LAISSES

tration « avouée, déguisée ou mitigée », actuellement on cherche surtout à traiter les malades, à les guérir toutes les fois que la chose est possible, et à faire leur éducation sanitaire, afin de diminuer les dangers de contagion. Ce programme se réalise par deux moyens principaux :

1° Le dispensaire de l’Institut d'Hygiène, où les médecins examinent les patients et dirigent leur traitement, assuré par deux religieuses ;

2° Les visites à domicile dans lesquelles deux Sœurs infirmières visiteuses vérifient que les prescriptions d’isolement sont bien suivies, rappellent à la régularité ceux qu’un traitement de longue haleine décourage, et dépistent de nouveaux suspects qu’elles adressent au dispensaire. |

Les Sœurs de Saint-Joseph de Cluny ont trop prouvé leur dévouement aux pauvres lépreux guyanais, pour que ce ministère leur soit retiré. Elles ont accepté avec joie la mission proposée par le Gouvernement de la colonie.

Formées à l'Hôpital Pasteur, après un stage spécialisé dans le service du Professeur Marchoux, elles partent de France munies de leur diplômes d’Etat d’infirmières. Cette formation professionnelle particulièrement soignée est un élément du succès obtenu.

En effet, des progrès notables sont enregistrés dès 1936. En 1932, le dépistage des lépreux est confié, d’après le règlement, à la police municipale parfaitement incompétente. Celle-ci, par peur des représailles ou obéissant à d’autres sentiments plus nobles, s’est

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toujours gardée de fournir des indications. « Quant au médecin civil de Cayenne qui serait décidé à faire les déclarations de cas de lèpre constatés dans sa clientèle, il n'aurait qu’à renoncer à sa profession : il perdrait même des familles dans lesquelles il n’y a pas de lépreux. » « On n’ose pas parler de lèpre à la Guyane, chaque interlocuteur pouvant être intéressé soit pour lui-même, soit pour un membre de sa famille. »

Or actuellement, les méthodes de persuasion donnent des résultats là où les mesures de coercition avaient échoué. Grâce à une propagande active, la lèpre perd son caractère de maladie honteuse. Les parents hésitent moins à amener leur enfants au médecin, qui pose plus souvent des diagnostics précoces. Les traitements sont plus régulièrement suivis. Le nombre des lépreux cachés diminue peu à peu. Ainsi le contagieux qui était hier un danger pour tous, devient aujourd’hui inoffensif pour son entourage.

Cela demande un gros travail de la part des deux Sœurs infirmières visiteuses. « Les malades, dit l’une d’elles, sont de vrais enfants, qu’il faut aller chercher chez eux pour les rappeler à l’ordre et les faire venir au dispensaire ». Ainsi toute cure régulière suppose bien des démarches. Puis ce sont les grands malades, incapables de venir à l’Institut d'Hygiène, qui doivent recevoir à domicile les piqûres, les médicaments et les pansements. Enfin ce sont les opiniâtres qu’il faut convaincre pour faire soigner eux-mêmes ou leur famille. Mais « les deux religieuses sont très estimées