P0LYGÉN1SME ET RELIGIONS
dire que Lippert a parfaitement réussi cette démonstration. Il convient cependant de faire deux restrictions. D'abord il y a aussi d autres facteurs intellectuels qui ont influé sur la formation et le développement des religions. Ces facteurs sont secondaires : soit. Leur intervention n'a eu lieu que pendant une phase postérieure du développement : d'accord. En tout cas, ils ne sont pas exclus par la démonstration de Lippert. En second lieu, le culte des âmes, luimême, comme Lippert, du reste, l'expose, a ses racines dans Y inquiétude de l'esprit humain produite par un phénomène mystérieux (la mort) ainsi que par quelque chose d'inconnu et d'au-delà des sens (ce que l'on appelle àme) ; l'explication de Lippert n'est donc qu'une partie de Y ensemble de notre conception, exposée plus haut, de l'essence de la religion. Nous ne voulons point toutefois, par ces réserves, amoindrir le grand mérite qu'a eu Lippert à reconnaître que l'origine des religions se trouve dans l'histoire, dans les faits, à pénétrer jusqu'au noyau intellectuel, jusqu'à la signification primitive des religions.
De cette essence des religions, soit selon notre conception, soit selon la conception moins large, de Lippert, résulte une conclusion importante au sujet de leur histoire primitive ; car il est évident que la religion a dû prendre naissance, partout où il y a eu des hommes et dès qu'il y en a eu ; or, s'il en est ainsi, la multiplicité primitive des religions, de même que celle des langues, s'explique facilement au point de vue du polygénisme ; toutes deux se conçoivent d'elles-mêmes.
Un très grand nombre de ces religions primitives ont certainement disparu au cours de l'histoire avec leurs fidèles (comme cela a lieu aujourd'hui pour les religions des peuples à l'état de nature) ; il y a certainement aussi beaucoup de religions qui se sont mélangées avec d'autres, au fur et à mesure que leurs adhérents se sont ré-
pandus sur la terre, au fur et a mesure qu'a progressé la fusion ethnique de l'humanité : c'est ce qui explique le polythéisme et l'immense complication des mylhologies des peuples historiques, car la tendance à admettre des dieux étrangers et à les placer sous une forme quelconque (à divers degrés hiérarchiques, etc.) à côté des dieux indigènes, a toujours existé chez tous les peuples. C'est ainsi que les Romains, comme on le sait, ont donné l'hospitalité chez eux à toutes les divinités orientales des peuples vaincus *. D'autre part, aucune religion nouvelle introduite victorieusement n'est parvenue, chez aucun peuple, à extirper complètement l'ancienne religion héréditaire. Ne sait-on pas que les nations européennes converties au christianisme ont conservé jusqu'aujourd'hui, sous d'autres noms, sous d'autres formes, quelques-unes de leurs anciennes divinités*? Les conceptions religieuses sont même bien plus vivaces que les langues ; elles sont plus facilement adoptées parles peuples étrangers, elles disparaissent très difficilement même lorsqu'une nouvelle religion est en train d'être adoptée et de se propager.
Mais ce dont elles se dépouillent facilement, ce sont leurs caractères de descendance linguistique, ce qui fait qu'il est
1. « Aux anciens dieux véritablement romains vinrent s'ajouter, dans le cours des siècles, toutes les divinités grecques imaginables et même toutes les divinités orientales. L'hellénisation de la religion romaine avait été préparée par les Tarquins qui, en transportant à Rome les cérémonies étrusques , Crent disparaître l'ancienne simplicité du cuite, etc., etc. » (Pfleiderer, /. c, t. 11, p. 165.) Au sujet de l'immigration des cultes et des divinités grecques à Rome, voir Lippert : Religionen^ p. 462 et suivantes.
2. La chose est assez connue, néanmoins nous signalerons un fait assez intéressant que Gobinean cite h titre d'exemple: « Dans la catholique Bretagne, au siècle dernier, un évéque luttait contre les populations obstinées dans le culte d'une idole de pierre. En vain on jetait à l'eau le grossier simulacre, ses adorateurs entêtés savaient l'en retirer et il fallut l'intervention d'une compagnie d'infanterie pour le mettre en pièces. Voilà quelle fut et quelle est la longévité du paganisme. » (V Inégalité des races humaines, Paris, 1853, t. 1., p. 29.)
