CHAPITRE III

Organisation de la Lutte anticancéreuse

dans l'Armée

La lutte anticancéreuse a été entreprise, dans l'Armée, à partir de 1941.

Certes, avant cette date, le cancer existait dans l'Armée et y était traité. Mais le dépistage et le traitement se faisaient de facon éparse, incoordonnée et, dans chaque formation sanitaire, c'est avec les ‘moyens de bord” que l'on combattait le mal.

Le premier centre anticancéreux de l'Armée fut créé en 1941 à l'Hôpital Militaire Béjin. Il le fut sous la pression de nécessités impérieuses, le Service de Santé ayant été ému par le nombre, sans cesse croissant, de prisonniers de guerre rapatriés pour cancer. Travaillant en accord avec l'Institut du cancer de Villejuif, le centre put voir et traiter 448 cancéreux rapatriés d'Allemagne.

Et ce ne fut là qu'une minorité, car beaucoup de ces malades, las de longues années passées dans des camps, loin de leur famille, préférèrent rejoindre leurs foyers, plutôt que de rester encore un temps plus ou moins long dans un hôpital, malgré toutes les garanties que leur offrait une organisation spéciale, près de centres parfaitement équipés.

Ce centre de l'Hôpital Béjin se montra très vite trop étroit devant la lourde tâche qui s'imposait chaque jour. Les consultants, en effet, se multipliaient, et, outre les prisonniers de guerre, tous les ‘’ayant-droits’’ des hôpitaux militaires affluaient à la consultation spéciale. C'est ainsi que 163 nouveaux cancers vinrent s’ajouter, en moins de deux ans, à la liste déjà longue des prisonniers

rapatriés.

Le Service de Santé militaire vit se poser à lui le problème du cancer dans toute son acuité. Les statistiques — que nous verrons plus loin — montrèrent le lourd tribut que payent aux tumeurs malignes les hommes jeunes, au-desous de trente ans. Le fonctionnement de ce premier centre avait été en quelque sorte un essai. Et l’on avait ainsi pu mettre en évidence les difficultés premières que rencontraient chaque jour les spécialistes du centre. Deux faits surtout attirèrent l'attention

— Les malades arrivaient trop tard, et, dans une très grande proportion, à un moment où le mal n'était plus curable.

— Ceux qui, parmi les cancéreux, avaient noté une amélioration — voire une guérison — disparaissaient aussitôt et il était le plus souvent impossible de vérifier, périodiquement, la guérison ou de déceler une rechute à son début.

Ainsi donc, il fallait, de toute urgence, augmenter les moyens de dépistage des tumeurs, améliorer les conditions de traitement et de surveillance de post-cure des malades.

C'est dans ce but qu'un nouvel organisme fut créé au Val-de- Grâce. Son titre fut : ‘Centre de dépistage et d'orientation thérapeutique des tumeurs”. Ces mots, à eux seuls, traduisent bien les désirs du Service de Santé.

Ce centre fut placé sous la direction de Monsieur le Professeur Huguenin, directeur du Centre anti-cancéreux de Villejuif. Ainsi se trouvait consacrée cette nouvelle branche de la Médecine militaire. La carcinologie avait désormais sa place, au Val-de- Grâce, au même titre que l’Epidémiologie ou la chirurgie réparatrice.

Mais très vite, l'on comprit que la lutte contre le cancer ne pouvait être concentrée, pour toute l'Armée, au Val-de-Grâce. Les difficultés d'évacuation ,la situation familiale des malades, l'importance surtout du dépistage précoce, imposaient de créer un véritable réseau suffisamment équipé pour pouvoir mener la lutte: partout où le cancer pourrait se montrer.

C'est ainsi que naquit la notion de ‘’centres régionaux”. Ces centres, naturellement, devaient être répartis suivant les différentes régions militaires qui avaient été créées après la Libération. Il fallait aussi tenir le plus grand compte des centres anticancéreux civils, à qui l'on pourrait demander le complément de traitement qui ne serait pas du domaine des hôpitaux militaires. Une série de: ‘’conventions"’ fut dès lors établie pour préciser les rapports entre centres régionaux et organismes civils. Ces conventions furent