IX. — Conception unitaire du monde

En dépit de tous les insuccès exposés plus haut, une conccplion scienlilicjuc, (ri'S répandue anjourd'iiui, excite toujours à de nouvelles tentatives de résoudre le problème sociologique etmèmejustiGe ces tentatives : c'est la conviction de r c unité de la loi « (Garey) ou la conception < moniste » du monde (Hsckel). D'après cette opinion, une loi unitaire ou |)lutnt une seule et niénic lui règne dans tous les domaines de la nature, ceux des phénomènes matériels comme ceux des phénomènes intellectuels : on se trompe du tout au tout lorsque Ton conçoit la nature à un point de vue dualiste, lorsque Ton parle de lois spéciales au monde matériel, de luis spéciales au monde intcUccluel.

Nous venons de dire que c'est là une conviction scientifique. On peut, avec quelqu'apparence de raison, nous objecter que Ton ne doit qualifier ainsi qu*une opinion dé-

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montrée jusqu'à révidence d'après les règles conaues, les méthodes connues employées par la science ; que le € monisme » ou c Funité de la loi », tant qu il n*est pas démontré, n*est quVine croyance.

Nous rô|U)ii(lrons en citant un fait [)ruuvé par l'hisloirc de toutes les sciences : les découvertes les plus grandioses et les plus importantes ont toujours commencé par poindre dans Tesprit humain comme des lueurs crépusculaires. Elles n'étaient qu'à l'état do choses soupçonnées : on allait chercher de tous cùlés, et même dans les sciences étrangères, des motifs de vraisemblance et des preuves sur lesquelles on pût s*appuyer pour partir à la découverte de la vérité dont on n*avait que Tintuition. Mais quand, en faveur d'une o[)iiU()n concernant la marche entière du développement de la science, on a cueilli aux autres branches de la science, môme les plus divergentes, une quantité de raisons vraisemblahles telle que le fait non encore démontré sMmpose à Tesprit de Thomme comme un fait presque îndubilablc, — dès lors on peut déjà parler de conviction scientifique, sans croire qu'il y ait là une vérité démontrée jusqu'à l'évidence, mais en se bornant à entendre qu'il s*agit d*une conviction appuyée uniquement sur des raisons scientifiques indirectes^ empruntées à d'autres sciences.

Ainsi, pour citer un cxomplc connu, (^lirisluplie Colomb était persuadé qu'il devait y avoir, dans l'autre hémisphère, un pays habité : on avait bien le droit, même avant la preuve, de dire que c'était là une conviction scientifique. L'histoire nous les présente à foison, les exemples de convictions scientili(jues qui se ra|)purlaicnt à des faits non encore démontrés. 11 nous paraît que, de nos jours, la conviction de r « unité de la loi », du « monisme », soit du même ordre.

Kn jetant un coup d'œil sur les ouvrages traitant de toutes les sciences modernes, ou peut voir que cette cou-

CONCEPTION MONISTB

victioa est gcaéralc. Gœthe lui a donné celte belle expression poétique : « La nature n*a ni noyau, ni écorce ; c'est un tout homogène »• Lotze (t. I, p. 79) dit d*autre part : < Ce qui nous détermine, c'est la conviction absolue que la nature, non seulement, dans le sens qu'elle présente, mais encore dans les lois de son économie, forme nécessairement un tout dont les divers produits s*écartent les uns des autres non pas par un droit différent, mais seulement par la manière différente de tirer parti du même cycle (le lois. C'est sur cette hypothèse (juc reposent toutes nos espérances pour les progrès de la science et pour toutes les habitudes de notre vie pratique. Celui qui recule devant la tâche immense de ramener à ces bases Tinfinie diversité de la vie éprouve un sentiment que nous partageons tous ; mais la grandeur du travail qui nous est demandé ne doit point nous déterminer à choisir (pour remplir cette tâche d*une façon plus eommodef tout en ne la remplissant qu>it apparence) des principes dont nous n'entrevoyons pas, si peu que ce soit, la possibilité. »

G est sur cette unité de la loi dans la vie de la nature et dans la vie de Tesprit que Buckle construit tout Tédifice scientifique de la philosophie de Thistoire.

Il en est de même pour Carey, qui consacre une grande partie de son ouvrage sur la science sociale à Texamen et à la preuve de cette « unité de la loi * ».

Draper, dès les premières lignes de son Histoire du développement intellectuel de TEurope, explique que « môme la vie sociale et la vie individuelle » sont gouvernées par des lois naturelles.

C'est par des considérations analogues que Bastian commence son grand ouvrage. mDerAiensch in der Geschichte'fn

i. Celte partie de sa Science sociale a été publiée k part, en allemand, à Berlin, aoxu le titre « Die Einheit der Geaetzes »,

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et Ce qui ponse en nous n'est que le produit ultérieur d'un corps naturel. »