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vince macédonienne, enfin province romaine ; et le pays qui jadis, sous des maîtres puissants, avait exploilr. jircssuré» tant de nations étrangères devint, à son tour, la proie de conquéraots étrangers : il fut épuisé par des satrapes^ des consuls» perses, macédoniens et romains, et tout ce qui suivait ces derniers. La chute même de l*ompire romain ne délivra pas rKi^ypte.

La domination arabe au moyen âge, la domination turque dans les temps modernes, continuèrent l'œuvre des Perses, des Macédoniens et des Romains. A peine aujoordliui la domination turque penche-t-elle vers son déclin,, que déjà l'Angleterre étend sa main avide vers le Nil et que les lords anglais calculent quel gain ils pourraient tirer de cette terre fertile, si bien exposée.

Quoi qu'il en soit, le principe moteur qui se poursuit à travers cette histoire comprenant des milliers d*années, c*est la lutte de race contre race, pour la domination, tandis que s'accomplit un processus perpétuel de fusion et d'amalgamation. Il semble qu'aujourd'hui même ce processus soit en train de créer un peuple égyptien nouveau. — Une nouvelle formation de race, comme celle qui semble sur le point de s*accomplir dans ce pays, n*est pas exempte de périls pour les conquérants étrangers et pour les colons : nous l'avons vu avec terreur lors des massacres d'Alexandrie pendant l'été de 1882. Les étrangers étaient assommés comme des chiens à coups de matraque» et on entendait retentir le cri de guerre : c TEgypte aux Égy ptiens. » Du reste, les Anglais victorieux eurent bien vite mis à la raison « ces chiens d'Egyptiens », comme ils disaient. Et c'est ainsi que les choses se continuent gracieusement : race contre race, lutte pour la domination. — Cependant des races toujours nouvelles, dont chacune est un amalgame de mille éléments ethniques, ne cessent de stoppe* ser les unes anx autres ; mais la perpétuelle lutte diminue

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le nombre des races et ne cesse d'étendre de plus en plus le sol occupé par les vainqueurs. On dirait qu'une éternelle loi naturelle vise d'autres buts que ceux auxquels tendent les efforts des hommes. Les buts des lois naturelles paraissent être situés dans le domaine de Tamalgamation des peuples ; les desseins des hommes semeuveni autour de mesquins intérêts de possession et de domination, niais leur inévitable destin est de servir à la grande loi naturelle.

XL I. — Babylone,

Le second des foyers de circulation que nous voyons luire dans le lointain de l*antiquité la pins reculée est pro-

baldeinent celui qui a[){)arijt dans les dépressions de l'Euphrate et du Tigre. Pour nous^ 1 histoire de ces pays ne commence évidemment qu*à partir de Tépoque à laquelle nous pouvons remonter en nous laissant guider par les monuments conservés ou récemment découverts. Pour ce qui concerne rhistoire des temps ant(^rieurs, nous sommes réduits à interpréter et à déeliiUrer d'obscures légendes, à tirer des conclusions par analogie.

Nous avons un fragment de document d'origine indigène : dans ce fragment qui nous a été conservé, Berosus commence rhistoire de Babylone par Texposé de la création des hommes.

Celte création serait polygénélique, contrairement à l'assertion de la Bible. L'un des dieux aurait formé l'homme eu mélangeant de terre le sang de Bel, le plus haut des dieux.

Passant ensuite à la description des événements historiques, Berosus raconte qu*il y avait c un grand nombre

d'hommes de souches différentes », lesquels habitaient la

Chaldée. Ces a hommes de souches différentes » vécurent c sans ordre comme les animaux » jusqu'à ce qu'ils eusserit été instruits dans tous les arts de la paix et habitués à la discipline ainsi qu'à Tordre par un c monstre marin » nommé « Oan » *.

