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très difficile, presque impossible, de reconnaître, dans les grandes religions nationales historiques ou dans les nombreuses mythologies actuelles des peuples, les divers éléments appartenant à des groupes ethniques d'origine différente et la provenance de ces éléments. Ces différences d'origine n'en existaient pas moins dans toutes les religions nationales : quand bien même elles ne nous seraient pas déclarées par des témoignages historiques, elles nous seraient attestées par une circonstance qui se retrouve à toutes les époques de l'antiquité: c'est qu'il y a toujours eu certaines divinités qui n'étaient honorées qu'en certains lieux et par certains groupes syngénétiques, tels que des tribus, tels que les associations de Gentils à Rome, etc. Ainsi nous trouvons en Egypte, aux diverses périodes de son histoire, dans les diverses parties du pays, diverses divinités (Ita, Ptah, Ammon) qui jouaient à peu près le même rôle, mais qui étaient honorées sous des formes différentes et sous des noms différents. De même, chez les Grecs, les diverses tribus avaient leurs divinités spéciales.

D'autre part, nous voyons des légendes rappelant la domination successive de diverses races de dieux réapparaître, à plusieurs reprises, dans la mythologie grecque ainsi que dans la mythologie du Nord. Il est très vraisemblable qu'elles se rattachent au fait de l'adoption successive de religions différentes, car la domination d'une divinité n'est jamais causée que par la domination de la tribu chez laquelle cette divinité était en honneur, et il est certain que souvent un détrônement de dieux correspond à l'assujetlissement d'un peuple par un autre : les dieux de la race vaincue continuent à vivre dans le souvenir, comme ayant été détrônés par ceux des vainqueurs et spoliés par eux de leur domination. C'est ce qui a eu lieu pour les anciens dieux européens, après l'introduction du christianisme en Europe.

A la lecture de l'ouvrage de Lippert, intitulé Religionm,

on peut s'assurer que toutes les assertions émises ici par nous sont exactes. Voilà pourquoi nous ne pouvons nous dispenser de consacrer encore quelques mots à ce mémorable ouvrage. Voyons d'abord ce qui concerne l'origine du polythéisme. « 11 existait chez les Romains, comme dit Pfleiderer, une innombrable quantité d'êtres divins subordonnés. » Pfleiderer expliquait cette surabondance, comme l'avaient expliquée maints auteurs avant lui : parle besoin « d'invoquer une divinité protectrice spéciale pour toute existence, pour toute localité, pour toute situation ou toute activité, besoin dérivant, par parties égales, d'une superstitieuse direction du tempérament intellectuel et d'une direction donnée à l'intelligence par une logique abstraite 1 ». Il résulta des recherches de Lippert que ce « besoin » était bien plus concentré, bien plus unitaire et bien plus spécial et qu'à lui seul il n'aurait jamais produit un nombre de dieux aussi exagéré ; que cet excès provient de l'amalgamation de nombreuses tribus et de nombreux éléments ethniques : qu'il provient, par conséquent, en plus de l'amalgamation des divinités spéciales à ces tribus et à ces éléments.

Toute religion avait commencé par être un « culte d'Ames » pratiqué par divers associations et groupes « généalogiques» , par diverses tribus. Au fur et à mesure que ces groupes et ces tribus se fondirent en associations et réunions plus considérables, les nombreux « cultes d'àmes » devinrent, pour ainsi dire, la propriété commune delà nouvelle association, de sorte que, cessant d'adorer les divers « esprits » précédemment révérés par les divers éléments, on s'adressa dès lors à une foule « d'esprits » communs auxquels l'imagination populaire attribua divers rôles.

C'est de cette manière que l'imagination des peuples (par l'intermédiaire des prêtres) créa d'entières hiérarchies de

i. Pfleiderer : Religion, t. II, p. 160.

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dieux au moyen des divinités élémentaires primitives des divers éléments ethniques et tissa autour de ces hiérarchies le voile des légendes mythologiques. Ainsi s'explique l'assertion d'Hérodote : « Ce n'est guère, pour ainsi dire, que depuis hier ou avant-hier que les Hellènes savent d'où provient chacun des dieux et si tous ces dieux ont toujours existé et de quelle forme ils sont, car ce sont Hésiode et Homère (ils n'ont, je crois, que quatre cents ans de plus que moi, pas davantage) qui ont créé la race des dieux des Grecs, qui ont dénommé les divinités, qui ont réparti entre eux les honneurs et les arts et indiqué leurs formes » Mais comment les choses se sont-elles passées ? De quelle manière les divinités des divers groupes ethniques sont-elles devenues la propriété commune des grandes agglomérations sociales constituées par eux ? Lippert, entre autres, le décrit de la manière suivante :

« Les esprits protecteurs les plus en honneur chez diverses tribus (il est ici question des Grecs) furent de plus en plus révérés au fur et à mesure que ces tribus acquéraient ellesmêmes plus d'importance : cela est établi par la manière même dont se sont produits, au témoignage de l'histoire, les multiples refoulements de peuplades qui ont eu lieu dans les régions du bassin oriental de la Méditerranée. Il ne pouvait pas arriver facilement que ces petites tribus indépendantes, si nombreuses, s'entrelaçassent de manière à constituer, en une région quelconque, des mélanges bigarrés. (Partout, à notre avis, elles ont constitué des entrelacements de ce genre.) Partout certaines de ces petites tribus se sont élevées, tandis que d'autres déclinaient. Par rapport à ces diverses petites tribus, les principaux groupes ethniques qui nous sont familiers sont à peu près ce que sont les Francs et les Saxons allemands par rapport aux