XVIII. — Voccasion naturelle de la genèse du

langage.

Quelle est Toccasion qui a déterminé la production du

langage? DiiTércnles rt'ponses ont été faites à cette question. Leur ensemble présente, on ne peut le méconnaître, une marche ascendante vers la vérité.

Les représentants de l'opinion la plus ancienne et, jusqu*à un certain point, Herder voient, dans l'expression involontaire, innée même chez les animaux, des sensations douloureusps ot des mouvements violents de l'ànie, le^'ommenccment du langage. « L'homme, ne fût-ce qu'à titre d'animal, possède le langage. Les sensations les plus violentes, les plus douloureuses de son corps, ainsi que toutes les fortes passions de son àme, se manifestent immédiatement par un cri, par des sons sauvages, inailiculés. Cn animal qui souffre poussera des plaintes et des gémissements, tout comme en poussait le héros Philoctète sous FinQuence de la douleur ; il- gémirait même sHl se trouvait seul, abandonné sur une Ile déserte où il n'apercevrait

LA Lt'TTË DES RACES

aucun veslige dv créature aiuilotrue à lui, où rieu ealin ne lui ferait espérer Tarrivée d'un être secourable ^ j»

A cette opinion on a objecté avec raison que les cris de douleur et Texpression des sensations chez les animaux ne peuvent être considérés comme un commencement de lanj^Mj^e, puisque sans cela les animaux auraient dépassé ce commencement et seraient arrivés au langage. Un exa~ men approfondi révèle du reste la différence essentielle entre Texplosion de sons produite par une sensation dominante et la reproduction d*une idée, d'une notion, — inspirée par l'activité de la raison. Hiilic le cri animal et le langage humain il y a un abimc infranchissable ^

D'après une autre opinion, le langage aurait pour origine la tendance de Thomme à exprimer par des sons ses «émotions intérieures» vives, ce qu'il ferait, non point pour servir quelque intérêt, ni pour quelque raison spéciale, mais uniquement pour satisfaire ses besoins, pour exprimer ses pensées par des sons. Cette opinion se rap-