LA LÉPRE EN NORVÈGE DE 1800 À

Avec le début du XIX° siècle commence une mauvaise époque pour la Norvège : la guerre et la famine, entraînèrent une négligence des mesures hygiéniques, et ainsi on assiste à une nouvelle reprise, rapide et inquiétante de la maladie.

Ces années furent très dures pour les lépreux qui non seulement manquaient de vivres, mais encore de médicaments, qu'ils étaient, d’ailleurs, obligés de se procurer eux-mêmes. À cause de la grande famine, les malades qui étaient encore capables de subvenir eux-mêmes à leurs besoins, désertaient les hôpitaux, où les attendait une fin prématurée par inanition.

Enfin, vers 1830, l’Etat pouvait s'occuper à nouveau des lépreux, et c’est de ce temps que datent les premières préparations des mesures qui ont abouti depuis à des résultats inespérés. |

Dès 1830, les malades étaient soumis à une surveillance médicale, tandis qu'auparavant les léproseries n'étaient destinées qu’à les héberger jusqu’à leur mort.

I1 semble que le premier médecin qui s’occupa de traiter des lépreux fut le Docteur HJORT, qui entreprit en 1837, un voyage d’études dans l’ouest de la Norvège où la lèpre régnait alors à l’état endémique.

À lui revient le mérite d’avoir, le premier, commencé de distinguer la lèpre des autres maladies comme cette fameuse « radesyke », et des maladies de la peau.

A son retour à Bergen, le D° HisorT commença la lutte contre la lèpre, en proclamant tout d’abord des mesures d'hygiène indispensables, mettant en garde la population contre la cohabitation avec des lépreux, ceux-ci devant être isolés des habitants sains.

Jusqu’alors les malades étaient libres de se mêler à la population saine.

H3ORT était un disciple enthousiaste de la théorie héréditaire. La lutte entreprise par lui suscita bientôt l’intérêt de l’Etat qui fit procéder, en 1836, à une statistique des lépreux du pays.

La même année, une proposition fut déposée au Storthing (Chambre des Députés) par les représentants de la ville de Bergen, pour obtenir la création de plusieurs hôpitaux destinés au traitement des lépreux. Cette proposition fut accueillie favorablement par le Sthorthing qui témoigna à cette occasion sa vive sympathie pour une œuvre aussi bienfaisante pour l’humanité tout entière, et si digne d’encouragement.

Une commission royale fut chargée d’examiner et de traiter sérieusement cette question intéressant la prévoyance sociale. Pour ne rien négliger, cette commission chargea le D° HJoRT, un de ses membres, d'entreprendre

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un voyage d’études à l'étranger, pour se mettre au courant des derniers progrès dans le traitement des maladies cutanées.

Le principal but de cette commission était de proposer à la Storthing les mesures à prendre dans l'intérêt des localités où la lèpre sévit plus particulièrement,

Cette proposition fut ajournée plusieurs fois, de sorte qu’en 1840, le ministre compétent persista particulièrement à appuyer le plan de réforme, et la commission continua ses travaux, et établit des mesures plus énergiques.

W. BOECKx, professeur de dermatologie à la Faculté de Christiania (Oslo), reçut la mission d’étudier à l’étranger l’origine la plus ancienne de la lèpre, son traitement et sa prophylaxie (1840-1841).

A cette époque, le D° DANIELSSEN fut chargé par le Gouvernement de collaborer à la réforme projetée; sa tâche fut plus spécialement l’étude clinique et anatomique des lépreux internés à l’hôpital Saint-Georges à Bergen.

Après s’être éclairé suffisamment, le Storthing, prenant en considération la juste réclamation de représentants de la ville de Bergen, décréta en 1842 la construction d’un nouvel hôpital pour lépreux.

Les observations commencées à l’hôpital Saint-Georges par DANIELSSEN furént cependant continuées avec vigueur pendant les années suivantes. On les retrouve dans le Traité de la Spedalskhet ou Elephantiasis des Grecs de 1847, qui est le résultat de la collaboration féconde des docteurs DANIELSSEN et BOECK.

Dans ce livre remarquable, ils décrivent d’une manière parfaite toutes les lésions lépreuses connues à nos jours.

Cet ouvrage qui fut traduit en français en 1848, un an après sa parution, obtint en 1855 le prix Monthyon de l’Académie Française (2.000 francs or). L'ouvrage inaugure une ère nouvelle dans l’étude de la lèpre en Europe, et suscite l’intérêt du monde scientifique.

