CHAPITRE I
Le Problème du Cancer en général
« Le cancer est, sans nul doute, l’un des plus grands fléaux sociaux qui ravagent l'humanité. Il pèse lourdement sur les épaules de l'individu, de la famille, des peuples. »
« Il est tout près de venir en tête des causes de décès ; iF condamne sa victime et, par suite, son entourage, à un long calvaire de souffrances et de larmes. || impose à la société des sacrifices de tous ordres. Aussi bien les grands pays l'ont compris, qui s'attaquent résolument à cet ennemi N° 1 de l'homme. »
Le mal est grand. Il suffit de considérer quelques chiffres pour se rendre compte de l'étendue du fléau :
— La France perd chaque année 75.000 cancéreux. — L'Algérie en perd sans doute 15.000 dans le même temps.
— Les autres pays ne sont pas mieux partagés. C'est ainsi qu'aux Etats-Unis, la guerre dernière a tué 200.000 hommes. Le cancer, dans le même temps, en tuait 500.000.
L'hécatombe est donc considérable. Et l’on est en droit de se demander pourquoi la Médecine, qui a pourtant fait tant de progrès importants en d'autres domaines, semble rester impuissante devant ce mal. La mortalité de la plupart des maladies est tombée, et parfois dans des proportions considérables. Les statistiques de mortalité du cancer n'ont fait qu'augmenter.
Serait-on donc aussi impuissant que se plait à le proclamer le profane ?
Et pourtant, l'on sait aujourd’hui faire à peu près à coup sûr”
le diagnostic de tumeur maligne. Les progrès de la clinique, les. techniques radiologiques permises par des appareils toujours plus:
perfectionnés, toujours plus puissants, les progrès de l’Anatomie pathologique permettent, dans la très grande majorité des cas, de poser sans erreur possible, le diagnostic de cancer.
La thérapeutique elle-même nous offre des armes aussi puissantes que variées. La chirurgie, en effet, bien qu'elle ait vu son champ d'action se restreindre dans le domaine du cancer, n'en a pas moins des indications d'autant plus audacieuses que ses techniques et l’anesthésie progressent à pas de géant. La Radiothérapie, avec, dernière née, la Contacthérapie, a à son actif des succès spectaculaires et durables. L'Electro coagulation permet de guérir, définitivement et avec des dégâts très limités, les cancers les plus malins qui soient : les tumeurs mélaniques. Le radium enfin, avec ses radiations maintenant bien connues, a une place importante dans la gamme des thérapeutiques carcinologiques.
Il n'est pas jusqu'à la chimie qui, avec les dérivés hypérités, n'ait donné des succès qui, pour éphémères qu'ils soient, n’en per- «mettent pas moins les espoirs les plus grands. Parfois aussi, un traitement hormonal a les plus heureux effets.
Pourquoi donc, malgré tous ces moyens modernes, les statistiques de mortalité par cancer ne font qu'augmenter ? Les raisons en sont multiples.
— ll est des décès, dus au cancer, qui étaient attribués autrefois à d’autres affections, et qui sont reconnus aujourd’hui grâce aux moyens d'investigation modernes.
— Certains pensent même que le cancer est plus fréquent qu'autrefois. Mais là encore, il faut tenir compte des progrès de la clinique.
En réalité, trois faits surtout se partagent la responsabilité de nos échecs.
— La curabilité des tumeurs est fonction de la précocité du -diagnostic. Or le diagnostic — au stade local du cancer — est souvent difficile à réaliser.
— Le traitement même, d'un cancer reconnu, présente les plus grandes difficultés. Tel cancer, qui répondra parfaitement à l'exérèse par électro coagulation, sera aggravé par une ablation chirurgicale même très large. Or, en cancérologie, aucune faute
thérapeutique ne peut être tolérée — « un cancer raté est un can- -cer perdu ».
— Enfin, le dépistage du cancer, au stade local, est difficile,
car à ce moment, bien souvent, aucune douleur, aucun phénomène: tant soit peu intéressant n'incite le malade à consultler.
La Société, devant un si grand mal, a-t-elle réagi comme: l'exige la gravité de la situation ? Nous ne le pensons pas. Alors que la tuberculose a suscité une lutte remarquable, alors que le Bacille de Koch a vu se dresser devant lui des sanatoria, des dispensaires, des consultations populaires, des radioscopies systématiques et voit maintenant mettre en œuvre, sur une grande échelle, la vaccination par le B.C.G., alors que la syphilis a dû céder devant les traitements intensifs et obligatoires, les examens prénuptiaux, les cabines prophylactiques, alors que de nombreuses maladies contagieuses ont motivé l'institution de vaccinations obligatoires, et de précautions draconiennes aux frontières, le cancer, lui, n’a suscité qu'inertie et résignation.
Certes, depuis quelques années, fonctionnent à Paris, quelques centres anticancéreux, notamment la Fondation Curie et le grande centre de Villejuif, remarquablement équipés.
De même, partout en France, des savants se penchent, chaque jour, sur des coupes de tissu cancéreux. Des centres anticancéreux régionaux se sont mis à fonctionner. Des consultations spéciales ont été créées. Mais, en vérité, tout cela est peu, en regard du mal à vaincre.
Or, on peut vaincre le cancer. Le cancer peut guérir, quand il est pris à temps, et convenablement traité.
La S N.C.F., la première des grandes collectivités, l'a compris. La première, elle a décidé de tout faire pour écarter de ses membres la menace d'un cancer méconnu ou insuffisamment traité, la menace de rechutes négligées.
Mais, convenons-en, l'Armée, très vite elle aussi, a décidé d'entreprendre une lutte anticancéreuse sur une grande échelle. Consciente de ses responsabilités, elle a établi un réseau dont nous verrons plus loin la composition, le fonctionnement et les résultats. Malgré les déboires et les difficultés que nous aurons l'occasion d'analyser, la lutte anticancéreuse compte parmi les grandes œuvres de notre Service de Santé Militaire.
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