GARDEN CITIES

Il nous a paru indispensable d'étudier, au cours de notre mission, les efforts faits en Angleterre pour résoudre le problème de l'habitation salubre : c’est un des points les plus importants de la prophylaxie anti-tuberculeuse.

De tout temps, le peuple anglais, plus peut-être que tous les autres peuples, s’est préoccupé de l’hygiène de l'habitation.

En ce qui concerne la classe aisée, son habitude de résider loin des centres manufacturiers, la protége définitivement contre les conditions d’insalubrité dues aux aggloméralions.

Quant à la classe pauvre, bien qu’un mouvement d’exode s’y dessine en ce moment,elle ne peut encore abandonner les villes industrielles ; et celles-ci recèlent dans leurs vieux quartiers, une misère que nous ne soupçonnons pas en France, ù

Les pouvoirs publics se sont émus ; les autorités sanitaires, les municipalités ont demandé des lois au Parlement. ù

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Le Housing of the working classes Act 1890 renfermait à peu près toutes les mesures les plusurgentes que pouvaient exiger les municipalités.

Le Housing town planning Act 1909 est venu combler les dernières lacunes de l’Acte de 18yo et aujourd’hui, la législation anglaise ayant trait à la salubrité des logements ouvriers, est admirable.

Nous avons analysé à la fin du chapitre, ces deux Actes du Parlement ; ils sont, l’un et l’autre, applicables au Royaume-Uni tout entier; quelques modifications de détail y ont été apportées en ce qui concerne la ville de Londres, l’Ecosse et l'Irlande.

Grâce à ces lois, durant ces dernières années, des quartiers entiers ont été transformés dans les villes manufacturières.

Pendant notre séjour à Manchester, le D: Niven (Medical Officer of Health de cette cité) nous a montré toutes les modifications qui ont été apportées dans les quartiers insalubres de la ville ; le comité saninitaire de la cité de Manchester se réunit chaque mois,examine les rapports des inspecteurs d'hygiène et ordonne la fermeture des immeubles insalubres ou leur démolition.

La municipalité de Manchester a construit ainsi, en remplacement d'immeubles malsains, des maisons claires, aérées, destinées à la classe ouvrière, à des prix de location très bas; c’est ainsi que l’ouvrier peut avoir une chambre pour 150 à 180 francs par an, et un appartement de trois à quatre chambres

pour 300 ou 400 francs.

M. Guerbet | 7

A Liverpool, un quartier populeux a été complètement démoli et reconstruit : des photographies prises en 1902, avant la démolition, nous montrent des rues étroites,tortueuses,souillées d’immondices ; des maisons infectes où grouille une population de 2.506 habitants. Le terrain en lui-même était assez vaste, mais la distribution des immeubles était telle, que l'air et la lumière parvenaient avec la plus grande difficulté dans les logements.

La municipalité exproprie, démolit les vieux immeubles, en construit de nouveaux. Et au lieu des habitations sordides que les photographies de 1902 nous ont montré, des maisons aérées, entourées de pelouses bien entretenues et plantées d’arbres, des rues droites, claires, propres, s'offrent aux regards.

Les sacrifices faits par la municipalité, ont permis de créer des logements, à des prix en rapport avec la condition des habitants. Le loyer annuel le plus minime est de 103 francs; pour 250 francs, l’ouvrier et sa famille peuvent avoir un appartement comprenant une pièce commune, deux chambres à coucher, une cuisine.

Ce quartier est un des plus pauvres de la ville ; plusieurs centaines de familles y subsistent avec un gain inférieur à 12 fr. 50 par semaine.

Un point particulier du rapport du Medical Oficer of Health de Liverpool est assez intéressant à noter: les habitants du quartier, avant 1902, étaient sales, tenaient leur chambre ou appartement dans la plus dégoûtante malpropreté: il a suffi de changer

les mauvaises conditions d'habitation de ces misérables, pour développer en eux le goût de la propreté personnelle et domestique.

Leur mentalité même, a subi de profondes modifications : avant la reconstruction, ces ouvriers dépensaient une grande partie de leur gain au cabaret, où ils allaient chercher l’oubli de leur misère ; aujourd’hui, trouvant le confortable chez eux, ils y apportent leur salaire.

La suppression des causes d'insalubrité eut sa répercussion sur les statistiques de mortalité :

Avant 1902, la mortalité globale de ce quartier s'élevait à 40 0/00. En 1910, c’est-à-dire huit ans après la reconsiruction,elle n’a pas atteint 27 0/60 et comme le fait remarquer le Medical Officer of Health, il est nécessaire de bien spécifier que la population n’a changé, ni en qualité, ni en quantité; ce sont ceux-là même,qui avaient été dépossédés par l’expropriation et qu’on avait abrités momentanément, qui ont repris possession des nouveaux logements; le terrain très vaste avait permis la reconstruction d'immeubles en quantité suffisante.

Ces exemples de Manchester et de Liverpool pourraient être multipliés à l'infini. Par leur exposé, nous avons simplement voulu démontrer les bienfaits des lois de 1890 et de 1909.

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