Par ce monstre marin qui, ici comme ailleurs, joue le rôle de fondateur d'Etat, on doit comprendre une tribu conquérante d'au delà des mers, qui soumit 1rs tribus habitant dans les dépressions entre r£uphrate et le Tigre et les courba sous le joug Cette interprétation n*est pas téméraire ; elle est conforme à la légende qui se rencontre aussi ailleurs avec le môme sens, et elle répond à la signification historiquement démontrée de la dite lé^ji^cnde.

Cette première conquête et cette première fondation d'État remontent aux temps préhistoriques : elles ne nous sont transmises que par la légende*

L*ordr6 politique que nous apercevons dans les dépres-

1. Duncker: A^tcrthttvi, t. I, p. lî>5. « Diodore rapport ' que Bélot amena d'ÉLrypte en Rahylonie une colonie qui s'<'tabiit sur 1-s rives de l'Ëuphrate «t que, suivant la règle observée en Ég^'pte, il exempta de tous impôts et senrîcet publies les prêtres, qae les Babyloniens nommment Ghildéens... » {ibidem). Ce récit peut bien n'être pM exact à la lettre, néanmoins il est un t<^)noignage gufflsant au sujet de l'origine étraDgère de la classe dominante à Babylone, classe dont faisaient partie ces prêtres chaldéens.

2. De même la tradition de l'ancien Mexique attribue l'introduction d'une cinlisatiott supérieure à un grand prophète (Quelsalooatl) qui vint en btUeau abord<>r h la côte de Panuco. 11 fut pn'-lre, législateur et roi àant le royaume <ios Tolt^ques. Il abolit les sacrifices humains, enseigna l'astronomi.', régla les It'les annuelles, etc. Après avoir longtemps 8(*journé dans le royaume des Toltèques, il revint à son bateau entouré de serpente et quitta le paya tans laitier de traces. (Bastian : Oeographieeiu und ethnologische BUéer^ p. 30 ) Rappelons du reste encore que trêa souvent la li'f,'('iult', comparant des iiommes à des animaux, cite divers animaux tandis (juVlle vi<;e des hommes, (^est ainsi que Szainocha a prouvé jusqu'à l'évidence que, dans les chroniques du conliaent européen, entre le u* et le xu* siècle, des sonna reprécentent des pirates. (Y. Siainocba : Szkice hietoryetne, t. Il, p. 165.)

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sions de l'Euphrate et du Titrre doit èire attribué à une autre conquête : celle eilectuée par les Chaldéens venus du nord, car ce sont eux qiie nous rencontrons comme tribu régnante, au début de l'histoire de Babylone

D'autre part, on nous parle d'une conquête de Babylone par les Mrdcs à une époque où existait déjà une vie civilisée dans la région qu on uonmiait Sinèar, Duncker fait rtmarquer avec raison que c les tribus pastorales des plateaux iraniens ne pouvaient être tentées de descendre dans les plaines de TEuphrate et du Tigre que si la vie dans le Sinèar était arrivée à quelque prospérité, que si le pays était

bien cultivé et promettait à ces pasteurs du butin et le superflu »

Il importe de remarquer que, quand on nous parle de la florissante civilisation de Babylone et du développement supérieur de cet État, on nous dit toujours que la tribu des

Chaldéens formait la classe des prêtres et des savants, qu'elle meltait parfois des souverains sur le Irùne ou les en précipitait. 11 est donc permis de supposer que les Chaldéens et les Mèdes se partageaient la souveraineté et que, si les premiers constituaient dans cet État la caste des prêtres, les seconds étaient la caste des guerriers. Cette supposition est d'autant plus autorisée que l'on nous parle alternativement d une «lynaslie niédique et d'une (h iiastie chaldéenne. !\Iais les Mèdes composaient-ils réellement la caste guerrière à Babylone ? On est amené à le croire d'après le fait suivant. L*bistotre de Babylone ne mentionne qu*une seule fois un développement expansif (sous Nabopolassar) . Or ce développement, très agressif au dehors, le seul de ce genre qui

nous soit transmis par l'histoire connue do Bahylone, est attribué à une alliance avec les Mèdes sous le roi Kyaxarès.