I. — Le problème sociologique

Hegel et ses disciples avaient profondément discrédité la philosophie de l'histoire. Après eux, pendant un long laps de temps, il fut imprudent do trahir que des recherches scientifiques avaient été écrites au point de vue de cette philosophie. Les savants qui ne purent résister au désir bien naturel de reprendre le problème qu'elle pose se réfugièrent sous d'autres drapeaux et firent semblant de vouloir aborder d'autres études. Ce n'était qu'une ruse de guerre ; et ce à quoi ils consacraient leurs efforts ne cessait d'être l'ancien problème.

Ainsi les uns s'adonnèrent a la psychologie ethnique ; les autres à l'histoire de la civilisation. Depuis quelque temps, c'est au moyen de la sociologie que l'on vise au même but. Toutes ces tentatives cependant restent vaines, comme frappées de stérilité par une malédiction ; le problème, toujours identique, continue à demeurer insoluble, ce qui, dès maintenant, prépare à la sociologie un destin semblable à celui qu'a subi jadis la philosophie de l'histoire. Quand on entend parler de sociologie, on se méfie, on hausse les épaules, et cette doctrine, toute récente, est bien près d'être

aussi décriée que le fut jadis la philosophie de l'histoire.

Dans toutes ces recherches scientifiques, il ne s'agit que d'une seule et même chose : il n'est pas difficile de le prouver.

Quels que soient les noms différents par lesquels on les désigne, elles ont pour objet les mêmes problèmes fondamentaux de Y existence de f humanité.

Que signifie tout le processus historique par lequel passent l'humanité, ou la « société » humaine, et ses parties? Comment ce processus a-t-il commencé? Quelles sont les lois qui dominent son développement? Vers quel but tendil? En quoi consiste sa nature intime ? Comment faut-il le concevoir? Comment faut-il l'expliquer? Telles sont les questions dont s'occupent la philosophie de l'histoire et toutes les sciences nommées plus haut, qui ont leurs racines en elle ou qui viennent la remplacer. Or, ce sont là précisément les questions les plus élevées que l'esprit humain puisse poser, et leur solution complète dépasse certainement ses forces naturelles. De là les nombreux insuccès que les sciences susdites ont éprouvés jusqu'à présent, dans leurs tentatives de solution, tentatives qui, pour avoir échoué, n'en ont pas moins une très grande valeur scientifique, parcequ'elles signalent autant d'étapes franchies, de connaissances acquises, et parcequ'elles contribuent à modérer les écarts de l'imagination dans ce domaine, à y faire prévaloir une plus grande rigueur dans la critique que l'on doit exercer sur soi-même.