XLII. — Assur

A propos de l'histoire primitive d'Assur, Banke fait une observation excellente qui se comprend d'après les développements que nous avons exposés ; elle consiste en ce que, au début, ce qui se présente à l'histoire universelle, ce ne sont pas de grandes monarchies, mais de petits districts

i. « Les inscriptions que nous ont conservées les ruines deNinive présentent, avec de faibles écarts, la même écriture et permettent de recon" naître la même langue que celle qui était écrite et parlée a Babylone. Ici comme là, même manière de compter le temps, même industrie, mêmes arts» etc. (Duncker, /. c, p. 436. V. aussi ibidem, p. 437.)

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de tribus, ou dos sociétés analogues à des États, distinctes et autonomes. Ranke constate, en conséquence, qu'au x° et au ix° siècles avant notre ère, il existait, en deçà et au delà de l'Euphrale et du Tigre, ainsi que dans la région des deux fleuves, un grand nombre de petits royaumes indépendants qui, tous, étaient engagés dans des hostilités et de petites guerres réciproques *. Souvenons-nous de ce que Berosus rapporte du grand nombre « d'hommes de souches diverses » qui habitaient la Chaldée ; souvenons-nous aussi des situations analogues que nous rencontrons partout dans les temps primitifs, et il nous sera permis de conclure, par analogie, que ce grand nombre de petits Étals représentait au moins un nombre égal d'éléments ethniques hétérogènes.

Lorsqu 'ensuite nous entendons parler subitement d'un centre de puissante domination, faisant partie d'un grand empire assyrien ; lorsque nous entendons parler de maîtres puissants qui exécutent ces constructions gigantesques dont les ruines nous étonnent aujourd'hui, il devient évident pour nous que celte monarchie, comme tant d'autres plus tard (nous pouvons rappeler Rome), s'est produite par une puissante agrégation de ce grand nombre de tribus sous la pression de la plus forte et de la plus heureuse d'entre elles, qui s'est imposée comme « tribu dominante ».

Ce qui se serait ainsi accompli à Assur ne serait qu'un processus analogue à celui que Niebuhr donne comme caractéristique de la vie publique et politique de l'Orient, et qui, à notre avis, se produit toujours et parlout. « Nous trouvons partout dans l'histoire de l'Orient, dit Marcus Niebuhr, un peuple dominant. Quelque peu libre que ce peuple ait pu être vis-à-vis de ses princes, il n'en est pas moins dominant par rapport aux peuples soumis. Si le prince commande