DANIELSSEN s’occupait aussi de l’amélioration de l’hygiène des lépreux. Ceux-ci vivaient ici comme ailleurs, de dons pieux faits à leur établissement, ou de contribution de secours des communes auxquelles ils appartenaient, ainsi que d’aumônes qu’on leur distribuait — à certaines époques avec économie, à d’autres époques avec largesse. C’est pourquoi tantôt ils menaient une vie triste, qui les mettait dans la nécessité de recourir à des moyens particuliers, plus ou moins légitimes pour leur entretien.

A cette époque, la gale sévit parmi tous les lépreux sous les formes les plus diverses. La gale fut observée pour la première fois chez un lépreux, sous forme de lésions noduleuses et croûteuses allant jusqu’à des monstruosités.

L’appellation de « gale norvégienne » date de cette époque, maïs on devrait plutôt l’appeler « scabies crustosa », telle que le fit DANIELSSEN. Son rôle dans la contagion de la lèpre ne semble pas pouvoir être contesté, puisque aussi bien DANIELSSEN que HANSEN plus tard, l’avaient remarqué et mis sur le compte de la malpropreté. HANSEN disait : « Quand j'ai commencé mon travail à Saint-Georges, les lépreux qui sont venus consulter ou se faire hospitaliser avaient tous la gale. »

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. On peut se demander si le sarcopte de la gale joue un rôle dans la contagiosité de la lèpre, en tant que vecteur ou porteur de germes du bacille de HANSEN; ou bien son rôle se limiterait-il à produire des lésions de grattage banales susceptibles par la suite d’être infectées directement par le bacille de HANSEN ? La question, à notre avis, reste encore en suspens et mérite d’être étudiée.

Avec une meilleure hygiène disparaît aussi cette « scabies crustosa ». Cependant un éminent praticien norvégien en dermatologie me disait il y a 2 ans, qu’il a observé deux cas de « gale norvégienne » depuis 1900. Cette affection est extrêmement rare de notre temps, car l’hygiène a fait d'énormes progrès, et nous n’en rencontrons plus que de très rares cas dans les régions isolées.

Le tableau clair et précis des formes de la maladie qu'ont traitées DANIELSSEN et BOECK dans leur ouvrage, ne permit plus de confondre la lèpre avec la syphilis et avec des affections de la peau. Aussi leur œuvre servit-elle de base plus sûre aux mesures sociales, bien que leur théorie sur la lèpre comme maladie héréditaire ait laissé des traces dans les mesures originaires, proposées par ces savants. Rte

Ces mesures datent de 1850. Ici comme ailleurs, les plus grandes épidémies ont provoqué les progrès de l’hygiène aux différentes époques.

Ainsi le choléra asiatique qui, en 1830 ravageait plusieurs régions limitrophes nécessita la constitution dans les villes et villages de la Norvège des premières commissions de Santé par mesures préventives.

Ces commissions provisoires d’abord, se transformèrent en 1860 en instituts sanitaires stables, et avec la loi du 16 mai 1860, commença en Norvège l’ère de la santé publique. C’est à partir de cette époque que l’on peut parler réellement de la prophylaxie de la lèpre.

Je ne veux pas insister sur les difficultés rencontrées par DANIELSSEN à Bergen, pour réaliser des mesures au début de ses recherches vers 1840 à l’hôpital Saint-Georges. Dans les premières années, il avait la plus grande peine pour continuer ses travaux parmi les lépreux.

Les modifications des mesures sanitaires faisaient diminuer beaucoup la mortalité.

DANIELSSEN était d’abord détesté et craint par les malades, car c’est lui qui pratiqua les premières autop-

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sies de lépreux en Norvège. Ceux-ci s’imaginèrent que: le plus grand intérêt des savants était d'avancer leur fin. Peu à peu ils comprirent le but de ce travail qui était de soulager leur sort, et ils finirent par s’attacher à cet homme qui fut le plus respecté et le plus aimé parmi ces malades.

En commençant son, travail, DANIELSSEN trouva les léproseries en mauvais état, dépourvues de toute hygiène. Les malades vivaient ensemble : enfants, adultes, vieillards, femmes, hommes gravement ou peu atteints; tous couchaient ensemble et beaucoup dans le même lit et les mêmes chambres qui n’étaient jamais ou rarement aérées.

