Revue des deux Mondes, 1872, t. VJ

UANliRBS D^icURB L HISTOIRE,

XXVII. — L'histoirCf telle qu'on l'éci% n'est pas une science^ mais un orL

Vîendra-t-oii nous objocler que cela n'est qu'une fantaisie subjective, que ce sont là des assertions qui ne résistent pas à Texamen, que quelques exemples tirés du domaine luGni de l'histoire et de l'ethnologie sont loin de prouver ces propositions ? £h bien, que Ton nous montre une seule période, un seul moment de l'hisloire qui réfuie celte théorie. Tioiranlons autour de nous, considérons les guerres actuelles, soit dans l'Europe « civilisée », soit dans le Nord et dans le Sud de TAmérique» dans la vallée du Nil ou dans le lointain pays du Cap. Y a-t-il aujourd'hui, sur toute la terre, un seul point à propos duquel on ne puisse invoquer, à l'appui de nos assertions, les événements qui s'y passent?

Que Ton ne vienne donc pas s'exclamer au sujet des propositions que nous avons formulées ici ! Ce qui, en vérité, pourrait & bon droit exciter la surprise, c*est Taveuglement d'une science plus ancienne peut-être que toutes les autres, d'une science à laquelle certainement on a consacré une plus grande somme de travail intellectuel qu'à toutes les autres sciences. Oui, cette scienco si lière rester tissant incessamment Fétoffe du temps, sans savoir ce qu*elle tisse, sans se rendre compte de ee que son œuvre représente et signifir. i^llc célèbre les faits et irestes des grands hommes. Ces grands hommes ne sont que des marionnettes promenées çà et là par les (ils secrets d'une loi naturelle : elle ne le soupçonne pas, car elle ne réfléchit pas. ËUe admire ces marionnettes, au lieu d*admirer ces ressorts secrets qui, dans Tatelier de la nature, accomplissent, depuis r<»rigine.

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leurs mouvements toujours les mêmes, — au lieu d*admirer ces lisières de fer qui guident rhunianité, — celle-ci parcourant sans cesse les mêmes voies, le même cycle entre la mort et la vie, entre le déclin et le relèvement, entre la décadence et le rajeunissement, — n'achevant une révolution que pour en recommencer une autre, de même que 'les astres ne eessent de décrire leur orbite respective, le jour et la nuit d'uUcruer, les saisons de se succéder et de recommencer.

Quant au grandiose spectacle naturel qui se déroule dans le domaine social de Thumanité, la « science » de rhîstoire n*en a pas le sentiment, elle n*a pas d*yeux pour le

voir. Elle n applique son attention qu'aux menus faits delà vie quodilienne des peuples, lafjuelle n'est que vaine et périssable. De même la rosée des ciiamps, dans 1 éclat de ses couleurs, reflète bien le soleil, mais elle n en reproduit Timage qu'en lui faisant subir de multiples réfractions et on la rapetissant des millions de fois : elle ne pourrait nous fournir le moindre renseij^nement sur les lois cosmiques de l'existence et du mouvement.

a L'histoire universelle » qui nous est familière, « Thistoire universelle i, telle qu'on la pratique de vieille date, n'a pas^ en réalité, le caractère d*une science, mais celui d'un art. D'un art, elle a tous les traits essentiels. L'art, lui aussi, s'occupe de représenter certains aspects de la nature, de les reproduire dans des tableaux saisissants, émouvants, capables de faire éprouver des sensations auxquelles rhomme se complaise. Or Thistoire, telle qu'elle est traitée ordinairement, ne produit pas d'autre résultat. Elle nous décrit les événements qui nous émeuvent, elle nous relratM» la luograpbie des hommes éminenls, leur bonheur et leur iin, les guerres et les batailles, les victoires et les défaites. Ce sont là des spectacles qui, selon le point de vue auquel nous nous plaçons, nous font trembler de terreur ou pous-

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ser (les cris do joie. Chaque historien, du reste, fait entrer en jeu son opinion subjective sur le bien et le mal, sur ce qai est vulgaire et sur ce qui est noble : son opinion n*est donc que l'expression de sa subjectivité. A propos d*un seul et même fait, Tun s*a(triste, Tautre se réjouit ; Tun vante une action que l'autre condamne ; l'un exalte un fait que l'autre dénigre ; l'un traite de bienfait céleste tel événement qui, pour Tautre, est une effroyable calamité. Et tout cela serait de la science? Non, ce n'est que de fart : un art) il est vrai, qui joue un grand rôle et qui a une grande importance dans la vie humaine, un art qui remplit une grande mission, mais qui ne doit pas être confondu avec la science. La science ne s*occupe que de la nature et de ses lois ; elle n'a à considérer que des développements naturels et les lois qui leur servent de base.

De semblables recherches historiques, purement scientifiques, ne sont possibles, il est vrai, qu'à partir du moment où l'on reconnaît que l'histoire est un processus naturel, où l'on s'est fait une idée nette de resscnce de ce processus, de ses facteurs de ses mobiles élémentaires, ainsi que des forces et des tendances qui régnent entre eux.

XX\ 111. — L'essence du processus naturel sociaL

L'histoire de l'humanité est un processus naturel : nous avons cherché plus haut à en convaincre le lecteur. Nous avons trouvé dans le développement de l'histoire les deux facteurs essentiels que nous rencontrons dans tout processus naturel ; les deux facteurs qui le constituent tel : d'une part, àcs èlrmnits hétérogènes, d'autre part certaines irlations et actions réciproques entre ces éléments. Avant de

commencer à rechercher Tessence de ce processus; à

répoiulre k la question de savoir oi quoi corniste le dève^ lojjpement de ce processus ^ par quels mouvemenU il avance et se dirige, nous allons commencer par jeter un coup d*œii sur le développement de tous les autres processus naturels et tâcher de bien distinguer en quoi consiste ce développement.

