XLIV. — Pcmes

Il n*était pas réservé aux dompteurs d^Assur de jouir

longtemps des fruits de leur victoire barbare : la tribu des Perses, leur alliée, qui les avait aidés à vaincre, exigea bientôt le salaire de soa aide. Il semble du reste que les Mèdes étaient plus propres à détruire qu*à édifier et à conserver. Après avoir dominé peu de temps sur Assur, Us furent vaincus par les Perses qui établirent leur royaume sur les ruines encuie funiaiiles du royaume assyrien.

Les Perses surent mieux que les Mèdes fonder une grande puissance durable. Réunir en une communauté unitaire d*intérèt8 les éléments ethniques les plus variés, mé« nager les particularités des divers éléments, s*ils ne font pas obstacle au maintien de l'ensemble : les Perses se sont parfaitement entendus à toutes ces habiletés gouvernementales. Dans cet art, ils out de beaucoup dépassé les Assyriens.

Après avoir déplacé les limites de lenr empire» d*une part jusqu'à la côte occidentale de l'Asie Mineure, d*autre

part jusqu'à l'indus, et après avoir régné, depuis le laxarle, le Caucase et l ister (Danube) au Nord jusqu'à l'Ethiopie» ils formèrent à l'intérieur un système d'administration que Pon peut donner en modèle. L*empire était divisé en 8atra«> pies que régissaient des Perses ou des fonctionnaires d*autrès nationalités, mais animés des sentiments perses. Le système des communications était organisé d'une façon parfaitement ingénieuse. Une grande armée permanente constituait la force du royaume.

Ce grandiose appareil d*épui8ement fonctionna excellent

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ment pendant plus de deux cents ans (de 550 à 330 av. J.-C). Les sucs vitaux d'innombrables peuplades et peuples étaient absorbés, sous forme de tributs, par un réseau de satrapes qu*ils engraissaient ; après «juoi» l'excédant s'écoulait à la cour du souverain, du Roi des Rois. Là TafQux des richesses et des trésors produisait une telle prospérité que le monde étonné ne se souvenait pas d en avoir jamais vu de pareille. Tout l'éclat, toute la maguilicence du luxe oriental le plus rafiiné se déployaient à la cour du Roi des Rois.

Les deux peuples de Tantiquité doués de goûts littéraires et artistiques, les Grecs et les Juifs, célébrèrent, dans l'univers, la grandeur des monarques perses, car partout et toujours c'est le propre de la poésie et des « beaux esprits », de ne pas voir les soutîrances des masses et de n'avoir d*yeux que pour l'éclat des cours et des souverains. Selon Xénophon, Cyrus fut un père pour ses peuples; selon les poètes juifs « sur les bords du lleuve de Babylone », il fut un « oint du Sei<^aieur >» . La reine des Massagètes fut seule à voir en lui un tyran. Cette « sauvagcsse » plongea la tète coupée de ce roi dans un vase plein de sang, pour que cette tète pût boire ce dont ce roi cruel avait été toujours altéré durant sa vie.

Cette action de Tomiris, tout on n'étant pas historique, est l'expression de la véritable poésie populaire, sans faux et maladif idéal, mais pénétrée du sentiment des souffrances des hommes. G*est par cette légende que se trouve proclamé le verdict définitif sur ce tyran porté aux nues par la poésie courtisanesque des Grecs et des Juifs.

LA LUTTB DES BACES