Ils faisaient eux-mêmes la cuisine dans leurs chambres, et il n’est certes pas difficile de s’imaginer quel effet ce mélange d’air putréfié pouvait avoir sur un homme sain, et d’autant plus sur un homme malade. Cette mauvaise aération s'explique d’ailleurs par la conception générale de la thérapeutique populaire de cette époque, où l’on pensait que l’air putréfié convenait le mieux au lépreux.

DANIELSSEN et BOECK essayèrent d'améliorer le sort des malades en instituant des sections dans les différentes léproseries, destinées à héberger les unes des hommes, d’autres des femmes et enfants; ces sections étaient subdivisées suivant la gravité de la maladie. Il ne faut pas oublier que la lèpre à cette époque fut considérée en général comme maladie héréditaire, ce que ces savants ont confirmé dans leur ouvrage (1847).

Quand DANIELSSEN et BOECK commencèrent leurs recherches en 1840, la pathologie humorale était la doctrine principale de la médecine.

La plupart des maladies étaient considérées comme étant dues à des transformations dans le sang. Les auteurs s’efforcèrent de le prouver, et croyaient, en effet, constater des transformations dans le sang, qui, d’après eux, étaient la cause de la formation des tubercules dans la lèpre.

« La lèpre était due à une dyscrasie du sang avec augmentation de l’albumine, le sang essayant de se débarrasser de cette quantité nocive d’albumine en la déposant, en partie, dans la peau et dans les muqueuses constituant de cette manière la forme noduleuse ou tuberculeuse de la lèpre. En partie dans le système nerveux, surtout dans les parties centrales, ce qui donnait comme résultat, la forme nerveuse et anesthésique de la lèpre. Ces transformations dans le sang étaient en relation avec les circonstances défavorables de certains milieux sociaux. »

DANIELSSEN abandonnaït cette théorie plus tard surtout après le séjour d’études que fit VIRcHOw à Bergen en 1859. Le Gouvernement norvégien avait invité VIRCHOW à venir étudier la lèpre en Norvège.

DANIELSSEN et BOECKk n’aboutirent pas dans leurs recherches à prouver la contagion de la lèpre, toutefois en considérant l’extension de la maladie dans quelques familles, ils conclurent que la lèpre pouvait également se former spontanément par les mauvaises circonstances de la vie, mais qu’elle était le plus souvent d’origine héréditaire. À plusieurs reprises, DANIELSSEN avait essayé d’inoculer la lèpre sur lui-même et ses collaborateurs, sans succès d’ailleurs, il avait également plusieurs fois revêtu des vêtements ayant appartenu à des lépreux.

Il faut remarquer que DANIELSSEN paraît considérer la

lèpre, malgré ses théories énoncées plus haut, comme une maladie spécifique. Il essaya égalemest de trouver la cause spécifique; le manque de perfection des différents appareils scientifiques peut-être, l’empêcha de s’en persuader. Comme “preuve de l’importance des recherches de DANIELSSEN sur cette question, nous indiquerons que déjà dans ses premiers travaux, il décrivait et dessinait les « éléments bruns » (VIRCHOW) ou « globi » (NEISSER) qu'il considérait comme spécifiques pour la lèpre jusqu’à ce que cette conception, comme il l’a dit lui-même, fut détruite par VircHOW qui, en 4859, comme nous le disions plus haut, était venu à Bergen pour étudier la lèpre.

VIRCHOW déclarait ces formations comme étant dues aux dégénérescences graisseuses; DANIELSSEN se soumit à l’autorité de VircHow. Et c’est dans ces formations que HANSEN, influencé par les idées de PASTEUR devait découvrir quelques années plus tard, le bacille de la lèpre.

Dans les statistiques de 1830 jusqu’à 1850, on peut constater une augmentation du nombre des lépreux. La cause en est certainement à la meilleure connaissance de la maladie. Les statistiques de 1830, faites par les prètres, établissent un chiffre de 650 malades, mais 20 ans plus tard, ce chiffre atteignit 2.079. La cause de cette augmentation excessive était, que les médecins ayant fait des statistiques dans tout le pays, commençaient à mieux connaître la maladie. Ils la diagnostiquaient plus facile- . ment qu'auparavant. Malgré la propagande pour dépister la lèpre, et malgré une meilleure hygiène, ce chiffre de 2.079 dût être modifié, et il fallut y ajouter plusieurs

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centaines d’autres cas de lèpre en plus, échappés à la statistique.

On comprendra facilement l’effroi qu’un tel chiffre pouvait susciter dans un pays comptant alors 1.500.000 habitants, et qui signifiait que deux pour mille de la population était atteint de cette maladie.

