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Au temps des Vikings, la lèpre fut considérée en Norvège et dans le reste de l’Europe, comme une maladie conta-

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gieuse, et de ce moment datent aussi les premières léproseries en Norvège. On sait avec certitude que le roi Magnus Haakonsson le Législateur, (1263-1288 après J. C.) fit ériger la première léproserie importante, l'hôpital Catharina, construit en 4276 à Bergen, appelé « Hôpital Lepro- SOrum ».

C’est au XIII” siècle que la lèpre a certainement atteint son maximum d'intensité en Norvège, comme dans le reste de l’Europe, car on sait qu’il fallut construire en ce temps là, deux hôpitaux à Bergen. L’hôpital Saint-Georges qui fut créé vers l’an 1400 dans la même ville, était réservé aux lépreux et existe encore. Oslo avait une léproserie déjà vers 1300, et à Nidaros (l’actuelle Trondheim) l’isolement des lépreux est probablement antérieur à cette époque.

Vers le XVI siècle, la lèpre décroit progressivement, de sorte qu’en 1546, le plus important hôpital, Saint-Georges à Bergen, destiné essentiellement aux lépreux, put servir à abriter d’autres maladies, une petite partie seulement fut réservée aux lépreux.

La lèpre semble même avoir complètement disparu dans certaines régions du pays, et chose intéressante, cette époque correspond également à la régression de la lèpre dans le reste de l’Europe.

On peut constater parallèlement un relâchement des mesures contre la lèpre, et il semble que grâce à cette négligence, le fléau reprit avec une telle intensité au XVII°

siècle, que les hôpitaux ne purent accueillir tous les

lépreux. Les léproseries qui quelques années auparavant permirent d’abriter d’autres malades, durent à nouveau être transformées et reprirent leur destination primitive.

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Il semble que la place manquait pour hospitaliser tous. les lépreux qui étaient particulièrement nombreux dans l’ouest de la Norvège.

Des mesures ont dû être prises pour enrayer l'épidémie

et, vers 1800, la lèpre semble à nouveau être en régres- Sion.