XLIII. — Médes

Tandis que, dans les plaines de TEuphrate et du Tigre, la grande puissance assyrienne établissait sa civilisation

spéciale, des peuplades parmi lesquelles les Mèdes se distinguent comme les plus guerrières erraient dans le Nord-Ouest du plateau iranien. Ces peuplades, du reste, s'étaient déjà fait connaître comme telles des Babyloniens. On n*est guère renseigné sur la préhistoire indigène des Mèdes; toutefois leur système développé de religion, leur riche littérature de légendes, ainsi que les excursions guerrières que, partant de leur plateau, ils osèrent tenter vers la puissante Babylone, tout indique que cette tribu guerrière, longtemps avant de se dresser contre Assur, devait avoir exercé une domination sur les nombreuses peuplades du .Xord-Ouest de l'Iran. Néaiiinoins, tant (ju'Assur fut un Etat à expansion puissante, les Mèdt:s n'osèrent pas descendre de leurs montagnes. Les Assyriens « cherchèrent à s*assurer de tous côtés la prédominance, ils protégèrent le monde civilisé contre la pénétration d'éléments étrangers », ainsi que Ranke le dit avec raison, et parmi CCS éh'iucnls étrangers il nous faut citer en première ligne les Mèdes.

Le moment où les Mèdes donnèrent l'assaut au royaume ass3rrien fut déterminé par Tétat relatif des deux sociétés en présence, ainsi que le comportait la nature des choses :

MÀDBS 285

€*e8t ainsi du reste que tonjoara et partout la situation réciproque (le deux peuples amène l'heure de leur collision. D'une part, une tribu inculte et dans toute son énergie naturelle passe de la vie nomade des pasteurs au métier de guerriers, se fortifie dans Texercice de cette dernière profession et soumet des tribus qui errent dans son voisinage : cette tribu inculte devient ainsi une puissance. D^autre part, nous trouvons un ancien Etat civilisé, reposant nonchalamment sur ses lauriers, s'adonnant aux jouissances de la paix et cessant d'étendre ses forces, mais en même temps excitant, par ses richesses, sa pompe et son luxe, Tenvie et la convoitise des hordes sauvages. Combien de fois la même situation a-t-elle inévitablement amené les mêmes conséquences ! Et, de même (|ue ces résultats se sont reproduits plus tard, toujours et partout, de même qu'ils s'étaient manifestés auparavant entre Babylone et Assur, — de même ils durent apparaître entre les Assyriens et les Mèdes ; et il en fut effectivement ainsi I

Lorsque les Mèdes eurent soumis la plupart des tribus du Nord-Ouest de l'îran et eurent amené sous leur sujétion un grand nombre de peuples et de territoires dépendant des Assyriens, jusque bien loin dans TAsie Mineure; lorsqu'enfin, pour s*avancer avec plus de certitude, ils se furent ligués avec les Perses dominant dans le Sud-Est de l'Iran et ovec les Babyloniens frémissant sous le joug assyrien, — ils portèrent le coup décisif à iSinive, capitale d'Assur. Aujourd'hui encore les ruines mises à nu de la résidence royale assyrienne portent des traces évidentes de la dévastation et de la destruction causées par le feu ; c'est avec une aorte de vénération que, de nos jours, des chercheurs zélés recueillent les restes d'un monde civilisé grandiose, incendié par des hordes barbares qu'aveuglait un criminel orgueil.

Ce destin, jusqu*à ce jour, n'a été épargné à aucun monde civilisé.

LA LUTTE D£S AAC£S