Des mesures spéciales durent être prises en 1850 et 4855. On nomma d’abord des médecins inspecteurs spéciaux chargés de surveiller les lépreux et l’on institua des commissions sanitaires spéciales dans les endroits où la lèpre sévissait. De plus, la déclaration obligatoire de la lèpre fut dès cette époque introduite dans la législation norvégienne.

En 1856, les médecins de tous les départements furent chargés d’établir une statistique précise, qui démontra que le nombre des lépreux atteignait à ce moment un chiffre de 2.833. Rappelons les statistiques suivantes établies par des prêtres : en 1836, 650 cas; en 1845, 1.122 ; en 1853, 1696.

Les conceptions de DANIELSSEN et BOECK semblaient les mieux fondées, et particulièrement leur point de vue sur l’hérédité de la lèpre fut adopté. Plus tard, on essaya d'expliquer les cas dits spontanés par le fait que la lèpre était particulièrement fréquente parmi la population dont la principale nourriture consistait en poissons salés ou peu frais, et qui vivait dans un climat froid et humide.

Ces théories trouvèrent un appui dans la circonstance, que la lèpre était plus fréquente dans les régions côtières.

Parmi les autres auteurs norvégiens de cette époque, il faut citer le D° HJORT qui considérait que la lèpre n’était ni une maladie spécifique ni héréditaire.

Pour le D' HOLMSEN, la lèpre était une affection non spécifique et non héréditaire, mais contagieuse ; il décrivit déjà en 1844 « quelques cas de lèpre paraissant indiquer la contagion ».

Rappelons que déjà dans l’Antiquité et au Moyen Age la lèpre était considérée comme une maladie contagieuse et des mesures excessivement sévères avaient été prises. Mais avec la diminution de la maladie, cette conception fut délaissée, et des nouvelles théories naissaient au sujet de la nature et de l’étiologie de la lèpre qui pouvait apparaître spontanément, soit par mauvaise hygiène, soit sur un terrain miasmatique. Lorsque la maladie surgissait, elle se propageait principalement par hérédité. DANIELSSEN et Boeck mirent cette théorie au premier plan de l’actualité.

Ils prétendaient que, pour qu’un cas de lèpre puisse être d’origine héréditaire, on devait naturellement trouver un ancêtre lépreux. Dans les cas où ils trouvaient des lépreux chez les collatéraux d’une famille, ils considéraient cela comme une preuve que des ancêtres avaient été lépreux. [ls l’appelaient « hérédité collatérale ».

Les théories sur la contagion de la lèpre si bien connues au Moyen Age étaient tombées dans l’oubli et la théorie héréditaire fut acceptée comme primordiale. Toutes les mesures prophylactiques avaient pour but :

4° d'améliorer l’hygiène individuelle ; 2° d'améliorer l'hygiène sociale.

De 1850 à 1860, la propagande largement menée avec

l’aide du Gouvernement ainsi que les mesures contre la lèpre, préparées pendant 20 à 30 ans, s'étaient fixées dans l’esprit du peuple comme une institution hygiénique, dont les résultats ne devaient pas tarder à se montrer.

En 1840, la Norvège possédait trois léproseries principales : Saint-Joergen (Georges) et Lungegaarden à Bergen, et Reknaes à Molde (dans le Nord), dans lesquelles pouvaient être traités 220 malades. En 1856, une nouvelle léproserie, Pleiestiftelsen N° 1, fut construite à Bergen, qui était depuis longtemps le centre des lépreux. La léproserie Reknaes ne correspondant plus aux exigences de ce temps fut entièrement reconstruite. Une autre léproserie, Reitgjaerdet fut édifiée aux environs de Trondhjem (dans le Nord), qui devenait ainsi un centre de lépreux. |

Cette lutte contre la lèpre exigea la nomination d’un médecin-chef pour toute la Norvège en 1854. Le premier fut le D° HoEG, avec lieu d’habitation à Bergen. La tâche était, en collaboration avec les commissions sanitaires, de chercher la cause de la maladie, de trouver les moyens pour la combattre, et de contrôler les malades.

Bientôt le D' HoEG ne put accomplir à lui seul cette énorme tâche, et il fallut lui adjoindre un collaborateur, le D° LOEBERG, habitant Trondhjem, Ainsi la Norvège avait deux médecins-chefs pour la lèpre jusqu’en 1863, année de la mort du D° LOEBERG; à partir de cette date, ce poste fut supprimé.

