ASSUR

cet ancien étal civilisé auquel ils durent leur culture intellectuelle, leurs arts, toute leur civilisation. Ils étaient encore barbares lorsqu'ils assaillirent Babylone, qui ne put, de longtemps, parvenir à se délivrer provisoirement du joug assyrien.

A mesure que s'accomplissent ces grandes expéditions et

conquêtes qui agrandissent l'Assyrie (phénomène analogue à celui qui se manifesta à Babylone au cours de ses conquêtes tant antérieures que postérieures), une étonnante activité se développe dans la construction de ces édifices magnifiques qui, après être restés, durant des siècles, enfouis sous des décombres, ont été découverts de nos jours. Ces monuments, ainsi que les témoignages historiques retrouvés sur leurs murs, nous donnent une itlée de la haute civilisation de ces peuples. Si nous nous demandons quels sont les facteurs qui ont pu engendrer une civilisation d un ordre aussi élevé, il nous faut détourner un moment notre attention de ces grandioses et victorieuses expéditions do conquêtes, pour la porter sur un autre fait qui certainement n'a pas moins contribué à Tessor intellectuel de ces peuples : nous voulons dire ces énormes transplantations de peuples et ces transmigrations qui, chaque fois, ont suivi pas à pas les expéditions victorieuses.

Vn souverain assyrien du vm" siècle (Sargon II) se vante d'avoir, après la prise de Samarie, amené 27.280 habitants en captivité. Puis il ajoute, en manière d'explication : c J ai fait habiter au milieu de mes sujets les hommes que ma main avait domptés. » Le même Sargon transplanta 9.000 habitants de Gaza en Assyrie. Un de ses successeurs, Assarhadon, transplanta des Elaniites de la Babyionie subjuguée dans la Palestine conquise, après avoir fait émigrer les Juifs de la Palestine à Babylone, dans la Syrie et la Médie. Il est certain que de semblables migrations et transplantations de peuples, opérées vio-

lemment par les souverains de TAssyrie et de la fiabylonie* ii*oiit été accomplies que dans leur intérêt immédiat, ainsi

que cela a ou liou tout récemment en Russie. On consîdé» rail les traui'phintalions violentes de ce genre comme la meilleure des précautions contre les soulèvements et les tentatives de détachement; néanmoins les souverains de TAssyrie et de la Babylonie obéissaient ainsi à la grande loi de Tamalgamation ethnique et favorisaient puissamment la tendance historique au mélange des peuples. C'est ainsi que, toujours et partout dans l'histoire, la poussée de rintérét personnel a aidé à la réalisation de grandes lois historiques, et que l'action historique, entreprise avec la conscience de buts immédiats, en faveur des personnes ou de TEtat, a inconsciemment aidé de grandes lois historiques à se uianilester.

Nous ne pouvons quitter Babylone et Assur sans appeler l'attention sur un phénomène qui nous accompagnera dans tout le cours de Thistoire, la succession régulière des grands mélanges de peuples et d*un grand développement de civilisation. Y a-t-il entre ces deux circonstances une relation de cause à effet? Nous nous abstiendrons, pour le moment, de le décider. Nous ne pouvons pourtant nous empêcher de signaler et de mettre en présence ces deux faits qui forment anthithèse : d une part, nous voyons aujourd'hui encore des peuples à Tétat de nature, évidemment sans mélange, vivre dans des conditions primitives, voisines de l'existence des animaux. D'autre part, nous ne pouvons jamais constater une civilisation ilorissante là où nous ne pouvons constater en même temps qu*il y ait eu préalablement une forte amalgamation ethnique

i. Nous avons di'jà dit souvent que des amalgamations de ce genre ne se produisent jamais spontanément : elles ne •ont jamais causées que par la guerre et par la violence. Il en résulte absolnment, sans pins, qne la