LES THÉORIES DE L 'HISTOIRE

H. — Les trois manières de concevoir l'histoire.

Tous les systèmes de philosophie de l'histoire peuvent être ramenés à trois directions principales, car il n'y a que trois manières bien tranchées de concevoir le développement de l'humanité. Ces trois conceptions fondamentales paraissent former une série naturelle dans le processus des pensées de cette même humanité, bien qu'à toutes les époques elles apparaissent simultanément, bien qu'à toutes les époques chacune ait ses représentants, ses champions. Les trois théories divergentes invoquent : l'une la divinité, l'autre le libre arbitre, la troisième la nature. Nous dirons : la théorie déiste, la théorie libéro-rationaliste et la théorie naturaliste.

La première de ces théories se représente l'histoire comme l'œuvre d'une divinité agissant en vue d'un but dont elle a conscience et transforme toutes les grandes questions de l'existence humaine, mentionnées plus haut, en questions relatives à la volonté et aux desseins de cet être suprême. Les réponses, c'est dans la religion qu'elle les cherche et qu'elle les trouve.

La seconde considère l'histoire et le développement de l'humanité comme l'œuvre de l'esprit humain libre ; c'est dans la raison humaine qu'elle prétend chercher les voies que l'humanité doit suivre, les buts auxquels l'humanité doit tendre.

La troisième conçoit l'humanité comme un élément de la nature, élément qui n'est pas libre. Elle recherche les lois naturelles d'après lesquelles cet élément parcourt, en vertu d'une éternelle nécessité, les chemins naturels qui lui sont prescrits.

Ces trois théories divergentes se succèdent, je l'ai déjà indiqué, dans le processus des pensées humaines. Il est vrai qu'elles ne se remplacent jamais tout-à-fait et que toujours elles dominent simultanément des parties différentes de l'humanilé. On peut néanmoins affirmer que la première de ces théories appartient au passé, la seconde au présent, la troisième à l'avenir ! .

Celle qui peut revendiquer, dans l'histoire humaine, les plus grands triomphes, il faut le reconnaître, c'est la première, c'est la théorie qui se couvre de la divinité ; aujourd'hui la seconde, celle qui se place sous l'égide de la raison libre, lui tient tète victorieusement; quant à la troisième, elle n'a à enregistrer que de timides tentatives et d'éclatants échecs.