XXIV. La définition du processus naturel

A la conception usuelle, erronée, du commencement du genre humain et de son développement progressif nous venons de substituer une conception qui a pour elle des faits historiques, des faits d'observation, la seule en faveur de laquelle on n'avance que des arguments d'une logique de bon aloi. Il nous reste à redresser une seconde erreur, celle-ci relative à la définition du processus naturel.

Nos sociologistes modernes, nous l'avons montré plus haut (page 26), se sont fait une idée trop étroite du processus naturel et, en appliquant à l'histoire humaine leur conception infiniment trop restreinte, ils ont produit l'obscurité; ils ont fait entremêler et enchevêtrer les définitions.

Rappelons-nous ce que nous avons dit plus haut au sujet de la définition générale du processus naturel ou, en quelque sorte, au sujet de la définition du genre, rappelons-nous ce que nous avons dit à propos de la définition des quatre espèces, — définition du processus sidérique, du processus chimique, du processus végétal, du processus animal. Il est évident que le développement de l'humanité n'appartient a aucun de ces processus connus. C'est un processus d'une espèce toute spéciale : le processus naturel social. Nous ne pouvons faire autrement que de le mettre en tète des quatre autres. L'impression générale que nous avons éprouvée en considérant le développement de l'humanité, c'est que ce processus naturel s'accomplit avec

une nécessité impérieuse, bien au-dessus de l'arbitraire et de la liberté de l'homme ; or il importe que cette impression générale se précise et se transforme en une conviction scientifique. Pour cela, il nous faut pénétrer dans l'essence des processus naturels, en général, déceler les facteurs constitutifs de chacun d'eux, chercher i\ lixer l'espèce et la constitution des forces qui le déterminent, les phases caractéristiques et indispensables qu'il implique.