GUADELOUPE

La lèpre y est fréquente, presque autant qu’à la Guyane. Introduite par les négriers de la côte occidentale d’Afrique, vers 1669, elle devint rapidement si manifeste qu’au début du xvin* siècle des mesures s’imposèrent contre le mal. Ainsi fut créée en 1728 la léproserie de :

LA DÉSIRADE, formation unique, commune à la Martinique et à la Guadeloupe jusqu’à aujourd’hui. Les lépreux devaient s’y organiser en société par groupes ayant à leur tête un blanc responsable. Ils partaient avec des instruments aratoires, des animaux domestiques, des plants et des graines. Mais ils ne devaient plus en sortir et toute exportation était interdite.

Démeolie en 1795 par les Anglais, et reconstruite en 1829, elle fut confiée aux Sœurs de Saint-Paul de Chartres de 185$ à 1907. En 1896, la Supérieure, Sœur Elise, fut décorée de la Légion d'Honneur en reconnaissance de ses trente-huit ans de service consécutifs chez les lépreux. Malgré cela les religieuses durent se retirer.

La léproserie est tout à fait indésirable à tous points de vue. Ilot de $ kilomètres de long sur 4 kilomètres de large, formation volcanique, elle est d'un accès difficile : le Docteur Pichon, Chef du Service de Santé, se noya au moment de l'accostage, en 1922. Aussi le ravitaillement ne peut se faire régulièrement. De plus le sol se prête mal à la culture; l'eau en quantité très insuffisante, surtout depuis des tremblements de terre qui ont asséché plusieurs sources, oblige les malades à se servir d'eau de mer pour les soins de propreté corporelle, ce qui est très nuisible aux lésions cutanées multiples... Dans ces conditions le régime comporte en majeure partie des légumes secs et des salaisons.

Pour toutes ces raisons et d'autres encore, la Désirade est pratiquement abandonnée, condamnée à l'exünetion. Depuis 1933 la Martinique n'y envoie plus de nouveaux malades.

Jusqu'à ces dernières années la prophylaxie de la lèpre était à peu près inexistante à la Guadeloupe. Durant sa mission en 1931, le Docteur Marcel Léger a vu au moins 20 lépreux au diagnostie indéniable

pendant une simple matinée de promenade à Pointeà-Pitre. Le Docteur Noël affirmait en 1933 :

« Les gens connaissent bien la maladie et dés qu’ils présentent les symptômes caractéristiques, ils se cachent, ne sortant que la nuit. Le médecin ne peut entrer de force chez eux. Jamais un malade ne vient de lui-même se soumettre à la visite médicale. I] ne se soigne pas et devient une source de propagation. »

Il faut espérer, pour l’avenir de la colonie, que Farrêté du 16 mai 1935, bien appliqué, mettra fin à la progression du mal.