INTRODUCTION
La lèpre est une maladie infectieuse chronique, évoluant par poussées, et dûe à un microbe, le bacille de HANSEN, découvert par le Norvégien GERHARD ARMAUER HANSEN, en 1873. ;
La lèpre est propre à l’espèce humaine et a été considérée longtemps comme héréditaire, théorie qui compte encore de rares défenseurs. On a tendance à la considérer comme héréditaire au même titre que la tuberculose.
La contagion de la lèpre est par contre certaine, mais son mécanisme est encore très discuté, sinon ignoré, et ceci malgré les nombreuses théories qui essaient de l’expliquer, dont la principale est le contact intime et répété avec un lépreux.
Pourtant cette contagiosité est loin d’être simple. Elle paraît, en effet, soumise à certaines conditions particulières, conditions qui semblent aussi en rapport avec la théorie des hôtes intermédiaires, ou des parasites vecteurs du contage (le sarcopte de la gale, moustiques ou punaises
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par exemple). Il nous paraît impossible d'expliquer autrement le fait constaté par tous les chercheurs, à savoir
que la contagion se fait par foyers disséminés.
L’incubation de la lèpre a une durée apparente très variable. La maladie commence habituellement d’une manière insidieuse, fugace et lente, avec une durée variant de 3 à 30 ans, souvent impossible à préciser. La maladie se développe sous des aspects cliniques multiples, souvent avec périodes d’arrêt interrompues par des périodes de poussées.
Suivant les prédominances des lésions sur les téguments, ou sur le système nerveux, on décrit différents types :
1° la lèpre tuberculeuse ou tubéreuse :
2° la lèpre nerveuse ou maculo-anesthésique.
Plus fréquents encore sont les mélanges des deux formes précédentes donnant le 3° type le plus souvent observé :
3° la lèpre mixte.
L'évolution de chaque stade de la maladie peut s’arrêter pendant un temps plus ou moins long, reprendre ensuite sa marche évolutive, ou encore s’immobiliser définitivement. Mais habituellement l’évolution se fait autrement. Elle continue ses ravages plus ou moins vite, et après 10 à 20 années de souffrances, les lépreux succombent à une maladie intercurrente dont la lèpre a préparé le terrain auparavant.
L'espoir d'amélioration ou encore la possibilité de gué-
rison sont apparus ces dernières années comme assez proches, et ceci grâce au diagnostic précoce et aux nombreux traitements proposés. Mais la seule médication qui a fait
LS L'on
vraiment ses preuves semble être à la base de l’huile de chaulmoogra, et encore à condition d’être tenace et bien conduite,
La prophylaxie est pour le moment au moins s’il est permis de s’exprimer ainsi, la plus puissante thérapeutique, prouvée par l'isolement et l’hygiène en Norvège.
La lèpre peut exister dans tous les pays, parmi tous les peuples et toutes les races, chez l’enfant et l’adulte, sous tout climat et à chaque latitude, chez les misérables et les riches, sans distinction.