11 y a, avant tout, dans tout processus naturel, un [ihénomènc général qui s'impose à notre attention, une phase qui parait être en quelque sorte la forme la plus générale de Tactivité des forces engagées dans le processus naturel en question. Ce phénomène le plus général est un n/cle, qui a un commencement paraissant toujours [xireil et une lin paraissant toujours pareille. Les corps célestes se meuvent dans leurs orbites déterminées. L action des forces chimiques dans la nature accuse maintes formations et transformations précédant une corruption que suit une résurrectidu. Ce cycle, du reste, apparaît bien plus nt-ttomenl encore dans le processus vital de la plante et de l'animal, y compris Thomme.

Existe-t-i), dans r histoire de V humanité, un cycle se reproduisant d*une façon caractéristique ? il est vrai qu*on a beaucoup parlé de cycle à ce propos et que nombre de paires ont été écrites, dans lesquelles il est question de cycle *• On peut elîectivement observer, dans Thistoire, certains mouvement cycloïdes. 11 nous sufGra de rappeler que toutes les grandes civilisations ont péri et qu'il s'en est

développé de nouvelles à leur place, que les Etats et les

nations sont soumis à (rcUernelles alternatives d'ascension et de déclin. Xous nous réservons ce sujet pour l'étudier à fond plus tard. Maintenant nous ne ferons que leffleurer. Cette pensée, du reste, eî^t encore un peu vague.

Voir Lasaulx : Philosophie der Geschichte^ p. 104, Studien etc., p. 63.

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Elle est comme la lueur d'une étoile. Puisse-t-elle briller assez pour éclairer la voie par laquelle s'est probahlcmonl effectué le développement du processus de l'histoire, depuis qu*oat commencé à agir les forces qui dominent dans ce processus, pour autant qu*il nous soit possible de distinguer ces débuts ! G*6st uniquement dans cet espoir que nous avons mentionné cette pensée.

Abordons maintenant le développement dont il s'agit. En quoi peut-il consister? Allons même plus loin. Généralisons la question. Ën quoi peuvent consister le déroulement et la conclusion d'un processus naturel ? La réponse n*est pas difficile. I/intervenfton des forces que nous supposons inhérentes aux élénH>iits liélérogènes primitifs dont nous avons parlé, ou, pour exprimer la même idée sous une au* tre forme, les actions que ces parties élémentaires exercent les unes sur les autres je manifestent en produisant quelque chose : elles amènent certains groupements spéciaux. Ceux-ci, étant une combinaison de parties élémentaires, font a^Mr et apparaître certaines combinaisons dynamiques qui nous paraissent supérieures, ou, en d'autres termes, ils déterminent des effets qui se présentent à nous comme plus compliqués que ceux des parties élémentaires. Dès lors, cetie marche se continue en produisant des groupements de plus en plus considérables, doués de forces de plus en plus considérables. Une série de phases de ce genre : voilà précisément ce qui forme le cours du processus naturel.

Il est une erreur à laquelle on n*a jamais su se soustraire lorsqu'on a traité ce sujet, lorsqu'on a exposé cette pensée. On s'était toujours figuré jusqu'à présent, comme nous l'avons déjà mentionné, que le processus naturel social était analogue à tel ou tel autre processus naturel connu. Par suite de cette idée préconçue, on s efforçait de déceler, en fait, dans le processus social, un autre processus natu» relf par exemple le processus végétal ou le processus ani-

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mal, au lieu de reconnaître, comme on aurait dà le faire,

qu'il est d'une nature spéciale. On voulait, par exemple, reconnaitre des éléments ou des formes, soit de végétaux, soit d'animaux, dans les groupements que produit le pro* cessus social. Or il est bien exact que le processus social, au fond, se déroule comme tout autre processus naturel, puisque les forces qui s'exercent dans ses parties élémentaires produisent certains groupements qui reprennent ensuite le rôle de ces parties élémentaires. Seulement, ce sont là des agglomérations sociales, pas autre chose ; ce ne sont donc ni des cellules, ni des plantes, ni des animaux. L*analogie ne di)it pas ici nous donner le chanp^e en nous faisant confondre les caractères de genre avec les caractères d'espèce. A titre de processus naturel, le processus social a certainement des caractères de genre qui lui sont communs avec tous les autres processus naturels, mais à titre de processus social ^ il se distinp-ue de tout autre : l'écart a toute la portée d'une diirérence d'espèce. Les groupements que produit ce processus naturel ne sont donc ni des cellules, ni des tissus, ni des organes, ni des organismes : ils ne sont rien de pareil.

Ce sont simplement des communautés sociales qui reposent, soit sur une organisation du pouvoir, soit sur une communauté de certains caractères matériels ou même de caractères intellectuels, intérêts ou conquêtes. Ces communautés sociales se produisent^ au cours du processus naturel historique* sous forme de combinaisons des plus diverses: elles se superposent, elles se croisent, elles s*enlacent de maintes façons, selon les diverses complications que présentent et les intérêts et les rapports de subordination sur lesquels elles sont établies. Mais, de même que ces communautés doivent leur naissance au processus naturel historique, de même ce processus leur est redevable de sa per>istance et de ses avancées : elles sont au nombre de ses facteurs^ au nombre de ses stimulants.