité du manche renversée en arrière, comme dans la guitare, mais sans indication de chevilles. Parfois cette extrémité est en forme de rectangle ou de triangle, souvent elle est en forme de trèfle ; d'autres fois la figure en est circulaire, on y voit comme une sorte de petite roue découpée qui a fait croire à une partie mobile servant à tendre les cordes; mais nous croyons que cette dernière disposition est pure fantaisie de la part du dessinateur. En rapprochant les diverses figures que nous avons pu consulter, nous sommes arrivé' à penser que la tête du manche, ou cheviller, devait être percée, de part en part, d'une petite ouverture en face de l'attache de chaque corde; les chevilles traversaient ces ouvertures à angle droit, étant placées par côté comme dans les instruments modernes. Nous indiquons cette disposition par un ponctué dans la figure troisième de la planche I. Elle nous paraît assez probable, car elle nous conduit naturellement au cheviller des violes perfectionnées et du violon. Il suffît pour cela de limiter l'ouverture commune à l'attache de toutes les cordes, à une certaine profondeur, en laissant une petite épaisseur au fond, et de terminer le haut par un sujet décoratif, tête de fantaisie, volute ou ornement quelconque.

Aux XIV*, XV* et XVI* siècles, la construction des vièles fit de grands progrès. Le nom de vièle est remplacé par celui de viole ; de même que, pour le genre rebec^ on créa des familles complètes de violes, composées du dessus ou violette^ de ValtOj du ténor ^ de la basse ^ de la contrebasse ou vioîone^

II y avait des violes de bras, des violes de jambes; les dimensions intermédiaires se jouaient sur le genou, enfin la contrebasse se jouait à terre.

La trompette "^ propos de contrebasse, il convient de parler d'un instru-

marine. ment primitif, assez curieux, dont paraissent s'être servis de préférence les musiciens des rues, et qui est connu sous le nom de trompette marine. Il consistait en une longue caisse de bois à section triangulaire, ayant jusqu'à deux mètres de hauteur. La largeur en bas était d'environ vingt centimètres, se réduisant à cinq en haut, pour former le manche. Dessus était une corde unique, tendue du haut en bas. La corde reposait sur un chevalet offrant cette particularité, que F un des pieds portait à peine sur la table et frappait sur une plaque de verre fixée à cette dernière, quand on venait à faire vibrer la corde; il en résultait un ronflement plus assourdissant qu'harmonieux. On agissait à l'aide du pouce de la main gauche pour régler l'intonation, tandis que la main droite dirigeait Parchet.

Le nombre des cordes des vièles ou violes^ limité d'abord à trois, devint successivement de quatre, cinq et six. L'accord variait suivant les pays, était plus haut en Italie qu^en Allemagne, et se faisait par successions de quartes et de tierces.

Au commencement du xvi« siècle, on acquiert la certitude que les échancrures ont remplacé, dans la région moyenne, la courbe adoucie des éclisses; les tasseaux des angles existent, bien qu'on ne les rencontre pas toujours; la barre d'harmonie est introduite, la table et le fond sont voûtés, les