Les places dans les différentes léproseries ne tardèrent pas à être occupées et, déjà dès 1860, plus de 800 malades étaient en traitement, et ainsi isolés de la population saine.

L’hospitalisation obligatoire n’était pas encore instituée.

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.. Les malades qui le désiraient pouvaient être abrités, nour-

ris et soignés gratuitement dans les hospices et hôpitaux pour lépreux. Etant donné que la plupart d’entre eux étaient de mauvais ouvriers, appartenant à des familles pauvres, ne pouvant vivre qu’à la charge de leur famille, ils ne tardèrent pas à remplir les léproseries qui permettaient d'améliorer leur sort. Les rapports publiés par .DANIELSSEN dans les dernières années contribuèrent pour une grande part à cette évolution, d'autant plus que les malades pouvaient entrevoir une guérison éventuelle.

Grâce à ces institutions, on pouvait constater une régression de la lèpre en Norvège; le Gouvernement avait enfin trouvé une arme qui devait prouver son efficacité dans les années suivantes.

Pour démontrer l’intérêt de la campagne menée contre la lèpre, on peut ajouter que le Comité Médical Spécial avait formulé en 1850, une proposition tendant à défendre le mariage entre lépreux, leurs enfants et leurs petitsenfants, Cette loi cependant n’atteignit jamais le Storthing (Chambre des Députés).

A. CONRADI était un ardent défenseur de cette proposition et la renouvelaït en 1859, en la motivant par l’accroissement inquiétant de la maladie dans l’ouest de la Norvège : « des personnes venant de régions dans lesquelles la lèpre était inexistante, furent atteintes de cette terrible maladie après avoir habité des districts lépreux »; à son avis, « on ne pouvait incriminer ni le climat ni la nature, car dans d’autres pays, possédant les mêmes conditions climatologiques, la lèpre n’existait point. Il fallait plutôt . considérer le genre de vie (vêtements, nourriture, travail

et rechercher les antécédents héréditaires, que de penser à une contagion ». Par conséquent, « le seul moyen de combattre la lèpre était d'empêcher les mariages entre lépreux. » Comme exemple, était citée une ancienne loi islandaise datant de 1776 qui avait donné les meilleurs résultats. D’autres médecins invitèrent les prêtres à intervenir dans ce sens auprès des malades.

Comme nous l’avons déjà décrit plus haut, le gouvernement norvégien avait nommé des inspecteurs spéciaux pour des lépreux, et avec la loi du 5 août 1857 des Commissions sanitaires furent instituées dans les districts où la lèpre existait. Ç

Les principes de cette très importante loi étaient: « L’ad- « ministration des commissions comprend le même district « que l’administration municipale. La commission était « composée du médecin du district civil, ou par un autre « médecin élu par l’administration municipale tout entière « ou partielle, selon la nécessité. D’autre part, la commis- « sion avait la faculté de faire nommer quiconque facili- « tait sa tâche. Le médecin-chef pour la lèpre devait assis- « ter aux réunions chaque fois que les circonstances le lui « permettaient. »

La tâche de la commission consistait encore : à examiner tous les moyens qui pouvaient faire régresser la lèpre dans les districts; à proposer des mesures qui pouvaient conduire à ce but et, si possible, aider à les introduire.

Lorsque, en 1860, Les Commissions de Santé furent instituées dans tout le pays, elles se chargèrent des attributions des anciens comités pour les lépreux dans les districts. Cette institution existe encore de nos jours, et depuis ce

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temps, le médecin du district a le devoir de rapporter chaque nouveau cas au médecin-chef, chargé d’établir les statistiques,

De D° BIDENKAP nommé par la commission pour inspecter les districts, éclairer la population, vulgariser les principes d'hygiène antilépreuses et faire prendre les mesures nécessaires, était d’avis que Le Gouvernement devait prendre à sa charge les enfants des lépreux. Ceux-ci devaient être éloignés des parents contaminés, d'autre part, Us devaient recevoir des soins et une éducation saine et hygiénique. BIDENKAP admettait aussi d’une part l’hérédité de la lèpre; d’autre part il n’était pas étranger à la théorie qui cherche la cause de la lèpre dans les taudis, la misère et la malpropreté.

Déjà avant 1850, on put constater les heureux résultats obtenus grâce à l'isolement, et la Commission pour la lèpre pouvait publier des rapports plus rassurants. (D' Horcx dans son rapport 1857).

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